บทที่ 675 : อาหารโลหิต / บทที่ 676 : เอ่ยถึงมิวส์ มิวส์พลันปรากฏ

บทที่ 675 : อาหารโลหิต

น้ำเสียงของซีกลากยาว จากนั้นเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขามองไปที่ไบเออร์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เรามาคุยเรื่องการแบ่งผลประโยชน์กันได้แล้วใช่ไหม? ข้าหวังว่าเจ้าจะยังไม่ลืมข้อตกลงที่เราทำกันไว้ก่อนหน้านี้”

“แน่นอนว่าไม่” ไบเออร์ส่ายหน้า

“ดีแล้ว” ซีกกล่าว “ตามข้อตกลง ดินแดนปกครองเดิมของปราสาทสมุทรครามจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ส่วนหนึ่งของนครกุหลาบและหุบเขามรณะจะถูกผนวกรวมเข้ากับปราสาทสมุทรครามด้วย นอกจากนั้น ดินแดนที่เหลือจะเป็นของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬที่เจ้าต้องการฟื้นฟู

แน่นอนว่าข้าจะเชื่อฟังพวกเจ้าในนาม จัดหาเสบียงตามที่ร้องขอ และให้คนของข้าช่วยกวาดล้างกองกำลังพ่อมดที่เหลืออยู่เพื่อสร้างเสถียรภาพให้กับจักรวรรดิวิญญาณทมิฬที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ อย่างไรก็ตาม ภายในอาณาเขตของปราสาทสมุทรคราม ข้ามีอำนาจสูงสุด และพวกเจ้าไม่สามารถแทรกแซงได้ เรื่องนี้เปลี่ยนแปลงไม่ได้”

“วางใจได้ท่านคณบดีซีก เรื่องเหล่านี้เราได้พูดคุยกันแล้ว และเราจะปฏิบัติตามอย่างแน่นอน” ไบเออร์กล่าว “อันที่จริง เรามีเรื่องน่าประหลาดใจจะมอบให้ท่านด้วย”

“โอ้ เรื่องน่าประหลาดใจรึ? เรื่องน่าประหลาดใจแบบไหนกัน?”

“ภายใต้ข้อตกลงของเรา พันธมิตรโมเออร์สามในห้าส่วนจะเป็นสมบัติของปราสาทสมุทรคราม เรื่องน่าประหลาดใจของเราก็คือ เราต้องการมอบพันธมิตรโมเออร์อีกสองในห้าส่วนที่เหลือให้แก่ปราสาทสมุทรคราม ซึ่งรวมถึงฟลอเรนซ์ด้วย”

“พวกเจ้าใจดีถึงเพียงนี้เชียวรึ?” หลังจากได้ยินคำพูดของไบเออร์ ซีกไม่ได้แสดงความยินดี แต่กลับแสดงความสงสัย

“ฮ่า” ไบเออร์หัวเราะ “ในเมื่อท่านคณบดีซีกพูดเช่นนั้น ข้าขอชี้แจงให้ชัดเจน เราไม่ได้ใจดีอะไรหรอก อันที่จริงนี่เป็นวิธีการขอโทษของเรา เป็นการชดเชยสำหรับความผิดพลาดในการประชุมพันธมิตรของปราสาทสมุทรครามครั้งล่าสุด”

“เข้าใจแล้ว” ซีกตอบพร้อมกับพยักหน้า

“นอกจากนั้น ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ท่านคณบดีซีก ที่ท่านควรเตรียมใจไว้”

“หึ ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าคงไม่มอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ข้าอย่างง่ายดายเช่นนี้” ซีกเอ่ย ขณะที่เขาพูดเช่นนั้น สีหน้าสงสัยของเขาก็หายไปโดยสิ้นเชิง และเขาก็โน้มศีรษะเข้าไปใกล้ไบเออร์โดยสัญชาตญาณ

ไบเออร์กล่าวว่า “นั่นก็คือ…” เสียงของเขาเบามากและค่อยๆ แผ่วลงขณะที่พูด และเมื่อพูดไปได้ครึ่งทางก็แทบจะไม่ได้ยิน หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เขาก็ตะโกนขึ้นมาทันที

“นั่นก็คือ…ความตายของท่าน!”

