บทที่ 493 : ขนนกของอีกาขาว / บทที่ 494 : การเดินทางอันยาวนาน**

บทที่ 493 : ขนนกของอีกาขาว

ทิศทางที่แพนโดร่าชี้คือทิศทางของเมืองเล็กๆ ที่พวกเขามาถึงหลังจากออกจากอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ เมื่อริชาร์ดยืนยันเรื่องนี้ เขาก็ควบม้ากลับไปตามทางที่จากมาทันทีโดยไม่ลังเล

ระหว่างการเดินทางกลับ ไม่เหมือนกับตอนขามา เขาไม่พบเจอปัญหาใดๆ เลย—มันราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่มีสัตว์ร้าย กับดัก สะพานหัก ต้นฮอกวีดยักษ์ หรือเรื่องวุ่นวายทำนองนั้น

ด้วยเหตุนี้ ในเวลาเพียงวันเดียว เขาก็เดินทางได้ในระยะทางที่ก่อนหน้านี้ต้องใช้เวลาถึงสองวัน

ในชั่วพริบตา กลางคืนก็มาเยือน

แสงตะวันค่อยๆ เลือนหายไปจากทิศตะวันตก และความมืดมิดของยามค่ำคืนก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ จากทิศตะวันออกราวกับกระแสน้ำ พัดพาเปลือกหอยแวววาวมามากมาย—ซึ่งก็คือดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

“กุบกับ กุบกับ…”

บนถนนเปลี่ยว ริชาร์ดปรากฏตัวขึ้นจากที่ไกลๆ

หลังจากขี่ม้ามาทั้งวันทั้งคืน มาถึงตอนนี้ ม้าใต้ร่างของริชาร์ดก็ไม่อาจทนรับภาระได้อีกต่อไป แม้ว่าจะได้พักผ่อนอย่างต่อเนื่องและได้รับอาหารราคาแพง แต่มันก็มาถึงขีดจำกัดทางร่างกายแล้ว

ขนของม้าทั้งตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ไอพวยพุ่งออกมาจากรูจมูก พร้อมกับส่งเสียง “ฟืดฟาด”

ริชาร์ดผู้ไร้ซึ่งสีหน้าฟาดแส้ลงบนตัวม้า ทำให้มันเจ็บปวดและเร่งฝีเท้าขึ้นอีกสองสามก้าว จากนั้นทั้งร่างของมันก็ล้มลงข้างทาง—ตายเพราะความเหนื่อยล้า

ในวินาทีที่ม้าล้มลง คิ้วของริชาร์ดกระตุกและเขาก็มีปฏิกิริยาอย่างรวดเร็ว แหวนหมายเลข 1 ในมือของเขาทำงาน ปลดปล่อยคาถา "วิญญาณวายุเบา" รวบรวมอากาศมาห่อหุ้มร่างกาย เขากระโดดออกจากซากม้า ร่อนไปในอากาศเป็นระยะทางหนึ่ง แล้วลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

หันกลับไปมองม้าที่ตายแล้ว สีหน้าของริชาร์ดแสดงความสงสารเล็กน้อยแต่ไม่แปลกใจ—ในช่วงเวลาหนึ่งของการขี่ม้าอย่างไม่หยุดพัก เขาได้คาดการณ์ถึงผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว

อันที่จริง สถานการณ์นี้ถือได้ว่าเป็นกรณีที่ดีที่สุด—แม้ว่าม้าจะตาย แต่เขาก็มาถึงจุดหมายที่ต้องการแล้ว

ริชาร์ดหันกลับไปมองข้างทาง

ข้างถนนมีต้นไม้ต้นหนึ่งซึ่งแทบจะไม่มีใบไม้เหลืออยู่ ดูน่าสังเวชมาก นี่คือสถานที่ที่เขาเห็นอีกาขาวเป็นครั้งแรก จากเมืองเล็กๆ ที่พวกเขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้ ใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งวัน หากเขาเดาถูก สถานที่พิเศษที่ตัวตลกพูดถึงก็น่าจะอยู่ที่นี่

อย่างไรก็ตาม—

ริชาร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วมองไปที่ต้นไม้ ก็เห็นเพียงกิ่งก้านที่ว่างเปล่าปราศจากอีกาขาว เขามองไปรอบๆ ทุกอย่างเงียบสงบ ไม่มีอะไรพิเศษให้เห็น

เขาเข้าใจผิดไปหรือเปล่า?

