บทที่ 637 : การรู้แจ้ง / บทที่ 638 : ข้อเสนอ

บทที่ 637 : การรู้แจ้ง

ริชาร์ดกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ห้อง ในที่สุดก็หยุดลงที่ผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล นางคือคนที่มาจากกระท่อมป่า ปรมาจารย์รัสเซลล์ ที่เท็ดดี้เคยกล่าวถึง

ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะอายุราวสี่สิบปี ไม่ได้สวยงามเป็นพิเศษ แต่แผ่รัศมีความสามารถออกมา ผมของนางตัดสั้นแทบจะไม่คลุมหู และไม่ได้สวมเครื่องประดับใด ๆ เลย ในขณะนี้ นางกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งของตนเอง หลับตาพักผ่อน

ตัวนางเองเป็นแม่มดระดับสาม และว่ากันว่าเชี่ยวชาญคาถาพลังงานก่อร่างเกือบทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นธาตุน้ำ ธาตุไฟ ธาตุลม หรือธาตุดิน ซึ่งทำให้นางได้รับฉายาว่า «ปรมาจารย์ธาตุ»

การปรากฏตัวของนาง รวมถึงบุคคลอย่าง «หัวใจวูดู» แอนดรูว์จากบึงเน่าเปื่อย, «วิญญาณวารี» กัลล์จากเมืองหมอกขาว, «ต้นกำเนิดคำสาป» ทริสส์จากปราสาททมิฬชั่วร้าย, «กุหลาบทองคำ» อะโฟรไดท์จากเมืองกุหลาบ และ «กระดูกสังหาร» ฮั่วมู่จากหุบเขามรณะ เป็นหนึ่งในผู้ที่ทรงพลังที่สุดบนชายฝั่งตะวันออกทั้งหมด

แม้แต่พ่อมดที่ถูกเรียกว่ากูโล ในช่วงรุ่งโรจน์และก่อนที่เขาจะตกต่ำ ก็ไม่ได้มีพลังมากไปกว่านี้และอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

การที่คนกลุ่มนี้เข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนในครั้งนี้บ่งชี้ว่า ในด้านหนึ่ง แผนการของปราสาทสีน้ำเงินเข้มได้สร้างความโกรธแค้นให้กับองค์กรพ่อมดที่พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งอย่างยิ่ง และในอีกด้านหนึ่ง ก็มีการพิจารณาเรื่องอื่น ๆ อีกมากในการประชุมครั้งนี้

ขณะที่ริชาร์ดกำลังครุ่นคิด เขาก็สังเกตเห็นเสียงพึมพำของฝูงชนค่อย ๆ เงียบลง เขามองไปที่เวทีใกล้ ๆ และเห็นว่าพ่อมดผู้ดำเนินรายการได้ขึ้นไปบนเวทีแล้ว

พ่อมดบนเวทีมาจากสถานที่รวมตัวลมสีเขียว เป็นเพียงวอร์ล็อกระดับหนึ่งขั้นกลาง แต่เขาดูสุขุมและพูดจาได้อย่างเหมาะสมมาก

วอร์ล็อกกล่าวต้อนรับการมาของทุกคนก่อน จากนั้นจึงเปลี่ยนน้ำเสียงและเริ่มอธิบายเหตุผลของการประชุม – แผนสมคบคิดของปราสาทสีน้ำเงินเข้ม หลังจากพูดคุยเรื่องแผนสมคบคิด เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงอีกครั้ง เข้าสู่ประเด็นหลัก

“สำหรับการกระทำของปราสาทสีน้ำเงินเข้ม ข้าพเจ้าเชื่อว่าพวกเราทุกคนที่นี่ต่างโกรธแค้นอย่างยิ่งและต้องการตอบโต้ เพื่อกำจัดปราสาทสีน้ำเงินเข้มให้หมดไปจากชายฝั่งตะวันออกอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อพิจารณาว่าปราสาทสีน้ำเงินเข้มแข็งแกร่งเพียงใด ในฐานะหนึ่งในองค์กรพ่อมดขนาดใหญ่ไม่กี่แห่งบนชายฝั่งตะวันออก พวกเขามีพ่อมดจำนวนมหาศาลอยู่ใต้บังคับบัญชาและควบคุมประเทศต่าง ๆ เช่น พันธมิตรมั่วเอ๋อร์, อาณาจักรฮอสเก, อาณาจักรโดรา, อาณาจักรดยุกสามเหลี่ยมทองคำ และพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ โดยได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่ไม่อาจจินตนาการได้

