บทที่ 617 : ทูเค่ออกโรง / บทที่ 618 : คนผู้นี้, ต้องตาย

บทที่ 617 : ทูเค่ออกโรง

ในยามค่ำคืน

ณ ขอบสนามรบ ทูเค่ผู้สูงกว่าสองเมตรกอดอกยืนตระหง่านดั่งหอคอยเหล็กดำบนยอดอาคารหินแห่งหนึ่งในปราสาทดีปบลู เขามองลงไปยังสนามรบทั้งหมด เก็บทุกรายละเอียดไว้ในสายตา

หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าของทูเค่ก็ปรากฏร่องรอยความพึงพอใจเล็กน้อย

แม้ว่าสนามรบจะยังคงดูวุ่นวายยิ่งกว่าเดิม เนื่องจากการต่อต้านอย่างสุดชีวิตของเหล่าพ่อมดแม่มดจำนวนมาก ทำให้ชายชุดคลุมดำและพ่อมดแม่มดต่างต่อสู้ปะปนกันไปในทุกซอกทุกมุมราวกับหม้อโจ๊กที่กำลังเดือดพล่าน ทว่าในสายตาของทูเค่ ทุกอย่างกลับชัดเจน ชายชุดคลุมดำจำนวนมากกำลังล้อมและกำจัดพ่อมดแม่มดที่ต่อต้านอย่างต่อเนื่อง ดับประกายไฟแห่งการต่อต้าน และสถานการณ์ก็ดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและเหลือบมองท้องฟ้า ที่ซึ่งดวงดาวขนาดใหญ่ดวงหนึ่งค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออกในยามค่ำคืน เป็นสัญญาณว่ารุ่งอรุณอยู่ไม่ไกลแล้ว

อีกไม่กี่ชั่วโมง ก็น่าจะถึงเวลาเก็บกวาดแล้ว

เมื่อคิดเช่นนั้นในใจ ทูเค่ก็มองกลับไปยังสนามรบ แต่ทันใดนั้นคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน ที่มุมหนึ่งของสนามรบซึ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น กลับเกิดความวุ่นวายขึ้นอย่างกะทันหัน

“นี่มันอะไรกัน?”

ด้วยความสงสัยและเพียงแค่คิด ดวงตาของทูเค่ก็สว่างวาบขึ้นราวกับเปลวเทียน ยิงลำแสงยาวหนึ่งฟุตออกไปยังต้นตอของความวุ่นวาย

สายตาของเขากะพริบ ซูมภาพเข้าไปจนฉากนั้นเกือบจะอยู่ตรงหน้า ทูเค่เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังถืออาวุธรูปทรงประหลาดและโจมตีลูกน้องของเขาหลายคน

ลูกน้องที่แข็งแกร่งของเขาซึ่งสามารถสังหารหมู่พ่อมดแม่มดจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย ตอนนี้กลับทำอะไรชายหนุ่มคนนั้นไม่ได้เลย เพียงไม่กี่ครั้งที่ปะทะกัน พวกเขาก็ถูกสังหารอย่างไม่เป็นระเบียบ แตกกระจัดกระจายไปทุกทิศทางอย่างโกลาหล

แทนที่จะฉวยโอกาสฝ่าวงล้อมออกไป ชายหนุ่มกลับไล่ตามผู้ที่หลบหนีและโจมตีต่อไป ทำให้เกิดความวุ่นวายที่ใหญ่หลวงยิ่งขึ้น

“นี่มัน…” ทูเค่กะพริบตา สายตาของเขากลับมาเป็นปกติพร้อมกับขมวดคิ้วอย่างหนัก

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังใกล้เข้ามา

“ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก…”

เมื่อหันไปมอง ทูเค่ก็เห็นลูกน้องร่างผอมคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามา ชายคนนั้นชื่อฟอลิน เขารีบรายงานว่า “หัวหน้า เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นครับ ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของสนามรบ ความแข็งแกร่งของเป้าหมายคนหนึ่งเกินความคาดหมายของเรา สมาชิกในทีมหลายคนถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส และเกิดช่องว่างขึ้นในวงล้อม เราต้องหยุดเขาให้ได้ครับ”

