บทที่ 569 : การกลับมาพบกันอีกครั้ง / บทที่ 570 : กุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 569 : การกลับมาพบกันอีกครั้ง

ผู้ชมคนอื่นๆ ที่เดิมทีกำลังดูละครอยู่ เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นก็ค่อยๆ สลายตัวไป หาที่นั่งของตัวเองนั่งลง อย่างไรก็ตาม เด็กฝึกงานจำนวนมากที่พ่อมดพามาต่างก็มองมาที่ริชาร์ดด้วยสายตาที่ผสมผสานระหว่างความชื่นชมและความอยากรู้อยากเห็น ริชาร์ดสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้และจ้องมองกลับไปด้วยสายตาเย็นชาทันที ทำให้พวกเขาต้องก้มหน้าลงและไม่กล้าสบตา

เหตุผลก็คือริชาร์ดรักษาภาพลักษณ์ที่ไม่น่าคบหาเอาไว้เสมอ—สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นได้ แต่ยากมากที่จะเป็นเพื่อน ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ต้องการที่จะสนิทสนมกับผู้คนที่แหล่งรวมตัวมากเกินไป เพราะนั่นจะนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวง

ดังนั้น ริชาร์ดจึงยังคงนั่งอยู่ที่ที่นั่งของเขาด้วยท่าทีเย็นชาจนกระทั่งการประชุมแลกเปลี่ยนเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ประมาณสิบนาทีต่อมา หนึ่งในสามของสถานที่ก็เต็มไปด้วยผู้คน พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ดังมาจากนอกประตู พ่อมดกลุ่มใหญ่ก็เดินเข้ามา เป็นผู้คนจากแหล่งรวมตัวลมสีเขียว

จำนวนคนจากแหล่งรวมตัวลมสีเขียวน้อยกว่าแหล่งรวมตัวป่าทมิฬมาก ซึ่งก็สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่าพวกเขาต้องเดินทางมาไกล

พ่อมดที่เป็นเจ้าภาพการประชุมแลกเปลี่ยนไม่ได้ประหลาดใจ และเมื่อผู้คนจากแหล่งรวมตัวลมสีเขียวนั่งลงแล้ว เขาก็ประกาศเริ่มการประชุมอย่างค่อนข้างตรงไปตรงมา เขาหยิบยกเรื่องราวทีละเรื่องขึ้นมาเพื่อให้พ่อมดที่สนใจหลายคนได้หารือกัน

ริชาร์ดฟังการสนทนาและพบว่าส่วนใหญ่ไร้สาระ เขาจึงหมดความสนใจอย่างรวดเร็ว เขาหันไปมองผู้คนจากค่ายลมสีเขียว หวังว่าจะรวบรวมข้อมูลบางอย่าง แต่ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

เขาเห็นเด็กสาวสองคนนั่งอยู่ข้างหลังพ่อมดจากค่ายลมสีเขียว—นาร์ลิด ผู้เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมที่เขาเคยช่วยไว้ และไฮดี้ สาวน้อยทาสแมวที่เขาเคยช่วยไว้เช่นกัน

ทั้งสองคนมาปรากฏตัวที่นี่พร้อมกันได้อย่างไร?

ริชาร์ดตกตะลึงไปชั่วขณะ

พูดตามตรง ไม่ว่าจะเป็นนาร์ลิดหรือไฮดี้ที่ปรากฏตัวที่นี่เพียงลำพัง เขาก็คงจะยอมรับได้ค่อนข้างง่าย

ประการแรก นาร์ลิด: เขารู้อยู่แล้วว่าเธอเป็นนักเรียนที่กระท่อมกลางป่า ดังนั้นการได้เห็นเธอที่นี่จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล และไฮดี้ ตามข้อมูลของมู่เอิน เธอไม่ได้อยู่ที่ฟลอเรนซ์ ดังนั้นการปรากฏตัวของเธอที่ใดก็ได้บนชายฝั่งตะวันออกจึงดูเป็นไปได้

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของทั้งสองคนพร้อมกันโดยบังเอิญนั้นมันช่างพอเหมาะพอเจาะเกินไป ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

