บทที่ 541 : กับดักที่ถูกเปิดเผย / บทที่ 542 : ความล้มเหลวคือความสำเร็จ

บทที่ 541 : กับดักที่ถูกเปิดเผย

ริชาร์ดควบคุมองค์ประกอบพลังงานที่พลุ่งพล่านออกมาจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ภายในกาย ฉีดเข้าไปในอาวุธปืนเพื่อกระตุ้นกระสุนอย่างรวดเร็ว

“ปัง!”

ปืนพกสั่นสะท้านเล็กน้อย และเสียงระเบิดของอากาศก็ดังก้อง ขณะที่กระสุนโลหะผสม 315 พุ่งออกไปปะทะเข้ากับเป้าโลหะรูปคนอย่างแม่นยำ

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังกึกก้อง กระสุนโลหะผสม 315 แตกกระจายออก ส่งผลให้เป้าหมายรูปคนที่อยู่นิ่งลอยกระเด็นไปในอากาศ

จนกระทั่งห่างออกไปกว่าสิบเมตร พวกเขาจึงพบเพียงครึ่งล่างของเป้าหมายที่พังยับเยิน ส่วนครึ่งบนนั้นถูกระเบิดเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

ตามการประเมินของริชาร์ด กระสุนเวทมนตร์หนึ่งนัดมีอานุภาพเทียบเท่ากระสุนระเบิดแรงสูงหนึ่งลูก และตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม กระสุนในปัจจุบันยังอยู่ในขั้นทดลอง ฝีมือการผลิตมุ่งเน้นความสมบูรณ์แบบและพลังของมันก็สูงกว่า หากผลิตในปริมาณมาก พลังทำลายจะลดลงบ้าง อาจจะเหลือประมาณแปดสิบถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของความสามารถในปัจจุบัน

สำหรับริชาร์ดแล้ว นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับได้ทั้งหมด เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจจะเอาชนะศัตรูด้วยกระสุนเพียงนัดเดียวอยู่แล้ว แม้จะทำได้ เขาก็ยังต้องยิงซ้ำอีกสักสิบกว่านัดเพื่อความปลอดภัย ในกรณีที่ศัตรูมีจำนวนมาก ก็ต้องใช้กระสุนอย่างน้อยหนึ่งพันนัดเป็นพื้นฐาน

กระสุนหนึ่งพันนัดที่พลังแปดสิบถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์จะเทียบเท่ากับกระสุนระเบิดแรงสูงแปดร้อยถึงเก้าร้อยลูก

คำถามก็คือ ในพื้นที่หนึ่ง ภายในระยะเวลาอันสั้น มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญหรือไม่ระหว่างกระสุนหนึ่งพันลูกกับแปดร้อยหรือเก้าร้อยลูกในแง่ของการยิงครอบคลุมพื้นที่?

การตายแปดครั้งกับการตายสิบครั้งมันต่างกันมากนักหรือ?

ริชาร์ดไม่ได้ครุ่นคิดกับคำถามนี้นานนัก เพราะเขายังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ เขาหันหลังเดินไปยังห้องทดลอง

ภายในห้องปฏิบัติการ บนโต๊ะทำงานมีอุปกรณ์สังหารเชิงกลที่ดูค่อนข้างหยาบซึ่งประกอบเสร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง ริชาร์ดหยิบลำกล้องปืนหนักๆ จากชั้นวางใกล้ๆ เล็งไปที่ส่วนหนึ่งของเครื่องจักร และติดตั้งมันลงไปพร้อมเสียง “คลิก” จากนั้นเขาก็หยิบลำกล้องที่เหมือนกันอีกอันจากชั้นวางมาประกอบ และเสียง “คลิก” ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“คลิก คลิก คลิก คลิก” ริชาร์ดติดตั้งลำกล้องทั้งหมดหกอันจนเสร็จ นี่คืออุปกรณ์ที่เขาวางแผนจะใช้สำหรับยิงกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกอย่างรวดเร็วโดยเฉพาะ และยังมีรายละเอียดบางอย่างที่ต้องปรับปรุงอีกเล็กน้อย เมื่อสร้างเสร็จ มันจะแสดงพลังที่เหนือจินตนาการออกมา ตามการออกแบบของเขา อุปกรณ์ชิ้นนี้มีโหมดการยิงสามโหมด:

โหมดยิงความเร็วต่ำ สามารถยิงได้หกร้อยนัดต่อนาทีโดยยังคงความแม่นยำ

โหมดยิงความเร็วปานกลาง ลดความแม่นยำลงเล็กน้อยเพื่อเพิ่มอัตราการยิงขึ้นสามเท่า แตะที่หนึ่งพันแปดร้อยนัดต่อนาที

โหมดยิงความเร็วสูง ซึ่งจะทำให้เกิดความเสียหายที่ไม่สามารถแก้ไขได้กับเครื่องจักร โดยเพิ่มอัตราการยิงเป็นสองเท่า แตะที่สามพันหกร้อยนัดต่อนาที

โหมดยิงขั้นสูงสามารถใช้งานได้อย่างมากที่สุดหนึ่งนาที หลังจากนั้นมันจะเสียหาย แต่ในระหว่างนั้น มันสามารถยิงกระสุนทั้งสามพันหกร้อยนัดออกไปได้ ริชาร์ดเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่อยู่ต่ำกว่าพ่อมดระดับสามจะไม่มีโอกาสต้านทานได้เลย

สำหรับพ่อมดระดับสามขึ้นไปนั้น มีข้อมูลน้อยเกินกว่าจะด่วนสรุปได้ ท้ายที่สุดแล้ว หอคอยหินขาวก็ถูกทำลายโดยอุกกาบาตที่พุ่งเข้าใส่โดยตรง และสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีพลังระดับนั้น แม้แต่กระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอกจำนวนมหาศาลก็คงจะไม่ได้ผล

เห็นได้ชัดว่าอาวุธปืนระดับนี้ ซึ่งเป็นอาวุธร้อนดัดแปลงด้วยเวทมนตร์ ยังไม่สามารถต่อกรกับกองกำลังระดับสูงที่แท้จริงของโลกปัจจุบันได้ ความคิดที่จะทำลายทุกสิ่งด้วยปืนกระบอกเดียวนั้นเป็นการมองโลกในแง่ดีเกินไป

แน่นอน ตามการประเมินของเขา ในขั้นตอนนี้มันน่าจะมากเกินพอที่จะจัดการกับบุคคลบางคนในแผนของเขาได้

“ใกล้เสร็จแล้ว” ริชาร์ดติดตั้งลำกล้องอันสุดท้ายและพึมพำกับตัวเอง

…

เดือนมีนาคมผ่านไปก็ถึงเดือนเมษายน—เดือนแห่งการไถพรวน ซึ่งหมายถึงเป็นเวลาแห่งการเพาะปลูก

หลังเดือนเมษายนคือเดือนพฤษภาคม—เดือนแห่งดอกไม้ เมื่อดอกไม้นานาพันธุ์เริ่มผลิบาน เป็นภาพที่น่าชื่นชมยิ่งนัก

วันแรกของเดือนพฤษภาคม วันที่ 1 พฤษภาคม

ในวันนี้ หากเป็นบนโลกก็คือวันแรงงาน แต่บนชายฝั่งตะวันออกของโลกพ่อมด ไม่มีแนวคิดเช่นว่านี้ และไม่มีสิ่งที่เรียกว่าวันหยุด ในโลกที่มีผลิตภาพต่ำเช่นนี้ ผู้คนส่วนใหญ่ต่างทำงานทุกวันเพื่อความต้องการขั้นพื้นฐานของตน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีการเฉลิมฉลองใดๆ

ในวันนี้ ยามรุ่งอรุณ ขณะที่ท้องฟ้าเริ่มสว่าง เมืองฟลอเรนซ์ก็ตื่นขึ้น ผู้คนก้าวออกจากบ้านและเร่งรีบไปตามถนนและตรอกซอกซอย บางคนกำลังมองหานายจ้างเพื่อหาเลี้ยงชีพในแต่ละวัน ขณะที่คนอื่นๆ ซึ่งมีความฝันถึงโชคลาภหรือเป้าหมายอื่น กำลังมองหาโอกาส

ผู้คนสารพัดประเภทเต็มไปทั่วเมืองฟลอเรนซ์ ทำให้ทั้งเมืองดูวุ่นวายและจอแจ ซึ่งเป็นฉากบังหน้าที่ยอดเยี่ยมสำหรับกิจกรรมที่เป็นอันตรายและซ่อนเร้นบางอย่าง