“ข้าเห็นเองแล้ว ไม่ต้องให้เจ้ารายงาน” ทูเค่กล่าว

“แล้ว... หัวหน้า เราจะทำอย่างไรดีครับ?” ฟอลินถาม

“ส่งกลุ่มที่สามไปจัดการ” ทูเค่สั่ง

“ครับ” ฟอลินพยักหน้าและรีบไปจัดการ

หลังจากฟอลินจากไป ทูเค่ก็หันความสนใจกลับไปยังบริเวณที่เกิดความวุ่นวาย และในไม่ช้าก็เห็นกลุ่มที่สามมาถึงที่เกิดเหตุ เปิดฉากโจมตีเป้าหมายที่สร้างปัญหา

ในตอนนั้น ทูเค่มีความมั่นใจในกลุ่มที่สามเป็นอย่างมาก เขาแน่ใจว่าพวกเขาสามารถจัดการเป้าหมายได้ เนื่องจากในกลุ่มนั้นมีลูกน้องที่มีความสามารถหลายคนซึ่งเชี่ยวชาญคาถาพิเศษมากมาย ไม่ต้องพูดถึงแค่มนุษย์ธรรมดา แม้แต่สิ่งมีชีวิตประหลาดบางชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้วก็ยังสามารถฆ่าได้

เมื่อคิดเช่นนี้ ทูเค่ก็หัวเราะเยาะออกมา

จากนั้น...

เสียงหัวเราะเยาะของเขาดังอยู่ประมาณครึ่งนาที หรือจะให้แม่นยำก็คือสามสิบเจ็ดวินาที

สามสิบเจ็ดวินาทีต่อมา ดวงตาของทูเค่หดเกร็ง ใบหน้าของเขาแข็งทื่อ แสดงความโกรธขณะอุทานออกมาว่า “เป็น... เป็นไปได้อย่างไร?”

ไม่ว่าจะ "เป็นไปได้" หรือไม่ก็ตาม ฟอลินก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาเหลือบมองทูเค่และกล่าวว่า “หัวหน้า กลุ่มที่สามถูกกวาดล้างจนหมดแล้ว ตอนนี้เราจะ...”

“ฟู่…” ทูเค่สูดหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถเสียความสงบในเวลานี้ได้ เขาควบคุมสติอารมณ์แล้วกล่าวว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ย้ายหน่วยที่เก้าไปที่นั่น พวกเขาต้องจัดการกับคู่ต่อสู้ให้ได้!”

“หน่วยที่เก้าหรือครับ?” ฟอลินประหลาดใจเล็กน้อย “หัวหน้า ท่านแน่ใจหรือครับ? ตอนนี้หน่วยที่เก้ารับผิดชอบพื้นที่สนามรบที่สำคัญที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่ง แต่เมื่อย้ายพวกเขาไปแล้ว ความได้เปรียบในสนามรบของเราจะไม่สามารถรักษาไว้ได้ ถ้าหากมันก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ขึ้นมาล่ะครับ…”

“เจ้าไม่ต้องบอกข้า ข้ารู้ดี” ทูเค่กล่าว “อย่างไรก็ตาม ความวุ่นวายนั้นต้องถูกควบคุม มิฉะนั้นจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้ การย้ายหน่วยที่เก้ามีความเสี่ยงจริง แต่ความเสี่ยงเหล่านั้นสามารถจัดการได้ ตราบใดที่หน่วยที่เก้าดำเนินการอย่างรวดเร็ว ความเสี่ยงก็จะลดลงได้มากที่สุด”

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไปแจ้งพวกเขาทันที”

“ดี”

ฟอลินรีบจากไป ในไม่ช้า ทูเค่ก็เห็นหน่วยที่เก้าที่ฟอลินได้แจ้งเตือนปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเขา พวกเขาปรากฏตัวรอบๆ เป้าหมายและเปิดฉากโจมตีอย่างไม่ปรานี

“คราวนี้ ดูซิว่าเจ้าจะรอดไปได้หรือไม่” ทูเค่เยาะเย้ยด้วยสีหน้าดุร้ายเล็กน้อย

จากนั้น...

