บทที่ 649 : เผ่าพันธุ์ประหลาด / บทที่ 650 : เมืองออเบิร์น

บทที่ 649 : เผ่าพันธุ์ประหลาด

“ใช่ เผ่าพันธุ์ประหลาดนั่นแหละ” คาซอลพยักหน้าและพูดกับมิวส์ “เผ่าพันธุ์ประหลาดที่ข้านำมาในครั้งนี้ทรงพลังมาก ข้ารับประกันได้เลยว่ามันจะไม่ด้อยไปกว่าตัวที่เราปล่อยไปในหนองน้ำใหญ่ก่อนหน้านี้”

มิวส์ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้นและพูดกับคาซอลว่า “ไร้สาระ! ทำไมเจ้าถึงนำของแบบนี้มาที่นี่? มันยุ่งยาก ควบคุมก็ยาก และ...มีข้าอยู่ที่นี่แล้ว มันไม่จำเป็นเลยสักนิด”

คาซอลยักไหล่ แม้ว่าใบหน้าของเขาจะเต็มไปด้วยเลือด แต่เขาก็ยังคงฝืนยิ้มและพูดว่า “อย่าโทษข้าเลย ไม่ใช่คำขอของข้า ข้าไม่มีอำนาจขนาดนั้น นี่เป็นคำสั่งจากหลงเม่ยเอ๋อ

หลงเม่ยเอ๋อบอกว่านี่เป็นเพียงเพื่อความปลอดภัย ท้ายที่สุดแล้ว จี เบอร์เลนก็ล้มเหลวไปแล้วครั้งหนึ่ง และเจ้าก็เพิ่งจะพบกับความพ่ายแพ้ ตอนนี้นางกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องต่างๆ ในทวีปหลักและไม่สามารถมาที่ชายฝั่งตะวันออกได้ ดังนั้นนางจึงต้องส่งข้ามาพร้อมกับเผ่าพันธุ์ประหลาด

ถึงอย่างนั้น แม้ว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด การมีอยู่ของเผ่าพันธุ์ประหลาดเพียงอย่างเดียว เมื่อถูกปล่อยออกมา ก็สามารถเร่งแผนการของเราให้เร็วขึ้นอย่างมาก”

มิวส์หรี่ตาลง และหลังจากฟังคำพูดของคาซอลจบ เขาก็พูดช้าๆ ว่า “งั้นเหรอ เป็นการตัดสินใจของหลงเม่ยเอ๋อสินะ? ก็ได้ ถ้าอย่างนั้น พาข้าไปดูหน่อยสิว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดน่าเกลียดแบบไหน อย่าบอกนะว่าเผ่าพันธุ์ประหลาดที่เจ้านำมาอยู่ในสภาพตื่นตัว”

“จะเป็นไปได้อย่างไร?!” คาซอลอุทาน “มันถูกแช่แข็งอยู่”

“ก็ดีแล้ว” มิวส์พยักหน้าและก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับแฟรงคลินและคาซอล มุ่งหน้าออกจากโถง

…

นอกโถง ในโกดังขนาดใหญ่

ใจกลางพื้นโกดังมีโลงศิลาขนาดมหึมาตั้งอยู่ พื้นผิวของมันปกคลุมไปด้วยผลึกน้ำแข็ง ส่งไอเย็นเยือกกระดูกออกมา

คาซอลชี้ไปที่โลงศิลาและพูดกับมิวส์ว่า “มันอยู่ในนั้น”

“หืม” มิวส์ตอบรับ ก้าวเข้าไปใกล้โลงศิลา วางมือลงบนฝา และด้วยการออกแรงผลักอย่างแรง เขาก็เลื่อนฝาเปิดออกไปครึ่งหนึ่ง

“ฟู่!”

