บทที่ 509 : ชายจากส่วนลึกของแผ่นดินใหญ่ / บทที่ 510 : ช่างทำนาฬิกา

บทที่ 509 : ชายจากส่วนลึกของแผ่นดินใหญ่

“ขายเธอให้เจ้างั้นหรือ?” ริชาร์ดมองไปที่เชอร์ล็อกแล้วถาม

“อืม ขายเธอให้ข้า” เชอร์ล็อกพยักหน้าและอธิบาย “เมื่อสองสามวันก่อน มีคนคนหนึ่ง อืม... เรียกเขาว่าเป็นแค่เพื่อนธรรมดาๆ คนหนึ่งแล้วกัน เขามาหาข้า เขาบอกว่าเขาได้ช่วยเด็กสาวที่น่าสงสารคนหนึ่งมาจากการประมูล แล้วถามว่าข้าสนใจไหม

เจ้าก็รู้ว่าข้าน่ะ ทนเห็นเด็กผู้หญิงต้องทนทุกข์ไม่ได้ โดยเฉพาะเด็กผู้หญิงสวยๆ ข้าจะทนดูอยู่เฉยๆ ให้ลูเซียต้องอยู่ในมือของคนอื่น—คนที่ไม่ค่อยใจดีกับผู้หญิงสักเท่าไหร่ได้อย่างไรกัน ดังนั้นข้าจึงใช้เงินเก้าพันเหรียญทองซื้อลูเซียมาจากเขา”

“เก้าพันเหรียญทอง?”

“ใช่ เก้าพันเหรียญทอง” เชอร์ล็อกพยักหน้าและยิ้ม “สำหรับเด็กสาวที่ทั้งสวยงาม น่ารัก ใจดี ฉลาด และมีความสามารถอย่างลูเซีย การที่เขาขอแค่เก้าพันเหรียญทองก็แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้พยายามจะขูดรีดข้า บางทีเขาอาจจะอยากสร้างมิตรภาพอันลึกซึ้งกับข้าก็ได้”

ริชาร์ด: “…” ซื้อมาสี่พันห้าร้อยเหรียญทองแล้วขายต่อในราคาเก้าพันเหรียญทอง—นี่มันไม่เรียกว่าขูดรีดจริงๆ

ในขณะนี้ เชอร์ล็อกก็พูดขึ้นอีกครั้ง “หลังจากที่ข้าซื้อลูเซียมา ข้าก็มอบอิสรภาพให้เธอและบอกว่าเธอจะไปไหนก็ได้ตามที่เธอต้องการ แต่ที่น่าแปลกก็คือ เธอกลับแสดงความปรารถนาที่จะอยู่กับข้า ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับเธอไว้—จริงๆ แล้วในมุมมองของข้า เด็กสาวแบบนี้ควรออกไปไล่ตามความสุขของตัวเอง การที่ต้องมาอยู่ข้างกายข้า อืม มันค่อนข้างจะน่าเสียดาย”

ครั้งนี้ ริชาร์ดไม่ได้พูดไม่ออกอีกต่อไปแล้ว เพราะเขาคุ้นเคยกับนิสัยของเชอร์ล็อกดี เขายกชาดอกไม้ขึ้นมาดื่ม ขี้เกียจที่จะตอบโต้

เด็กสาวที่ชื่อลูเซีย เมื่อได้ยินคำพูดของเชอร์ล็อกก็เริ่มกระวนกระวาย ดวงตาของเธอแดงก่ำขณะมองไปที่เชอร์ล็อก “คุณเชอร์ล็อกคะ ท่านคิดว่าหนูทำได้ไม่ดีพอหรือคะ?”

“ไม่ ไม่ ไม่ใช่แน่นอน” เชอร์ล็อกรีบพูด “ลูเซีย จะเป็นอย่างนั้นได้อย่างไร? ข้าแค่คิดว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องอยู่ข้างกายข้าจริงๆ”

“แต่ว่า คุณเชอร์ล็อกคะ ท่านซื้อหนูมาแล้ว ดังนั้นหนูก็เป็นของท่าน” ลูเซียพูดพลางก้มหน้าและเล่นกับชายกระโปรงชุดเมดของเธอ “ถ้าหนูไม่ได้อยู่ข้างกายท่าน แล้วหนูจะไปไหนได้ล่ะคะ?”