พร้อมกับคำพูดสุดท้าย ในมือของไบเออร์ก็ปรากฏกริชเปื้อนเลือดที่ดูชั่วร้ายอย่างยิ่งขึ้นมาทันใด และเขาก็แทงมันเข้าที่หน้าอกของซีกราวกับสายฟ้าฟาด

ซีกตกใจอย่างยิ่ง เขากระตุ้นโล่เวทมนตร์จำนวนมากเพื่อป้องกันทันที ในขณะที่มืออีกข้างของเขาก็ยกขึ้น เตรียมพร้อมที่จะตอบโต้กลับ

แต่มันก็ไร้ผล!

กริชสีเลือดในมือของไบเออร์ดูเหมือนจะเมินเฉยต่อการป้องกันทั้งหมด มันแทงทะลุโล่เวทมนตร์มากมายของซีกราวกับฉีกกระดาษบางๆ และแทงเข้าที่หน้าอกของซีกอย่างแม่นยำ ทะลวงหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ของเขา

ร่างของซีกสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาของเขาเบิกโพลง จ้องมองไบเออร์อย่างโกรธเกรี้ยว แต่ไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ไบเออร์เอ่ยขึ้น เขามองไปที่ซีกและพึมพำว่า “ท่านคณบดีซีก อย่าโทษข้าเลย ตอนที่ท่านร่วมมือกับเรา ท่านควรจะคาดหวังผลลัพธ์เช่นนี้อยู่แล้ว”

ขณะที่พูด ไบเออร์จับกริชแน่นและแทงลึกเข้าไปในร่างของซีกอย่างแรงขึ้น เตรียมที่จะแทงให้ทะลุ แต่แล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาเตะร่างที่บาดเจ็บสาหัสของซีกกระเด็นออกไป ขณะที่ตัวเองก็หลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา ทันทีที่ไบเออร์หลบ ก็เกิดเสียง “ตูม” และร่างทั้งร่างของซีกก็ระเบิดออก

“แผละ!”

ชิ้นเนื้อร่วงหล่นจากฟ้าราวกับห่าฝน กระทบพื้น จากนั้นอย่างน่าประหลาด พวกมันก็ซึมลงไปในดินและหายไปจากสายตา

ข้างก้อนหินก้อนหนึ่ง อากาศบิดเบี้ยว และซีกคนใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้น

ซีกหรี่ตามองไบเออร์ เขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจมากนัก ออกจะรำคาญเสียมากกว่า เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “หึ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะลงมือกับข้า อันที่จริง ตั้งแต่เริ่มความร่วมมือของเรา ข้ารู้ว่าเจ้าจะต้องเคลื่อนไหว ดังนั้นข้าจึงระวังตัวจากเจ้ามาตลอด และเตรียมการไว้อย่างดี! ด้วยการเตรียมการของข้า โอกาสที่เจ้าจะฆ่าข้าและผูกขาดผลประโยชน์ทั้งหมดนั้นเป็นไปไม่ได้เลย”

“อย่างนั้นรึ?” ไบเออร์มองไปที่ซีก ตอนแรกเขาตกใจเล็กน้อย แต่ก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เขาเขย่าศีรษะขณะพูดว่า “เปล่าประโยชน์ ท่านคณบดีซีก ท่านรู้ว่าเราจะโจมตีท่าน และเราก็คาดการณ์ถึงความเป็นไปได้นี้เช่นกัน ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผลลัพธ์จะไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะมีเรื่องน่าประหลาดใจอะไร เราก็จะบรรลุเป้าหมายของเรา นี่คือตัวตนของเรา”

“เจ้าแน่ใจรึ?” ซีกเย้ยหยัน “อีกอย่าง เจ้าคงไม่คิดว่าการเตรียมการของข้ามีไว้เพื่อป้องกันความตายของตัวเองเท่านั้นใช่ไหม? ข้าจะบอกให้ การป้องกันที่ข้าเตรียมไว้นั้นมีมากกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้! เจ้าจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน! ตอนนี้ ให้ข้าแสดงให้เจ้าดู!”

