บทที่ 519 : ฉากเพลิงไหม้ / บทที่ 520 : มู่เอิน

บทที่ 519 : ฉากเพลิงไหม้

ลอว์เรนซ์หยุดชั่วครู่แล้วพูดขึ้น “เพราะเรื่องเช่นนี้ บรรพบุรุษของข้าเคยเตือนข้าไว้แล้ว: พวกเขากล่าวว่าจะมีกลุ่มพ่อมดชั่วร้ายกลุ่มหนึ่งที่จะไม่เลือกวิธีการเพื่อขัดขวางการฟื้นคืนชีพของจักรวรรดิทมิฬวิญญาณในโลกใบนี้

ด้วยเหตุนี้เอง คนในตระกูลของข้าจำนวนมากซึ่งมีความสามารถในการผลิตสิ่งของที่ปรากฏในพิมพ์เขียวจึงเลือกที่จะไม่ทำมัน บรรพบุรุษและบิดาของข้าระมัดระวังอย่างยิ่งยวดเมื่อพวกเขาเริ่มทำการผลิตครั้งแรก

กลับเป็นข้าเองที่ทะนงตนและประมาทเลินเล่อ จนลืมคำเตือนนี้และลงเอยด้วยผลลัพธ์เช่นในปัจจุบัน

อันที่จริง ถึงแม้ข้าจะตาย มันก็แค่ความตาย แต่ข้าเสียใจที่ดึงลูกศิษย์ทั้งสองของข้าเข้ามาเกี่ยวข้อง เมื่อคิดดูแล้ว พวกเขาควรจะตายไปเมื่อหลายฤดูหนาวก่อน แต่ข้าช่วยพวกเขาไว้ ยืดชีวิตของพวกเขาออกไป ในแง่หนึ่ง ข้าก็แค่เลื่อนเวลาตายของพวกเขาออกไปเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น นั่นคือโชคชะตา”

“ดูเหมือนท่านจะปลงตกแล้วนะ อาจารย์ลอว์เรนซ์” แฟรงคลินกล่าวเบาๆ “ดูเหมือนว่าตอนนี้ท่านจะไม่กลัวอะไรเลย”

“ข้าจะต้องกลัวอะไร?” เมื่อได้ยินคำพูดของแฟรงคลิน ร่างกายของลอว์เรนซ์ดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งความเด็ดเดี่ยว และเขาหันไปมองแฟรงคลิน

ลอว์เรนซ์พูดต่อ “พวกเจ้าต่างหากที่ควรจะกลัว! เจ้ารู้ไหม นอกจากจะทิ้งคำเตือนไว้ บรรพบุรุษของข้ายังทิ้งคำแนะนำอีกชิ้นหนึ่งไว้ด้วย นั่นคือ ตราบใดที่เราซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง ก็จะมีวันหนึ่งที่พวกเจ้า กลุ่มพ่อมดชั่วร้ายจะถูกกำจัดจนหมดสิ้น และเมื่อนั้นพวกเราก็จะสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ”

“ฮ่า กำจัดพวกเรางั้นรึ?” แฟรงคลินหัวเราะ “ข้าเกรงว่านั่นคงจะไม่ง่าย”

“เหมือนกับหนู แมลงสาบ และตัวเรือดในท่อระบายน้ำน่ะรึ?” ลอว์เรนซ์สวนกลับ

“แก!” รอยยิ้มของแฟรงคลินเย็นเยียบลงทันที และเขาพูดเน้นคำ “ผิดแล้ว ดุจดั่งเทพเจ้า! เข้าใจไหม เทพเจ้า!”

พูดจบ เขาก็หยิบเหล็กแหลมเรียวอันหนึ่งขึ้นมาและแทงลงไปอย่างฉับพลัน มันทะลุผ่านพนักพิงของรถเข็นและปักเข้าที่หัวใจของลอว์เรนซ์ได้อย่างง่ายดาย

“อั่ก!”

ร่างของลอว์เรนซ์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาเริ่มชักกระตุก และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ศีรษะของเขาก็เอียงตก และไม่ขยับอีกต่อไป

“ฟู่!”

