บทที่ 721 : จะไม่ล้มเหลวเป็นครั้งที่สอง / บทที่ 722 : การหมั้นหมายของเชอร์ล็อก

บทที่ 721 : จะไม่ล้มเหลวเป็นครั้งที่สอง

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลยค่ะ ท่าน” แนนซี่หรี่ตาลง ความสนใจของเธอก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที และถามออกไปเสียงดังว่า “ข้าอยากจะทราบรายละเอียดเกี่ยวกับสินค้าที่ท่านกำลังขนส่ง เพื่อที่ข้าจะได้ตัดสินใจ อย่างเช่น ใครเป็นคนมอบหมายงานนี้ให้ท่าน และทำไมพวกเขาถึงมอบหมายให้ท่าน เป็นต้น”

“เรื่องนี้” ชายวัยกลางคนถูมือไปมาหลังจากได้ยินคำพูดของแนนซี่ และกล่าวว่า “ย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้วครับ อันที่จริงแล้วมันก็ไม่ใช่ความลับอะไรอีกต่อไป ผู้ที่ว่าจ้างข้าคือตระกูลพ่อมดคาน่าทางทิศตะวันตก พวกเขาไม่ได้จ้างแค่กลุ่มพ่อค้าของพวกเราเท่านั้น ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาจ้างกลุ่มพ่อค้าอีกราวสิบกว่ากลุ่ม ทั้งเล็กและใหญ่ เพื่อขนส่งสินสอดทองหมั้นของบุตรีสายตรงคนโตของตระกูล”

“สินสอดทองหมั้นรึ? พวกเขากำลังจะแต่งลูกสาวออกไปงั้นรึ?” โกรแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

“ใช่แล้ว พวกเขากำลังจะแต่งลูกสาวออกไป” ชายวัยกลางคนพยักหน้า

“ถ้าจะแต่งลูกสาวออกไป เหตุใดสินค้าถึงถูกขนส่งจากตะวันออกไปตะวันตก แทนที่จะเป็นจากตะวันตกไปตะวันออกเล่า? มันไม่ย้อนแย้งกันไปหน่อยรึ?” แนนซี่ท้วง “ท่านเพิ่งจะบอกไม่ใช่รึว่าตระกูลคาน่าอยู่ทางทิศตะวันตก?”

“มันไม่ย้อนแย้งหรอกครับ” ชายวัยกลางคนอธิบาย “เหตุผลหลักคือตระกูลคาน่าได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการขนย้ายสินสอดทองหมั้นจำนวนมหาศาลล่วงหน้าเพื่อเตรียมการแต่งงาน ทว่าตระกูลที่เตรียมจะแต่งงานกับบุตรีสายตรงคนโตของตระกูลคาน่ากลับถอนหมั้นอย่างกะทันหัน สุดท้ายบุตรีตระกูลคาน่าก็ไม่ได้แต่งงาน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งสินสอดทองหมั้นกลับไป”

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ? อะไรคือเหตุผลที่แท้จริง? ทำไมอีกฝ่ายถึงถอนหมั้น?” แนนซี่ซักไซ้ ใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความอยากรู้อยากเห็น

โกรอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวอย่างดูแคลน พลางคิดในใจว่า “อย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด พวกผู้หญิงนี่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องไร้สาระแบบนี้จริงๆ ไม่มีอะไรน่าสนใจเลยสักนิด เป็นการเสียเวลาโดยสิ้นเชิง”

โกรหันไปมองชายวัยกลางคนแล้วถามว่า “ตระกูลที่ถอนหมั้นนั่นคือตระกูลไหน? พวกเขาไม่กลัวว่าจะทำให้ตระกูลคาน่าโกรธรึ? ท่านยังบอกด้วยว่าตระกูลคาน่าเป็นตระกูลพ่อมด ซึ่งหมายความว่าอีกฝ่ายก็มีพ่อมดหนุนหลังอยู่เช่นกัน ใช่หรือไม่?”

