บทที่ 543 : เปิดประตูต้อนรับแขก / บทที่ 544 : นมัสการพระโพธิสัตว์ปืนกลแก็ตลิ่ง คาถากระสุนชำระผัสสะทั้งหก

บทที่ 543 : เปิดประตูต้อนรับแขก

ผู้คนกลุ่มหนึ่งเดินเรียงแถวเข้ามา แฟรงคลินกวาดตามองลานบ้านที่ว่างเปล่าแล้วโบกมือ “ค้น!”

“ครับ!” เหล่าลูกน้องของเขาไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบพุ่งเข้าไปในทุกซอกทุกมุมและทุกห้องของลานบ้านเพื่อเริ่มการค้นหา

ระหว่างการค้นหา ทุกคนต่างกระทำการอย่างหยาบคาย เสียงโครมครามดังขึ้นไม่หยุดหย่อน แม้กระทั่งมีเสียงดังสนั่นเมื่อห้องทั้งห้องพังทลายลงมา

หลังจากนั้นไม่นาน ลานบ้านทั้งหลังก็ตกอยู่ในสภาพเละเทะ พ่อมดในชุดคลุมสีเขียวเดินเข้ามาหาแฟรงคลินและรายงานว่า “หัวหน้าครับ พวกเราพบบางอย่างในบ้านด้านหลัง”

“หืม?” แฟรงคลินเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าว “นำทางไป” ขณะที่พูด เขาก็เดินตามไปพร้อมกับลูกน้องจำนวนมาก

เมื่อพวกเขามาถึงห้องที่เป็นปัญหา แฟรงคลินเห็นว่าเฟอร์นิเจอร์ถูกโค่นล้ม ขวดโหลและขวดต่างๆ แตกกระจายเกลื่อนพื้น พื้นในมุมห้องถูกขุดขึ้นมาอย่างรุนแรง เผยให้เห็นทางเดินลงไปด้านล่าง

พ่อมดชุดคลุมสีเขียวรีบพูดกับแฟรงคลินว่า “หัวหน้าครับ ผมลองดูข้างล่างคร่าวๆ แล้ว เป็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับทางเดิน ผมไม่รู้ว่ามันนำไปที่ไหนหรือมีอะไรอยู่ข้างใน ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดีครับ?”

“เจ้าคิดว่าเราควรทำอย่างไรล่ะ?” แฟรงคลินย้อนถาม “เรายุ่งกันมาทั้งวัน แล้วเจ้าคิดว่าเราควรจะกลับไปมือเปล่างั้นรึ? หึ ตอนนี้เรามาถึงที่นี่แล้ว ไม่ว่าจะมีอะไรอยู่ในทางเดิน ข้าก็ต้องการค้นหามันให้ทั่ว!”

“ครับ” ลูกน้องชุดคลุมสีเขียวไม่กล้าคัดค้านและรีบกล่าว “ผมจะนำทางเองครับ” จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปในทางเดินเป็นคนแรก

แฟรงคลิน โพรมี และคนอื่นๆ รีบตามเข้าไป

ไม่นานนัก พวกเขาทั้งหมดก็มาถึงห้องโถงขนาดใหญ่ใต้ทางเดิน ห้องโถงกว้างขวาง มีพื้นที่กว่าร้อยตารางเมตร ตรงกลางมีแท่นหินซึ่งดูเหมือนเคยมีบางสิ่งวางอยู่ แต่ตอนนี้มันหายไปแล้ว บนผนังด้านหนึ่งของห้องโถงมีทางเดินกว้างประมาณสองเมตรและสูงสองเมตรเปิดอยู่ มืดสนิทราวกับลึกลงไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

พ่อมดชุดคลุมสีเขียวโบกมือ เรียกก้อนแสงสีขาวออกมาในฝ่ามือและนำทางไป คนอื่นๆ เหลือบมองสีหน้าของแฟรงคลินแล้วรีบตามไป โดยแต่ละคนร่ายคาถาแสงสว่างของตน

“ต็อก... ต็อก... ต็อก...”