กลุ่มไอสีขาวขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมาจากโลงศิลา ทำให้ความชื้นในอากาศแข็งตัวเป็นผลึกน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางไอสีขาว ปรากฏร่างขนาดมหึมาที่ไร้การเคลื่อนไหวอยู่ภายในโลงศิลา ถึงกระนั้น มันก็ยังแผ่กลิ่นอายที่กดดันออกมา ราวกับว่าร่างมหึมานั้นสามารถตื่นขึ้นมาได้ทุกเมื่อและฉีกกระชากทุกสิ่งให้แหลกเป็นชิ้นๆ ด้วยพลังอันโหดเหี้ยม

“เผ่าพันธุ์ประหลาด” มิวส์มองเข้าไปข้างในและพูดช้าๆ พร้อมกับเลิกคิ้วขึ้น “ที่แท้ก็เป็นประเภทนี้นี่เอง ข้านึกว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนหรือเผ่าพันธุ์กระหายเลือดในบรรดาเผ่าพันธุ์ประหลาดเสียอีก ว่าแต่ เผ่าพันธุ์ประหลาดประเภทนี้เพิ่งถูกกำจัดไปไม่นานไม่ใช่เหรอ? การปล่อยมันออกมาตอนนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะ?”

“อาจจะดูเป็นอย่างนั้น” คาซอลตอบ “แต่ตามแผนแล้ว ทุกคนที่เห็นเผ่าพันธุ์ประหลาดนี้ล้วนต้องตายไม่ใช่หรือ? เมื่อคิดเช่นนั้นแล้ว จะมีอะไรให้ต้องกังวลอีก?”

“ก็จริง” มิวส์พยักหน้าและพูดต่อ “อย่างไรก็ตาม ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าคนอื่นๆ จะตายก่อนที่จะได้เห็นเผ่าพันธุ์ประหลาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ชายฝั่งตะวันออกในตอนนี้คืออาณาเขตของข้า ไม่ใช่สนามเด็กเล่นของเผ่าพันธุ์ประหลาดนี่”

“ปัง!”

ด้วยการผลักเพียงครั้งเดียว มิวส์ก็ปิดโลงศิลาลง หันหลังเดินออกจากโกดัง “เอาล่ะ ไปกันเถอะ”

“เอ่อ ครับ”

คาซอลเดินตามไปอย่างเชื่อฟัง ไม่กล้าคัดค้าน

…

ฟลอเรนซ์

ในตรอกที่เงียบสงบ ลานกว้าง และห้องนอนที่ตกแต่งอย่างหรูหรา เชอร์ล็อกกำลังนอนหลับอยู่บนเตียงที่แข็งแรง

ช่วงนี้ฟลอเรนซ์วุ่นวายมาก มีทหารกลุ่มใหญ่มาชุมนุมกันแล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ทราบจุดหมายปลายทาง สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เชอร์ล็อกกลัวมากนัก แต่เขากลับรู้สึกรำคาญ คิดถึงวันคืนอันเงียบสงบในอดีต

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงใช้เวลานานกว่าจะหลับในแต่ละคืน และถึงอย่างนั้น เขาก็นอนหลับไม่สนิท ตื่นขึ้นมาเมื่อมีเสียงเพียงเล็กน้อย

แล้ว…

ขณะนอนอยู่บนเตียง คิ้วของเชอร์ล็อกก็ขมวดเข้าหากัน เขาเปิดตาขึ้น ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ ไม่ใช่เสียงฝีเท้าหนาแน่นข้างนอกหรือเสียงการต่อสู้และเสียงกรีดร้องอย่างกะทันหันที่ปลุกเขา แต่เป็นเสียงกรอบแกรบ—ซึ่งไม่เหมือนกับเสียงใดๆ ที่เคยได้ยินมาก่อน

นี่มันอะไรกัน?

เชอร์ล็อกเอียงศีรษะ ตั้งใจฟัง และเสียงกรอบแกรบก็ดังขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียง “จี๊ดๆๆ” ที่ดังมาจากนอกห้อง

เชอร์ล็อกขมวดคิ้วเหลือบมองไปด้านข้าง และค่อยๆ ดึงแขนออกจากใต้คอของลูเซีย สาวใช้ สวมเสื้อคลุม ลุกจากเตียง และเดินตามเสียงออกไปนอกห้อง

เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ และเสียง “จี๊ดๆๆ” ก็ชัดเจนขึ้น ซึ่งทำให้เชอร์ล็อกนึกถึงความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์

เสียงนั้นดูเหมือน...