“เจ้าไปที่ไหนก็ได้ เจ้ามีอดีต มีครอบครัวของเจ้า เจ้าไปตามหาพวกเขาได้นะ ลูเซีย เจ้าต้องเข้าใจว่าถึงแม้ข้าจะซื้อเจ้ามา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าข้ามีสิทธิ์ที่จะจำกัดอิสรภาพของเจ้า”

“ถ้างั้นท่านก็ต้องไม่ชอบหนูแน่ๆ เลย ท่านถึงอยากจะส่งหนูไป!”

“ตรงกันข้ามเลยต่างหาก ข้าชื่นชมเด็กผู้หญิงที่สวยงาม น่ารัก ใจดี ฉลาด และมีความสามารถอย่างเจ้าที่สุด นั่นคือสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก เป็นสิ่งที่ข้าแสวงหาตลอดไป”

“แล้วทำไมท่านยังยืนกรานที่จะส่งหนูไปอีกล่ะคะ?”

“ลูเซีย เจ้าต้องเข้าใจว่าถ้าความชอบคือการครอบครองเพื่อความสุขของตัวเองแล้วล่ะก็ ความรักก็คือการปล่อยวาง เพื่อให้มั่นใจว่าคนที่เรารักจะมีความสุข ข้ารักเจ้า เด็กสาวที่งดงามเช่นนี้ ดังนั้นถ้าเจ้าไม่มีความสุขเมื่ออยู่กับข้า ข้าก็ยอมปล่อยเจ้าไปเสียดีกว่า”

เด็กสาวหน้าแดงก่ำเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เธอรวบรวมความกล้าที่จะมองไปที่เชอร์ล็อก “คุณเชอร์ล็อกคะ หนูรู้สึกว่าที่ที่มีความสุขที่สุดสำหรับหนูคือการได้อยู่ข้างกายท่าน ท่านรักหนู และหนู... หนูก็รักท่านค่ะ เอาล่ะ หนูจะกลับไปทำงานแล้วนะคะ”

หลังจากพูดจบ เด็กสาวก็ยกชายกระโปรงขึ้นแล้วรีบวิ่งจากไป

เชอร์ล็อกมองตามเด็กสาวที่จากไป พร้อมตะโกนด้วยความเป็นห่วงว่า “วิ่งช้าๆ หน่อย ระวังล้มนะลูเซีย” หลังจากตะโกนเสร็จ เขาก็นั่งลงตามปกติและค่อยๆ ละเลียดชาดอกไม้ที่เด็กสาวเพิ่งนำมาให้

จากนั้น เชอร์ล็อกก็เงยหน้าขึ้นมองริชาร์ดซึ่งกำลังดื่มชาอยู่เช่นกัน แล้วถามว่า “เจ้าคิดว่ายังไงบ้าง?”

“มันมีกลิ่นเปรี้ยวๆ เหม็นๆ หน่อย” ริชาร์ดตอบอย่างเฉยเมย

“หืม? เจ้าหมายถึงชางั้นหรือ?” เชอร์ล็อกประหลาดใจ

“ไม่ ข้าหมายถึงอากาศ”

“อากาศ?” เชอร์ล็อกถามอย่างจริงจังพลางใช้จมูกดมกลิ่นและดูงุนงงเล็กน้อย “กลิ่นเปรี้ยวเหม็น? มีด้วยหรือ? ข้าไม่ได้กลิ่นเลยนะ! จมูกข้าหมดความไวแล้ว หรือว่าจมูกเจ้าดีเกินไปกันแน่? ช่างเถอะ เดี๋ยวใช้น้ำหอมหน่อยก็น่าจะดีขึ้น”

