บทที่ 723 : ความล้มเหลวครั้งแรก, จุดเริ่มต้นของเรื่องราว / บทที่ 724 : แผนการโจมตีลดมิติ

บทที่ 723 : ความล้มเหลวครั้งแรก, จุดเริ่มต้นของเรื่องราว

"ข้ารู้! นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะแต่งงานกับนางไม่ได้เด็ดขาด!" สีหน้าของเชอร์ล็อกดูกระสับกระส่ายอย่างมาก ท่าทีของเขาแน่วแน่ หายใจหอบถี่ "จนถึงตอนนี้ ข้ายังจำได้เลยว่านางทุบตีข้าอย่างหนักขนาดไหนตอนที่เรายังเป็นเด็ก! ตอนนั้นนางยังเป็นแค่เด็ก และตอนนี้ นางกลายเป็นพ่อมดระดับสองไปแล้ว! ถ้าข้าแต่งงานกับนาง ข้าต้องโดนทุบตีหนักกว่าเดิมแน่!"

"อย่าเพิ่งด่วนสรุปไป" ชายชราถอนหายใจ พยายามเกลี้ยกล่อมเชอร์ล็อกด้วยเหตุผลอย่างนุ่มนวล "คนเราเปลี่ยนแปลงกันได้ ตระกูลคานะบอกว่าตอนนี้แคโรไลน์ใจดีขึ้นมากแล้ว และจะไม่...แค่กๆ จะไม่ทุบตีคนตามอำเภอใจอีกต่อไป"

"ข้าไม่เชื่อหรอก!" เชอร์ล็อกทำหน้าเหมือนคนที่หลอกไม่ได้ จากนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้แล้วถามว่า "ทำไมต้องเป็นข้าที่แต่งงานกับนางด้วยล่ะ? ตามลำดับแล้ว แคโรไลน์ควรจะแต่งงานกับไอโลไม่ใช่รึ ใช่แล้ว นางควรจะแต่งงานกับไอโล เขาเป็นคนที่นางรังแกมากที่สุดตอนเด็กๆ และบางทีเขาอาจจะยังคิดถึงมันอยู่ก็ได้ ให้เขาแต่งงานกับนางไปเลย!"

ชายหนุ่มคนหนึ่ง อายุไล่เลี่ยกันและมีหน้าตาคล้ายกับเชอร์ล็อก ลุกขึ้นยืนทันที ก่อนอื่นเขาจ้องเขม็งไปที่เชอร์ล็อกอย่างดุเดือด จากนั้นจึงกล่าวว่า "ข้าแต่งงานกับแคโรไลน์ไม่ได้ เพราะข้าได้วางแผนที่จะออกไปผจญภัยกับอาจารย์ทอร์เรเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีแล้ว การผจญภัยนั้นอันตราย ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะกลับมาอย่างปลอดภัยด้วยซ้ำ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วข้าจึงแต่งงานกับแคโรไลน์ไม่ได้ ในกรณีนี้ ก็ควรเป็นเจ้าที่แต่งงานกับแคโรไลน์ ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ก็ตาม เจ้าจะต้องแต่งงานกับนางเพราะมันเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตระกูล เจ้าไม่เคยทำประโยชน์อะไรให้กับตระกูลเลย ตอนนี้ถึงเวลาที่เจ้าต้องเสียสละบ้างแล้ว น้องชายที่รักของข้า—เชอร์ล็อก!"

"เจ้า!" เชอร์ล็อกจ้องมองอีกฝ่ายอย่างเกรี้ยวกราด ไม่ได้เตรียมใจรับท่าทีที่โหดร้ายเช่นนี้เลย

"เอาล่ะๆ" ชายชราที่นั่งอยู่หัวโต๊ะพูดขึ้นอีกครั้ง ราวกับจะตัดสินใจแล้ว เขาพูดกับเชอร์ล็อกอย่างจริงจังว่า "เชอร์ล็อก เจ้าได้ยินที่ไอโลพูดแล้ว ในฐานะส่วนหนึ่งของหน้าที่ต่อตระกูล เจ้าต้องแต่งงานกับแคโรไลน์ โอ้ และขอเตือนไว้หน่อย สินสอดที่ตระกูลคานะเตรียมไว้ให้แคโรไลน์มาถึงเมืองทัวเค่อแล้ว และจะถูกส่งมาที่นี่ในไม่ช้า เจ้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว เตรียมตัวให้ดีเถอะ"

