บทที่ 605 : จุดประสงค์ที่แท้จริงของการประชุม** / บทที่ 606 : ซีกผู้แปลกประหลาด

บทที่ 605 : จุดประสงค์ที่แท้จริงของการประชุม**

ร่างหนึ่งก้าวขึ้นไปบนแท่นไม้กลางห้องประชุมในเวลาที่เหมาะสม ดึงดูดสายตาของผู้เข้าร่วมทั้งหมด นี่คือคณบดีแห่งปราสาทสีน้ำเงินเข้ม—ซีก อดอล์ฟ

ในขณะนี้ ซีก อดอล์ฟ สวมชุดคลุมพ่อมดปลานักบินสีน้ำเงินเข้มชุดใหม่เอี่ยม แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา ดวงตาของเขากวาดไปทั่วห้องโถงและเริ่มพูดช้าๆ โดยใช้คาถาขยายเสียงไปแล้ว

“สวัสดีทุกท่าน—ข้าคือซีก อดอล์ฟ คณบดีแห่งปราสาทสีน้ำเงินเข้ม ณ ที่นี้ ข้าขอต้อนรับการมาถึงของพวกท่านเพื่อเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนที่ค่อนข้างพิเศษครั้งนี้”

ฝูงชนรับฟังอย่างเงียบเชียบ ด้วยความที่เคยเข้าร่วมงานเช่นนี้มาหลายครั้ง พวกเขาจึงไม่พูดคุยกันเล่นๆ และไม่มีธรรมเนียมการปรบมือหรือโห่ร้องแสดงความเห็นชอบ ดังนั้นทั้งสถานที่จึงเงียบสงัดอย่างยิ่ง

ซีกจึงหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อ “นอกจากการต้อนรับพวกท่านแล้ว ข้าขออภัยต่อทุกท่านด้วย เดิมทีการประชุมแลกเปลี่ยนมีกำหนดจะเริ่มในเช้าวันนี้ แต่เนื่องจากความประมาทเลินเล่อบางประการของปราสาทสีน้ำเงินเข้ม ทำให้ต้องล่าช้ามาจนถึงตอนนี้ ซึ่งข้าต้องขออภัยอย่างสุดซึ้ง”

เมื่อพูดจบ ซีกก็โค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่ผู้เข้าร่วมประชุมทุกคน

ในที่สุดก็มีเสียงตอบกลับมาบ้าง—ล้วนเป็นบุคคลทรงอิทธิพลจากองค์กรพ่อมดต่างๆ ซึ่งไม่มีผู้ใดมีระดับต่ำกว่าพ่อมดระดับสองขั้นสูงสุดที่เอ่ยปากออกมา

“ท่านคณบดีซีกสุภาพเกินไปแล้ว” พ่อมดชุดคลุมเขียวจากหุบเขามรณะกล่าว

“ท่านคณบดีซีกไม่จำเป็นต้องลำบากใจเช่นนี้” พ่อมดชุดคลุมแดงจากนครกุหลาบกล่าว

“เป็นเรื่องเล็กน้อย เข้าใจได้” พ่อมดชุดคลุมเทาจากบึงเน่าเปื่อยให้ความเห็น

“ถ้าให้ข้าพูด เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า ไม่จำเป็นต้องเสียเวลา” พ่อมดชุดคลุมขาวจากนครหมอกขาวกล่าว

“ดีมาก งั้นเรามาต่อกันเลย” ซีกกล่าวหลังจากได้ยินความคิดเห็นต่างๆ เขายืดตัวตรงด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมขึ้น และเริ่มเล่า “แม้ว่าข้าไม่จำเป็นต้องแนะนำเรื่องนี้ เพราะทุกท่านก็พอจะทราบสถานการณ์อยู่บ้างแล้ว นั่นคือการล่มสลายของหอคอยศิลาขาว

