บทที่ 553 : การเก็บเลเวลแบบทำลายล้าง / บทที่ 554 : สังหารในครั้งเดียวด้วยคทาแม่เหล็กไฟฟ้าตัวนำยิ่งยวด

บทที่ 553 : การเก็บเลเวลแบบทำลายล้าง

“ตู้ม!!!”

ระเบิดเวทมนตร์ระเบิดออก พื้นที่อันกว้างใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับอุกกาบาตพุ่งชนมหาสมุทร ฝูงสัตว์ประหลาดกิ้งก่าจำนวนมหาศาลถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศราวกับเกลียวคลื่น กว่าครึ่งหนึ่งตายกลางอากาศ ส่วนที่เหลือก็พบกับชะตากรรมเดียวกันเมื่อตกลงมากระแทกพื้น

แนวรบของเหล่าสัตว์ประหลาดกิ้งก่าที่ดูเหมือนจะทำลายไม่ได้ ถูกทำลายล้างในทันทีภายใต้การโจมตีที่ไร้เหตุผลและรุนแรงอย่างท่วมท้น สัตว์ประหลาดกิ้งก่านับไม่ถ้วนล้มตาย และพวกที่รอดชีวิตก็ตกตะลึงจนแข็งทื่อ ทำให้การรุกคืบของพวกมันช้าลง

ในขณะนั้น แพนโดร่าหันศีรษะไปมองริชาร์ด ผู้ซึ่งยื่นระเบิดเวทมนตร์อีกลูกให้เธอทันที

แพนโดร่าบรรจุมันเข้ากับปืนใหญ่ของเธอ ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความยินดี พร้อมที่จะเล็งและยิงนัดที่สอง

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ดวงตาของแพนโดร่าก็เบิกกว้างในอัตราห้าเซนติเมตรต่อวินาที สีหน้าเปี่ยมสุขของเธอจางหายไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ใบหน้าของเธอกลับมาเคร่งขรึม

เมื่อมองตามสายตาของแพนโดร่าไป พวกเขาก็เห็นเหล่าสัตว์ประหลาดกิ้งก่า ราวกับสัมผัสได้ถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง ก็ ‘ฟิ้ว’ หายไปด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนที่พวกมันปรากฏตัว หนีลึกเข้าไปในพื้นที่ใต้ดิน

“อย่าหนีนะ!”

แพนโดร่ากระโดดขึ้นและตะโกน แต่แทนที่จะหยุด เหล่าสัตว์ประหลาดกิ้งก่ากลับวิ่งเร็วยิ่งขึ้นและในไม่ช้าก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

หายไปหมด!

ไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว!

แพนโดร่าเหลือเพียงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจ ในใจของเธอเต็มไปด้วยความดูถูก: เจ้าพวกสัตว์ประหลาดกิ้งก่านี่มันไม่มีกระดูกสันหลังเอาซะเลย!

จริงๆ เลย พวกมันไม่มีความกล้าหาญเอาเสียเลย! เธอรู้สึกดูแคลน ดูแคลนอย่างที่สุด!

“ไม่เป็นไร” ริชาร์ดตบไหล่ของแพนโดร่าเบาๆ เพื่อปลอบใจ แล้วพูดว่า “เราไปสำรวจกันต่อเถอะ”

พูดจบ ริชาร์ดก็วางฝ่ามือลงบนผนังด้านในของหลุมหลบภัยแล้วร่ายเวทมนตร์ กำแพงพังทลายลงอย่างรวดเร็ว เขาก้าวออกไปข้างนอก เดินข้ามกองซากศพสัตว์ประหลาดกิ้งก่าที่หนาแน่น มุ่งหน้าลึกเข้าไปในพื้นที่ใต้ดิน

“ก็ได้ค่ะ” แพนโดร่าเบะปากตอบ อารมณ์ของเธอยังคงขุ่นมัวเล็กน้อยจากการหนีไปของเหล่าสัตว์ประหลาดกิ้งก่า แต่เธอก็รีบเดินตามรอยเท้าของริชาร์ดไป

…

ทั้งสองคนเดินทางต่อไปโดยไม่พบการรบกวนจากสัตว์ประหลาดใดๆ อีก พวกเขาเดินทางอย่างราบรื่นไปหลายร้อยเมตรจนกระทั่งมาถึงทางเดินแห่งหนึ่ง