เมื่อพูดจบ ซีกก็กำหมัดแน่น เสียง “ปัง” ดังออกมาจากในกำปั้นของเขา เป็นการเปิดใช้งานบางอย่าง และคลื่นมานาพิเศษก็แผ่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ห่างออกไปหลายพันเมตร พ่อมดจากปราสาทสมุทรครามหลายสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้น แต่ละคนมีออร่าที่น่าเกรงขาม บินตรงมายังเนินเขาอย่างรวดเร็ว

ซีกมองไปที่ไบเออร์และพูดอย่างเย็นชาว่า “เห็นนั่นไหม? ข้าไม่ได้มอบอำนาจทั้งหมดของข้าให้เจ้า ข้าเก็บส่วนหนึ่งไว้สำหรับตัวเอง ซึ่งเป็นส่วนที่ยอดเยี่ยมที่สุด พวกเขาภักดีต่อข้าอย่างสมบูรณ์ และจะเป็นหายนะสำหรับเจ้า”

ไบเออร์มองดูพ่อมดจากปราสาทสมุทรครามที่กำลังใกล้เข้ามาครู่หนึ่ง จากนั้นหันไปหาซีกพร้อมกับหัวเราะเบาๆ “ท่านคณบดีซีก ณ จุดนี้เราอาจถือได้ว่าเป็นสหายเก่ากันแล้ว อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข้าพูดได้เพียงว่าท่านยังไร้เดียงสาเกินไป ไร้เดียงสาราวกับเด็ก”

“หืม?” ซีกงุนงง

ไบเออร์ไม่สนใจซีก เขาเพียงแต่พูดกับอากาศที่อยู่ข้างๆ “คุณคาโซล เชิญเลย”

หลังจากคำพูดของไบเออร์ ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ

ซีกเบ้ปาก “เล่นละครตบตาสินะ!”

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน และสีหน้าของซีกก็เปลี่ยนไปในทันใด

“ตูม!”

ภายในกลุ่มของพ่อมดปราสาทสมุทรครามที่บินเข้ามา หมอกโลหิตหนาทึบก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน มันขยายตัวอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา มันก็ห่อหุ้มทุกคนเอาไว้

เมื่อทุกคนถูกปกคลุม หมอกโลหิตก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา มันกระเพื่อมอย่างต่อเนื่อง ภายในมีเสียงร้องประหลาดดังก้อง ราวกับเสียงของนักล่าโบราณ ทำให้ผู้ที่ได้ยินต้องสั่นสะท้าน ในที่สุด เมื่อหมอกโลหิตเปล่งเสียงคำรามราวกับมังกร เสียงสะท้อนนั้นก็สะกดการต่อต้านทั้งหมดไว้ภายใน สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งพื้นดิน

ครู่ต่อมา หมอกโลหิตก็ค่อยๆ หดตัวลง และร่างแห้งเหี่ยวก็ร่วง “ตุ้บๆ” ออกมาจากภายในทีละร่าง เมื่อมองดู จะเห็นว่าแต่ละร่างเหี่ยวแห้ง ผิวหนังและเนื้อหนังแนบติดกระดูกแน่น ราวกับโครงกระดูก

เมื่อหมอกโลหิตหดกลับเข้าไปจนหมด ร่างของคาโซลก็ปรากฏให้เห็น

ราวกับว่าเขาได้รับประโยชน์อย่างไม่อาจพรรณนาได้จากภายในหมอกโลหิต ดวงตาของคาโซลฉายแววขบขันอย่างยิ่ง ผิวหนังบนใบหน้าที่มิวส์เคยฉีกออกไปดูเหมือนจะฟื้นฟูขึ้นบ้าง ไม่ได้ดูน่าสะพรึงกลัวเหมือนเดิมอีกต่อไป

“อร่อย…เอิ้ก!”

คาโซลเรอเบาๆ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาเดินขึ้นเนินเขาอย่างช้าๆ มายืนข้างไบเออร์และอุทานว่า “ไม่เลวเลย มีคุณค่าทางโภชนาการทีเดียว เป็นอาหารเสริมที่น่าพอใจจริงๆ แน่นอนว่าระดับต่ำไปหน่อย ในฐานะมนุษย์ สายเลือดของพวกเขาไม่เหมือนกับของเผ่าพันธุ์ประหลาด แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะท้ายที่สุดแล้ว เผ่าพันธุ์ประหลาด สัตว์อสูรกลายพันธุ์ล้ำค่า และอะไรทำนองนั้นมันหาได้ยาก”

“เจ้า…” ซีกจ้องมองคาโซลอย่างโกรธจัด อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ปากของเขาก็อ้าๆ หุบๆ หลายครั้ง ไม่สามารถพูดออกมาได้

คำพูดของคาโซลนั้นน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เป็นอาหาร? มองมนุษย์เป็นวัตถุดิบทำอาหาร? แล้วยังบอกว่าพวกเขาไม่ดีเท่าเผ่าพันธุ์ประหลาดหรือสัตว์อสูรกลายพันธุ์บางชนิดอีกงั้นรึ?