เสียงฝีเท้าดังก้อง กลุ่มของแฟรงคลินเคลื่อนที่เร็วมาก เดินทางไปหลายร้อยเมตรในทางเดินในเวลาอันสั้น ขณะที่พวกเขากำลังจะไปต่อ ทันใดนั้นก็มีเสียง “ปัง” ดังลั่นมาจากใต้พื้นทางเดินราวกับว่ามีบางสิ่งที่ฝังอยู่ถูกกระตุ้นให้ทำงาน

เกิดประกายไฟวาบขึ้น และเศษชิ้นส่วนต่างๆ ก็พุ่งออกมาจากดินเหมือนใบมีดที่ฟันเข้าใส่กลุ่มคน

จากนั้นควันหนาทึบก็ปรากฏขึ้น ดูเหมือนเป็นพิษ และลอยฟุ้งเต็มทางเดินอย่างรวดเร็ว

นี่คือกับดักในทางเดินที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อสกัดกั้นผู้บุกรุก

แต่สิ่งนี้แทบจะหยุดแฟรงคลินและพรรคพวกของเขาไม่ได้ ในฐานะที่เป็นพ่อมด พวกเขารีบร่ายคาถาและสามารถเป่าเศษชิ้นส่วนที่ปลิวว่อนออกไปได้ก่อนที่มันจะมาถึงตัว และควันพิษก็ถูกสลายไปเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เล็กน้อยนี้กลับยิ่งทำให้อารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่แล้วของแฟรงคลินและพรรคพวกแย่ลงไปอีก

แฟรงคลินมองไปที่ทางเดินลึกเบื้องหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดว่า “หลีกทาง”

“หะ?” ทุกคนขยับไปที่ด้านข้างของทางเดินอย่างงุนงง จากนั้นแฟรงคลินก็ลงมือ เขารวบรวมก้อนพลังงานสีเหลืองดินไว้ในมือก่อนจะทุบมันลงบนพื้นอย่างแรง

พื้นดินม้วนตัวราวกับมีชีวิต กับดักจำนวนมากที่ซ่อนอยู่ใต้ดินถูกกระตุ้นให้ทำงาน และบางส่วนก็ถูกทำลายโดยตรง ปรากฏการณ์นี้ดำเนินต่อไปนานกว่าสิบวินาทีก่อนจะหยุดลง โดยพื้นดินเบื้องหน้าเกือบหนึ่งร้อยเมตรถูกกวาดล้างจนเกลี้ยง

กลุ่มคนจึงเข้าใจความหมายของคำพูดของแฟรงคลิน

แฟรงคลินเหลือบมองพื้นดินที่ถูกพลิกขึ้น แต่ก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัวเพราะผลของคาถาอ่อนแอกว่าที่เขาคาดไว้ เขาคาดว่าพื้นดินจะพลิกกลับไปไกลกว่าสองร้อยเมตร แต่ผลที่เกิดขึ้นจริงนั้นน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง และมีเพียงชั้นดินบางๆ เท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ ผนังและเพดานของทางเดินแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แข็งแกร่งจนเกินจริง ไม่มีรอยแตกร้าวปรากฏขึ้นแม้ว่าคาถาของเขาจะแสดงผลก็ตาม

“มันถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยเวทมนตร์ดินงั้นรึ?” ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของแฟรงคลิน แต่เขาไม่ได้คิดถึงมันนานนักและโบกมือให้ลูกน้องของเขาเดินหน้าต่อไป

ขณะที่พวกเขาเดินหน้าไป ทางเดินที่คดเคี้ยวก็ทำให้กลุ่มคนหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ การเจอกับกับดักที่เจ้าเล่ห์เป็นพิเศษเป็นครั้งคราวยิ่งโหมกระพือความโกรธของพวกเขาให้ลุกโชน มันให้ความรู้สึกเหมือนมดตัวเล็กๆ กำลังยั่วยุพวกเขาอย่างต่อเนื่อง และพวกเขาก็อยากจะจับมดตัวนี้มาขยี้ให้แหลกคามือเต็มที

