บทที่ 719 : เหตุใดดอกไม้จึงมีสีแดงเช่นนี้? / บทที่ 720 : คำเชิญสู่แดนตะวันตก

บทที่ 719 : เหตุใดดอกไม้จึงมีสีแดงเช่นนี้?

ในอีกด้านหนึ่ง

แม่มดเซซี่ พร้อมด้วยลูกศิษย์สองคนของเธอ—นาร์ลิดและไฮดี้—ไม่รู้เลยว่าคนที่พวกเขาเคยช่วยไว้นั้น ตอนนี้กลับมีสภาพที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าก่อนที่พวกเขาจะยื่นมือเข้าช่วยเสียอีก ขณะนี้พวกเธอกำลังเดินไปยังใจกลางเมือง

บนถนนในย่านใจกลางเมือง หน้าอาคารหินที่ดูโอ่อ่าหลังหนึ่ง เซซี่หยุดฝีเท้าและเอื้อมมือไปเคาะประตู

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก...”

ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด และหญิงร่างสูงในชุดสีเหลืองก็ก้าวออกมา เธอมองไปที่เซซี่ กำลังจะเอ่ยถาม แต่แล้วก็กะพริบตาหลายครั้งราวกับจำอะไรบางอย่างได้ และอุทานออกมาด้วยความยินดี “เซซี่ ใช่เธอหรือเปล่า?”

“ฉันเอง ไอลีฟ” แม่มดเซซี่ตอบเบาๆ

“นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ!” หญิงในชุดสีเหลืองร้องขึ้น “ฉันนึกว่าเธอจะอยู่แต่ที่ชายฝั่งตะวันออกและไม่กลับมาอีกแล้วเสียอีก”

“โลกเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ” เซซี่ถอนหายใจ “ตอนที่ฉันตัดสินใจอยู่ที่ชายฝั่งตะวันออกครั้งแรก ฉันคิดว่าที่นั่นสงบสุขกว่าทวีปหลัก แต่เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย ดูเหมือนว่าชายฝั่งตะวันออกก็ไม่สามารถสงบสุขได้อีกต่อไป ฉันเลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับมายังทวีปหลัก”

“แล้วตอนนี้เธอมาหาฉันแบบนี้ วางแผนจะไปที่ไหนต่อล่ะ?”

“อาจจะไปทางเหนือหรือไม่ก็ทางตะวันตก” เซซี่กล่าว

“ไปทางเหนือไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ฉันจัดการให้เธอได้” หญิงในชุดสีเหลืองกล่าว “แต่การไปทางตะวันตกอาจจะลำบากหน่อย”

“เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?”

“เธอคงยังไม่รู้สินะ” หญิงในชุดเหลืองพูดต่อ “ไม่นานมานี้ ขบวนคาราวานจำนวนมากที่เดินทางไปทางตะวันตกถูกโจมตีโดยกลุ่มโจรที่แข็งแกร่งพอสมควร ไม่ต้องพูดถึงความสูญเสียครั้งใหญ่ของสินค้า ยังมีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมากอีกด้วย และจนถึงตอนนี้ สถานการณ์ก็ยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ ดังนั้น ฉันแนะนำให้เธอไปทางเหนือดีกว่า ทางตะวันตกอย่าเพิ่งคิดถึงเลย อย่างน้อยก็... ในช่วงเวลานี้”

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้” เซซี่พยักหน้า “พวกเราจะไปทางเหนือ รบกวนเธอช่วยจัดการให้ด้วย”

“ไม่ลำบากเลยสักนิด อย่างไรเสีย เมื่อก่อนฉันก็เคยติดหนี้บุญคุณเธอไว้มากมาย” หญิงในชุดสีเหลืองยิ้มและกล่าว “แต่คงจะจัดการให้ทันทีไม่ได้ ต้องใช้เวลาสองสามวัน ระหว่างนี้เธอพักอยู่ที่นี่กับฉันก่อน แล้วก็จะได้พบปะเพื่อนเก่าๆ บ้าง”

