บทที่ 589 : มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก / บทที่ 590 : งานประชุมแลกเปลี่ยนปราสาทสีน้ำเงินเข้ม**

บทที่ 589 : มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก

ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของมิวส์สัมผัสได้ถึงความลังเลของแฟรงคลิน ดวงตาของเขาหรี่ลงเป็นเส้นอย่างอันตรายขณะจับจ้องแฟรงคลินอย่างใกล้ชิด และถามว่า “งั้นเจ้ากำลังสงสัยในความแข็งแกร่งของข้ารึ?”

“ไม่ใช่ขอรับ” แฟรงคลินรีบส่ายหน้า “ข้าแค่คิดว่าแผนการมันโหดร้ายเกินไป บางทีเราอาจจะปรับเปลี่ยนมันเพิ่มเติมได้ อย่างไรเสีย เราก็ยังมีวิธีอื่นอีกมากที่จะบรรลุเป้าหมายสูงสุดของเรา”

“แน่นอน ข้ารู้ว่ามีวิธีอื่นที่จะไปถึงเป้าหมายสูงสุด แต่ข้าไม่มีความอดทนหรือเวลามากขนาดนั้น” มิวส์กล่าว “หากข้ายังคงอยู่บนชายฝั่งตะวันออกต่อไป ข้าเกรงว่าจะไม่มีวันได้กลับไปยังทวีปหลักอีกเลย เจ้าเข้าใจไหม!

เจ้าควรรู้ไว้ว่าเหตุผลที่องค์กรเร่งแผนการบนชายฝั่งตะวันออกอย่างกะทันหันก็เพื่อเปิดทางให้กับการดำเนินการในทวีปหลัก สถานการณ์ในทวีปหลักนั้นซับซ้อนกว่าชายฝั่งตะวันออกหลายสิบหรือหลายร้อยเท่า และในบางพื้นที่ มันได้มาถึงจุดวิกฤตที่ต้องลงมือแล้ว—ข้าได้ยินมาว่าพวกวงแหวนหลากสีได้เข้ามาแทรกแซง

ต่อไป องค์กรจะทุ่มเทพลังงานหลักไปที่ทวีปหลัก และถ้าเรื่องทางชายฝั่งตะวันออกจัดการได้ไม่ดี ข้าอาจจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไป และข้ายอมตายดีกว่าต้องมาเน่าเปื่อยอยู่ในสถานที่ที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้

สำหรับคนที่ข้าต้องจัดการตามแผน หึ พวกมันก็เป็นแค่มดตัวใหญ่กว่าปกตินิดหน่อย—ที่ข้าจะขยี้พวกมันด้วยตัวเองทีละตัว!”

“เอ่อ...”

แฟรงคลินพูดอะไรไม่ออก

“เจ้ามีคำถามอื่นอีกไหม?” มิวส์ถาม

“ไม่มีขอรับ” แฟรงคลินส่ายหน้าอย่างแรง

“ดี งั้นก็ดำเนินการตามแผนได้”

“ขอรับ” แฟรงคลินพยักหน้าและจากไปอย่างรวดเร็ว

…

สถานีปราสาทวารีลึก

บนยอดหอคอยหิน

รองผู้อำนวยการแห่งปราสาทวารีลึก หรือควรจะเรียกว่ารักษาการผู้อำนวยการ อดอล์ฟ ซีเกอร์ ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ แผ่กลิ่นอายเยียบเย็นและอำมหิตที่ปลุกเร้าความหวาดกลัวโดยไม่ตั้งใจ สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน ทำให้เสื้อคลุมยาวของเขาเสียดสีกัน กลิ่นอายแห่งความโหดเหี้ยมยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

ในขณะนั้น มิติข้างกายของซีเกอร์บิดเบี้ยว และชายชุดดำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เขามองไปที่ซีเกอร์แล้วเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งขณะพูดว่า “ครั้งนี้ข้าแจ้งเจ้าล่วงหน้าแล้ว พบเจ้าตามวิธีที่ตกลงกันไว้ ดังนั้นเจ้าจะบ่นอะไรไม่ได้”