"ข้า—" เชอร์ล็อกเม้มปากและเงียบไป ดวงตาของเขากลอกไปมาในเบ้าตา อาจกำลังครุ่นคิดถึงแผนการบางอย่างอยู่

…

ในเวลาไล่เลี่ยกัน เจียเลี่ยซึ่งยังคงหน้าบวมแต่ก็ยุบลงไปมากแล้ว—แม้ว่าใบหน้าจะยังคงบอบช้ำอยู่—ได้มาถึงหน้าเมืองที่คึกคักแห่งหนึ่ง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองประตูเมือง ตัวอักษรที่ปรากฏนั้นชัดเจน: เมืองทัวเค่อ

เจียเลี่ยกัดฟันแน่นและพูดอย่างดุเดือดว่า "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะสร้างเนื้อสร้างตัวไม่ได้หลังจากออกจากเมืองเกิด! ความล้มเหลวครั้งแรกเป็นเพราะข้าขาดความเฉียบแหลม และครั้งที่สองเป็นเพราะข้าประเมินความกล้าของเจ้าพวกขี้ขลาดนั่นสูงเกินไป แต่ความล้มเหลวครั้งที่สามน่ะรึ? ไม่ มันจะไม่เกิดขึ้น! เมืองนี้ เมืองทัวเค่อแห่งนี้ จะเป็นที่ที่ข้าจะผงาดขึ้นมา! ใช่ ที่ที่ข้าจะผงาดขึ้นมา!"

พูดจบ เจียเลี่ยก็ก้าวเดินเข้าไปในเมืองอย่างเด็ดเดี่ยว

…

ดอกไม้สี่สีแห่งมานส์ผลิหน่อจากดินที่ชุ่มชื้น แทงยอดพ้นดินเพื่อเผยให้เห็นสีแรกของมัน—ดอกสีเหลืองเล็กๆ

ในอากาศยังคงมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง ความหนาวเหน็บของฤดูหนาวยังไม่จางหายไปจนหมด และเสียงกีบม้าก็ดังก้องไปตามถนนที่ทอดจากท่าเรือสู่แผ่นดิน

"กุบกับ กุบกับ…"

ชายหนุ่มผู้สวมเสื้อคลุมสีเทากำลังขี่ม้าอย่างรวดเร็ว

หลังกองหินข้างทาง เจียเลียค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาของเขาในขณะที่มองดูนักขี่ม้าที่กำลังเข้ามาใกล้ พร้อมกับกลืนน้ำลายอย่างประหม่า

เป็นเรื่องจำเป็นที่ต้องประหม่า เพราะนี่คือการปล้นครั้งแรกของเขา และยังเป็นครั้งแรกที่จะได้แสดงความสามารถของตนเองนับตั้งแต่จากเมืองเกิดมา

มาเลย มาเลย มาเป็นเหยื่อรายแรกภายใต้เงื้อมมือของลุงเจียเลียคนนี้ซะเถอะ วางใจได้ ลุงเจียเลียเป็นคนใจดี—ข้าต้องการแค่เงินของเจ้า ไม่ได้ต้องการชีวิตของเจ้า

เจียเลียคิดในใจอย่างมั่นใจ ขณะกำกริชที่ขึ้นสนิมเล็กน้อยไว้แน่น ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ม้าและผู้ขี่ที่กำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

ใกล้เข้ามา ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ยี่สิบเมตร สิบห้า สิบ ห้า!

"หยุดอยู่ตรงนั้นนะ นี่คือการปล้น!"

เจียเลียตะโกนสุดเสียงและพุ่งออกไป พร้อมกับทำท่าข่มขู่ในอากาศ

การกระทำของเขาได้ผลตามที่ตั้งใจ: เขาเห็นคนขี่ม้ากระตุกบังเหียนอย่างกะทันหันและหยุดม้า มองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

คนขี่ม้าต้องกลัวแน่ๆ ใช่ไหม? แน่นอน เขาต้องกลัวสิ!