“เอ่อ...” เมื่อเผชิญกับคำถามมากมายจากแนนซี่และโกร ชายวัยกลางคนก็เกาหัวและเรียบเรียงความคิดก่อนจะพูดว่า “อันที่จริง ข้าเองก็ไม่ทราบสถานการณ์โดยละเอียดหรอกครับ ข้าแค่ได้ยินมาว่าตระกูลคาน่าตั้งใจจะแต่งลูกสาวให้กับตระกูลพ่อมดอีกตระกูลหนึ่งที่ชื่อว่าเมลโรส

ตระกูลเมลโรสและตระกูลคาน่าเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดกันมาหลายชั่วอายุคน มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน และทั้งสองตระกูลต่างก็มีพ่อมดผู้ทรงพลังอยู่จำนวนหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองตระกูลจึงตัดสินใจเป็นพันธมิตรกันผ่านการแต่งงานเพื่อสนับสนุนซึ่งกันและกัน ทุกอย่างกำลังดำเนินไปด้วยดี และข้อตกลงก็ใกล้จะบรรลุผลแล้ว แต่แล้วก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูล อย่างน้อยก็ไม่ได้แสดงออกมาให้เห็น แต่อย่างไรก็ตาม บุตรีคนโตของตระกูลคาน่าก็ได้กลับมา และสินสอดทองหมั้นจำนวนมหาศาลก็ย่อมจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ มันจำเป็นต้องถูกส่งกลับไปเช่นกัน นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้ครับ”

“อย่างนี้นี่เอง” แนนซี่พยักหน้า ดูเหมือนจะไม่พอใจอยู่บ้าง แล้วจึงถามต่อว่า “แล้วท่านต้องไปส่งของที่ไหนกันแน่?”

“งานที่ข้าได้รับคือให้ไปส่งของที่เมืองหนึ่งทางทิศตะวันตกชื่อว่าโลรินแดน” ชายวัยกลางคนกล่าว

“โลรินแดนรึ?” ดวงตาของแนนซี่เป็นประกาย เธอหันไปมองโกร

โกรเข้าใจในทันทีและหยิบกระดาษโน้ตที่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกมาจากในเสื้อโค้ตของเขา

กระดาษโน้ตแผ่นนี้แม็คเบธมอบให้พวกเขาที่ชายฝั่งตะวันออก ในนั้นมีที่อยู่...ที่อยู่ของครอบครัวผู้ฝึกหัดหญิงที่เสียชีวิตไปแล้ว

แม็คเบธได้มอบหมายให้พวกเขาทั้งสองนำจี้มรดกตกทอดไปคืนให้กับครอบครัวของเธอ

โกรคลี่กระดาษโน้ตออกอย่างระมัดระวัง จ้องมองมันแล้วเงยหน้าขึ้นมองชายวัยกลางคนเพื่อยืนยันว่า “ท่านแน่ใจนะว่าเป็นเมืองที่ชื่อโลรินแดน?”

“แน่ใจอย่างยิ่งครับ”

“ใช่โลรินแดนในอาณาจักรไทดารึเปล่า?”

“ใช่ครับ อาณาจักรไทดา” ชายวัยกลางคนพยักหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โกรและแนนซี่ก็สบตากันและบรรลุข้อตกลงกันอย่างรวดเร็ว

แนนซี่มองไปที่ชายวัยกลางคนและพูดอย่างจริงจังว่า “ถ้าเช่นนั้น พวกเราตกลงรับคำขอของท่าน...ร่วมเดินทางไปกับกลุ่มพ่อค้าของท่านเพื่อขนส่งสินค้าไปยังโลรินแดนทางทิศตะวันตก”

“จริงรึครับ?”

“แน่นอน”

“ขอบคุณมากครับ”

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก แต่ขอพูดให้ชัดเจนนะว่าพวกเราคิดค่าจ้าง”

“แน่นอนครับ แน่นอน การจ่ายเงินเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว” ชายวัยกลางคนรีบตอบ เขาหันไปถามแนนซี่ว่า “ท่านคิดว่า... เหรียญคริสตัลชั้นสูงสิบเหรียญสำหรับท่านคนเดียว เป็นอย่างไรบ้างครับ?”

“ก็ดูสมเหตุสมผลดี” แนนซี่พยักหน้า “แต่พวกเรามีกันสองคนนะ ท่านจะให้พวกเราทั้งสองคนเท่าไหร่?”

“คนเดียวสิบเหรียญคริสตัลชั้นสูง สองคนก็ต้องยี่สิบสิ” โกรคิดในใจอย่างอดไม่ได้ “คณิตศาสตร์ง่ายๆ แค่นี้ ไม่เห็นต้องถามเลย”

ทว่าในวินาทีต่อมา ชายวัยกลางคนกลับเหลือบมองเขาแล้วพูดกับแนนซี่อย่างลังเลว่า “สิบสอง... สิบสองเหรียญคริสตัลชั้นสูงครึ่ง เป็นอย่างไรครับ?”