แฟรงคลินดึงเหล็กแหลมออกมา โยนมันทิ้งไปที่มุมห้องอย่างไม่ใยดี มองไปที่ศพของลอว์เรนซ์และแค่นเสียงเย็นชา “หึ แกนั่นแหละคือหนู แมลงสาบ และตัวเรือดในท่อระบายน้ำ เข้าใจไหม! ต่ำต้อยยิ่งกว่านั้นอีก แค่มดตัวหนึ่ง!”

เมื่อพูดจบ แฟรงคลินก็ก้าวออกไป ตามด้วยลูกน้องสองคนของเขา

“วิญญาณอัคคี” โปรมิตามหลังอยู่สองสามก้าว เขาร่ายคาถา ฝ่ามือของเขาระเบิดเปลวไฟรุนแรงออกมา จุดไฟเผาบ้าน แล้วทิ้งสัญลักษณ์ไว้ หลังจากทำเช่นนี้ เขาก็จากไปพร้อมกับแฟรงคลิน

ไม่นานหลังจากนั้น ลานบ้านทั้งหมดที่ลอว์เรนซ์อยู่ก็ลุกเป็นไฟ มองเห็นได้จากครึ่งหนึ่งของเมืองฟลอเรนซ์ พร้อมกับเสียงร้องตะโกนว่า “ไฟไหม้!” ดังขึ้นรอบๆ

พ่อมดบางคนในมุมต่างๆ ตื่นตระหนก ร่างของพวกเขาทะยานผ่านอากาศมาเพื่อตรวจสอบ

ค่ำคืนนั้นเต็มไปด้วยเหตุการณ์มากมาย อย่างไรก็ตาม มันไม่เกี่ยวข้องกับริชาร์ดเลย เนื่องจากเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาของเขา…

…

ในชั่วพริบตา ก็รุ่งสางแล้ว

ริชาร์ดซึ่งศึกษามาทั้งคืน เดินออกจากสวนอีเดน ออกจากลานบ้านมาที่ถนน พร้อมที่จะขยับร่างกายและผ่อนคลายจิตใจที่เหนื่อยล้า

แต่บนถนน เขาเดินไปได้ไม่ไกลก็เห็นกลุ่มทหารปรากฏตัวขึ้น ติดกระดาษที่ดูเหมือนประกาศไว้บนกำแพง แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนจำนวนมากด้วยความอยากรู้อยากเห็นพากันมุงดูเนื้อหาบนกระดาษ ริชาร์ดซึ่งมีสายตาที่ยอดเยี่ยมไม่จำเป็นต้องเข้าไปร่วมวงด้วย แต่จากระยะไกล เขาก็เห็นข้อความบนกระดาษอย่างชัดเจนและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

บนกระดาษเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า “เมื่อคืนนี้ ตรอกต้นสนผุพังทางตอนเหนือของฟลอเรนซ์ถูกวางเพลิงอย่างมุ่งร้าย ทำให้พลเรือนหลายคนเสียชีวิต ก่อให้เกิดความโกลาหล และส่งผลกระทบต่อความสงบเรียบร้อยของฟลอเรนซ์ ดังนั้น หากผู้ใดมีเบาะแสที่เกี่ยวข้อง จะต้องรายงานให้ทันท่วงที…”

นี่มัน!

ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงเมื่อภาพของลอว์เรนซ์ปรากฏขึ้นในใจของเขา

ยามค่ำคืน

ราตรีอันมืดมิดปกคลุมเมืองฟลอเรนซ์ และตรอกต้นสนผุพังทางตอนเหนือของเมืองก็เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

ริชาร์ดมาถึงที่นั่น และด้วยความระมัดระวัง เขาได้เปิดใช้งานทักษะซ่อนลมปราณและเสื้อคลุมเงา หลอมรวมเข้ากับความมืดโดยสมบูรณ์ โดยไม่ปล่อยให้ลมหายใจเล็ดลอดออกมา

ริชาร์ดที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดสำรวจซากที่ถูกเผาไหม้ของตรอกต้นสนผุพัง เห็นได้ชัดว่าไฟเริ่มต้นจากส่วนที่ลึกที่สุดของลานบ้านลอว์เรนซ์แล้วลุกลามออกไป เกือบจะเผาตรอกไปครึ่งหนึ่ง พอถึงกลางตรอก ไฟก็หยุดลงอย่างกะทันหันราวกับถูกมีดตัด