ทางเดินนั้นสูงประมาณห้าเมตรและกว้างกว่าสี่เมตรเล็กน้อย ไม่ได้กว้างขวางเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่อึดอัดเช่นกัน

โดยไม่ลังเลมากนัก ริชาร์ดและแพนโดร่าก็เข้าไปในทางเดินด้วยกันและเดินต่อไปอีกสองสามร้อยเมตรเมื่อมีสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ปรากฏตัวขึ้น สัตว์ประหลาดชนิดใหม่นี้คือฝูงด้วงสีเขียว แต่ละตัวมีขนาดเท่ามะพร้าว มีปีกสีดำที่ทำให้พวกมันดูดุร้าย และมีความสามารถในการบินในระยะทางสั้นๆ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วงเหล่านี้ยังฉลาดน้อยกว่าสัตว์ประหลาดกิ้งก่าเสียอีก พวกมันทำตามสัญชาตญาณล้วนๆ เมื่อตรวจจับได้ว่าริชาร์ดเข้ามาในทางเดิน พวกมันก็ไม่แม้แต่จะทักทายและเปิดฉากโจมตีใส่ริชาร์ดและแพนโดร่าเป็นฝูงทันที

ริชาร์ดก็ไม่คิดที่จะสุภาพตอบกลับเช่นกัน

ในพื้นที่จำกัดอย่างทางเดิน ที่ซึ่งเหล่าด้วงไม่มีที่ให้หลบหลีกและมีเพียงทิศทางเดียวที่จะเข้าใกล้ เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาสร้างหลุมหลบภัย แต่เขากลับหยิบปืนเวทมนตร์ออกมาและเริ่มยิงตรงไปข้างหน้า

กระสุนเวทมนตร์พุ่งออกไปราวกับเศษกระสุนระเบิด

“ปัง ปัง ปัง ปัง... คลิก!”

กระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกในซองกระสุนหมดลง และริชาร์ดก็เปลี่ยนซองใหม่เข้าไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เหล่าด้วงก็ฉวยโอกาสบุกเข้ามา แต่แพนโดร่าก็ยิงปืนใหญ่ของเธอทันที กวาดล้างพื้นที่ในพริบตา

หลังจากทำเช่นนี้ซ้ำไปมาหลายรอบ ริชาร์ดและแพนโดร่ายังคงยืนอยู่ที่เดิมไม่ขยับไปไหน ในขณะที่เหล่าด้วงนอนตายเกลื่อนอยู่รอบๆ ทางเดินข้างหน้าเต็มไปด้วยซากของพวกมัน

ริชาร์ดมองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง เก็บปืนเวทมนตร์ของเขา จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ก็หันไปหาแพนโดร่าแล้วพูดว่า “คราวหน้าที่เธอใช้ปืนใหญ่ รักษาระยะห่างให้เหมาะสมนะ ดีที่สุดคือเกินห้าสิบเมตร ถ้าใกล้เกินไป เราจะโดนผลกระทบไปด้วย”

“โอ้ ห้าสิบเมตรเหรอคะ” แพนโดร่าพยักหน้าอย่างพอเข้าใจ จากนั้นก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ “เจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้า เจ็ดแปดห้าสิบหก งั้นห้าสิบก็มากกว่าเจ็ดเจ็ดนิดหน่อย แต่น้อยกว่าเจ็ดแปดหน่อยนึง เข้าใจแล้ว…”

ริชาร์ดส่ายหัวโดยไม่พูดอะไรอีกและเดินทางต่อกับแพนโดร่า พวกเขาเดินหน้าต่อไปด้วยการบุกทะลวงแบบทำลายล้าง

ใช่ การบุกทะลวงแบบทำลายล้าง

โดยใช้ประสบการณ์จากการสำรวจเมืองไวท์สโตนอย่างเต็มที่ วิธีการของริชาร์ดในการสำรวจพื้นที่ใต้ดินครั้งนี้คือการทำลายทุกที่ที่เขาไป

รูปแบบนั้นตายตัว: หากตรวจพบอันตราย อย่างแรกคือระดมยิงด้วยกระสุนเวทมนตร์ ถ้าไม่ได้ผล ก็ใช้ปืนใหญ่ของแพนโดร่าระเบิดพวกมัน จากนั้นก็ยิงซ้ำอีก ถ้ายังไม่ตาย ก็ใช้ปืนใหญ่อีกครั้ง

หลังจากทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา ก็แทบจะไม่มีผู้รอดชีวิต

