บทที่ 691 : การปรากฏตัวอีกครั้งของมังกรยักษ์! / บทที่ 692 : จุดจบของมังกร

บทที่ 691 : การปรากฏตัวอีกครั้งของมังกรยักษ์!

เมื่อหน้ากากเหล็กดำสวมลงบนใบหน้า ริชาร์ดก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงพลังอันกว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทรที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย พลังของราชาจิตวิญญาณทมิฬได้จุติลงบนโลกใบนี้อีกครั้ง

ในช่วงเวลาอันสั้น สภาพอ่อนแอในร่างกายของเขาก็ถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น เขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ริชาร์ดพลันเข้าใจในทันที

ครั้งหนึ่งเขาเคยคาดเดาว่าหน้ากากเหล็กดำเป็นอุปกรณ์กักเก็บมานาชั้นยอด บัดนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ทว่าวิธีการกักเก็บนั้นล้ำหน้ากว่า คุณภาพของมานาก็สูงกว่า และความเร็วในการเติมเต็มก็เร็วยิ่งกว่า

หากหน้ากากเหล็กดำสามารถใช้งานซ้ำได้และเทคโนโลยีของมันได้รับการวิจัยอย่างละเอียด บางทีมันอาจจะมีค่ามากกว่า "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ก็เป็นได้

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของริชาร์ดขณะที่เขาหรี่ตามองไปยังแฟรงคลินที่ลอยอยู่กลางอากาศ

สีหน้าของแฟรงคลินและพรรคพวกเปลี่ยนไปในทันที พวกเขาทุกคนต่างรับรู้ได้อย่างเฉียบคมถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของริชาร์ด แฟรงคลินมีปฏิกิริยาตอบสนองเร็วที่สุด—โดยไม่เอ่ยคำใด เขาหันหลังแล้วหนีไปทันที

แต่มันสายเกินไปแล้ว

"ฟุ่บ!"

ริชาร์ดพลิกฝ่ามือ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" อีกข้างก็ถูกนำออกมาจากแหวนมิติเหล็ก สวมเข้ากับมือของเขาอย่างแม่นยำ จากนั้นจึงเล็งไปที่เหล่าสมาชิกสมาคมเทวะระเบียบสูงสุดบนท้องฟ้า

แน่นอนว่าเขาจะไม่ใช้การโจมตีเต็มกำลังจาก "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" กับบุคลากรระดับล่างพวกนี้—นั่นจะเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล "นิ้วมรณะ" ก็เพียงพอแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น พลังของราชาจิตวิญญาณทมิฬก็พลุ่งพล่านออกจากร่างกายอย่างรุนแรง ไหลเข้าสู่ "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ตามลำดับที่กำหนดไว้ และเข้าไปในชิปเวทมนตร์ภายใน

"ครืน!"

"ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ข้างใหม่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นนิ้วมือก็ยิงพลังงานที่สามารถเจาะทะลวงทุกสิ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

พลังงานนั้นประดุจลูกศรล่องหน พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน ทะลวงผ่านโล่เวทมนตร์ที่เหล่าสมาชิกสมาคมเทวะร่ายขึ้นมาอย่างง่ายดาย แล้วเจาะทะลุร่างกายของพวกเขา

"ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ!"

พร้อมกับเสียงเหล่านี้ จอมเวทจำนวนมากจากสมาคมเทวะก็ร่วงหล่นจากฟ้าราวกับนกปีกหัก ตกลงมาอย่างหนาตา และทุกคนที่ร่วงลงมาก็เสียชีวิตโดยไม่มีข้อยกเว้น

ผู้รอดชีวิตที่เห็นเหตุการณ์ต่างขวัญกระเจิง รีบเร่งความเร็วในการหลบหนี ขณะที่ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงเล็กน้อย

เขาหันไปมองแพนโดร่าที่อยู่ข้างๆ และถามเบาๆ "ตอนนี้รู้สึกเป็นยังไงบ้าง ดีขึ้นไหม?"

"หืม?"

