บทที่ 551 : สุสานศิลาดำ / บทที่ 552 : สาวน้อยปืนใหญ่**

บทที่ 551 : สุสานศิลาดำ

“หึ” หลังจากการเผชิญหน้า คณบดีซิกก็ถอนสายตาและส่งเสียงขึ้นจมูกอีกครั้ง

“เอาล่ะ” ชายชุดคลุมดำจึงเอ่ยขึ้นกับซิก “ข้ารับปากเจ้า ข้าจะไม่ลงมือกับคนของเจ้าตามอำเภอใจอีก แบบนี้พอใจหรือไม่? แต่เจ้าเองก็ต้องจัดการส่วนของเจ้าให้เรียบร้อย กำจัดตาแก่ที่อยู่เหนือเจ้าให้เร็วที่สุด และเข้าควบคุมปราสาทดีปบลูทั้งหมด”

“พูดง่ายเสียจริง” ซิกกล่าว “ความแข็งแกร่งของตาแก่นั่นเหนือกว่าข้ามาก หากข้าผลีผลามลงมือ ผลลัพธ์คงไม่ดีแน่”

“แล้วเจ้าจะยอมถูกเขากดหัวอยู่ตลอดไปหรือ? อีกอย่าง ความบาดหมางระหว่างเขากับพ่อของเจ้า เจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้ว ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เจ้าก็จะไม่มีวันได้กุมอำนาจ”

“พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าขอถามเจ้าเพียงข้อเดียว สัญญาที่เจ้าให้ไว้เล่า?”

“มันจะถูกทำให้เป็นจริงในไม่ช้า”

“ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

“เอาล่ะ ตกลงตามนี้ และดำเนินการตามที่เราเพิ่งคุยกันไป เมื่อใกล้จะสำเร็จ ข้าจะมาพบเจ้าอีกครั้ง อ้อ แล้วก็อย่าทำเป็นเมินเฉยต่อคนจากหอคอยไวท์สโตนอยู่เรื่อยเล่า พวกนั้นก็เป็นหมากตัวสำคัญในแผนการใหญ่เช่นกัน”

“ไม่ต้องให้เจ้ามาเตือน ข้ารู้ดี”

“เช่นนั้นก็ดี แล้วพบกันใหม่” ชายชุดคลุมดำกล่าวจบ ในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็กลายเป็นควันสีดำและสลายหายไปในอากาศ

ซิกมองไปยังจุดที่ชายชุดคลุมดำหายตัวไป สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา จมอยู่ในภวังค์ความคิด ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเดินออกจากห้องทำงานของตน

ไม่นานหลังจากนั้น

ในหอคอยหินอีกแห่งหนึ่ง

เสียงของซิกดังขึ้น “เหล่าสมาชิกจากหอคอยไวท์สโตน ขออภัยที่ทำให้ต้องรอ ช่วงนี้ข้ายุ่งอยู่พอสมควร โปรดให้อภัยด้วย”

“แน่นอน แน่นอน พวกเราเข้าใจดี พวกท่านทุกคนที่ปราสาทดีปบลูล้วนมีภารกิจรัดตัว เป็นเรื่องสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่เราไม่สามารถเข้าพบท่านคณบดีทั้งสองได้” เสียงของแมคเบธตอบกลับ “แน่นอนว่า การที่ได้พบกับท่านคณบดีซิกก็นับเป็นเกียรติอย่างสูงแล้ว”

“เอาล่ะ คุณแมคเบธท่านเกรงใจเกินไปแล้ว เรามาหารือเรื่องสำคัญกันดีกว่า”

“ใช่แล้ว มาหารือเรื่องสำคัญกัน”

บทสนทนาได้เริ่มต้นขึ้น และในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน การพูดคุยในลักษณะเดียวกันก็กำลังเกิดขึ้นในองค์กรพ่อมดอีกหลายแห่ง…

