บทที่ 673 : กุมถุงมือแห่งการทำลายล้าง / บทที่ 674 : สถานการณ์โดยรวมได้ถูกตัดสินแล้ว

บทที่ 673 : กุมถุงมือแห่งการทำลายล้าง

ฟึ่บ ฟึ่บ...

ริชาร์ดพลิกดูม้วนคัมภีร์อย่างต่อเนื่อง: ม้วนคัมภีร์ที่ไม่น่าสนใจถูกปัดทิ้งไปหลังจากมองเพียงแวบเดียว ม้วนที่น่าสนใจจะได้รับการพินิจพิเคราะห์เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย พร้อมจดจำประเด็นสำคัญ และสำหรับม้วนที่เขาสนใจอย่างยิ่งยวด จะถูกครุ่นคิดอย่างหนักหน่วงและจดจำเนื้อหาอย่างลึกซึ้ง

ริชาร์ดกำลังอ่านอย่างบ้าคลั่ง ยิ่งกว่าตอนที่เขาอยู่ในห้องสมุดหลวงแห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬหรือกระท่อมป่าในแหล่งชุมนุมพงไพรทมิฬเสียอีก เพราะท้ายที่สุดแล้ว ม้วนคัมภีร์ที่นี่บรรจุแก่นแท้ความรู้ขั้นสูงสุดที่จักรวรรดิวิญญาณทมิฬเคยครอบครอง และการจดจำได้แม้เพียงคำเดียวก็ถือเป็นกำไรมหาศาลแล้ว

นี่เป็นความท้าทายอย่างมากสำหรับตัวริชาร์ดเอง เพราะเขาเป็นมนุษย์ แม้ว่าเขาจะสามารถเพิ่มพูนความทรงจำได้อย่างมหาศาลผ่านการฝึกฝนและเทคนิคพิเศษ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถดูดซับข้อมูลได้อย่างไม่หยุดหย่อนและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเหมือนเครื่องสแกน

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับสติปัญญา แต่เป็นเพียงข้อจำกัดทางชีวภาพล้วนๆ ซึ่งเป็นข้อจำกัดของสมองมนุษย์

ภายใต้ข้อจำกัดเหล่านี้ ริชาร์ดพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ได้อัตราการดูดซับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาหยิบยาปรุงสีต่างๆ ออกมาจากแหวนเหล็กมิติของเขาอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความตื่นตัวทางจิตใจ

...

ฟึ่บ ฟึ่บ...

อึก อึก...

คัมภีร์ม้วนแล้วม้วนเล่าถูกเปิดอ่าน ยาปรุงขวดแล้วขวดเล่าถูกดื่มลงไป

ค่อยๆ มีเหงื่อผุดขึ้นบนใบหน้าและผิวหนังของริชาร์ด และเมื่อใช้มือกดลงบนหน้าอก เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าหัวใจเต้นเร็วกว่าปกติอย่างมาก

ตึก ตึก ตึก!

ริชาร์ดตระหนักดีว่านี่เป็นผลมาจากยาปรุงที่ช่วยกระตุ้นระบบประสาทและเพิ่มอัตราการเผาผลาญ—คนที่บริโภคคาเฟอีนมากเกินไปในเวลาสั้นๆ ก็จะแสดงอาการคล้ายกัน อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของเขารุนแรงกว่าและผลข้างเคียงก็มากกว่า หากควบคุมไม่ดีอาจถึงขั้นเสียชีวิตเฉียบพลันได้

นี่คือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเค้นศักยภาพร่างกายจนถึงขีดสุด

ศักยภาพของร่างกายไม่ใช่สิ่งที่สามารถนำมาใช้ได้ตามอำเภอใจ ต้องควบคุมอย่างระมัดระวัง เหมือนกับการเดินไต่เชือกบนที่สูง ก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่หายนะได้

อึก!

หลังจากดื่มยาปรุงอีกขวด ริชาร์ดรู้สึกว่ามีเหงื่อออกที่ฝ่ามืออย่างควบคุมไม่ได้ สายตาเริ่มพร่ามัว หัวใจเต้นรัวราวกับจะระเบิดออกมา และเสียงหึ่งในหูบ่งบอกว่าร่างกายของเขากำลังใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว

แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก...