ริชาร์ดนึกภาพออกว่าเกิดอะไรขึ้น:

หลังจากเกิดเพลิงไหม้ มันได้เผาผลาญลานบ้านของลอว์เรนซ์อย่างรวดเร็วแล้วลามไปยังบ้านใกล้เคียง—เพราะในโลกนี้ยังขาดอุปกรณ์ดับเพลิงที่ทันสมัยอย่างถังดับเพลิงและปืนฉีดน้ำแรงดันสูง ทำให้คนธรรมดาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากยืนมองเปลวไฟที่โหมกระหน่ำรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ต่อมา พ่อมดจากเมืองฟลอเรนซ์ก็มาถึง อาจจะด้วยสำนึกในหน้าที่หรือด้วยเหตุผลอื่น และร่ายเวทมนตร์ที่ดับเปลวไฟอันดุเดือดได้ในทันที

ทุกอย่างดูเหมือนธรรมดา แต่เปลวไฟในลานบ้านของลอว์เรนซ์เริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร?

ประกาศของทางการระบุว่ามีคนวางเพลิง แต่ใครกันคือผู้ลอบวางเพลิง?

ริชาร์ดเดินอย่างเงียบกริบไปยังที่ที่เคยเป็นลานบ้านของลอว์เรนซ์ ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงกองซากปรักหักพัง โดยอาคารทั้งหมดพังทลายลงมา แต่มีหย่อมหนึ่งกลางลานที่ยังดูค่อนข้างสมบูรณ์

ดวงตาของเขากวาดสำรวจพื้นที่นี้ และคิ้วของริชาร์ดก็เลิกขึ้นทันทีเมื่อเขาเห็นสัญลักษณ์ที่ทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจนบนพื้น—สามเหลี่ยมขนาดใหญ่ที่มีวงกลมและเส้นแนวตั้งอยู่ข้างใน

นี่เป็นสัญลักษณ์ที่คุ้นเคยอย่างยิ่งของจักรวรรดิทมิฬวิญญาณ ที่เคยเห็นในเมืองไวท์สโตนและในหนังสือของห้องสมุดแห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ และตอนนี้ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในฟลอเรนซ์

สัญลักษณ์ของจักรวรรดิทมิฬวิญญาณนี้ไม่จำเป็นต้องหมายถึงตัวจักรวรรดิทมิฬวิญญาณเอง ในที่นี้ เห็นได้ชัดว่ามันถูกทิ้งไว้โดยผู้ลอบวางเพลิง จากข้อมูลที่เขารวบรวมมาจนถึงตอนนี้ ผู้ที่จงใจทิ้งสัญลักษณ์เช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นสมาชิกขององค์กรลึกลับอย่างซั่วเหมินและมู่คังหนี

แต่เขาไม่ได้กำจัดพวกมันทั้งหมดในเมืองไวท์สโตนไปอย่างสิ้นซากแล้วหรือ? การปรากฏตัวของสัญลักษณ์ในตอนนี้ อาจเป็นฝีมือของกลุ่มอื่นภายในองค์กรลึกลับ? หรือบางทีซั่วเหมิน มู่คังหนี และคนอื่นๆ อาจฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง?

ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ไหนก็ไม่ใช่ข่าวดี

ริชาร์ดขมวดคิ้วอย่างหนัก คาดเดาว่าคนขององค์กรลึกลับดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนและไม่น่าพึงพอใจกับจักรวรรดิทมิฬวิญญาณ เนื่องจากพวกเขามักจะนำสัญลักษณ์ของจักรวรรดิมาใช้ในทางที่ผิดเพื่อการกระทำอันชั่วร้ายของตน

ลอว์เรนซ์ผู้ล่วงลับ จากคำบอกเล่าของเขาเอง เขาเป็นผู้สืบทอดความรู้ของจักรวรรดิทมิฬวิญญาณ บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาตกเป็นเป้าหมายขององค์กรลึกลับ

และตัวเขาก็กำลังเตรียมที่จะสำรวจความลับของจักรวรรดิทมิฬวิญญาณต่อไป ซึ่งน่าจะทำให้เขาต้องเข้าไปพัวพันกับองค์กรลึกลับอีกครั้ง

นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการเห็น แต่—ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น—