ริชาร์ดขมวดคิ้วมุ่น อดไม่ได้ที่จะสงสัย

ในขณะนั้น จากกองหญ้าแห้งสีเหลืองใกล้ๆ ก็มีเสียง “ซวบซาบ” ดังขึ้นพร้อมกับร่างหนึ่งลุกขึ้นยืน—ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวตลกนั่นเอง!

“คุณตัวตลก!” ริชาร์ดมองไปทางตัวตลกทันทีและอุทานออกมา

“อ่า นักเดินทาง!” ตัวตลกตอบกลับพร้อมเสียงหัวเราะ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชม “เจ้าหาที่นี่เจอเร็วขนาดนี้ ดูเหมือนข้าคงต้องมอบของขวัญให้เจ้าแล้ว”

“มากกว่าของขวัญ ข้ามาที่นี่เพื่อหาคำตอบ” ริชาร์ดรีบกล่าวพลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาภายใต้หน้ากากของตัวตลก

“โอ้ คำตอบรึ? คำตอบอะไรกัน?” ตัวตลกถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผายมือไปรอบๆ “คือว่า… โลกทั้งใบที่เราอยู่ในตอนนี้เป็นของจริงหรือเปล่า? แล้วภาพมายาจิตวิญญาณที่ท่านสร้างขึ้นตลอดทางมันคืออะไรกันแน่?”

“ฮ่า!” ตัวตลกหัวเราะเสียงดังอีกครั้งเมื่อได้ยินคำพูดนั้น พลางโบกมืออย่างปลอบโยน “นักเดินทาง ไม่ต้องกังวล ข้ารับรองได้ว่าสถานที่ที่เจ้าอยู่ในตอนนี้คือโลกแห่งความจริง

ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้าเมื่อได้ค้นพบ 'ความจริง' บางอย่าง—เต็มไปด้วยความสับสน สงสัยว่าสิ่งที่เจ้าประสบมาตลอดนั้นคืออะไรกันแน่ รู้สึกราวกับว่ามันเป็นภาพลวงตา แต่สิ่งที่เจ้าได้ประสบมานั้นแท้จริงแล้วมันจริงยิ่งกว่าภาพลวงตาเสียอีก อันที่จริง สิ่งที่เจ้าได้สัมผัสนั้นไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นการดำรงอยู่รูปแบบที่สูงกว่านั้น”

“การดำรงอยู่รูปแบบที่สูงกว่าภาพลวงตางั้นหรือ? มันคืออะไร?”

“โลกวิญญาณ” ตัวตลกเอ่ย

“โลกวิญญาณ?” ริชาร์ดทวนคำ

“ใช่ โลกวิญญาณ” ตัวตลกพยักหน้า “ข้าจะไม่บอกอะไรเจ้าให้มากความ เจ้าแค่ต้องเข้าใจว่าวิธีการนี้ซับซ้อนมาก มีคนไม่มากนักในโลกทั้งใบนี้ที่สามารถทำได้ และนั่นคือทั้งหมดที่เจ้าจำเป็นต้องรู้ อันที่จริง หากไม่ใช่เพื่อการทดสอบ ข้าก็คงไม่มีวันใช้มันกับเจ้า

เจ้าไม่ต้องกังวลว่าจะเจอวิธีคล้ายๆ กันนี้ในอนาคต เพราะวิธีนี้ไม่มีความสามารถในการโจมตีที่รุนแรง มันเป็นเรื่องของการใช้งานพิเศษบางอย่างมากกว่า จุดประสงค์พิเศษเหล่านี้เองที่ทำให้ข้าและสหายของข้ารอดพ้นจากมหันตภัย และข้าจึงสามารถมาพูดคุยกับเจ้าที่นี่ได้” ในช่วงท้าย น้ำเสียงของตัวตลกเจือไปด้วยความเศร้าเล็กน้อย

จากนั้นน้ำเสียงของตัวตลกก็เปลี่ยนไป “เอาล่ะ ให้ข้ามอบของขวัญให้เจ้า แล้วเราค่อยจากกันจริงๆ นักเดินทาง ต่อจากนี้ไปเจ้าต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว โชคดี!”

เมื่อพูดจบ ร่างของตัวตลกก็บิดเบี้ยวแล้วกลายเป็นอีกาขาวต่อหน้าต่อตาของริชาร์ด กางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง หายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว

ไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? แล้วของขวัญที่สัญญาไว้ล่ะ?