เพื่อเอาชนะพวกเขา วิธีที่ดีที่สุดคือเริ่มจากภายนอกพื้นที่ควบคุมของปราสาทสีน้ำเงินเข้ม รุกคืบเข้าไปทีละชั้น ค่อย ๆ ยึดครองแหล่งทรัพยากรของพวกเขา บีบอัดขอบเขตดินแดนของพวกเขา ในที่สุด ต้อนกองกำลังทั้งหมดของพวกเขาไปไว้ในที่เดียว ที่ซึ่งเราสามารถรวบรวมทุกคนเพื่อโจมตีเต็มกำลังและทำลายล้างพวกเขา ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งอย่างแท้จริงและในตอนแรกเราไม่สามารถกำจัดพวกเขาได้ เราก็สามารถทำให้พวกเขาเลือดไหลไม่หยุดด้วยวิธีนี้ และบั่นทอนกำลังพวกเขาไปทีละน้อย”

“แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแนวคิดคร่าว ๆ และยังต้องหารือในรายละเอียดกันต่อไป” วอร์ล็อกกล่าวเสียงดัง “และเพื่อช่วยเหลือทุกคน สถานที่รวมตัวของเราได้จัดทำแผนเบื้องต้นไว้แล้ว แผนนี้เป็นเพียงความคิดของสถานที่รวมตัวของเราเท่านั้น หากทุกคนเห็นด้วยก็จะดีที่สุด หากมีความขัดแย้ง ก็สามารถเสนอการเปลี่ยนแปลง แก้ไขได้ และเราสามารถยอมรับฉันทามติใด ๆ ที่บรรลุได้”

พูดจบ วอร์ล็อกก็ทำท่าทางไปทางผู้ชม

ผู้ฝึกหัดพ่อมดสองคนรีบนำโต๊ะตัวหนึ่งขึ้นมา ซึ่งบนโต๊ะมีแผนที่ชายฝั่งตะวันออกขนาดหนึ่งตารางเมตร ที่มีเส้นหนาหลากสีขีดไว้

“ทุกท่าน โปรดดู” วอร์ล็อกเริ่มชี้ไปที่เส้นหนาสีเขียว “เส้นนี้แทนกองกำลังของสถานที่รวมตัวของเราและสถานที่รวมตัวกระท่อมป่าอื่น ๆ ซึ่งจะโจมตีจากทิศตะวันตกตามเส้นทางนี้ – จากที่นี่ไปที่นี่ จากนั้นไปที่นี่ และสุดท้ายที่นี่”

วอร์ล็อกชี้ไปรอบ ๆ แผนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง “ด้วยวิธีนี้ โดยพื้นฐานแล้วเราสามารถยึดครองแหล่งทรัพยากรของปราสาทสีน้ำเงินเข้มในบริเวณนี้และปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทางหนึ่งของคนจากปราสาทสีน้ำเงินเข้มได้”

หลังจากพูดจบ เขาหยุดเล็กน้อยแล้วอธิบายเส้นหนาสีขาวอีกเส้นหนึ่งต่อ: “เส้นนี้ ตามความคิดของเรา คือกองกำลังของเมืองหมอกขาว โจมตีจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เริ่มจากที่นี่ จากนั้นไปที่นี่ และสุดท้ายที่นี่ เพื่อปิดล้อมคนของปราสาทสีน้ำเงินเข้มร่วมกับเรา”

“จากนั้นก็คือกองกำลังจากบึงเน่าเปื่อย…”

“กองกำลังจากปราสาททมิฬชั่วร้าย…”

“กำลังจากเมืองกุหลาบ…”

“กองกำลังจากหุบเขามรณะ…”

“…”

วอร์ล็อกอธิบายต่อไป และหลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็ชี้แจงทุกอย่างเกี่ยวกับการจัดทัพขององค์กรพ่อมดทั้งหมดอย่างชัดเจน พร้อมกับถอนหายใจยาว

“เอาล่ะ ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ นี่คือแผนของสถานที่รวมตัวของเรา พวกท่านคิดว่าอย่างไร?”