“หึ” ซีเกอร์แค่นเสียงเบาๆ แสดงท่าทีเหนื่อยหน่ายที่จะโต้เถียง และถามตรงๆ ว่า “ทางฝั่งเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ตอนนี้ ตาแก่ที่อยู่เหนือข้าตายสนิทแล้ว และข้าก็ได้กวาดล้างพรรคพวกของมันออกไปหมดแล้ว ปราสาทวารีลึกอยู่ภายใต้การควบคุมของข้าโดยสมบูรณ์—ข้าหวังว่าทางฝั่งเจ้าจะไม่มีข้อผิดพลาดเมื่อถึงเวลาสำคัญ ไม่อย่างนั้นข้าคงจะผิดหวังมาก”

“แน่นอนว่าไม่” ชายชุดดำกล่าว “แผนของเรากำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น ทรัพยากรและบุคลากรทั้งหมดพร้อมแล้ว รอคอยช่วงเวลาอันน่าตื่นเต้นที่จะมาถึงอย่างใจจดใจจ่อ”

“ว่าแต่ เจ้ามั่นใจจริงๆ เหรอว่าจะทำสำเร็จ?” ซีเกอร์มองไปที่ชายชุดดำและถาม “เมื่อถึงเวลานั้น คงไม่ใช่แค่พวกกระจอกที่ปรากฏตัวออกมา ถ้ามีสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่รับมือยากกว่าตาแก่ที่ข้าฆ่าไปเข้าร่วมด้วย แม้แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าจะรับมือพวกมันได้”

“วางใจได้ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา”

“ดีมาก เช่นนั้นข้าก็เบาใจ” ซีเกอร์กล่าว “เอาล่ะ ถ้าทุกอย่างเรียบร้อยดี ก็ให้ดำเนินการตามที่เราตกลงกันไว้ ตอนนี้ข้าต้องไปคุยกับคนที่กลับมาจากหอคอยหินขาว”

“ได้ ตามใจเจ้า” ชายชุดดำยักไหล่ ร่างของเขาบิดเบี้ยวและหายไปในสายลมยามค่ำคืน

ซีเกอร์ยืนอยู่บนยอดหอคอยอีกครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าชายชุดดำจากไปแล้ว ก่อนจะหันหลังเดินลงจากยอดหอคอย มุ่งหน้าเข้าไปในหอคอยหิน ลูกน้องคนหนึ่งของเขาเดินเข้ามาหา

“ท่านผู้อำนวยการ!” นี่คือหญิงวัยสามสิบเศษ มีระดับพลังของพ่อมดระดับสองขั้นกลาง นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเมื่อเห็นซีเกอร์ และรีบทักทายเขา ปฏิกิริยาของนางเป็นผลมาจากการกระทำและกลยุทธ์บางอย่างที่ซีเกอร์ใช้ในช่วงที่ผ่านมา ซึ่งปลูกฝังความกลัวไว้ในใจนาง

อย่างไรก็ตาม ซีเกอร์ไม่ได้ใส่ใจกับอารมณ์ของลูกน้องมากนัก เพียงแค่พยักหน้าตอบรับก่อนจะถามว่า “คนจากหอคอยหินขาวเป็นอย่างไรบ้าง?”

“พวกเขารอท่านอยู่ที่ห้องรับรองโขดหินปะการังค่ะ”

“ดี” ซีเกอร์ตอบ “ทุกคนอยู่ที่นั่นไหม?”

“อยู่กันครบค่ะ”

“ดีมาก” ซีเกอร์กล่าวแล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ “ว่าแต่ พวกเขาสังเกตเห็นอะไรเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดที่วิทยาลัยบ้างไหม?”