“นี่มัน...” สีหน้าลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซซี่

หญิงในชุดสีเหลืองราวกับเดาความคิดของเซซี่ได้ จึงพูดปลอบใจเธอว่า “เธอกังวลว่าจะอึดอัดใช่ไหม? ไม่ต้องห่วง ฉันรับรองว่าจะมีแค่เพื่อนสนิทไม่กี่คนจากเมื่อก่อน แค่มาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกัน อย่างไรเสีย พวกเราทุกคนก็เป็นห่วงว่าเธอใช้ชีวิตอยู่ที่ชายฝั่งตะวันออกเป็นอย่างไรบ้าง”

“อืม... ถ้าอย่างนั้นก็ได้” เซซี่พยักหน้าตอบตกลงอย่างลังเล

“ตกลงตามนั้นนะ อย่ามัวแต่ยืนอยู่ข้างนอกสิ—เข้ามาข้างใน” หญิงในชุดสีเหลืองกวักมือเรียก จากนั้นเมื่อสังเกตเห็นเด็กสาวสองคนที่อยู่ด้านหลังเซซี่ ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย “เด็กสาวสวยๆ ทั้งนั้นเลย คงไม่ใช่ลูกสาวของเธอหรอกนะ?”

“พวกเราเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์ค่ะ” ไฮดี้ชี้แจงเบาๆ แล้วเธอก็เสริมว่า “แต่อาจารย์ดูแลพวกเราดียิ่งกว่าลูกสาวแท้ๆ เสียอีก”

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง เข้ามาสิ เข้ามา...”

...

ไฮดี้และนาร์ลิดเดินตามเซซี่เข้าไปในอาคารหินของหญิงในชุดสีเหลือง

ในเวลาใกล้เคียงกัน ขอทานชื่อเจียเลี่ยเดินกะโผลกกะเผลกออกจากเมืองทัวเค่อด้วยศีรษะที่ก้มต่ำ หลังจากเดินมาได้หลายร้อยเมตร เขาก็มองย้อนกลับไปที่เมืองทัวเค่อและถอนหายใจยาว เขาเชื่อว่าตนจะไม่มีวันลืมประสบการณ์อันน่าเศร้าที่ได้พบเจอในเมืองนั้น และจะไม่มีวันลืมอดีตอันมืดมนที่ห่างไกลออกไปยิ่งกว่า

เขาไม่มีทางเลือก โชคของเขาช่างเลวร้ายเกินไป ไม่ว่าจะทำอะไร เขาก็ต้องเผชิญกับความล้มเหลวที่เกินจะรับไหว ราวกับว่าตัวหายนะได้เกาะติดอยู่กับเขา

หากเขามีโอกาสอีกครั้งที่จะเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด เขาอาจจะได้รับผลลัพธ์ที่ดีกว่านี้—อาจจะ

แน่นอน มันก็เป็นไปได้เช่นกันที่เขาอาจจะต้องตายอย่างน่าอนาถอยู่ข้างถนนในวินาทีที่ดอกไม้สี่สีแห่งมานส์เบ่งบานเป็นสีที่สาม

ท้ายที่สุดแล้ว แม่มดคนนั้นช่างโหดเหี้ยมจริงๆ...

...

สีที่สามของดอกไม้สี่สีแห่งมานส์คือสีแดง

เมื่อดอกไม้สี่สีแห่งมานส์จำนวนมหาศาลเบ่งบานเป็นสีที่สาม ทุ่งนอกเมืองทัวเค่อก็สว่างไสวไปด้วยสีแดงฉานราวกับถูกไฟเผา

รถม้าที่โคลงเคลงคันหนึ่ง แล่นผ่านทุ่งสีแดงฉาน มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองทัวเค่ออย่างรวดเร็ว

เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี เสียงผู้คนจอแจดังระงม ถนนของเมืองทัวเค่อคึกคักราวกับหม้อโจ๊กเดือด

“ปัง! ปัง!”

