บทที่ 539 : กระสุนเวทมนตร์และกองพันปืนใหญ่ / บทที่ 540 : การทดสอบพลังกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอก**

บทที่ 539 : กระสุนเวทมนตร์และกองพันปืนใหญ่

ณ ที่แห่งหนึ่ง ในห้องโถงใต้ดิน ผู้คนมากมายกำลังวุ่นวาย เดินเข้าเดินออกกันอย่างต่อเนื่อง

บนโต๊ะในห้องโถงมีเอกสารจำนวนมากวางอยู่ แฟรงคลินนั่งอยู่หน้าโต๊ะ พลิกดูเอกสารอย่างต่อเนื่อง บางครั้งก็ใช้ปากกาขนนกวาดภาพร่างอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้พักผ่อนมาเป็นเวลานาน เขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินยับยู่ยี่ที่ดูเหมือนไม่ได้ซักมาหลายวัน ทำให้เขาดูโทรมไปบ้าง คนอื่นๆ อีกหลายคนรอบตัวแฟรงคลินก็ยุ่งไม่แพ้กัน อ่อนล้าจากงานของพวกเขา

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น คนผู้หนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาทางประตูห้องโถง—โพรมี ลูกน้องของแฟรงคลิน ผู้มีผมสีแดงฉายา 'วิญญาณอัคคี'

ใบหน้าของโพรมีเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความตื่นตระหนก เขาวิ่งไปที่โต๊ะของแฟรงคลินและร้องออกมาว่า “หัวหน้า หัวหน้า เกิดเรื่องแล้วครับ กลุ่มของโจสขาดการติดต่อไปแล้ว”

“อืม” แฟรงคลินตอบอย่างเรียบง่าย ปฏิกิริยาของเขาเชื่องช้าเนื่องจากการประมวลผลข้อมูลที่มากเกินไป เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น แต่ยังคงอ่านเอกสารต่อไป

โพรมีตะลึงงัน

ประมาณสามวินาทีต่อมา แฟรงคลินก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ เขาลุกขึ้นยืนพรวดพราด คว้าเสื้อผ้าของโพรมีแล้วดึงเข้ามาใกล้ ตะคอกว่า “อะไรนะ—พูดอีกที” เขาคำรามออกมาได้เพียงคำเดียวก่อนจะรู้ตัวว่าระเบิดอารมณ์ออกมาและลดเสียงลงอย่างรวดเร็ว แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่โพรมีอย่างดุร้ายราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

“ผม… เอื๊อก!” โพรมีกลืนน้ำลายอย่างประหม่า พูดอย่างระมัดระวังว่า “หัวหน้าครับ ผมเพิ่งรู้ กลุ่มของโจสติดต่อไม่ได้เลย และลูกแก้วสอดแนมก็มืดไปแล้วด้วยครับ”

“พวกเขาคือคนที่ข้าส่งไปสืบเรื่องของอาร์ตไม่ใช่เหรอ?” แฟรงคลินขมวดคิ้วมุ่น

“ใช่ครับ” โพรมีพยักหน้าอย่างอ่อนแรง “พวกเขาทำตามคำสั่งของท่านเพื่อสืบสวนเรื่องของอาร์ตจริงๆ และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมีความคืบหน้า แต่แล้วจู่ๆ เราก็ขาดการติดต่อกับพวกเขาไปเลยครับ”

“บ้าเอ๊ย…” แฟรงคลินไม่สามารถระงับอารมณ์ของเขาได้อีกต่อไป เขากำลังจะสบถออกมาเสียงดัง ทันใดนั้นประตูห้องโถงก็เปิดออก และแม่บ้านมิวส์ก็เดินเข้ามา สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ

สีหน้าของแฟรงคลินเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความร้อนรนอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและต่ำลงในทันที เขาบอกโพรมีว่า “จัดการมันซะ… ตามที่ควรจะเป็น แค่ทำตามขั้นตอน ไม่ต้องกลับมารายงานข้า คิดแผนตอนนี้เลย แล้วเดี๋ยวข้าจะมาดูแผนของเจ้าและจัดกำลังคนให้ เข้าใจไหม?”