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเพิ่มปริมาณออกซิเจนเข้าสู่ร่างกาย จากนั้นหยิบยาปรุงขวดใหม่ออกมาจากแหวนเหล็กมิติ ครั้งนี้ไม่ใช่ยาสำหรับเพิ่มความตื่นตัวทางจิตใจ แต่เป็นยาสำหรับรักษาเสถียรภาพอัตราการเต้นของหัวใจและการเผาผลาญ

เมื่อดื่มยาปรุงแล้ว ริชาร์ดยังดื่มน้ำกลูโคสและน้ำเกลือเพื่อชดเชยสิ่งที่ร่างกายใช้ไป เขารู้สึกว่าจิตใจค่อยๆ สงบลงจากจุดสูงสุด เขาอดทนต่อความรู้สึกไม่สบายและพลิกอ่านม้วนคัมภีร์ต่อไป

หลังจากทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมาครึ่งวัน เขาก็เปิดม้วนคัมภีร์ที่อยู่ใกล้มืออย่างไม่ใส่ใจ และดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อเห็นหัวข้อที่น่าสนใจอย่างยิ่งยวด

"'คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับการผลิตและการใช้ถุงมือแห่งการทำลายล้าง ภาคหนึ่ง'!" ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง ร่างกายเกร็งขึ้นโดยสัญชาตญาณขณะที่เขาพลิกดูม้วนคัมภีร์อื่นๆ บนโต๊ะใกล้เคียงอย่างรวดเร็ว เป็นไปตามคาด พวกมันมีชื่อว่า "'คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับการผลิตและการใช้ถุงมือแห่งการทำลายล้าง ภาคสอง'" "'คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับการผลิตและการใช้ถุงมือแห่งการทำลายล้าง ภาคสาม'"...ไปจนถึง "'คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับการผลิตและการใช้ถุงมือแห่งการทำลายล้าง ภาคหก'"

นี่คือความรู้ที่เขาต้องการจะได้รับมากที่สุด!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ริชาร์ดเริ่มอ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ

ฟึ่บ ฟึ่บ...

...

พระราชวังใต้ดินเงียบสงัด ขณะที่ริชาร์ดหรี่ตามองเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง คาดเดาอย่างระมัดระวัง แล้วจึงจดจำมันไว้อย่างแม่นยำ

เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อริชาร์ดอ่านม้วนสุดท้ายจบ เขาหลับตาลงสองสามวินาทีแล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเข้าใจขณะพึมพำว่า "เป็นอย่างนี้นี่เอง"

ในตอนนี้ เขาได้เข้าใจวิธีการสร้างและใช้งานถุงมือแห่งการทำลายล้างอย่างถ่องแท้แล้ว แม้ว่าหลักการที่ลึกซึ้งที่สุดจะยังคงไม่ชัดเจน ทำให้การดัดแปลงแก้ไขเป็นเรื่องท้าทาย แต่เพียงแค่การใช้งานถุงมือแห่งการทำลายล้างในการต่อสู้ก็ไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น

ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้ถุงมือแห่งการทำลายล้างจึงสามารถใช้ฟังก์ชันได้ทีละนิ้วเท่านั้น เมื่อพยายามจะใช้พร้อมกัน มันกลับใช้การไม่ได้

มีเหตุผลสองประการสำหรับเรื่องนี้

ประการแรกคือยังไม่เชี่ยวชาญวิธีการใช้งานที่ถูกต้อง: ถุงมือแห่งการทำลายล้างเป็นสมบัติประจำชาติของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ได้รับการพัฒนาให้สมบูรณ์แบบหลังจากการวิจัยอย่างกว้างขวางและใช้งานซับซ้อน จำเป็นต้องควบคุมธาตุพลังงานอิสระหรือกระแสมานาจำนวนมาก ทำให้การใช้งานยากกว่าเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งทั่วไปอย่างมาก

นั่นหมายความว่า หากถุงมือแห่งการทำลายล้างตกไปอยู่ในมือของพ่อมดฝึกหัดหรือพ่อมดระดับหนึ่งที่ค่อนข้างอ่อนแอ พวกเขาก็จะไม่สามารถใช้งานมันได้เลยด้วยซ้ำ

ในทางกลับกัน คือพลังงานไม่เพียงพอ: ถุงมือแห่งการทำลายล้างทรงพลังอย่างมหาศาล และตามคำอธิบาย การใช้ฟังก์ชันเต็มรูปแบบของมันสามารถสังหารคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมากได้อย่างง่ายดาย แต่การจะใช้ความสามารถเต็มรูปแบบได้นั้น ต้องอัดฉีดมานาหรือธาตุพลังงานอิสระจำนวนมหาศาลเข้าไป