…

ฟลอเรนซ์ ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ที่นี่ก็เป็นเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อนเช่นกัน และภายในนั้นมีสุสานที่ดูน่าขนลุกตั้งอยู่ ป้ายหลุมศพจำนวนนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านอยู่ในสุสาน หลายแห่งผุกร่อนไปตามลมฝน พื้นผิวปรากฏรอยร้าวที่แตกแขนงเหมือนใยแมงมุม บางป้ายถึงกับหักครึ่งท่อน

อย่างไรก็ตาม นั่นยังไม่ใช่สภาพที่เลวร้ายที่สุด สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือป้ายหลุมศพทั้งแผ่นได้หายไป หลุมศพทรุดตัวลงจากแรงฝน เผยให้เห็นโครงกระดูกในโลงศพเบื้องล่าง ซึ่งต่อมาก็ถูกสุนัขจรจัดและสัตว์ป่าจากที่ไหนก็ไม่รู้ลากออกไป

นี่คือสุสานศิลาดำที่ถูกทิ้งร้าง

ริชาร์ดปรากฏตัวขึ้นที่นี่

ริชาร์ดไม่ได้รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่อื่น ในใจของเขามีเพียงการทำตามแผนการบางอย่างของตนเองให้ลุล่วง เพื่อสำรวจบางสิ่งบางอย่าง

เขาได้ตั้งสมมติฐานผ่านการอนุมานหลายขั้นตอนว่าอาจมีสมบัติของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬอยู่ในสุสานศิลาดำที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้ และหลังจากใช้เวลาหลายวัน เขาก็ได้เปลี่ยนสมมติฐานของเขาให้กลายเป็นข้อสรุป

บัดนี้ เบื้องหน้าของเขาคือโพรงมืดที่ทอดลึกลงไปใต้ดิน รอคอยการสำรวจอย่างเงียบงัน

“ฟู่—”

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ริชาร์ดก็ไม่ได้ทำอะไรให้มากความ เขาเอื้อมมือไปด้านหลังและหยิบหน้ากากออกมาสวมบนใบหน้า แล้วเริ่มเดินตรงไปยังทางลงนั้น

ก่อนจะก้าวเข้าไปเพียงไม่กี่ก้าว ริชาร์ดก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันไปมองด้านหลัง—แพนโดร่ากำลังตามเขามาอย่างกระตือรือร้น เธอบอกว่าการที่ต้องถูกขังอยู่ในห้องมืดเล็กๆ ทุกวัน ไม่ว่าจะเรียนหนังสือหรือขัดเหล็ก มันทำให้เธอแทบจะอึดอัดตาย หลังจากที่เธอทำลายระบบพลังงานของอีเดนโดยอุบัติเหตุ เธอก็ไม่ได้ก่อปัญหาอีกและทำตัวดีมาก ดูเหมือนว่าการให้รางวัลเธอด้วยการพาไปร่วมสู้รบด้วยก็น่าจะเหมาะสมดี

ริชาร์ดไม่ได้รู้สึกอะไรกับเรื่องนี้ เขาตอบตกลงตามคำขอของแพนโดร่า และเมื่อมองดูเธอในตอนนี้ เขาก็เพียงแค่เตือนว่า “สวมหน้ากากด้วย”

“ต้องใส่ด้วยเหรอ?” แพนโดร่าดึงหน้ากากออกมาจากอกเสื้อแล้วถาม

ริชาร์ดตอบรับอย่างหนักแน่น แพนโดร่าจึงสวมหน้ากากที่เธอคิดว่าดูเก้งก้างอย่างไม่เต็มใจนัก แล้วเดินตามริชาร์ดเข้าไปในอุโมงค์ ทั้งร่างใหญ่และร่างเล็กเคลื่อนลึกเข้าไปในทางเดิน

หลังจากเดินลงตามทางลาดชันเป็นเวลาหลายนาที เมื่อถึงด้านล่าง ริชาร์ดก็ร่ายคาถาบทหนึ่ง เรียกบอลแสงขนาดใหญ่ออกมาซึ่งลอยสูงขึ้นและส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ มีความสูงหลายเมตร และความลึกที่ไม่อาจหยั่งถึงได้ แม้จะมีแสงสว่างจากบอลแสงเวทมนตร์ แต่พื้นที่ก็ยังดูมืดสลัวอย่างยิ่ง เพดานซึ่งเกิดจากความชื้น ก่อตัวเป็นหยดน้ำที่ตกลงมาทีละหยด หยดน้ำกระทบกับแอ่งน้ำทำให้เกิดเสียง “แปะ แปะ” ซึ่งน่าขนลุกอยู่ไม่น้อย

