บทที่ 511 : โปรดเอาทุกสิ่งที่ข้ามีไปให้หมด / บทที่ 512 : ตรอกสนผุ**

บทที่ 511 : โปรดเอาทุกสิ่งที่ข้ามีไปให้หมด

เอี๊ยด ประตูเหล็กบานหนักถูกผลักเปิดออก ริชาร์ดและเชอร์ล็อกเดินเข้าไปในโกดัง

นี่คือโถงขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นใต้ดิน มีขนาดเกือบหนึ่งพันตารางเมตร สองข้างของโถงมีชั้นวางของไม้ตั้งอยู่มากมาย บรรจุของสะสมแปลกประหลาดจำนวนมหาศาลของเชอร์ล็อก—เช่น อัญมณีขนาดมหึมา, อำพันที่ห่อหุ้มแมลงทั้งตัว, ไม้กายสิทธิ์ที่หัก, และฟันของพ่อมดเฒ่าที่ถูกใครบางคนถอนออกมา

ตรงกลางโถงมีพื้นที่โล่งซึ่งมีของชิ้นใหญ่บางอย่างที่วางบนชั้นวางไม่ได้กองสุมอยู่—อย่างเช่น ก้อนหินรูปร่างประหลาด, โครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตโบราณขนาดมหึมา, และตัวอย่างซากสัตว์อสูรที่สมบูรณ์

อาจกล่าวได้ว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่มหัศจรรย์อย่างแท้จริง ที่ซึ่งสามารถพบเจอสิ่งของหลากหลายรูปแบบที่ไม่อาจจินตนาการได้มากมาย

หลังจากพาริชาร์ดเข้ามา เชอร์ล็อกซึ่งถือภาพวาดอยู่ในมือก็รีบวิ่งไปยังส่วนลึกของโกดังและตะโกนว่า “ริชาร์ด ดูตามสบายเลยนะ ข้าหวังว่าเจ้าจะเจอเงินบาลานซีที่เจ้าต้องการ ข้าจะเอาภาพวาดสีนี่ไปใส่กรอบก่อน”

หลังจากพูดจบ เชอร์ล็อกก็วิ่งผ่านชั้นวางของไปและเลี้ยวหายไป

ริชาร์ดยักไหล่ มองไปยังทิศทางที่เชอร์ล็อกหายไป แล้วพูดว่า “ก็ได้” เขาหันกลับมาและเริ่มค้นหา

…

เมื่อมองไปรอบๆ ริชาร์ดก็ตระหนักได้ว่านับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขามายังโกดังเก็บของสะสมแห่งนี้ เชอร์ล็อกได้เพิ่มของใหม่ๆ เข้ามามากมายในช่วงเวลานี้ เช่น ซากศพนางเงือก, งานแกะสลักงาช้างที่สมบูรณ์, รูปปั้นทองคำขนาดจิ๋ว และอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่พบร่องรอยของโลหะแพลเลเดียมเลย

หลังจากค้นหาต่อไปอีกหลายรอบ เขาก็พบโลหะสีขาวเงินจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นเงิน ส่วนน้อยเป็นแพลทินัม ซึ่งเขามีอยู่แล้วและไม่ต้องการ ไม่มีโลหะแพลเลเดียมแม้แต่กรัมเดียว

เอาล่ะสิ…

ริชาร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขายังคงค้นหาต่อไปอย่างอดทน และในที่สุด หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง เขาก็ส่ายหัวและยอมรับความจริง: เชอร์ล็อกไม่มีโลหะแพลเลเดียมเลย

มันก็เป็นเรื่องปกติ เพราะประโยชน์ที่แท้จริงของโลหะแพลเลเดียมยังไม่ถูกค้นพบในโลกปัจจุบัน ดังนั้นจึงไม่มีใครจงใจเก็บสะสมมัน แม้ว่าจะเก็บมาได้ หลายคนก็เข้าใจผิดว่ามันเป็นเงินปลอม คลังสมบัติของเชอร์ล็อกไม่ใช่กล่องวิเศษที่จะมีทุกสิ่งที่ปรารถนา