“ดูเหมือนว่า... พวกเขาจะสังเกตเห็นบางอย่างค่ะ” ลูกน้องของเขาลังเล “แต่ดูจากท่าทีแล้ว พวกเขาไม่ต้องการสร้างปัญหา”

“ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็ยังพอมีเหตุผลอยู่บ้าง” ซีเกอร์ให้ความเห็นขณะเดินลงไปยังชั้นล่างของหอคอยหิน

…

อีกนานต่อมา

การประชุมที่สำคัญอย่างยิ่งได้สิ้นสุดลง และผู้คนจำนวนมากออกจากสถานที่รวมตัวของปราสาทวารีลึก กระจัดกระจายไปในทุกทิศทาง

ในหมู่พวกเขา มีคนสามคนที่ออกจากปราสาทวารีลึกและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ผ่านหุบเขาและป่าไม้ จนในที่สุดก็มาถึงทะเลสาบอันกว้างใหญ่—ริมฝั่งทะเลสาบทาคลามากัน ทั้งสามคนคือแมคเบธ แนนซี่ และโกร

ใต้แสงจันทร์ ทั้งสามคนขี่ม้าและเดินทางต่อไปทางทิศตะวันตก

หลังจากขี่ม้าไปได้สักพัก โกรซึ่งแทบจะเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหวก็ถามขึ้นว่า “นี่ แมคเบธ แนนซี่ พวกเจ้าสังเกตเห็นอะไรผิดปกติเกี่ยวกับปราสาทวารีลึกบ้างไหม?”

แนนซี่พูดขึ้นมา โดยไม่ปะทะคารมกับโกรอย่างผิดปกติ ใบหน้าของนางจริงจังขณะนึกย้อนไปว่า “จริงด้วย มีบางอย่างผิดปกติ บรรยากาศที่สถานีปราสาทวารีลึกตึงเครียดกว่าเมื่อก่อน มีพ่อมดหน้าใหม่มากมาย และอาคารหลายแห่งก็มีร่องรอยความเสียหายที่ดูเหมือนจะเกิดจากคาถา”

ในตอนท้าย แนนซี่หันไปถามแมคเบธ “ศาสตราจารย์แมคเบธ ท่านรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

“...” แมคเบธนิ่งเงียบไปนานก่อนจะพูดว่า “มันไม่มีอะไรมากหรอกที่จะพูด คณบดีของปราสาทวารีลึกเสียชีวิตแล้ว และรองคณบดีซีเกอร์ได้เข้ามารับตำแหน่งผู้มีอำนาจสูงสุด ปราสาทวารีลึกไม่เหมือนกับหอคอยหินขาวของเราที่ไม่ได้บริหารงานภายใต้สภาพ่อมด แต่มีแนวโน้มไปทางการปกครองแบบราชาธิปไตย ดังนั้นพ่อมดจำนวนมากจึงภักดีต่อคณบดีคนก่อนของปราสาทวารีลึก

หลังจากที่รองคณบดีซีเกอร์เข้ารับตำแหน่ง เขาก็ย่อมต้องกีดกัน ปราบปราม และหลอมรวมคนเหล่านี้ ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งและการต่อสู้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าตอนนี้ซีเกอร์ได้ทำให้สถานการณ์มั่นคงแล้ว ดังนั้นการพูดคุยเพิ่มเติมจึงไร้ประโยชน์”

“เป็นอย่างนั้นเองรึ” โกรพยักหน้า “งั้นนี่ก็คือการต่อสู้ภายในของปราสาทวารีลึกสินะ? ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับเราจริงๆ”

อย่างไรก็ตาม แนนซี่ไม่เห็นด้วย นางมองไปที่แมคเบธและถามว่า “ศาสตราจารย์แมคเบธ ท่านคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่าซีเกอร์เป็นคนฆ่าคณบดีคนก่อนและทุกอย่างก็ถูกจัดฉากโดยเขา? ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ มันจะปลอดภัยเหรอที่เราจะร่วมมือกับคนแบบนี้?”