“ข้าคิดว่ามีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง” ทันทีที่เสียงของวอร์ล็อกสิ้นสุดลง แม่มดจากเมืองกุหลาบคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน – ไม่ใช่ «กุหลาบทองคำ» อะโฟรไดท์ เนื่องจากบุคคลสำคัญจะไม่แสดงจุดยืนของตนเองง่าย ๆ แต่จะให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นผู้พูดแทน

แม่มดที่ลุกขึ้นยืนค่อนข้างสาว อายุไม่ถึงสามสิบปี มีริมฝีปากบางที่ทำให้เธอดูเคร่งขรึมมาก และเธอก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ โดยเข้าประเด็นสำคัญทันที: “คนจากสถานที่รวมตัวลมสีเขียว ข้าคิดว่าแผนของพวกท่านดูเหมือนการรังแกกันไปหน่อย ทำไมเส้นทางโจมตีของพวกท่านถึงปลอดภัยที่สุด ได้ยึดครองแหล่งทรัพยากรที่ดีที่สุดของปราสาทสีน้ำเงินเข้ม ในขณะที่เส้นทางของเมืองกุหลาบของเรากลับอันตรายที่สุดและแย่ที่สุด แทบไม่มีแหล่งทรัพยากรให้ยึดครองเลย?”

“ถ้าเช่นนั้น ท่านมีข้อเสนอแนะอะไร?”

“ง่าย ๆ” แม่มดกล่าวอย่างหยิ่งยโส ขณะลุกจากที่นั่งและเดิน “ต็อก ต็อก ต็อก” ไปที่เวที เอื้อมมือไปหยิบปากกาขนนกที่วางอยู่บนโต๊ะ นางจุ่มปากกาขนนกลงในขวดหมึกแล้วลากเส้นโค้งหนาบนแผนที่อย่างแรง

“ท่านเพิ่งพูดว่าเราสามารถหยิบยกข้อคัดค้านใด ๆ ก็ได้ใช่ไหม? ดังนั้นนี่คือความเห็นของเมืองกุหลาบ – ข้าไม่สนเส้นทางของคนอื่น แต่ข้าต้องการให้เส้นทางของเมืองกุหลาบเป็นเหมือนที่ข้าเพิ่งวาดไป”

“นี่มัน…” ชายจากสถานที่รวมตัวลมสีเขียวลังเล แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้มาก พ่อมดชุดคลุมขาวจากบึงเน่าเปื่อยก็ลุกขึ้นยืน

“ข้าคิดว่าข้อเสนอของเมืองกุหลาบก็มีปัญหาบางอย่าง”

ปากกาขนนกของแม่มดเมืองกุหลาบได้แย่งชิงแหล่งทรัพยากรจำนวนมากที่เดิมทีจัดสรรไว้ให้พวกเขาไป และสีหน้าของเขาก็ไม่พอใจกับสถานการณ์นี้

“ต็อก ต็อก ต็อก…”

พ่อมดชุดคลุมขาวเดินไปที่เวที หยิบปากกาขนนกขึ้นมาและวาดเส้นใหม่บนแผนที่ ยึดเอาแหล่งทรัพยากรจำนวนมากที่เป็นของปราสาททมิฬชั่วร้ายไป และพยักหน้า “แบบนี้น่าจะพอดีแล้ว”

คนจากปราสาททมิฬชั่วร้ายย่อมไม่ยอมรับความสูญเสียอย่างง่ายดาย และในทันใดนั้นพ่อมดคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน เข้าร่วมวงทะเลาะวิวาทเรื่องการแก้ไขเส้นทาง จากนั้นพ่อมดจากองค์กรต่าง ๆ ก็ลุกขึ้นยืนมากขึ้น เข้าร่วมสิ่งที่ไม่ได้เป็นการอภิปรายแต่เป็นการโต้เถียงกันเสียมากกว่า

ริชาร์ดนั่งอยู่บนที่นั่งของเขา มองดูการประชุมที่วุ่นวายมากขึ้นเรื่อย ๆ และทันใดนั้นก็ตระหนักว่าแท้จริงแล้วการประชุมครั้งนี้เกี่ยวกับอะไร

บทที่ 638 : ข้อเสนอ

ริชาร์ดเข้าใจแล้ว

เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมองค์กรพ่อมดต่างๆ ถึงกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ถึงขนาดส่งพ่อมดที่มีความสามารถที่สุดของตนมาเป็นประธานการประชุม เพื่อเพิ่มอิทธิพลของตนเอง

มันค่อนข้างง่าย พวกเขาทั้งหมดต้องการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดจากการประชุมครั้งนี้

จริงอยู่ที่ปราสาทดีปบลูได้สังหารคนของพวกเขาไปมากมายด้วยแผนการสมคบคิด และการตอบโต้โดยธรรมชาติก็เป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัย แต่แล้วยังไงต่อ? พวกเขาจะจัดการเรื่องต่างๆ หลังการล้างแค้นอย่างไร?