ข้ามองว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ร้ายแรงมาก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อข้าได้รับข่าวในตอนแรก ข้าจึงให้ความสำคัญกับมันอย่างยิ่ง ต่อมา พ่อมดแห่งหอคอยศิลาขาวได้มาหาข้า และหลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลเพิ่มเติม ข้าก็เข้าใจว่าสถานการณ์นั้นซับซ้อนยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้

นั่นคือเหตุผลที่ข้าสนับสนุนพ่อมดแห่งหอคอยศิลาขาวและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้การประชุมแลกเปลี่ยนนี้เกิดขึ้นได้ บัดนี้เมื่อทุกท่านมาถึงที่นี่แล้ว โดยเฉพาะเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี”

“แน่นอน” น้ำเสียงของซีกสูงขึ้น “เกี่ยวกับเรื่องนี้ อย่างไรเสียข้าก็เป็นคนนอก ข้อมูลส่วนใหญ่พ่อมดแห่งหอคอยศิลาขาวเองย่อมทราบดีที่สุด ดังนั้น เพื่อไม่ให้ทุกท่านเข้าใจผิดไปมากกว่านี้ ข้าขอเชิญพ่อมดแห่งหอคอยศิลาขาวขึ้นมาชี้แจงสถานการณ์โดยละเอียด”

สิ้นคำพูด ซีกผายมือไปด้านข้างและก้าวลงจากแท่นอย่างเงียบๆ

“ต็อก ต็อก ต็อก…”

เสียงฝีเท้าดังก้องขณะที่พ่อมดหญิงจากหอคอยศิลาขาวก้าวขึ้นไปบนแท่นไม้ ปรากฏสู่สายตาของทุกคน นางมีรูปร่างสูงเพรียวสง่างาม ใบหน้าจริงจัง และมีความงามอันโดดเด่นเย็นชา—นางคือเมฟิสโตนั่นเอง

เมฟิสโตก้าวขึ้นไปบนแท่นโดยไม่มีพิธีรีตองใดๆ นางเหลือบมองผู้ที่มาชุมนุมและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและเยือกเย็นว่า “ข้าคือเมฟิสโต พ่อมดแห่งหอคอยศิลาขาว เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาของแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ข้าจะเข้าเรื่องที่ทุกท่านกังวลใจมากที่สุดเลยแล้วกัน—นั่นคือการล่มสลายของหอคอยศิลาขาว

หลายท่านทราบดีว่านครศิลาขาวถูกทำลาย แต่คงไม่ทราบว่ามันถูกทำลายได้อย่างไรหรือทำไม แม้แต่องค์กรพ่อมดที่เข้าร่วมการประชุมชายฝั่งตะวันออกก็ส่วนใหญ่ได้แต่คาดเดามาจนถึงตอนนี้ แต่ ณ ที่นี้ ข้าจะบอกความจริงแก่ท่าน:

องค์กรพ่อมดวิปลาสแห่งหนึ่ง ได้ใช้คาถาที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดสร้างอุกกาบาตขึ้นมาลูกหนึ่ง อุกกาบาตนี้ตกลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง และพลังจากการปะทะรวมกับการโจมตีด้วยพลังงานพิเศษได้ทำลายนครศิลาขาวไปส่วนใหญ่ สังหารพ่อมดของเราไปกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์”

เมื่อมาถึงจุดนี้ เมฟิสโตหยุดชั่วครู่เพื่อให้ผู้ฟังได้ซึมซับข้อมูลนี้ สีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันไป มีทั้งตกใจ เย้ยหยัน ไม่เชื่อ และไม่แยแส ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนที่ความสงบจะกลับคืนมา

เมฟิสโตกวาดสายตาไปทั่วห้องโถงและกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าทุกท่านอาจจะคิดอะไรเมื่อได้ยินสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไป นั่นคือมันเป็นเพียงความคิดเพ้อฝันของพวกเราชาวหอคอยศิลาขาว และปฏิเสธการมีอยู่ของ ‘องค์กรพ่อมดวิปลาส’ ใดๆ ท่านอาจจะเชื่อว่ามันเป็นเพียงอุกกาบาตที่บังเอิญตกลงมาทำลายเมืองของเรา หรือพูดอีกอย่างคือ เป็นภัยธรรมชาติ เป็นเรื่องบังเอิญ แต่ความจริงนั้นห่างไกลจากเรื่องนั้นมาก!