เมื่อคิดดูแล้วก็ถือเป็นเรื่องปกติ แค่การโจมตีด้วยนิ้วเดียวยังใช้พลังงานไปมาก และสำหรับริชาร์ด หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากไม้กายสิทธิ์สั้นเก็บพลังงาน การใช้งานเพียงครั้งเดียวก็เป็นภาระหนักหนาแล้ว การใช้ฟังก์ชันเต็มรูปแบบของถุงมือแห่งการทำลายล้างนั้นยิ่งสิ้นเปลืองพลังงานมากกว่าการใช้พลังของทั้งห้านิ้วรวมกันเสียอีก และหากไม่มีการเตรียมการที่เพียงพอ แค่ใช้งานครึ่งเดียวก็เพียงพอที่จะสูบพลังงานคนคนหนึ่งจนหมดสิ้น

เมื่อรู้เช่นนี้ ริชาร์ดก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่าถุงมือแห่งการทำลายล้างทรงพลังเพียงใด: มันคือสิ่งประดิษฐ์ที่เกือบจะอยู่ในระดับตำนาน เปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างปืนไฟกับดาบเมื่อเทียบกับเครื่องมือเวทมนตร์อื่นๆ สมกับตำแหน่งสมบัติประจำชาติอย่างแท้จริง!

สมบัติประจำชาติ!

ฟึ่บ!

ทันใดนั้นริชาร์ดก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และเพียงสะบัดมือ ถุงมือแห่งการทำลายล้างสองข้างก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

พื้นผิวของถุงมือแห่งการทำลายล้างทั้งสองข้างเป็นสีเทาตะกั่ว ไร้ซึ่งความแวววาวของโลหะทั่วไป ดูเก่าแก่และโบราณ ราวกับถูกขุดขึ้นมาจากซากปรักหักพัง แต่ภายในกลับแผ่กลิ่นอายที่น่าหวั่นใจออกมาจางๆ เกือบจะเหมือนกับอาวุธอันดุร้ายที่ถูกผนึกไว้

นี่คือถุงมือคู่ที่ดีที่สุดที่ริชาร์ดสร้างขึ้นก่อนหน้านี้อย่างแม่นยำ ข้างละมือ เป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ

โดยไม่ลังเล ริชาร์ดสวมถุงมือและทดสอบพวกมัน เขาควบคุมธาตุพลังงานอิสระจำนวนเล็กน้อยตามวิธีการที่ถูกต้องซึ่งบันทึกไว้ในคัมภีร์ แล้วอัดฉีดเข้าไปในชิปเวทมนตร์ในถุงมือ รู้สึกถึงการเปิดใช้งานของถุงมือแห่งการทำลายล้างทั้งสองข้าง ซึ่งเป็นการเปิดใช้ความสามารถในการโจมตีเต็มรูปแบบของพวกมัน ทำให้เขารู้สึกโล่งใจอย่างมาก

เมื่อรอจนกระทั่งความผันผวนของเวทมนตร์ในถุงมือทั้งสองข้างค่อยๆ สลายไป เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ ของการระเบิดที่ดังมาจากทิศเหนืออย่างต่อเนื่อง ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงขณะที่เขาพูดกับตัวเองว่า "ถุงมือแห่งการทำลายล้าง! ถ้าไม่มีปัญหามาเคาะประตูหาก็ดีไป แต่ถ้ามีปัญหาที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงมาหาเรื่องข้าล่ะก็... ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะใช้ถุงมือคู่นี้ทดสอบประสิทธิภาพการรบที่แท้จริงของมันหรอกนะ!"

บทที่ 674 : สถานการณ์โดยรวมได้ถูกตัดสินแล้ว

บนพื้นดินทางตอนเหนือ

รอบเมืองขนาดใหญ่ในถิ่นทุรกันดาร การต่อสู้ที่ดุเดือดกำลังดำเนินอยู่

จอมเวทชุดคลุมสีน้ำเงินจากปราสาทสมุทรครามและจอมเวทชุดคลุมสีดำจากองค์กรลึกลับเป็นฝ่ายโจมตี ในขณะที่ฝ่ายป้องกันคือเหล่าจอมเวทที่สวมเสื้อคลุมหลากสีสันจากองค์กรต่างๆ

