บทที่ 545 : วินาทีเดียวสามพันหกร้อยนัด มหาเมตตาช่วยโลก / บทที่ 546 : วิธีวาดแผนที่ทางคณิตศาสตร์เพื่อปล้นสุสาน

บทที่ 545 : วินาทีเดียวสามพันหกร้อยนัด มหาเมตตาช่วยโลก

“ตู้ม ตู้ม ตู้ม!”

กระสุนโลหะพุ่งเข้าใส่ร่างของแฟรงคลินและระเบิดอย่างต่อเนื่อง ฉีกเนื้อและสาดเลือดของเขากระจาย แต่พวกมันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายถึงแก่นแท้ เพียงแค่ทำให้เขาโซซัดโซเซเท่านั้น

แม้จะโซเซ แต่แฟรงคลินก็ยังคงเดินหน้าเข้าใกล้ผู้คนในห้องลับต่อไป

ชายสวมหน้ากากในห้องลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และโดยไม่พูดอะไร เขาดีดนิ้วและกดบางอย่างบนเครื่องจักรตรงหน้า ทำให้เกิดเสียง “แกร๊ก แกร๊ก”

ในวินาทีต่อมา จำนวนกระสุนที่พุ่งออกมาจากเครื่องจักรก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แล้วก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

หากกระสุนก่อนหน้านี้เป็นเพียงสายฝนพรำๆ ตอนนี้มันได้กลายเป็นพายุที่บ้าคลั่ง และจากนั้นก็กลายเป็นห่าฝนที่โหมกระหน่ำ!

กระสุนโลหะนับไม่ถ้วนเกือบจะรวมตัวกันเป็นเส้นเดียว ระเบิดใส่ร่างของแฟรงคลินอย่างต่อเนื่องไม่สิ้นสุด ครั้งแล้วครั้งเล่า

ก่อนหน้านี้ แฟรงคลินยังสามารถรุกคืบไปได้สามเมตรท่ามกลางห่ากระสุน แต่ตอนนี้เขากลับถูกแรงระเบิดซัดถอยหลังไปเจ็ดแปดเมตร กระสุนที่เร็วราวกับภาพมายาถล่มร่างของเขาเป็นชุดๆ ราวกับคมมีดที่กำลังแล่เนื้ออย่างช้าๆ ทรมาน แต่ละนัดล้วนเฉือนเอาชิ้นเนื้อขนาดใหญ่ออกไป

“ไม่!”

แฟรงคลินคำราม ร่างกายของเขาส่องแสงวาบราวกับกำลังจะโต้กลับ แต่ภายใต้การโจมตีของกระสุนที่ถาโถมไม่หยุดยั้ง เขาดูเหมือนกำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตายมากกว่า

ภายใต้การจู่โจมของกระสุนเวทมนตร์ 3,600 นัดต่อนาที การต่อต้านใดๆ ก็ล้วนไร้ผล!

“พรุน พรุน พรุน พรุน!”

กระสุนยังคงเจาะเข้าร่างของแฟรงคลิน ฉีกกระชากเนื้อหนังออกไปมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด เนื้อทั้งหมดก็หายไป เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลนที่น่าสยดสยอง

แฟรงคลินกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นเสียงของเขาก็แผ่วลงเรื่อยๆ และในที่สุด เขาก็กลายเป็นซากศพโครงกระดูกที่น่าขนลุก

“โครม!”