ด้วยความคิดเช่นนี้ กลุ่มคนจึงเดินต่อไปเป็นเวลาครึ่งวันจนกระทั่งมาถึงทางแยกในทางเดิน ซึ่งมีทางแยกไปทางซ้ายและทางขวา

ทุกคนหยุดและมองไปที่แฟรงคลิน รอคำสั่งของเขา

ดวงตาของแฟรงคลินวูบไหวขณะที่เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะออกคำสั่ง เขาขานชื่อคนสองสามคนก่อน สั่งให้พวกเขาไปสำรวจทางด้านซ้าย จากนั้นก็ขานชื่ออีกสองสามคน สั่งให้พวกเขาไปสำรวจทางด้านขวา ส่วนตัวเขาจะอยู่ที่เดิมเพื่อรอข่าว

ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง พวกเขาจึงรีบแยกย้ายกันออกเดินทาง

ประมาณสองสามนาทีต่อมา ทั้งสองกลุ่มก็กลับมาพร้อมกัน

กลุ่มที่สำรวจทางด้านขวารายงานก่อน: ที่สุดปลายทางที่พวกเขาสำรวจ มีประตูหินหนาหนักบานหนึ่งขวางอยู่ซึ่งมีลักษณะคล้ายรูกุญแจ บ่งชี้ว่าต้องใช้กุญแจพิเศษในการเปิด

กลุ่มที่ค้นหาทางด้านซ้ายรายงานตามมา: พวกเขาพบห้องลับที่ปลายทางซึ่งมีโต๊ะหินอยู่ บนโต๊ะมีกุญแจรูปทรงประหลาดวางอยู่ซึ่งดูเหมือนจะใช้สำหรับปลดล็อกบางสิ่ง พวกเขาจึงหยิบมันออกมา

เห็นได้ชัดว่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด กุญแจที่กลุ่มทางซ้ายพบนั้นมีไว้เพื่อเปิดประตูหินทางด้านขวา

แต่ทำไมมันถึงถูกออกแบบมาแบบนี้? ทุกคนต่างงุนงง

แฟรงคลินก็งุนงงเช่นกัน และไม่คิดจะเสียเวลาเดากระบวนการความคิดของคนที่กำลังจะตาย เขากล่าวอย่างเย็นชาว่า “ไม่ว่าคนที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่จะเล่นลูกไม้อะไร ข้าจะจัดการกับพวกมันเอง ข้าอยากจะเห็นนักว่าพวกมันมีความสามารถอะไร! มดจะฆ่าช้างได้จริงๆ หรือ? หึ!”

พูดจบ แฟรงคลินก็นำทุกคนไปยังทางเดินด้านขวา

ทางเดินด้านขวาแคบและทอดยาว หลังจากเดินไปหลายร้อยเมตร พวกเขาก็เห็นประตูหินที่กลุ่มสำรวจได้บรรยายไว้ก่อนหน้านี้

ด้วยการโบกมือ แฟรงคลินส่งสัญญาณให้คนที่ไปสำรวจทางด้านซ้ายก้าวไปข้างหน้าและเสียบกุญแจที่ได้มาเข้าไปในรูกุญแจ แล้วบิดอย่างแรง

โดยปกติแล้ว ประตูหินควรจะเลื่อนเปิดออกในตอนนี้ แต่ที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคนก็คือ ทันทีที่บิดกุญแจ ประตูหินก็แตกกระจายพร้อมกับเสียงดังโครม

ใช่ มันแตกกระจาย

ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าประตูหินนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งและยากที่จะทำลาย แต่พวกเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่ามันกลวงและเต็มไปด้วยของเหลวสีดำที่ไม่รู้จัก ขณะที่ประตูหินแตก ของเหลวสีดำนี้ก็สาดกระเซ็นเข้าใส่กลุ่มคนอย่างรุนแรงราวกับสาดเลือดสุนัขสีดำ