ริชาร์ดยังคงไม่แสดงความคิดเห็น เขาวางถ้วยชาลงและมองไปที่เชอร์ล็อก เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “มาคุยเรื่องธุรกิจกันเถอะ”

“ได้เลย” เชอร์ล็อกมองไป “เจ้าต้องการให้ข้าช่วยอะไรหรือ? ในฐานะเพื่อน ไม่ว่าเจ้าจะเจอปัญหาอะไร ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเจ้าแก้ไขมัน”

“ข้าขาดวัสดุบางอย่างอยู่” ริชาร์ดพูดตรงๆ “ข้าหวังว่าจะหาซื้อได้จากเจ้าเพื่อทำการทดลองของข้าให้เสร็จสิ้น”

“วัสดุ? วัสดุอะไร?” เชอร์ล็อกถาม

“โลหะแพลเลเดียม”

“โลหะแพลเลเดียม?” ดวงตาของเชอร์ล็อกเป็นประกาย และดูงุนงงเล็กน้อย “มันเป็นแร่ชนิดหนึ่งหรือ? ข้าไม่คิดว่าข้าเคยได้ยินชื่อนี้นะ”

“ข้าเรียกมันแบบนั้น แต่สำหรับคนอื่นจะเรียกมันว่าอะไร เอาจริงๆ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สิ่งที่ข้าบอกเจ้าได้ก็คือ มันเป็นแร่ธาตุที่คล้ายกับเงิน แต่น้ำหนักมากกว่าเงินหนึ่งในแปดส่วน เจ้าจะเรียกมันว่า... เงินบาลาซีก็ได้”

“เงินบาลาซี?” เชอร์ล็อกขบคิด พลางเกาหัว “เอาตรงๆ นะ ข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อนั้นเหมือนกัน แต่เจ้าก็รู้ โกดังของข้าเต็มไปด้วยแร่ธาตุและของอื่นๆ มากมายจนแม้แต่ข้าเองก็ยังเรียกชื่อไม่ถูกทั้งหมด เจ้าลองเข้าไปดูหน่อยก็ได้ บางทีเจ้าอาจจะเจอสิ่งที่เจ้าต้องการก็ได้นะ ตามข้ามาสิ”

พูดจบ เชอร์ล็อกก็ลุกขึ้นเพื่อจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งรีบ รับนี่ไปก่อน” ริชาร์ดพูด พลางหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งที่เขาเคยนำออกมาจากกล่องในห้องทดลองของเขา

ตัวตนของเชอร์ล็อก เท่าที่ริชาร์ดเข้าใจในปัจจุบันนั้น ถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ

ตามที่เชอร์ล็อกบอกเอง เขาไม่ได้มาจากชายฝั่งตะวันออก หรือจากที่อย่างเกาะลิสเบนหรือเกาะสมานส์ แต่มาจากส่วนลึกของแผ่นดินใหญ่

เหตุผลหลักที่เขามายังชายฝั่งตะวันออกยังคงเป็นความลับ แต่เหตุผลรองคือความรักในการผจญภัย ชายฝั่งตะวันออกกับส่วนลึกของแผ่นดินใหญ่มีความแตกต่างกันมากมาย เขาจึงมาที่นี่เพื่อสัมผัสกับวัฒนธรรมต่างถิ่นและเพลิดเพลินกับชีวิต

ใช่แล้ว เพลิดเพลินกับชีวิต

เชอร์ล็อกครอบครองทรัพย์สมบัติมหาศาลและยินดีที่จะใช้โชคลาภนี้กับทุกสิ่งที่สวยงามหรือดูเหมือนจะสวยงาม

ตัวอย่างเช่น เขายินดีที่จะจ่ายเงินถึงหนึ่งร้อยเหรียญทองเพียงเพื่อให้ขอทานคนหนึ่งสละจุดที่ดีที่สุดสำหรับชมพระอาทิตย์ตกดิน—ขอทานคนนั้นคิดว่าเขาบ้า ถ่มน้ำลายใส่เขาอย่างดูถูก แสดงความรังเกียจและบอกว่าเขาไม่ได้ขาดเงิน