ริชาร์ดเม้มริมฝีปากของเขา

บทที่ 520 : มู่เอิน

ราตรีดำเนินต่อไป

ริชาร์ดกลับมาที่ลานบ้านที่เขาเช่า ยืนอยู่ในลานและจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืน จมอยู่ในภวังค์ความคิด

ในขณะนั้น มีเสียงเคาะประตูที่เป็นจังหวะ "ปัง ปัง ปัง" ดังมาจากประตูหน้าลานบ้าน

ริชาร์ดไม่แปลกใจเลย เขาเดินไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว เปิดประตู และให้คนที่เคาะอยู่ข้างนอกเข้ามา

คนที่เข้ามาเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ สวมเสื้อคลุมสีดำ ห่อหุ้มร่างกายอย่างแน่นหนาราวกับกลัวว่าจะถูกใครเห็น ใบหน้าที่ซูบผอมซ่อนอยู่ใต้หมวกคลุมของเสื้อคลุม และดวงตาของเขาก็ฉายแววระแวดระวังอย่างเฉียบคมเป็นครั้งคราว

ชายผู้นี้ชื่อมู่เอิน เป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดระดับสามพเนจรและเป็นพ่อค้าข้อมูล เขาควบคุมคนธรรมดาจำนวนมากในเมืองฟลอเรนซ์ให้เป็นสายข่าวของเขา เขายินดีเสี่ยงทุกอย่างเพื่อรวบรวมข้อมูลหรือช่วยทำงานที่ยากลำบากตราบใดที่มีเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง

ความเสี่ยงนั้นสูงสำหรับเขา และครั้งหนึ่งเขาเคยถูกพ่อมดหลายคนไล่ล่าเนื่องจากความผิดพลาด และได้รับการช่วยเหลือโดยบังเอิญจากริชาร์ดที่ผ่านไปพอดี

ตั้งแต่นั้นมา มู่เอินก็ได้กลายเป็นพ่อค้าข้อมูลส่วนตัวของริชาร์ด รับเงินทุนจำนวนมากจากริชาร์ดและรับใช้เขาอย่างสุดหัวใจ

ในเวลานี้ เมื่อมู่เอินเดินผ่านประตูเข้ามา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านอย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอื่นอยู่ที่นั่น จากนั้นจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เขายังคงยืนอยู่ใกล้ประตู เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถหลบหนีออกจากลานบ้านได้อย่างรวดเร็วในกรณีที่เกิดอันตราย—ไม่ใช่เพราะไม่ไว้วางใจริชาร์ด แต่เป็นเพียงนิสัยที่เกิดจากประสบการณ์เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานานหลายปี

ริชาร์ดเห็นว่าเป็นเรื่องปกติและมองไปที่เขา ถามว่า "ไม่มีใครตามเจ้ามาใช่ไหม?"

"ข้าเห็นสัญญาณที่ท่านทิ้งไว้ให้และรีบมาที่นี่ ข้าระมัดระวังตัวมากระหว่างทาง และข้ามั่นใจว่าไม่มีใครตามข้ามา" มู่เอินตอบ แล้วมองไปที่ริชาร์ดและถามว่า "แต่ข้าไม่ทราบว่า ท่านริชาร์ด เหตุใดท่านจึงเรียกข้ามาอย่างกะทันหัน? ท่านต้องการทราบเกี่ยวกับงานล่าสุดของข้าหรือ?"

"ไม่ใช่เรื่องนั้น" ริชาร์ดส่ายหน้า "แต่ในเมื่อเจ้ามาแล้ว ก็พูดถึงสถานการณ์ล่าสุดของเจ้าหน่อยแล้วกัน มันจะทำให้ข้าเข้าใจเรื่องต่างๆ ได้ดีขึ้นและช่วยให้การสื่อสารของเราราบรื่นขึ้น"

มู่เอินพยักหน้าและพูดว่า "ได้เลย ข้าจะบอกท่าน แต่หลังจากข้าพูดจบ ข้าหวังว่าท่านริชาร์ดจะไม่โกรธ"

"ทำไมล่ะ?" ริชาร์ดสอบถาม

"เพราะสถานการณ์ล่าสุดของข้าไม่สู้ดีนัก หรือพูดอีกอย่างคือไม่มีความคืบหน้าเลย ในตอนแรก ท่านริชาร์ดมอบหมายภารกิจให้ข้าสองอย่าง

