บทที่ 651 : ปฏิบัติการงานดิน / บทที่ 652 : ซื้อพวกเขาทั้งหมด

บทที่ 651 : ปฏิบัติการงานดิน

เมืองออเบิร์นค่อยๆ กลับสู่ความเงียบสงบหลังจากความโกลาหล และบนที่ราบโล่งนอกเมือง พ่อมดบาต้า, โนเอล, เจนนี่ และเท็ดดี้ต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง

เดิมทีพวกเขากำลังสงสัยว่ายังไม่ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องลงมือหรือไม่ แต่กลับพบว่าการต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

เร็ว, เร็วเกินไป

อันที่จริงพวกเขาไม่ได้สนใจเรื่องความเร็ว สิ่งที่พวกเขาสนใจคือดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกมองข้าม

ใช่, ถูกมองข้าม และไม่ใช่แค่ครั้งเดียว

ในการต่อสู้หลายครั้งก่อนหน้านี้พวกเขาแทบไม่ได้มีส่วนร่วม บทบาทของพวกเขาอยู่ก้ำกึ่งระหว่างผู้ชมนอกสนามกับมาสคอต และครั้งนี้มันแย่ยิ่งกว่าเดิม พวกเขาถูกลดบทบาทลงเหลือเพียงผู้ยืนดูตลอดการแสดง

พวกเขาเป็นพ่อมดนะ!

“นี่เป็นครั้งที่สี่แล้ว” พ่อมดร่างกำยำบาต้าทำลายความเงียบ

คนอื่นๆ ย่อมรู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร และพ่อมดร่างเล็กโนเอลก็กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเราต้องไปคุยกับพ่อมดริชาร์ดแล้วล่ะ”

“ใช่แล้ว เราต้องคุยกัน” แม่มดเจนนี่เห็นด้วย

เมื่อทั้งสามคนพูดจบ สายตาของพวกเขาก็หันไปหาคนสุดท้ายพร้อมกัน—พ่อมดเท็ดดี้

ตอนแรกเท็ดดี้ผงะไป จากนั้นก็พูดขึ้นอย่างระแวดระวัง “พวก…พวกท่านจะทำอะไร? ทำไมทุกคนถึงมองมาที่ข้า? พวก…พวกท่านไม่ได้จะให้ข้าไปคุยกับพ่อมดริชาร์ดใช่ไหม?”

“ถ้าไม่ใช่ท่านที่เป็นคนสนิทกับพ่อมดริชาร์ดที่สุดแล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ?”

“แต่ว่า” เท็ดดี้ลังเล น้ำเสียงของเขาขาดความหนักแน่น “แต่ข้าว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ก็ไม่เลวนะ ไม่ต้องต่อสู้ ไม่มีความเสี่ยง สบายๆ แบบนี้ไม่ดีเหรอ?”

“ท่านไม่อยากได้ผลประโยชน์จากสงครามครั้งนี้เหรอ?”

“ท่านไม่อยากเพิ่มพลังของท่านในการต่อสู้ครั้งนี้เหรอ?”

“เมื่อการต่อสู้ครั้งนี้จบลง ท่านจะอธิบายกับอาจารย์เอวายังไง?”

“ข้า…” เมื่อเผชิญกับคำถามที่ถาโถมเข้ามา เท็ดดี้ถึงกับพูดไม่ออกและถอนหายใจอย่างจำนน “ก็ได้ๆ ข้าไปเอง”

…

ภายในบ้านหลังหนึ่งในเมือง พ่อมดริชาร์ดไม่ได้รับรู้เรื่องของเท็ดดี้และคนอื่นๆ เขากำลังฟังรายงานจากวู่หลง

วู่หลงรายงานว่า “ตอนนี้เราควบคุมเมืองทั้งเมืองไว้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว อารมณ์ของพลเรือนในเมืองค่อนข้างคงที่ และไม่น่าจะเกิดการจลาจลใดๆ ขึ้น”

“อืม” ริชาร์ดพยักหน้า แล้วถามว่า “แล้วพวกทหารศัตรูล่ะ?”