ริชาร์ดไม่ได้แสดงอารมณ์เหล่านี้ออกมา เขาสังเกตการณ์สภาพแวดล้อมโดยรวมของพื้นที่ใต้ดินอย่างใจเย็น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็กำหนดทิศทางและกำลังจะเคลื่อนไปข้างหน้า ขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะตะโกนบอกแพนโดร่าที่อยู่ข้างหลัง “ตามมาให้ทัน อย่าหลงทางล่ะ”

“โอเค” แพนโดร่าตามมาอย่างเชื่อฟัง

“ต็อก แต็ก ต็อก…”

“ต็อก แต็ก ต็อก…”

ทั้งสองเดินตามกันไปทีละคน และหลังจากเดินไปได้ประมาณสิบกว่าก้าว ฝีเท้าของริชาร์ดก็หยุดชะงักลงทันที ในขณะเดียวกัน แพนโดร่าก็กะพริบตาโตๆ ของเธอและกระซิบอย่างระแวดระวัง “ริชาร์ด—”

“อืม ข้าเห็นแล้ว” ริชาร์ดตอบ

เมื่อสักครู่นี้ เขากับแพนโดร่าแทบจะเห็นเงาดำอีกร่างหนึ่งพุ่งผ่านด้านบนของพื้นที่ใต้ดินไปอย่างรวดเร็วพร้อมๆ กัน โดยไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร

ด้วยการโบกมือ ริชาร์ดพยายามยกลูกบอลแสงเวทมนตร์ให้สูงขึ้นเพื่อส่องสว่างด้านบน แต่ก็ไม่พบอะไร เห็นได้ชัดว่าเงาดำนั้นเจ้าเล่ห์และได้หนีไปในเวลาอันสั้น

มันคืออะไรกันแน่?

ริชาร์ดเม้มปาก โบกมือ และเดินหน้าต่อไปพร้อมกับแพนโดร่า

พวกเขาเดินไปได้ไม่ไกล ทันใดนั้น เงาดำเดิมก็พุ่งผ่านเหนือศีรษะไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ก่อให้เกิดเสียงดังกว่าครั้งแรก ราวกับตั้งใจจะทำให้พวกเขาสะดุ้งตกใจ

ริชาร์ดหรี่ตาลงโดยไม่ลังเลมากนัก เขาหยิบปืนเวทมนตร์หกลำกล้องออกมาจากแหวนมิติเหล็ก

“คลิก!”

เขาบรรจุโม่กระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกขนาดหนัก

“แกร็ก!”

เขาปลดเซฟปืน

หลังจากทำขั้นตอนเหล่านี้เสร็จสิ้น ริชาร์ดก็โบกมืออีกครั้งและเดินหน้าต่อไปพร้อมกับแพนโดร่า

“ต็อก, ต็อก, ต็อก…”

ริชาร์ดก้าวไปข้างหน้า ขณะที่ในใจก็นับอย่างเงียบๆ

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว… สิบก้าว สิบเอ็ดก้าว สิบสองก้าว!

“ฟุ่บ!”

เงาดำปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันพุ่งผ่านด้านบนของพื้นที่ใต้ดินอย่างรวดเร็ว เตรียมที่จะหายตัวไปเหมือนเช่นเคย

แต่ครั้งนี้ มันคำนวณผิดพลาด

มือของริชาร์ดจับอยู่ที่ปืนเวทมนตร์ ธาตุพลังงานที่ไหลเวียนอย่างอิสระในตัวเขาพลุ่งพล่านออกมา ถูกอัดฉีดเข้าไปในปืนเพื่อกระตุ้นกระสุน ตามมาด้วยเสียงระเบิดดัง “ตูม”

“ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม!”