องค์กรพ่อมดวิปลาสนั้นมีอยู่จริง ในช่วงหลายเดือนก่อนการล่มสลายของนครศิลาขาว เราตรวจพบว่าพวกมันก่อวินาศกรรมต่างๆ ภายในนครศิลาขาวอย่างต่อเนื่อง อันที่จริง จากข้อมูลบางอย่างที่เรารวบรวมได้ กิจกรรมที่คล้ายคลึงกันนี้ยังถูกพบในอาณาเขตขององค์กรพ่อมดอื่นๆ ตามแนวชายฝั่งตะวันออกด้วย แม้ว่าจะไม่มีที่ใดรุนแรงเท่ากับนครศิลาขาวก็ตาม

เห็นได้ชัดว่าองค์กรพ่อมดวิปลาสเห็นพวกเรา หอคอยศิลาขาว เป็นเป้าหมายแรกในการทำลายล้าง ด้วยเหตุนี้การกระทำของพวกมันจึงโจ่งแจ้งและไร้ความยับยั้งชั่งใจ เมื่อเรายืนยันการมีอยู่ของพวกมันได้ เราได้รวบรวมกำลังพลหลายครั้งเพื่อพยายามกำจัดพวกมัน

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของพวกมันนั้นเหนือความคาดหมายของเราไปมาก และครั้งหนึ่งพวกมันถึงกับเป็นฝ่ายบุกโจมตีฐานที่มั่นของเราโดยตรง ทำให้เกิดความพินาศอย่างกว้างขวาง องค์กรพ่อมดที่เข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนชายฝั่งตะวันออกครั้งก่อนของเราน่าจะทราบเรื่องนี้ดี

ในท้ายที่สุด เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรวบรวมอำนาจของเรา โดยมุ่งกำลังทั้งหมดเท่าที่รวบรวมได้ไปยังนครศิลาขาว โดยหวังว่าจะมีการต่อสู้ที่เด็ดขาด

แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับไม่เป็นไปตามที่คาดคิดโดยสิ้นเชิง—ดังที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว อุกกาบาตที่สร้างจากคาถาได้ตกลงมา ทำลายนครศิลาขาวไปส่วนใหญ่ในทันที

ภายในอุกกาบาตยังมีคลื่นพลังงานที่แตกต่างซึ่งสามารถรบกวนมานาภายในแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ของพ่อมดได้อย่างรุนแรง ซึ่งจะสร้างความเสียหายได้ พ่อมดที่แข็งแกร่งกว่าจะได้รับความเสียหายรุนแรงกว่า ด้วยเหตุนี้ พ่อมดที่มีชื่อเสียงหลายคนจากหอคอยศิลาขาว รวมทั้งไฮเมน บาสท์ และคนอื่นๆ จึงถูกสังหาร มีเพียงไม่กี่คน รวมทั้งข้าด้วย ที่รอดชีวิตมาได้ในสภาพบาดเจ็บสาหัส

ณ ที่นี้ ข้าสามารถรับรองกับทุกท่านได้อย่างเด็ดขาดว่า: หายนะที่เกิดขึ้นกับหอคอยศิลาขาวของเรา หากเกิดขึ้นกับองค์กรพ่อมดใดๆ ตามแนวชายฝั่งตะวันออก ก็คงไม่อาจต้านทานได้เช่นกัน บางทีท่านอาจเชื่อว่าด้วยพ่อมดที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อของท่าน ท่านอาจจะพลิกสถานการณ์ได้ แต่ภายใต้อิทธิพลของคลื่นพลังงานพิเศษของอุกกาบาต ยิ่งท่านแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ท่านก็จะยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น หากท่านไม่เรียนรู้บทเรียนจากหอคอยศิลาขาว วันนี้ของพวกเราก็คือวันพรุ่งนี้ของพวกท่าน!”