หรือตอนที่เขายินดีจ่ายเงินห้าร้อยเหรียญทองเพื่อซื้อเสื้อผ้าสีสันสดใสของนักดนตรีพเนจร—นักดนตรีคนนั้นสงสัยว่าเขามีเจตนาไม่ดี บางทีอาจเป็นเรื่องทางเพศ และวิ่งหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

แล้วก็มีครั้งที่เขาใช้เงินถึงหนึ่งพันเหรียญทองเพื่อลิ้มรสปลาไหลสีน้ำเงินเข้มที่หายากมากซึ่งชาวประมงจับมาได้—ครั้งนี้เขาเกือบจะทำสำเร็จ แต่สุดท้ายก็ได้รับพิษจากทองแดงหลังจากกินมันเข้าไป ปลาไหลตัวนั้นกลายเป็นสีน้ำเงินเนื่องจากการปนเปื้อนของไอออนทองแดงซึ่งเป็นสีน้ำเงิน ถ้าไม่ใช่เพราะริชาร์ดเข้ามาช่วย ก็ไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

พูดได้เลยว่าการแสวงหาความงามของเชอร์ล็อกนั้นไม่เคยหวั่นไหว แม้จะเผชิญกับความล้มเหลวมากมาย เขาก็ไม่เคยถอย

เพื่อจุดประสงค์นี้ เชอร์ล็อกได้สร้างโกดังเก็บของสะสมขนาดมหึมาขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อรวบรวมทุกสิ่งที่เขาเห็นว่าสวยงาม ตั้งแต่แร่ธาตุที่ส่องประกายไปจนถึงภาพวาดสีน้ำมันที่ไร้สาระ ไปจนถึงสิ่งประดิษฐ์ทางกลไกที่ซับซ้อน ไปจนถึงเครื่องมือเวทมนตร์อันทรงพลัง

โกดังของเชอร์ล็อกเปรียบเสมือนหีบสมบัติมหัศจรรย์ที่เต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาด—ทุกสิ่งทุกอย่างสามารถหาได้จากข้างใน และเชอร์ล็อกก็ยินดีที่จะมอบของจากในนั้นให้เพื่อนๆ ด้วย ดังที่เชอร์ล็อกกล่าวไว้—มิตรภาพที่มองไม่เห็นนั้นมีค่ามากกว่าของสะสมที่มองเห็นได้

ถึงอย่างนั้น ริชาร์ดก็ไม่อยากจะเอาเปรียบเชอร์ล็อกฟรีๆ แม้ว่าเขาจะมีเรื่องต้องขอ เขาก็พยายามที่จะแลกเปลี่ยนอย่างยุติธรรม นั่นคือเหตุผลที่เขาได้นำบางสิ่งติดตัวมาด้วยในครั้งนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็วางวัตถุที่เขานำมาไว้ในมือของเชอร์ล็อก

บทที่ 510 : ช่างทำนาฬิกา

เชอร์ล็อกมองลงไปยังวัตถุที่ริชาร์ดส่งให้เขา

มันมีขนาดเท่าไข่ไก่ เปลือกเป็นโลหะ พื้นผิวเรียบเนียนราวกับงานศิลปะอันประณีต มีรอยต่อบนพื้นผิวซึ่งดูเหมือนว่าจะสามารถเปิดออกได้

ด้วยเสียง “แกร็ก” เชอร์ล็อกเปิดวัตถุนั้นออกและพบหน้าปัดนาฬิกาที่ทำจากแก้วอยู่ด้านใน ภายใต้หน้าปัดนั้นมีเข็มสามเข็มที่มีความยาวต่างกันกำลังเคลื่อนไหวอยู่

เข็มที่สั้นที่สุดเคลื่อนที่ช้าที่สุด แทบจะมองไม่เห็นการขยับ

เข็มที่มีความยาวปานกลางสามารถมองเห็นได้ว่ากำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ

เข็มที่ยาวและเรียวที่สุดเดินหน้าไปในชั่วพริบตา

“ติ๊ก-ต็อก ติ๊ก-ต็อก...”