“พรึ่บ!”

เชอร์ล็อกพับแขนเสื้อขึ้นและเห็นรอยแผลเป็นจางๆ บนข้อมือของเขาเริ่มแดงขึ้น ราวกับว่ามีเลือดคั่ง ในขณะเดียวกัน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นปราดไปตามเส้นประสาทของเขา

“อ๊า—”

เชอร์ล็อกร้องออกมา แยกเขี้ยวด้วยความโกรธซึ่งไม่ค่อยได้เห็น และเดินโซซัดโซเซไปข้างหน้า พึมพำกับตัวเองว่า “ไอ้หนูผิวสีฟ้าน่ารังเกียจ กัดข้าครั้งเดียวข้ายังไม่เคยได้ชำระแค้นกับพวกแกเลย ทรมานข้ามาหลายปีโดยไม่ได้คิดบัญชี ข้านึกว่าพวกแกจะสงบเสงี่ยมไปแล้วเลยปล่อยไป แต่พวกแกก็กลับมาอีก คราวนี้ข้าไม่ปล่อยพวกแกไปแน่ คอยดูเถอะ! ขอบอกเลยนะ ข้าเรียนรู้วิธีเปลี่ยนหนูให้เป็นอาหารมาสามสิบเอ็ดวิธีแล้ว ข้าจะจับแกมาตุ๋นให้ได้!”

“ปัง!” ขณะที่เชอร์ล็อกเดินโซเซ เขาเดินตามเสียงไปและพังประตูห้องเก็บของเข้าไป เห็นเงาสีฟ้าอยู่ที่มุมห้อง เงานั้นกำลังส่งเสียง “จี๊ดๆๆ” ขณะที่กำลังขุดกำแพงราวกับพยายามจะหนี

“ฮ่า! คิดจะหนีเหรอ? ในเมื่อข้าจับได้แล้ว แกตายแน่!” เชอร์ล็อกประกาศ พร้อมกับกระโจนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เขากำลังจะคว้ามันไว้ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ เขาเห็นเงาที่มุมห้องหันกลับมาอย่างกะทันหัน ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนมีขนาดใหญ่กว่าสิงโตขณะที่มันพุ่งเข้าใส่เพื่อจะกลืนกินเขา

“ไม่!” เชอร์ล็อกอุทานด้วยความสยดสยอง

…

“ไม่!”

เชอร์ล็อกกรีดร้อง ลุกขึ้นนั่งบนเตียงในห้องนอนของเขา ตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ท่าทางหวาดกลัว

“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก…”

หลังจากหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เชอร์ล็อกก็สงบลง มองไปรอบๆ และบอกตัวเองว่ามันเป็นเพียงความฝัน

มันเป็นเพียงความฝันจริงๆ หรือ?

เชอร์ล็อกยกแขนเสื้อขึ้น และรอยแผลเป็นเหมือนในความฝันก็อยู่บนข้อมือของเขา ตอนนี้มันค่อยๆ คั่งเลือดและทำให้เกิดความเจ็บปวดที่ไม่อาจทนได้

ลูเซีย สาวใช้ที่นอนอยู่ข้างๆ เชอร์ล็อก ตื่นขึ้นมาอย่างตกใจ ขยี้ตางัวเงียและถามว่า “เชอ... เชอร์ล็อก เป็นอะไรไปคะ? ฝันร้ายเหรอคะ?”