ภายในบ้านหลังหนึ่งบนถนนสายหนึ่ง มีชายที่ดูมีความสามารถหลายคนยืนอยู่ ขณะที่มู่เอินกำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง หรี่ตามองผู้คนที่สัญจรไปมาอยู่ด้านนอก

หลังจากเฝ้ามองอยู่เป็นเวลานาน มู่เอินก็ละสายตา หันไปหาลูกน้องที่ยืนอยู่ในห้องแล้วถามด้วยเสียงต่ำว่า “ทุกอย่างพร้อมแล้วหรือยัง?”

“พร้อมแล้วครับ หัวหน้า” กลุ่มคนตอบพร้อมกัน

“ดี” มู่เอินพยักหน้า “เริ่มปฏิบัติการได้ หลังจากผ่านมาเนิ่นนาน ในที่สุดเราก็มาถึงขั้นสุดท้ายแล้ว ออกคำสั่งไป ทำทุกอย่างตามแผน ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว เข้าใจไหม?”

“ครับ” เมื่อได้ยินคำพูดของมู่เอิน คนในห้องก็รีบจากไปและปะปนไปกับฝูงชน

มู่เอินหันไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง จากนั้นสวมเสื้อคลุมหลวมๆ ปิดบังใบหน้าของตน แล้วเดินออกไป ทิ้งให้ทั้งห้องว่างเปล่า

กิจกรรมลับบางอย่างได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

…

ไม่นานหลังจากนั้น

ในห้องโถงใต้ดิน มิวส์ไม่อยู่ แฟรงคลินกำลังนั่งขมวดคิ้วอยู่ที่โต๊ะ ตรวจสอบเอกสารมากมาย

ทันใดนั้น ประตูห้องโถงก็เปิดออก พรอมมี่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เข้าไปหาแฟรงคลินและกระซิบสองสามคำ

“อะไรนะ! พวกมันปรากฏตัวอีกแล้วรึ?” หลังจากฟังพรอมมี่จบ แฟรงคลินก็ถามขึ้น สีหน้าของเขาดูอันตรายขึ้นมาเล็กน้อย

“ครับ” พรอมมี่ไม่อ้อมค้อมและรีบพูดว่า “เพิ่งพบพวกมันเมื่อครู่นี้ ถึงแม้เราจะไม่แน่ใจว่าเป็นคนของพวกมันหรือไม่ แต่มีเพียงพวกมันเท่านั้นที่กล้าสืบสวนเราเช่นนี้”

“พวกมันช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง” แฟรงคลินกล่าวอย่างเย็นชา “เราหาตัวพวกมันไม่เจอมานาน ข้านึกว่าพวกมันกลัวจนหนีไปแล้วเสียอีก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน ครั้งนี้ข้าจะลากทุกคนที่อยู่เบื้องหลังพวกมันออกมาและฆ่าให้สิ้นซาก”

ขณะที่พูด แฟรงคลินก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกไปข้างนอก พร้อมกับพูดต่อไปว่า “แจ้งทุกคนในทีมที่ระดมพลได้ ให้ออกไปกับข้าทั้งหมด ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน”

“ครับ” พรอมมี่พยักหน้า จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็พูดเบาๆ ว่า “หัวหน้า ท่านสังเกตเห็นอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับการปรากฏตัวอีกครั้งของพวกมันบ้างไหมครับ?”

“หืม?”

“คืออย่างนี้ครับ เรารู้ว่าพวกมันกำลังสืบสวนเรา และพวกมันก็น่าจะรู้ว่าเรารู้ว่าพวกมันกำลังสืบสวนเราอยู่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มของอาร์ตและโจสก็ถูกพวกมันฆ่า การที่พวกมันกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง มันไม่ดูอหังการเกินไปหน่อยหรือครับ? หรือว่าพวกมันคิดว่าสามารถต่อกรกับท่านได้จริงๆ?”

“เจ้าหมายความว่า...” แฟรงคลินหรี่ตาลง “พวกมันจงใจทำ และนี่คือกับดัก?”