เจียเลียคิดเช่นนี้อย่างมั่นใจอย่างยิ่ง ทำให้หัวใจของเขาสงบลง

…

นักขี่ม้า ริชาร์ด ที่นั่งอยู่บนหลังม้าเลิกคิ้วขึ้นและมองดูโจรที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็มั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่ได้ล้อเล่นกับเขา

อันที่จริง เขาเห็นอีกฝ่ายซ่อนตัวอยู่หลังกองหินแต่ไกลแล้ว และในตอนแรกก็งงว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าพวกเขากำลังเตรียมที่จะปล้นเขา—พ่อมดคนหนึ่ง

นี่มันเรื่องอะไรกัน? พวกเขาคิดว่าการเดินทางของเขาน่าเบื่อและอยากจะเพิ่มสีสันให้เล็กน้อยงั้นหรือ?

หลังจากแยกทางกับนักเขียนนิยายที่ปลอมตัวมาบนเรือเมื่อมาถึงท่าเรือ ริชาร์ดก็แยกตัวจากเขาทันที ในแง่หนึ่ง ชายคนนั้นต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าที่เขาจะขนสินค้าลงจากเรือได้ ในทางกลับกัน การจัดขบวนคาราวานและจ้างยามให้เพียงพอเพื่อคุ้มกันเขาและสินค้ากลับไปยังตระกูลของเขาก็ต้องใช้เวลายิ่งกว่านั้น

โดยธรรมชาติแล้วเขาจะไม่รอชายคนนั้น และออกเดินทางด้วยตัวเอง

สองสามวันแรกที่เดินทางคนเดียวนั้นค่อนข้างน่าเบื่ออยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ เขากำลังหมกมุ่นอยู่กับวิชาที่น่าสนใจและมีประโยชน์ซึ่งเขาได้เรียนรู้มาจากราชันวิญญาณทมิฬ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจใดๆ จริงๆ

แต่ถึงกระนั้น อีกฝ่ายก็ปรากฏตัวขึ้น

ดังนั้น… ทางที่ดีที่สุดคือรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบๆ ไป และไม่เสียเวลามากเกินไป

ริชาร์ดคิดในใจขณะมองดูโจรที่ก้าวออกมา

โจรคนนั้นสวมเสื้อผ้าป่านหยาบๆ พยายามทำท่าทางให้ดูดุร้าย แต่เขาก็ไม่ได้น่ากลัวเลยสักนิด กลับกัน เขาดูน่าขันเสียด้วยซ้ำ

โจรคนนั้นถือมีดเดินเข้ามาอย่างช้าๆ พูดไม่หยุดปาก เป็นการยากที่จะบอกว่าเขากำลังข่มขู่หรือแค่กำลังอธิบายเหตุผลในการปล้นของเขา: "ไอ้หนู อย่าโทษข้าเลย เจ้าแค่โชคร้ายที่มาเจอข้า ข้าต้องปล้นเจ้า! เพราะว่าข้ายากจนมาก แต่ข้าก็ไม่อยากจะจนไปตลอดกาล นั่นคือเหตุผลที่ข้าออกจากบ้านเกิดมาเพื่อแสวงหาโชค และทำไมข้าถึงวางแผนที่จะหาเงินก้อนโตไปทำธุรกิจ ดังนั้น ข้าต้องปล้นเจ้า!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของริชาร์ดก็เป็นประกายด้วยความขบขัน เขาไม่เคยเจอโจรที่ชอบธรรมเช่นนี้มาก่อน เขาเตรียมพร้อมที่จะซัดลูกไฟออกไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจที่จะทำอะไรที่แตกต่างออกไป

โจรเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ: "ไอ้หนู ส่งของของเจ้ามาเร็วเข้า! อย่าบอกนะว่าไม่มีเงิน ข้าดูออก—เจ้ามีอย่างน้อยห้า…ไม่สิ สิบเหรียญทอง! รีบส่งมาซะ แล้วถ้าเจ้าทำ ข้าจะ…ฟิ้ว!"