และเมื่อเห็นว่าทั้งสองดูเหมือนจะสนิทสนมกันดีในตอนนี้ เขาจึงต้องแก้ไขคำถามหนึ่งข้อ ซึ่งก็คือการทำให้ชัดเจนว่าเขาเดินทางจากเมืองไวท์สโตนไปยังฟลอเรนซ์ได้อย่างไร และจากนั้นเขาเดินทางจากฟลอเรนซ์ไปยังกระท่อมกลางป่าเพื่อเป็นลูกศิษย์ของพ่อมดกูโลได้อย่างไร

แน่นอนว่าทั้งไฮดี้และนาร์ลิดไม่น่าจะสงสัยในตัวตนของเขาหรือเจาะลึกถึงเบื้องหลังของเขา แต่เนื่องจากตอนนี้เขากำลังเตรียมที่จะแสร้งทำเป็นคนอื่นที่ไม่มีตัวตน เขาจึงต้องทำให้รายละเอียดทั้งหมดสมบูรณ์แบบ

โชคดีที่ไฮดี้และนาร์ลิดไม่ได้ติดต่อกับเขามากนัก และรู้ข้อมูลน้อยมาก ดังนั้นการทำให้รายละเอียดสมบูรณ์แบบจึงไม่น่าจะยากเกินไป หลังจากครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็คิดแผนการขึ้นมาได้และคิดหาวิธีรับมือกับคำถามต่างๆ ได้

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ริชาร์ดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็สังเกตเห็นว่าไฮดี้และนาร์ลิดสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขาแทบจะพร้อมกัน ทั้งคู่ต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

ทั้งสองดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน ราวกับว่าพวกเธอกำลังแนะนำเขาให้อีกฝ่ายรู้จัก จากนั้นเขาก็เห็นทั้งสองเผยสีหน้าประหลาดใจอย่างถึงที่สุด ราวกับจะพูดว่า: เธอก็รู้จักเขาด้วยเหรอ?!

“แสดงว่าทั้งสองไม่เคยแบ่งปันข้อมูลของกันและกันเลยสินะ” ริชาร์ดคิดในใจ พลางยิ้มเล็กน้อยและทักทายอย่างเรียบง่ายไปทางพวกเธอ อีกด้านหนึ่ง ไฮดี้และนาร์ลิดในที่สุดก็หายจากความประหลาดใจและเริ่มกระซิบกันมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน สีหน้าของพวกเธอก็เริ่มแปลกประหลาดยิ่งขึ้น

…

ครู่ต่อมา การประชุมแลกเปลี่ยนก็สิ้นสุดลง เหล่าพ่อมดก็แยกย้ายกันไป พูดคุยกันเป็นกลุ่มเล็กๆ

ริชาร์ดเหลือบมองไฮดี้และนาร์ลิด จากนั้นก็ก้าวเดินออกไปจากสถานที่จัดงาน

อีกด้านหนึ่ง ไฮดี้และนาร์ลิดสัมผัสได้ถึงบางสิ่งและรีบมองไปที่อาจารย์เซสซี่ของพวกเธอเพื่อขออนุญาต “ท่านอาจารย์ พวกเรามีธุระนิดหน่อย ขอออกไปข้างนอกสักครู่ได้ไหมคะ?”

“หืม? ออกไปข้างนอกสักครู่ ไปทำอะไร?” เซสซี่ถามเสียงดัง “พวกเธอทั้งสองเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก อย่าหลงทางล่ะ”

“ไม่หลงหรอกค่ะ” พวกเธอรับรอง “เมื่อครู่พวกเราเห็นคนรู้จักพอดี เลยว่าจะไปทักทายหน่อยค่ะ”

“คนรู้จัก? ทักทาย?” เซสซี่ค่อนข้างงุนงง แต่ด้วยนิสัยที่ไม่ค่อยใส่ใจ เธอจึงไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องเข้าใจทุกเรื่อง ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ซักไซ้ต่อและแค่โบกมือ “ถ้าอย่างนั้นก็ไปเถอะ แต่อย่าไปไกลจนหาตัวไม่เจอล่ะ”

“เข้าใจแล้วค่ะ” ไฮดี้และนาร์ลิดพูดเสียงดัง พร้อมกับจูงมือกันวิ่งออกไปจากสถานที่จัดงาน

ไม่นานนัก นอกสถานที่จัดงาน ริชาร์ด ไฮดี้ และนาร์ลิดก็ได้พบกัน

เมื่อพบกัน สิ่งแรกที่ไฮดี้พูดคือ “คุณริชาร์ด คุณมาทำอะไรที่นี่คะ?”