“เอ่อ... ใช่ ข้าฝันร้ายน่ะ ขอโทษที่ทำให้เจ้าตกใจนะ ไม่มีอะไรหรอก นอนต่อเถอะ” เชอร์ล็อกกล่าว

“โอ้” ลูเซียพยักหน้าและกำลังจะล้มตัวลงนอน

ทันใดนั้น บนโต๊ะในห้องนอน ลูกแก้วคริสตัลที่ตั้งอยู่บนแท่นไม้ก็สว่างขึ้น ส่งเสียง “หึ่งๆ” และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด ดูเป็นลางร้ายอย่างยิ่ง

นี่มัน!

คิ้วของเชอร์ล็อกกระตุกขึ้น เขารีบกระโดดลงจากเตียงและวางมือบนลูกแก้วคริสตัล

ลูเซียซึ่งตอนนี้ตื่นเต็มตาแล้ว นั่งขึ้นมองดูเชอร์ล็อก

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เชอร์ล็อกก็ยกมือออกจากลูกแก้วคริสตัล ใบหน้าของเขาดูซีดเผือกลงเล็กน้อยขณะที่พูดว่า “ลูเซีย ดูเหมือนว่าเราจะต้องออกจากที่นี่แล้ว”

“เอ๊ะ?” สาวใช้ตกใจและถามว่า “เชอร์ล็อก เราจะไปไหนกันคะ?”

“ที่ที่ข้าจากมา” เชอร์ล็อกกล่าว พลางถอนหายใจยาว “ทวีปหลัก”

…

บทที่ 650 : เมืองออเบิร์น

เวลากลางวัน

อาณาจักรดยุกสามเหลี่ยมทองคำ, นอกเมืองออเบิร์น

ณ เส้นขอบฟ้า กลุ่มฝุ่นขนาดมหึมาพลันก่อตัวขึ้นพร้อมกับเสียงกีบม้าที่ดังกึกก้องหนาแน่น กองทหารม้าเกราะดำกว่าพันนายส่งเสียงโห่ร้องก้องกังวานถาโถมเข้าสู่ฐานที่มั่นของเมืองออเบิร์นราวกับคลื่นยักษ์

หลังจากสงครามดำเนินมาหลายวัน การล่มสลายและการยอมจำนนของหลายเมืองภายในอาณาจักรดยุกสามเหลี่ยมทองคำทำให้ทหารของเมืองออเบิร์นต้องเฝ้าระวังเป็นพิเศษ เมื่อเห็นศัตรูใกล้เข้ามา เสียงนกหวีดแหลมสูงก็ดังขึ้นขณะที่พวกเขารีบปีนขึ้นไปบนเชิงเทิน คว้าหน้าไม้กลหรือคันธนูและลูกธนูเพื่อเล็งเป้า พร้อมที่จะมอบการยิงตอบโต้อย่างหนักหน่วงเพื่อสั่งสอนศัตรูหากพวกมันเข้ามาใกล้กว่านี้

ผู้บัญชาการกองทหารม้านอกเมือง ผู้บัญชาการอู๋หลงแห่งกองทหารม้าเกียรติยศที่หนึ่งแห่งกองทัพชายแดนเหนือของอาณาจักรประกายโลหิต ขมวดคิ้วขณะสังเกตการณ์ทั้งหมดนี้

ในเส้นทางการโจมตีที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เมืองออเบิร์นเป็นอุปสรรคที่ไม่ใหญ่และไม่เล็กจนเกินไป

พูดให้ชัดเจนคือ เมืองออเบิร์นถือเป็นเมืองขนาดกลาง กำแพงเมืองไม่สูงเป็นพิเศษแต่ก็ไม่ง่ายที่จะปีนขึ้นไปอย่างแน่นอน และทหารก็ไม่ได้เป็นทหารชั้นยอดแต่ก็ไม่น่าจะยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้

การโจมตีเมืองเช่นนี้มาพร้อมกับความไม่แน่นอนอย่างมาก หากมีแม่ทัพที่มีความสามารถอยู่ภายใน เมืองก็อาจกลายเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่ง และแม้จะใช้กำลังรบมากกว่าหลายเท่า ความสำเร็จก็อาจไม่แน่นอน แต่ถ้าแม่ทัพภายในไร้ความสามารถ เพียงแค่การข่มขู่ก็อาจบีบให้ยอมจำนนได้

ไม่ว่าในกรณีใด มันก็สมควรได้รับการเอาใจใส่อย่างจริงจัง มิฉะนั้นผลที่ตามมาอาจร้ายแรง

อู๋หลงขมวดคิ้วลึกขึ้น

ต๊อก, ต๊อก, ต๊อก...