ร่างที่ดูไม่เป็นผู้เป็นคนของแฟรงคลินล้มลงกับพื้นและแตกกระจาย เสียงดังก้องไปตามทางเดิน—ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่เครื่องจักรซึ่งถูกควบคุมโดยชายสวมหน้ากากในห้องลับได้หยุดทำงานลง และทั่วทั้งทางเดินก็เงียบสงัดราวกับป่าช้า

…

“ต็อก แต็ก ต็อก แต็ก…”

ริชาร์ดลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องลับ เขาเหยียบย่ำเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ตรวจสอบศพทีละร่าง และยืนยันในอีกครู่ต่อมา: ไม่มีใครรอดชีวิต

นั่นเป็นผลลัพธ์ที่คาดไว้อยู่แล้ว

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือถิ่นของเขา และเขาเตรียมการมาอย่างดี การใช้วิธีล่อเหยื่อเพื่อจัดการกับจอมเวทสิบกว่าคนนั้นเป็นเรื่องง่ายเกินไปเสียอีก แม้จะไม่มีกระสุนเวทมนตร์และปืนเวทมนตร์ เขาก็ยังมีทางเลือกอื่นอีกมากมายให้เลือกใช้: เช่น สปอร์เชื้อราที่ได้รับการอัปเกรด วัตถุระเบิดอานุภาพสูง หรือแค่ฝังพวกเขาทั้งเป็น

สำหรับเขาแล้ว การเตรียมพร้อมกับการไม่เตรียมพร้อมนั้นเป็นสองขั้วที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว

หากไม่ได้เตรียมตัว อย่างมากที่สุดเขาก็ทำได้แค่แสดงความแข็งแกร่งทางกายภาพส่วนบุคคลที่โดดเด่น แต่เมื่อมีการเตรียมพร้อมแล้ว ก็ไม่มีศัตรูใดที่เขากลัว—แม้แต่พระเจ้า—หากพระเจ้ามีอยู่จริง เมื่อมีเวลาและเงื่อนไขที่เหมาะสม เขาก็มั่นใจว่าสามารถเอาชนะหรือแม้กระทั่งสังหารศัตรูเช่นนั้นได้

ดังนั้น สำหรับสถานการณ์ตรงหน้า เขาจึงไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เพราะว่า... มันช่างเปลืองกระสุนเสียนี่กระไร

อืม มันเปลืองกระสุนจริงๆ นั่นแหละ

การสังหารในครั้งนี้ใช้กระสุนเวทมนตร์ในคลังของเขาไปเกือบครึ่งภายในเวลาไม่กี่วินาที ต้องบอกว่ากระสุนเหล่านี้เขาใช้เวลาเตรียมการมานาน และถึงอย่างนั้น ก็ยังเป็นไปได้ด้วยการขูดรีดแรงงานของแพนโดร่า—หากไม่มีความสามารถในการขึ้นรูปโลหะของแพนโดร่าแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการผลิตกระสุนเวทมนตร์หรือกระสุนโลหะผสมจำนวนมาก หรือการแปรรูปปืนเวทมนตร์ ก็จะประสบปัญหาอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากผลลัพธ์แล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย พวกจอมเวทถูกกำจัดจนหมดสิ้น และแม้ว่าจอมเวทคนสุดท้ายจะใช้วิธีการบางอย่างที่ไม่รู้จักเพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เขาก็ไม่อาจทนต่อโหมดการยิงที่รวดเร็วของปืนเวทมนตร์ได้

นี่เป็นการพิสูจน์อานุภาพของปืนเวทมนตร์ในการรบจริงได้อย่างสมบูรณ์ และอาจกล่าวได้ว่ามันไร้เทียมทาน

แน่นอนว่า เขาก็ตระหนักดีว่าการใช้ปืนเวทมนตร์นั้นมีข้อจำกัดบางประการ ในทางเดินแคบๆ ที่เขาออกแบบมาโดยเฉพาะ พวกจอมเวทจากองค์กรลึกลับไม่สามารถหลบหลีกได้ ซึ่งนั่นก็ก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ดีที่สุดโดยธรรมชาติ แต่หากอยู่ในพื้นที่เปิดโล่ง ประสิทธิภาพก็จะลดลง