"ข้ากำลังจะจัดการกับคนน่ารำคาญพวกนี้ให้หมดสิ้น เจ้าจะพักผ่อนตรงนี้สักครู่ หรือจะเข้าไปในเอเดนก็ได้" ริชาร์ดกล่าว

"ไม่ค่ะ" แพนโดร่าส่ายหน้า จากนั้นครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเอียงคอพูดว่า "ข้าจะอยู่ที่นี่ ข้าสามารถนั่งดูท่านต่อสู้กับพวกเขาได้"

"ก็ได้ แต่ระวังตัวด้วยนะ" ริชาร์ดลูบหัวของแพนโดร่าเบาๆ แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไล่ตามเหล่าจอมเวทของสมาคมเทวะที่กำลังหลบหนีไป

อันที่จริง การยืนอยู่กับที่แล้วใช้ "นิ้วมรณะ" ก็สามารถโจมตีผู้คนได้เช่นกัน แต่ยิ่งระยะทางไกล ความแม่นยำก็จะยิ่งลดลง หากอยู่ไกลเกินไป ก็อาจจะยิงพลาดเป้าได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดที่อยู่กลางอากาศจึงใช้ "จ้าวแห่งวายุ" คาถาที่เขาได้รับมานานแล้วจากคลังสมบัติของราชาจิตวิญญาณทมิฬ ซึ่งช่วยขยายผลของเวทมนตร์สายลมได้อย่างมาก เขาเร่งความเร็วจนตามทันกลุ่มจอมเวทของสมาคมเทวะที่หลบหนีได้ช้าที่สุด และโดยไม่รอช้า เขาเข้าโจมตีทันที

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

นิ้วมรณะถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง และในทันที ร่างแล้วร่างเล่าก็ร่วงหล่นจากท้องฟ้า

ผู้คนที่เหลือรอด เมื่อเห็นว่าความหวังในการหลบหนีช่างริบหรี่ ก็เกิดความสิ้นหวังและพร้อมใจกันเปิดฉากโจมตีหมู่ใส่ริชาร์ด เตรียมพร้อมสู้ตายเป็นครั้งสุดท้าย

แต่มันก็ไร้ประโยชน์

ด้วย "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง" ในมือและพลังที่สืบทอดมาจากราชาจิตวิญญาณทมิฬ ริชาร์ดในตอนนี้จึงไร้เทียมทาน เมื่อเห็นเหล่าจอมเวทจากสมาคมเทวะระเบียบสูงสุดที่กรูกันเข้ามาอย่างหนาแน่น ดวงตาของเขาก็ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย เขาเพียงยกมือขึ้นและปล่อย "นิ้วมรณะ" ออกไปอีกครั้ง

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

พลังทำลายล้างอันทรงพลังที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจแห่งโชคชะตาดูราวกับจะสามารถทลายได้แม้กระทั่งมิติ ขณะที่ลมพายุพัดกระโชกขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังขึ้นเป็นชุด

"อ๊า, อ๊า, อ๊า!"

"อ๊า ตายซะ!"

จอมเวทแห่งสมาคมเทวะระเบียบสูงสุดคนหนึ่งซึ่งร่างกายห่อหุ้มด้วยสายฟ้าสีทอง บินเข้าหาริชาร์ดพร้อมตะโกนก้องขณะเตรียมพร้อมสู้ตาย

ทว่าริชาร์ดเพียงโบกมือ ปล่อย "นิ้วมรณะ" ออกไปอีกครั้ง เสียงดังฟิ้ว ร่างของจอมเวทสายฟ้าก็ถูกเจาะทะลวง ไม่เว้นแม้แต่สหายที่อยู่ด้านหลังไม่ไกล—ทั้งสองกรีดร้องขณะร่วงหล่นสู่พื้นดินพร้อมกัน

เหล่าจอมเวทระลอกแล้วระลอกเล่าบินเข้ามาโจมตี แต่กลับร่วงหล่นสู่พื้นดินทีละคน จำนวนผู้ที่เหลือรอดลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดในอัตราที่น่าตกใจ