ถ้าอย่างนั้น เขาก็คงต้องหาทางรวบรวมมันด้วยตัวเองอย่างช้าๆ ในที่สุดเขาก็จะได้โลหะแพลเลเดียมมา แต่มันต้องใช้เวลาพอสมควร—คาดว่าอย่างน้อยหนึ่งเดือน และถ้าโชคร้าย ไม่มีเหมืองที่เหมาะสมอยู่ใกล้ๆ ก็อาจจะเป็นสองเดือน สามเดือน หรือนานกว่านั้น

แต่ก็ไม่มีทางอื่นแล้ว

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมจะบอกผลการค้นหาให้เชอร์ล็อกรู้แล้วจากไป หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็หาเชอร์ล็อกไม่พบในโกดังที่เหมือนเขาวงกตแห่งนี้

“เชอร์ล็อก!” ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียก

“ข้าอยู่นี่—” เสียงของเชอร์ล็อกดังมาจากมุมหนึ่ง ตอบกลับมาอย่างอ่อนแรงและไร้ชีวิตชีวา

“หืม? ท่านกำลังทำอะไรอยู่?” ริชาร์ดเลิกคิ้วและรีบเดินตามเสียงไป ก็เห็นเชอร์ล็อกกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่มุมหนึ่ง จ้องมองรูปปั้นอย่างตั้งใจ รอบๆ รูปปั้นมีเศษหินที่เพิ่งสกัดใหม่อยู่บ้าง และเชอร์ล็อกก็ถือมีดแกะสลักอยู่—เห็นได้ชัดว่าเขากำลังแกะสลักรูปปั้นนี้ในช่วงเวลาที่เขาหายไป

ฝีมือของเชอร์ล็อกยอดเยี่ยมอย่างเห็นได้ชัด รูปปั้นที่เขาแกะสลักนั้นดูราวกับมีชีวิต เหมือนเด็กสาวอายุราวสิบห้าสิบหกปี ถักผมเปียและมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“งดงาม งดงามเหลือเกิน…” เชอร์ล็อกพึมพำขณะจ้องมองรูปปั้น “ข้าอยากจะจดจำนางไว้ในใจข้าตลอดไป”

ขณะที่พูด เชอร์ล็อกก็หันมามองริชาร์ดและอธิบายว่า “ข้าจำได้ว่าวางนางไว้ที่นี่เมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน ข้าแกะสลักนางไปเกือบเสร็จแล้ว แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเรื่องด่วนบางอย่างและลืมไปเลย

เมื่อครู่นี้ หลังจากที่ข้าใส่กรอบภาพวาดของเจ้าเสร็จ ข้าก็หันมาและเจอนางอีกครั้ง มันต้องเป็นโชคชะตาแน่ๆ ข้าเลยต้องทำให้นางเสร็จสมบูรณ์ให้ได้ อืม… ช่างเป็นการดำรงอยู่ที่สมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร!”

ดวงตาของริชาร์ดสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่เขากล่าวกับเชอร์ล็อกว่า “ท่านมีสาวใช้แสนสวยอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? คนเป็นๆ เทียบกับรูปปั้นไม่ได้เลยหรือ?”

“ไม่ มันต่างกัน” เชอร์ล็อกส่ายหน้า “คนเป็นๆ ก็มีข้อดีของคนเป็น รูปปั้นก็มีข้อดีของรูปปั้น คนเป็นๆ ให้ความรู้สึกที่แท้จริงที่สุดแก่ข้า แต่รูปปั้นสามารถรักษารูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบไว้ได้ตลอดไป”

“แน่นอน” เชอร์ล็อกนึกอะไรขึ้นมาได้และพูดเสียงดังว่า “รูปปั้นก็มีข้อเสียเช่นกัน มันหนักเกินไปและไม่สะดวกต่อการพกพา หากฝืนขนย้าย ก็มักจะเสียหายระหว่างทาง ดังนั้น เมื่อรูปปั้นเสร็จสมบูรณ์ วิธีที่ดีที่สุดคือเก็บมันไว้ที่เดียวตลอดไป หากข้าต้องการเป็นเจ้าของนางตลอดไป ข้าทำได้เพียงจดจำนางไว้ในใจให้มั่น เฮ้อ” เขาทอดถอนใจในตอนท้าย