โชคดีที่ทุกคนระแวดระวังและรีบใช้โล่ป้องกันของตนเพื่อปัดป้องของเหลวสีดำ ไม่ให้มันเปื้อนเสื้อผ้า อย่างไรก็ตาม เมื่อของเหลวสีดำไหลลงบนพื้น มันก็ส่งกลิ่นเหม็นที่ไม่อาจบรรยายได้และน่าคลื่นไส้จนทำให้ทุกคนรู้สึกป่วยอย่างยิ่ง ทำให้แฟรงคลินต้องถอยไปอยู่ด้านหลังโดยไม่รู้ตัว

ทุกคนขมวดคิ้วมุ่นและรู้สึกทุกข์ทรมานอย่างที่สุด พร้อมกับสบถสาปแช่งคนที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่

เมื่อของเหลวสีดำสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ พื้นก็ถูกปกคลุมไปทั่ว และกลิ่นเหม็นก็รุนแรงจนแทบทนไม่ไหว แม้ว่ากลุ่มคนจะแทบจะทนไม่ไหวแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะจากไปโดยไม่ทำอะไรต่อ และตัดสินใจที่จะทุบประตูหินที่อ่อนแอลงนี้ให้แตกละเอียดแล้วเดินหน้าต่อไป

หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็ทำลายประตูหินชั้นแรกที่กลวงออกไปได้ แต่กลับพบประตูหินอีกบานอยู่ด้านหลัง

ใช่ ประตูหินอีกบาน—ปรากฏว่าประตูหินนั้นเป็นแบบสองชั้น

บานที่พวกเขาทำลายไปเป็นเพียงชั้นแรกที่เปราะบาง ชั้นที่สองด้านในนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง หนามาก และแทบจะทำลายไม่ได้

ทุกคนรู้สึกแทบจะเป็นบ้าด้วยความหงุดหงิด มีคนเริ่มร่ายคาถา เตรียมที่จะทำลายประตูหินที่แข็งแกร่งบานนี้อย่างรุนแรง

ทันใดนั้น พร้อมกับเสียง “ฟู่” ประตูหินก็เปิดออกเอง

มันเปิดออกเอง

มันเปิดออก

เปิดออก

เปิด

นี่มัน

บทที่ 544 : นมัสการพระโพธิสัตว์ปืนกลแก็ตลิ่ง คาถากระสุนชำระผัสสะทั้งหก

เมื่อเห็นประตูหินเปิดออก ทุกคนต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ รวมถึงแฟรงคลินที่ถูกกลิ่นเหม็นผลักไปอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่ม จากนั้นสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปยังด้านในของประตูหิน

พวกเขาเห็นห้องลับเล็กๆ ที่มีคนนั่งอยู่ข้างใน

บุคคลผู้นั้นสวมชุดรัดรูปสีดำอ่อนและสวมหน้ากากครึ่งใบทรงประหลาดที่ดูเหมือนจะใช้กรองอากาศ เหลือให้เห็นเพียงดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อย เบื้องหน้าของพวกเขามีอุปกรณ์กลไกแปลกๆ วางอยู่ ด้านหน้าของมันเรียงรายไปด้วยท่อเหล็กหลายท่อซึ่งไม่ทราบวัตถุประสงค์

เมื่อบุคคลปริศนาเห็นแฟรงคลินและพรรคพวก เขาก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมามากนัก ราวกับว่าคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว และพูดอย่างไม่แยแสว่า “นี่ ไม่มีใครเคยบอกพวกเจ้าหรือว่าการบุกเข้ามาในบ้านของคนอื่นโดยไม่ได้รับเชิญนั้นเสียมารยาทอย่างยิ่งและอันตรายมากด้วย?”

แฟรงคลินจ้องมองบุคคลนั้น คิ้วของเขาเลิกขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะพูดคุยเล่น แต่กลับพูดอย่างเย็นชาว่า “ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดสินะ! หึ ในที่สุดพวกเราก็ลากตัวเจ้าออกมาจนได้!”