เนื่องจากการโจมตีครั้งนี้เป็นการซุ่มโจมตี ฝ่ายโจมตีจึงได้เปรียบอย่างมากตั้งแต่เริ่มต้น เปลวเพลิง คมมีดสายลม และกรวยน้ำแข็งถูกยิงเข้าไปในเมืองอย่างบ้าคลั่ง ในเวลาอันสั้น พวกเขาก็ยึดครองเมืองได้เกือบครึ่งหนึ่ง และแนวรบก็รุกคืบเข้าไปในเมืองลึกขึ้นเรื่อยๆ

จอมเวทฝ่ายป้องกันซึ่งถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว ไม่สามารถจัดตั้งแนวป้องกันที่มีประสิทธิภาพได้และทำได้เพียงล่าถอย ขณะที่ความพ่ายแพ้ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ จอมเวทสองสามคนที่มีกลิ่นอายทรงพลังก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาบินออกจากเมืองและขวางเส้นทางของฝ่ายโจมตี

"เดิมทีข้าก็วางแผนจะไปหาพวกเจ้าอยู่แล้ว แต่พวกเจ้ากลับมาส่งตัวเองถึงที่ แถมยังหยิ่งยโสนัก ตายซะ!" แม่มดหน้าตาเย็นชาคนหนึ่งกล่าวกับฝ่ายโจมตีขณะที่เธอลงมืออย่างอาจหาญ

เธอรวบรวมลูกบอลพลังงานขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเซนติเมตรไว้ในมืออย่างรวดเร็ว โยนมันออกไปอย่างไม่ใส่ใจ และทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่เมื่อปะทะเข้ากับจอมเวทจากปราสาทสมุทรครามหลายคน ด้วยเสียง "ตูม" มันระเบิดร่างของฝ่ายโจมตีจนแหลกเป็นชิ้นๆ

ผู้ที่ลงมือโจมตีไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก รัสเซลล์ "ปรมาจารย์แห่งธาตุ" จากสถานที่รวมตัววายุมรกตแห่งกระท่อมพงไพร

"ท่านรัสเซลล์พูดถูก จริงๆ แล้วพวกเรากำลังตามหาพวกเจ้าอยู่ แต่พวกเจ้ากลับมาหาเราเอง ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง" ชายวัยหกสิบเศษที่ยืนอยู่ข้างรัสเซลล์กล่าวขึ้น หนวดเคราและเส้นผมของเขาเป็นสีเทาอมเขียว เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก แอนดรูว์ "หัวใจวูดู" จากบึงเน่า

เมื่อโบกมือ หมอกกรดขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น ห่อหุ้มเหล่าจอมเวทฝ่ายโจมตี จอมเวทฝ่ายโจมตีสองสามคนเห็นอันตรายและหันหลังหนี แอนดรูว์หัวเราะอย่างชั่วร้ายและสะบัดมือ ทำให้ความเร็วของหมอกกรดพุ่งสูงขึ้น พุ่งเข้าใส่จอมเวทที่กำลังหลบหนีราวกับสัตว์ประหลาด เสียงกรีดร้องดังขึ้นเป็นชุดขณะที่จอมเวทที่หลบหนีถูกกัดกร่อนจนเหลือแต่โครงกระดูก

"ข้าว่าพวกมันกล้าหาญเกินไป แต่พวกเราเองก็ระมัดระวังตัวเกินไปเช่นกัน ไม่ได้ทำให้พวกมันตระหนักถึงช่องว่างของพลัง" ชายที่ดูแก่กว่า ซึ่งดูเหมือนจะอายุเจ็ดสิบเศษกล่าว เขาคือทริสส์ "แหล่งกำเนิดคำสาปเคียดแค้น" จากปราสาททมิฬ

เพียงแค่สะบัดแขน ลำแสงสีดำสองสายก็พุ่งออกมาจากเสื้อคลุมของเขา พัวพันจอมเวทฝ่ายโจมตีสองคนที่กำลังร่ายเวทอยู่ไกลๆ ในทันที ใบหน้าของจอมเวททั้งสองซีดเผือดเป็นเถ้าถ่าน ราวกับถูกดูดพลังพิเศษทั้งหมดออกไป และพวกเขาก็ตกลงมาจากท้องฟ้าพร้อมกับเสียงกรีดร้อง กระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่สองหลุม

"ตอนนี้เกิดอะไรขึ้นข้าไม่สนใจ พวกมันมาแล้วก็ฆ่าให้หมดสิ้นก็ดี จะได้หมดเรื่อง" ชายวัยสี่สิบเศษ ผมยาวและผิวซีดกล่าว

แท่งน้ำแข็งจากที่ไหนไม่รู้พุ่งเข้าใส่เขา แต่เขามองดูด้วยรอยยิ้มเย็นชา ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยขณะที่ยกมือขึ้นปัดป้องอย่างสบายๆ เขาบีบมันในมือ ปั้นแท่งน้ำแข็งขึ้นใหม่แล้วขว้างกลับไป

"ฟิ้ว ฟิ้ว!"