ในสภาพแวดล้อมที่เปิดกว้าง อย่างมากที่สุดเขาก็ทำได้แค่ใช้การโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวเพื่อสังหารจอมเวทสองสามคน เมื่อพวกจอมเวทระวังตัวและแยกย้ายกันไปแล้ว ก็จะเป็นการยากที่จะยิงให้โดนเป้าหมายเนื่องจากกระสุนไม่มีความสามารถในการติดตาม และหากจอมเวทฝ่ายตรงข้ามฉลาดพอที่จะใช้เวทมนตร์โจมตีที่จำเพาะเจาะจงกับปืนเวทมนตร์ พวกมันก็จะถูกทำให้ไร้ผลในทันที

ในความเป็นจริง ยิ่งเครื่องมือมีพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการเงื่อนไขที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นเท่านั้นเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด

ยกตัวอย่างปืนซุ่มยิง การใช้งานแต่ละครั้งต้องมีการปรับเทียบที่เฉพาะเจาะจง การประกอบปืนอย่างรวดเร็วหลังจากการถอดชิ้นส่วนแล้วยิงสังหารเป้าหมายได้อย่างสมบูรณ์แบบเหมือนในภาพยนตร์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือ พลซุ่มยิงเล็งเป้าไปที่หน้าอกของโจรผ่านกล้องเล็ง จากนั้นเมื่อลั่นไก หัวของตัวประกันก็ระเบิดออกราวกับแตงโม

ในความเป็นจริง ปืนซุ่มยิงเป็นอาวุธปืนที่ซับซ้อนและยุ่งยากมาก และแม้จะไม่ต้องถอดประกอบ เมื่อใช้งานในภูมิภาคที่แตกต่างกัน ปัจจัยต่างๆ เช่น ความชื้นและแรงโน้มถ่วงก็แตกต่างกันไป ซึ่งจำเป็นต้องมีการปรับเทียบใหม่เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุด

ดังนั้น การเลือกใช้เครื่องมือที่แตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อม หรือในทางกลับกัน การเลือกสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องมือให้สูงสุด คือแนวทางที่เป็นวิทยาศาสตร์

ในทางกลับกัน การบังคับให้เครื่องมือชิ้นเดียวปรับตัวเข้ากับทุกสภาพแวดล้อมและคาดหวังว่ามันจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในทุกสถานการณ์นั้น เป็นเรื่องที่เรียกร้องมากเกินไปและไม่คุ้มค่า

แม้แต่ "ราชาแห่งผืนดิน" บนโลกยุคใหม่—รถถัง—ก็ยังถูกพัฒนาและใช้งานตามสภาพแวดล้อมของแต่ละภูมิภาค การย้ายรถถังประจัญบานจากประเทศเขตหนาวที่มีละติจูดสูงไปยังสภาพแวดล้อมที่ชื้นในละติจูดต่ำ จะทำให้อัตราความเสียหายสูงเกินกว่าจะจินตนาการได้

ดังนั้น ปืนเวทมนตร์ก็เช่นเดียวกับอาวุธชีวภาพสปอร์เชื้อรา ล้วนมีอานุภาพสูงมาก แต่ต้องควบคุมการใช้งาน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ริชาร์ดก็ก้าวออกจากทางเดินมายังพื้นดิน

บนพื้นดิน แพนโดร่าโผล่ออกมาจากที่ไหนสักแห่งพร้อมกับถืออาวุธปืนขนาดมหึมา มันถูกเรียกว่าอาวุธปืน แต่ก็ไม่เชิงว่าจะถูกต้องเสียทีเดียว ลำกล้องของมันสั้นและหนา เกือบจะใหญ่พอที่จะยัดทารกเข้าไปได้ เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง ลำกล้องถูกพันด้วยห่วงเหล็กหลายวง ทำให้มันดูเหมือนปืนใหญ่มากกว่า—สรุปสั้นๆ ก็คือปืนใหญ่มือถือ

แพนโดร่าสำรวจลานบ้านที่พังยับเยินเพราะฝีมือของพวกจอมเวทด้วยความระแวดระวังอย่างสูง ใบหน้าของเธอเคร่งขรึม เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากในบ้าน เธอก็หันปืนใหญ่ไปยังทิศทางของเสียงอย่างรวดเร็ว พร้อมที่จะยิงกระสุนหนักขนาดเท่าลูกตะกั่วที่บรรจุอยู่ภายใน

โชคดีที่ริชาร์ดร้องออกมาอย่างรวดเร็ว “ข้าเอง!”