ริชาร์ดกะพริบตาและกล่าวว่า “มันไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไปหรอก”

“โอ้? เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” เชอร์ล็อกมองไป

“ข้ารู้จักของสิ่งหนึ่งที่สามารถบันทึกภาพเหตุการณ์ไว้ตลอดกาลและเก็บรักษามันไว้บนแผ่นกระดาษได้” ริชาร์ดอธิบาย

“เจ้ากำลังพูดถึงการวาดภาพหรือ?” เชอร์ล็อกชี้ไปที่ภาพวาดสีที่ใส่กรอบไว้ข้างๆ เขาแล้วพูดว่า “แต่การวาดภาพมันไม่เหมือนจริง เจ้าเห็นภาพวาดนรกนี่ไหม? ข้าไม่เชื่อว่านี่คือนรกจริงๆ ข้ายังรู้อีกว่าคาถาบางอย่างก็มีผลคล้ายกับการวาดภาพ แต่ทั้งหมดนั้นก็ไม่ใช่ของจริง”

ริชาร์ดกล่าวว่า “สิ่งที่ข้ากำลังพูดถึงไม่ใช่ทั้งการวาดภาพหรือคาถา แต่เป็นอุปกรณ์ที่ทำงานร่วมกับแสง ถ้าเป็นไปได้ ครั้งหน้าที่ข้ามา ข้าจะนำมันมาให้ท่านดู แล้วท่านจะเข้าใจเอง แน่นอนว่าเครื่องนี้มีความพิเศษ ท่านต้องรับรองว่าจะใช้เป็นการส่วนตัว และห้ามเปิดเผยให้ผู้อื่นรู้โดยเด็ดขาด”

“ข้า... เจ้าไม่ไว้ใจข้างั้นหรือ?” เชอร์ล็อกกล่าว

“ถ้าข้าไม่ไว้ใจท่าน ข้าก็คงไม่เอ่ยถึงอุปกรณ์ชิ้นนั้นหรอก” ริชาร์ดกล่าว

“ตกลงตามนั้น” เชอร์ล็อกกล่าว แล้วถามต่อว่า “ว่าแต่ การค้นหาเงินบาลานซีของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ริชาร์ดส่ายหน้า “ข้าหามันไม่เจอ ดูเหมือนว่าท่านจะไม่มีมันที่นี่”

“ถ้าอย่างนั้น ให้ข้าลองให้เพื่อนๆ ช่วยหาให้เจ้าดีไหม?” เชอร์ล็อกถามอย่างจริงจัง “อย่างที่เจ้ารู้ ข้ามีเพื่อนมากมาย แม้ว่ามิตรภาพของเราจะไม่ลึกซึ้งเท่าของเราสองคน แต่พวกเขาก็ยินดีที่จะช่วยข้าเสมอหากมีราคาที่เหมาะสม

ดังนั้น แค่เอ่ยเรื่องเงิน เราก็อาจจะหาเงินบาลานซีที่เจ้าต้องการเจอ แน่นอนว่ามันอาจจะใช้เวลาสักหน่อย แต่ข้ารับรองว่าภายในหนึ่งเดือน ข้าจะช่วยเจ้าหามันเจอได้อย่างแน่นอน”

“หนึ่งเดือนงั้นหรือ” ริชาร์ดกล่าว “จริงๆ แล้ว ถ้าข้าหาเองก็คงใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนเหมือนกัน ดังนั้นข้าทำเองดีกว่า ไม่รบกวนท่านหรอก”

“ไม่ได้นะ” เชอร์ล็อกร้อนใจขึ้นมา “เจ้าไม่ชอบรับของจากข้าฟรีๆ และข้าก็ไม่ชอบรับของจากเจ้าฟรีๆ เหมือนกัน ข้ารับภาพวาดสีของเจ้ามาโดยไม่ได้ให้อะไรตอบแทน แล้วยังขออุปกรณ์ที่ทำงานกับแสงนั่นจากเจ้าอีก ดังนั้น ข้าต้องให้อะไรบางอย่างเป็นการแลกเปลี่ยน

เอาอย่างนี้เป็นไง นอกจากลูเซียกับข้าแล้ว เจ้าชอบอะไรในลานบ้านของข้าก็เอาไปได้เลย”

ริชาร์ด: “…” ท่านเอาจริงหรือ?