“มันน้อยไปหน่อยรึเปล่า?” แนนซี่ขมวดคิ้วและต่อรอง “อย่างน้อยก็น่าจะสิบห้านะ”

“แต่ว่า...” ชายวัยกลางคนกลับสู่สัญชาตญาณพ่อค้าเพื่อต่อรอง “แต่ตอนแรกข้าตั้งใจจะจ้างแค่ท่านคนเดียว เพราะข้ามั่นใจในความแข็งแกร่งของท่าน ส่วนสหายของท่านผู้นี้... อืม...”

“พอแล้ว ไม่ต้องพูดอีก” แนนซี่ยกมือขึ้นอย่างเด็ดขาด “สิบสองเหรียญครึ่งก็สิบสองเหรียญครึ่ง ตกลงตามนี้”

“เยี่ยมเลยครับ” ชายวัยกลางคนถอนหายใจอย่างโล่งอก

โกรที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับพูดไม่ออก: “...”

ไม่มีใครคิดจะถามความเห็นของเขาบ้างเลยรึ? นี่เขาถูกตีค่าไว้แค่หนึ่งในสี่ของแนนซี่เองหรือ? นี่มันหมายความว่าอย่างไร? มันไม่ยุติธรรมเลยสักนิด แม้ว่าเขายอมรับว่าสู้แนนซี่ไม่ได้ และใช่ เขาเป็นแค่ผู้ฝึกหัดพ่อมด แต่ความแตกต่างมันไม่น่าจะมหาศาลขนาดนั้น... ล่ะมั้ง

ขณะที่โกรกำลังเลียแผลใจจากความหยิ่งทะนงที่ถูกทำร้าย ความอยากรู้อยากเห็นของแนนซี่ก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง เธอเริ่มซักไซ้ชายวัยกลางคนเกี่ยวกับเรื่องราวของตระกูลเมลโรส

“นี่ เรื่องฉาวที่ตระกูลเมลโรสถอนหมั้นน่ะ ท่านไม่รู้รายละเอียดจริงๆ หรือ?”

“อืม ข้าก็ได้ยินมาส่วนหนึ่งนะ ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับสมาชิกคนหนึ่งของอีกตระกูล เป็นคนในสายเลือดตรงที่เพิ่งกลับมาเมื่อไม่นานมานี้”

“สายเลือดตรงรึ? เขาชื่ออะไร?”

“ดูเหมือนจะชื่อเชอร์ล็อก...อืม เชอร์ล็อก เมลโรส”

“เชอร์ล็อก เมลโรส? เป็นชื่อที่แปลกดีนะ...”

...

ในขณะที่ดอกไม้สี่สีแห่งมานส์เพิ่งจะผลิบานเป็นสีที่สอง...สีชมพู เชอร์ล็อกผู้ชื่นชอบอาภรณ์สีชมพูได้ใช้เวลาพอสมควรและจ้างคนจำนวนไม่น้อยมาขนถ่ายสินค้ามากมายลงจากเรือลำใหญ่ที่ท่าเรือ ก่อตัวเป็นขบวนคาราวานขนาดมหึมาเพื่อขนส่งสินค้าไปยังจุดหมายปลายทางในแผ่นดิน

เอี๊ยดอ๊าด เอี๊ยดอ๊าด!

“หยุดอยู่ตรงนั้นนะ นี่คือการปล้น!”

ขณะที่ขบวนคาราวานกำลังเดินทาง เสียงตะโกนอันทรงพลังและเต็มไปด้วยการข่มขู่ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

พร้อมกับเสียงตะโกน “พรึ่บ” ร่างของกลุ่มคนที่ซุ่มโจมตีกว่าสี่สิบคนก็ปรากฏขึ้นทั้งสองข้างทาง ทุกคนมีอาวุธครบมือและมีสีหน้าดุร้าย

ชายที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าก้าวออกมาหยุดขบวนคาราวานที่ด้านหน้า และประกาศว่า “ฟังนะ พวกในขบวนคาราวาน ข้ามีคนอยู่ที่นี่สี่สิบเจ็ดคน! ใช่แล้ว สี่สิบเจ็ดคนถ้วน! ถ้าพวกเจ้ารู้ความ ก็ทิ้งสินค้าจากเกวียนของพวกเจ้าไว้แล้วไสหัวไปซะ!