ครั้งหนึ่ง มิวส์เคยเห็นริชาร์ดและคิดว่ามันจะเป็นการต่อสู้แห่งโชคชะตาที่ทัดเทียมกัน แต่ในความเป็นจริง มันกลับเป็นการสังหารในทันที บัดนี้ เหล่าจอมเวทจากสมาคมเทวะระเบียบสูงสุดจำนวนมากเชื่อว่าการยืนหยัดสู้ตายครั้งสุดท้ายอาจมอบแสงสว่างแห่งความหวังอันริบหรี่ให้ได้บ้าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือการสังหารหมู่ที่เลือดเย็นโดยไร้ซึ่งหนทางต่อต้าน

ความตกตะลึง ความไร้พลัง ความตื่นตระหนก ความสิ้นหวัง... อารมณ์ความรู้สึกที่หาได้ยากเหล่านี้ผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อนในหัวใจของเหล่าจอมเวทแห่งสมาคมเทวะระเบียบสูงสุดที่ยังรอดชีวิตอยู่ คอยทดสอบเส้นประสาทของพวกเขา

ในที่สุด ก็มีคนหนึ่งที่มาถึงขีดจำกัดและสติแตก เขากรีดร้องลั่นแล้วหันหลังวิ่งหนีไป

การหลบหนีในครั้งนี้ดูเหมือนจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ทำให้เหล่าจอมเวทที่เหลืออยู่ต่างแตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง

ริชาร์ดมองดูโดยไม่กล่าวอะไร เขายังคงโจมตีต่อไป สังหารคนแล้วคนเล่า ไม่ละเว้นผู้ใด...

ณ มุมหนึ่งของสนามรบ บนเนินเขาที่ไม่เด่นสะดุดตา จอมเวทแห่งสมาคมเทวะระเบียบสูงสุดในสภาพมอมแมมคนหนึ่งร่วงหล่นจากฟ้า เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไบเออร์ เมื่อมองย้อนกลับไปที่ริชาร์ดซึ่งอยู่ไม่ไกลและยังคงดำเนินการสังหารหมู่อยู่ ใบหน้าของไบเออร์ก็ซีดเผือดราวกับศพ พึมพำกับตัวเองว่า "เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร? เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?"

เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดแผนการที่เกือบจะสำเร็จอยู่แล้วถึงได้พลิกผันเช่นนี้ ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังเล่นตลกร้ายครั้งใหญ่กับเขา

แต่เขาไม่มีเวลาที่จะครุ่นคิดอีกต่อไป เขาตั้งใจจะใช้ไพ่ตายใบสุดท้ายด้วยความสิ้นหวัง ยึดเหนี่ยวความหวังอันริบหรี่ที่สุดเพื่อกำจัดริชาร์ดให้ได้

ใช่ ยังมีมาตรการสุดท้ายอยู่อีกหนึ่งอย่าง

มันคือสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์อายุยืนยาวที่คาโซลนำมาจากทวีปหลัก ซึ่งถูกเตรียมไว้โดยเฉพาะสำหรับสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ

ก่อนหน้านี้ที่แผนดำเนินไปอย่างราบรื่นสุดๆ จึงไม่จำเป็นต้องใช้มัน แต่ตอนนี้ มันสายเกินไปแล้วที่จะไม่นำออกมาใช้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไบเออร์ก็เดินโซเซไปยังพื้นดินด้านหนึ่งแล้วตบลงบนก้อนหินอย่างแรง

เปรี้ยง! ก้อนหินแตกเป็นเสี่ยงๆ จากนั้นเสียงดังแกรก พื้นดินก็แยกออก เผยให้เห็นโลงศพหินขนาดยักษ์ที่แผ่ไอเย็นเยือกออกมาขณะที่มันค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากรอยแยก

ขณะจ้องมองโลงศพหิน ใบหน้าของไบเออร์ก็เคร่งขรึม แต่เมื่อเหลือบมองริชาร์ดที่ใกล้จะสังหารหมู่จนเสร็จสิ้น เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาผลักฝาโลงหินให้เปิดออก วางมือลงบนพื้นผิวของมัน แล้วถ่ายเทมานาจำนวนมหาศาลเข้าไป

"ฟู่!"

ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากโลงศพหินพลันหายไปในทันที และเสียงเสียดสีก็ดังออกมาจากข้างใน ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังค่อยๆ ตื่นจากการหลับใหล

ไบเออร์ยังคงถ่ายเทมานาเข้าไปในโลงศพอย่างต่อเนื่อง และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้าไปดู ทันใดนั้น กรงเล็บขนาดยักษ์ก็ฟาดเข้าใส่ศีรษะของเขา

ไบเออร์ผงะด้วยความตกใจและบินถอยหลังไป

ทันทีที่เขาถอยห่างออกไปกว่าสิบเมตร โลงศพหินทั้งใบก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยเสียงดังสนั่น และเงาร่างอันน่าสยดสยองก็ปรากฏสู่สายตา

เมื่อมองไป ที่นั่นมีมังกรยักษ์ตัวหนึ่งยืนอยู่!

ใช่แล้ว มังกรยักษ์!

แต่มันไม่ใช่มังกรยักษ์ธรรมดา เมื่อเทียบกับตัวที่ชื่อเกรกอรี่ก่อนหน้านี้ ตัวมันเล็กกว่ามาก แต่กลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยมกลับรุนแรงยิ่งกว่า เกล็ดมังกรที่เรียงตัวหนาแน่นบนร่างกายส่องประกายแสงเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ กรงเล็บทั้งสี่ของมันโปร่งแสงราวกับผลึก ราวกับสลักเสลามาจากคริสตัล สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาของมัน ซึ่งแต้มไปด้วยสีม่วงกว้างใหญ่ไพศาล ดูคล้ายกับอเมทิสต์ขนาดมหึมาสองเม็ด

สิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์อายุยืนยาว·สายพันธุ์มังกรยักษ์·มังกรผลึกม่วงเลือดผสม

บทที่ 692 : จุดจบของมังกร

ทันทีที่มังกรผลึกม่วงเลือดผสมฟื้นคืนชีพ เป้าหมายแรกของมันคือไบเออร์ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด

“โฮก โฮก!”

มังกรผลึกม่วงเลือดผสมคำรามซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะเข้าใกล้ไบเออร์ รูจมูกของมันพ่นไอน้ำสีขาวกลุ่มใหญ่ออกมา ท่าทีของมันดูน่าเกรงขาม ราวกับว่ามันจะกลืนไบเออร์เข้าไปทั้งเป็น

สีหน้าของไบเออร์เคร่งขรึมขณะเผชิญหน้ากับมังกรผลึกม่วงเลือดผสมและพูดอย่างเกรี้ยวกราดว่า “เจ้าสัตว์ร้าย คิดจะกบฏรึ?”

“โฮก!”

มังกรผลึกม่วงเลือดผสมราวกับเข้าใจคำพูด มันยิ่งโกรธเกรี้ยวมากขึ้นและคำรามลั่น พุ่งเข้าใส่ไบเออร์

“บัดซบ!”

ไบเออร์สบถ เขารีบหลบอย่างรวดเร็วแล้วดึงไม้กายสิทธิ์สั้นสีเทาออกมาจากอกเสื้อ เล็งไปที่มังกรผลึกม่วงเลือดผสม

“แกหาเรื่องเองนะ!” ไบเออร์พูดพร้อมกับร่ายคำสาปอย่างรวดเร็ว “คอรี่... เนท... เออ...”

“ฮิสสส...”