“ทหารศัตรูในเมืองถูกกวาดล้างหมดแล้ว” วู่หลงกล่าว “เท่าที่เรารู้ มีทหารป้องกันในเมืองเกือบแปดร้อยนาย ประมาณสองร้อยนายบาดเจ็บล้มตาย ประมาณสามร้อยนายหนีออกจากเมืองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ คาดว่ามุ่งหน้าไปยังเมืองคลู ที่เหลืออีกประมาณสองร้อยนายถูกจับเป็นเชลยและถูกขังไว้ในคุกของเมือง”

เมื่อจบรายงาน วู่หลงมองไปที่ริชาร์ดและสอบถาม “ท่านพ่อมดริชาร์ด ท่านคิดว่าตอนนี้เราควรทำอะไรดีที่สุด? เราจะพักฟื้นในเมืองนี้ ไล่ตามทหารที่หลบหนีไป หรือทำอย่างอื่น?”

ริชาร์ดฟังรายงานแต่ไม่ได้ตอบทันที แต่เขากลับหยิบม้วนกระดาษออกมาจากเสื้อคลุมแล้วคลี่ออกบนโต๊ะในห้อง มันเป็นแผนที่เรียบง่ายที่มีการทำเครื่องหมายสถานที่ต่างๆ ไว้ บางแห่งถูกขีดฆ่าและบางแห่งถูกวงกลมไว้

สายตาของเขาจับจ้องไปยังหนึ่งในตำแหน่งที่วงกลมไว้ และหลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็หรี่ตาถาม “ภูเขาหินผาอยู่ใกล้ๆ นี้ใช่ไหม?”

“ภูเขาหินผา? อ้อ ใช่ครับ อยู่ไม่ไกลจากนอกเมือง” วู่หลงตอบ พลางสับสนเล็กน้อยว่าทำไมจู่ๆ ริชาร์ดถึงถามถึงเรื่องนี้

ริชาร์ดพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็จัดแจงตามนี้ ขังเชลยไว้ในคุก ทิ้งคนไว้เฝ้าสักสองสามสิบนาย ให้พวกเขากินอาหารวันละมื้อ อย่าให้อดตาย แต่ก็อย่าให้มีเรี่ยวแรงมากพอที่จะต่อต้าน จากนั้นเลือกคนจำนวนหนึ่งให้อยู่ในเมืองเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย ส่วนจำนวนที่แน่นอนเจ้าตัดสินใจเองได้ ที่เหลือให้ตามข้าออกจากเมืองไปยังภูเขาหินผาเพื่อขุดค้นบางอย่าง”

“ขุดค้นบางอย่าง?” วู่หลงเต็มไปด้วยความงุนงง

ริชาร์ดมองวู่หลงแต่ไม่ได้อธิบาย แต่กลับถามอย่างใจเย็นว่า “อะไร มีปัญหารึเปล่า?”

“เอ่อ, ไม่ครับ” วู่หลงสะดุ้งและรีบตอบ “ไม่มีปัญหาเลยครับ”

“ดีแล้ว ไปจัดการซะ ยิ่งเร็วยิ่งดี”

“ครับ”

…

วู่หลงเคลื่อนไหวเร็วมากจริงๆ

ดังนั้น ตอนที่เท็ดดี้และสหายทั้งสามของเขาเข้ามาในเมืองโดยหวังว่าจะได้พบกับริชาร์ด เขาก็จากไปแล้ว

“อะไรนะ? เขาไปที่ภูเขาหินผา?” เมื่อได้รับข่าวล่าสุดจากลูกน้องคนหนึ่งของวู่หลง ทั้งสี่คนก็สบตากัน

พ่อมดบาต้า โนเอล และเจนนี่ต่างมองหน้ากันด้วยความสับสน ขณะที่ดวงตาของเท็ดดี้สั่นไหวเมื่อเขาคาดเดาถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

พลางหดคอ เท็ดดี้ยิ้มแหยๆ แล้วพูดกับคนอื่นๆ ว่า “นี่... เราอยู่ในเมืองรอพ่อมดริชาร์ดกลับมาดีไหม? จากนั้นเราค่อยคุยกับเขาดีๆ”

“ใครจะไปรู้ว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่? ไปหาเขาที่ภูเขากันเถอะ” แม่มดเจนนี่พูด

รอยยิ้มของเท็ดดี้กว้างขึ้น “พวกท่านเอาจริงเหรอ?”

“แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ?”

“ก็ได้”

…

บนยอดเขาหินผา

การขุดค้นขนาดใหญ่กำลังดำเนินอยู่ มีทหารหลายร้อยนายกำลังขุดดินตามคำสั่ง

และพวกเขาก็ขุดเจอของหลายอย่างจริงๆ:

มีซากสัตว์ประหลาด มีขนาดใกล้เคียงกับช้าง กระดูกของมันแข็งแกร่งมากจนดาบไม่สามารถสร้างความเสียหายที่เห็นได้ชัดเจน

มีสุสานของขุนนางชั้นผู้น้อย ซึ่งในหลุมศพมีเพียงของที่ฝังไปกับศพโทรมๆ ไม่กี่ชิ้น

มีหีบสมบัติที่ถูกฝังไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ผุพังไปกว่าครึ่ง และของข้างในก็หายไปหมด ไม่ว่าจะเป็นเพราะมีคนเอาไปหรือผุสลายไปพร้อมกับหีบ

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ริชาร์ดตามหา เขากำลังมองหาสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือที่ตั้งของหมู่บ้านยาดิซี

จากการค้นคว้าก่อนหน้านี้ที่ห้องสมุดปราสาทดีพบูล ตอนนี้เขาอยู่ในตำแหน่งที่ไกลที่สุดจากปราสาทดีพบูล ซึ่งเป็นที่ตั้งที่น่าสงสัยของหมู่บ้านยาดิซี

แม้ว่าโอกาสที่จะขุดพบหมู่บ้านยาดิซีจะน้อยนิด เขาก็ยังอยากจะลองดู หากหาไม่เจอจริงๆ อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถตัดความเป็นไปได้หนึ่งอย่างออกไปได้ และดำเนินการขุดค้นต่อไปตามเส้นทางอื่นที่วางแผนไว้

ริชาร์ดคิดเช่นนี้ขณะที่สายตาของเขาทอดมองไปยังเหล่าทหารที่กำลังขุดดิน

ไม่ไกลออกไป ทหารกลุ่มหนึ่งกำลังพยายามขุดหินก้อนใหญ่ออกจากดิน แต่เนื่องจากคุณภาพของเครื่องมือที่ย่ำแย่และพละกำลังที่ไม่เพียงพอ ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำด้วยความพยายาม แต่หินก้อนนั้นก็ยังไม่ขยับ เมื่อไม่มีทางเลือก เหล่าทหารจึงต้องเรียกสหายมาช่วยเพิ่ม และด้วยความพยายามอย่างยิ่ง ในที่สุดพวกเขาก็ขุดหินก้อนนั้นขึ้นมาได้

บอกตามตรง สภาพการขุดค้นบนภูเขาหินผานั้นโหดร้าย มีหินจำนวนมากในดิน ซึ่งทำให้การทำงานคืบหน้าไปได้ช้าหากใช้เพียงกำลังของทหาร

แล้ว…

ริชาร์ดหันศีรษะไปด้านข้าง

ห่างออกไปร้อยเมตร บาต้า โนเอล เจนนี่ และเท็ดดี้กำลังปรึกษาหารืออะไรบางอย่างกันอยู่ หลังจากหารือกันเป็นเวลานาน บาต้าก็ก้าวออกมาข้างหน้า ดูเหมือนว่าต้องการจะพูดคุย