“...” แมคเบธนิ่งเงียบอีกครั้ง คราวนี้นานกว่าเดิม และในที่สุดก็ถอนหายใจยาว “มันไม่ปลอดภัย แต่เราจะทำอะไรได้? เราไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้ พวกเจ้าทั้งสองติดตามการกระทำของข้ามาตลอด พวกเจ้าก็ได้เห็นแล้ว—องค์กรพ่อมดหลายแห่งไม่ไว้วางใจเราหรือไม่ก็ขาดความแข็งแกร่ง มันค่อนข้างยากที่ปราสาทวารีลึกจะสนับสนุนเราอย่างเต็มที่ในครั้งนี้ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อใจพวกเขา

เราไม่รู้สถานะปัจจุบันของพลังที่ทำลายหอคอยหินขาวของเรา เราต้องรีบจัดสภาและแจ้งให้ทุกคนทราบโดยเร็ว มิฉะนั้นหากพวกมันปรากฏตัวอีกครั้ง ก็ยากที่จะหยุดยั้งพวกมันได้ ซึ่งจะเป็นหายนะสำหรับชายฝั่งตะวันออกทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่การกระทำของข้าเพียงคนเดียว แต่เป็นการตัดสินใจของพ่อมดผู้รอดชีวิตทั้งหมดจากหอคอยหินขาว ดังนั้น ณ จุดนี้ การคิดให้มากขึ้นก็ไร้ประโยชน์ การตัดสินใจได้เกิดขึ้นแล้ว เราต้องไปและพยายามทำให้สำเร็จ”

“เอ่อ...”

“ไปกันต่อเถอะ” แมคเบธกระตุ้นขณะเดาะม้าและเร่งฝีเท้า

“ครับ”

“ค่ะ”

แนนซี่และโกรรีบตามไป

ร่างของทั้งสามเคลื่อนห่างออกไปเรื่อยๆ ตามแนวชายฝั่งทะเลสาบทาคลามากัน

…

บทที่ 590 : งานประชุมแลกเปลี่ยนปราสาทสีน้ำเงินเข้ม**

หลายวันต่อมา ในตอนกลางวัน

ด้านนอกที่รวมตัวป่าทมิฬ

พ่อมดไทเฟิงกำลังลาดตระเวนตามหน้าที่ของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งมีชีวิตปีศาจอันตรายปรากฏตัวในบริเวณใกล้เคียง มิฉะนั้น พวกมันอาจบุกรุกเข้ามาในที่รวมตัวและทำร้ายเหล่านักเรียนซึ่งมีพละกำลังเพียงน้อยนิด

หลังจากการลาดตระเวนอย่างรวดเร็วและไม่พบปัญหาใดๆ ไทเฟิงก็พร้อมที่จะกลับไปพักผ่อนที่ที่รวมตัว ทันใดนั้น เขาก็หันศีรษะไปสังเกตเห็นบางอย่าง และสีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้น ดวงตาของเขาจับจ้องไปในทิศทางเดียว มือข้างหนึ่งค่อยๆ ล้วงเข้าไปในเสื้อคลุม ดึงไม้กายสิทธิ์สั้นสีเหลืองเหี่ยวๆ ออกมา เขากำมันไว้แน่นในขณะที่มานาในแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ของเขาเริ่มพลุ่งพล่าน พร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ

ในตอนนั้นเอง ในทิศทางที่ไทเฟิงกำลังจ้องมอง ร่างหนึ่งก็ลอยมาจากที่ไกลๆ และหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

เมื่อมองดู เขาก็เห็นว่าเป็นแม่มดที่มีรูปลักษณ์ธรรมดาแต่แผ่รัศมีที่อยู่เหนือโลก ทำให้เธอดูทั้งลึกลับและน่าเกรงขาม จนสะกดความคิดที่จะล่วงเกินหรือดูหมิ่นใดๆ นางคือแม่มดเซสซี่ จากที่รวมตัวลมสีเขียวกระท่อมพงไพร และยังเป็นอาจารย์ของไฮดี้สาวทาสแมวและไนล์สาวผู้รักความยุติธรรมอีกด้วย