“อาจจะครับ”

“มีเหตุผล” ดวงตาของแฟรงคลินสว่างวาบขึ้น จากนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียง “ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ให้มันเป็นกับดักไปเลย เราจะใช้วิธีพิเศษบางอย่างทำให้พวกมันตระหนักถึงสถานะที่แท้จริงของตัวเอง...พวกมันคือเหยื่อ ส่วนเราคือนายพราน พวกมันคิดว่าตัวเองฉลาดพอที่จะควบคุมทุกอย่างในฐานะเหยื่อ แม้กระทั่งพยายามวางกับดักโดยมีเป้าหมายบางอย่าง หึ ต่อหน้าพวกเรา พวกมันก็มีแต่จะต้องรับผลที่ตัวเองก่อไว้ เอาเครื่องมือเวทมนตร์มา ให้พวกมันได้รู้ถึงพลังของพวกเรา!”

“ครับ”

…

บทที่ 542 : ความล้มเหลวคือความสำเร็จ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ถึงเวลาเที่ยงวันแล้ว

ในบ้านหลังเตี้ยแห่งหนึ่งในสลัมของเมือง มู่เอินปรากฏตัวที่นี่

เขาอยู่ได้ไม่นานนัก 'ปัง' ประตูถูกพังเข้ามาอย่างรุนแรง และลูกน้องคนหนึ่งของเขาก็โซซัดโซเซเข้ามา

มู่เอินเงยหน้าขึ้นและขมวดคิ้ว “ตื่นตระหนกอะไร เกิดอะไรขึ้น?”

ลูกน้องพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน “หัวหน้า เกิดเรื่องไม่ดีแล้ว สายหกเพิ่งจะถูกตัดขาดไป”

“เจ้าหมายความว่าสายหกตกอยู่ในมือของศัตรูแล้วหรือ?”

“เกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น”

“นั่นไม่สำคัญ” มู่เอินยังคงสงบนิ่ง “พวกเราคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้วและได้ใช้มาตรการป้องกันไว้แล้ว ตราบใดที่ข้อมูลหลักที่สำคัญยังไม่รั่วไหล พวกเราก็ยังปลอดภัย”

“แต่...” ลูกน้องลังเล เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหวาดกลัว

มู่เอินซึ่งไม่เกรงกลัวเลยกล่าวอย่างหนักแน่น “เจ้ารู้ดีว่าคนพวกนั้นน่าเกรงขามเพียงใด พวกเราเตรียมพร้อมสำหรับความสูญเสียครั้งใหญ่ และตอนนี้พวกเราก็เพิ่งสูญเสียไปเพียงช่องทางเดียว ดำเนินการตามแผนต่อไป ปล่อยทั้งสายแปดและสายเก้าออกไป” น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมาก ไม่ยอมให้มีการโต้แย้ง

“ครับ” ลูกน้องไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้าและจากไป

…

ในช่วงบ่าย

มู่เอินปรากฏตัวในสวนหลังบ้านของลานบ้านร้างแห่งหนึ่ง

“ตึก ตึก ตึก...”

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น ครั้งนี้ ลูกน้องสามคนพรวดพราดเข้ามาพร้อมกัน

เมื่อเห็นมู่เอิน ลูกน้องทั้งสามคนที่มีสีหน้าตื่นตระหนกก็กล่าวว่า “หัวหน้า สายหนึ่ง สาม และสี่ถูกตัดขาดพร้อมกันทั้งหมดแล้ว ดูเหมือนว่าศัตรูจะดุดันกว่าเดิม พวกเรากำลังดิ้นรนเพื่อยื้อไว้ ท่านคิดว่าพวกเราควรทำอย่างไรดี...”

คิ้วของมู่เอินขมวดเข้าหากันอย่างลึก “ยังเหลืออีกหลายสายที่ยังทำงานได้ตามปกติไม่ใช่หรือ? ดำเนินการตามแผนต่อไปและเริ่มปล่อยสายสิบ สิบเอ็ด และสิบสอง”

“ปล่อยไปทั้งหมดเลยหรือขอรับ?” ลูกน้องทั้งสามยอมรับได้ยาก “แต่นั่นคือกำลังทั้งหมดที่พวกเราเหลืออยู่ หากพวกเราส่งไปทั้งหมดแล้วเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา...”