เข็มนาฬิกาส่งเสียงที่คมชัดและน่าฟัง

สิ่งที่ริชาร์ดมอบให้เชอร์ล็อกคือนาฬิกาพก ในยุคกลางปัจจุบันที่การจับเวลาที่แม่นยำยังไม่แพร่หลายอย่างเต็มที่ มันจึงถือเป็นของแปลกใหม่ และริชาร์ดคิดว่าเชอร์ล็อกจะต้องสนใจเก็บสะสมมันอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของเชอร์ล็อกแตกต่างไปจากที่ริชาร์ดจินตนาการไว้เล็กน้อย

เชอร์ล็อกเหลือบมองหน้าปัดนาฬิกาสองสามครู่ก่อนจะพูดขึ้น “ริชาร์ดเพื่อนรักของข้า ท่านวางแผนจะมอบสิ่งนี้ให้ข้าแล้วจากนั้นก็ไปหาของบางอย่างในโกดังของข้าใช่หรือไม่? ชิ นี่มันเป็นนิสัยของท่านโดยแท้ และของสิ่งนี้ก็มีค่ามากกว่าสิ่งที่ท่านต้องการอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม...”

ในช่วงท้าย เชอร์ล็อกลังเล

“'อย่างไรก็ตาม' อะไรกัน? มีปัญหาอะไรหรือ? ท่านไม่ชอบมันหรือ?” ริชาร์ดถาม

“ไม่ ไม่ใช่” เชอร์ล็อกส่ายหน้า “ไม่ใช่ว่าข้าไม่ชอบมัน เพียงแต่...ข้ามีของสะสมที่คล้ายกันอยู่แล้วชิ้นหนึ่ง ข้าจึงไม่ต้องการชิ้นนี้ แน่นอนว่าถ้าท่านหาเงินบาลาซีนั่นเจอ ท่านก็ยังคงเอามันไปได้อยู่ดี อย่างไรเสียเราก็เป็นเพื่อนกัน”

“เดี๋ยวก่อน!” คิ้วของริชาร์ดเลิกขึ้น และเขาถามเชอร์ล็อกว่า “ท่านบอกว่า...ท่านมีของสะสมที่คล้ายกันอยู่แล้วงั้นหรือ?”

“ใช่” เชอร์ล็อกพยักหน้า

ริชาร์ดนิ่งเงียบไป: “...” ความเงียบนี้ไม่ใช่ความอับจนคำพูด แต่เป็นการครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

นาฬิกาพกไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ที่เรียบง่าย และเทคโนโลยีของมันก็ค่อนข้างล้ำสมัย บนโลก พวกมันถูกพัฒนาขึ้นหลังยุคกลางในช่วงยุคแห่งการสำรวจทางทะเลครั้งใหญ่ เนื่องจากผู้คนต้องการนาฬิกาที่แม่นยำยิ่งขึ้นเพื่อระบุตำแหน่งที่แน่นอนของตนในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่เพื่อปรับเปลี่ยนเส้นทางได้ทันท่วงทีและป้องกันการหลงทาง

ในโลกพ่อมดที่คล้ายกับยุคกลางในปัจจุบัน ไม่ใช่ว่าของที่คล้ายกันจะไม่มีอยู่ แต่เท่าที่เขารู้ มันไม่มีวางขายในตลาด แล้วเชอร์ล็อกไปได้ของสะสมที่คล้ายกันนี้มาจากไหนกัน?

ริชาร์ดหันไปมองเชอร์ล็อกแล้วถามว่า “ข้าขอดูของสะสมของท่านได้หรือไม่?”

“แน่นอน ถ้าท่านอยากจะเอามันไปก็ได้นะ เพื่อนรักของข้า” เชอร์ล็อกกล่าวอย่างใจกว้าง จากนั้นก็หันหน้าและตะโกนเรียกเข้าไปในประตูบานเล็ก “ลูเซีย!”