เสียงระเบิดดังขึ้นไม่ขาดสาย ในชั่วพริบตา กระสุนโลหะผสม 315 จำนวนมหาศาล พุ่งออกจากลำกล้องด้วยความเร็วสูงราวกับฝูงตั๊กแตน ระดมยิงถล่มเพดานของโถงใต้ดิน

“บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!”

กระสุนโลหะผสม 315 ระเบิดออกอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยก๊าซจำนวนมากที่เก็บอยู่ภายใน มีอานุภาพเทียบเท่ากับกระสุนปืนใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากวิธีการระเบิด ทำให้ระยะการโจมตีแคบลง และพลังโจมตีที่กระจุกตัวก็รุนแรงยิ่งขึ้น

ริชาร์ดยิงกระสุนเวทมนตร์ออกไปหลายสิบนัด ผลลัพธ์ที่ได้นั้นแทบจะเทียบเท่ากับการเรียกกองพันปืนใหญ่หลายกองพันมาทำการยิงปูพรม

หลังจากนั้น ก็มีเสียง “ตุบ” ดังขึ้น เงาดำร่างหนึ่งร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นแน่นิ่ง—ตายสนิท

เห็นได้ชัดว่า “การยิงปูพรม” นั้นได้ผลอย่างยิ่ง โดยเฉพาะกับสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว ซึ่งไม่อาจต้านทานได้เลย

อันที่จริงแล้ว เว้นแต่สัตว์อสูรจะมีระดับเทียบเท่าพ่อมด ไม่ว่าพวกมันจะถนัดด้านใดก็ตาม ก็ไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีนี้ได้

และสำหรับสิ่งมีชีวิตระดับพ่อมด ก็ไม่ใช่ว่าพวกมันจะทนได้ เพียงแต่… อย่างน้อยพวกมันก็ยังพอจะตายอย่างมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง เช่น มีโอกาสได้กรีดร้องสักสองสามครั้งก่อนตาย ไม่เหมือนกับตัวที่เพิ่งร่วงลงมา ซึ่งตายโดยไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

ริชาร์ดไม่ได้รู้สึกสงสารอะไรกับเรื่องนี้ เขาเดินเข้าไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบว่ามันคือสิ่งมีชีวิตชนิดใด

…

บทที่ 552 : สาวน้อยปืนใหญ่**

ต็อก, ต็อก, ต็อก…

ริชาร์ดเดินเข้าไปหาเงาดำแล้วก้มลงตรวจสอบ พบว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วซึ่งมีลักษณะคล้ายกิ้งก่า มีความยาวประมาณหนึ่งเมตร ผิวหนังของมันเป็นสีเขียวอมน้ำเงินคล้ายโลหะ เมื่อเขาใช้นิ้วเคาะ มันให้ความรู้สึกแข็งเหมือนโลหะ แข็งเสียจนแม้แต่กระสุนโลหะผสมก็ยังไม่สามารถทำลายมันให้แหลกละเอียดได้ ทำได้แค่ทำให้ร่างกายยังคงรูปอยู่เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ภายนอกที่แข็งแกร่งไม่ได้หมายความว่าอวัยวะภายในจะทนทานต่อคมมีดและกระสุนได้ เนื่องจากการโจมตีในรูปแบบพิเศษของการระเบิดกลางอากาศสามารถสร้างคลื่นกระแทกอันทรงพลัง ทำให้สัตว์ประหลาดกิ้งก่าต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงของแรงกดดันอย่างมหาศาล การเปลี่ยนแปลงของแรงกดดันอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เมื่อเกินกว่าที่ร่างกายของเจ้ากิ้งก่าจะทนได้และความทนทานต่อแรงดึงของเอ็นยึดอวัยวะภายใน ก็อาจทำให้อวัยวะเคลื่อนที่ ผิดรูป หรือแม้กระทั่งฉีกขาดได้