“ใช่ค่ะ คุณมาทำอะไรที่นี่?” นาร์ลิดถามตาม

“เรื่องมันยาวน่ะ...” ริชาร์ดไหวไหล่ขณะเริ่มอธิบาย

ครู่ต่อมา หลังจากฟังคำอธิบายของริชาร์ด ดวงตาของไฮดี้และนาร์ลิดก็เบิกกว้าง “หมายความว่า คุณออกจากเมืองไวท์สโตนแล้วไปฟลอเรนซ์แบบนี้เหรอคะ?”

“แล้วจากฟลอเรนซ์ก็ไปที่ป่าแม่มด แล้วก็กลายเป็นลูกศิษย์ของพ่อมดกูโลอะไรนั่นเหรอคะ?”

ริชาร์ดพยักหน้า “ก็ประมาณนั้นแหละ” จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่สาวน้อยทาสแมวไฮดี้ แล้วพูดว่า “ไฮดี้ แล้วเรื่องของเธอเป็นยังไงบ้าง? ฉันจำได้ว่าเธอเขียนจดหมายมาหาฉันแล้วทิ้งที่อยู่ไว้ หลังจากที่ฉันออกจากเมืองไวท์สโตน ฉันก็ไปตามที่อยู่ในจดหมายของเธอเพื่อหาเธอ แต่กลับพบว่าเธอไม่อยู่ที่นั่นแล้ว และปราสาททั้งหลังก็ว่างเปล่า ต่อมาฉันก็เจอกับจดหมายที่เธอเขียนซ่อนไว้ในรอยแยกของกำแพง บอกว่าป้าแมรี่ของเธอพาเธอไป แล้วเธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

“เอ่อ—” ไฮดี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอดูสับสนเล็กน้อย “จริงๆ แล้วหนูก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากที่หนูออกจากเมืองไวท์สโตน หนูก็ไปที่ปราสาทของป้าแมรี่ หลังจากอยู่ที่นั่นได้สักพัก ป้าแมรี่ก็ส่งหนูมาหาท่านอาจารย์ของเรา แล้วก็จากไป ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย”

“มันเหมือนกับว่าเธอทิ้งเธอไว้มากกว่าส่งมานะ” นาร์ลิดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงค่อนข้างไม่พอใจ “ป้าแมรี่ของเธอนี่ไม่รับผิดชอบเอาเสียเลย ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านอาจารย์ของเรารู้จักเธอได้อย่างไร” ถึงตรงนี้ นาร์ลิดก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันไปมองริชาร์ด “ว่าแต่ คุณไม่สงสัยเหรอคะ ทำไมไม่ถามหนูบ้างว่ามาที่นี่ได้ยังไง?”

“สำหรับผมมันดูเป็นเรื่องปกตินะ” ริชาร์ดกล่าว “ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้บอกเหรอว่ามาจากกระท่อมกลางป่า? การปรากฏตัวที่นี่ก็น่าจะเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?”

นาร์ลิด: “ฉัน…”

“ว่าแต่ หลังจากที่ผมรักษาพิษให้คุณครั้งที่แล้ว คุณมีผลข้างเคียงอะไรบ้างไหม?”

“ผลข้างเคียง? ไม่มีค่ะ” นาร์ลิดส่ายหน้า แล้วถามด้วยดวงตาเป็นประกาย “ทำไมคะ คุณเป็นห่วงฉันเหรอ?”

“เอ่อ เปล่า ผมแค่อยากจะยืนยันผลของยาถอนพิษ ดูเหมือนว่ายาถอนพิษที่ผมเตรียมไว้ไม่มีปัญหาอะไร ก็โล่งใจไป ในอนาคตถ้าเจอสถานการณ์คล้ายๆ กัน ผมจะได้ใช้สูตรเดิมได้เลย”

นาร์ลิด: “…”

ดวงตาของไฮดี้เป็นประกายขณะมองไปที่นาร์ลิดและถามว่า “รุ่นพี่ ท่านเคยถูกพิษเหรอคะ? ใช่ตอนที่ท่านกลับมาช้าจากการเดินทางไกลครั้งนั้นหรือเปล่าคะ? เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?”

“เอ่อ... เรื่องนั้นมันก็ยาวเหมือนกัน...”