เซสซี่หยุดและชำเลืองมองไทเฟิง เห็นได้ชัดว่าจำเขาได้ และเอ่ยชื่อเขาขึ้น "พ่อมดไทเฟิง เป็นอะไรไป? ท่านดูเคร่งเครียดมากเลยนะ เจออันตรายอะไรแถวนี้หรือเปล่า ต้องการความช่วยเหลือไหม?" นางถามพลางมองไปรอบๆ บริเวณ

"เอ่อ คือว่า... อะแฮ่ม..." ไทเฟิงรู้สึกอับอายเล็กน้อย เก็บไม้กายสิทธิ์สั้นกลับเข้าไปในเสื้อคลุม แน่นอนว่าเขาไม่ยอมรับว่าเข้าใจผิดคิดว่าเซสซี่เป็นสิ่งมีชีวิตปีศาจ เขาพูดอย่างคลุมเครือว่า "ที่จริงแล้ว ท่านอาจารย์เซสซี่ เมื่อเร็วๆ นี้มีจิ้งจอกสีเทาปีศาจเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ ที่รวมตัวของเรา ข้าเพิ่งเห็นมันแล้วปล่อยให้มันหนีไปได้ ข้าก็เลยกำลังหงุดหงิดอยู่น่ะ โอ้ ช่างเรื่องนั้นเถอะ ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์เซสซี่มาที่ที่รวมตัวของเราด้วยเหตุใดหรือ?"

เมื่อไทเฟิงพูดจบ เขาก็มองเซสซี่และถามอย่างจริงจัง

หลังจากฟังคำพูดของไทเฟิง เซสซี่ก็ตอบอย่างเปิดเผยโดยไม่ปิดบังอะไรมากนัก "ถูกต้องแล้ว พ่อมดไทเฟิง เมื่อวานนี้มีคนจากหอคอยหินขาวมาเยี่ยมที่รวมตัวป่าสีเขียวของเรา"

"คนจากหอคอยหินขาว ไปที่ที่รวมตัวของท่านหรือ?" ดวงตาของไทเฟิงเป็นประกาย "หอคอยหินขาว... ฐานที่มั่นของพวกเขาไม่ได้ถูกอุกกาบาตที่ตกลงมาทำลายไปแล้วหรอกหรือ?"

"ใช่แล้ว และนั่นก็เป็นเหตุผลที่พวกเขามาเยี่ยมที่รวมตัวของเรา" เซสซี่กล่าว "ตามที่พวกเขาบอก หลังจากสืบสวนแล้ว พวกเขาเชื่อว่าการทำลายฐานที่มั่นของพวกเขาเป็นการก่อวินาศกรรม ซึ่งน่าจะเป็นฝีมือขององค์กรใต้ดินที่ซ่อนตัวอยู่ลึกๆ อาจเป็นพ่อมดบ้าคลั่งที่พยายามจะฟื้นฟูจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ

"ถ้าหากเป็นพ่อมดบ้าคลั่งที่พยายามฟื้นฟูจักรวรรดิวิญญาณทมิฬจริงๆ การทำลายฐานที่มั่นของพวกเขาก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับอันตรายจากการปล่อยให้ผู้กระทำผิดกลับไปรวมกลุ่มกันได้อีกครั้ง มันเป็นภัยคุกคามที่เราต้องให้ความสำคัญอย่างจริงจัง มิฉะนั้นแล้ว ในภายหลัง กระท่อมพงไพรของเราและองค์กรพ่อมดอื่นๆ ตามแนวชายฝั่งตะวันออกอาจถูกโจมตีได้