“ตกใจ—” แพนโดร่าแลบลิ้นแล้วรีบลดปืนใหญ่มือถือลง มองไปยังริชาร์ด

ริชาร์ดมองไปที่แพนโดร่าและไม่สนใจอุบัติเหตุเกือบยิงพวกเดียวกัน เขาถามว่า “มีใครอื่นนอกจากข้าออกมาอีกไหม?”

“ไม่” แพนโดร่าส่ายหัวตอบ

“มีใครจากถนนเข้ามาทีหลังไหม?”

“ไม่มี” แพนโดร่าส่ายหัวอีกครั้ง

“นั่นก็ดีที่สุดแล้ว” ริชาร์ดตอบ หรี่ตาลงและพึมพำกับตัวเอง “แม้จะแน่ใจได้ว่าองค์กรลึกลับยังมีคนอีกมาก แต่พวกที่เข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้คงมีเพียงเท่านี้ หลังจากกำจัดพวกเขาทั้งหมดแล้ว ช่วงหนึ่งพวกเราก็น่าจะปลอดภัยพอสมควร เพราะคงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องได้

นอกจากนี้ จากแหวนที่คนตายพวกนี้สวมอยู่ น่าจะมีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับจักรวรรดิวิญญาณทมิฬและสมบัติของราชาวิญญาณทมิฬ ถ้าสามารถจัดการแยกแยะข้อมูลเหล่านั้นได้ บางทีอาจจะมีการค้นพบครั้งสำคัญก็เป็นได้…”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย ดวงตาของริชาร์ดก็ทอประกายแห่งความตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

บทที่ 546 : วิธีวาดแผนที่ทางคณิตศาสตร์เพื่อปล้นสุสาน

ไม่นานนัก ริชาร์ดก็ออกจากลานบ้านที่เขาเคยพักอาศัยและเดินทางออกจากเมืองฟลอเรนซ์

อย่างไรก็ตาม ที่อยู่ของลานบ้านนั้นถูกเปิดเผยแล้ว ถึงแม้ว่าเขาจะสังหารสมาชิกองค์กรลึกลับทุกคนที่มาเยือนไปแล้วก็ตาม แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าระลอกที่สองจะไม่ตามมาเจอเขาในวันใดวันหนึ่ง ดังนั้น ยิ่งเขาหนีไปไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งดี—ซึ่งนี่เป็นส่วนหนึ่งในแผนของเขา

ด้วยเหตุนี้ ริชาร์ดจึงออกจากเมืองฟลอเรนซ์และไปปรากฏตัวในเมืองเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตานอกเมือง เขาเข้าไปในลานบ้านเล็กๆ ที่เช่าไว้ล่วงหน้าครึ่งเดือน ปิดประตูอย่างระมัดระวัง และเมื่อเข้าไปในห้องของตน เขาก็เปิดกระเป๋ามิติแล้วเข้าไปสู่ภายในของสวนอีเดน

…

หลายชั่วโมงต่อมา ภายในห้องทดลองหลักของสวนอีเดน

โต๊ะขนาดใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยม้วนคัมภีร์และภาพวาดขนาดต่างๆ ที่คลี่ออก ดูค่อนข้างยุ่งเหยิง ม้วนคัมภีร์และภาพวาดเหล่านี้ ซึ่งพบในแหวนเหล็กมิติของสมาชิกองค์กรลึกลับที่ถูกสังหาร ได้บันทึกเนื้อหาบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับภารกิจของพวกเขาไว้ แม้ว่าจะไม่ละเอียดนักและส่วนใหญ่เป็นเพียงวลีสั้นๆ ที่ไม่ต่อเนื่อง แต่มันก็มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อริชาร์ด