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นพลางคิดในใจ: “มาหาข้าเองเลยเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณพวกท่านแล้ว”

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น…

ตึก ตึก ตึก…

เสียงฝีเท้าดังขึ้น และเมื่อบาต้าเข้ามาใกล้ เขาก็เริ่มพูดว่า “พ่อมดริชาร์ด มีเรื่องที่ข้าต้องคุยกับท่าน ท่านน่าจะรู้ดีว่าสงครามล้างแค้นครั้งนี้เป็นเรื่องของทุกคน พลังของท่านนั้นยิ่งใหญ่ก็จริง แต่เราก็เป็นผู้เข้าร่วมเช่นกัน การไม่ให้โอกาสพวกเราได้มีส่วนร่วมเหมือนวันนี้มันไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไหร่ ใช่ไหม? ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเรื่อง… หืม?”

บาต้าหยุดพูดกลางคัน ไม่สามารถพูดต่อได้ เพราะเขาเห็นแหวนวงหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของริชาร์ด แหวนวงนั้นประดับด้วยอัญมณีที่ส่องประกายแวววาว และมีอักขระเวทมนตร์อันซับซ้อนสลักอยู่บนพื้นผิว เห็นได้ชัดว่าเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ที่มีค่ามากชิ้นหนึ่ง

ริชาร์ดยื่นแหวนให้บาต้า ซึ่งตัวแข็งทื่อไป กระพริบตาหลายครั้งอย่างไม่เข้าใจ “พ่อมดริชาร์ด นี่มันอะไรกัน…”

บทที่ 652 : ซื้อพวกเขาทั้งหมด

ริชาร์ดเอ่ยปากขึ้นพลางมองไปยังบาธา “พ่อมดบาธา เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ไม่ใช่ว่าข้าตั้งใจจะไม่ให้โอกาสท่านและคนอื่นๆ ได้ลงมือ เพียงแต่ข้ารู้สึกว่ามันไม่จำเป็น... แค่ข้าคนเดียว กับกองทหารของผู้บัญชาการอู๋หลง ก็เพียงพอที่จะยึดเมืองได้แล้ว ข้าไม่ได้พยายามจะรวบความดีความชอบไว้คนเดียว หากท่านต้องการ หลังจากการรบครั้งนี้ ข้าสามารถยกความดีความชอบและรางวัลทั้งหมดให้ท่านได้”

“หากท่านต้องการจะลงมือทำอะไรจริงๆ ข้าก็จะไม่ห้ามท่าน ตรงกันข้าม ข้าจะยินดีด้วยซ้ำ อันที่จริง ตอนนี้ข้ามีงานบางอย่างที่ต้องการความช่วยเหลือจากท่านอยู่พอดี”

“เห็นทหารพวกนั้นไหม? ข้าให้พวกเขาช่วยขุดของบางอย่าง แต่ด้วยความสามารถของพวกเขา ความคืบหน้ามันช้ามาก พวกเขากำลังลำบากกับก้อนหินและพื้นดินแข็งๆ อะไรพวกนั้น ถ้าหากพ่อมดบาธา ท่านเต็มใจที่จะยื่นมือเข้าช่วยทหารเหล่านั้น ข้าจะมอบแหวนวงนี้ที่ข้าถืออยู่เป็นรางวัล หวังว่าท่านคงจะไม่รังเกียจ”

บาธาขมวดคิ้วมุ่นกับคำพูดของริชาร์ด สีหน้าดูไม่พอใจเล็กน้อย และในตอนท้าย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นรำคาญใจขณะจ้องมองริชาร์ด “พ่อมดริชาร์ด ข้ารู้สึกเหมือนท่านกำลังดูถูกข้า ข้าเป็นพ่อมดนะ แค่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการยึดเมืองก็แย่พอแล้ว แต่ตอนนี้ท่านยังจะเอาเครื่องมือเวทมนตร์มาล่อให้ข้าทำงานให้ท่านอีกเหรอ? ให้ไปทำงานขุดดินงี่เง่าอะไรนั่นเหมือนพวกทหารเนี่ยนะ?”