“ถ้าเกิดข้อผิดพลาดแล้วจะทำไม!” มู่เอินกล่าวอย่างเฉียบขาด “หากมันหมายถึงการทำให้แผนการสำเร็จลุล่วง ความสูญเสียใดๆ ก็ยอมรับได้”

“แต่...”

“ปฏิบัติตามคำสั่ง!”

“ครับ”

…

เมื่อรัตติกาลมาเยือน

ในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ร่างสูงใหญ่เดินอย่างรวดเร็ว พลางเหลือบมองไปข้างหลังเป็นครั้งคราวด้วยสีหน้าหวาดกลัว เขาวิ่งไปจนสุดตรอกแล้วผลักประตูอย่างแรงก่อนจะแทรกตัวเข้าไปข้างใน

ในลานบ้านมืดสนิท ร่างสูงใหญ่นั้นชะงักไป แต่ก็ยังคงคลำทางเข้าไปในห้องโถงใหญ่ กำลังจะจุดตะเกียงน้ำมัน ทันใดนั้น ในความมืดก็มีแสงสว่างวาบขึ้น ตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งสว่างขึ้น เผยให้เห็นร่างของมู่เอินที่มุมหนึ่งของห้อง

“หัวหน้า!” ชายร่างสูงอุทาน

มู่เอินซึ่งมีใบหน้าสงบนิ่งมองไปที่ชายร่างสูงและถามว่า “สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

“เอื๊อก!” ชายร่างสูงกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม “แย่แล้วครับ สายสอง ห้า เจ็ด แปด เก้า สิบเอ็ด และสิบสอง ทั้งหมดถูกตัดขาดแล้ว ผมคิดว่าตอนนี้พวกมันต้องรู้แผนการของพวกเราแล้วและกำลังพยายามชิงความได้เปรียบ หมากในสายของพวกเราหลายตัวไม่มีเวลาเคลื่อนไหวหรือรับมือและตกไปอยู่ในมือของพวกมัน ด้วยวิธีการของพวกมัน พวกมันต้องได้ข้อมูลหลักของพวกเราไปมากแน่ๆ ผมเกรงว่าแผนการของผมจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิงแล้ว”

“จะบอกว่าล้มเหลวก็ยังเร็วเกินไป” มู่เอินยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ “พวกเรายังเหลือสายสิบอยู่ไม่ใช่หรือ? แม้ว่าจะเป็นสายเดียวที่เหลืออยู่ หากจัดการได้อย่างถูกต้อง ก็ยังสามารถประสบความสำเร็จได้...”

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ 'ปัง' ประตูห้องก็ถูกพังเข้ามา และคนอีกคนหนึ่งก็โซซัดโซเซเข้ามา ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเลือด เป็นร่างที่เตี้ยกว่า เป็นลูกน้องอีกคนของมู่เอิน

เมื่อเห็นมู่เอิน ผู้มาใหม่ก็พูดด้วยน้ำเสียงคร่ำครวญ “หัวหน้า! จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างเลย! สายสิบหายไปแล้ว แผนการทั้งหมดพังพินาศ พวกเราก็เช่นกัน คนพวกนั้นคือปีศาจ วิธีการของพวกมันน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เราจินตนาการไว้ มาตรการของพวกเราไร้ประโยชน์ต่อหน้าพวกมัน พวกเราถูกเปิดโปงแล้ว แน่นอน พวกมันจะหาพวกเราเจอในไม่ช้า และพวกเราไม่มีที่ให้ซ่อนตัวอีกแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของมู่เอินก็พลุ่งพล่านราวกับคลื่น จากนั้นเขาก็บังคับข่มมันไว้และตะคอกว่า “จะกลัวอะไร! พวกมันยังมาไม่ถึง”

“แต่พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?” ลูกน้องถาม

“ถอย!” มู่เอินพูด พลางเคลื่อนตัวไปที่มุมกำแพง ยกแผ่นไม้ขึ้นเพื่อเผยให้เห็นทางลับที่ซ่อนอยู่ ความมืดมิดภายในนั้นไม่อาจหยั่งถึงได้

ลูกน้องทั้งสองคนตกตะลึง พวกเขาไม่รู้เรื่องแผนสำรองนี้เลย—มันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการ

มู่เอินสั่ง “มัวโอ้เอ้อยู่ทำไม เข้าไปสิ!”