“หึ” บุคคลสวมหน้ากากหัวเราะเบาๆ ตอบกลับ “จะให้พูดให้ถูกคือ ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าลากข้าออกมา แต่ข้ารอพวกเจ้าอยู่ที่นี่ต่างหาก และบอกตามตรง พวกเจ้าเคลื่อนไหวช้ากว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก”

ขณะที่พูด บุคคลสวมหน้ากากก็หยิบวัตถุแบนๆ ขนาดเท่าไข่ออกมาจากอกเสื้อ ชำเลืองมองมันแวบหนึ่งแล้วเก็บกลับไป พลางพูดว่า “ตามการคาดการณ์ของข้า พวกเจ้าควรจะมาถึงเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว”

“เจ้ากำลังจะบอกว่าพวกเราไม่ได้เก่งกาจอย่างที่เจ้าคิดงั้นรึ?” คิ้วของแฟรงคลินขมวดเข้าหากันราวกับดาบสองเล่มที่ชักออกจากฝัก

“จะว่าอย่างนั้นก็ได้” บุคคลปริศนาตอบกลับ ยังคงสงบนิ่งและไม่หวาดกลัว

เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่เกรงกลัวและได้ยินคำพูดที่มั่นใจของอีกฝ่าย ความโกรธที่อัดอั้นของแฟรงคลินก็มาถึงขีดสุด และเขาไม่คิดจะพูดอ้อมค้อมอีกต่อไป เขาคำรามลั่น “เจ้าอาจจะคิดว่าอ่านพวกเราออกหมดแล้ว แต่เจ้าคิดผิดมหันต์—พวกเราแข็งแกร่งกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้เป็นพันเท่า!”

พูดจบ เขาก็เหวี่ยงแขนอย่างแรงพร้อมออกคำสั่ง “จัดการมัน! จับเป็นมันมา ข้าอยากจะ ‘คุย’ กับมันสักหน่อย!” เขาเน้นเสียงคำว่า ‘คุย’ เป็นพิเศษ

“ขอรับ!” พ่อมดสองคนที่อยู่ใกล้ประตูที่สุด เมื่อได้ยินคำพูดของแฟรงคลิน ก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและพุ่งเข้าใส่บุคคลสวมหน้ากากในห้องลับทันที

ภายในห้องลับ บุคคลสวมหน้ากากส่ายหัวเบาๆ พร้อมกับถอนหายใจอย่างเสียดาย จากนั้นก็กดมือลงบนกลไกที่อยู่ตรงหน้า

ขณะที่พ่อมดทั้งสองพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง กำลังจะจับกุมบุคคลสวมหน้ากากได้ในไม่กี่วินาที พวกเขากลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงโดยไม่ทราบสาเหตุ

ในชั่วพริบตาถัดมา เสียงระเบิดก็ดังขึ้น

“ตูม!”

แสงวาบสว่างขึ้นเมื่อเครื่องจักรเบื้องหน้าบุคคลสวมหน้ากากเริ่มทำงาน ท่อเหล็กของมันหมุนวนและเปล่งแสงสีแดงฉาน พร้อมกับกระสุนสีขาวเทาที่ถูกยิงออกมาด้วยความเร็วเหนือเสียงพุ่งไปยังพ่อมดทั้งสอง

พ่อมดขมวดคิ้วอย่างระแวดระวังแต่ไม่หวาดกลัว มองว่าอุปกรณ์ของบุคคลสวมหน้ากากเป็นเพียงหน้าไม้กลไกที่แปลกประหลาดเท่านั้น พวกเขาโบกมือสร้างโล่บางๆ ขึ้นมาเพื่อป้องกันกระสุนที่พุ่งเข้ามาและยังคงเดินหน้าต่อไป

ทันใดนั้น กระสุนสีขาวเทาลูกแรกก็กระทบเข้ากับพื้นผิวของโล่

“บึ้ม!”

กระสุนระเบิดออก ปลดปล่อยพลังอันน่าสะพรึงกลัว

“เพล้ง!”

โล่เวทมนตร์แตกสลายในทันที และพ่อมดคนหนึ่งรู้สึกว่าร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกบางสิ่งที่ไม่รู้จักโจมตี ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว

บ้าเอ๊ย เกิดอะไรขึ้น!