“ตอนที่ประชุมกัน ท่านอาจารย์เอวาสั่งให้ข้าร่วมมือกับท่าน แต่เรื่องนี้ หึ มันเกินไปแล้ว ข้าไม่ใช่คนที่ท่านจะซื้อได้ด้วยเครื่องมือเวทมนตร์เพียงชิ้นเดียว ท่านดูถูกข้าเกินไปแล้ว พ่อมดริชาร์ด!”

ริชาร์ดเลิกคิ้วกับปฏิกิริยาของบาธา แต่ก็ไม่ได้โกรธเคือง

เขารู้ว่าบาธาเป็นคนอารมณ์ร้อน และปฏิกิริยาเช่นนี้ก็สมเหตุสมผลดีแล้ว

ริชาร์ดยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “พ่อมดบาธา อาจจะมีบางอย่างที่ข้าอธิบายไม่ชัดเจน แหวนวงนี้ที่ข้าถืออยู่ไม่ใช่เครื่องมือเวทมนตร์ธรรมดาทั่วไป ข้าเคยเห็นท่านลงมือในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ท่านเชี่ยวชาญเวทมนตร์ดินสายแปรสภาพใช่หรือไม่?”

“ใช่ แล้วมันเกี่ยวอะไรด้วย?”

“แหวนวงนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเสริมพลังเวทมนตร์ดินโดยเฉพาะ ข้าคัดสรรมาเพื่อท่านโดยเฉพาะเลยนะ หากข้าจำไม่ผิด มันสามารถขยายระยะการร่ายเวทมนตร์ดินวงแหวนที่หนึ่ง เพิ่มความแม่นยำในการร่าย ลดระยะเวลาในการร่าย และโดยรวมแล้ว มันน่าจะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของท่านได้ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เป็นอย่างน้อย”

“หืม?” ทันทีที่บาธากำลังจะหันหลังเดินจากไป ร่างของเขาก็หยุดชะงักกะทันหัน เขาหันหน้ากลับมาถามริชาร์ด “เท่าไหร่นะ? มันช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ได้เท่าไหร่?”

“สามสิบเปอร์เซ็นต์” ริชาร์ดกล่าวด้วยใบหน้าจริงจัง ไม่ได้ดูเหมือนล้อเล่น

“ท่านแน่ใจนะ?”

“แน่ใจว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์” ริชาร์ดตอบ

“ไม่ใช่” บาธาส่ายหน้า “ที่ข้าถามคือ ท่านแน่ใจนะว่าถ้าข้าช่วยทหารพวกนั้นแล้วท่านจะให้แหวนวงนี้แก่ข้า? ให้เลยนะ ไม่ใช่ให้ยืม?”

“แน่ใจเช่นกัน”

“ตกลง” บาธาพยักหน้า ยิ้มให้ริชาร์ดเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบแหวนจากมือของริชาร์ดไปสวมที่นิ้วของตนอย่างเป็นธรรมชาติ เขาเหลือบมองโนเอลและอีกสองคนที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่พูดอะไร แล้วเดินตรงไปยังเหล่าทหารที่อยู่ห่างไกล

ทหารหลายคนกำลังถือพลั่ว ขยันขันแข็งทิ่มแทงพื้นดิน พยายามทำให้พื้นผิวที่แข็งกระด้างอ่อนตัวลงเพื่อการขุด

บาธาเดินเข้าไปหาทหารเหล่านี้ โบกมือไล่พวกเขาออกไป แล้วพึมพำว่า “จะลำบากกันไปทำไม” ขณะที่เขาก้มตัวลงแล้ววางมือบนพื้นดิน