“เอ่อ”

“ไปได้แล้ว” แฟรงคลินโบกมือไล่โพรมี

โดยไม่พูดอะไรอีก โพรมีรีบจากไป

สายตาของแม่บ้านมิวส์กวาดมองแฟรงคลิน แต่เธอไม่ได้พูดอะไรและเดินไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของห้องโถง นั่งลงบนที่นั่งประจำของเธอ

แฟรงคลินลุกจากที่ของเขาและเตรียมน้ำผึ้งอย่างรวดเร็ว นำไปที่โต๊ะของแม่บ้านมิวส์

มิวส์จิบมันและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เอนตัวลงลึกในที่นั่งนุ่มๆ และถามแฟรงคลินอย่างเกียจคร้านว่า “ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ทุกอย่างเป็นปกติครับ ท่านแม่บ้านมิวส์” แฟรงคลินตอบ “แม้ว่าจะมีปัญหาเล็กน้อยบ้างเป็นครั้งคราว แต่ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมและดำเนินไปตามแผนของท่าน ท่านไม่ต้องกังวลเลยครับ”

“ดีแล้ว เจ้าไปได้” มิวส์พูดพลางจิบน้ำผึ้งอีกครั้ง เอนกายลงบนที่นั่งและหลับตาลง

แฟรงคลินรีบถอยกลับไป แล้วออกจากห้องโถง

ด้านนอกในโถงทางเดิน ที่สุดปลายทางเดิน แฟรงคลินพบโพรมีซึ่งกำลังรออยู่

สีหน้าของแฟรงคลินกลับมาเป็นโกรธเกรี้ยว มืดมนและเจือด้วยร่องรอยของความหวาดกลัวจางๆ เขาถามลูกน้องของเขาว่า “เกิดอะไรขึ้นกับกลุ่มของโจสกันแน่? บอกข้ามาให้หมด”

“ผม—” โพรมีลังเล แล้วพูดตามความจริงว่า “ผมเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อเร็วๆ นี้ จู่ๆ เราก็ติดต่อพวกเขาไม่ได้อีกต่อไป จากนั้นเราก็ทดสอบด้วยลูกแก้วและพบว่ามันมืดไปแล้วเช่นกัน ผมเกรงว่าอาจจะเป็นชะตากรรมเดียวกับอาร์ต—น่าจะเป็นข่าวร้ายมากกว่าข่าวดีครับ”

“บัดซบ!” ในที่สุดแฟรงคลินก็สบถออกมา กำหมัดแน่น

ดวงตาของเขาวาวโรจน์ขึ้นมาขณะที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแฟรงคลินก็พูดว่า “ถ้าเป็นอย่างนั้น… ก็หาวิธีรวบรวมทุกคนในทีม บอกคนที่อยู่ระหว่างปฏิบัติภารกิจให้เร่งมือ และคนที่อยู่ไกลให้รีบกลับมา ครั้งนี้ข้าจะลงมือเอง ข้าอยากจะเห็นว่าใครมันกล้าต่อต้านเรา ใครกันที่มันอยากตาย! ใช่แล้ว เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ อย่าให้ท่านแม่บ้านมิวส์หรือทีมอื่นๆ รู้เรื่องนี้เด็ดขาด เข้าใจไหม?!”

“ครับ”

…

ภายในอีเดน

เขตแปรรูปเครื่องจักรกล ห้องทดลอง

ริชาร์ดกำลังยุ่งอยู่กับการวิจัยและออกแบบอาวุธที่ไม่เคยมีมาก่อน

บนโต๊ะทำงาน กระสุนโลหะผสม 315 หนึ่งนัดเสร็จสมบูรณ์ ริชาร์ดใช้นิ้วหยิบมันขึ้นมาและสวมเข้าไปในปลอกกระสุนเปล่า จากนั้นเติมปลอกกระสุนด้วยเกลือเวทมนตร์ก่อนที่จะปิดผนึกท้ายปลอกกระสุน

เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด จะพบว่าสิ่งที่ริชาร์ดสร้างขึ้นนั้นคล้ายกับกระสุนธรรมดาจากโลกอย่างน่าทึ่ง อย่างไรก็ตาม พลังของมันนั้นยิ่งใหญ่กว่ากระสุนใดๆ บนโลกอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เพียงแค่เกลือเวทมนตร์อย่างเดียวก็ถูกดัดแปลงมาจากเกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล ทำให้มันเป็นหนึ่งในวัตถุระเบิดที่ทรงพลังที่สุดที่เคยถูกประดิษฐ์ขึ้นบนโลก

และโลหะผสม 315 ซึ่งมีพื้นฐานมาจากไฮโดรเจนในรูปโลหะผสมผสานกับเวทมนตร์ของโลกปัจจุบัน เป็นสิ่งที่สร้างขึ้นตามทฤษฎีของโลก

ผลกระทบที่รวมกันของทั้งสองสิ่งนี้เกินกว่าจะจินตนาการได้!

หลังจากที่เกลือเวทมนตร์ระเบิด มันสามารถเร่งความเร็วของกระสุนโลหะผสมให้เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ และตัวกระสุนเองก็มีพลังระเบิดมหาศาลเช่นกัน โดยพื้นฐานแล้วนี่ก็เหมือนกับการอัดกระสุนระเบิดแรงสูงให้อยู่ในรูปแบบของกระสุนปืน

นี่คือกระสุนเวทมนตร์!

กระสุนเวทมนตร์หนึ่งนัดเทียบเท่ากับการยิงกระสุนระเบิดแรงสูงหนึ่งนัด!

แล้วถ้าเป็นสองนัดล่ะ? สามนัด? สิบนัด, ร้อยนัด? กองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกอาจมีปืนใหญ่ประมาณ 20 กระบอกในกองพันปืนใหญ่อัตตาจร กระสุนเวทมนตร์หนึ่งร้อยนัดเกือบจะเทียบเท่ากับการระดมยิงของกองพันปืนใหญ่ 5 กองพัน ซึ่งเหนือกว่าอำนาจการยิงของกรมทหารปืนใหญ่ทั่วไปอย่างมาก

แล้วพันนัดล่ะ? มีอะไรในโลกนี้ที่กระสุนพันนัดไม่สามารถแก้ไขหรือทำลายได้หรือไม่? ถ้ามี ก็ยิงไปอีกพันนัด!

ในความเป็นจริง กระสุนเวทมนตร์แตกต่างจากระเบิดแรงสูงแบบดั้งเดิมตรงที่พลังของมันมุ่งเน้นและรุนแรงกว่า เนื่องจากการระเบิดทางกายภาพที่เกิดจากกระสุนโลหะผสม

การระเบิดมีได้หลายประเภท เช่น การระเบิดนิวเคลียร์ การระเบิดทางเคมี การระเบิดทางกายภาพ และการระเบิดของลำแสงอนุภาคพลังงานสูง เป็นต้น

การระเบิดจากกระสุนโลหะผสมเป็นการระเบิดทางกายภาพ คล้ายกับการระเบิดของออกซิเจนเหลวที่ริชาร์ดใช้บ่อยครั้งเมื่อนานมาแล้ว การระเบิดประเภทนี้เมื่อเทียบกับการระเบิดทางเคมีทั่วไป จะไม่มีเปลวไฟและพลังทำลายล้างจากความร้อน ไม่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนสถานะเป็นก๊าซจากวัตถุระเบิด ทำให้แรงระเบิดรวมศูนย์และรุนแรงยิ่งขึ้น มันทำลายทุกสิ่งด้วยเสียงคำรามดังกึกก้องต่อเนื่องโดยไม่มีเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว

แน่นอนว่าเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ยังมีปัญหาอีกมากมายที่ต้องแก้ไข