ถึงตอนนั้น ปราสาทดีปบลูก็จะถูกลบออกจากแผนที่ชายฝั่งตะวันออกโดยสิ้นเชิง ทิ้งสุญญากาศทางอำนาจขนาดมหึมาไว้เบื้องหลัง

ควรสังเกตว่านี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์หลายศตวรรษของชายฝั่งตะวันออก

เป็นเวลาหลายร้อยปี แม้ว่าองค์กรพ่อมดแห่งชายฝั่งตะวันออกจะมีกลยุทธ์ทางการเมืองอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ไม่มีการขยายอำนาจหรือการผนวกรวมดินแดนอย่างบ้าคลั่ง คงไว้ซึ่งความสมดุลของอำนาจที่ค่อนข้างคงที่

การรักษาสมดุลนี้ไม่ใช่เพราะองค์กรพ่อมดแต่ละแห่งชื่นชอบสันติภาพ แต่เป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่างกันนั้นซับซ้อนเกินไป เป็นไปไม่ได้ที่จะตัดสินว่าใครคือมิตรและใครคือศัตรูที่แท้จริง ความเชื่อมโยงของพันธมิตรของพวกเขาหมายความว่าก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ความพินาศย่อยยับ ทำให้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินอย่างระมัดระวัง

ตอนนี้ สถานการณ์ต่างออกไป การกระทำของปราสาทดีปบลูได้ละเมิดขีดจำกัดขององค์กรพ่อมดทุกแห่ง ปลุกเร้าความโกรธแค้นของส่วนรวมและรับประกันถึงการล่มสลายที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ของพวกเขา ทุกคนต่างกำลังใคร่ครวญว่าจะแบ่งสรรปันส่วนสิ่งที่เหลือจากปราสาทดีปบลูอย่างไร

บางทีการไตร่ตรองเรื่องเหล่านี้อาจจะเร็วเกินไปและอาจถูกเยาะเย้ยได้ เพราะสงครามยังไม่เริ่ม การคิดถึงชัยชนะอาจดูเหมือนมั่นใจในตัวเองมากเกินไป

แต่เป็นที่ทราบกันดีว่าสงครามเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางการเมืองหรือเป้าหมายที่เฉพาะเจาะจงเสมอ ตัวสงครามเองไม่มีความหมาย มันเป็นเพียงเครื่องมือที่รุนแรงที่ใช้เพื่อให้บรรลุผลลัพธ์บางอย่าง หากไม่มีแรงจูงใจที่ขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์เพียงพอ ก็เป็นเรื่องยากมากที่สงครามจะดำเนินต่อไปได้

กลับมาที่ประเด็นเดิม ไม่ใช่ว่าแต่ละองค์กรพ่อมดไม่ได้พิจารณาถึงความยากลำบากของสงคราม หรือไม่รู้จริงๆ ว่าศัตรูของพวกเขาคือใครอย่างที่แสดงออก

แต่สำหรับองค์กรพ่อมดแล้ว มันไม่มีความแตกต่าง

ใช่ มันไม่มีความแตกต่าง

ไม่ว่าจะเป็นการล้างแค้น การตอบโต้อย่างสิ้นหวัง หรือการแย่งชิงผลประโยชน์ พวกเขาก็จะทุ่มสุดตัวทั้งนั้น ในเมื่อพวกเขาลงทุนเต็มที่ หากล้มเหลว พวกเขาก็จะไม่เหลืออะไรเลย แทนที่จะพิจารณาว่าจะทำอย่างไรในกรณีที่ล้มเหลว สู้คิดถึงเรื่องความสำเร็จให้มากขึ้นจะดีกว่า

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงให้ความสนใจอย่างมากกับเส้นทางการโจมตี โดยตั้งใจที่จะยึดจุดทรัพยากรของปราสาทดีปบลูให้ได้มากที่สุด เพราะในสายตาของพวกเขา การยึดครองก็คือการเป็นเจ้าของ