สิ่งมีชีวิตนี่มันคือตัวอะไรกันแน่?

บทที่ 676 : เอ่ยถึงมิวส์ มิวส์พลันปรากฏ

ซีกยังคงนิ่งเงียบ แต่ไบเออร์มองไปที่ซีกและกล่าวว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ท่านคณบดีซีก การเตรียมการอย่างพิถีพิถันของท่านล้มเหลวแล้ว ท่านไม่มีอะไรจะพูดหน่อยหรือ?”

“หึ!” ซีกทำหน้าเคร่งขรึม มองไบเออร์ด้วยรัศมีที่ไม่ลดทอนลงแม้แต่น้อย “ใช่ การเตรียมการอย่างพิถีพิถันของข้าล้มเหลว แต่นั่นเป็นเพียงการเตรียมการขั้นแรกของข้าเท่านั้น! ข้ายังมีการเตรียมการขั้นที่สอง! ตราบใดที่การเตรียมการขั้นที่สองของข้าได้ผล อย่าว่าแต่การสร้างจักรวรรดิวิญญาณทมิฬขึ้นมาใหม่เลย แม้แต่พวกเจ้าจะอยู่หรือตายก็ยังไม่แน่นอน”

“จริงหรือ?”

“แน่นอน!”

“ถ้าเช่นนั้น ท่านคณบดีซีก ดูเหมือนท่านจะมั่นใจในแผนลับของท่านมากนะ” ไบเออร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม แม้จะไม่ได้อธิบายรายละเอียด แต่เขากลับดูเหมือนเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว

เมื่อได้ยินไบเออร์เอ่ยถึง “แผนลับ” สีหน้าของซีกก็เปลี่ยนไปและอุทานออกมาด้วยความตกใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไร...”

“เจ้ากำลังจะถามว่าข้ารู้ได้อย่างไรสินะ? ฮ่า ต่อไปเจ้าจะถามหรือไม่ว่าลูกศิษย์ของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ดูริน เขา...”

“ฮ่า ลูกศิษย์ของเจ้าสบายดีมากตอนนี้ ถ้าท่านไม่เชื่อ ท่านก็ทักทายเขาเองได้เลย” ไบเออร์กล่าวจบก็ตบมือ

“แปะ แปะ!”

ตามเสียงตบมือของไบเออร์ อากาศเบื้องหลังของเขาก็บิดเบี้ยวและชายหนุ่มผมดำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น รัศมีของเขาคมกริบราวกับกริช

ชายหนุ่มผมดำเหลือบมองซีก โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านอาจารย์ ยอมแพ้เถอะครับ คุณไบเออร์แข็งแกร่งกว่าที่ท่านคิด ท่านไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้หรอก”

“นี่มัน!” ซีกสูดลมหายใจเฮือก เบิกตากว้างขณะจ้องมองดูรินลูกศิษย์ของตนอย่างงุนงงสับสนอย่างที่สุด ในมุมมองของเขา ลูกศิษย์คนนี้ภักดีต่อเขามากที่สุด แต่กลับเป็นลูกศิษย์คนนี้เองที่ทรยศเขา

“พวกเจ้าทำอะไรกับดูรินกันแน่?” ซีกหันขวับและจ้องมองไบเออร์อย่างดุเดือด

ไบเออร์ตอบเบา ๆ “พวกเราไม่ได้ทำอะไรเลย นอกจากเปิดโลกที่กว้างใหญ่กว่าให้เขาเห็น ลูกศิษย์ของท่านยอดเยี่ยมและไม่ควรต้องมาตายไปพร้อมกับท่าน ดังนั้น ข้าจึงยื่นมือเข้าช่วย ให้เขาได้มองเห็นโลกจากมุมมองที่สูงขึ้น”

ซีกไม่เชื่อและหันไปหาดูรินลูกศิษย์ของตน ต้องการได้ยินคำตอบจากปากของเขาเอง

คำตอบก็ไม่ต่างกัน

ดูรินกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ สิ่งที่คุณไบเออร์พูดเป็นความจริง หลังจากเข้าร่วมกับพวกเขา ข้าถึงได้ตระหนักว่าก่อนหน้านี้ข้าช่างโง่เขลาและน่าสมเพชเพียงใด ท่านอาจารย์ โลกใบนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านจินตนาการไว้เลย ดังนั้นการต่อสู้กับคุณไบเออร์และกองกำลังของเขาจึงไม่มีความหมายใดๆ การดิ้นรนนั้นไร้ประโยชน์ ยอมแพ้เถอะครับ”