ภารกิจแรกคือการสืบสวนเกี่ยวกับเด็กผู้หญิงชื่อไฮดี้ที่ท่านบอกข้าว่าอุ้มแมวดำและอาจเกี่ยวข้องกับสัญลักษณ์พิเศษ

แม้ว่าข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่ข้าก็ไม่พบอะไรเกี่ยวกับเด็กผู้หญิงคนนั้นหรือสัญลักษณ์พิเศษ ข้าเจอแมวดำหลายตัว แต่มันเป็นแมวจรจัดทั้งหมดและไม่น่าจะใช่ตัวที่ท่านพูดถึง

ภารกิจที่สองคือการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ข้าได้พูดคุยกับนักปราชญ์หลายคนในฟลอเรนซ์และยังใช้เส้นสายพิเศษบางอย่างเพื่อติดต่อกับพ่อมดบางคน แต่พวกเขาทั้งหมดไม่รู้อะไรเลย ข้าก็ไม่พบอะไรเกี่ยวกับสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬเช่นกัน

โดยรวมแล้ว ผลงานของข้าแย่มาก"

เมื่อถึงจุดนี้ มู่เอินก็หยุดพูด เห็นได้ชัดจากสีหน้าของเขาว่าเขารู้สึกผิดที่ไม่สามารถสร้างผลงานได้ และเขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ท่านริชาร์ด ข้าไม่สงสัยในความสำคัญของภารกิจเหล่านี้ที่มีต่อท่าน แต่ในปัจจุบัน ข้าไม่มีเบาะแสเลยจริงๆ การทำต่อไปจะเป็นเพียงการใช้เงินทุนที่ท่านให้มาโดยไม่จำเป็น บางทีเราควรจะหยุดพักไว้ก่อนดีไหม?"

"อย่าเลย" ริชาร์ดโบกมือ "อย่าหยุด คอยจับตาดูเด็กหญิงไฮดี้และค้นหาต่อไป และแจ้งให้ข้าทราบหากมีข่าวคราวอะไร ถ้าไม่มีข่าว ก็เพิ่มกำลังคนเข้าไป ข้าไม่กลัวที่จะใช้เงิน ตราบใดที่มันถูกใช้ไปในทางที่ถูกต้อง ข้าสามารถให้ได้มากเท่าที่เจ้าต้องการ"

"เอ่อ—" มู่เอินถึงกับพูดไม่ออก

"ยิ่งไปกว่านั้น" ริชาร์ดพูดต่อ "การที่เจ้าไม่สามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิวิญญาณทมิฬได้เป็นเรื่องปกติ ถ้ามันหาง่ายขนาดนั้น ข้าคงไม่มอบหมายให้เจ้าทำหรอก

แต่ไม่ต้องกังวล แม้ว่าอาจจะยังไม่มีเบาะแส แต่ความคืบหน้าครั้งสำคัญได้ปรากฏขึ้นสำหรับภารกิจนี้แล้ว และเจ้าเพียงแค่ต้องคว้าโอกาสนั้นไว้"

"ความคืบหน้าครั้งสำคัญหรือ? ที่ไหนกัน?" มู่เอินรีบถาม

"เจ้ารู้จักตรอกสนผุ ทางตอนเหนือของเมืองฟลอเรนซ์ไหม?" ริชาร์ดสอบถาม

"หืม?" ดวงตาของมู่เอินเป็นประกาย "ท่านริชาร์ด ท่านหมายถึงตรอกสนผุที่เกิดไฟไหม้เมื่อคืนนี้และมีประกาศติดโดยทหารในเมืองฟลอเรนซ์ในวันนี้ใช่หรือไม่? ดูเหมือนว่าจะมีผู้เสียชีวิตแปดคน เป็นชายห้าคนและหญิงสามคน ในจำนวนนั้นมีชายชราและทารกด้วย" เห็นได้ชัดว่ามู่เอินคุ้นเคยกับข้อมูลนี้เป็นอย่างดี สมกับที่เป็นพ่อค้าข้อมูล

ริชาร์ดพยักหน้าและพูดว่า "ถูกต้อง นั่นคือตรอกสนผุ ไฟในตรอกนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ"

"เหมือนที่ใบประกาศบอกหรือ—การลอบวางเพลิง?"