พฤติกรรมการโจมตีของมังกรผลึกม่วงเลือดผสมหยุดชะงักลงทันที ในตอนแรกมันดูงุนงง จากนั้นร่างกายของมันก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง ชั่วครู่ต่อมา พร้อมกับเสียงดัง “ตู้ม” มันก็ล้มลงกับพื้น บิดตัวไปมาและดิ้นทุรนทุรายราวกับเจ็บปวดอย่างยิ่งยวด

ความเจ็บปวดนั้นไม่ได้มาจากส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย แต่มาจากข้อบกพร่องที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกภายในสายเลือดของมัน

ข้อบกพร่องนี้ ซึ่งมังกรผลึกม่วงเลือดผสมทุกตัวควรจะซ่อนไว้อย่างสุดชีวิต กลับถูกไบเออร์และพรรคพวกค้นพบด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ทำให้แม้แต่มังกรผลึกม่วงเลือดผสมที่แข็งแกร่งที่สุดก็อ่อนแอลงในทันที

“ฮิสสส ฮิสสส ฮิสสส...”

มังกรผลึกม่วงเลือดผสมยังคงร้องโหยหวนไม่หยุด สายตาของมันพร่าเลือนและจิตใจสับสน ตกอยู่ในสภาวะมึนงง

ไบเออร์มองดูแล้วแค่นเสียงอย่างเย็นชา เขาหยุดร่ายคาถาและชี้ไปยังริชาร์ดที่อยู่ไกลออกไป พร้อมออกคำสั่งแก่มังกรผลึกม่วงเลือดผสมว่า “ฆ่ามัน!”

มังกรผลึกม่วงเลือดผสมมองไบเออร์และไม่กล้าขัดขืน จิตใจของมันถูกทรมานด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนแทบไม่เหลือสติ มันจึงไม่ลังเล สยายปีกอย่างแรงแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลดปล่อยรัศมีอันดุร้ายออกมาอย่างเต็มที่ขณะพุ่งเข้าใส่ริชาร์ด

...

ริชาร์ดยังคงใช้ “นิ้วชี้มรณะ” เพื่อกวาดล้างสมาชิกของสมาคมเทวะระเบียบสูงสุดต่อไป ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงแปลกๆ และหันศีรษะไปเล็กน้อย ก็เห็นมังกรผลึกม่วงเลือดผสมกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

มังกรผลึกม่วงเลือดผสมนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง มันมาถึงตัวริชาร์ดในชั่วพริบตา ไม่ได้พ่นเปลวไฟมังกรใดๆ ออกมา แต่กลับเหวี่ยงกรงเล็บที่เหมือนผลึกของมัน ซึ่งคมกริบดุจใบมีด พร้อมที่จะฉีกร่างของริชาร์ดออกเป็นชิ้นๆ

ริชาร์ดตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขายิงกระสุนอากาศหลายนัดไปด้านข้าง และใช้แรงสะท้อนนั้นหลบการโจมตีได้อย่างฉับไว จากนั้นจึงมองไปยังมังกรผลึกม่วงเลือดผสมด้วยสายตาวูบไหว

“มังกรยักษ์รึ?” ริชาร์ดอุทานด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย มันเป็นเรื่องน่าทึ่งเพราะนี่คือมังกรยักษ์ตัวที่สองที่เขาเคยพบเจอ—ตัวแรกคือเกรกอรี่ ส่วนสำหรับแพนโดร่า... ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่เคยสามารถแปลงร่างเป็นมังกรได้ และบ่อยครั้ง เขาก็มักจะลืมไปเองว่าเธอเป็นมังกร

“เป็นมังกรยักษ์จริงๆ ด้วย” ริชาร์ดพูดกับตัวเองพลางพินิจพิจารณามังกรผลึกม่วงเลือดผสม ดวงตาของเขาเปล่งประกาย ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาอยู่กับเกรกอรี่ เขาเพิ่งจะเริ่มต้นเส้นทางแห่งการถอดรหัสพลังพิเศษ และความสามารถของเขายังตื้นเขินเกินกว่าจะศึกษาสิ่งมีชีวิตเช่นมังกรได้ ตอนนี้ ด้วยความแข็งแกร่งที่ก้าวหน้าไปมาก การจับมังกรยักษ์สักตัวอาจทำให้เขาค้นพบบางอย่างได้จริงๆ

ส่วนเรื่องพลังต่อสู้ของมังกรยักษ์...

“หึ!”