“ครับ” ลูกน้องทั้งสองไม่มีเวลาซักถาม รีบเข้าไปในทางลับ

…

หลังจากนั้นไม่นาน

มู่เอินก็โผล่ออกมาพร้อมกับลูกน้องสองคนที่มุมหนึ่งของสลัม

หนึ่งในนั้นได้ยินบางอย่างกะทันหัน เขาหันศีรษะไปและตัวสั่นเทา ดวงตาเบิกกว้างขณะชี้ไปที่ไกลๆ “หัวหน้า ดูนั่นสิ!”

ทั้งสามคนมองไปในทิศทางนั้นและเห็นไฟขนาดใหญ่ลุกโชนอยู่ไกลๆ ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเขาเพิ่งจากมาไม่นาน

“หัวหน้า พวกมันเจอที่ซ่อนสุดท้ายของพวกเราแล้ว” ลูกน้องคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

มู่เอินไม่ได้พูดอะไร เปลวไฟที่อยู่ห่างไกลสะท้อนบนใบหน้าของเขา และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย “ดี ดูเหมือนว่าตอนนี้แผนการสำเร็จอย่างแท้จริงแล้ว”

“หืม?” เมื่อได้ยินคำพูดของมู่เอิน ลูกน้องทั้งสองก็ตกใจ พวกเขาไม่ใช่คนโง่ พวกเขารีบอ้าปากค้างมองมู่เอิน “หัวหน้า หรือว่านี่คือสิ่งที่ท่าน...”

“ถูกต้อง” มู่เอินพูดช้าๆ “ข้ารู้จักความแข็งแกร่งของศัตรูดีกว่าพวกเจ้า ดังนั้นตั้งแต่แรก แผนการทั้งหมดถูกออกแบบมาเพื่อให้ล้มเหลว มีเพียงความล้มเหลวเท่านั้นที่จะทำให้มันดูสมจริง ปล่อยให้ศัตรูไล่ตามเราทีละก้าวโดยไม่ทันระวังตัว”

“แล้วต่อไปพวกเราจะ...”

“ต่อไป ย่อมมีแผนอื่นเตรียมไว้อยู่แล้ว อย่าโอ้เอ้เลย ไปกันเถอะ”

“ครับ” ลูกน้องทั้งสองไม่กล้าพูดอะไรอีก พวกเขาหดคอและรีบเดินตามมู่เอินเข้าไปในความมืด ค่ำคืนนั้นลึกล้ำยิ่งขึ้น...

…

ในยามดึกสงัด

บนถนนนอกลานบ้านที่ริชาร์ดพักอยู่ กลุ่มผู้วิเศษกว่าสิบคนที่สวมเสื้อคลุมสีดำเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว โดยมีแฟรงคลินที่สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินอยู่ข้างหน้าสุด โพรมีผมแดงตามติดอยู่ข้างๆ และหน่วยของแฟรงคลินที่เหลือก็กระจายตัวอยู่รอบๆ

ในขณะนี้ สีหน้าของแฟรงคลินดูเคร่งขรึม และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ทุกคนเดือดดาลด้วยความโกรธ

พวกเขามีเหตุผลทุกประการที่จะโกรธ

พวกเขา ผู้วิเศษผู้ทรงพลังกว่าสิบคน ไล่ตามกลุ่มคนธรรมดากลุ่มหนึ่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำและถูกขัดขวางทุกฝีก้าว โชคดีที่พวกเขามีวิธีการมากมายในการกำจัด ค่อยๆ แกะรอยไปทีละนิด และในที่สุดพวกเขาก็เจอสถานที่แห่งนี้

แฟรงคลินมั่นใจว่าข้างหน้านี้คือฐานที่มั่นสุดท้ายของศัตรู

งั้นก็มาดูกันว่าอีกฝ่ายทำมาจากอะไร ถึงได้กล้าดีมาฆ่าคนของเขาไปถึงสี่คน!

“ตึก ตึก ตึก...”

เขาเดินไปที่ประตู และแฟรงคลินซึ่งใบหน้ามืดมนไม่ได้คิดที่จะเคาะประตู เพียงแค่โบกมือ ประตูรั้วของลานบ้านก็หลุดออกจากบานพับและกระเด็นเข้าไปในลาน