บางครั้งระหว่างทางก็เจอกับช่องเล็กๆ แปลกๆ ที่อาจเป็นรังของสิ่งมีชีวิต เขาขี้เกียจที่จะจัดการกับพวกมัน ก็เลยแค่อัดก๊าซคลอรีนเข้าไปจนเต็ม และหลังจากแน่ใจว่าเต็มแล้ว ก็จะใช้เวทมนตร์ดินปิดผนึกและเสริมความแข็งแกร่งของช่องนั้นอย่างระมัดระวัง

นี่เป็นการรับประกันโดยพื้นฐานว่า 'ทุกที่ที่พวกเขาย่างกรายไป จะไม่มีสิ่งใดงอกเงยขึ้นมาได้อีก'

พูดถึงเรื่องนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะไม่อยากเสียเวลาและมีก๊าซคลอรีนสำรองไม่มากนัก ริชาร์ดอยากจะทำตามไม้ตายสุดท้ายของเขาในเมืองไวท์สโตนจริงๆ นั่นคือการรมพื้นที่ใต้ดินทั้งหมดด้วยก๊าซคลอรีน

ด้วยวิธีการเช่นนี้ การรุกคืบของริชาร์ดและแพนโดร่าจึงรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง แทบจะเหมือนกับการต้อนฝูงสัตว์ประหลาดไปข้างหน้า ในมุมที่ไม่ค่อยมีใครสังเกต พวกเขาพบสัตว์ประหลาดกิ้งก่าที่ยังหลงเหลืออยู่ และหลังจากยิงไปไม่กี่นัด ก็กำจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้ทั้งหมด

การสำรวจนั้นง่ายดายจนไม่ทำให้ริชาร์ดประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าระดับของเขาจะยังคงเป็นระดับผู้ฝึกหัด แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขาอยู่ที่หอคอยไวท์สโตน นอกจากนี้ ด้วยการเรียนรู้จากบทเรียนของเมืองไวท์สโตนอย่างเต็มที่ คงจะแปลกถ้ามันจะไม่ง่าย

เมื่อคิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็พาแพนโดร่าเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดของพื้นที่ใต้ดิน นั่นคือห้องลับที่เก็บสมบัติไว้

เมื่อเข้าไปในห้องลับ ริชาร์ดมองไปรอบๆ และสังเกตว่ามันไม่ได้ใหญ่มากนัก ประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร และรูปแบบก็คล้ายกับห้องเก็บสมบัติในเมืองไวท์สโตน พื้นสีเทา ผนังสีเทา เพดานสีเทา เป็นสีเดียวทั้งหมด เรียบง่าย และน่าเบื่อ

อย่างไรก็ตาม ห้องนั้นไม่ได้ว่างเปล่า แต่เรียงรายไปด้วยกล่องต่างๆ และโดยไม่ต้องมอง ริชาร์ดก็เดาได้ว่าพวกมันเต็มไปด้วยเครื่องประดับทองและเงิน ของเก่าแก่ และเหรียญคริสตัลมูลค่าต่างๆ เช่นเดียวกับสมบัติครั้งก่อน

ของเหล่านี้ซึ่งมีค่าสำหรับคนอื่น กลับไม่มีความหมายสำหรับเขาอีกต่อไป สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องและในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ใจกลางโถง ที่ซึ่งเขาเห็นแท่นหินทรงกระบอกสูงประมาณครึ่งเมตร การออกแบบเหมือนกับสมบัติของราชาภูตดำในเมืองไวท์สโตนทุกประการ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือบนแท่นหินสีเทาในเมืองไวท์สโตนนั้นมีกระเป๋ามิติ แต่ตอนนี้ มันกลับมีกล่องธรรมดาๆ สามใบวางอยู่ เป็นใบใหญ่หนึ่งใบและใบเล็กสองใบ

นี่คือสิ่งที่มีความสำคัญต่อเขา

แล้วในกล่องเหล่านั้นจะมีอะไรอยู่กันนะ

ริชาร์ดเดินเข้าไปใกล้แท่นหินด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

บทที่ 554 : สังหารในครั้งเดียวด้วยคทาแม่เหล็กไฟฟ้าตัวนำยิ่งยวด

แกร๊ก!