เพื่อป้องกันสิ่งนี้ ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากปราสาทสีน้ำเงินเข้ม พวกเขากำลังวางแผนจัดงานประชุมแลกเปลี่ยนที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยเชิญพ่อมดจากทุกที่รวมตัวในกระท่อมพงไพรของเรา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขาต้องแจ้งองค์กรพ่อมดจำนวนมากและไม่คุ้นเคยกับตำแหน่งที่แน่นอนของที่รวมตัวทั้งหมดในป่า พวกเขาจึงส่งบัตรเชิญทั้งหมดมาที่ที่รวมตัวป่าสีเขียวของเรา โดยหวังว่าเราจะสามารถส่งต่อให้ได้

หลังจากส่งคนจากหอคอยหินขาวกลับไปแล้ว เหล่าพ่อมดของที่รวมตัวป่าสีเขียวของเราก็ออกเดินทาง นำบัตรเชิญไปยังที่รวมตัวอื่นๆ พอดีว่าข้าค่อนข้างว่าง ข้าก็เลยนำบัตรเชิญสำหรับที่รวมตัวป่าทมิฬของท่านมาให้ ตอนนี้ ข้าจะมอบบัตรเชิญนี้ให้ท่าน ที่รวมตัวของท่านจะตัดสินใจว่าจะส่งคนไปหรือไม่และจะส่งไปกี่คนนั้นก็ขึ้นอยู่กับพวกท่านทั้งหมด"

ขณะที่นางพูด เซสซี่ก็ยกมือขึ้น และบัตรเชิญแข็งปิดทองก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง ส่งให้ไทเฟิง

ไทเฟิงรีบรับมันมา พร้อมกล่าวขอบคุณ "ท่านอาจารย์เซสซี่ช่างมีน้ำใจจริงๆ ที่ทำเช่นนี้"

"ไม่เป็นไร มันเป็นหน้าที่ของข้า" แม่มดเซสซี่กล่าว "เอาล่ะ บัตรเชิญได้ถูกส่งมอบแล้ว ภารกิจของข้าเสร็จสิ้นแล้ว ข้าต้องกลับแล้ว มิฉะนั้นหากอยู่นานเกินไป ข้าก็ไม่รู้ว่าลูกศิษย์สองคนของข้าจะไปก่อเรื่องอะไรอีก พวกนางทำให้ต้องคอยระวังอยู่เสมอ ข้าหวังว่าการเดินทางไปปราสาทสีน้ำเงินเข้มครั้งนี้จะช่วยให้พวกนางรวบรวมสติและสงบลงได้บ้าง" พูดจบ เซสซี่ก็โบกมือและร่างของนางก็ลอยกลับไปทางเดิมอย่างนุ่มนวล

"ลาก่อน ท่านอาจารย์เซสซี่" ไทเฟิงโบกมือ มองดูเซสซี่หายลับเข้าไปในป่า จากนั้นเขาก็ก้มศีรษะลงมองของในมือ "บัตรเชิญ? หอคอยหินขาว? ปราสาทสีน้ำเงินเข้ม?"

...

"บัตรเชิญ? งานประชุมชายฝั่งตะวันออกที่เสนอโดยหอคอยหินขาวและได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากปราสาทสีน้ำเงินเข้มหรือ?" ริชาร์ดกล่าวขณะมองไปที่พ่อมดไทเฟิง

ตอนแรก เขากำลังเตรียมจะออกจากที่รวมตัวเพื่อไปรวบรวมวัตถุดิบบางอย่างสำหรับการทดลองในป่า แต่เขาบังเอิญเจอไทเฟิงในขณะที่ไทเฟิงเพิ่งออกมาจากหอคอยไม้