เมฟิสโตพูดด้วยความเคร่งขรึม คำพูดของนางเต็มไปด้วยการวิพากษ์วิจารณ์ที่รุนแรงและไม่เกรงใจ ก้องกังวานอยู่ในห้องโถงเป็นเวลานาน เมื่อนางพูดจบ หลายคนจากองค์กรพ่อมดต่างๆ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด พวกเขาตั้งใจมาเพียงเพื่อปรากฏตัว และรับข่าวเรื่องหอคอยศิลาขาวด้วยความกังขา แต่ตอนนี้กลับอดไม่ได้ที่จะไตร่ตรองสถานการณ์อย่างจริงจัง ทุกคนยังคงเงียบงันไร้คำพูด บรรยากาศเริ่มเคร่งเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากผ่านไปนานพอสมควร เมฟิสโตก็พูดขึ้นอีกครั้ง เผยให้เห็นเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังการจัดการประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้

บทที่ 606 : ซีกผู้แปลกประหลาด

“ในบรรดาพวกท่าน คงมีบางส่วนที่เชื่อในสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไป และแน่นอนว่า บางส่วนก็ไม่เชื่อ” เมฟิสโตประกาศขณะยืนอยู่บนเวที “สำหรับกลุ่มหลัง ข้าไม่ต้องการจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม—มันเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่เชื่อ ข้าอยากจะเสนออะไรบางอย่าง—บางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่ง

อย่างที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ การทำลายหอคอยศิลาขาวของเราเป็นฝีมือขององค์กรพ่อมดที่บ้าคลั่ง จากความเข้าใจของเรา พวกเขามีความเชื่อมโยงมากมายกับจักรวรรดิวิญญาณทมิฬในอดีต เนื่องจากร่องรอยที่ทิ้งไว้ในที่เกิดเหตุเป็นของจักรวรรรดินั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ—การบุกโจมตีหอคอยศิลาขาวของเราเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่ใช่จุดจบ หากพวกเขาตั้งเป้าที่จะฟื้นฟูจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ เช่นนั้นแล้วก็เป็นไปได้มากว่าพวกเขาจะตั้งเป้าหมายไปที่องค์กรพ่อมดทุกแห่งบนชายฝั่งตะวันออก

เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้และเพื่อหยุดยั้งพวกเขา เราต้องรวมเป็นหนึ่ง! พลังขององค์กรพ่อมดเพียงแห่งเดียวไม่สามารถต่อกรกับพวกเขาได้ แต่พลังที่รวมกันขององค์กรพ่อมดน้อยใหญ่หลายสิบ หรือแม้กระทั่งร้อยแห่ง อาจจะเพียงพอ

นี่คือโอกาสเดียวของเรา และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเราหอคอยศิลาขาว โดยความช่วยเหลือของปราสาทห้วงสมุทรสีคราม จึงได้จัดการประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ขึ้น” นางกล่าวต่อ

“ในมุมมองของข้า การก่อตั้งพันธมิตรเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง อันที่จริง แม้จะไม่มีภัยคุกคามจากองค์กรพ่อมดที่บ้าคลั่ง เราก็ควรจะรวมตัวกัน ท้ายที่สุดแล้ว องค์กรพ่อมดน้อยใหญ่จำนวนมากของเราได้รักษาสถานะเดิมบนชายฝั่งตะวันออกมาเป็นเวลาหลายร้อยปี อาจมีข้อขัดแย้งเล็กน้อย แต่ไม่เคยมีการต่อสู้หรือการผนวกดินแดนครั้งใหญ่