ทันใดนั้นริชาร์ดก็ลงมือ

เพียงแค่ดีดนิ้ว ความชื้นในอากาศก็ควบแน่นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นแท่งน้ำแข็งหนาเท่านิ้ว พุ่งผ่านระหว่างขาของโจรไปอย่างรวดเร็วและเจาะกางเกงของเขาเป็นรู

"ห๊ะ?" โจรตกใจ รู้สึกเย็นวาบระหว่างขา เขาสัมผัสบริเวณนั้นโดยสัญชาตญาณ ตอบสนองไม่ทัน และมองไปที่ริชาร์ด ถามว่า "เจ้าทำอะไรกับข้า?"

ริชาร์ดไม่พูดอะไร แต่ดีดนิ้วอีกครั้ง

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

แท่งน้ำแข็งสามแท่งพุ่งออกไป เฉียดใบหน้าของโจรและกระแทกเข้ากับก้อนหินขนาดใหญ่ด้านหลังเขา

"เพล้ง!"

แท่งน้ำแข็งแตกกระจายเมื่อกระทบกับก้อนหิน แต่ก็ทิ้งรูลึกสามรูไว้บนนั้นด้วย

โจรเห็นดังนั้นก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก หันไปมองริชาร์ด หน้าซีดเผือด และพูดตะกุกตะกักว่า "เจ้า…เจ้าเป็นพ่อมด?!"

ริชาร์ดไม่ตอบ แต่พูดกับเขาว่า "เจ้าอ้างว่าสายตาเฉียบแหลม แต่การเลือกข้าเป็นเป้าหมายการปล้นของเจ้าพิสูจน์ให้เห็นเป็นอย่างอื่น การตัดสินใจของเจ้าแย่มาก นอกจากสายตาแล้ว สติปัญญาของเจ้าก็น่าจะปรับปรุงได้เช่นกัน เจ้าเคยเห็นโจรที่ไหนปล้นคนเดียวบ้าง? ถ้ามีครั้งหน้า พยายามพาคนมาให้มากกว่านี้ แน่นอน นั่นก็ต่อเมื่อมีครั้งหน้านะ"

โจรที่หน้าซีดเป็นไก่ต้ม กระซิบเสียงสั่น "ท่านจะฆ่าข้าหรือ?"

"ข้าก็ตั้งใจไว้อย่างนั้น แต่…" ริชาร์ดเหลือบมองโจร สายตาของเขาทอดมองไปที่กางเกงของชายคนนั้นครู่หนึ่งก่อนจะพูด "แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว ถือว่าแท่งน้ำแข็งนั่นเป็นคำเตือนแล้วกัน ข้าหวังว่าจะไม่ได้เจอเจ้าอีก เพราะ…เชื่อข้าเถอะ ผลลัพธ์มันจะไม่น่าอภิรมย์อย่างยิ่ง"

พูดจบ ริชาร์ดก็กระตุ้นม้าและขี่ออกไปอย่างรวดเร็ว หายลับไปในระยะไกล

เป็นเวลานานหลังจากที่ริชาร์ดจากไปแล้ว โจรเจียเลียถึงกล้าขยับตัว ร่างกายของเขาทั้งตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจากความกลัว ส่วนที่เปียกที่สุดคือบริเวณเป้ากางเกงของเขาซึ่งมีน้ำหยดลงสู่พื้นทีละหยดๆ

นั่นก็…

เหงื่อ!

เจียเลียคำรามในใจ มองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ แล้วรีบหลบหนีไปอย่างรวดเร็วโดยหดคอ เขาครุ่นคิดถึงคำพูดของริชาร์ด: คนไม่พอหรือ? ต้องใช้คนมากกว่านี้ถึงจะปล้นสำเร็จงั้นเหรอ? นั่นคือเหตุผลที่เขาพลาดหรือ? ดังนั้น…

…

บทที่ 724 : แผนการโจมตีลดมิติ

ริชาร์ดจากไป มุ่งหน้าตรงไปทางทิศเหนือ และในที่สุดเมื่อพลบค่ำ เขาก็มาถึงเมืองเล็กๆ ที่เรียกว่า “เมืองหลิงฮวา”

ที่โรงเตี๊ยมของเมือง ริชาร์ดจ่ายเงินสองเหรียญเงินสำหรับอาหารค่ำอย่างดีและได้ห้องพักที่สะดวกสบายหนึ่งห้อง