ริชาร์ดอดคิดไม่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้โลภอยากได้ของขวัญที่เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย แต่ก็ยังรู้สึกงุนงงอยู่บ้างที่ตัวตลกจากไปในลักษณะนี้

ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ เขาก็ได้ยินเสียงแหลมหวีดหวิวจากเหนือศีรษะ

หืม?

ริชาร์ดเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าบนท้องฟ้าสูงที่ตัวตลกซึ่งแปลงร่างเป็นอีกาขาวได้หายตัวไป มีจุดสีดำจุดหนึ่งกำลังร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว มันเร็วขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุด ด้วยเสียง “ฟิ้ว” มันก็ปักลงไปในพื้นดิน

นี่มันอะไรกัน—

ริชาร์ดก้มลงมอง หรี่ตามองวัตถุที่ตกลงมา ก็เห็นว่ามันคือขนนกของอีกาขาว

นี่คือของขวัญที่ว่านั่นหรือ?

ริชาร์ดเลิกคิ้วพลางดึงขนนกออกจากพื้นดิน แล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกายเมื่อเขารู้สึกถึงความพิเศษบางอย่างเกี่ยวกับขนนกเส้นนี้

ขนนกเส้นนี้ไม่ใช่ขนนกธรรมดา ประการแรก มันไม่ได้เบา—มันให้ความรู้สึกหนักและมีน้ำหนักพอสมควร ยิ่งไปกว่านั้น มันยังนุ่มแต่ยืดหยุ่นเมื่อสัมผัส ทำให้ยากที่จะเสียหาย เมื่อสังเกตพื้นผิวของขนนกอย่างใกล้ชิด ดูเหมือนว่า หรืออาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา เขาเห็นแสงระยิบระยับจางๆ

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจในจุดประสงค์ของขนนกอีกาขาวเส้นนี้ แต่เห็นได้ชัดว่ามันห่างไกลจากความธรรมดามาก

ริชาร์ดตั้งสติ เก็บขนนกไว้ในอกเสื้อแล้วมองไปยังที่ไกลๆ พลางไตร่ตรองสถานการณ์ปัจจุบัน

เพื่อที่จะทำความเข้าใจ “ดินแดนภาพมายาจิตวิญญาณ” ของตัวตลก เขาใช้เวลาไปทั้งวันทั้งคืน และไม่เพียงแต่เขาจะไม่ได้เดินทางไปข้างหน้าเลยแม้แต่น้อย แต่เขายังกลับมายังจุดที่เคยอยู่เมื่อสามวันก่อน และยังทำให้ม้าของเขาเหนื่อยจนตาย

แล้วตอนนี้ เขาควรจะเดินทางต่อไปอย่างไรดี?

เดินเท้าไป?

หรือเขาควรจะเดินกลับไปยังอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ แล้วไปซื้อม้าตัวใหม่ที่เมืองชายแดนของอาณาจักรก่อนออกเดินทางอีกครั้ง? อย่างไรเสีย การลับขวานก็ไม่ทำให้งานตัดไม้ช้าลง

ขณะที่เขากำลังพิจารณาเรื่องนี้ ริชาร์ดก็ได้ยินเสียงม้าจำนวนมากและเสียงล้อเกวียนดังสนั่น และเมื่อมองไปในทิศทางของเสียง เขาก็เห็นขบวนคาราวานขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในยามค่ำคืน

“หือ? ขบวนคาราวานแบบไหนกันที่เดินทางตอนกลางคืน?” ริชาร์ดคิดด้วยความสับสนเล็กน้อย เขายืนอยู่ข้างถนนและเฝ้ามองขบวนคาราวานที่ค่อยๆ เข้ามาใกล้ จากนั้นก็สบตากับคนสองคนบนรถม้าคันแรกของขบวน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็เอ่ยขึ้น “กัปตันเบด? และ ฮาร์วีย์?”

“คุณริชาร์ดหรือครับ?”

“ริชาร์ด?!”