เสียงกระแทกดังขึ้นสองครั้งขณะที่รถม้าหยุดลงเล็กน้อย และร่างสองร่างก็กระโดดลงมาจากห้องโดยสาร

เมื่อมองไป จะเห็นเงาสองร่าง เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งคู่ยังเด็กมาก เด็กสาวดูองอาจห้าวหาญ ส่วนเด็กชายดูขี้ขลาดเล็กน้อย ขณะนี้เขากำลังหดคอและกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ราวกับกลัวการโจมตีที่ไม่รู้จัก

หลังจากสังเกตพฤติกรรมของเด็กชาย เด็กสาวก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว พูดด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย “นี่ โกร เธอนี่เลิกขี้ขลาดตลอดเวลาไม่ได้หรือไง! เรามาถึงทวีปหลักแล้วนะ ไม่ใช่ขุมนรกสักหน่อย เราขึ้นฝั่งมาหลายวันแล้ว เธอยังปรับตัวไม่ได้อีกเหรอ?”

“เธอพูดอะไรของเธอน่ะ แนนซี่!” เด็กชายอดไม่ได้ที่จะสวนกลับ “นี่ไม่ใช่ความขี้ขลาด มันคือความรอบคอบ เข้าใจไหม! ท่านริชาร์ดเคยบอกฉันบ่อยๆ ว่าเมื่อเข้าไปในสภาพแวดล้อมใหม่ที่ไม่คุ้นเคยและอาจเป็นอันตราย สิ่งแรกที่ต้องทำคือความรอบคอบ สิ่งที่สองก็คือความรอบคอบ และสิ่งที่สามก็ยังคงเป็นความรอบคอบ! แล้วมันผิดตรงไหนที่ฉันจะรอบคอบสักหน่อย?”

“รอบคอบนิดหน่อยน่ะมันไม่ผิดหรอก” แนนซี่กลอกตา “แต่ท่าทางที่เธออยากจะหดหัวเข้าไปในเสื้อผ้านั่นน่ะมันไม่ใช่แล้ว ทำไมเธอต้องกวาดสายตามองไปรอบๆ ตลอดด้วย? เธอคิดว่าจะมีใครกล้าคิดไม่ดีกับเรางั้นเหรอ?

ฉันเห็นแล้วว่าถึงแม้ที่นี่จะเป็นทวีปหลัก แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังเป็นคนธรรมดา ฉันไม่เชื่อว่าพวกเขากล้าพอที่จะมาหาเรื่องฉันหรอกนะ รู้ไหมว่าตอนนี้ฉันเป็นแม่มดทางการแล้ว และจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ฉันต้องไปกลัวใครกัน?”

“ฉัน...” โกรถึงกับพูดไม่ออก

ทันใดนั้น แนนซี่ก็อุทาน “หืม” ออกมา หันขวับกลับไป และคว้าแขนของใครบางคนไว้แน่นราวกับปลอกเหล็ก

โกรที่กำลังงงงวยมองตามไป และเห็นชายวัยยี่สิบเศษในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ดูเหมือนถูกทุบตีมาอย่างหนัก ใบหน้าบวมเป่ง ในตอนนั้น มือของชายคนนั้นกำลังเอื้อมไปที่เอวของแนนซี่ พยายามจะล้วงกระเป๋าเงินของเธอ แต่แนนซี่ที่เฉียบแหลมสังเกตเห็นและรวบข้อมือของเขาไว้ได้ในคราวเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น โกรก็อดไม่ได้ที่จะพูดกับแนนซี่ว่า “ฮ่า เธอก็เพิ่งพูดอยู่หยกๆ ว่าไม่มีใครกล้าคิดไม่ดี แล้วยังว่าฉันว่าระวังตัวเกินเหตุอีก ดูสิ นั่นไง มาแล้วคนหนึ่ง”

“หุบปาก!” แนนซี่ถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด

“ฉัน... โอเค ฉันหุบปากก็ได้” เมื่อเห็นสีหน้าของแนนซี่ โกรก็ปิดปากของตนอย่างจริงใจ

แนนซี่หันกลับไปมองคนที่พยายามจะขโมยกระเป๋าเงินของเธอ พูดด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธ “แกกล้ามากเลยนะที่พยายามจะขโมยกระเป๋าเงินของฉัน?”