บทที่ 512 : ตรอกสนผุ**

เชอร์ล็อกเห็นว่าริชาร์ดไม่ตอบสนองอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกผิดอยู่บ้างจึงกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้เหรอ? อืม ถ้างั้น… บางทีฉันควรจะช่วยนายหาเงินบาลาซีนะ ถึงแม้นายอาจจะหาได้บ้าง แต่มันก็ไม่แน่ใจว่าจะได้เท่าไหร่ ถ้ามันน้อยเกินไป ฉันอาจจะช่วยได้”

“นี่...” ริชาร์ดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อพิจารณาว่าในระหว่างกระบวนการวิจัย ปริมาณโลหะแพลเลเดียมที่ต้องการนั้นไม่แน่นอนจริงๆ และเนื่องจากโลหะชนิดนี้สามารถเก็บไว้ได้ เขาจึงพยักหน้าเห็นด้วย “ก็ได้ งั้นก็ช่วยหาเงินบาลาซีด้วยแล้วกัน”

“ตกลงตามนี้!”

“ตกลงตามนั้น ฉันต้องไปแล้ว” ริชาร์ดพูดขณะมุ่งหน้าไปยังทางออกของโกดัง

“ฉันจะไปส่ง” เชอร์ล็อกรีบตามไปพร้อมแสดงความกังวล “ว่าแต่ การวิจัยของนายต้องหยุดก่อนที่จะหาเงินบาลาซีเจอหรือเปล่า?”

“การวิจัยที่กำลังทำอยู่ดูเหมือนจะต้องหยุด แต่เรื่องอื่นยังคงดำเนินต่อไปได้”

“งั้นก็ไม่เลวนี่ โอ้ แล้วนายช่วยอธิบายลักษณะของเงินบาลาซีนั่นอย่างละเอียดอีกครั้งได้ไหม? ฉันไม่อยากหาของผิดมา”

“ได้สิ” ริชาร์ดพยักหน้าและเริ่มอธิบาย “อย่างแรกคือรูปลักษณ์ภายนอก—มันเป็นสีขาวเงิน จากนั้นก็เป็นเนื้อสัมผัส—มันค่อนข้างนิ่ม มีความเหนียวและยืดหยุ่นดีเยี่ยม... ลองคิดแบบนี้ดูนะ: ให้ถือว่ามันเป็นเงินชนิดพิเศษที่หนักกว่าเงินธรรมดาประมาณหนึ่งในแปดส่วน ในตลาด หนึ่งออนซ์ (29.27 ลูกบาศก์เซนติเมตร) จะหนักประมาณ 0.775 ปอนด์ (351.91 กรัม) ซึ่งมากกว่าสามในสี่ของปอนด์”

“หนึ่งออนซ์ หนักกว่าสามในสี่ของปอนด์” เชอร์ล็อกพยักหน้าอย่างจริงจัง

“แล้วก็อีกอย่าง” ริชาร์ดกล่าวต่อ “เมื่อเทียบกับเงินแล้ว เงินบาลาซีจะสว่างกว่า ฉันจะไม่ลงรายละเอียดว่าทำไม แต่โดยพื้นฐานแล้ว เงินจะคล้ำลงเนื่องจากปฏิกิริยาออกซิเดชันเมื่อสัมผัสกับออกซิเจนในอากาศ ในขณะที่เงินบาลาซีจะไม่เป็นเช่นนั้น มันจะยังคงเป็นประกายแวววาว...”

“เป็นประกายแวววาว” เชอร์ล็อกพยักหน้าอีกครั้ง อย่างจริงจังไม่แพ้กัน

ในขณะนั้น ริชาร์ดราวกับนึกถึงเบาะแสสำคัญที่ถูกมองข้ามไปได้ในทันใด เขาหยุดพูดกะทันหัน ยืนนิ่ง และขมวดคิ้วเข้าหากันอย่างลึก

“มีอะไรผิดปกติเหรอ?” เชอร์ล็อกมองริชาร์ดแล้วถาม

ริชาร์ดหันไปหาเชอร์ล็อกช้าๆ แล้วถามว่า “นายจำนาฬิกาของนายได้ไหม เรือนที่คล้ายกับชิ้นแรกที่ฉันเอาออกมาน่ะ?”