ณ จุดนี้ เห็นได้ชัดว่าอวัยวะภายในของเจ้ากิ้งก่าได้รับบาดเจ็บสาหัส เลือดสดปนเศษชิ้นส่วนอวัยวะไหลออกมาจากปากของซากศพอย่างต่อเนื่อง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สัตว์ประหลาดกิ้งก่าตัวนี้ถูกแรงสั่นสะเทือนจนตาย

หลังจากการตรวจสอบ ริชาร์ดก็เข้าใจสถานการณ์ เขาจึงลุกขึ้นยืน เตรียมที่จะสำรวจพื้นที่ใต้ดินต่อไปพร้อมกับแพนโดร่า

ทันใดนั้น เสียง "ซวบซาบ" ก็ดังขึ้นไม่หยุด เป็นเสียงที่หนาแน่นและสับสนอลหม่านดังมาจากทุกทิศทุกทางรอบตัวพวกเขา

ริชาร์ดโบกมือ ลูกบอลแสงสำหรับส่องสว่างหลายลูกก็ลอยสูงขึ้น ขยายขอบเขตของแสงสว่างออกไป เขามองเห็นว่าบนพื้นดินที่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร มีสัตว์ประหลาดกิ้งก่าจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่

“พวกมันจะมาล้างแค้นเหรอ?” ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายวูบหนึ่ง และในวินาทีต่อมา โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาฉวยโอกาสในช่วงเวลาก่อนที่ฝูงสัตว์ประหลาดกิ้งก่าจะเริ่มโจมตี ธาตุพลังงานอิสระพวยพุ่งออกจากร่างกายของเขา และเขาก็ตบฝ่ามือลงบนพื้น เปลี่ยนแปลงภูมิประเทศรอบตัวอย่างรวดเร็ว

ซวบ ซวบ ซวบ!

ครืน!

ต่อหน้าต่อตาพวกเขา ดินจำนวนมากมารวมตัวกัน แข็งตัวและยกสูงขึ้นใต้เท้าของริชาร์ด ก่อตัวเป็นฐานที่มั่นคง จากนั้นดินก็ยกตัวสูงขึ้นตามขอบของฐาน ซ้อนกันเหมือนก้อนอิฐทีละชั้นจนกลายเป็นกำแพงสูง

เมื่อดินที่ด้านบนสุดเริ่มเชื่อมเข้าหากัน ป้อมปราการหยาบๆ ที่มีช่องยิงก็สร้างเสร็จสมบูรณ์ แม้ว่ามันจะดูไม่น่าประทับใจและมีขนาดเล็กมาก แทบจะไม่มีที่ว่างให้ริชาร์ดและแพนโดร่าเคลื่อนไหวได้ แต่ริชาร์ดก็รู้ดีว่าพลังป้องกันไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

ที่สำคัญที่สุด นี่เป็นการป้องกันที่รอบด้านกว่าโล่ป้องกันธรรมดามาก ในขณะที่โล่สามารถป้องกันได้เพียงทิศทางเดียว แต่ตอนนี้พวกเขากลับปลอดภัยจากทุกทิศทาง

แน่นอนว่า หากทำเช่นนี้ระหว่างการต่อสู้ของพ่อมด มันก็เท่ากับเดินไปสู่ความตายโดยตรง อย่างแรก ไม่มีพ่อมดคนไหนจะยืนดูป้อมปราการถูกสร้างขึ้นโดยไม่โจมตี อย่างที่สอง แม้ว่าจะสร้างเสร็จ พ่อมดก็มีวิธีทำลายมันได้มากมาย แม้ว่าจะต้องใช้ความพยายามอยู่บ้างก็ตาม

แต่กับสัตว์ประหลาดกิ้งก่ามันไม่เหมือนกัน

สัตว์ประหลาดกิ้งก่าอาจมีสติปัญญา แต่มันก็ค่อนข้างต่ำอย่างเห็นได้ชัด พวกมันแทบไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เมื่อเห็นป้อมปราการถูกสร้างขึ้นอย่างช้าๆ ยังคงรวมตัวกันอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร จนกระทั่งพวกมันรวมตัวกันถึงจำนวนหนึ่ง พวกมันจึงพุ่งเข้าใส่ป้อมปราการเหมือนคลื่น