ซีกจ้องมองลูกศิษย์ของตนเขม็ง ฟังเขาพูด อ้าปากตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดลงหลังจากส่งเสียงออกมาเล็กน้อย เขาค่อยๆ ปิดปาก เม้มริมฝีปาก ดวงตาสั่นไหว และนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

รอบตัวพวกเขาเงียบสงัด

หลังจากความเงียบอันยาวนาน ก็มีเสียงที่ไม่เข้ากันดังขึ้น

“ฮะ!”

เสียงหัวเราะดังมาจากส่วนลึกในลำคอของซีก เริ่มจากเบาๆ แล้วค่อยๆ ดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ฮ่าๆๆ! ฮ่าๆๆ!”

ซีกมองไปที่ลูกศิษย์ของเขา ที่คาโซลผู้เชี่ยวชาญ และสุดท้ายที่ไบเออร์ พลางหัวเราะอย่างไม่อาจควบคุมได้

“ฮ่าๆๆ น่าประทับใจ น่าประทับใจ พวกเจ้าช่างน่าประทับใจจริงๆ! ข้าต้องยอมรับเลยว่าพวกเจ้าเก่งกาจเกินกว่าที่ข้าจินตนาการไว้ ทำให้ข้าหมดสิ้นหนทาง” ซีกหัวเราะ “แต่!”

สีหน้าของซีกเย็นชาลง น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างมาก “แต่ข้าไม่เชื่อ ข้าไม่เชื่อว่าพวกเจ้าจะกล้าฆ่าข้าจริงๆ ข้าคือคณบดีแห่งปราสาทดีปบลู ผู้คนทั้งหมดของปราสาทดีปบลูคือลูกน้องของข้า หากพวกเจ้าฆ่าข้า พวกเจ้าคิดว่าคนของปราสาทดีปบลูจะปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างไร พวกเจ้าคิดว่าพวกเขาจะยังคงร่วมมือกับพวกเจ้า เพื่อช่วยพวกเจ้าสร้างสิ่งที่เรียกว่าจักรวรรดิวิญญาณทมิฬนี่ขึ้นมาหรือ?

จริงอยู่ที่ข้าใช้อำนาจกดขี่กับคนของปราสาทดีปบลูมากเกินไป บางทีพวกเจ้าอาจจะเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาทรยศข้าได้ แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่า นานมาแล้ว ข้าควบคุมพวกเขาด้วยวิธีพิเศษ? วิธีนี้เป็นความลับอย่างยิ่ง มันคือการฉีดยาพิษชนิดพิเศษเข้าไปในร่างกายของพวกเขา ซึ่งเป็นความจริงที่แม้แต่พวกเขาก็ไม่รู้ตัว

แต่ความไม่รู้ของพวกเขาเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนความเป็นพิษร้ายแรงของมันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง และข้าคือคนเดียวที่สามารถปรุงยาถอนพิษได้ หากพวกเจ้าฆ่าข้า ภายในหนึ่งเดือน คนทั้งหมดของปราสาทดีปบลูก็จะตายตามข้าไป

ถึงตอนนั้น พวกเจ้าก็จะไม่มีใครให้ใช้งาน ข้าไม่เชื่อว่าพวกเจ้าจะสามารถอาศัยเพียงอำนาจของตัวเองเพื่อปกครองชายฝั่งตะวันออกทั้งหมดได้! ถ้าพวกเจ้าทำได้ แล้วจะต้องการความช่วยเหลือจากข้าไปทำไม?”

ซีกพูดจบพลางมองดูสีหน้าที่ค่อนข้างแปลกของไบเออร์ จากนั้นก็หัวเราะอีกครั้ง “ฮ่าๆ เป็นไงล่ะ กลัวแล้วสินะ? รู้สึกว่าไม่กล้าแตะต้องข้าแล้วใช่ไหมล่ะ?”