ณ ตอนนี้ เวลาผ่านไปกว่าสามชั่วโมงแล้วตั้งแต่ที่ริชาร์ดเข้ามาในสวนอีเดน ในช่วงสามชั่วโมงนั้น ริชาร์ดได้ใช้เวลาจัดระเบียบเนื้อหาของม้วนคัมภีร์และภาพวาด จนในที่สุดก็ได้โครงร่างคร่าวๆ ของเรื่องราวทั้งหมดขึ้นมา

ที่หน้าโต๊ะ ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงเล็กน้อย และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินไปที่ชั้นหนังสือด้านข้าง หยิบแผนที่หนังสัตว์ผืนใหญ่ออกมา ซึ่งเป็นของที่เขาได้มาจากการประมูล

เขาคลี่แผนที่ออกบนโต๊ะ เผยให้เห็นขอบเขตทั้งหมดของพันธมิตรโมเออร์ ริชาร์ดลากนิ้วไปบนแผนที่ หยุดที่จุดหนึ่งทางทิศตะวันตกของฟลอเรนซ์ แล้วกดลงไปอย่างหนักแน่น

“อืม น่าจะอยู่ตรงนี้” ริชาร์ดพูดออกมาเสียงดัง ดวงตาของเขาวูบไหวขณะเอ่ยชื่อสถานที่นั้น “เมืองซีฟ”

เมืองซีฟเป็นเมืองที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของฟลอเรนซ์ แม้จะไม่เจริญรุ่งเรืองเท่าฟลอเรนซ์ แต่ก็มีความโดดเด่นภายในพันธมิตรโมเออร์ทั้งหมด ด้วยพื้นที่ภูเขาใกล้เคียงที่อุดมไปด้วยเหมืองเงิน ทำให้เหล่าขุนนางที่ครอบครองพื้นที่นั้นร่ำรวยอย่างมหาศาล

จากข้อมูลที่เขารวบรวม ริชาร์ดยืนยันได้ว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมา พ่อมดกว่าครึ่งจากสิบกว่าคนที่เขาฆ่าไปนั้นมักจะเคลื่อนไหวอยู่บริเวณรอบเมืองซีฟเพื่อปฏิบัติภารกิจ ภารกิจบางอย่างเกี่ยวข้องกับคำอธิบายที่เต็มไปด้วยคำเช่น “จักรวรรดิวิญญาณทมิฬ สมบัติ ทำลาย ปิดกั้น ป้องกัน”

ในเมืองซีฟ จะมีความลับของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ สมบัติของราชาวิญญาณทมิฬงั้นหรือ?

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นพลางคาดเดา

นิ้วของเขาลากไปบนแผนที่อีกครั้ง หยุดลงครู่หนึ่งที่จุดทางใต้ของเมืองซีฟ แล้วอ่านชื่อสถานที่นั้นออกมาดังๆ “หุบเขาโลหิต”

หุบเขาโลหิต อยู่ไม่ไกลจากฟลอเรนซ์นักและตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง เป็นหุบเขาที่เต็มไปด้วยหินสีแดงเข้มจำนวนมหาศาลซึ่งถือเป็นสถานที่อัปมงคล ในขณะเดียวกัน ที่นั่นก็มีหลุมและเหมืองนับไม่ถ้วน—หินสีแดงเข้มนั้นคือแร่เหล็กแดง ซึ่งสามารถนำไปถลุงเพื่อผลิตเหล็กคุณภาพสูงได้ ด้วยเหตุนี้ขุนนางจำนวนมากจึงเปิดเหมืองที่นั่น เมื่อจำนวนเหมืองเพิ่มขึ้นและจำนวนคนงานเหมืองมีมากกว่าหนึ่งหมื่นคน เมืองเหมืองเล็กๆ ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหุบเขา

สถานที่แห่งนี้ หากริชาร์ดจำไม่ผิด เป็นข้อมูลที่เขาอนุมานได้จากแหวนเหล็กมิติของสมาชิกองค์กรลึกลับคนแรกที่เขาฆ่า—หลังจากที่ตามรอยมู่เอิน ชายร่างสูงคนนั้น

กล่าวคือ บุคคลผู้นั้นเคยปฏิบัติภารกิจในหุบเขาโลหิต และคำอธิบายภารกิจก็เกี่ยวข้องกับคำเช่น “จักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ความลับ ข้อมูล ทำลาย สร้างความเสียหาย”

ริชาร์ดถอนหายใจออกมา

เขาหายใจเข้าลึกๆ นิ้วของเขาลากไปบนแผนที่อีกครั้ง และหยุดชั่วครู่ที่บริเวณชายขอบของเทือกเขาแห่งหนึ่ง

บริเวณนี้ตั้งอยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของฟลอเรนซ์ยิ่งขึ้นไปอีก และเป็นที่ตั้งของเมืองเล็กๆ ที่ไม่มีอะไรโดดเด่นชื่อว่าเมืองเกรย์เบลล์

และสถานที่แห่งนี้ มู่เอินเคยกล่าวถึงเป็นพิเศษครั้งหนึ่งเมื่อเขากลับมาหลังจากหลบซ่อนตัวไปหนึ่งเดือน ในตอนนั้น มู่เอินบอกว่าลูกน้องของเขาบางคนบังเอิญไปพบเจอสมาชิกขององค์กรลึกลับกำลังเคลื่อนไหวอยู่ใกล้เมืองเกรย์เบลล์

รายละเอียดของการเคลื่อนไหวนั้นไม่แน่ชัด อย่างไรก็ตาม มู่เอินคาดการณ์ว่ามันเกี่ยวข้องกับจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ซึ่งหมายความว่ามันเชื่อมโยงกับคำต่างๆ เช่น “จักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ราชาวิญญาณทมิฬ ความลับ ปิดกั้น” อีกครั้ง

ถ้าอย่างนั้น... หมายความว่าองค์กรลึกลับควบคุมสถานที่ซ่อนสมบัติของราชาวิญญาณทมิฬถึงสามแห่งเลยงั้นหรือ?

ไม่

ริชาร์ดส่ายหน้า

ความคิดเรื่องสมบัติสามแห่งนั้นมันเกินจริงไปหน่อย “เมืองซีฟ” “หุบเขาโลหิต” และ “เมืองเกรย์เบลล์” อยู่ไม่ไกลจากกันนัก หากมีสมบัติอยู่ในทุกที่เหล่านี้ มันก็คงจะกระจุกตัวกันมากเกินไป

คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกว่าน่าจะเป็น: สถานที่ทั้งสามแห่งนี้ไม่มีสมบัติที่แท้จริง แต่มีเบาะแสเกี่ยวกับสถานที่ฝังสมบัติที่แท้จริงอยู่ นั่นคือเหตุผลที่คนจากองค์กรลึกลับพยายามทำลายหรือปิดผนึกบางสิ่งในสถานที่เหล่านี้—พวกเขาไม่ได้สนใจในตัวสมบัติ แต่ไม่ต้องการให้คนอื่นพบมัน

แล้วสมบัติที่แท้จริงอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

ริชาร์ดเลิกคิ้ว หยิบปากกาขนนกขึ้นมา แล้วลากเส้นสามเส้นเชื่อมต่อตำแหน่งของ “เมืองซีฟ” “หุบเขาโลหิต” และ “เมืองเกรย์เบลล์” เขาเห็นรูปสามเหลี่ยมที่ไม่เท่ากันปรากฏขึ้นบนแผนที่ และภายในสามเหลี่ยมนั้นเป็นพื้นที่ภูเขาขนาดใหญ่