“เอ่อ แน่นอนฉันจำได้ มันอยู่ในห้องนอนของฉันตลอดเวลา ฉันเพิ่งเอามันให้นายดู จะลืมได้อย่างไร?” เชอร์ล็อกตอบ “แต่... มันมีอะไรเกี่ยวกับมันเหรอ?”

“ไม่ใช่ปัญหาหรอก” ริชาร์ดส่ายหน้า ดวงตาของเขาเผยประกายผิดปกติขณะที่เขาพูด “ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า นาฬิกาของนายเป็นสีขาวเงินและเป็นประกายแวววาว”

“นายหมายความว่า...” ดวงตาของเชอร์ล็อกเบิกกว้างเมื่อเขาเข้าใจบางอย่างในทันใด

ในขณะนั้น ริชาร์ดถามอย่างเร่งร้อน “นายได้นาฬิกาเรือนนั้นมานานแค่ไหนแล้ว?”

“เอ่อ หลายเดือนแล้ว”

“นายเคยทำความสะอาดมันด้วยอะไรบ้างไหม?”

“ไม่เคย”

“งั้นมันก็เป็นประกายมาตลอดเลยเหรอ?”

“มันเป็นประกายมาตลอด!” เชอร์ล็อกยืนยันอย่างตื่นเต้นยิ่งกว่าริชาร์ด “ฉันเข้าใจแล้ว—นาฬิกาเรือนนั้นต้องทำจากเงินบาลาซีแน่ๆ!”

“ตอนนี้เรายังไม่สามารถแน่ใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เราต้องทดสอบมันก่อน” ริชาร์ดยังคงสงบและส่ายหน้า จากนั้นขมวดคิ้ว “อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกย้อนกลับไป ฉันมัวแต่พิจารณาเรื่องช่างทำนาฬิกาจนเกือบพลาดเรื่องวัสดุของตัวนาฬิกาไป นั่นเป็นความผิดพลาด”

“อย่ากังวลไปเลย” เชอร์ล็อกดูรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ช่วยเหลือและเสนออย่างกระตือรือร้น “ไม่ต้องพูดแล้ว ไปทดสอบเลยตอนนี้ ถ้ามันเป็นเงินบาลาซีจริงๆ ฉันจะแยกชิ้นส่วนนาฬิกาแล้วยกตัวเรือนให้นายเอาไปทดลอง ถึงแม้จะเจ็บปวดนิดหน่อย แต่นั่นเทียบไม่ได้เลยกับมิตรภาพอันยิ่งใหญ่ของเรา อีกอย่าง นายก็มีของที่คล้ายกันอยู่แล้วชิ้นหนึ่ง ถึงแม้มันจะเล็กกว่า และฉันก็ยอมรับเรื่องนั้นได้แล้ว”

“หืม?” ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายวูบหนึ่งขณะที่เขามองไปที่เชอร์ล็อกและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “นายกำลังคิดอะไรอยู่?”

“อะไรนะ?” เชอร์ล็อกผงะไป พึมพำว่า “ฉันเข้าใจอะไรผิดไปเหรอ?”

“นายไม่ได้เข้าใจผิด” ริชาร์ดตอบช้าๆ “นายแค่คิดในแง่ดีเกินไป นายไม่ได้คิดเหรอว่าถึงแม้นาฬิกาของนายจะทำจากโลหะแพลเลเดียม แต่แค่ตัวเรือนมันจะหนักเท่าไหร่กันเชียว? ต่อให้นายยกมันให้ฉันทั้งหมด มันก็คงไม่มีประโยชน์มากนัก”

“นี่—” เชอร์ล็อกหยุดหายใจ เกาหัวตัวเองราวกับว่ามันทำมาจากทองคำ “งั้น สรุปแล้วฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้เลยเหรอ?”