เสียงกีบม้าใกล้เข้ามาขณะที่ริชาร์ดขี่ม้ามาอยู่ข้างอู๋หลง เขาเหลือบมองสีหน้าของอีกฝ่ายและมองตามสายตาของเขาไปยังเชิงเทินของเมืองออเบิร์น แล้วจึงเอ่ยขึ้น "การยึดเมืองนี้มีความยากลำบากหรือครับ ผู้บัญชาการอู๋หลง"

"นี่..." อู๋หลงหันไปหาริชาร์ด เม้มปากแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อมดริชาร์ด ที่จริงแล้วมันมีความยากลำบากอยู่ครับ ท่านดูสิ เมื่อพิจารณาจากความระแวดระวังและการป้องกันอย่างดีของศัตรู การหาโอกาสโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวนั้นเป็นเรื่องยาก และพวกเราล้วนเป็นทหารม้า ขาดแคลนอาวุธปิดล้อมและไม่สามารถโจมตีอย่างมีประสิทธิภาพได้ ต่อให้เราจะโค่นต้นไม้ใกล้ๆ และสร้างอาวุธปิดล้อมขึ้นมาเพื่อโจมตี เราก็จะได้รับความสูญเสียอย่างหนักและกระบวนการก็จะใช้เวลานาน ดังนั้น..."

เขาหยุดชั่วครู่แล้วจึงร้องขออย่างจริงจัง "ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน เราทำได้เพียงขอให้ท่าน พ่อมดริชาร์ด และเหล่าจอมเวทท่านอื่นๆ ลงมือ"

"อย่างนั้นหรือ" ริชาร์ดพยักหน้า แล้วหันไปถามอู๋หลง "ท่านต้องการให้พวกเราเข้าแทรกแซงถึงระดับไหน"

"เอ๊ะ?" อู๋หลงกะพริบตา สงสัยว่ามันขึ้นอยู่กับเขาที่จะตัดสินใจงั้นหรือ?

"ท่านจอมเวท ตราบใดที่ท่านสามารถลงมือได้ ระดับไหนก็ไม่เกี่ยงครับ และคนของข้าจะติดตามอย่างเต็มที่ ช่วยเหลือเหล่าจอมเวทในการยึดเมืองนี้" อู๋หลงกล่าว

ริชาร์ดส่ายหัวเบาๆ เขารู้ว่าอู๋หลงไม่เข้าใจความหมายของเขา แต่นั่นก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะอู๋หลงไม่กล้าที่จะสั่งการเขาอย่างแท้จริง

"ข้าจะพูดอีกอย่างหนึ่งแล้วกัน" ริชาร์ดกล่าว "ผู้บัญชาการอู๋หลง ถ้าตอนนี้ท่านมีกองทัพที่เพียงพอ และตัวท่านเองก็เป็นพ่อมด ท่านจะบัญชาการรบครั้งนี้อย่างไร? ท่านจะสั่งการอย่างไรเพื่อให้สามารถยึดเมืองได้ด้วยความเร็วสูงสุดและสูญเสียน้อยที่สุด"

"นี่..." อู๋หลงลังเล เขาครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ถ้าเป็นอย่างที่ท่านจินตนาการ ท่านพ่อมดริชาร์ด ข้าจะโจมตีเมืองด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด แม้ว่าทหารฝ่ายตรงข้ามจะดูไม่เลว แต่ข้าเชื่อว่าพวกเขาขาดความตั้งใจที่จะสู้จนตัวตาย"