หลังจากครุ่นคิด ริชาร์ดรู้สึกว่าสมบัติที่แท้จริงของราชาวิญญาณทมิฬน่าจะตั้งอยู่ที่ใดที่หนึ่งภายในพื้นที่ภูเขาที่อยู่ในสามเหลี่ยม โดยมีระยะห่างจาก “เมืองซีฟ” “หุบเขาโลหิต” และ “เมืองเกรย์เบลล์” เท่าๆ กันโดยประมาณ นั่นคือเหตุผลที่เบาะแสถูกทิ้งไว้ในสถานที่ทั้งสามแห่งนี้พร้อมๆ กัน

ขั้นตอนต่อไปเป็นเพียงปัญหาวาดภาพทางเรขาคณิต

ในทางคณิตศาสตร์ เส้นที่ลากผ่านจุดกึ่งกลางของส่วนของเส้นตรงและตั้งฉากกับส่วนของเส้นตรงนั้นเรียกว่า "เส้นแบ่งครึ่งและตั้งฉาก"

จุดใดๆ บนเส้นแบ่งครึ่งและตั้งฉากสามารถถือได้ว่ามีระยะห่างจากจุดปลายทั้งสองของส่วนของเส้นตรงนั้นเท่ากัน

ตอนนี้มีสามตำแหน่งบนแผนที่ที่เมื่อเชื่อมต่อกันจะเกิดเป็นรูปสามเหลี่ยม ทำให้เกิดส่วนของเส้นตรงที่แตกต่างกันสามเส้น

การลากเส้นแบ่งครึ่งและตั้งฉากสำหรับแต่ละส่วนของเส้นตรงเหล่านี้จะตัดกันที่จุดหนึ่งอย่างแน่นอน จุดนี้คือจุดศูนย์กลางของวงกลมล้อมรอบสามเหลี่ยม ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางของวงกลมที่ลากผ่านจุดยอดทั้งสามของรูปสามเหลี่ยม จากจุดนี้ ระยะห่างไปยังจุดยอดใดๆ ของสามเหลี่ยมจะเท่ากัน

จุดนี้คือที่ฝังสมบัติที่แท้จริง!

ริชาร์ดมองไปที่จุดที่วาดบนแผนที่และเม้มริมฝีปาก ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นมากนัก

เพราะการอนุมานของเขาตั้งอยู่บนสมมติฐานและไม่สามารถรับประกันความถูกต้องได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เป็นเพียงจุดบนแผนที่อาจเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ในความเป็นจริง แม้ว่าการคาดเดาของเขาจะถูกต้องจริงๆ แต่ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยของภูมิประเทศอาจทำให้ช่วงระยะผิดพลาดไปหลายกิโลเมตร และในที่สุดก็นำไปสู่พื้นที่ต้องสงสัยขนาดหลายสิบหรือแม้กระทั่งหลายร้อยตารางกิโลเมตร

การค้นหาสถานที่ฝังสมบัติในพื้นที่หลายร้อยตารางกิโลเมตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิประเทศที่เป็นภูเขา ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน หากโชคร้าย อาจต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองปี หรืออาจนานกว่านั้นกว่าจะพบ

แต่ริชาร์ดไม่ได้ย่อท้อ เขากลับจ้องมองแผนที่อยู่นาน สายตาของเขาค่อยๆ คมกริบขึ้นเรื่อยๆ เพราะใกล้กับจุดที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ เขาเห็นข้อความเล็กๆ บรรทัดหนึ่งเขียนว่า: สุสานหินดำ, ร้าง

สุสานหินดำ?

สุสาน?

สุสาน!

ในวินาทีนั้น ริชาร์ดนึกถึงสุสานนอกเมืองไวท์สโตนที่เขาเคยขุดค้นขึ้นมาทันที ซึ่งเป็นสุสานของบรรพบุรุษของพ่อค้าอ้วนอเล็กซ์

“สุสานงั้นเหรอ?” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาหรี่ลงจนเป็นเส้นตรง