ริชาร์ดยื่นมือออกไปเปิดกล่องใบซ้ายสุด

กล่องทางซ้ายเป็นกล่องใบเล็ก ลักษณะแบน เมื่อเปิดออก ริชาร์ดก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ามันบรรจุคทาสั้นๆ อันหนึ่งเอาไว้

อืม คทาสั้นๆ

คทาสั้นอันนี้ดูคล้ายกับคทาเวทมนตร์กักเก็บพลังงานที่เขาเคยได้รับมาก่อนหน้านี้ มันหนาเท่ากับนิ้วมือ ยาวสามสิบเซนติเมตร ตรงและแข็ง ส่วนปลายเรียวเล็กกว่าเล็กน้อย และส่วนท้ายจะหนากว่าเล็กน้อย

สิ่งที่ทำให้มันแตกต่างคือ ในขณะที่คทาเวทมนตร์กักเก็บพลังงานเป็นสีดำ คทาอันนี้กลับเป็นสีแดงเลือด เป็นสีแดงที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับว่ามันถูกแช่อยู่ในเลือด ส่งกลิ่นอายที่น่าขนลุกและบ้าคลั่งออกมา บนพื้นผิวของมันสลักอักขระเวทมนตร์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่งยวด ซึ่งบ่งบอกถึงหน้าที่พิเศษบางอย่าง

ทันทีที่ริชาร์ดหยิบคทาเวทมนตร์สั้นสีเลือดขึ้นมาถือไว้ เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าองค์ประกอบพลังงานอิสระในแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ของเขากำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง ราวกับจะทะลักออกจากร่างกายอย่างควบคุมไม่ได้เพื่อไหลเข้าไปในคทา

นี่มัน!

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายวูบ เขาเก็บคทาเวทมนตร์สีเลือดเข้าไปในแหวนเหล็กมิติของเขาอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นองค์ประกอบพลังงานอิสระในแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ของเขาจึงเริ่มสงบลงทีละน้อย

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เขาตัดสินใจที่จะศึกษาคทาเวทมนตร์สั้นสีเลือดในภายหลัง เขาหันความสนใจไปที่กล่องที่วางอยู่ตรงกลางบนแท่นหินแล้วเปิดมันออก

กล่องตรงกลางมีขนาดใหญ่ และเมื่อเปิดออกก็ไม่พบอะไรนอกจากม้วนหนังสัตว์

เมื่อหยิบม้วนหนังสัตว์ด้านบนสุดขึ้นมา ริชาร์ดเหลือบมองคร่าวๆ และคิ้วของเขาก็เลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อพบว่าเนื้อหาทั้งหมดเกี่ยวกับคทาเวทมนตร์สั้นสีเลือด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ม้วนหนังสัตว์ในมือของเขาก็คือคู่มือการใช้งานสำหรับคทาเวทมนตร์สั้นสีเลือดนั่นเอง—ไม่เพียงแต่มีคำแนะนำการใช้งานเท่านั้น แต่ยังมีคำอธิบายหลักการเบื้องหลังอีกด้วย

คำอธิบายหลักการบางอย่างนั้นเข้าใจได้ยาก เขาอ่านผ่านๆ ไปหนึ่งรอบและเข้าใจเพียงบางส่วนเท่านั้น ทว่าแม้จะเป็นความเข้าใจเพียงบางส่วนนี้ก็ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

“บางที... ข้าอาจจะประเมินจักรวรรดิวิญญาณทมิฬในอดีตต่ำเกินไป” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง

ใช่ ประเมินต่ำเกินไป!

ในขณะนี้ เขาตระหนักขึ้นมาทันทีว่าส่วนของม้วนหนังสัตว์ที่เขาเข้าใจนั้นกำลังพูดถึงสิ่งอื่นใดไม่ได้นอกจากปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งเป็นแนวคิดที่ยังคงเป็นเพียงทฤษฎีและการทดลองบนโลก

ปืนแม่เหล็กไฟฟ้า!