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเรามีความสงบสุขในหมู่พวกเราเอง และมีความสามารถเต็มที่ที่จะก้าวไปอีกขั้นเพื่อสร้างพันธมิตรที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เมื่อพันธมิตรนี้ก่อตั้งขึ้น ภายในเราสามารถใช้การปรึกษาหารือและการแลกเปลี่ยนเพื่อแก้ไขปัญหามากมาย ลดความเข้าใจผิด ข้อพิพาท และการวางแผนร้าย ภายนอก เราจะมีกองกำลังที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตีของศัตรู ท่านคิดว่าอย่างไร? หากท่านเห็นด้วยกับข้อเสนอของข้า ต่อไปเราจะสามารถหารือรายละเอียดของพันธมิตรในเชิงลึกยิ่งขึ้นได้”

ฝูงชนตกอยู่ในภวังค์ความคิดหลังจากได้ฟังคำพูดของเมฟิสโต พร้อมกับความเงียบที่ยาวนานกว่าก่อนหน้านี้

ริชาร์ดนั่งอยู่บนที่นั่งของเขา คิ้วกระตุกเล็กน้อย เขาเคยคิดว่าการประชุมอาจจะน่าเบื่อ แต่กลับประหลาดใจที่พบว่าไม่เป็นเช่นนั้น หากไม่นับเรื่องอื่น แค่ข้อเสนอของเมฟิสโตเรื่องการจัดตั้งพันธมิตรก็เกือบจะเหมือนกับรูปแบบเริ่มต้นของสหประชาชาติบนโลกแล้ว

แต่แล้วในตอนนั้น ก็มีเสียงที่ไม่สอดคล้องดังขึ้น

“พ่อมดเมฟิสโตแห่งหอคอยศิลาขาว ข้ายอมรับว่าข้อเสนอพันธมิตรของท่านนั้นดี แต่ข้ามีข้อสงสัยเล็กน้อย” พ่อมดคนหนึ่งกล่าว “ถ้าพันธมิตรนี้ก่อตั้งขึ้นจริง แล้วพวกเราทั้งหมดจะฟังใคร? ท่านบอกว่าเราสามารถแก้ไขข้อขัดแย้งภายในได้ แต่ถ้าเราทำไม่ได้ล่ะ?”

นี่เป็นคำถามที่ค่อนข้างสุภาพ แต่แล้วก็มีเสียงที่หยาบคายอย่างสิ้นเชิงตามมา “ข้าว่า หอคอยศิลาขาวของเจ้าไม่ได้เสนอเรื่องนี้ด้วยเจตนาบริสุทธิ์หรอกใช่ไหม เมฟิสโต? ใครๆ ก็รู้ว่าเมืองศิลาขาวของเจ้าถูกทำลาย และตอนนี้เจ้าเทียบไม่ได้แม้แต่องค์กรพ่อมดขนาดกลางบางแห่งด้วยซ้ำ

จะเป็นไปได้ไหมว่าเจ้าเห็นว่าการฟื้นฟูของเจ้ามันสิ้นหวัง และวางแผนที่จะใช้วิธีนี้เพื่อพยายามควบคุมองค์กรพ่อมดที่เหลืออยู่ เพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ แล้วฟื้นฟูความแข็งแกร่งของหอคอยศิลาขาว?”

คำกล่าวนี้เป็นทฤษฎีสมคบคิดที่รุนแรง พ่อมดที่อยู่ ณ ที่นั้น ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมฟิสโตบนเวทีหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางมองไปในทิศทางของเสียง จ้องมองไปยังเหล่าพ่อมดจำนวนมาก นางไม่สามารถระบุได้ในทันทีว่าใครเป็นคนพูด และกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ใครกล้ากล่าวหาว่าเราไม่ได้กระทำด้วยเจตนาดี? ถ้าเจ้ามีความกล้าที่จะพูด ก็อย่าซ่อนตัว—ลุกขึ้นมาและเปิดเผยตัวตนของเจ้าซะ!”