“ถ้าทำตาม ข้ารับประกันว่าจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ แต่ถ้าพวกเจ้ากล้าขัดขืน” เขายิ้มเยาะ “ก็อย่ามาหาว่าพวกข้า ‘เจียเลี่ย’ รังแกคนน้อยด้วยจำนวนที่มากกว่าล่ะ! ข้าจะบอกให้ ถึงแม้ข้าจะเคยล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ครั้งที่สองนี้ข้ามั่นใจว่าจะต้องสำเร็จ! มั่นใจอย่างแน่นอน!”

...

บทที่ 722 : การหมั้นหมายของเชอร์ล็อก

“คิดว่าคนเยอะกว่ารึ?” เมื่อได้ยินคำพูดของเจียลี่ เชอร์ล็อกในชุดขุนนางสีชมพูหรูหราก็กระโดดลงจากรถม้าอย่างไม่เกรงกลัว—เห็นได้ชัดจากแววตาขบขันบนใบหน้าขณะที่เขามองสำรวจเจียลี่ผู้ประกาศตนเป็นโจร แล้วยืนยันว่า “เจ้าคิดว่าพวกเจ้ามีคนเยอะกว่าพวกเรางั้นรึ?”

ขณะที่เชอร์ล็อกพูดจบ ชายร่างกำยำบึกบึนที่ถืออาวุธคมกริบก็ปรากฏตัวออกมาจากขบวนคาราวานทีละคนและออกมาเรื่อยๆ จนในที่สุดก็เรียงกันเป็นหลายแถว พวกเขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกลุ่มโจรผอมแห้งหน้าแหลมที่ถืออาวุธเก่าๆ ผุพัง—เรียกได้ว่าคนละชั้นกันเลย

เห็นได้ชัดว่าเชอร์ล็อกได้เตรียมการจ้างคนมามากมายเพื่อความปลอดภัยของขบวนขนส่ง นี่คือเหตุผลที่เขาอยู่ที่ท่าเรือเป็นเวลาหลายวันก่อนจะออกเดินทาง

เมื่อเห็นผู้คนมากมายด้านหลังเชอร์ล็อก ในตอนแรกเจียลี่ก็จ้องมองอย่างว่างเปล่า สายตาของเขากวาดไปทั่ว แต่ก็ยังไม่สูญเสียความมั่นใจ เขาพูดอย่างจริงจังว่า “พวกเจ้ามีคนไม่น้อยเลยจริงๆ แต่ก็แค่สามสิบกว่าคน ในขณะที่ข้ามีถึงสี่สิบเจ็ดคน! ดังนั้นคนของข้ายังคงได้เปรียบอยู่!”

“แน่ใจรึว่าเจ้าได้เปรียบ? แน่ใจรึว่าเป็นสี่สิบเจ็ดคน?” เชอร์ล็อกถามด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอนว่าเป็นสี่สิบเจ็ดคน” เจียลี่ยืนกรานอย่างมั่นใจ “ข้าเกณฑ์พวกเขาทุกคนมาด้วยตัวเอง และข้าสามารถบอกชื่อของพวกเขาทุกคนได้อย่างชัดเจน”

“อาจจะใช่” เชอร์ล็อกถอนหายใจ “แต่สำหรับเจ้าแล้ว สี่สิบเจ็ดคนเป็นแค่อดีตไปแล้ว ตอนนี้... คงเหลืออยู่แค่สิบกว่าคนเท่านั้นแหละ”

“หืม?”

“มองไปข้างหลังเจ้าสิ” เชอร์ล็อกอดไม่ได้ที่จะแนะนำ

เจียลี่รีบหันศีรษะกลับไปมองข้างหลัง และแข็งทื่ออยู่กับที่ เขาเห็นว่าชายกว่าสี่สิบคนที่ซุ่มโจมตีอยู่เดิมได้วิ่งหนีไปแล้วกว่าครึ่ง และที่เหลืออยู่ไม่กี่คนก็ตัวสั่นเทาอย่างหนักและดูตื่นตระหนก ราวกับว่าพวกเขาพร้อมจะหนีได้ทุกเมื่อ

“คลิก!”