ริชาร์ดไม่ได้เกรงใจแม้แต่น้อย เขายื่นปืนเวทมนตร์ออกมาจากช่องยิงและเปิดใช้งานมันด้วยธาตุพลังงานอิสระ

ลำกล้องทั้งหกหมุนอย่างรวดเร็ว เสียงระเบิด "ปัง ปัง ปัง" ดังขึ้นไม่หยุดหย่อน ขณะที่กระสุนโลหะผสมจำนวนมากพุ่งออกไป ตกลงกลางฝูงสัตว์ประหลาด ทำให้เกิดการระเบิดกลางอากาศแทบจะพร้อมกัน ในชั่วพริบตา สัตว์ประหลาดกิ้งก่าจำนวนมากก็ล้มลง

จากนั้น ริชาร์ดก็หันปืนเวทมนตร์ไปในทิศทางอื่น กำจัดสัตว์ประหลาดในทุกทิศทาง หลังจากหมุนครบรอบ นอกจากซากศพจำนวนมากแล้ว สัตว์ประหลาดกิ้งก่าก็แทบจะเข้าใกล้ป้อมปราการไม่ได้เลย

ส่วนน้อยที่เล็ดลอดเข้ามาใกล้ป้อมปราการได้ หรือพวกที่กระโดดลงมาจากเพดานของพื้นที่ใต้ดินเพื่อ "โจมตีทางอากาศ" แทบไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับป้อมปราการที่ริชาร์ดเพิ่งสร้างขึ้นใหม่ได้เลย ในขณะที่พวกมันพยายามขีดข่วนมันด้วยกรงเล็บและฟันอันแหลมคม ริชาร์ดก็เพียงแค่ใช้ปืนเวทมนตร์เก็บพวกมันทีละตัว

การโจมตีระลอกแรก สัตว์ประหลาดกิ้งก่าล่าถอยกลับไปอย่างเปล่าประโยชน์

แต่สัตว์ประหลาดกิ้งก่าที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจความเป็นจริงเลย การตายของพวกพ้องมีแต่จะทำให้พวกมันโกรธมากขึ้น หลังจากหยุดพักชั่วครู่ พวกมันก็บุกเข้ามาอีกครั้งอย่างไม่ลดละ

ริชาร์ดปราศจากความเห็นใจใดๆ เขาใส่โม่กระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกอันใหม่เข้าไป เปิดใช้งานปืนเวทมนตร์ และเริ่มยิงใส่ฝูงสัตว์ประหลาดกิ้งก่า

ปัง, ปัง, ปัง, ปัง, ปัง, ปัง!

ฟุ่บ, ฟุ่บ, ฟุ่บ, ฟุ่บ, ฟุ่บ, ฟุ่บ!

สัตว์ประหลาดกิ้งก่าล้มลงราวกับต้นข้าวที่ถูกเกี่ยว ล้มลงเป็นแถบๆ

และแล้ว การโจมตีระลอกที่สอง ระลอกที่สาม... การโจมตีของสัตว์ประหลาดกิ้งก่านับไม่ถ้วนก็ถูกขับไล่ไปทั้งหมด

ในที่สุด สัตว์ประหลาดกิ้งก่าที่ไม่สามารถทะลวงแนวป้องกันได้แม้จะโจมตีอย่างต่อเนื่องก็ดูเหมือนจะคลุ้มคลั่ง ลิ้นของพวกมันตวัดเข้าออกจากปาก ส่งเสียงขู่ฟ่อคล้ายงู หลังจากที่เป็นเช่นนี้อยู่พักหนึ่ง ทันใดนั้น สัตว์ประหลาดกิ้งก่าที่รอดชีวิตทั้งหมดก็พุ่งเข้ามาโจมตีอย่างเต็มกำลัง จำนวนของพวกมันมากมายจนซ้อนทับกันบนพื้น