บทที่ 570 : กุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ต่อจากนั้น ริชาร์ด ไฮดี้ และนาร์ลิดก็พูดคุยกันหลายเรื่อง ไฮดี้และนาร์ลิดได้ทำความรู้จักกันมากขึ้น ในขณะที่ริชาร์ดก็ได้คลายความกังวลเล็กๆ น้อยๆ ลง นั่นคือการยืนยันที่อยู่และความปลอดภัยของเด็กสาวทาสแมว ไฮดี้ ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องตามหาเธออีกต่อไป และสามารถทุ่มเทให้กับการวิจัยและไขความลับสูงสุดของราชาวิญญาณทมิฬได้

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน ก็มีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง นั่นคืออาจารย์ของพวกเธอ—พ่อมดเซสซี่—กำลังเดินมาทางนี้

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ไฮดี้และนาร์ลิดก็รีบหันกลับไปมอง และหลังจากเห็นว่าเป็นอาจารย์ของพวกเธอ พวกเธอก็แนะนำริชาร์ดในทันที จากนั้นก็แนะนำอาจารย์ของพวกเธอให้ริชาร์ดรู้จัก

หลังจากการแนะนำตัว ริชาร์ดเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อนและทักทายเซสซี่ "ท่านอาจารย์เซสซี่ สวัสดีครับ!"

"ฮ่าๆ ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์อะไรหรอก เป็นแค่พ่อมดธรรมดาๆ คนหนึ่ง" เซสซี่ตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ แล้วน้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนไป "แต่การที่ได้ยินว่าเจ้าเป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์กูหลัว นั่นทำให้ข้าประหลาดใจ การที่จะได้เป็นลูกศิษย์ของท่านคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยใช่ไหม?"

"อะไรนะครับ ท่านอาจารย์เซสซี่รู้จักอาจารย์ของผมด้วยเหรอครับ?" ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น หนึ่งในวัตถุประสงค์ของเขาในการเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนก็คือการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกูหลัวจากพ่อมดคนอื่นๆ ด้วยความหวังว่าจะพบกุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แน่นอนว่าเขาจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป

เมื่อได้ยินคำพูดของริชาร์ด เซสซี่ก็ไม่ได้ปิดบังอะไรและพยักหน้าเล็กน้อย "ข้ารู้จักท่านอาจารย์กูหลัวจริงๆ แต่...นั่นมันก็เมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว ตอนนั้นฟันของท่านยังไม่ร่วงหมดปาก"

"เอ่อ..."

"ต่อมา ท่านอาจารย์กูหลัวก็ไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะ และข้าก็ไม่เคยเห็นท่านอีกเลยตั้งแต่นั้นมา อย่างไรก็ตาม ท่านอาจารย์กูหลัวมีความรู้กว้างขวางมาก หากเจ้าได้ศึกษาอยู่เคียงข้างท่านอย่างใกล้ชิด เจ้าจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลแน่นอน"

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะครับ ท่านอาจารย์เซสซี่" ริชาร์ดกล่าวยิ้มๆ เตรียมที่จะถามรายละเอียดเพิ่มเติม แต่ดูเหมือนเซสซี่จะไม่ต้องการสนทนาในหัวข้อนี้ต่อ

เซสซี่กล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ "เอาล่ะ งานแลกเปลี่ยนจบลงแล้ว และข้าต้องพาลูกศิษย์ทั้งสองคนของข้ากลับ หากเจ้าต้องการพบลูกศิษย์ทั้งสองคนของข้าอีก หรือมีคำถามใดๆ จะถามข้า ก็สามารถไปหาข้าได้ที่ค่ายวายุสีเขียวในภายหลัง แต่ตอนนี้ ถึงเวลาต้องบอกลากันแล้ว"

"เอ่อ..." ริชาร์ดผงะไปชั่วครู่และรู้สึกจนใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่สามารถบังคับอะไรได้ และกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ลาก่อนครับ ท่านอาจารย์เซสซี่"

"อืม ลาก่อน" เซสซี่ตอบ หลังจากพูดจบ เธอก็เดินจากไปพร้อมกับไฮดี้และนาร์ลิด ไฮดี้และนาร์ลิดที่ดูอาลัยอาวรณ์เล็กน้อยโบกมือให้อย่างต่อเนื่อง แต่ในที่สุดพวกเธอก็เดินห่างออกไปเรื่อยๆ

…

เมื่อไฮดี้ นาร์ลิด และเซสซี่เดินออกไปได้ระยะหนึ่ง เซสซี่ก็พูดขึ้นมาทันที ถามไฮดี้และนาร์ลิดว่า "พวกเจ้ารู้จักคนที่ชื่อริชาร์ดคนนั้นด้วยเหรอ?"