ริชาร์ดหัวเราะเบาๆ

ปกติแล้ว เขาจะไม่มีวันประมาทมังกรยักษ์ แต่สำหรับวันนี้ ในตอนนี้ มันต่างออกไป

วันนี้ ตอนนี้ เขาไร้เทียมทาน ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดระดับสามผู้ทรงพลัง มังกรยักษ์ หรือสิ่งมีชีวิตปีศาจที่น่าเกรงขามใดๆ ก็ล้วนไร้ความหมายต่อหน้าเขา สำหรับเขาแล้ว พวกมันเป็นเพียงสิ่งที่เขาสามารถสังหารได้อย่างง่ายดาย

ใช่ สังหารได้อย่างง่ายดาย

“โฮก!”

หลังจากการโจมตีล้มเหลว มังกรผลึกม่วงเลือดผสมก็รีบหันกลับ พยายามจะบินกลับไป ริชาร์ดมองดูแล้วยก “ถุงมือแห่งการทำลายล้าง” ในมือขึ้นมาอย่างไม่แยแส เล็งไปที่มังกรผลึกม่วงเลือดผสม

“วื้ดดดดด!”

“ถุงมือแห่งการทำลายล้าง” สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง!”

ด้วยพลังแห่งโชคชะตา พลังงานจำนวนมากพุ่งทะลวงและโจมตีร่างของมังกรผลึกม่วงเลือดผสมได้อย่างแม่นยำ

“ฉึก ฉึก ฉึก!”

ด้วยตาเปล่าก็สามารถมองเห็นรูทรงกลมหลายรูถูกเจาะทะลุร่างของมังกรผลึกม่วงเลือดผสมในทันที ทำให้มันชักกระตุกและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ทว่ามันยังไม่ตาย พลังชีวิตอันแข็งแกร่งของมันดูเหมือนจะต้านทานหรือชะลอการทำงานของพลังแห่งโชคชะตาได้ มันยังคงคำรามและพุ่งเข้าใส่ริชาร์ด พยายามที่จะกัดเขา

ริชาร์ดยังคงไม่สะทกสะท้าน เขาปลดปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาลที่สืบทอดมาจากราชาวิญญาณทมิฬให้พรั่งพรูออกมาอย่างต่อเนื่อง ไหลเข้าสู่ “ถุงมือแห่งการทำลายล้าง” และยิงใส่มังกรผลึกม่วงเลือดผสมไม่หยุดยั้ง

ถ้าครั้งเดียวไม่พอ ก็สองครั้ง

ถ้าสองครั้งไม่พอ ก็สามครั้ง

ถ้าสามครั้งยังไม่พอ ก็สิบครั้ง

ถ้ายังไม่พออีก ก็ยี่สิบครั้ง สามสิบครั้ง ห้าสิบครั้ง ร้อยครั้ง!

“วื้ด วื้ด วื้ด!”

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

“ฉึก ฉึก ฉึก!”

มังกรผลึกม่วงเลือดผสมยังคงดื้อรั้นบินเข้ามาใกล้ และยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งถูกโจมตีมากขึ้นเท่านั้น เมื่อมันเข้ามาในระยะสิบเมตรจากริชาร์ด ร่างกายของมันก็พรุนไปด้วยรูราวกับตะแกรงร่อน

“ฟิ้ว!”

“ฉึก!”

ริชาร์ดผู้ไร้ซึ่งอารมณ์ ปล่อย “นิ้วชี้มรณะ” ออกไปอีกครั้ง โจมตีใส่มังกรผลึกม่วงเลือดผสม ราวกับฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก มังกรผลึกม่วงเลือดผสมที่อ่อนแอลงอย่างมากไม่สามารถทนต่อไปได้อีก มันร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาและร่วงดิ่งลงสู่พื้น

“ตู้ม!”

ร่างกายที่ใหญ่โตราวกับภูเขาของมังกรผลึกม่วงเลือดผสมกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง ทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่และพื้นดินสั่นสะเทือน

“ฟุ่บ!”