“ลุกขึ้นเหรอ? ข้าจะลุกขึ้นเอง เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้ากลัวองค์กรพ่อมดที่สิ้นหวังอย่างหอคอยศิลาขาวของเจ้าน่ะ?” คำตอบมาจากพ่อมดชายจมูกงุ้มชื่อกรัง สวมเสื้อคลุมสีเทาประดับด้วยลวดลายลูกตาสีขาวน่าสยดสยอง ซึ่งค่อนข้างน่าขนลุก

พ่อมดกรังค่อยๆ ลุกจากที่นั่งและเดินตรงไปยังที่ที่เมฟิสโตอยู่ เขามองเมฟิสโตอย่างไม่เกรงกลัวและกล่าวว่า “คำพูดที่ข้าพูด ข้ายอมรับได้ทุกที่ทุกเวลา เมฟิสโต! แต่พวกเจ้าที่หอคอยศิลาขาวกล้ายอมรับแผนการสมคบคิดของพวกเจ้าหรือไม่?”

“หอคอยศิลาขาวของเราไม่มีแผนการสมคบคิดใดๆ ทั้งสิ้น ‘เนตรเทวะโบราณ’!” เมฟิสโตตอบ ใบหน้าของนางเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง นางเปล่งเสียงแต่ละคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน สีหน้าของนางเป็นสีหน้าที่อยากจะเขมือบกรังทั้งเป็น แต่สุดท้ายนางก็ยับยั้งตัวเองไว้

“ฮึ่ม——”

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เมฟิสโตก็จ้องมองพ่อมดกรังและกล่าวว่า “กรัง ข้ารู้ว่าในอดีตเคยมีความขัดแย้งระหว่างหอคอยศิลาขาวของเรากับเนตรเทวะโบราณของเจ้า และเราได้ฆ่าคนของเจ้าไป ดังนั้นตอนนี้เจ้าจึงจงใจหาเรื่องใช่หรือไม่?! ข้าจะบอกอะไรให้ สถานการณ์ตอนนี้เลวร้ายอย่างแท้จริง และข้าไม่ต้องการทะเลาะเบาะแว้งเรื่องไร้สาระในอดีต ข้าแค่ต้องการจัดการเรื่องสำคัญตรงหน้า เข้าใจไหม!”

“เข้าใจสิ แน่นอนว่าข้าเข้าใจ! อย่างไรก็ตาม พ่อมดเมฟิสโต สิ่งที่ข้ากำลังหารือกับเจ้าตอนนี้เป็นเรื่องสำคัญจริงๆ! เจ้าคิดว่าข้าเก็บความแค้นต่อเจ้าเพราะเจ้าฆ่าผู้รับใช้เทวะโบราณสิบสามคนขององค์กรเรา สังหารศิษย์ของข้าสองคน และนั่นคือเหตุผลที่ข้าผูกใจเจ็บงั้นหรือ?”

“ไม่ ไม่ ไม่!” พ่อมดชายเยาะเย้ยและส่ายหัว เสียงของเขาแหลมคม “ข้าจะใจแคบขนาดนั้นได้อย่างไร? เรื่องเหล่านั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่สำคัญ สิ่งที่ข้ากำลังหารือกับเจ้าอย่างจริงจังในตอนนี้คือการหลอมรวม เหตุการณ์สำคัญครั้งนี้! ข้ากำลังตั้งคำถามอย่างจริงจังถึงจุดประสงค์เบื้องหลังการหลอมรวมที่เจ้าเสนอ!”