รอยยิ้มเย็นชาของเขาคงอยู่นานกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย เกือบหนึ่งนาที หรือจะให้แม่นยำก็คือห้าสิบสี่วินาที

ห้าสิบสี่วินาทีต่อมา พร้อมกับเสียง “เป๊าะ” ทูเค่กำหมัดแน่น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

“ตึก ตึก ตึก…”

ฟอลินปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งด้วยฝีเท้าที่ไม่เป็นระเบียบนัก เขาโพล่งออกมาว่า “หัวหน้า ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดีครับ? หน่วยที่เก้าก็ถูกกวาดล้างจนหมดแล้วเหมือนกัน เราจะหยุดเจ้านั่นได้อย่างไร? เราควรจะไปขอความช่วยเหลือจากพ่อบ้านมิวส์ไหมครับ? แต่สถานการณ์ทางฝั่งพ่อบ้านมิวส์ก็ยังไม่จบสิ้น...”

“ข้ารู้เรื่องนั้นแล้ว” ทูเค่กล่าว “ดูเหมือนว่าตอนนี้เราทำได้เพียง...”

ทันทีที่ทูเค่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง พื้นที่ขนาดใหญ่ของสนามรบก็เกิดความโกลาหลขึ้น

ฟอลินมองไปทางนั้น ใบหน้าของเขาฉายแววตื่นตระหนก “หัวหน้า การย้ายหน่วยที่เก้าได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่แล้วครับ ความได้เปรียบในพื้นที่ใจกลางกลับตาลปัตรไปแล้ว และพ่อมดแม่มดที่ถูกล้อมได้ฉีกช่องว่างเปิดออก เราต้องหาวิธีปิดกั้นมันให้ได้!”

ทูเค่เงียบไปอย่างอธิบายไม่ถูก สีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปมาหลายครั้งก่อนจะพูดในที่สุดว่า “ไม่จำเป็นต้องปิดกั้นอีกต่อไปแล้ว มันเกินกว่าจะควบคุมได้แล้ว”

“นั่น!” ฟอลินหันกลับมามองทูเค่อย่างตกตะลึง

ทูเค่อธิบายว่า “จำนวนคนของเราไม่ได้เปรียบอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่แรกแล้ว การล้อมพ่อมดแม่มดทั้งหมดไว้ได้ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากแล้ว ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปและเกิดช่องว่างขึ้น การจะปิดกั้นมันต้องย้ายคนจากทิศทางอื่นมา ซึ่งจะทำให้กำลังพลในจุดเหล่านั้นอ่อนแอลง และน่าจะทำให้เกิดช่องว่างมากขึ้นไปอีก นอกจากนี้ เป้าหมายที่สร้างความวุ่นวายก็ยังไม่ถูกจัดการ เจ้าคิดว่าเขาจะยืนดูเราปรับสถานการณ์เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยหรือ?”

“ถ้างั้น…”

“ก็เท่านี้แหละ” ทูเค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “แม้ข้าจะเกลียดที่ต้องยอมรับ แต่เราต้องยอมรับว่าเราล้มเหลวในสนามรบส่วนนี้ ดูเหมือนว่าเราจะทำสำเร็จได้เพียงครึ่งเดียวของที่วางแผนไว้”

“ทางฝั่งของพ่อบ้านมิวส์…”

“ข้าจะไปอธิบายเอง จะต้องมีการลงโทษ แต่คงไม่รุนแรงนัก อย่างไรก็ตาม การพ่ายแพ้เนื่องจากปัจจัยที่ไม่คาดคิดเป็นสิ่งที่เราคำนึงถึงไว้แล้ว แผนของเราไม่ได้จำกัดอยู่แค่การต่อสู้ครั้งนี้ นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น ยังมีอีกมากที่จะตามมา ถ้าการเริ่มต้นไม่ดีเท่าที่ควร เราก็แค่ไปชดเชยทีหลัง สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการจัดการกับปัจจัยที่ก่อให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อแผนการในอนาคตของเรา! ให้หน่วยที่หนึ่ง สอง สี่ ห้า และหก พร้อมด้วยทีมของแฟรงคลินและคนจากปราสาทดีปบลู พยายามสร้างความเสียหายให้มากที่สุดแก่พ่อมดแม่มดที่หลบหนี รั้งไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่อย่าฝืน และข้าจะนำหน่วยที่เจ็ด แปด สิบ สิบเอ็ด และสิบสองไปจัดการกับเป้าหมายด้วยตัวเอง เราต้องกำจัดเป้าหมายให้ได้!”