ตามคำนิยาม ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าคืออาวุธพลังงานจลน์ที่สร้างขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีการยิงด้วยแม่เหล็กไฟฟ้า แตกต่างจากปืนใหญ่แบบดั้งเดิมที่ใช้แรงดันของก๊าซจากดินปืนที่จุดชนวนเพื่อขับเคลื่อนกระสุน มันใช้แรงลอเรนซ์ที่เกิดจากสนามแม่เหล็กไฟฟ้าในระบบไฟฟ้าเพื่อเร่งความเร็วของโปรเจกไทล์โลหะ ซึ่งช่วยเพิ่มระยะยิงและพลังทำลายได้อย่างมหาศาล มันแสดงถึงทิศทางในอนาคตของอาวุธปืนแบบดั้งเดิม

ตามทฤษฎี ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าสามารถมีระยะยิงได้หลายร้อยกิโลเมตร และความเร็วของกระสุนสามารถสูงถึงหลายเท่าของความเร็วเสียง หรืออาจมากกว่าสิบเท่า มันยากอย่างยิ่งที่จะสกัดกั้น พลังทำลายของมันน่าเกรงขาม และเมื่อเทคโนโลยีพัฒนาเต็มที่แล้ว ต้นทุนก็จะต่ำกว่าขีปนาวุธ ทำให้สามารถใช้งานได้อย่างแพร่หลาย

ที่สำคัญที่สุด ปืนแม่เหล็กไฟฟ้ามีแนวโน้มที่จะถูกสร้างเป็นอาวุธสำหรับใช้ในอวกาศมากที่สุด โดยเวอร์ชันอาวุธอวกาศของมันถูกเรียกว่าปืนเรลกัน

อืม ปืนเรลกัน

ลองจินตนาการถึงกระสุนหนักครึ่งตันที่ถูกเร่งความเร็วโดยขดลวดแม่เหล็กไฟฟ้าให้มีความเร็วมากกว่าสิบเท่าของความเร็วเสียงในอวกาศ จากนั้นเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่องภายใต้แรงโน้มถ่วง และพุ่งชนพื้นโลกด้วยแรงปะทะเทียบเท่าอุกกาบาตขนาดเล็ก!

มันสามารถทำลายการป้องกันภาคพื้นดินใดๆ บนโลกได้!

แนวคิดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้รับการศึกษาโดยหลายประเทศบนโลก และแม้ว่าในทางทฤษฎีจะเป็นไปได้ แต่ในทางปฏิบัติก็ยังมีปัญหามากมาย ดังนั้นส่วนใหญ่จึงยังคงอยู่ในขั้นทดลองสำหรับประเทศส่วนใหญ่

เมื่อเทียบกันแล้ว หลายร้อยปีก่อนยุคที่คล้ายกับยุคกลางนี้—ไม่สิ แม้กระทั่งก่อนยุคนี้—จักรวรรดิวิญญาณทมิฬได้ประดิษฐ์มันขึ้นมาแล้ว และพวกเขายังย่อส่วนมันได้อีกด้วย!

นั่นมันน่าทึ่งอย่างแท้จริง!

แน่นอนว่า สิ่งที่จักรวรรดิวิญญาณทมิฬประดิษฐ์ขึ้นนั้นไม่สามารถมองว่าเป็นปืนแม่เหล็กไฟฟ้าของโลกได้อย่างสมบูรณ์ เพราะในขณะที่ทฤษฎีบางอย่างของพวกเขาอาจคล้ายกับของโลก แต่วิธีการทำให้เป็นจริงนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ตามทฤษฎีของโลก ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าใช้สนามแม่เหล็กที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อเร่งความเร็วโปรเจกไทล์เพื่อโจมตี แต่ตามเนื้อหาในภาพวาด จักรวรรดิวิญญาณทมิฬบรรลุสิ่งนี้ได้โดยใช้ผลของคาถา

เพื่อให้เฉพาะเจาะจงยิ่งขึ้น มันเป็นผลมาจากอักขระเวทมนตร์—โดยใช้ชั้นของอักขระเวทมนตร์ประกอบที่ซ้อนกันอย่างซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้คทาสั้นๆ ที่มีปริมาตรเล็กน้อยสามารถบรรจุอักขระเวทมนตร์ได้มากกว่าเครื่องมือเวทมนตร์ขนาดใหญ่เสียอีก ผลกระทบร่วมกันของอักขระเวทมนตร์จำนวนมากเหล่านี้สามารถเปลี่ยนมานาหรือองค์ประกอบพลังงานอิสระที่ถูกเทเข้าไปให้อยู่ในสภาวะที่ว่องไวอย่างยิ่งยวด—ไวต่อการกระตุ้นสูง

มานาหรือองค์ประกอบพลังงานอิสระที่ไวต่อการกระตุ้นสูงนี้มีพลังมากกว่าเดิมหลายสิบถึงหลายร้อยเท่า คล้ายกับการเร่งความเร็วกระสุนให้ถึงขีดสุด เพื่อที่ว่าเมื่อมันกระทบเป้าหมาย มันจะปลดปล่อยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวออกมา และหากใช้กับศัตรู ก็แทบจะรับประกันได้ว่าจะสังหารได้ในทันที!