ใช่แล้ว ชายคนนั้นกล้าหาญมาก! เพราะไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะกล้าขโมยกระเป๋าเงินของแม่มด

แน่นอนว่า การไม่รู้ว่ากระเป๋าเงินใบนั้นเป็นของแม่มดก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ในตอนนั้น ชายคนนั้นกัดฟันและตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัดหลังจากถูกจับได้ เขาตะโกนใส่แนนซี่ว่า “แก... ปล่อยข้านะ! ปล่อย... ถ้าแกไม่ปล่อย ลุงเจียเลี่ยจะไม่ปรานีแกแน่!”

“ไม่ปรานีงั้นเหรอ? หืม?”

บทที่ 720 : คำเชิญสู่แดนตะวันตก

แนนซี่มองไปที่เจียเลี่ย เลิกคิ้วขึ้นแล้วถามอย่างจริงจัง “ฉันสงสัยหน่อยนะ ว่าเจ้าวางแผนจะหยาบคายกับฉันอย่างไร?”

“แค่เจ้าปล่อยมือข้า แล้วข้าจะแสดงให้เจ้าดูเอง!” เจียเลี่ยกล่าว

“โอ้ อย่างนั้นรึ? ถ้าเช่นนั้น ข้าจะให้โอกาสเจ้า” ขณะที่แนนซี่พูด นางก็ปล่อยมือและทำท่ายั่วยุเจียเลี่ย “มาเลย มาดูสิว่าเจ้ามีดีอะไร!”

“เดี๋ยวเจ้าก็ได้รู้” น้ำเสียงของเจียเลี่ยดังขึ้นขณะที่เขานวดข้อมือที่ปวดร้าว ข่มขู่ว่า “ข้าจะทำให้เจ้าต้องเก็บฟันตัวเองจากพื้น!”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เจียเลี่ยก็ไม่ได้ผลีผลามลงมือทำตามอารมณ์ จากการที่ถูกจับได้ขณะขโมยเมื่อครู่ เขาตระหนักได้ว่าแนนซี่แข็งแกร่งมาก อีกทั้งบทเรียนก่อนหน้านี้ได้สอนความจริงอันลึกซึ้งแก่เขา: ต้องรอบคอบในการกระทำเพื่อหลีกเลี่ยงความล้มเหลว

ดังนั้น...

“ฟู่—”

เจียเลี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ สังเกตแนนซี่อยู่ครู่ใหญ่ และเมื่อแน่ใจแล้วว่านางดูไม่เหมือนคนที่มีพลังอำนาจที่น่าเกรงขามใดๆ นอกเหนือจากพละกำลังทางกาย เขาก็กัดฟันและพุ่งเข้าใส่นางอย่างรวดเร็ว

วินาทีต่อมา ก็มีเสียง “ปัง” และเจียเลี่ยก็เห็นความมืดมิดอยู่ตรงหน้า จากนั้นโลกทั้งใบก็เริ่มหมุนคว้าง

“แกร๊ก!”

เสียงดังลั่น และเขารู้สึกเจ็บแปลบที่แขน ไม่รู้ว่ามันร้าวหรือหัก แต่มันเจ็บปวดมากจนเขาไม่สามารถยกมันขึ้นได้เลย

ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด เจียเลี่ยพยายามมองดูว่าแนนซี่ใช้กระบวนท่าอะไร แต่ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็เห็นหมัดที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา

“ปัง! ปัง! ปัง!”

ครู่ต่อมา เจียเลี่ยนอนกองอยู่บนพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นได้ แนนซี่ราวกับหมดความสนใจ เอ่ยขึ้นว่า “ก็แค่นี้” ส่ายหัวแล้วหันหลังเดินจากไป

เจียเลี่ยคร่ำครวญอยู่บนพื้นเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ลุกขึ้นยืนด้วยสภาพตาเขียวปูด รู้สึกวิงเวียนไปทั้งตัว เมื่อหันศีรษะมองไปรอบๆ เขาก็เห็นร่างสองสามร่างกำลังมองเขาอย่างเย็นชาอยู่ไกลๆ