พ่อมดตกใจและโกรธ ไม่เข้าใจว่าทำไม แต่ก็ยังคงกัดฟันแน่น เตรียมที่จะสร้างโล่ที่สองขึ้นมา

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำ กระสุนลูกที่สองก็พุ่งเข้าใส่ร่างของเขา

กระสุนระเบิดออก พลังอันน่าสะพรึงกลัวของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าลูกแรกเลย

ร่างของพ่อมดกระตุกราวกับกำลังถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ และหันไปมองเพื่อนของตนโดยสัญชาตญาณ ก็เห็นเพียงร่างกายครึ่งหนึ่งของเพื่อนระเบิดออกกลายเป็นม่านโลหิต

นี่มัน!

พ่อมดสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว จากนั้นความมืดก็เข้าครอบงำการมองเห็นและเขาก็หมดสติไป

นอกห้องลับ พ่อมดคนอื่นๆ ได้เห็นฉากที่ราวกับหลุดออกมาจากจินตนาการ: สหายทั้งสองของพวกเขาพุ่งเข้าไป กำลังจะจับกุมผู้บุกรุกที่โง่เขลาและอวดดี แต่กลับถูกอุปกรณ์ประหลาดที่อยู่เบื้องหน้าของมันทำลายร่างจนแหลกสลายในพริบตา

พ่อมดที่ประจำอยู่นอกห้องต่างตกตะลึงจนตาค้าง

และแล้ว กระสุนโลหะจำนวนมากก็ทะลุผ่านร่างของเพื่อนที่ล้มลง พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว นำมาซึ่งอันตรายที่ใกล้จะถึงตัว

จะทำอย่างไรดี? คำถามนี้ผุดขึ้นในใจของพ่อมดทุกคนที่อยู่ที่นั่น

ทางเดินนั้นแคบและตรง ไม่มีที่ให้หลบหลีก—พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเตรียมรับแรงกระแทก!

เมื่อได้เห็นชะตากรรมของสหาย พ่อมดทุกคนต่างระดมมานาในร่างกายอย่างสุดชีวิต เพื่อร่ายโล่เวทมนตร์

จากนั้น กระสุนโลหะก็สัมผัสกับโล่ ชนเข้า และระเบิดออก

“บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!”

เสียงระเบิดกลางอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่องราวกับไม่มีที่สิ้นสุด และโล่จำนวนมากที่พ่อมดสร้างขึ้นก็แตกสลายราวกับทำจากกระดาษ ตามมาด้วยร่างของพวกเขาที่อยู่หลังโล่ก็แหลกสลายตามไปด้วย

“ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!”

พ่อมดคนแล้วคนเล่าถูกฉีกกระชาก ระเบิดออกเป็นละอองโลหิต!

พ่อมดที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาอยากจะหันหลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต แต่ก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงกัดฟันและต้านทานต่อไป

กระสุนโลหะอีกมากมายคำรามเข้ามา และเหล่าพ่อมดก็ล้มลงทีละคนราวกับต้นข้าวที่ถูกเก็บเกี่ยว

แฟรงคลินอยู่ด้านหลังสุดของทีม และในสายตาของเขา เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา—พ่อมดของเขาตายไปแล้วกว่าครึ่ง และอีกไม่กี่คนที่เหลืออยู่ท้ายแถวก็ดูเหมือนจะต้านทานได้อีกไม่นาน

นี่มัน!

แฟรงคลินตกตะลึง งุนงง และพูดไม่ออก!

เขามาด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เตรียมพร้อมที่จะใช้กำลังที่เหนือกว่าเพื่อสืบสวนและกำจัดคนที่สร้างปัญหา ตอนนี้เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ สถานการณ์ถึงกลับตาลปัตรเช่นนี้—คนของเขาเกือบทั้งหมดเสียชีวิต

แต่ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

คนที่เหลืออยู่ไม่กี่คนดูเหมือนจะต้านทานไม่ไหว และกระสุนโลหะหลายลูกก็ทะลุผ่านร่างของพวกเขา เฉียดผ่านตัวเขาไป ทำให้แฟรงคลินสัมผัสได้ถึงวิกฤตแห่งความตายที่ใกล้เข้ามา

จะทำอย่างไรดี? สามคำนี้ก็ปรากฏขึ้นในใจของแฟรงคลินเช่นกัน

เขาควรจะใช้เวทมนตร์ดินทำลายทางเดินหรือรีบถอยหนีดี?