ทว่าเมื่อตกดึก ริชาร์ดไม่ได้รีบพักผ่อน แต่กำลังค้นคว้าบางสิ่งบางอย่างอยู่ในห้องของเขา

สิ่งที่เขากำลังศึกษานั้นเป็นหัวข้อที่เขาครุ่นคิดมาตลอด—เทคโนโลยีการกักเก็บธาตุพลังงานอิสระ

ต้นกำเนิดของเทคโนโลยีนี้สืบย้อนไปถึงสมบัติของราชาวิญญาณทมิฬ และแม้ว่าสมบัติจะถูกถอดรหัสได้อย่างสมบูรณ์ที่ชายฝั่งตะวันออกแล้ว แต่เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องก็ยังคงถูกซึมซับและปรับใช้อยู่จนถึงทุกวันนี้

จุดประสงค์ของริชาร์ดในการศึกษาเทคโนโลยีนี้ไม่ใช่เพื่อสร้างภาชนะกักเก็บพลังงานธาตุพลังงานอิสระให้มากขึ้นหรือใหญ่ขึ้น ในมุมมองของเขา ด้วยหน้ากากของราชาวิญญาณทมิฬและไม้กายสิทธิ์สั้นสำหรับเก็บพลังงาน ความต้องการของเขาก็ได้รับการตอบสนองเป็นส่วนใหญ่แล้ว

เป้าหมายของเขาในการศึกษาเทคโนโลยีนี้คือการพยายามย่อส่วน ทำให้เป็นแบบเฉพาะตัว และทำให้ภาชนะกักเก็บพลังงานเป็นแบบอัตโนมัติ

เขาต้องการทำสิ่งนี้เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากพ่อมดผู้ทรงพลังในทวีปหลักได้ดียิ่งขึ้น

ตอนนี้เขามีวิธีหลักในการโจมตีพ่อมดอยู่สองวิธี วิธีแรกคือถุงมือทำลายล้าง และอีกวิธีคือการยิงกระสุนเวทมนตร์

ถุงมือทำลายล้างมีอานุภาพร้ายแรงถึงชีวิตและสามารถสังหารพ่อมดระดับสามได้ในทันที แต่ก็มีข้อเสียที่ชัดเจน นั่นคือมันใช้พลังงานมากเกินไป ทำให้ไม่เหมาะกับการต่อสู้ทั่วไป

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การยิงกระสุนเวทมนตร์นั้นมีความยืดหยุ่นมากกว่าเมื่อต้องรับมือกับศัตรูทั่วไป มันสามารถปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่รุนแรงได้ในเวลาอันสั้น สังหารศัตรูที่ไม่ทันตั้งตัวได้สำเร็จ โดยใช้พลังงานน้อยกว่าและสะดวกต่อการใช้งาน

อย่างไรก็ตาม กระสุนเวทมนตร์ก็มีข้อเสียที่ไม่สามารถมองข้ามได้เช่นกัน ซึ่งส่วนใหญ่สะท้อนให้เห็นในการใช้งานที่จำกัดในสภาพแวดล้อมต่างๆ และประสิทธิภาพที่ไม่เสถียร

การยิงกระสุนเวทมนตร์จะมีประสิทธิภาพสูงในพื้นที่ปิดและแคบ เมื่อต่อสู้กับศัตรูที่ไม่รู้ตัวและไม่เคลื่อนไหว แต่ในพื้นที่ที่เปิดกว้างกว่า เมื่อต้องสู้กับศัตรูที่เตรียมพร้อมหลบหลีกได้ตลอดเวลา ประสิทธิภาพของมันจะลดลงอย่างมาก

นี่เป็นเพราะว่าเมื่อพ่อมดเร่งความเร็วเต็มที่และเปลี่ยนตำแหน่งอย่างต่อเนื่อง กระสุนเวทมนตร์จะล็อกเป้าหมายได้ยาก หากมีพ่อมดไม่ใช่แค่คนเดียว แต่เป็นสองคนหรือมากกว่านั้น การเล็งเป้าก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก

เพื่อแก้ปัญหานี้ เขามีความคิดหนึ่ง นั่นคือการดัดแปลงกระสุนเวทมนตร์ให้มีผลของคาถาบางอย่างที่จะสร้างความสามารถในการทำลายล้างที่รุนแรงขึ้น ที่สำคัญที่สุดคือ ด้วยการทำงานของอักษรรูนเวทมนตร์ กระสุนเวทมนตร์จะสามารถติดตามศัตรูได้ในระดับหนึ่ง ล็อกเป้าหมายโดยอัตโนมัติ และทำการโจมตีให้เสร็จสิ้น

พูดอีกอย่างก็คือ เขาต้องการเปลี่ยนกระสุนเวทมนตร์ให้กลายเป็นขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋ว

การบรรลุเป้าหมายนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย อันที่จริงอาจกล่าวได้ว่ามันยากมาก

เพียงแค่ความท้าทายที่อยู่ตรงหน้าเขาก็มีทั้งการเลือกวัสดุที่เหมาะสม การถอดรหัสเวทมนตร์ลม การล็อกเป้าติดตาม การเพิ่มพลัง และปัญหาที่ยากลำบากอื่นๆ อีกมากมาย

แน่นอนว่า การเชี่ยวชาญเทคโนโลยีกักเก็บธาตุพลังงานอิสระเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่ต้องการที่จะต้องมาคอยเติมพลังและเปิดใช้งานอักษรรูนเวทมนตร์จำนวนมากบนขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋วแต่ละลูกในทุกๆ การต่อสู้อย่างแน่นอน

หากเป็นเช่นนั้น ใช้กระสุนเวทมนตร์หรือถุงมือทำลายล้างต่อไปคงจะดีกว่า

สิ่งที่เขาต้องการคือให้ขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋วมีความฉลาดในระดับหนึ่งและกลายเป็นเครื่องมือเวทมนตร์โจมตีอัจฉริยะ ที่สามารถหยิบออกมาและใช้งานได้โดยตรงเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ

ถ้าเขาสามารถทำสำเร็จ เขาก็จะไม่ต้องกลัวพ่อมดส่วนใหญ่ในทวีปหลักอีกต่อไป แม้แต่ในสงครามที่ยืดเยื้อก็ตาม

และการบรรลุเป้าหมายนี้ไม่ได้หมายถึงจุดสิ้นสุดสำหรับเขา แต่เป็นเพียงช่วงหนึ่งในแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขาเท่านั้น

จากความรู้ที่ได้รับจากสมบัติของราชาวิญญาณทมิฬ เขาได้วางแผนการที่ค่อนข้างสมบูรณ์และยิ่งใหญ่สำหรับอนาคตไว้แล้ว

เมื่อการพัฒนาขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋วประสบความสำเร็จและแผนการอันยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้น เขาวางแผนที่จะครองความเป็นใหญ่เหนือเหล่าพ่อมดของโลก ไม่ใช่ในแง่ของความแข็งแกร่ง แต่ในแง่ของแนวคิดการต่อสู้ บดขยี้พวกเขาด้วยความเหนือกว่าทั้งมิติ

ด้วยวิธีการนี้และการผลักดันแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขาต่อไป เขาเตรียมที่จะเจาะลึกลงไปเพื่อไขความลับของโลก และในท้ายที่สุด พยายามที่จะเข้าใกล้เป้าหมายสูงสุดของเขา นั่นคือการค้นหาว่าโลกใบนี้คืออะไรกันแน่

แน่นอนว่าสำหรับตอนนี้ เขาจำเป็นต้องเริ่มต้นจากจุดแรกสุด จากพื้นฐานที่สุด

ดังนั้น...

...

ในห้องพักที่โรงเตี๊ยม ริชาร์ดนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้ จ้องมองไปในอากาศภายในห้อง และด้วยการดีดนิ้ว เขาก็ร่ายคาถาเวทมนตร์ลมออกมา

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

อากาศไหลไปในทิศทางพิเศษภายในห้อง เร่งความเร็วจนก่อตัวเป็นลมแรง

ท่ามกลางลมแรงนั้น ริชาร์ดนั่งอย่างสงบ หงายมือขึ้น และใช้เล็บนิ้วกลางประคองกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกอันบอบบางไว้ ปล่อยให้มันหมุนอยู่ในกระแสลมที่พัดผ่าน