ตัวอย่างเช่น จะใช้อุปกรณ์ชนิดใดในการยิงกระสุน? หากใช้อาวุธปืนจากโลก จะแน่ใจได้อย่างไรว่าอาวุธปืนจะทนทานได้? จะป้องกันไม่ให้กระสุนโลหะระเบิดทันทีเนื่องจากการกระตุ้นของเกลือเวทมนตร์ ซึ่งทำให้เกิดการระเบิดก่อนเวลาอันควรในลำกล้องได้อย่างไร? และยังมีปัญหาอื่นๆ อีก…

ปัญหามากมายต้องได้รับการแก้ไข

ริชาร์ดซึ่งตอนนี้มีเพียงความคิดคร่าวๆ มองไปที่กระสุนเวทมนตร์ต้นแบบแรกในมือของเขา พลางครุ่นคิดอย่างต่อเนื่อง เขาพิจารณาว่าจะเปลี่ยนความคิดของเขาให้เป็นความจริงได้อย่างไร และจะใช้อุปกรณ์นี้สร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้กับองค์กรลึกลับในเวลาที่เหมาะสมได้อย่างไร

…

บทที่ 540 : การทดสอบพลังกระสุนเวทมนตร์ไร้ปลอก**

เอเดน หลายวันต่อมา

แผนกแปรรูปเครื่องจักร ห้องปฏิบัติการ

“แกร็ก” ท่ามกลางเปลวไฟ ปลอกกระสุนโลหะผสมที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งแตกละเอียดอีกครั้ง ริชาร์ดส่ายศีรษะเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง

นี่เป็นการทดลองหนึ่งในหลายครั้งของเขาที่แก้ปัญหาบางอย่างได้แล้ว แต่มาติดขัดเรื่องวัสดุของปลอกกระสุน

ปลอกกระสุนบรรจุเกลือเวทมนตร์ ซึ่งเป็นวัสดุพลังงานสูงยิ่งยวดที่มีพลังทำลายล้างเกินกว่าวัตถุระเบิดทั่วไปอย่างมาก และสามารถทำให้ปลอกกระสุนโลหะผสมแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้ ในกรณีนี้ ระหว่างการยิงปืน ไม่เพียงแต่ปลอกกระสุนจะไม่สามารถดีดออกได้เท่านั้น แต่ยังทิ้งเศษโลหะไว้ในลำกล้อง ซึ่งในกรณีที่รุนแรงอาจทำให้ลำกล้องระเบิดในการยิงครั้งต่อไป

เพื่อแก้ปัญหานี้ ที่จริงแล้วก็มีวิธีแก้ไขอยู่ เช่น การเสริมความหนาของปลอกกระสุน หรือเปลี่ยนไปใช้วัสดุโลหะผสมที่แข็งแกร่งกว่า

แต่นี่จะทำให้ขนาดและน้ำหนักของกระสุนเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หากกระสุนหนึ่งนัดใหญ่เท่ากับกระสุนปืนใหญ่ แล้วเราจะต้องการกระสุนปืนไปทำไมกัน? ผลิตแค่กระสุนปืนใหญ่ไปเลยจะไม่ดีกว่าหรือ?

ริชาร์ดนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานในห้องปฏิบัติการ ใช้นิ้วเคาะที่พื้นผิวโต๊ะทำให้เกิดเสียง "ต็อก ต็อก ต็อก" และครุ่นคิดอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้คือวัสดุโลหะที่เบาและแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อเพื่อทำปลอกกระสุนสำหรับกระสุนเวทมนตร์ แต่วัสดุดังกล่าวหายาก หรือหากมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ก็ผลิตได้ยาก

แล้วจะทำอย่างไรดี?

เขาจะมาติดแหง็กอยู่ตรงนี้หรือ?

หลังจากครุ่นคิดเป็นเวลานาน ริชาร์ดก็เปลี่ยนความคิดกะทันหัน เขาเลิกคิ้วและพึมพำกับตัวเองว่า "บางทีข้าอาจจะยึดติดกับเรื่องนี้มากเกินไปหรือเปล่า? ถ้าโลหะหลายชนิดไม่สามารถตอบสนองความต้องการของกระสุนเวทมนตร์ได้ การไม่มีปลอกกระสุนมันจะแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ใช่แล้ว ไม่มีปลอกกระสุน

กระสุนไร้ปลอก!