“ไม่ นายช่วยได้” ริชาร์ดกล่าว “แต่ไม่ใช่ด้วยการแยกชิ้นส่วนนาฬิกา แต่ให้บอกที่มาของนาฬิกามาแทน ถ้าตัวเรือนทำจากเงินบาลาซี งั้นในมือของช่างทำนาฬิกาก็น่าจะมีโลหะนี้อีก—แค่ตามหาเขาให้เจอ ปัญหาก็จะคลี่คลาย เดิมทีฉันคิดว่าจะรอให้การวิจัยเสร็จก่อนค่อยติดต่อเขาเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันต้องติดต่อเขาแล้ว”

“อย่างนั้นเองเหรอ” เชอร์ล็อกดูเหมือนจะบรรลุอะไรบางอย่างแล้วพึมพำกับตัวเอง “อ่า ฉันไม่น่าเสนอความคิดเห็นต่อหน้านายเลย ยิ่งฉันเข้าไปยุ่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองโง่เง่ามากขึ้นเท่านั้น บางทีหัวของฉันอาจจะมีไว้แค่ทำให้ดูสูงขึ้นก็ได้”

ริชาร์ดเหลือบมองเชอร์ล็อกและไม่ตอบคำถาม แต่กล่าวว่า “รีบบอกที่มาของนาฬิกามาได้แล้ว”

“ก็ได้” เชอร์ล็อกเริ่มเล่า “ฉันได้นาฬิกาเรือนนี้มาจากเพื่อนคนหนึ่ง หืม เพื่อนเก่า—ไม่ใช่ว่าเรารู้จักกันมานานนะ แต่เพราะเขาแก่มาก และเราเคยเจอกันแค่ครั้งสองครั้ง เขาเลยเป็นเพื่อนเก่าน่ะ...”

…

ครู่ต่อมา

ริชาร์ดออกจากลานบ้านของเชอร์ล็อก

เชอร์ล็อกเดินมาส่งริชาร์ดที่ประตู ยืนยันขณะที่เดินไปด้วยกัน “นายจะไปหาเขาจริงๆ เหรอ?”

“แล้วจะให้ทำอย่างไร?” ริชาร์ดตอบ

“งั้นฉันต้องเตือนนายก่อนนะ—ชายคนนั้นแปลกประหลาดและอันตรายมาก และเขาไม่ชอบคนแปลกหน้าเป็นพิเศษ ตอนที่ฉันเจอเขาครั้งแรก ฉันเกือบจะโดนสุนัขกัด นาย... นายระวังตัวให้ดีนะ”

“ฉันจะระวังตัว” ริชาร์ดตอบ

“แล้วก็ เรื่องนั้น... เงินบาลาซีน่ะ ยังอยากให้ฉันช่วยหาต่อไปไหม?”

“หาต่อไป” ริชาร์ดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ยังไม่แน่ใจว่าเราจะได้เงินบาลาซีจากเขาหรือไม่ และถึงแม้จะได้ ก็อาจจะไม่เพียงพอ มีนายช่วยก็ยังดีกว่า”

“ได้เลย! ทิ้งไว้ให้ฉันจัดการเอง!” เชอร์ล็อกทุบหน้าอกตัวเอง แรงไปหน่อยจนเริ่มไอ “แค่กๆ... จนกว่า... แค่กๆ... จนกว่าจะพบกันใหม่”

“ไว้เจอกันใหม่” ริชาร์ดตอบ โบกมือให้เชอร์ล็อกซึ่งอยู่ในสภาพที่ไม่น่ามองนัก ก่อนจะเดินจากไป

…

ราวเที่ยงวัน

ในเมืองฟลอเรนซ์ ทางตอนเหนือ มีตรอกอันเงียบสงัดแห่งหนึ่งซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ “ตรอกสนผุ”

ตรอกแห่งนี้เนื่องจากความแคบและกำแพงลานบ้านที่สูงตระหง่าน แทบจะไม่ได้รับแสงแดดเลย ทำให้รู้สึกมืดมนและชื้นแฉะอย่างยิ่ง ตามมุมต่างๆ ถูกปกคลุมไปด้วยมอสส์ และเห็ดก็งอกขึ้นเป็นหย่อมๆ ทำให้เกิดบรรยากาศที่แปลกประหลาด นอกจากผู้พักอาศัยแล้ว แทบจะไม่มีใครเข้ามาที่นี่เลย

ริชาร์ดได้มาถึงสถานที่แห่งนี้แล้ว