ด้วยเสียงแผ่วเบา ริชาร์ดร่อนลงมายืนข้างๆ มังกรผลึกม่วงเลือดผสม

ในขณะนี้ จะเห็นได้ว่าเนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะตาย มังกรตัวนั้นจึงได้สติกลับคืนมาบ้าง ดวงตาสีม่วงของมันจ้องมองริชาร์ดด้วยความรู้สึกที่ทั้งหวาดกลัวและซับซ้อนปะปนกันไป พร้อมกับพึมพำเสียงเบาอย่างต่อเนื่อง

ริชาร์ดยื่นมือออกไป เตรียมที่จะนำมังกรผลึกม่วงเลือดผสมเข้าไปในสวนอีเดน เพื่อจัดการกับมันอย่างช้าๆ หลังจากสิ้นสุดการต่อสู้ แต่แล้วอย่างไม่คาดคิด ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง

“ตึก ตึก ตึก...”

หืม?

ริชาร์ดหันศีรษะไปและเห็นว่าเป็นแพนโดร่า

บาดแผลของแพนโดร่ายังไม่หายดี เธาวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว และหยุดลงข้างๆ มังกรผลึกม่วงเลือดผสม

เมื่อเห็นแพนโดร่า มังกรผลึกม่วงเลือดผสมก็มีปฏิกิริยารุนแรงขึ้นมาทันที มันคำรามไม่หยุด และสายตาของมันก็แสดงความตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

นี่มัน!

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปมองแพนโดร่าและถามว่า “มีอะไรเหรอ?”

“ฉัน...” แพนโดร่าดูงุนงงอย่างที่สุดและพูดอย่างใสซื่อว่า “ฉันก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเหมือนกันค่ะ ฉันก็แค่มองดูอยู่ตรงนั้น มองดูตอนที่มันปรากฏตัว ก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเลย แต่พอตอนที่มันร่วงลงมาแล้วเริ่มร้อง ฉันก็รู้สึกเหมือนว่ามันมีอะไรบางอย่างอยากจะบอกฉัน ฉันก็เลยวิ่งมาที่นี่”

ริชาร์ด: “...” ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็พูดอะไรไม่ออก ได้แต่คาดเดาอย่างเลือนลางว่า หรือนี่จะเป็นการเชื่อมต่อทางจิตใจบางอย่างระหว่างมังกรด้วยกัน? อย่างไรก็ตาม สายเลือดของมังกรตรงหน้ากับของแพนโดร่าดูจะไม่เข้ากันเลย ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเมื่อแพนโดร่าเป็นลูกสาวของเกรกอรี่ เธอก็ควรจะจัดอยู่ในประเภทมังกรยักษ์ที่พ่นไฟได้ ไม่ใช่มังกรประเภทต่อสู้ระยะประชิดแบบนี้

ขณะที่คิดเช่นนั้น พร้อมกับเสียง “ฟึ่บ” มังกรผลึกม่วงเลือดผสมที่กำลังจะตายก็บิดศีรษะของมันอย่างกะทันหัน ถูไถศีรษะเข้าใกล้ใบหน้าของแพนโดร่า

แพนโดร่ายังคงทำหน้างุนงง แต่เธอก็ยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ ลูบหัวของมังกรผลึกม่วงเลือดผสมราวกับกำลังลูบหัวหมูป่าในป่า

แพนโดร่าลูบหัวของมันไปมา...

มังกรผลึกม่วงเลือดผสมครางหงิงๆ ถูไถไปมาใต้ฝ่ามือของแพนโดร่าราวกับเด็กน้อย จากนั้นการเคลื่อนไหวของมันก็ค่อยๆ อ่อนลงจนในที่สุดก็หยุดนิ่งและหลับตาลง

แพนโดร่ายังคงงุนงง จากนั้นครู่หนึ่งเธอก็ยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าของตัวเองโดยไม่รู้ตัว และพบว่าน้ำตาได้ไหลอาบแก้มของเธอไปแล้ว—น่าแปลกที่เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเริ่มร้องไห้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หรือทำไมถึงรู้สึกอยากร้องไห้