ไบเออร์ไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาดขณะมองซีก และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “ควบคุมชีวิตลูกน้องของท่านด้วยยาพิษ? กุมความเป็นความตายของพวกเขาไว้ในกำมือ? จึ๊ นั่นเป็นสิ่งที่เราไม่ได้คาดคิดไว้จริงๆ ท่านยังมองลูกน้องของท่านเป็นมนุษย์อยู่หรือ หรือว่าพวกเขาเป็นมนุษย์ แต่ท่านคิดว่าตัวเองเป็นพระเจ้าของพวกเขากันแน่?”

“ฮ่า ข้านี่แหละพระเจ้า! ข้าคือพระเจ้าของทุกคนในปราสาทดีปบลู!” ซีกตะโกนลั่น “ดังนั้น ถ้าพวกเจ้าฆ่าข้า ปราสาทดีปบลูทั้งหมดก็จะถูกทำลาย และพวกเจ้าจะไม่ได้อะไรเลย!”

“ได้ ได้ ท่านเก่งกาจมาก!” ไบเออร์แสดงความชื่นชม จากนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียง พูดเบาๆ ว่า “แต่ว่า เรื่องนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว”

“เอ๊ะ?” ซีกตกใจและงุนงงเล็กน้อย “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“ก็ตามที่ได้ยินนั่นแหละ” ไบเออร์ตอบ “บางทีวิธีการของท่านอาจน่าทึ่ง แต่ जैसाที่ข้าเคยบอกไปก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์จะไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ไม่ว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เป้าหมายของเราจะสำเร็จลุล่วง นั่นแหละคือพวกเรา”

“ข้าไม่เชื่อ!” ซีกกล่าวอย่างเย็นชา

“จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ท่าน” ไบเออร์ตอบพร้อมรอยยิ้ม “แต่จะทำหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับพวกเรา ความจริงจะพิสูจน์ทุกสิ่งเอง”

“หมายความว่าพวกเจ้าจะแตกหักกับข้าให้ได้งั้นหรือ?”

“ช่วยไม่ได้ เพราะนี่เป็นส่วนหนึ่งในแผนของเราพอดี”

“ดีมาก ดีมาก!” ซีกหัวเราะอย่างเดือดดาล “พวกเจ้ามันเหี้ยมโหด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ข้าได้เห็นความสามารถของพวกเจ้าหน่อยสิ! ขอเตือนไว้ก่อน ความแข็งแกร่งของข้าเหนือกว่าที่พวกเจ้าจินตนาการไว้มาก หากคิดจะใช้การลอบโจมตีด้วยกริชแบบก่อนหน้านี้เพื่อฆ่าข้าล่ะก็ เลิกคิดไปได้เลย ไอ้หมอที่ชื่อคาโซลข้างๆ เจ้านี่ก็พอตัวอยู่ แต่ถ้าข้าสู้แบบเอาเป็นเอาตายจริงๆ ข้าก็ไม่กลัวหรอก

พูดตามตรง ในสายตาข้า พวกเจ้าไม่มีคนที่เก่งกาจมากมายนักหรอก ก็มีแค่ในการประชุมแลกเปลี่ยนครั้งล่าสุดที่พวกเจ้าลงมือ ท่านมิวส์นั่นที่พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่เธอก็พิการไปแล้ว ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก”

“ท่านคณบดีซีก ความมั่นใจเป็นสิ่งที่ดี แต่ความมั่นใจที่มากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี” ไบเออร์เตือนด้วยความหวังดี “คำพูดเมื่อครู่นี้ โชคดีที่ท่านมิวส์ไม่ได้ยิน ไม่อย่างนั้นจุดจบของท่านอาจจะน่าสังเวชกว่าที่เราวางแผนไว้เสียอีก”

“หึ! จริงหรือ?” ซีกแค่นเสียงเยาะเย้ย แสดงความไม่เชื่อ “มิวส์ของพวกเจ้า บาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัดขนาดนั้น รอดชีวิตจากการต่อสู้อันโหดร้ายมาได้ ต่อให้รอดชีวิตมาได้ พลังของเธอก็ต้องลดลงอย่างมากใช่ไหม? ต่อให้เธอจะเก่งกาจเป็นพิเศษ เหลือพลังสักหนึ่งในสามของเมื่อก่อนก็ถือว่ามากแล้ว ข้าจะไปกลัวทำไม...”

ขณะที่พูด ซีกก็พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาก็หันขวับไปมองด้านข้างอย่างรุนแรง เพียงเพื่อจะเห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่ตีนเขา กำลังพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

นี่มัน