ดังนั้น การวาดเส้นบนแผนที่ของพวกเขาจึงไม่ใช่แค่การพูดลอยๆ แต่เป็นการอภิปรายถึงวิธีการแบ่งปันผลประโยชน์จากปราสาทดีปบลู

ในแง่หนึ่ง สิ่งที่องค์กรพ่อมดกำลังทำอยู่ตอนนี้คล้ายคลึงกับสิ่งที่มหาอำนาจนักล่าอาณานิคมยุคใหม่ทำกับทวีปแอฟริกาบนโลก

ก่อนที่จะยึดครองแอฟริกา เหล่านักล่าอาณานิคมเริ่ม "หั่นเค้ก" บนแผนที่ เพื่อให้การแบ่งแยกง่ายขึ้น พวกเขาไม่สนใจที่จะลงพื้นที่สำรวจ แต่กลับตัดทวีปออกจากกันตามแนวเส้นแวงและเส้นรุ้ง จึงเป็นที่มาของเส้นแบ่งพรมแดนประเทศที่ตรงอย่างน่าตกใจของหลายประเทศในแอฟริกา

แน่นอนว่ามีความแตกต่างอยู่บ้าง นั่นคือนักล่าอาณานิคมบนโลกยุคใหม่ได้ทำข้อตกลงกันเองแล้ว ในขณะที่องค์กรพ่อมดในการประชุมร่วมเพื่อการล้างแค้นครั้งนี้ยังคงขัดแย้งกันอยู่ แต่ละฝ่ายต่างต้องการส่วนแบ่งผลประโยชน์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป ก็คงไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ เกิดขึ้นหลังจากผ่านไปสามวัน

เมื่อคิดเช่นนั้น...

ริชาร์ดมองไปที่แผนที่บนเวทีสูง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

พูดตามตรง เขาไม่ได้สนใจการประชุมร่วมเพื่อการล้างแค้นครั้งนี้เลย เช่นเดียวกับการประชุมครั้งแรกที่ปราสาทดีปบลู ใครจะได้รับประโยชน์จากการประชุมครั้งนี้มากกว่ากัน และใครจะได้แค่เศษอาหาร เขาก็ไม่สนใจ การล้างแค้นจะกลายเป็นอย่างไร พลังขององค์กรพ่อมดทั้งหมดรวมกันจะสามารถเอาชนะปราสาทดีปบลูและองค์กรลึกลับได้หรือไม่ เขาก็ไม่ต้องการจะรู้มากนัก

สำหรับเขาแล้ว เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือการหาทางเข้าใกล้บริเวณฐานที่มั่นของปราสาทดีปบลูอย่างปลอดภัย และเปิดเผยความลับของหมู่บ้านยาดิซี เพื่อไขความลับสุดท้ายของราชันย์วิญญาณทมิฬ

ก่อนหน้านี้ เขามักจะคิดว่าการบรรลุเป้าหมายนี้จะยากมาก เนื่องจากปราสาทดีปบลูเป็นดินแดนศัตรูไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ตอนนี้การประชุมร่วมเพื่อการล้างแค้นได้ให้ความคิดใหม่แก่เขา

ในเมื่อองค์กรพ่อมดทุกแห่งกำลังเตรียมการล้างแค้นปราสาทดีปบลู ทำไมไม่ขอติดสอยห้อยตามไปด้วยล่ะ?

นั่น...

ริชาร์ดเม้มริมฝีปาก ตัดสินใจแน่วแน่ในใจ แล้วก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินไปยังเวทีไม้กลางสถานที่จัดงาน

ในขณะนั้น บนเวทีเต็มไปด้วยพ่อมดจากองค์กรต่างๆ ที่กำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับเส้นทางการโจมตี

โดยไม่พูดอะไรสักคำ ริชาร์ดเดินเข้าไปที่โต๊ะบนเวที หยิบปากกาขนนกขึ้นมา และโดยไม่สนใจคนอื่นๆ ก็ได้วาดเส้นบางๆ เส้นหนึ่งบนแผนที่ เส้นนั้นปรากฏขึ้นจากปลายด้านหนึ่งของแผนที่ พุ่งตรงไปยังปราสาทดีปบลู

"หืม?" เหล่าพ่อมดที่กำลังถกเถียงกันอยู่สังเกตเห็นในที่สุด เนื่องจากริชาร์ดได้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองที่ปราสาทดีปบลู และมีคนจำนวนไม่น้อยที่รู้จักชื่อของเขา พวกเขามองริชาร์ดด้วยความสับสนและถามว่า "พ่อมดริชาร์ด นี่มันเรื่องอะไร..."