"ดังนั้น หากเราแค่ระเบิดประตูเมืองให้เปิดออกแล้วบุกเข้าไปกำจัดพวกที่พยายามโต้กลับ สร้างความสูญเสียอย่างหนักได้อย่างรวดเร็ว และทำลายขวัญกำลังใจของพวกเขาอย่างรุนแรง โดยพื้นฐานแล้วเราก็จะคว้าชัยชนะในการรบครั้งนี้มาได้ ส่วนที่เหลือ แม้ทหารในเมืองจะยังคงต่อต้าน ก็เป็นเพียงเศษเดนที่จัดการได้ง่าย"

ริชาร์ดฟังแล้วพยักหน้า "ตามที่ท่านว่ามา ข้าจะรับผิดชอบในการพังประตูเมือง จากนั้นก็กำจัดพวกที่พยายามจะโต้กลับ หลังจากนั้นท่านก็จะสามารถยึดเมืองได้อย่างราบรื่น ใช่หรือไม่"

"ใช่ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดี สั่งคนของท่านให้เตรียมพร้อมบุก สังเกตสัญญาณโจมตีจากข้า" ริชาร์ดกล่าว

"เอ๊ะ?" อู๋หลงตกตะลึง ยังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ ริชาร์ดก็กระโจนลงจากหลังม้า ทะยานไปยังเชิงเทินของเมืองออเบิร์นแล้ว

ทหารบนเชิงเทินของเมืองออเบิร์นเห็นริชาร์ดและร้องตะโกนด้วยความตกใจ "พ่อมด! นั่นมันพ่อมด! ยิง! ระดมยิง! ยิงมันให้ร่วง!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

ลูกธนูจำนวนมากถูกยิงออกไปทันที พุ่งเข้าใส่ริชาร์ดราวกับฝูงตั๊กแตน

ต่อการโจมตีเช่นนี้ ริชาร์ดไม่แยแสเลย ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ตอนเริ่มต้นที่เมืองสิงโตคราม เขาก็สามารถป้องกันลูกธนูได้ แล้วทำไมตอนนี้จะทำไม่ได้เล่า?

เขายักคิ้วเล็กน้อย ริมฝีปากขยับ และร่ายคาถา คาถาถูกใช้ออกมา

อากาศรอบตัวเขารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มร่างกายของเขาราวกับชุดเกราะ

"ปัง ปัง ปัง!"

ลูกธนูที่ยิงเข้าใส่เขาถูกอากาศที่แข็งตัวปัดป้องออกไปโดยตรง และในบางครั้ง ลูกธนูที่มีพลังทะลุทะลวงสูงกว่าก็จะฝังเข้าไปในเกราะอากาศ เพียงเพื่อจะหยุดนิ่งในทันที ราวกับแมลงที่ติดอยู่ในอำพัน

"ต็อก ต็อก ต็อก..."

โดยไม่สนใจลูกธนูเลย ริชาร์ดเดินเข้าใกล้ประตูเมือง และหยุดลงในที่สุดพร้อมกับเสียง "แกร็บ"

ทหารบนกำแพงเมืองแสดงสีหน้าตื่นตระหนก พยายามยิงต่อไปอย่างสิ้นหวัง ในขณะที่ริชาร์ดเพียงแค่พลิกมือ นำปืนใหญ่พกพาของแพนโดร่าออกมาจากแหวนเหล็กมิติของเขา

ปืนใหญ่พกพาที่หนักอึ้งซึ่งประคองอยู่ในมือ ทำให้ร่างกายของริชาร์ดสั่นไหวเล็กน้อย และเขาก็รีบใช้คาถา "พลังลม" หลายบทเพื่อพยุงตัวเอง

หลังจากนั้น ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ เล็งไปที่ประตูเมือง และเหนี่ยวไก

"ตูม!"

ลูกกระสุนปืนใหญ่พุ่งออกจากปืนใหญ่พกพา กระแทกเข้ากับประตูเมืองอย่างรุนแรง แล้วจึงระเบิดออก

"ครืน!"