“รับทราบ”

“ดีมาก”

ทูเค่พยักหน้า กระทืบเท้า และรอยแตกจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนยอดอาคารหิน จากนั้นเขาก็กระโจนขึ้นสูง พุ่งลงสู่สนามรบราวกับอุกกาบาต

บทที่ 618 : คนผู้นี้, ต้องตาย

ในยามค่ำคืน

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังขึ้น ริชาร์ดจุดชนวนเกลือเวทมนตร์ จัดการชายชุดดำอีกคนที่สกัดกั้นเขาอย่างเรียบร้อยและมีประสิทธิภาพ จากนั้นจึงหันศีรษะไปมองรอบๆ

ราตรีนั้นมืดมิด ชายชุดดำจำนวนมากมารวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง และจำนวนของพวกเขาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย มองไปยังทิศทางที่ห่างไกลและพึมพำกับตัวเองว่า “น่าจะใกล้ได้เวลาแล้ว ด้วยเวลามากขนาดนี้ ตราบใดที่ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น โกรและคนอื่นๆ ก็น่าจะฝ่าวงล้อมออกไปได้สำเร็จ ดังนั้น ก็ถึงเวลาที่ข้าต้องไปแล้วเช่นกัน”

หลังจากพึมพำกับตัวเอง มือของริชาร์ดก็พลิกกลับ ปืนเวทมนตร์ปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกครั้ง เขาบรรจุกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกชุดใหม่และเหนี่ยวไก ยิงกระสุนเป็นชุดใส่ชายชุดดำที่กำลังรวมตัวกันอย่างดุเดือด

“ปัง ปัง ปัง!”

ทันใดนั้น พายุโลหะก็โหมกระหน่ำขึ้นรอบตัวเขา!

ระหว่างการต่อสู้ครั้งก่อน ชายชุดดำหลายคนได้ประจักษ์ถึงพลังของอาวุธในมือของริชาร์ดอย่างเต็มตาแล้ว: ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับพ่อมดไม่มีทางต้านทานได้เลย พ่อมดระดับหนึ่งสามารถต้านทานได้เพียงชั่วครู่เดียว ในขณะที่พ่อมดระดับสองแทบจะไม่สามารถต่อกรได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะต้านทานได้เป็นเวลานาน

เมื่อเห็นการโจมตีของริชาร์ด ชายชุดดำจำนวนมากไม่กล้าประมาท พวกเขารีบหลบหลีก ร่างกายบิดเบี้ยวและกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทางราวกับงู

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พลังทำลายล้างของปืนเวทมนตร์ลดลงอย่างมาก เพราะกระสุนสามารถเดินทางได้ในวิถีโค้งเท่านั้นและไม่ได้ติดตามเป้าหมายโดยอัตโนมัติ ดังนั้น นอกจากชายชุดดำผู้โชคร้ายสองสามคนที่ถูกยิง ก็มีเพียงไม่กี่คนที่ถูกสังหาร

ริชาร์ดมองดูแต่ไม่ได้ใส่ใจ สำหรับเขาแล้ว จำนวนคนที่ถูกฆ่าไม่สำคัญ ตราบใดที่เขาสามารถทำให้พวกเขากลัวจนถอยกลับไป เปิดช่องว่างในวงล้อม และหลบหนีไปได้ นั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ

“ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!”

เขาเหนี่ยวไกแน่น ยิงกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกจากโม่กระสุนทั้งหมดในคราวเดียว ผลักชายชุดดำให้ถอยกลับไปหนึ่งร้อยเมตร

ในขณะนั้น ลำกล้องปืนแดงก่ำจากแรงเสียดทานของกระสุนและผลการระเบิดของเกลือเวทมนตร์ อุณหภูมิสูงจนน่ากลัว ริชาร์ดเก็บปืนเวทมนตร์ไว้ในแหวนเหล็กมิติ ก้าวเท้าลงและปลดปล่อยเวทมนตร์สายลม ควบคุมอากาศให้ห่อหุ้มร่างกายขณะที่เขาพุ่งทะยานไปยังรอบนอกของสนามรบอย่างรวดเร็ว เตรียมที่จะจากไป

แต่ทันทีที่เขาบินออกไปได้สิบกว่าเมตร เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง ร่างกายของเขาหยุดกะทันหัน และแหวนอักขระเวทมนตร์บนนิ้วของเขาก็เปิดใช้งานอย่างรวดเร็ว ซ้อนคาถาหลายชั้นบนร่างกายของเขา เขามองไปข้างหน้าด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

อากาศเบื้องหน้าบิดเบี้ยว และชายชุดดำมากกว่าสิบคนปรากฏตัวขึ้น ยืนขวางทางของเขาราวกับกำแพง