ขณะที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว แฟรงคลินก็นึกขึ้นได้ว่าทางเดินนี้ถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยเวทมนตร์ จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าทางเดินที่เขาอยู่นั้นยาวอย่างน่าขัน และเขาไม่สามารถหลบหนีได้ในเวลาอันสั้น

ถ้าอย่างนั้น… ทุกอย่างเป็นการจัดฉากหรือ บุคคลในห้องนั้นกำลังรอให้พวกเขามาถึงจริงๆ หรือ?

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ความขมขื่นก็เอ่อล้นในใจของแฟรงคลิน ตามมาด้วยร่องรอยของความบ้าคลั่งที่ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของจิตใจและครอบงำตัวตนทั้งหมดของเขา

เขาจะตายไม่ได้! เขาจะตายไม่ได้เด็ดขาด!

ใช่ เขาจะตายไม่ได้!

แม้ว่าการตายที่นี่จะไม่ใช่การตายที่แท้จริง แต่ถ้าเขาตาย เรื่องที่เขาพยายามปกปิดจะถูกเปิดเผย ถึงตอนนั้น หากพ่อบ้านมิวส์รู้เข้า ผลลัพธ์ที่ตามมาจะน่ากลัวกว่าความตายร้อยเท่าพันเท่า!

เขาจะตายไม่ได้เด็ดขาด!

“อ๊า!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น แฟรงคลินก็ตะโกนอย่างกราดเกรี้ยว ขณะที่เขาเห็นคนของเขาไม่กี่คนสุดท้ายระเบิดเป็นละอองเลือดภายใต้ห่ากระสุน เขาพลิกมือและมีบางสิ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือ—ไม่ใช่เปลวไฟสำหรับเลื่อนระดับพ่อมด แต่เป็นยาเม็ดสีทอง

“อึก!”

แฟรงคลินกลืนยาเม็ดนั้นลงไปอย่างรวดเร็ว และพลังอันรุนแรงก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา และร่างทั้งร่างของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

“กร๊อบ! แกร๊ก!”

เสียงกระดูกลั่นดังขึ้น ทันใดนั้นแฟรงคลินก็สูงขึ้น กล้ามเนื้อบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง เส้นเลือดโป่งพอง ผิวหนังตึงเปรี๊ยะ และขนก็งอกออกมาอย่างบ้าคลั่งจากใต้ผิวหนัง เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นมนุษย์หมาป่าร่างใหญ่ทีละน้อย

มนุษย์หมาป่า คล้ายกับที่ซัวเหมินเคยเป็น แต่แตกต่างกัน: มนุษย์หมาป่าของซัวเหมินเป็นสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งค่อนข้างธรรมดา แต่มนุษย์หมาป่าของแฟรงคลินกลับมีขนสีทอง ผิวหนังและกรงเล็บของมันเปล่งประกายราวกับโลหะ เหมือนกับว่าคงกระพัน

เมื่อการเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น พร้อมกับเสียง “ฟุ่บ” ร่างของคนสุดท้ายของแฟรงคลินที่อยู่ข้างหน้าเขาก็ถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ และกระสุนโลหะหนาทึบก็มาถึงตัวแฟรงคลิน

“ตายซะ!”

แฟรงคลินคำรามเสียงแหลมแสบแก้วหูออกมาจากลำคอ ร่างของเขาสว่างวาบขึ้นเจ็ดครั้งทันที ในแต่ละครั้งที่สว่างวาบ รัศมีพลังของเขาก็แข็งแกร่งขึ้น ในตอนท้าย รัศมีพลังของเขาเกือบจะจับต้องได้ และแววตาที่เปล่งออกมาจากดวงตาของแฟรงคลินก็ราวกับเทพเจ้า

“ปัง!”

แฟรงคลินกระทืบพื้นอย่างดุเดือด พุ่งฝ่าห่ากระสุนโลหะ และกระโจนเข้าใส่บุคคลสวมหน้ากากในห้องลับ