ราวกับพายุที่สามารถทำลายล้างโลกได้ การระเบิดที่ปล่อยออกมาจากลูกกระสุนปืนใหญ่ได้ส่งคลื่นกระแทกอันทรงพลังผ่านประตูเมืองที่แข็งแกร่ง ฉีกกระชากพวกมันราวกับกระดาษบางๆ และเหวี่ยงเศษซากนับพันชิ้นไปทุกทิศทาง

ลูกธนูจำนวนมากที่เล็งมายังริชาร์ดก็ถูกแรงระเบิดพัดปลิวไป ทำให้ทหารบนกำแพงเมืองงุนงง

ริชาร์ดไม่ได้สนใจทหารเบื้องบนและหันไปมองด้านในของประตูเมือง

ภายในประตูเป็นถนนกว้าง บนถนนสายนี้มีทหารม้าหนักหลายร้อยนายยืนเตรียมพร้อมรบ โดยมีทหารราบหนักหลายร้อยนายในชุดเกราะเหล็กและถือโล่ขนาดใหญ่อยู่ด้านหลัง

เห็นได้ชัดว่าเมืองออเบิร์นคาดการณ์ไว้แล้วว่าประตูเมืองจะถูกพังและได้เตรียมการไว้มากมาย

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าประตูจะถูกพังอย่างรวดเร็วเช่นนี้ และไม่ได้คาดคิดว่ามีเพียงคนเดียวที่อยู่เบื้องหลัง

ทหารม้าหนักและทหารราบหนักตกตะลึง แต่ก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เริ่มบุกและเตรียมพร้อมโจมตี

ริชาร์ดสังเกตคนเหล่านี้อย่างใจเย็นและพูดช้าๆ "ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าสักหน่อยเป็นอย่างไร? หากพวกเจ้ายอมจำนนตอนนี้ ข้าจะรับประกันว่าพวกเจ้าจะได้รับการปฏิบัติอย่างดีในฐานะเชลยศึก"

ไม่มีใครตอบ มีเพียงเสียงกีบม้าหนักๆ และเสียงหอบหายใจที่ดังขึ้นใกล้เข้ามา

"ดีมาก" ริชาร์ดมองดูทหารม้าหนักที่เข้าใกล้ในระยะไม่กี่สิบเมตร เลิกพูดจาต่อความยาวสาวความยืด พลิกมือเก็บปืนใหญ่พกพา และชักปืนเวทมนตร์ของเขาออกมา

ยกขึ้น

เล็ง

เหนี่ยวไก

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!"

กระสุนพุ่งหวีดหวิวออกไป ทำให้เลือดเนื้อสาดกระเซ็นในทันที

อานุภาพที่รุนแรงเกินต้านทานของปืนเวทมนตร์ ซึ่งแม้แต่พ่อมดธรรมดาก็ไม่อาจต้านทานได้ มันรุนแรงเกินไปสำหรับทหารธรรมดา ในการเผชิญหน้าเพียงครั้งเดียว ทหารม้าหนักและทหารราบหนักที่กำลังบุกเข้ามาก็แตกพ่าย จากนั้นด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว พวกเขาก็แตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง

ริชาร์ดหยุดยิง มองดูภาพความโกลาหลโดยสิ้นเชิงโดยไม่พูดอะไร เป้าหมายของเขาสำเร็จแล้ว

เขาหันหลังและเดินออกจากประตูเมืองอย่างช้าๆ โบกมือให้อู๋หลงที่อยู่ด้านนอก

ตอนนี้อู๋หลงฟื้นจากอาการตกตะลึงแล้ว และไม่ลังเลที่จะออกคำสั่งให้บุก นำทหารจำนวนมากเข้าไปในเมือง พวกเขาเอาชนะทหารกลุ่มสุดท้ายที่ยังมีความกล้าที่จะต่อต้านได้ก่อน จากนั้นก็กระจายกำลังไปยังส่วนต่างๆ ของเมืองดุจปรอทที่ไหลนองพื้น เข้ายึดครองเมืองทั้งเมือง

เมืองออเบิร์นแตกแล้ว