ไทเฟิงเพิ่งออกมาจากหอคอยไม้ของผู้ดูแลเอวา เขาเพิ่งมอบบัตรเชิญให้เอวาและเล่าทุกอย่างที่เซสซี่บอกเขา จากนั้นก็ถูกส่งออกมา ในขณะนี้ ไทเฟิงกระตือรือร้นที่จะแสดงความคิดเห็นของตนเองเป็นอย่างมาก เนื่องจากข่าวดังกล่าวไม่ใช่ความลับและอีกไม่นานก็จะเปิดเผยต่อสาธารณะ เมื่อเห็นริชาร์ด เขาก็เริ่มพูดคุยเรื่องนี้กับริชาร์ดทันที

เดิมที ริชาร์ดคิดว่าไทเฟิงกำลังพูดถึงเรื่องไร้สาระบางอย่าง รู้สึกปวดหัวว่าจะหาทางหนีอย่างไร แต่หลังจากฟังคำพูดของไทเฟิง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ เขามองไปที่ไทเฟิงและถามว่า "งั้นก็หมายความว่าตอนนี้คนจากหอคอยหินขาวอยู่กับคนจากปราสาทสีน้ำเงินเข้มแล้วหรือ?"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" ไทเฟิงตอบ

"ข้า... ได้ยินมาว่าหลายคนจากหอคอยหินขาวเสียชีวิตในเหตุภัยพิบัตินั้น ท่านรู้หรือไม่ว่าตอนนี้ใครเหลือรอดจากหอคอยหินขาวบ้าง?"

"พูดตามตรง ข้าก็สงสัยเหมือนกัน แต่ท่านอาจารย์เซสซี่ไม่ได้เปิดเผยเรื่องนั้น ตามที่ท่านอาจารย์เซสซี่กล่าว คนจากหอคอยหินขาวที่ไปยังที่รวมตัวของพวกเขาไม่ได้มาคนเดียว แต่ก็มาไม่มากเช่นกัน เมื่อพิจารณาว่าคนที่ส่งบัตรเชิญจากหอคอยหินขาวไม่ได้มีแค่กลุ่มเดียว ก็พอจะสันนิษฐานได้ว่าจำนวนคนที่เหลืออยู่ในหอคอยหินขาวไม่น่าจะมากนัก แต่ก็ไม่น้อยเกินไป"

ริชาร์ด: "..." เกิดความเงียบงงงวยขึ้น เขาคิดในใจ: นี่มันแทบจะไม่ได้วิเคราะห์อะไรเลย

ในขณะนั้น ไทเฟิงมองมาและถามอย่างสงสัย "ว่าแต่ พ่อมดริชาร์ด ท่านวางแผนจะเข้าร่วมงานประชุมนี้หรือไม่?"

"ท่านอาจารย์เอวาคิดว่าอย่างไร? นางต้องการให้ทุกคนเข้าร่วมหรือ?"

"ไม่เชิง" ไทเฟิงส่ายหน้า "เรื่องแบบนี้ไม่สามารถบังคับได้ อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าจะมีพ่อมดจำนวนไม่น้อยที่จะเข้าร่วมด้วยความสมัครใจ"

"หืม?" ริชาร์ดถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย "ทำไมล่ะ? เพราะหอคอยหินขาวหรือ?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่เพราะหอคอยหินขาว แม้ว่าความสัมพันธ์ของเรากับหอคอยหินขาวจะไม่เลวร้าย แต่ก็ไม่ได้ดีเป็นพิเศษ แค่ระดับกลางๆ" ไทเฟิงตอบ "เหตุผลหลักที่พ่อมดหลายคนจะเข้าร่วมด้วยความเต็มใจก็เพราะปราสาทสีน้ำเงินเข้ม ท่านต้องรู้ว่ากระท่อมพงไพรของเรามีความเชื่อมโยงบางอย่างกับปราสาทสีน้ำเงินเข้ม ในเมื่อการประชุมครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากปราสาทสีน้ำเงินเข้ม เราก็ต้องแสดงความเคารพกันบ้าง"

"กระท่อมพงไพรของเรามีความเชื่อมโยงกับปราสาทสีน้ำเงินเข้มหรือ? เรื่องนี้มาจากไหน ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย?" ริชาร์ดถาม