"ทำนองนั้น ในลานบ้านลึกเข้าไปในตรอกสนผุ มีชายชราคนหนึ่งชื่อลอว์เรนซ์ซึ่งบรรพบุรุษเป็นช่างฝีมือในจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ เขาได้รับสืบทอดความรู้บางอย่างเกี่ยวกับจักรวรรดิและสร้างสิ่งของมากมายที่มีอยู่เฉพาะในสมัยของจักรวรรดิ

การกระทำเหล่านี้ ในสายตาของคนอื่น อาจถูกมองว่าเป็นเรื่องต้องห้าม จึงนำไปสู่การตายอันน่าสลดของเขา ข้าไปที่เกิดเหตุมาแล้ว และภายในลานบ้านนั้นมีสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬอยู่"

"นี่มัน!" คิ้วของมู่เอินเลิกสูงขึ้น จากนั้นเขาก็จมอยู่ในความคิดและครู่หนึ่งก็พูดขึ้นว่า "ข้าไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยจริงๆ ดูเหมือนว่า... ข้าคงต้องไปที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง"

"เจ้าจะดำเนินการอย่างไรก็แล้วแต่เจ้า ข้าจะไม่เข้าไปยุ่ง มันเป็นอิสระของเจ้า" ริชาร์ดกล่าว "แต่โดยส่วนตัวแล้ว ข้าแนะนำให้เจ้าเจาะลึกเรื่องนี้ให้มากขึ้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด เหตุการณ์นี้ควรจะดึงดูดปฏิกิริยาจากองค์กรพ่อมดต่างๆ และเจ้าสามารถใช้เส้นสายของเจ้ารวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมจากพวกเขา และเจ้าอาจจะบังเอิญเจอเบาะแสที่สำคัญได้"

"อืม" มู่เอินพยักหน้าเห็นด้วย

"อีกอย่างหนึ่ง" ริชาร์ดกล่าวต่อ "ตามที่ข้าคาดเดา องค์กรที่อยู่เบื้องหลังการกระทำนี้เป็นกลุ่มพ่อมดที่พิเศษมาก ปฏิบัติการโดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ และมีข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิวิญญาณทมิฬอยู่พอสมควร ถ้าคนของเจ้าไปติดต่อกับพวกเขา ต้องระมัดระวังอย่างมากเพราะพวกเขามีความสามารถที่ทรงพลังและใช้วิธีการที่แปลกประหลาด อย่าคิดที่จะลงมือโดยตรง ให้ใช้สมองของเจ้าแทน"

"ใช้สมองของข้า เข้าใจแล้ว" มู่เอินรับคำ

"ดีแล้ว" ริชาร์ดรับทราบ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง มู่เอินก็เงยหน้ามองริชาร์ดและถามว่า "ท่านริชาร์ด ท่านมีคำสั่งอื่นอีกหรือไม่? ถ้าไม่มี ข้าขอตัวก่อนและจะแจ้งให้ท่านทราบหากมีผลลัพธ์ใดๆ"

"ได้เลย" ริชาร์ดพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเสริมว่า "ข้าจะไปส่งเจ้า" พูดจบ เขาก็เดินไปที่ประตูหน้าลานบ้านพร้อมกับมู่เอิน

ครู่ต่อมา ขณะที่มู่เอินก้าวออกไป เขาสังเกตเห็นว่าริชาร์ดยังไม่ปิดประตู และกะพริบตาถี่ๆ ถามอย่างเฉียบแหลมว่า "ท่านริชาร์ด ดูเหมือนว่าท่านยังมีอะไรจะพูดอีกหรือ?"

ริชาร์ดเม้มปากและในที่สุดก็พูดว่า "สิ่งที่ข้าอยากจะพูดก็คือ—ระวังตัวด้วย—คนพวกนี้อันตรายมาก เจ้าต้องระมัดระวัง!"

มู่เอินสัมผัสได้ถึงความจริงจังในน้ำเสียงของริชาร์ด พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและตอบว่า "ข้าจะระวัง"

"นั่นดีที่สุดแล้ว" ริชาร์ดกล่าว จากนั้นยื่นมือไปปิดประตู และมู่เอินก็หายลับไปในความมืดด้านนอกอย่างรวดเร็ว

…