ลูเซียในชุดสาวใช้ออกมาจากประตูบานเล็กอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเธอยังคงแดงระเรื่อ และเธอมองเชอร์ล็อกอย่างเขินอายแล้วถามว่า “เชอ... คุณเชอร์ล็อก มีอะไรให้ข้าช่วยหรือคะ?”

“คืออย่างนี้ คุณริชาร์ดเขาสนใจของสะสมชิ้นหนึ่งของข้า กล่องกลมๆ ที่ส่งเสียง ‘ติ๊กๆ แต๊กๆ’ ในห้องนอนของข้าน่ะ เจ้าจำได้ไหม? ช่วยเอามันมาที่นี่ทีได้หรือไม่?” เชอร์ล็อกพูดพร้อมกับยิ้มให้ลูเซีย

ลูเซียขมวดคิ้วราวกับกำลังนึก จากนั้นก็พยักหน้า “ได้ค่ะ” แล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปในประตูบานเล็ก

ในเวลาไม่นาน ลูเซียก็ปรากฏตัวออกมา พร้อมกับถือของชิ้นหนึ่งขนาดเท่าฝ่ามือและยื่นมันให้เชอร์ล็อก

เชอร์ล็อกชี้ไปที่ริชาร์ด และลูเซียก็ยื่นของสิ่งนั้นให้ริชาร์ดทันที

ริชาร์ดรับมันมาและพิจารณาอย่างใกล้ชิด

เขาเห็นว่าของสะสมของเชอร์ล็อกมีเปลือกสีเงินขาวพร้อมความแวววาวของโลหะ ดูน่ารักทีเดียว มีหน้าปัดและเข็มนาฬิกาอยู่ตรงกลาง ให้ความรู้สึกแบบงานศิลปะ อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างจากนาฬิกาพกที่เขาถืออยู่บ้าง

นาฬิกาพกก็คือนาฬิกาพก แต่ของในมือของเขาคือ...นาฬิกาขนาดเล็ก—ใหญ่กว่านาฬิกาพกถึงสองขนาด เข็มสามเข็มสำหรับชั่วโมง นาที และวินาทีถูกลดทอนลงเหลือเพียงเข็มชั่วโมงและเข็มนาที และมีความแม่นยำน้อยกว่า โดยคลาดเคลื่อนประมาณหนึ่งวินาทีต่อนาที ซึ่งอาจทำให้เวลาผิดเพี้ยนไปหลายนาทีต่อวัน

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านาฬิกาพกและของในมือของเขานั้นถือได้ว่าเป็นของประเภทเดียวกัน—เทคโนโลยีภายในอาจล้ำสมัยน้อยกว่า ขาดส่วนประกอบอย่างจักรกลอกและสลักจำกัด ทำให้เกิดปัญหาด้านความแม่นยำ แต่เทคโนโลยีนั้นก็อยู่ในยุคเดียวกัน—เช่นเดียวกับที่ปืนคาบศิลาและปืนไรเฟิลอัตโนมัติแตกต่างกัน แต่ทั้งคู่ก็คืออาวุธปืน

ทันใดนั้นริชาร์ดก็เกิดความอยากรู้เกี่ยวกับผู้สร้างนาฬิกาขนาดเล็กเรือนนี้ อยากจะพบและดูว่าพวกเขาเป็นคนแบบไหน และทำอย่างไรถึงสร้างสิ่งที่ผิดยุคผิดสมัยเช่นนี้ขึ้นมาได้

ตัวเขาสามารถผลิตมันขึ้นมาได้โดยอาศัยผลึกแห่งปัญญาที่สั่งสมมาจากผู้คนกว่าแสนล้านคนบนโลก แล้วอีกฝ่ายล่ะ อาศัยอะไร?

อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบระงับความคิดนี้ไว้ เนื่องจากเป้าหมายหลักของเขาในวันนี้คือการหาโลหะพัลเลเดียมเพื่อทำให้งานวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่เสร็จสมบูรณ์ ดูเหมือนว่าการจัดการกับเรื่อง “นอกประเด็น” เช่นนี้หลังจากงานวิจัยของเขาเสร็จสิ้นแล้วจะดีกว่า

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ริชาร์ดก็ส่งของสะสมคืนให้เด็กสาวลูเซีย จากนั้นก็หยิบภาพวาดสีที่ได้จากการประมูลออกมาจากเสื้อคลุมของเขา ยื่นไปทางเชอร์ล็อก “ของสะสมของท่านคล้ายกับสิ่งที่ข้ามอบให้ท่านจริงๆ ในเมื่อท่านไม่ต้องการของสะสมที่คล้ายกันสองชิ้น ท่านก็ควรรับสิ่งนี้ไปแทน—ภาพที่วาดด้วยหัวใจของกษัตริย์ อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่ชอบรับของฟรี”

“ภาพวาดรึ?” ดวงตาของเชอร์ล็อกเป็นประกาย และขณะที่คืนนาฬิกาพกให้ริชาร์ด เขาก็รับม้วนภาพจากมือของริชาร์ด หลังจากคลี่มันออกและมองดูสองสามครั้ง เขาก็เอ่ยขึ้น “ภาพวาดนรกสินะ? แบบนี้ถูกรสนิยมข้ามากกว่า และข้าสามารถเอามันไปแขวนไว้ในห้องทำงานของข้าได้ แต่ที่ท่านบอกว่ามันวาดด้วยหัวใจของกษัตริย์นั่นหมายความว่าอย่างไร?”

“หมายความว่าสีย้อมมันค่อนข้างพิเศษ...” ริชาร์ดเล่าสิ่งที่ผู้ดำเนินรายการประมูลพูดให้ฟังคร่าวๆ “นอกชายฝั่งตะวันออกออกไป มีเกาะลิสเบนซึ่งมีอาณาจักรผูไอจี...”

หลังจากฟังเรื่องเล่าของริชาร์ด สีหน้าของเชอร์ล็อกก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้น เขามองภาพวาดในมืออีกครั้ง ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้าผิดปกติ และเขาเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม “น่าประทับใจ น่าประทับใจจริงๆ ภาพวาดที่ทำจากซากศพ! ท่านรู้ไหม ท่านน่าจะเอามันออกมาให้เร็วกว่านี้ นี่แหละคือของสะสมที่มีความหมายอย่างแท้จริง! ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะเก็บมันไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของโกดังของข้า!”

“ท่านแน่ใจหรือ?”

“แน่นอนที่สุด!” เชอร์ล็อกประกาศเสียงดัง ไม่ได้ฟังดูเหมือนเป็นการปัดทิ้งแต่อย่างใด “ข้าสะสมของมามากมาย แต่ไม่เคยเจอสิ่งที่พิเศษเช่นนี้มาก่อน

สำหรับข้า นี่ไม่ใช่แค่ภาพวาดธรรมดา แต่เป็นศิลปะที่ยิ่งใหญ่ เป็นศิลปะ!

การใช้หัวใจของกษัตริย์วาดภาพนรก ชิ มันราวกับว่าข้าได้ยินเสียงโหยหวนของวิญญาณจากนรกจริงๆ ในความตาย ทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน แม้แต่กษัตริย์ก็ยังต้องพบจุดจบเช่นนี้ มันคือคำอธิบายที่ดีที่สุดของนรกโดยแท้

ว้าว ข้ารอไม่ไหวแล้ว ข้าจะไปที่โกดังเดี๋ยวนี้เลยเพื่อเก็บมันไว้อย่างปลอดภัย เดี๋ยวเผื่อมันจะเสียหายโดยไม่ตั้งใจ”

ยิ่งเขาพูด เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น และในวินาทีถัดมา เชอร์ล็อกก็ก้าวออกจากประตูไป โดยมีริชาร์ดตามไปติดๆ

...