"นี่ครับ" ริชาร์ดหัวเราะเบาๆ มองไปที่ทุกคนและพูดอย่างใจเย็น "ดูเหมือนว่าทุกท่านจะไม่พอใจกับข้อเสนอที่คนอื่นเสนอมา ถ้าอย่างนั้นให้ข้าเสนอแนวทางแก้ปัญหาดีไหม?"

"แนวทางอะไร?"

"แนวทางก็คืออย่างนี้" ริชาร์ดกล่าว "ข้ารู้ว่าแต่ละองค์กรของเราจะไม่มีวันยอมรับแผนการที่องค์กรพ่อมดอื่นเสนอขึ้นมา เพราะแต่ละฝ่ายต่างก็รู้สึกว่าตนเองเสียเปรียบ ดังนั้น สู้ให้ทุกคนวางแผนของตัวเองจะดีกว่า

อย่างไรก็ตาม เป็นการยากมากที่จะรับประกันความยุติธรรมเมื่อวางแผนของตนเอง เพราะโดยธรรมชาติแล้ว ทุกคนต้องการเพิ่มผลประโยชน์ของตนให้สูงสุด ดังนั้น แผนใดๆ ที่สร้างขึ้นควรจะเปิดให้องค์กรพ่อมดอื่นเลือกได้ และพวกเขาควรมีสิทธิ์เลือกก่อน"

คนอื่นๆ ฟัง ดวงตาของพวกเขาวาววับด้วยความสนใจระคนสงสัย ริชาร์ดชี้ไปที่เส้นบางๆ ที่เขาวาดขึ้นเองบนแผนที่ แล้วประกาศว่า "ตัวอย่างเช่น เส้นทางที่บางเฉียบเส้นนี้ ข้าเป็นคนวาดขึ้นมา และดังนั้นแต่ละองค์กรพ่อมดสามารถผลัดกันตัดสินใจได้ว่าพวกเขาเต็มใจที่จะโจมตีตามเส้นทางที่ข้าร่างไว้นี้หรือไม่ หากท่านเต็มใจ เส้นทางนั้นก็เป็นของท่าน แต่หากไม่เต็มใจ ผู้ที่ออกแบบเส้นทางนั้นก็จะต้องเป็นผู้ดำเนินการเอง นั่นก็คือข้า"

"หมายความว่าถ้าพวกเราทุกคนไม่เต็มใจ ท่านจะต้องโจมตีตามเส้นทางนี้งั้นหรือ?" พ่อมดผมสีน้ำตาลจากนครหมอกขาวถามริชาร์ดเพื่อยืนยัน

"ถูกต้อง" ริชาร์ดพยักหน้า "หากทุกท่านที่นี่เห็นด้วยกับข้อเสนอของข้า และทุกคนไม่เต็มใจที่จะโจมตีแทนข้า ข้าก็จะต้องดำเนินการตามเส้นทางนี้เพื่อโจมตีปราสาทดีปบลู แต่ถ้ามีคนใดคนหนึ่งเต็มใจที่จะรับผิดชอบเส้นทางนี้ไปทำแทน มันก็จะเป็นของคนนั้น"

"จริงๆ หรือ?" พ่อมดผมสีน้ำตาลถามเพื่อยืนยันอีกครั้ง

"จริงๆ"

ณ จุดนี้ พ่อมดเอวาจากกระท่อมพงไพรอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นและกล่าวว่า "พ่อมดริชาร์ด อย่าหุนหันพลันแล่น เรื่องนี้ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ"

ไม่น่าแปลกใจที่เอวากังวล เส้นทางที่ริชาร์ดวาดนั้นผ่านภูมิประเทศที่ซับซ้อนโดยไม่มีที่ตั้งของแหล่งทรัพยากรใดๆ ตลอดทาง ซึ่งหมายความว่าจะมีแต่ข้อเสียเปรียบโดยไม่มีผลประโยชน์ใดๆ เลย