“องค์กรพ่อมดบ้าคลั่ง กองกำลังฟื้นฟูของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ? หึ ในมุมมองของข้า พวกมันก็แค่ข้ออ้างของเจ้า ด้วยข้ออ้างนี้ เจ้าจะสามารถดูดกลืนองค์กรพ่อมดอื่นๆ ได้อย่างราบรื่น เพื่อที่จะเติบโตแข็งแกร่งขึ้นและฟื้นฟูพลังของเจ้า”

“เจ้า!” เมฟิสโตถึงกับพูดไม่ออก นางเป็นคนประเภทลงมือทำและไม่ถนัดเรื่องการใช้คำพูด ส่วนใหญ่แล้ว นางชอบที่จะแก้ไขทุกอย่างด้วยการกระทำมากกว่าการอธิบาย

ดังนั้น นางจึงกัดฟันและจ้องมองกรังอย่างเกรี้ยวกราด พลังเวทมนตร์อันตรายเริ่มปะทุขึ้นภายในตัวนาง ดวงตาของนางลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงขณะที่นางตะโกนใส่กรัง “คนของเนตรเทวะโบราณ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทุกคนควรต้องรับผิดชอบต่อคำพูดของตนเอง? ดังนั้น ข้าขอแนะนำให้เจ้าถอนคำพูดของเจ้าเสียตอนนี้ มิฉะนั้นอาจมีผลที่ตามมาที่เจ้าไม่สามารถรับได้”

“จะเป็นอย่างไรเล่า!” กรังเผชิญหน้ากับเมฟิสโตโดยไม่มีร่องรอยของความกลัว พลังเวทมนตร์ของเขาเองก็ผันผวนขณะที่เขาหรี่ตาและโต้กลับ “พ่อมดเมฟิสโต เจ้ากำลังเตรียมที่จะปิดปากข้าด้วยการฆาตกรรมเพราะความจริงถูกเปิดโปง เหมือนกับที่หอคอยศิลาขาวของเจ้าเคยทำกับเนตรเทวะโบราณของเรามาก่อนใช่หรือไม่?

เสียใจด้วย ข้าไม่ได้ถูกฆ่าง่ายๆ เจ้าฆ่าข้าไม่สำเร็จมาก่อน และตอนนี้มันยิ่งยากขึ้นไปอีก หากเจ้าอยากจะเริ่มสู้จริงๆ ก็ได้ ข้าจะเล่นด้วย เพื่อจะได้เห็นว่าหอคอยศิลาขาวของเจ้ามีความสามารถแค่ไหนกันแน่!”

“เจ้าจะได้เห็นเอง เจ้าจะได้รู้ในไม่ช้าว่าพวกเรามีความสามารถแค่ไหน!” เมฟิสโตกล่าวขณะที่อากาศรอบกายของนางเริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

กรังไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว บริเวณรอบกายของเขาเย็นลงอย่างรวดเร็ว ดึงความชื้นจากอากาศมาสร้างเป็นผลึกน้ำแข็ง

เมฟิสโตและกรังกำลังจะปะทะกันกลางที่ประชุม และพ่อมดคนอื่นๆ จากหอคอยศิลาขาวที่อยู่ข้างเวทีไม้ต่างก็มีสีหน้าเหนื่อยหน่าย

ไม่ใช่ว่าพวกเขากังวลว่าเมฟิสโตจะเสียเปรียบในการต่อสู้ แต่พวกเขากลับไม่รู้ว่าจะคลี่คลายสถานการณ์อย่างไรหากยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป

ดวงตาของแมคเบธเป็นประกาย และเขาก็หันศีรษะไปอย่างกะทันหัน มองไปยังอัฒจันทร์ที่ซีก อดอล์ฟ คณบดีแห่งปราสาทห้วงสมุทรสีครามยืนอยู่

ตามหลักเหตุผลแล้ว ปราสาทห้วงสมุทรสีครามเป็นฝ่ายเจ้าภาพและมีสถานะสูงพอที่จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการหยุดยั้งเมฟิสโตและพ่อมดชายคนนั้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง อีกฝ่ายกลับยืนนิ่งเฉยราวกับไม่เห็นอะไรเลย

นี่