เขาจำพวกเขาได้ ดูเหมือนจะเป็นพวกนักล้วงกระเป๋าในเมือง ตอนที่เขามีความทะเยอทะยานวางแผนจะทำการใหญ่ เขาเคยพยายามติดต่อพวกเขา อย่างไรก็ตาม ความสามารถของพวกเขาก็ธรรมดา แถมยังเรียกค่าตอบแทนสูงเกินไป เขาจึงไม่ได้ชวนพวกเขามาร่วมด้วย ตอนนี้ ทำให้เขาต้องผิดหวังที่ถูกพวกนักเลงกระจอกเหล่านี้ดูถูก

แต่เขาไม่ยอมเชื่อว่าโชคชะตาของเขาจะตกต่ำไปตลอดกาล!

เจียเลี่ยพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ จ้องมองพวกเขาอย่างดุร้าย แยกเขี้ยวและเดินกะเผลกจากไป

...

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากสั่งสอนเจียเลี่ยไปหนึ่งบทเรียน แนนซี่และโกรก็เดินเคียงข้างกัน โกรมีสีหน้าที่เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

“เป็นอะไรไป? มีอะไรจะพูดก็พูดมาสิ!” แนนซี่เหลือบมองโกรแล้วพูดขึ้น

“คือว่า...” โกรเริ่มพูดอย่างระมัดระวัง “ข้ารู้สึกว่าตอนที่เจ้าสั่งสอนหัวขโมยคนนั้นเมื่อกี้ มันค่อนข้าง...” เขาพยายามหาคำพูดที่เหมาะสม

เมื่อได้ฟัง แนนซี่ดูเหมือนจะเห็นด้วย “เจ้าก็คิดว่าข้าเบามือกับเขาไปหน่อยใช่ไหม? จริงๆ ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน เดิมทีข้าอยากจะชักดาบยาวออกมาให้เห็นเลือด หึ่ม กล้าดียังไงมาขโมยกระเป๋าเงินของข้า ถ้าไม่เอาชีวิต อย่างน้อยก็ต้องตัดมือ แต่ที่นี่คือทวีปหลัก เรายังไม่คุ้นเคยกับมันมากนัก เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา ไม่ควรทำอะไรเกินเลยไปจะดีกว่า ปล่อยไปเถอะ”

“นั่นยังไม่เกินเลยไปอีกเหรอ? มันไม่ใช่แค่เกินไปหน่อยนะเว้ย!” โกรคำรามอยู่ในใจ “ตาข้างไหนของเจ้าที่เห็นว่าข้าคิดว่าเจ้าเบามือ? ข้าว่าเจ้าโหดร้ายเกินไปต่างหาก! เจ้าหมอนั่นเป็นแค่คนธรรมดา และถึงแม้การขโมยจะเป็นเรื่องผิด แต่แค่สั่งสอนเบาๆ ก็พอแล้ว การใช้เวทมนตร์เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายแล้วทุบตีเขาอย่างไม่ยั้งมือนั้น มันรังแกกันเกินไปหน่อยไม่ใช่รึ?”

โกรคำรามอยู่ในใจ แต่คำพูดที่เปล่งออกมากลับยอมตามไป เขาเหลือบมองแนนซี่และพึมพำเบาๆ “ก็ได้ เจ้าพูดถูก วิธีของเจ้าไม่ก่อปัญหาแน่นอน”

“แน่นอนอยู่แล้ว” แนนซี่พูดพลางนำโกรเดินไปข้างหน้า

ในขณะนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง “โปรดรอก่อน!”

หัวใจของโกรหล่นวูบ สัมผัสได้ถึงปัญหา และหันไปหาแนนซี่ อดไม่ได้ที่จะบ่น “เห็นไหม นี่แหละวิธีไม่ก่อปัญหาของเจ้า! ปัญหามาหาเราแล้ว!”