จะเห็นได้ว่ากระสุนไร้ปลอกนั้นสั่นไหว ดูเหมือนพร้อมที่จะถูกพัดปลิวไปได้ทุกเมื่อ แต่ก็ดูเหมือนว่ามีพลังลึกลับบางอย่างบนเล็บที่ยึดมันไว้ ป้องกันไม่ให้มันหลุดออกจากปลายนิ้ว

ริชาร์ดจ้องมองกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอก สังเกตมันอย่างใกล้ชิดในขณะที่คิด

นี่คือการจำลองการทดสอบในอุโมงค์ลมของเขา

พูดอีกอย่างก็คือ เขากำลังศึกษาผลกระทบของกระแสลมที่มีต่อกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอก

โดยปกติแล้ว การทดลองในอุโมงค์ลมเช่นนี้จะเกิดขึ้นในอุโมงค์ลมที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ เพื่อทดสอบกับวัตถุจำลอง ซึ่งส่วนใหญ่มักใช้กับอากาศยาน เช่น จรวด เครื่องบิน และอื่นๆ

นี่เป็นขั้นตอนที่สำคัญมากในกระบวนการพัฒนาจรวดและเครื่องบินรุ่นใหม่ ดังนั้น ในช่วงสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สองบนโลก ฝรั่งเศสเกือบจะปะทะกับสหรัฐอเมริกาเพื่อแย่งชิงอุโมงค์ลมขนาดใหญ่ของเยอรมนีและเทคโนโลยีที่อยู่ภายในนั้น

สิ่งที่ริชาร์ดกำลังทำอยู่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถเทียบได้กับการทดลองในอุโมงค์ลมจริงๆ บนโลก มันเป็นเพียงการจำลองโดยใช้เวทมนตร์ลมเพื่อสร้างสภาวะที่ใกล้เคียง เนื่องจากเขามีเพียงแนวคิดสำหรับการผลิตขีปนาวุธติดตามเวทมนตร์ขนาดจิ๋วและยังไม่ได้ข้อสรุปสุดท้าย การทดสอบในอุโมงค์ลมจำลองนี้จึงเป็นเพียงการขยายขอบเขตความคิดของเขาเท่านั้น

ดังนั้น ริชาร์ดจึงเฝ้าดูกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกในลมแรง พร้อมกับครุ่นคิดอย่างต่อเนื่อง

กระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกบนปลายนิ้วของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงไปในความคิดของเขาทีละน้อย ขนาดของมันใหญ่ขึ้น ยาวขึ้น หนาขึ้น ดูเหมือนลูกธนูที่มีอักษรรูนเวทมนตร์มากมายปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน...

หลังจากนั้นไม่นาน ริชาร์ดก็ดึงกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกกลับมาจากเล็บของเขา วางมันลงบนโต๊ะเบาๆ และลมแรงในห้องก็ค่อยๆ สลายไป

ริมฝีปากของเขาเม้มเล็กน้อย และครู่ต่อมาเขาก็พูดขึ้น “ปริมาตรต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน ต้องใช้อักษรรูนเวทมนตร์หลายอัน เวทมนตร์ลมเพื่อควบคุมการบิน บวกกับคาถาพิเศษเพื่อล็อกเป้าหมายและปรับท่าทาง เมื่อกระทบเป้าหมายสำเร็จ หัวรบจะต้องปลดปล่อยพลังที่มากกว่าโลหะผสม 315 ที่ปรับปรุงแล้ว ทั้งหมดนี้ควรได้รับการสนับสนุนจากธาตุพลังงานอิสระ ดังนั้นเทคโนโลยีการกักเก็บธาตุพลังงานอิสระจะต้องเป็นไปตามข้อกำหนดหลายประการ:

อย่างแรกคือความเสถียร ต้องแน่ใจว่าจะไม่มีการรั่วไหลเอง อย่างที่สองคือความสามารถในการควบคุม สามารถปลดปล่อยธาตุพลังงานอิสระภายใต้สิ่งกระตุ้นที่เฉพาะเจาะจงได้ อย่างที่สามคือ...”

ขณะที่พูดกับตัวเอง ในใจของริชาร์ดก็มีแนวคิดมากมายเกี่ยวกับการสร้างภาชนะกักเก็บพลังงานผุดขึ้นมา

...