"ค่ะ"

"ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ เมื่อพิจารณาว่าสถานที่ที่พวกเจ้าเคยอยู่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง"

"นั่นสิคะ แต่หนูพบนายท่านริชาร์ดที่เมืองไวท์สโตน เขามาเยี่ยมคุณปู่ของหนูสองสามครั้งค่ะ..." ไฮดี้กล่าว

"ส่วนหนูพบเขาระหว่างการไปเยือนฟลอเรนซ์ครั้งล่าสุดค่ะ..." นาร์ลิดเสริม

หลังจากได้ฟังสิ่งที่ลูกศิษย์ทั้งสองพูด เซสซี่ก็เพียงแค่พยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรมาก

ไฮดี้และนาร์ลิดอดไม่ได้ที่จะถาม "ท่านอาจารย์ ท่านคงไม่คิดว่าเขาเป็นคนไม่ดีใช่ไหมคะ?"

"ฮ่าๆ ทำไมพวกเจ้าถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?" เซสซี่ถามพร้อมรอยยิ้ม

"เพราะว่า..." ทั้งสองคนพลันพูดไม่ออก พวกเธอแค่รู้สึกตามสัญชาตญาณว่าอาจารย์ของพวกเธอสุภาพกับริชาร์ดมากเกินไป แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าดูเหมือนท่านก็เป็นแบบนั้นกับคนอื่นๆ เสมอ

"แล้วพวกเจ้าคิดว่าเขาเป็นคนไม่ดีหรือเปล่าล่ะ?" เซสซี่ถามกลับ

"ไม่เลยค่ะ" ไฮดี้รีบพูด "นายท่านริชาร์ดเคยช่วยชีวิตหนูไว้ เขาจะเป็นคนไม่ดีได้อย่างไรคะ?"

"หนูก็รู้สึกเหมือนกันค่ะ เขาเคยช่วยชีวิตหนูไว้เหมือนกัน" นาร์ลิดกล่าว ขณะที่พึมพำในใจว่า 'เขาคือผู้ชายที่ข้าตั้งใจจะแต่งงานด้วย ไม่มีทางเป็นคนไม่ดีแน่นอน'

เซสซี่เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเธอก็เพียงแค่ยิ้มโดยไม่แสดงความคิดเห็น อย่างไรก็ตาม เธอหยิบลูกแก้วคริสตัลขนาดเท่าแอปเปิ้ลออกมาจากกระเป๋าแล้วหมุนช้าๆ ในมือ เธอรู้จักเวทมนตร์โบราณมากมาย รวมถึงเวทมนตร์พยากรณ์ด้วย แม้ว่าเธอจะไม่อาจกล่าวอ้างได้ว่าหยั่งรู้ทุกสิ่งเหมือนในตำนาน หรือทำนายรายละเอียดเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับสิ่งใดได้ แต่เธอก็สามารถรวบรวมข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับแนวโน้มของเรื่องราวหรือบุคคลใดบุคคลหนึ่งได้

ขณะที่หมุนลูกแก้วคริสตัลอย่างต่อเนื่อง เธอเห็นกระแสสีแดงปรากฏขึ้นภายในก่อน ตามด้วยกระแสสีดำ และสุดท้ายทั้งสีแดงและสีดำก็ถูกห่อหุ้มด้วยสีเขียว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาจารย์เซสซี่ก็ค่อยๆ พูดขึ้น "เขาเป็นคนดีหรือไม่ ข้าไม่รู้ แต่เขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ถ้าพวกเจ้าสองคนอยากจะปลอดภัย ก็สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับเขาได้เป็นครั้งคราว แต่พยายามอย่าทำบ่อยเกินไป เข้าใจไหม?"

"จริงเหรอคะ?"

"ข้าจะโกหกพวกเจ้าทำไมกัน?"