แท่งน้ำแข็งส่งเสียงแหวกอากาศขณะที่มันบินไปด้วยความเร็วปานสายฟ้า และด้วยเสียง "พลั่ก" มันก็ทะลุร่างของจอมเวทฝ่ายโจมตีที่อยู่ห่างไกล ปลิดชีวิตของเขา

จอมเวทที่ถูกปลิดชีพกำลังร่วงลงสู่พื้น และสหายของเขา—จอมเวทชุดคลุมสีน้ำเงินร่างสูงโปร่ง—เห็นดังนั้นก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ ดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้และเตรียมที่จะช่วยเหลือ

ในตอนนั้นเอง แสงสีแดงวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังจอมเวทชุดคลุมสีน้ำเงินร่างสูงโปร่ง และสตรีวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมสีแดงเพลิงลายดอกกุหลาบก็ปรากฏตัวขึ้น มือข้างหนึ่งวางบนไหล่ของเขา ดูเหมือนจะกดลงเบาๆ และด้วยเสียง "แกร็ก" คอของจอมเวทชุดคลุมสีน้ำเงินก็ถูกบิดหัก และเขาก็ร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับสหายของเขา

สตรีวัยกลางคนลอยอยู่กลางอากาศ ใบหน้าของเธอไร้อารมณ์ขณะที่กล่าวว่า "ร่างกายช่างเปราะบางสิ้นดี" และเธอก็คือ อะโฟรไดท์ จากนครกุหลาบ ผู้มีฉายาว่า "กุหลาบทองคำ"

นอกเหนือจากนั้น ยังมีชายชราสวมเสื้อคลุมสีเขียวที่มีลายกะโหลก ร่างกายของเขางุ้มงอ รูปร่างผอมแห้งเหมือนโครงกระดูก ดวงตาของเขาลึกโบ๋

ชายชราไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงลอยอยู่ในอากาศ ถือคทากระดูกขาวความยาวสามสิบเซนติเมตร ชี้ไปที่จอมเวทฝ่ายโจมตีรอบๆ อย่างต่อเนื่อง ริมฝีปากของเขาขยับเงียบๆ พึมพำคาถาที่คลุมเครือ

น่าแปลกที่ใครก็ตามที่ถูกชายชราชี้ใส่ ในไม่ช้าก็จะหน้าซีดแล้วเริ่มชักกระตุก ราวกับได้รับบาดเจ็บภายใน บางคนอาเจียนเป็นเลือดอย่างหนัก ในขณะที่บางคนก็ล้มลงกับพื้นโดยตรง

ชายชราคือ ฮั่วมู่ ผู้มีฉายาว่า "กระดูกสังหาร" จากหุบเขามรณะ หลังจากต่อสู้อยู่พักใหญ่ กำจัดศัตรูไปเกือบสิบคน ในที่สุดเขาก็หันหน้าไปทางรัสเซลล์และคนอื่นๆ และพูดช้าๆ ว่า "ทุกคน อย่ามัวเสียเวลาพูดเลย มาตั้งใจป้องกันการโจมตีกันเถอะ มิฉะนั้น ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน แม้ว่าเราจะกวาดล้างศัตรูได้หมด แต่ความสูญเสียของเราก็จะหนักหน่วงเช่นกัน"

"ตกลง"

"มีเหตุผล"

"เห็นด้วย"

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของฮั่วมู่และเริ่มตอบโต้อย่างเต็มกำลังต่อจอมเวทฝ่ายโจมตี

ทีละน้อย ภายใต้การนำของจอมเวทระดับสามที่ทรงพลังอย่างรัสเซลล์ ฝ่ายป้องกันก็เริ่มพลิกสถานการณ์ บีบให้ฝ่ายโจมตีล่าถอยไปยังชานเมือง