สังหารในครั้งเดียว!

นี่มัน!

ริชาร์ดเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง!

มันน่ากลัวเกินไปแล้ว คทาสีเลือดนี้ไม่ต่างอะไรกับอาวุธ “สังหารในครั้งเดียว” ด้วยอาวุธเช่นนี้ ระดับของพ่อมดจะหมดความหมายไปโดยสิ้นเชิง และหากชิงลงมือได้สำเร็จ แม้แต่พ่อมดฝึกหัดก็สามารถสังหารพ่อมดระดับสอง หรือแม้แต่พ่อมดระดับสามได้ หรือบางที อาจจะเป็นตัวตนที่สูงกว่านั้น?

ขณะที่คิดเช่นนั้น ริชาร์ดก็อ่านม้วนหนังสัตว์อย่างละเอียดอีกครั้ง และพบว่าสถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่เขาคิด

ม้วนหนังสัตว์ระบุว่าแม้พลังของคทาสีเลือดจะน่าทึ่ง แต่ระยะโจมตีของมันกลับน้อยมาก น้อยจนจัดได้ว่าเป็นอาวุธต่อสู้ระยะประชิด—จะไม่มีผลหากศัตรูอยู่ห่างออกไปเพียงเล็กน้อย สาเหตุหลักเป็นเพราะสภาวะ “ไวต่อการกระตุ้นสูง” ของมานาหรือองค์ประกอบพลังงานอิสระนั้นคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่หลังจากออกจากคทาสั้น มันจะสลายไปอย่างรวดเร็ว ดังนั้นมันจึงจะมีผลสังหารในครั้งเดียวได้ก็ต่อเมื่อศัตรูอยู่ในระยะใกล้มากเท่านั้น

นอกจากนี้ แม้ว่าคทาเวทมนตร์สั้นสีเลือดจะมีผลขยายพลังอย่างมาก แต่มันก็ยังต้องการให้ผู้ใช้ป้อนมานาหรือองค์ประกอบพลังงานอิสระจำนวนหนึ่งเข้าไปก่อน และเนื่องจากผลของอักขระเวทมนตร์บนคทาเวทมนตร์สั้นสีเลือด อาจมีผลกระทบบางอย่างต่อแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ของผู้ใช้ การใช้งานมากเกินไปอาจก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่สามารถย้อนกลับได้

โดยรวมแล้ว คทาเวทมนตร์สั้นสีเลือดนั้นทรงพลัง แต่ผลข้างเคียงที่รุนแรงและเงื่อนไขสำคัญในการใช้งานทำให้มันซับซ้อน

ริชาร์ดพยักหน้า รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลพอสมควร—การสังหารในครั้งเดียวโดยไม่มีข้อจำกัดนั้นทรงพลังเกินไป คนเพียงคนเดียวสามารถทำลายล้างโลกได้เลย หากจักรวรรดิวิญญาณทมิฬมีของแบบนี้จริงๆ พวกเขาจะล่มสลายได้อย่างไร?

ในมุมมองของเขา คทาเวทมนตร์สั้นสีเลือดที่เขาเก็บไว้ในแหวนเหล็กมิตินั้นค่อนข้างคล้ายกับปืนลูกซองบนโลก หรือเหมือนกับ “ปืนพ่น” ในบางเกม เมื่อพิจารณาจากความยาวที่สั้นของคทา มันอาจจะเหมือนกับเวอร์ชันลำกล้องเลื่อย—ประเภทที่แทบจะไร้เทียมทานในการต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งการยิงโดนศัตรูได้สำเร็จแทบจะรับประกันการโจมตีโดยตรงและการสังหารในทันที ในทางกลับกัน เมื่อการต่อสู้มีระยะห่างออกไป ผลของมันก็จะไม่มีนัยสำคัญ

ดังนั้น คทาเวทมนตร์สั้นสีเลือดและปืนเวทมนตร์ที่เขาพัฒนาขึ้นจึงเป็นเครื่องมือที่มีข้อจำกัดสูงทั้งคู่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดจึงเริ่มตรวจสอบม้วนหนังสัตว์อื่นๆ ต่อไป