หากจำแนกประเภทของกระสุนในโลกนี้ตามหน้าที่การใช้งาน ก็สามารถแบ่งได้หลายชนิด: กระสุนธรรมดา, กระสุนคู่, กระสุนเจาะเกราะ, กระสุนส่องวิถี, กระสุนเพลิง, กระสุนระเบิด, กระสุนเปล่า, กระสุนบรรจุแรงสูง, พลุสัญญาณ... และอื่นๆ อีกมากมาย

แต่หากจำแนกตามการมีหรือไม่มีปลอกกระสุน มันก็ง่ายมาก: มีเพียงสองประเภทเท่านั้น – แบบมีปลอกและแบบไร้ปลอก

กระสุนส่วนใหญ่ที่นิยมใช้บนโลกเป็นกระสุนแบบมีปลอก แต่ตามประวัติศาสตร์แล้ว กระสุนที่ปรากฏขึ้นครั้งแรกคือกระสุนแบบไร้ปลอก

กระสุนไร้ปลอกหมายถึงการทิ้งปลอกกระสุนไป และขึ้นรูปดินขับกระสุนให้เป็นแท่งแข็งโดยตรงเพื่อเชื่อมต่อหรือห่อหุ้มหัวกระสุน

ในช่วงแรกของการพัฒนาอาวุธปืน—ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา ซึ่งเป็นยุคที่ปืนลำกล้องเรียบแบบบรรจุทางปากกระบอกเป็นที่นิยม—วิธีการหนึ่งในการเพิ่มความเร็วในการยิงและทำให้การบรรจุง่ายขึ้นคือการบรรจุดินขับและชนวนไว้ด้วยกันในปลอกกระดาษ เมื่อยิง ปลอกกระดาษจะเผาไหม้ไปพร้อมกับดินขับ ทำให้ไม่จำเป็นต้องดีดปลอกกระสุนออก ซึ่งถือได้ว่าเป็นรูปแบบพื้นฐานของกระสุนไร้ปลอก

ต่อมาเมื่ออาวุธปืนพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ด้วยเหตุผลด้านความน่าเชื่อถือและอื่นๆ กระสุนแบบมีปลอกจึงค่อยๆ เข้ามาแทนที่กระสุนไร้ปลอก อย่างไรก็ตาม หลังสงครามโลกครั้งที่สอง หลายประเทศรวมถึงสหรัฐอเมริกาและเยอรมนีได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการวิจัยกระสุนไร้ปลอก

กระสุนไร้ปลอกที่พัฒนาขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่สองไม่ใช่ปลอกกระดาษจากยุคสงครามกลางเมืองอเมริกา แต่เป็นการผสมสารยึดเกาะที่เผาไหม้ได้และไม่มีกากตะกอนในสัดส่วนที่แน่นอนเข้ากับดินขับ เพื่อขึ้นรูปเป็นแท่งดินขับที่แข็งและสมบูรณ์ซึ่งมีความแข็งแรงระดับหนึ่งก่อน จากนั้นจึงยึดหัวกระสุนไว้ที่ปลายแท่งดินขับ และยึดชนวนในอีกขั้นตอนหนึ่ง เป็นอันเสร็จสิ้นการผลิต

ข้อได้เปรียบที่สำคัญของวิธีนี้คือทำให้มีขนาดเล็กลงและน้ำหนักเบาลง ลดลงมากกว่าครึ่ง นอกจากนี้ เนื่องจากปริมาตรที่เล็กลง น้ำหนักที่เบาลง และไม่จำเป็นต้องดีดปลอกกระสุนออก อัตราการยิงของระบบการยิงจะดีขึ้นอย่างมาก และแรงถีบจะลดลงอย่างมาก