แต่ในขณะที่ดูเหมือนว่าจอมเวทฝ่ายโจมตีกำลังจะถูกผลักออกจากเมือง ทันใดนั้น จอมเวทฝ่ายโจมตีจำนวนมากขึ้นก็ปรากฏตัวขึ้นจากนอกเมือง ผู้โจมตีกลุ่มใหม่นี้ล้วนสวมชุดคลุมสีดำ พวกเขาทรงพลังและโหดเหี้ยม ร่ายคาถาที่แปลกประหลาดและน่าขนลุก ทำให้ฝ่ายป้องกันไม่ทันตั้งตัวอย่างสิ้นเชิง

รัสเซลล์ แอนดรูว์ และจอมเวทระดับสามผู้ทรงพลังคนอื่นๆ พยายามที่จะต้านทานกระแสนี้ แต่ก็ไม่เป็นผล เมื่อยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น ขวัญกำลังใจของฝ่ายป้องกันก็ลดฮวบ และจอมเวทบางคนถึงกับพยายามหลบหนี

แต่ภายใต้การล้อมโจมตี การหลบหนีมีแต่จะนำไปสู่ความตายที่รวดเร็วยิ่งขึ้น ร่างที่พยายามจะหลบหนีหายไปในพริบตาท่ามกลางแสงเวทมนตร์มากมาย

สีหน้าของรัสเซลล์เคร่งขรึม เขากำลังจะนำกลุ่มของเขาจากสถานที่รวมตัววายุมรกตแห่งกระท่อมพงไพรเข้าตอบโต้อย่างรุนแรง แต่ฮั่วมู่ได้หยุดเขาไว้

ฮั่วมู่พูดอยู่ครู่ใหญ่ และขณะที่รัสเซลล์ฟัง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง ก่อนที่จะพยักหน้าและออกคำสั่งในที่สุด แอนดรูว์และคนอื่นๆ อีกสองสามคนก็ส่งคำสั่งไปยังองค์กรจอมเวทของตนเช่นกัน ในไม่ช้า จอมเวทฝ่ายป้องกันทั้งหมดในเมืองก็เริ่มปรับเปลี่ยนการวางกำลัง ลดขอบเขตการป้องกัน เสริมความแข็งแกร่งแนวรับเพื่อลดการสูญเสีย และตั้งรับเพื่อเผชิญหน้ากับฝ่ายโจมตี

นี่เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด เพราะแม้ว่าในเมืองจะรวบรวมจอมเวทไว้มากมาย แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ทั้งหมดของพันธมิตรแห่งการล้างแค้น ความสูญเสียอย่างหนักที่ได้รับจากการโจมตีในปัจจุบันจะยิ่งเลวร้ายลงหากพวกเขายังคงเผชิญหน้าโดยตรง การพยายามซื้อเวลาจนกว่าจอมเวทคนอื่นๆ จากสถานที่ต่างๆ จะมาถึงและเข้าร่วมกองกำลัง อาจยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายโจมตีมีความเห็นที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจน

นอกเมือง จากเนินเขาที่อยู่ห่างไกล ซีกและไบเออร์มองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า เมื่อเห็นว่าจอมเวทของพันธมิตรแห่งการล้างแค้นในเมืองไม่ได้พยายามต่อสู้อีกต่อไป แต่กลับใช้กลยุทธ์ป้องกันตัวอย่างเดียว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

"ดูเหมือนว่าสถานการณ์โดยรวมจะถูกตัดสินแล้ว" ไบเออร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม หันไปมองซีก "ท่านคณบดีซีก เป็นไปตามแผน แม้ว่าพวกมันจะมีคนมากพอ แต่ก็ไม่มีผู้ที่ทรงพลังมากนัก ตราบใดที่เราหาจังหวะที่เหมาะสมเพื่อสร้างความสูญเสียมหาศาลได้ในทันที พวกมันก็จะไม่สามารถต้านทานได้และทำได้เพียงป้องกัน แต่การป้องกันเป็นเพียงการยืดเวลาแห่งความตายออกไป ไม่ใช่ผลลัพธ์ เมื่อเราส่งกำลังตัดสินลงไป ความพ่ายแพ้ของพวกมันก็เป็นที่แน่นอน"

"จริงอย่างว่า" ซีกมองไปยังเมืองที่อยู่ห่างไกล ยิ้มอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นและดูพอใจมาก เขายิ้มตอบไบเออร์ "เว้นแต่จะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น เราอาจถือได้ว่าเราชนะล่วงหน้าไปแล้ว ดังนั้น..."