สองเสียงที่ประหลาดใจตอบกลับอย่างรวดเร็ว

บทที่ 494 : การเดินทางอันยาวนาน**

ในชั่วพริบตา หลายวันก็ผ่านไป

ทางตอนเหนือของชายฝั่งตะวันออกในอาณาจักรหลัวปู้ เรือใบสามเสากระโดงสีขาวลำหนึ่งลอยลำอยู่เหนือมหาสมุทร ใบเรือกางออกรับลมทะเลที่พัดแรง ผลักดันให้เรือเคลื่อนไปข้างหน้า

ริชาร์ดยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ จ้องมองไปยังท้องทะเล ดวงตาของเขาส่องประกายแวววับด้วยความคิดที่ล้ำลึก

นับตั้งแต่ได้รับของขวัญของตัวตลก เวลาก็ล่วงเลยมากว่าหนึ่งเดือนแล้ว ซึ่งในช่วงเวลานั้นชีวิตของเขาก็ค่อนข้างราบเรียบ

สิ่งเดียวที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือหลังจากได้รับของขวัญของตัวตลกแล้ว เขาได้พบกับกลุ่มการค้าขนนกสีน้ำเงินซึ่งกำลังเดินทางในตอนกลางคืน

ตอนที่ได้พบกับกลุ่มการค้าขนนกสีน้ำเงิน ริชาร์ดรู้สึกค่อนข้างงุนงง เนื่องจากเขาเสียเวลาไปเกือบสัปดาห์เพื่อช่วยเจ้าหญิงโรสและทดสอบตัวตลก แล้วกลุ่มการค้าขนนกสีน้ำเงินยังคงตามหลังเขาได้อย่างไร?

หลังจากได้รับคำอธิบายจากบาเด ผู้นำกลุ่มการค้า ริชาร์ดจึงเข้าใจสถานการณ์

ในตอนแรก กลุ่มการค้าขนนกสีน้ำเงินประสบความสูญเสียจากการโจมตีของกลุ่มโจร แต่ในที่สุดก็ได้รับการช่วยเหลือจากกองทัพแห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ ทำให้พวกเขาแทบเอาชีวิตไม่รอด หลังจากแสดงความขอบคุณต่อเจ้าหญิงโรสแล้ว สมาชิกของกลุ่มการค้าขนนกสีน้ำเงินก็ไม่ละความพยายามที่จะรวบรวมสินค้าและเกวียนของพวกเขา และรีบออกจากชายแดนอย่างรวดเร็ว ไปถึงเมืองหนึ่งในอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬเพื่อซ่อมแซม

การซ่อมแซมนี้ใช้เวลาหลายวัน ไม่ใช่แค่เพื่อรักษาผู้บาดเจ็บบางส่วน แต่ยังต้องซ่อมแซมเกวียนที่เสียหาย จ้างพนักงานที่ขาดไป และซื้อม้าที่ถูกกลุ่มโจรฆ่าตาย ทำให้บาเด ผู้นำกลุ่มการค้า อยากจะแยกร่างตัวเองออกเป็นสองคนเพื่อทำงาน

โชคดีที่หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน พวกเขาก็ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาทำเสร็จ บาเดก็ไม่กล้าที่จะผ่อนคลาย เขานำกองคาราวานเร่งรีบเดินทาง หวังว่าจะไปถึงทางตอนเหนือได้เร็วและขายสินค้าของพวกเขาเพื่อจะได้ไม่ขาดทุน

เมื่อพิจารณาว่ายิ่งพวกเขาเคลื่อนที่เร็วเท่าไหร่ โอกาสที่จะเท่าทุนและอาจเป็นคนแรกในบรรดาพ่อค้าทั้งหมดที่ไปถึง "การปิดล้อมพื้นที่ทางทะเล" ทางตอนเหนือ ซึ่งที่นั่น "สินค้าขายดี" ที่เรียกกันสามารถขายได้ในราคาสูง และอาจทำให้พวกเขาร่ำรวยมหาศาลได้ บาเดผู้นำกลุ่มการค้าจึงเสี่ยงนำกองคาราวานเดินทางฝ่าความมืด และนั่นคือตอนที่พวกเขาได้พบกับเขา

หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงอีก ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะต้องการชดเชยหรือคิดที่จะหารายได้อีกก้อนหนึ่ง บาเดจึงเชิญเขาให้เข้าร่วมเดินทางกับพวกเขาอีกครั้ง และเขาก็ตกลง