"โอ้..." ไฮดี้และนาร์ลิดสบตากัน สีหน้าของพวกเธอดูแปลกๆ

…

อีกด้านหนึ่ง

ในที่พักของพ่อมดกูหลัว พื้นที่ใต้ดิน

ริชาร์ดกลับมาแล้ว เขายืนหลับตา ทบทวนเหตุการณ์ในงานแลกเปลี่ยนอย่างจริงจัง โดยเฉพาะบทสนทนากับไฮดี้ นาร์ลิด และเซสซี่ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ ที่ถูกเปิดเผยออกไป แล้วจึงถอนหายใจออกมา เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เดินไปที่มุมหนึ่ง เตรียมที่จะเข้าไปในสวนอีเดนเพื่อค้นคว้าเกี่ยวกับตำแหน่งของกุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ซ่อนอยู่ต่อไป

แต่เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เขาจะเข้าสู่สวนอีเดน สายตาของเขาก็กวาดไปที่มุมซึ่งศพของกูหลัววางอยู่ ทำให้เขาขมวดคิ้ว

ร่างกายของกูหลัวยังคงไม่เปลี่ยนแปลงหลังจากเสียชีวิต นอนอยู่ในมุมห้อง เกือบจะถูกเขาลืมไปแล้ว แต่ครั้งนี้เมื่อเขาเห็นมัน เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในทันที

หืม มีบางอย่างผิดปกติ มันผิดปกติตรงไหนกันนะ?

ริชาร์ดขมวดคิ้วแน่น และในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ปากของกูหลัวซึ่งอ้าออกเล็กน้อย และเขาเห็นฟันที่อยู่ครบชุด

ฟันงั้นเหรอ? ฟัน! ก่อนหน้านี้เซสซี่พูดว่าอะไรนะ?

"ข้ารู้จักอาจารย์ของเจ้า กูหลัวจริงๆ แต่นั่นมันก็เมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว ข้าจำได้ว่าตอนนั้นท่านอาจารย์กูหลัวยังฟันร่วงไม่หมดปาก"

ริชาร์ดนึกถึงคำพูดนี้ได้อย่างรวดเร็ว สายตาของเขาก็คมกริบขึ้นทีละน้อย

"ฟันจะงอกขึ้นในวัยทารก และหลุดร่วงไปเมื่ออายุประมาณหกขวบเพื่อถูกแทนที่ด้วยฟันแท้ซึ่งจะอยู่ไปตลอดชีวิต ตามทฤษฎีแล้ว เมื่อฟันแท้หลุดไปแล้ว มันจะไม่สามารถงอกกลับมาใหม่ได้ และแม้จะใช้คาถาแปลงร่างเพื่อบังคับให้ย้อนกลับการเจริญเติบโต ก็ไม่น่าจะเกิดผลเช่นนี้ได้เนื่องจากความชราภาพเกินไป ดังนั้น นี่ต้องเป็นฟันปลอม แต่โครงสร้างของมันแน่นหนามาก ขนาดก็ใหญ่โต แม้จะเป็นฟันปลอม แต่ก็ไม่เหมาะกับการเคี้ยวเท่าไหร่นัก... อย่างไรก็ตาม มันอาจจะมีประโยชน์อย่างมากในการซ่อนบางสิ่งบางอย่าง"

"หืม ซ่อนบางสิ่งบางอย่าง! ถ้าอย่างนั้น ของสิ่งนั้นก็ซ่อนอยู่ข้างในนี้สินะ?"

เมื่อริชาร์ดได้ข้อสรุปเช่นนี้ เขาก็เม้มปาก สูดหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปหาศพของกูหลัว แล้วยื่นมือเข้าไปในปากของอีกฝ่าย

"แกร๊ก!"

เสียงดังแกร๊กดังกังวานขึ้นเมื่อริชาร์ดออกแรงเพียงเล็กน้อย และฟันทั้งชุดของกูหลัวก็ถูกงัดออกมา ซึ่งเผยให้เห็นว่าเป็นฟันปลอมจริงๆ

ขณะถือฟันปลอมไว้ในมือ เขาออกแรงบีบเล็กน้อย และด้วยเสียง "เป๊าะ" มันก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ท่ามกลางเศษซากเหล่านั้น ปรากฏกุญแจโลหะรูปทรงประหลาดอันหนึ่ง มันเรียวยาวและวิจิตรบรรจง มีอักขระเวทมนตร์ที่ซับซ้อนสลักอยู่บนนั้น ส่องประกายสีทองระยิบระยับจางๆ

"กุญแจสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สินะ" ริชาร์ดพูดออกมา "ฟู่ ในที่สุดก็เจอจนได้ ในแง่หนึ่ง ผมคงต้องขอบคุณท่านแล้วล่ะ ท่านอาจารย์เซสซี่ ใช่ ขอบคุณสำหรับคำใบ้ครับ"

…