เมื่อเวทมนตร์ดินถูกปลุกขึ้นและขยายผลด้วยแหวนวงใหม่ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมาก ในชั่วพริบตา พื้นดินบริเวณกว้างก็อ่อนตัวลงอย่างรวดเร็วราวกับถูกน้ำฝนชะล้าง ทหารสองสามคนที่อยู่ใกล้เกินไปและตอบสนองไม่ทัน จมลงไปในดินร่วนพร้อมกับเสียง “จ๋อม” ทำให้พวกเขาร้อง “อ๊ะ” ออกมาด้วยความตกใจ

บาธาถลึงตามองเหล่าทหารที่ตกใจเกินเหตุ ไม่ได้พูดอะไรต่อ และก้าวไปยังพื้นที่ที่ไกลออกไปเพื่อเริ่มเคลื่อนย้ายก้อนหินและปรับระดับพื้นดิน เขาใช้คาถาอย่างต่อเนื่องเพื่อช่วยทหารในการขุด ความคืบหน้าของงานดินเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โนเอลและคนอื่นๆ มองดูอย่างเงียบงันด้วยความตกตะลึง งุนงงอย่างที่สุด

แหวนวงนั้นเล็ก และพวกเขาก็อยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นได้ชัดเจน ดังนั้น ในสายตาของพวกเขาจึงดูเหมือนว่าบาธาที่ไม่พอใจ เดินเข้าไปหาริชาร์ด แลกเปลี่ยนคำพูดกันสองสามคำ ดูไม่พอใจยิ่งขึ้นไปอีก แล้วก็... หันกลับไปขุดดินอย่างว่าง่าย ดูขยันขันแข็งยิ่งกว่าเหล่าทหารเสียอีก

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

โลกใบนี้มันบ้าไปแล้ว

ทั้งสามคนพูดคุยกัน และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง โนเอลก็สูดหายใจลึกแล้วเดินเข้าไปหาริชาร์ด

เขายืนอยู่ตรงหน้าของริชาร์ดและพูดอย่างเคร่งขรึม “พ่อมดริชาร์ด ข้าไม่รู้ว่าท่านกับพ่อมดบาธาคุยอะไรกัน และข้าก็ไม่อยากรู้ด้วย ตอนนี้ ข้าแค่อยากจะบอกให้ท่านเข้าใจชัดเจนว่าบาธาพูดแทนตัวเองเท่านั้น ไม่ใช่พวกเราทั้งหมด”

“ดังนั้น แม้ว่าท่านจะเกลี้ยกล่อมบาธาได้ ท่านก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจพวกเราได้ ข้าต้องบอกท่านว่าการตัดสินใจยึดเมืองออเบิร์นด้วยตัวท่านเองในวันนี้มันเกินไปหน่อย พวกเราต้องการที่จะแสดงและฝึกฝนความสามารถของเราในสงครามครั้งนี้ และการที่ท่านทำเช่นนี้...”

ริชาร์ดฟังโนเอลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงขัดจังหวะเขา ถามว่า “พ่อมดโนเอล ท่านค่อนข้างมีฝีมือในเวทมนตร์ไม้สายแปรสภาพใช่หรือไม่?”

“หืม?” โนเอลรู้สึกงุนงง จากนั้นก็เห็นริชาร์ดพลิกมือ เผยให้เห็นจี้สีเขียวในฝ่ามือของเขาและชะงักไป “นี่มันอะไร...”

“พ่อมดโนเอล เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะกีดกันท่านจากการลงมือ เพียงแต่...” ริชาร์ดกล่าวอย่างใจเย็น พูดซ้ำในสิ่งที่เขาเคยบอกกับพ่อมดบาธาไปก่อนหน้านี้

หลังจากการอธิบายอันยาวนาน เขาเสริมว่า “อ้อ แล้วก็จี้เวทมนตร์ในมือของข้านี้ช่วยขยายผลของเวทมนตร์ไม้... โดยรวมแล้ว มันสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของท่านได้ยี่สิบถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ขึ้นอยู่กับว่าท่านจะทำผลงานได้ดีแค่ไหน...”