จะเห็นได้ว่ากิ้งก่าตัวบนสุดเหยียบตัวตรงกลางขณะที่วิ่ง และกิ้งก่าตัวกลางก็เหยียบตัวที่อยู่ข้างใต้ ในสายตาของริชาร์ด นี่ไม่ใช่ฝูงสัตว์ประหลาดกิ้งก่าอีกต่อไป แต่มันคือรังมด

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่โหมดการยิงความเร็วปานกลางของปืนเวทมนตร์ก็ดูเหมือนจะมีพลังไม่เพียงพอ และการใช้โหมดการยิงความเร็วสูงเป็นเวลานานจะทำให้ปืนได้รับความเสียหายอย่างถาวร ริชาร์ดไม่ต้องการทำลายปืนเวทมนตร์ที่เขาอุตส่าห์สร้างขึ้นมาเพียงเพราะการสำรวจสุสานครั้งเดียว

ดังนั้นแล้ว…

ปัง, ปัง, ปัง!

ริชาร์ดขมวดคิ้ว ยิงในโหมดความเร็วปานกลางอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นฝูงสัตว์ประหลาดกิ้งก่าที่หนาแน่นเข้ามาใกล้บังเกอร์ เขาก็ร้องเรียกโดยไม่หันกลับไปมอง “แพนโดร่า!”

“ค่า!” แพนโดร่าตอบรับเสียงเรียกของริชาร์ดอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนกระตือรือร้นที่จะลอง

“เตรียมตัว!” ริชาร์ดกล่าว

พร้อมกับเสียง "คลิก" เบาๆ แพนโดร่าตอบกลับ “พร้อมแล้วค่ะ”

“โจมตี!”

“รับทราบ!”

สิ้นเสียง ริชาร์ดขยับตัวหลีกทางเล็กน้อย แพนโดร่าก็พุ่งเข้าไปที่ช่องยิงพร้อมกับยกปืนใหญ่พกที่หนักอึ้งขึ้นมา

ในตอนนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของแพนโดร่าจริงจังอย่างยิ่งขณะที่เธอเล็งปืนใหญ่พกไปที่ส่วนที่หนาแน่นที่สุดของฝูงสัตว์ประหลาดกิ้งก่าอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา เธอหายใจเข้าลึกๆ และประกายแห่งความตื่นเต้นก็วูบวาบในดวงตาของเธอ เธอกดไกปืนใหญ่พก

ตูม!

แม้แต่แพนโดร่าก็อดไม่ได้ที่จะเซถอยหลังภายใต้แรงถีบมหาศาล ทันใดนั้น ลูกกระสุนปืนใหญ่ก็ถูกยิงออกจากปืนใหญ่พกที่สั้นและหนาเตี้ยของแพนโดร่า

ลูกกระสุนปืนใหญ่ของจริง!

กระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกของริชาร์ดมีขนาดเล็กมาก ทำให้สามารถบรรจุจำนวนมากลงในโม่ได้เพียงพอสำหรับการยิงต่อเนื่อง

แต่ลูกกระสุนปืนใหญ่ของแพนโดร่านั้นแตกต่างออกไป มันหนักอึ้งราวกับลูกตะกั่ว ขนาดของมันใหญ่กว่ากระสุนเวทมนตร์ของริชาร์ดหลายร้อยถึงหลายพันนัดรวมกัน

ขนาดเช่นนี้ทำให้ต้องใช้เกลือเวทมนตร์เป็นดินขับมากขึ้น ประกอบกับลำกล้องที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ มันคือสัตว์ประหลาดเหล็กที่สร้างขึ้นภายใต้สุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรง นอกจากแพนโดร่าแล้ว คงเป็นเรื่องยากสำหรับคนอื่นที่จะใช้งานมันได้

และพลังทำลายล้างของสัตว์ประหลาดเหล็กเช่นนี้ก็น่าทึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

จะเห็นได้ว่าลูกกระสุนปืนใหญ่พุ่งตรงเข้าไปในฝูงสัตว์ประหลาดกิ้งก่า เริ่มจากบดขยี้ร่างของพวกแรกที่มันสัมผัส จากนั้นก็ปลดปล่อยการระเบิดกลางอากาศอันน่าสะพรึงกลัวออกมา