ยกตัวอย่างปืนไรเฟิลกระสุนไร้ปลอก G11 ของบริษัท HK จากเยอรมนีที่มีอิทธิพลอย่างสูง มันสามารถทำอัตราการยิงต่อเนื่องได้ถึง 600 นัดต่อนาที และหากเป็นการยิงแบบชุดสามนัด อัตราการยิงในระยะสั้นอาจพุ่งสูงถึง 2,200 นัดต่อนาที ซึ่งหมายความว่าใน 0.08 วินาที สามารถยิงกระสุนสามนัดติดต่อกันได้ เนื่องจากแรงถีบมีน้อยมาก จุดตกกระทบของกระสุนทั้งสามนัดนี้จึงเกาะกลุ่มกันมาก มีความแม่นยำสูง และเกินกว่าความแม่นยำของปืนไรเฟิลธรรมดาที่ใช้กระสุนแบบมีปลอกอย่างมาก

แน่นอนว่ากระสุนไร้ปลอกก็มีข้อเสียมากมายเช่นกัน มิฉะนั้นกระสุนแบบมีปลอกคงไม่กลายเป็นมาตรฐาน

ประการแรก ในด้านการจัดเก็บและขนส่ง มันค่อนข้างอันตราย เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นโครงสร้างแท่งดินขับ ไม่ได้แข็งแรงเท่าปลอกโลหะ เมื่อถูกกระแทก มันสามารถแตกและระเบิดได้ง่าย

และในกรณีที่เกิดการระเบิด โดยมีแท่งดินขับที่เปลือยเปล่าอยู่รอบๆ ผลที่ตามมาคงจะเกินกว่าจะจินตนาการได้

นอกจากนี้ ยังมีปัญหาเรื่องดินขับลุกไหม้เอง

โดยทั่วไปแล้ว กระสุนแบบมีปลอกสามารถระบายความร้อนบางส่วนที่เกิดขึ้นหลังการยิงออกไปพร้อมกับการดีดปลอกกระสุน ซึ่งช่วยลดอุณหภูมิของลำกล้องปืนได้ กระสุนไร้ปลอกไม่ได้ดีดปลอกออก จึงขาดผลกระทบนี้โดยธรรมชาติ ทำให้อุณหภูมิของลำกล้องปืนสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องระหว่างการยิงรัว จนในที่สุดก็ร้อนจัด

กระสุนไร้ปลอกซึ่งขาดการป้องกันจากปลอกกระสุน ทำให้ดินขับของมันสัมผัสกับภายนอกโดยตรง หากอุณหภูมิของลำกล้องปืนสูงเกินไป ดินขับก็จะลุกไหม้เองได้ง่ายมาก ทำให้ปืนลั่นเอง

อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของริชาร์ด ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาที่แท้จริง

ตัวอย่างเช่น เกี่ยวกับปัญหาการเก็บรักษา เขาสามารถเก็บกระสุนไว้ในแหวนเหล็กมิติได้อย่างสมบูรณ์แบบ และนำออกมาใช้เมื่อจำเป็นเท่านั้น วิธีนี้สะดวกเพียงพอ และขจัดความกังวลเรื่องการกระแทกได้อย่างสมบูรณ์

ส่วนเรื่องอุณหภูมิที่สูงเกินไปของลำกล้องปืน ก็สามารถสร้างระบบระบายความร้อนเพื่อแก้ปัญหาได้ ไม่จำเป็นต้องใช้ระบบระบายความร้อนด้วยน้ำหรืออากาศที่ซับซ้อน เพียงแค่ใช้อักขระเวทมนตร์เพื่อจำลองผลของคาถากิ่งไม้น้ำแข็งธาตุน้ำแปลงรูปก็เพียงพอแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว หากกระสุนได้รับการอัปเกรดเป็นกระสุนเวทมนตร์ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่อาวุธปืนจะพัฒนาเป็นปืนเวทมนตร์

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น…

ริชาร์ดลุกขึ้นและเริ่มง่วนอยู่กับงาน

…

ในพริบตา หลายวันต่อมา

ยังคงอยู่ที่เอเดน

สนามทดสอบเวทมนตร์แห่งเอเดน

หลังจากหายนะระหว่างการทดสอบพลังของโลหะผสม 237 ครั้งล่าสุด ริชาร์ดได้เรียนรู้จากประสบการณ์และปรับปรุงสนามทดสอบเวทมนตร์ใหม่ทั้งหมด

การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือการลดความสูงโดยรวมของสนามทดสอบ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ริชาร์ดขุดหลุมขนาดมหึมาและติดตั้งสนามทดสอบเวทมนตร์ไว้ข้างใน ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าพลังที่หลงเหลือจากการทดสอบเวทมนตร์จะเล็ดลอดออกจากหลุมไปได้ มันก็จะอ่อนกำลังลงอย่างมาก ทำให้ยากที่จะทำให้อาคารหลายแห่งของเอเดนพังราบเป็นหน้ากลองอีกครั้ง

ในขณะนั้น ที่ก้นหลุมในสนามทดสอบเวทมนตร์แห่งเอเดน ริชาร์ดยืนมองไปยังจุดที่อยู่ห่างออกไปกว่าสามสิบเมตร ซึ่งมีเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์ที่ทำจากโลหะผสมและแข็งแกร่งอย่างยิ่งตั้งอยู่

หลังจากมองอยู่นาน ริชาร์ดก็ดึงปืนพกออกมา

ปืนพกกระบอกนั้นมีการออกแบบที่หยาบมาก มีลำกล้องที่ยาวและหนาเป็นพิเศษอยู่ด้านหน้า และด้ามจับเล็กๆ ที่บอบบางติดอยู่ด้านหลัง

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีอะไรเลย

ใช่แล้ว ไม่มีอะไรเลย—ไม่มีไกปืน ไม่มีเข็มแทงชนวน ไม่มีอะไรทั้งสิ้น นี่เป็นเพราะการออกแบบกระสุนไร้ปลอกที่ริชาร์ดพัฒนาขึ้นนั้นค่อนข้างแตกต่างจากบนโลก

หัวกระสุนทำจากโลหะผสม 315 ซึ่งไม่มีอะไรน่ากล่าวถึง

ด้านหลังหัวกระสุน เป็นแท่งดินขับที่ทำจากเกลือเวทมนตร์และเมือกชนิดพิเศษ

เมือกนั้นถูกเรียกว่าโลหิตหินหนืด ซึ่งได้มาจากสารคัดหลั่งของคางคกปีศาจ และถูกใช้อย่างแพร่หลายโดยพ่อมดแม่มดในฐานะวัสดุร่ายเวทมนตร์ไฟ

เมือกนี้มีความหนืดสูงมาก และจะแข็งตัวเป็นของแข็งที่ยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อได้รับการฉีดมานาหรือองค์ประกอบพลังงานอิสระเพียงเล็กน้อย มันก็จะสามารถเผาไหม้ได้อย่างสมบูรณ์ในเวลาอันสั้นอย่างน่าทึ่ง

ริชาร์ดผสมเมือกนี้กับเกลือเวทมนตร์โดยไม่ใส่ชนวนใดๆ โดยตั้งใจจะใช้องค์ประกอบพลังงานอิสระเพื่อเริ่มปฏิกิริยาโดยตรง ซึ่งจะส่งผลให้มีแรงถีบน้อยลง และหากเป้าหมายอยู่นิ่ง ก็มีโอกาสสูงที่กระสุนนัดต่อไปจะโดนเป้าหมายหากนัดแรกเข้าเป้า

แน่นอนว่า สำหรับริชาร์ดแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพลังของกระสุนไร้ปลอก

ริชาร์ดยังคงถือปืนพกที่มีลำกล้องขนาดใหญ่เกินตัวด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่มืออีกข้างหยิบกระสุนไร้ปลอกออกมา เขาเปิดช่องที่ด้านหลังของปืนพก ใส่กระสุนเข้าไป แล้วปิดมันลง

เมื่อพร้อมแล้ว ริชาร์ดก็ยกมือขึ้น ถือปืนพกเวทมนตร์ และเล็งไปที่เป้าโลหะรูปทรงมนุษย์