จากนั้นก็เป็นการเดินทางทางบกเกือบหนึ่งเดือน

กองคาราวานการค้าใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนเดินทางเป็นวงโค้งขนาดใหญ่บนบก ในที่สุดก็อ้อมรอบอาณาจักรหลัวปู้ไปยังท่าเรือทางตอนเหนือ—ท่าเรือนากา

ที่ท่าเรือนากา เขาได้แยกทางกับกลุ่มการค้าขนนกสีน้ำเงิน โดยกลุ่มการค้าได้ขึ้นเรือสินค้ามุ่งหน้าไปยัง "ไอซ์เอเชีย"—เรือบรูสก์ ขณะที่เขาขึ้นเรือ "เบอร์นิคลา" ลำปัจจุบัน—ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเกาะที่ไม่มีวันจม และเดินทางไปมาระหว่างท่าเรือมัวเออร์และท่าเรือนากาโดยเฉพาะ

จนถึงตอนนี้ เรือ "เบอร์นิคลา" ก็ล่องเรือมาเกือบสิบวันแล้ว และเมื่อรวมกับการเดินทางทางบกครั้งก่อน ก็เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้ว

เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเดือนที่ยาวนานและน่าเบื่อ

ในเดือนนี้ สิ่งที่เขาทำสามารถสรุปได้เป็นสามกิจกรรมหลัก

อย่างแรก คือการอ่านหนังสือและเอกสารที่ได้จากสมบัติของเกาะอมนุษย์อย่างต่อเนื่อง ไตร่ตรองอย่างจริงจัง ค้นหาความรู้ที่มีค่าและสามารถนำไปวิจัยได้ซึ่งอาจให้ผลลัพธ์บางอย่าง

หลังจากใช้ความพยายามอยู่บ้าง เขาก็พบบางอย่างเข้าจริงๆ แต่รายละเอียดเฉพาะเกี่ยวกับวิธีการนำไปใช้นั้นต้องใช้เวลามากขึ้นในการเรียบเรียง

อย่างที่สอง คือการศึกษาความสามารถใหม่ที่ลึกลับของแพนโดร่า

ความสามารถใหม่ที่ลึกลับของแพนโดร่าที่ว่านี้ คือตอนที่เธอออกจากเอเดนและกล่าวถึงสถานที่เฉพาะที่เกี่ยวข้องกับของขวัญของตัวตลก—ทิศใต้ เดินทางหนึ่งวัน

เขาได้พบกับอีกาขาวเป็นครั้งแรก ณ สถานที่นั้น และการคาดเดาของเขาก็ไม่ผิด แต่ความมั่นใจของแพนโดร่าทำให้เขาต้องขบคิดถึงเหตุผลเบื้องหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่แพนโดร่าพูดในตอนแรกว่าของที่เขาทำหายอยู่ที่นั่น ดูเหมือนจะเป็นการยืนยันว่าขนนกสีขาวที่ตัวตลกส่งมานั้นเป็นของเขา

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?

คำพูดลอยๆ ส่งผลกระทบโดยตรงต่อโลกแห่งความจริง?

หรืออีกทางหนึ่ง อาจเป็นไปได้ว่าแพนโดร่าสัมผัสได้ถึงข้อมูลพิเศษบางอย่าง จึงพูดคำทำนายที่ว่าออกมา

คำทำนาย! ความสามารถในการพยากรณ์!

หลังจากขบคิด เขาเชื่อว่าคำทำนายอาจเป็นความสามารถใหม่ที่น่าอัศจรรย์ของแพนโดร่า

หลักฐานที่หนักแน่นที่สุดสำหรับความเชื่อนี้คือเมื่อพ่อของแพนโดร่า—มังกรยักษ์เกรกอรี แสดงพฤติกรรมผิดปกติไม่นานก่อนที่เขาจะออกจากป่าและก่อนที่พ่อมดจากองค์กรลึกลับจะมาถึง ราวกับว่าเขามีลางสังหรณ์บางอย่าง

ตามการคาดเดาของเขา มังกรยักษ์เกรกอรีน่าจะมีลางสังหรณ์ถึงการมาถึงของพ่อมด สัมผัสได้ถึงความยากลำบากในการหลบหนี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงตัดสินใจฝากฝังแพนโดร่าไว้กับเขา