ขณะฟังริชาร์ด โนเอลจ้องมองจี้ในมือของริชาร์ด ดวงตาของเขาเหม่อลอยเล็กน้อย หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ปฏิกิริยาของเขาก็เหมือนกับบาธา เขาให้รอยยิ้มเล็กน้อยกับริชาร์ด รับจี้ไปอย่างเป็นธรรมชาติ และเดินไปยังเหล่าทหารที่กำลังทำงานอยู่

ความคืบหน้าของปฏิบัติการเคลื่อนย้ายดินก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

พ่อมดหญิงเจนนี่เม้มริมฝีปากแน่น เนื่องจากเธอไม่เห็นทั้งแหวนและจี้ ทำให้เธอรู้สึกงุนงงกับพฤติกรรมของบาธาและโนเอลเป็นอย่างมาก ในที่สุด เธอก็อดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าและเข้าไปหาริชาร์ด

“พ่อมดริชาร์ด ท่าน...”

คราวนี้ ริชาร์ดไม่รอให้เธอพูดจบประโยค เขาขัดจังหวะขึ้นมาทันที ถามว่า “พ่อมดหญิงเจนนี่ ท่านเชี่ยวชาญเวทมนตร์น้ำสายแปรสภาพใช่หรือไม่?”

“เอ่อ ใช่ มีปัญหาอะไรงั้นหรือ?”

“ไม่มีปัญหาอะไร” ริชาร์ดส่ายหน้า จากนั้นก็เริ่มอธิบายเรื่องเดิมเป็นครั้งที่สาม “แต่... พ่อมดหญิงเจนนี่ เรื่องมันเป็นอย่างนี้...”

ขณะพูด เขาก็หยิบสร้อยข้อมือสีน้ำเงินเข้มออกมาหนึ่งเส้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา เจนนี่ก็รับสร้อยข้อมือจากมือของริชาร์ด ยิ้มเล็กน้อย แล้วเดินไปทางบาธาและโนเอล

ความคืบหน้าของปฏิบัติการเคลื่อนย้ายดินเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

ตึก ตึก ตึก…

เสียงฝีเท้าดังขึ้น และคนสุดท้าย พ่อมดเท็ดดี้ ก็เดินเข้ามา

เท็ดดี้เดาได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นและพูดกับริชาร์ดว่า “ท่านติดสินบนพวกเขาให้ช่วยขุดดิน เหมือนกับที่ข้าเคยทำเพื่อท่านที่ปราสาทดีพบลูก่อนหน้านี้ใช่ไหม? เฮ้ ว่าไปแล้ว ตอนนี้เราก็อยู่ไม่ไกลจากปราสาทดีพบลูกันแล้วนี่นา ใช่ไหม?”

ริชาร์ดเหลือบมองเท็ดดี้ และเมื่อเห็นคนที่รู้จักเขาดีขนาดนี้ ก็ไม่รู้สึกอยากจะพูดคำเดิมซ้ำเป็นครั้งที่สี่ เขาโยนสร้อยข้อมือให้เท็ดดี้เส้นหนึ่ง แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “เอาไป แล้วไปทำงานได้แล้ว”

“งั้นข้อเสนอของท่านก็คือเครื่องมือเวทมนตร์คนละชิ้นสินะ? ใจกว้างไม่เบาเลย” เท็ดดี้รับสร้อยข้อมือไว้แต่ยังไม่ขยับไปไหน พยายามต่อรอง “แต่พูดตามตรงนะ ด้วยมิตรภาพของเรา มันน่าจะเป็นเครื่องมือเวทมนตร์คนละสองชิ้นไม่ใช่เหรอ?”

“หืม?” ริชาร์ดมองเท็ดดี้อย่างจริงจัง “ท่านเอาจริงเหรอ?”

“เอ่อ ช่างมันเถอะ! ข้าไปทำงานแล้ว!” เท็ดดี้ถอยกลับทันทีและก้มหน้าเดินจากไป

และด้วยเหตุนั้น ความคืบหน้าของงานเคลื่อนย้ายดินก็มาถึงขีดสุด