หลังจากนั้น อากาศโดยรอบก็บิดเบี้ยวเช่นกัน และชายชุดดำจำนวนมากขึ้นก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง สร้างวงล้อมใหม่ขึ้นมา

ชายชุดดำที่ปรากฏตัวขึ้นใหม่เหล่านี้ล้วนแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือง่ายๆ ชายชุดดำประเภทเดียวกันนี้ เขาเคยเจอมาแล้วสองกลุ่มก่อนหน้านี้ และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการจัดการพวกเขา ครั้งนี้ จำนวนที่มานั้นเหนือกว่าสองกลุ่มก่อนหน้านี้มาก

ในเวลาเดียวกัน เสียงสั่นสะเทือน "ตึง ตึง ตึง" ก็ดังขึ้น

เมื่อหันศีรษะไปยังที่มาของแรงสั่นสะเทือน ริชาร์ดเห็นชายร่างสูงใหญ่กว่าสองเมตรก้าวออกมาจากความมืด ชายคนนั้นมีสายตาเย็นชาและดูเหมือนจะมีสถานะไม่ธรรมดา ราวกับเป็นผู้นำ

"ดูเหมือนว่าเสียงที่ข้าทำไว้ก่อนหน้านี้จะดังเกินไป และข้าก็ถูกหมายหัวเข้าให้แล้ว" ริชาร์ดตระหนักในใจ "ตอนนี้คนที่มาล้วนมุ่งเป้ามาที่ข้าโดยเฉพาะ ซึ่งค่อนข้างลำบาก"

"แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์" ริชาร์ดคิด พลางเหลือบมองผู้นำร่างสูงใหญ่ และเมื่อเห็นว่าชายคนนั้นกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ริชาร์ดก็ไม่ให้โอกาสเขา ด้วยการโบกมือ เขาก็โยนเกลือเวทมนตร์ออกไปแล้วจุดชนวน เปิดฉากโจมตีก่อน

“ตูม!”

เกลือเวทมนตร์ระเบิดขึ้นต่อหน้าทูเค ซึ่งตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการยกแขนขึ้น ผิวหนังของเขาแข็งเป็นหินขณะที่ไขว้แขนไว้ด้านหน้าใบหน้า

แรงระเบิดกระทบแขนของเขา ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย ผิวหนังที่แข็งเป็นหินแตกร้าว แต่มันก็ต้านทานไว้ได้สำเร็จ

หลังจากป้องกันตัว ทูเคก็ลดแขนลง มองริชาร์ดด้วยใบหน้าเย็นชาและคำรามว่า “เจ้าเด็กบัดซบ รู้ตัวไหมว่าเจ้าได้ขัดขวางแผนการของเรา ส่งผลกระทบต่อเรื่องต่างๆ ที่จะตามมาอีกมากมาย! แล้วเจ้ายังกล้าลอบโจมตีข้าอีก ข้าจะขยี้กระดูกทุกชิ้นของเจ้า!”

“งั้นหรือ?” ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงเล็กน้อย

“แน่นอน!” ทูเคตอบ จากนั้นเขาก็ตะโกนสั่งทุกคนว่า “โจมตี ฆ่าเจ้าเด็กนี่ซะ!”

“รับทราบ!”

ทันใดนั้น พ่อมดจำนวนมากก็ร่ายคาถาใส่ริชาร์ด

เปลวไฟ, สายฟ้า, แท่งน้ำแข็ง, ใบมีดวายุ, ของเหลวกรด, หนามพิษ, ทรายดูดผืนกว้าง...

การโจมตีทุกรูปแบบถล่มลงมายังตำแหน่งของริชาร์ด

ริชาร์ดพยายามอย่างหนักที่จะหลบหลีกและต่อต้าน แต่ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ท้ายที่สุดแล้ว เขากำลังถูกพ่อมดที่ทรงพลังหลายสิบคนรุมล้อม ซึ่งแต่ละคนก็ใช้คาถาที่รุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อ การพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่การบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นเขาจึงแทบจะเหมือนกับการเดินบนเส้นด้าย

ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และแม้ว่าเขาจะได้รับการเตือนจากแพนโดร่า แต่เขาก็ไม่ได้เตรียมตัวมากนัก นี่ไม่ใช่ถิ่นของเขา และเทคนิคหลายอย่างของเขาก็มีข้อจำกัดและไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีที่สุดได้—มันเป็นเรื่องที่ยุ่งยากอย่างยิ่ง

เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดัน เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเม้มปาก

แน่นอนว่าเขารู้สึกถึงแรงกดดัน แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป

สำหรับการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย เขาไม่ค่อยสนใจเรื่องแพ้ชนะเท่าไหร่นัก ตอนนี้เมื่อเขาไม่สามารถเอาชนะศัตรูได้ ก็ควรจะหนีไปจะดีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว แผนของเขาก็คือการฝ่าวงล้อมและจากไป ดังนั้นจึงไม่มีอะไรขัดแย้งกัน

เมื่อตัดสินใจได้ ริชาร์ดก็ขยับร่างกาย หลบหอกน้ำแข็งที่พุ่งเข้ามา เขาก้าวไปข้างหน้าและพุ่งด้วยความเร็วสูงไปยังจุดที่อ่อนแอที่สุดของวงล้อม

พ่อมดชุดดำสองสามคนที่นั่นเห็นเขา แต่แทนที่จะถอย พวกเขากลับรีบพุ่งเข้าหา เตรียมที่จะสกัดกั้นอย่างแข็งขัน

ริชาร์ดไม่เกรงใจ ดึงคทาปลิดชีพในครั้งเดียวออกมาและเล็งไปที่คนที่ดูแข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา และด้วยเสียง "ปัง" เขาก็เปิดฉากโจมตี

เลือดสาดกระจายไปทั่วบริเวณ ร่างของพ่อมดชุดดำเป้าหมายก็ระเบิดออกราวกับถูกยัดด้วยระเบิดสองร้อยปอนด์ อาบพ่อมดชุดดำอีกสองคนที่เหลือด้วยเลือดและเศษเนื้อ

พ่อมดชุดดำอีกสองคนตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็มองริชาร์ดด้วยความระแวดระวัง ไม่กล้าเข้าใกล้เขาอีกต่อไป

ฉวยโอกาสนี้ ริชาร์ดหยิบปืนเวทมนตร์ที่ยังไม่เย็นลงมากนักออกจากแหวนเหล็กมิติ เปลี่ยนแม็กกาซีนอย่างรวดเร็ว และเริ่มยิงสาดกระสุนอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาเหนี่ยวไก

“ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!”

อีกครั้งที่เขาเทกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกจนหมดแม็กกาซีน ลำกล้องของปืนเวทมนตร์ส่องแสงแดงก่ำ แสดงสัญญาณของการหลอมละลาย

แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นสำคัญมาก เนื่องจากพ่อมดที่มาใหม่ไม่เข้าใจถึงพลังของปืนเวทมนตร์ ด้วยเหตุนี้ พ่อมดชุดดำจำนวนไม่น้อยจึงถูกยิง และผู้ที่ไม่ถูกยิงก็หวาดกลัวและซ่อนตัวอยู่ห่างๆ ช่องว่างใหม่ถูกเปิดขึ้นในวงล้อมได้สำเร็จ

หลังจากเห็นสิ่งนี้ ริชาร์ดไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง และฝ่าช่องว่างในวงล้อมออกไปสู่รอบนอกของสนามรบ

…

ริชาร์ดสามารถหลบหนีไปได้ และเมื่อทูเคเห็นสิ่งนี้ เขาก็โกรธจนไม่อาจระงับได้

แต่เมื่อมองดูผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาที่ถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ และอีกหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาก็ต้องยอมรับว่าริชาร์ดเป็นเป้าหมายที่รับมือได้ยาก โดยเฉพาะอาวุธรูปทรงประหลาดในความครอบครองของริชาร์ด แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับมันโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น ก็ไม่สามารถปล่อยริชาร์ดไปง่ายๆ ได้

ยิ่งริชาร์ดน่าเกรงขามมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องกำจัดเขาให้สิ้นซากมากขึ้นเท่านั้น มิฉะนั้น ใครจะรู้ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อแผนการข้างหน้ามากเพียงใด?

จากประสบการณ์นับไม่ถ้วนในการดำเนินแผนการใหญ่ๆ ภายในองค์กร บ่อยครั้งที่ความล้มเหลวของแผนการอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดเกิดจากการละเลยคนที่ไม่น่าสนใจเช่นนี้

เขาจะต้องฆ่าคนผู้นี้ให้ได้