ความสามารถของแพนโดร่าอาจเป็นเพียงความสามารถทางพันธุกรรมประเภทนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอยังเด็ก ความสามารถนี้จึงยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่และแสดงให้เห็นเพียงสัญญาณเล็กน้อย ซึ่งบางครั้งก็มีบทบาทที่ไม่สำคัญเท่านั้น ต้องค่อยๆ บ่มเพาะอย่างช้าๆ เธอจึงจะแข็งแกร่งได้เหมือนเกรกอรี หรือกระทั่งเหนือกว่าเขา

แนวคิดนี้ได้รับการยืนยันในการทดสอบครั้งต่อๆ มาที่เขาทำกับแพนโดร่า: ความสามารถใหม่ของแพนโดร่ามีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับคำทำนายจริงๆ แม้ว่าจำนวนครั้งที่ล้มเหลวจะมีมากกว่าจำนวนครั้งที่สำเร็จก็ตาม ในตอนนี้ ความสามารถนี้อย่างมากที่สุดก็ทำหน้าที่เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น การพึ่งพามันเพียงอย่างเดียวจะนำไปสู่ความสูญเสียครั้งใหญ่อย่างแน่นอน

อันที่จริง ในมุมมองของเขา คำทำนายเป็นเรื่องที่ลึกลับมาก ประโยคเดียวอาจมีการตีความที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงสองแบบ ตัวอย่างเช่น คำทำนายที่มีชื่อเสียง "ผู้ที่จะทำลายฉินคือหู" อาจหมายถึงชาวหู หรืออาจหมายถึงฉินเออร์ซื่อ หูไห่ และบางทีอาจตีความได้หลายวิธีมากกว่านั้น

การพึ่งพาคำทำนายเพียงอย่างเดียวเพื่อตัดสินผลลัพธ์ของเหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งนั้นสุดโต่งเกินไป เพราะท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้ซับซ้อน

เขาตัดสินใจว่า จนกว่าหลักการเบื้องหลังเวทมนตร์คำทำนายที่แท้จริงในโลกของพ่อมดจะถูกทำให้กระจ่าง แม้แต่คำทำนายที่แม่นยำที่สุดก็ควรใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น ไม่ใช่ความจริงที่สมบูรณ์

หลังจากการพิจารณาเหล่านี้ก็มาถึงเรื่องที่สาม

ในช่วงเดือนนี้ นอกจากการศึกษาความรู้และแพนโดร่าแล้ว สิ่งที่สามที่เขาทำคือการวิจัยของขวัญของตัวตลก—ขนนกสีขาว

ขนนกสีขาวเป็นรางวัลที่เขาได้มาอย่างยากลำบาก โดยใช้เวลานานถึงสี่วันและใช้ความพยายามอย่างสุดประมาณ หากหลังจากได้รับรางวัลนี้แล้วกลับพิสูจน์ได้ว่าไม่มีประโยชน์อะไรเลย มันก็จะเป็นการสูญเปล่าอย่างมหาศาล ดังนั้นเขาจึงทำการทดสอบมากมายกับขนนกสีขาว—มากกว่าการทดสอบที่ทำกับแพนโดร่า

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะทำการทดสอบกี่ครั้ง เขาก็ไม่สามารถบอกได้ว่าขนนกสีขาวนี้มีไว้เพื่ออะไร อย่างมากที่สุด เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของน้ำหนักและอุณหภูมิของขนนกสีขาวเป็นครั้งคราว เหตุผลเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้และวิธีที่จะทำให้มันเกิดขึ้นซ้ำยังคงเป็นปริศนา ทำให้เขาหวังว่าจะได้ศึกษามันเพิ่มเติมในระยะยาวหลังจากไปถึงมัวเออร์

เมื่อพิจารณาจากระยะทาง ตอนนี้เขาก็น่าจะใกล้ถึงท่าเรือมัวเออร์แล้วใช่ไหม?

ด้วยความคิดนี้ ริชาร์ดก็พลันหลุดจากภวังค์กลับสู่ความเป็นจริงบนดาดฟ้าเรือ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร ยามบนเสากระโดงเรือก็รีบไต่เชือกลงมาอย่างรวดเร็ว วิ่งไปยังห้องกัปตัน ขณะที่วิ่งก็ตะโกนเสียงดังว่า "กัปตัน! กัปตัน! ผืนน้ำข้างหน้าเปลี่ยนไปแล้ว เรากำลังเข้าสู่เขตแดนของเทพสมุทรองค์ใหม่! เรากำลังเข้าสู่เขตแดนของเทพสมุทรองค์ใหม่!"

หืม?