องครักษ์ของขบวนรถของเชอร์ล็อกได้ยกหน้าไม้โลหะเวทมนตร์อักขระที่หนักและยาวเกือบหนึ่งเมตรสองคันลงมาจากรถม้าและเล็งไปที่พวกโจร พวกเขายังไม่ทันได้เหนี่ยวไกด้วยซ้ำ โจรที่เหลืออยู่สิบกว่าคนก็แตกฮืออย่างวุ่นวาย แต่ก็มีประสิทธิภาพ พวกเขาหายวับไปในพริบตา ทิ้งเจียลี่ไว้เบื้องหลัง

สีหน้าของเจียลี่เปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นว่างเปล่า จากนั้นเป็นตกใจ โกรธ งุนงง และชา...

ในที่สุด ด้วยแววตาที่ว่างเปล่า เจียลี่หันกลับมาหาเชอร์ล็อก อ้าปาก แต่ก็ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้สักคำ

ในทางกลับกัน เชอร์ล็อกเริ่มพูดขณะมองไปที่เจียลี่ “คนของเจ้าไม่ค่อยได้เรื่องเลยนะ? ข้าค่อนข้างสงสัยว่าเจ้าไปหาพวกเขามาจากไหน”

“พวกเขามาจากเมืองใกล้ๆ นี้” เจียลี่พูดเสียงแห้ง “พวกเขาเป็นพวกหัวขโมยอะไรทำนองนั้น ข้าเพิ่งจะเกลี้ยกล่อมให้พวกเขามาร่วมปล้นครั้งใหญ่กับข้าได้ แต่...”

พูดไปได้ครึ่งประโยค เจียลี่ดูเหมือนจะเจ็บปวดขณะที่เกาหัวด้วยความผิดหวัง “แต่ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าพวกเขาจะปอดแหกกันขนาดนี้ ทุกคนเลย! ใช่ ทุกคนขี้ขลาดตาขาว! ถ้าข้าเป็นขโมย ข้าจะไม่เป็นแบบนั้นแน่!”

เชอร์ล็อกยักไหล่และถามต่อ “แล้วทำไมเจ้าถึงเลือกพวกเขา?”

“เพราะมีคนบอกข้าว่าถ้าจะปล้น มีคนเยอะๆ น่ะดีแล้ว ดังนั้น...” เจียลี่พูดอย่างฉุนเฉียว

“ดังนั้น เจ้าก็เลยเลือกพวกเขา?” เชอร์ล็อกขัดจังหวะเจียลี่และส่ายหน้า อดไม่ได้ที่จะยิ้ม “ในความเห็นของข้า การมีคนเยอะๆ ไม่ใช่ทางแก้ปัญหา เจ้าไม่เหมาะกับการเป็นโจรจริงๆ บางทีการเป็นขโมยหรืออะไรทำนองนั้นอาจจะเหมาะกับเจ้ามากกว่า”

ในท้ายที่สุด เชอร์ล็อกส่ายหน้า หันหลังกลับและเดินกลับไปที่รถม้า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดจะสนใจเรื่องนี้อีกต่อไป

องครักษ์ที่เชอร์ล็อกจ้างมาชี้ไปที่เจียลี่ที่ยืนอยู่คนเดียวและถามด้วยสีหน้าสงสัย “นายน้อยเชอร์ล็อก จะจัดการกับเจ้าหมอนี่ยังไงดีครับ?”

“แค่สั่งสอนเขาสักหน่อยแล้วโยนทิ้งไว้ข้างทาง จากนั้นเราก็เดินทางต่อได้เลย” เชอร์ล็อกตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“ครับ” องครักษ์พยักหน้าแล้วถามต่อ “จะให้สั่งสอนหนักแค่ไหนครับ? ต้องทำให้พิการเลยไหม?”

“มีคำกล่าวที่ว่า ‘เวลาจะซ้อมใคร อย่าต่อยหน้า’ เคยได้ยินไหม?” เชอร์ล็อกกล่าว

“ท่านหมายความว่า...” องครักษ์ตระหนักได้

“ถูกต้อง” เชอร์ล็อกพยักหน้าอย่างจริงจัง “ไม่ต้องทำให้มันพิการ แต่ก็อย่าปล่อยไปง่ายๆ มันกล้ามาปล้นของของข้า ฮึ่ม อัดหน้ามันให้หนักๆ ให้หนักจนแม่ของมันจำหน้าไม่ได้”

“เอ่อ... เข้าใจแล้วครับ” องครักษ์พยักหน้า และในวินาทีต่อมา เขาก็พุ่งเข้าใส่เจียลี่โดยไม่ลังเลและเริ่มลงมือซ้อม

“ตุ้บ ตั้บ ตุ้บ ตั้บ!”