เมื่อเทียบกับโกรแล้ว ปฏิกิริยาของแนนซี่นั้นรุนแรงกว่ามาก นางหันกลับไปอย่างรวดเร็ว ศีรษะหันขวับไปยังทิศทางของเสียง ใบหน้าตื่นตัว และมือของนางก็แอบกำไม้กายสิทธิ์สั้นในแขนเสื้อไว้แน่น พร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ เห็นได้ชัดว่า แม้ภายนอกจะดูไม่แยแส แต่จริงๆ แล้วนางระมัดระวังตัวมากกว่าโกร ดูเหมือนว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของนางเป็นเพียงการดูถูกโกรเท่านั้น

แนนซี่มองไปและเห็นชายวัยสี่สิบเศษ สวมเสื้อคลุมสีเขียวเข้ม พร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้า

จากชายผู้นั้น แนนซี่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของมานาซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของพ่อมด แม้จะอ่อนแอ เพียงระดับผู้ฝึกหัด นางก็ไม่ได้ลดการป้องกันลง เพราะประสบการณ์ได้สอนนางว่าการมีอยู่ของมานาไม่ได้สะท้อนถึงความแข็งแกร่งของผู้ครอบครองเสมอไป—โดยมีริชาร์ดเป็นตัวอย่างสำคัญ

แนนซี่มองไปที่เขาและถามช้าๆ “มีอะไรให้ข้าช่วยหรือ ท่าน?”

“อา สหายของข้า” ชายวัยกลางคนพูดขึ้น “โปรดให้ข้าแนะนำตัวเอง ข้าคือผู้นำของกลุ่มพ่อค้า และคนเหล่านั้นคือผู้ร่วมงานของข้า”

ขณะที่พูด ชายผู้นั้นชี้ไปตามถนน ที่ซึ่งมีคนหลายสิบคนในชุดสีน้ำเงินเหมือนกันกำลังวุ่นอยู่กับการขนสินค้าขนาดต่างๆ ขึ้นเกวียนเพื่อการขนส่ง

หลังจากมองดูพวกเขา แนนซี่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย จากนั้นก็ขมวดคิ้วและถามว่า “แล้วทำไมท่านถึงหยุดพวกเราไว้?”

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ สหายของข้า” ชายวัยกลางคนกล่าว “ข้าได้รับมอบหมายจากบุคคลสำคัญให้ขนส่งสินค้าจำนวนมากไปยังเมืองทางทิศตะวันตก อย่างไรก็ตาม ข้าได้ยินมาว่าเส้นทางนั้นไม่ปลอดภัยในช่วงนี้ และคนของข้าไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของสินค้าได้

บังเอิญว่าข้าเพิ่งเห็นพวกท่านสั่งสอนขอทานหน้าด้านคนนั้น แม้ว่าพวกท่านจะไม่ได้แสดงพลังที่ไม่ธรรมดาออกมา แต่ข้าก็ดูออกว่าความแข็งแกร่งของพวกท่านต้องเหนือกว่าข้าอย่างแน่นอน ดังนั้น หากเป็นไปได้ ข้าขอถือวิสาสะขอความช่วยเหลือจากพวกท่านให้ร่วมเดินทางไปกับกลุ่มพ่อค้าของข้ายังเมืองทางทิศตะวันตกเพื่อขนส่งสินค้าเหล่านี้”

ในช่วงท้าย ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างขอโทษ “แน่นอนว่าข้าทราบดีว่าพวกท่านคงมีธุระของตัวเอง และคงเป็นเรื่องยากที่จะเดินทางไปยังเมืองไกลทางทิศตะวันตกเพื่อคนที่ท่านไม่รู้จัก แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ดังนั้นข้าจึงต้องลองดูสักตั้ง ท่านจะคิดว่ามันเป็นความหวังลมๆ แล้งๆ ก็ได้”

หลังจากพูดจบ ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะแน่ใจว่าแนนซี่จะไม่ตกลงและหันหลังเตรียมจากไป

แต่ทว่าแนนซี่กลับพูดขึ้น “เดี๋ยวก่อน”

“ว่าอย่างไรนะ พวกท่านจะตกลงหรือ?” ชายวัยกลางคนหมุนตัวกลับมา มองไปที่แนนซี่และโกร น้ำเสียงของเขาผสมปนเปกันระหว่างความตื่นเต้นและความสงสัย