เสียงหมัดกระทบเนื้อดังขึ้น สลับกับเสียงกรีดร้องของเจียลี่

ไม่นานนัก ขบวนคาราวานก็ออกเดินทางอีกครั้ง

เจียลี่นอนอยู่ข้างทาง ใบหน้าของเขาบวมเป่งเหมือนหัวหมู แทบจะลืมตาไม่ขึ้น เขามองขบวนคาราวานที่อยู่ไกลออกไป พึมพำอย่างสับสน “ทำไม... ทำไม... ทำไม!”

...

เชอร์ล็อกคงไม่ตอบคำถามของเจียลี่ เพราะเขากำลังนำขบวนคาราวานผ่านการเดินทางอันยาวนานไปยังคฤหาสน์ขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

เมื่อมาถึงประตูคฤหาสน์ เขาก็นำขบวนคาราวานเข้าไปข้างใน ขนสมบัติที่เขานำมาจากชายฝั่งตะวันออกลง และเดินไปยังส่วนในของคฤหาสน์พร้อมกับลูเซีย สาวใช้ของเขา

ภายในคฤหาสน์เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด เชอร์ล็อกขมวดคิ้วเล็กน้อยและมุ่งตรงไปยังห้องที่ใหญ่ที่สุดในคฤหาสน์—ห้องนั่งเล่น

“พรึ่บ!”

พร้อมกับเสียงหนึ่ง เชอร์ล็อกผลักประตูเปิดออกและกำลังจะเข้าไป แต่ร่างกายของเขาก็หยุดชะงักที่ธรณีประตู เมื่อมองเข้าไปข้างใน เขาเห็นที่นั่งมากมายซึ่งล้วนมีคนนั่งอยู่และมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม

โดยธรรมชาติแล้ว คนเหล่านี้ล้วนเป็นสมาชิกในครอบครัวของเขา เขากำลังสงสัยว่าทำไมเขาไม่เห็นใครเลยในคฤหาสน์ และตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่เพื่อรอเขาอยู่ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจนัก

อย่างไรก็ตาม เชอร์ล็อกพยายามฝืนยิ้มและมองไปที่ผู้คนในห้องนั่งเล่นแล้วถามว่า “คนเยอะแยะมารอข้าเลยนะ? มีเรื่องอะไรรึเปล่าครับ? เกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นกับตระกูลรึเปล่า? ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าอยู่ข้างนอก ข่าวที่ข้าได้รับผ่านลูกแก้วคริสตัลดูไม่ค่อยดีเลย”

“เรื่องลูกแก้วคริสตัลนั่นเจ้าไม่ต้องกังวล” ชายชราคนหนึ่งที่นั่งอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่ากล่าวกับเชอร์ล็อก ดวงตาของเขาส่องประกาย “มันเป็นเพียงวิธีที่จะทำให้เจ้ากลับมาเร็วขึ้นเท่านั้น ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าเจ้าอาจจะอยู่ข้างนอกนานแค่ไหน”

ความไม่สบายใจของเชอร์ล็อกเพิ่มขึ้น เขาค่อยๆ กลืนน้ำลายและถามว่า “แล้วพวกท่านต้องการให้ข้ากลับมาทำไมครับ? พวกท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?”

ชายชราไม่ได้ตอบคำถามนี้ในทันที แต่หยิบยกเรื่องอื่นขึ้นมา “เจ้ารู้จักตระกูลคานาไหม? พวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลของเรามาโดยตลอด ตระกูลนั้นมีลูกสาวชื่อแคโรไลน์ ซึ่งยังไม่แต่งงาน งดงามมาก และยังทรงพลังมากด้วย ได้ยินมาว่าตอนนี้นางเป็นพ่อมดระดับสองแล้ว”

ร่างกายของเชอร์ล็อกเกร็งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ ขณะที่เขาอุทานออกมา “พวกท่านจะให้ข้าแต่งงานกับนางรึ?”

“ฝ่ายนั้นโดยรวมแล้วก็ไม่เลวเลย แถมยังเรียกได้ว่ายอดเยี่ยมด้วยซ้ำ ตอนพวกเจ้ายังเด็ก พวกเจ้ายังเคยเล่นด้วยกัน...” ชายชรายังคงพูดต่อไป