บทที่ 491 : แสวงหาความจริง / บทที่ 492 : ผลกระทบอันน่าอัศจรรย์ของแพนโดร่า

บทที่ 491 : แสวงหาความจริง

เมื่อได้ยินคำพูดของตัวตลก ริชาร์ดก็ยักไหล่โดยไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก

ตัวตลกกล่าวต่อ "ตอนแรก ข้าอยากจะทดสอบความคิดเชิงโต้แย้งของเจ้าในการสนทนาเชิงวิชาการของเรา โดยตั้งใจจะทำให้เจ้าสับสนด้วยการโต้วาที แต่ทันทีที่การสนทนาเริ่มต้นขึ้น สำนักปรัชญามากมายที่เจ้าเอ่ยถึงก็ทำให้ข้าตระหนักได้ว่า การโต้วาทีกับเจ้านั้นไร้ประโยชน์ เมื่อเทียบกับความรู้จากสำนักปรัชญามากมายที่เจ้ากล่าวมา ข้อโต้แย้งของข้าก็ดูไร้เดียงสาและน่าหัวเราะเหมือนเด็กเถียงกันว่าควรกินข้าวกี่ถ้วย ข้าแพ้ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว

จากนั้น ในเกมหมากรุกตัวตลก ข้ามั่นใจว่าจะเอาชนะเจ้าได้ ข้าพยายามใช้เกมนี้เพื่อทดสอบสติปัญญาของเจ้าและให้การศึกษาบางอย่างเพื่อชดเชยความล้มเหลวในตอนแรก แต่เจ้า ด้วยเกมหมากเรียงห้าและการหยิบตัวหมากออกจากกระดาน ได้สั่นคลอนความสมเหตุสมผลของหมากรุกตัวตลกตั้งแต่รากฐาน หากผลลัพธ์ของหมากรุกตัวตลกไม่มีความหมาย การกระทำทั้งหมดของข้าที่อยู่บนพื้นฐานของกฎเกณฑ์นั้นก็ย่อมไม่มีความหมายไปด้วย ข้าอาจไม่ได้แพ้ตั้งแต่ต้น แต่ก็ถูกลิขิตไว้แล้วว่าไม่มีวันชนะ

เหตุการณ์สุดท้าย คือการโจรกรรม เป็นการทดสอบความสามารถในการปรับตัวและวิธีการรับมือกับปัญหาของเจ้า ข้าจงใจสร้างปริศนาที่ยากและชวนให้เข้าใจผิดมากมาย ซึ่งข้าต้องบอกว่าเป็นการออกแบบการทดสอบที่พิถีพิถันที่สุดของข้า แต่... อืม การทดสอบนี้ทำให้ข้าประหลาดใจที่สุด เพราะเจ้าไม่ได้เข้าร่วมเลยแม้แต่น้อย แต่กลับโยนมันทิ้งไปอย่างไม่แยแส

ข้าควรจะพูดยังไงดี? ในมุมมองของข้า ข้าพยายามทดสอบผู้คนด้วยวิธีบางอย่าง คนธรรมดาจะทำตามกฎเกณฑ์ระหว่างการทดสอบ และคนเก่งกาจอาจจะฉายแววโดดเด่น นั่นเป็นเรื่องปกติ

แต่เจ้า... เจ้ากลับไม่สนใจบททดสอบเลย เจ้าไม่ได้คิดว่าจะทำอย่างไรในระหว่างการทดสอบ แต่กลับกระตือรือร้นที่จะมองลึกลงไปเบื้องหลังบททดสอบ และถึงขั้นพยายามทดสอบข้ากลับ—เหมือนที่พยายามยั่วยุให้ข้าถอดหน้ากากระหว่างเล่นหมากเรียงห้า หรือในเหตุการณ์โจรกรรมที่ใช้เหรียญทองยุยงให้คนในคณะละครสัตว์หันมาต่อสู้กันเอง

เจ้าเป็นคนที่ก้าวข้ามกรอบ เจ้า... ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ อย่างน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบคนอย่างเจ้าในโลกนี้"

หลังจากตัวตลกพูดจบ ริชาร์ดก็ยิ้ม "อันที่จริง การจะบอกว่าข้าก้าวข้ามกรอบก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย ข้ายังไม่ได้ก้าวข้ามไป การก้าวข้ามกรอบเป็นเพียงความคิดของข้า และถ้าข้าทำได้จริง ข้าคงไม่ได้มาอยู่ที่นี่

จริงๆ แล้ว ข้าแค่ค่อนข้างเก่งในการสำรวจแก่นแท้ของสิ่งต่างๆ ในการมองทะลุเปลือกนอกที่ปิดบังไว้จนเห็นถึงแก่นแท้ที่แท้จริง และนั่นคือทั้งหมด"

"ไม่ว่าเจ้าจะพูดยังไง ความประทับใจที่ข้ามีต่อเจ้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง" ตัวตลกพูดยักไหล่ "และตอนนี้ข้าสามารถบอกเจ้าได้แล้วว่า เจ้าเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม—เจ้าสามารถสำรวจความลับของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬต่อไปได้ และทั้งข้าและองค์กรของข้าจะไม่ขัดขวางเจ้าอีกต่อไป"

"ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณ" ริชาร์ดกล่าว

"อย่าเพิ่งรีบดีใจไป" ตัวตลกสาดน้ำเย็นใส่ทันควัน "แม้ว่าข้าจะอนุญาตให้เจ้าสำรวจความลับได้ แต่ข้าต้องเตือนเจ้าว่าความลับที่แท้จริงของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬนั้นซับซ้อน กว้างใหญ่ และอันตรายกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้มากนัก

เจ้าไม่ใช่คนแรกที่สำรวจความลับนี้ และก็จะไม่ใช่คนสุดท้าย คนมากมายเช่นเจ้าได้พยายามมาก่อนแต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด เจ้าอาจจะยอดเยี่ยม แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะประสบความสำเร็จได้เสมอไป หากเจ้าต้องการบรรลุบางสิ่งจริงๆ ก็จงพยายามต่อไป"

ตัวตลกหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวเสริม "มีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องบอกเจ้า เจ้าผ่านการทดสอบทั้งสามของข้าได้อย่างมีเอกลักษณ์ และเพื่อเป็นรางวัล ข้าได้เตรียมของขวัญที่พิเศษมากไว้ให้ แม้ว่าของขวัญชิ้นนี้อาจดูไร้ประโยชน์ในแวบแรก แต่ถ้าเจ้าเชี่ยวชาญวิธีใช้ที่ถูกต้อง เจ้าจะพบว่ามันมีค่าอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่มอบของขวัญนี้ให้เจ้าโดยตรง แต่ข้าได้วางมันไว้ในสถานที่พิเศษแห่งหนึ่ง ถ้าเจ้าหามันเจอ ก็จงรับไป แต่ถ้าไม่ ก็แค่ลืมมันไปซะ"

ริชาร์ด: "..."

"สุดท้ายนี้ นี่คือการอำลา" ตัวตลกพูดอย่างจริงจัง มองไปที่ริชาร์ด "อีกอย่างนะ ผู้สัญจร เจ้าอยากเห็นใบหน้าของข้ามาตลอดใช่ไหม? ถ้าเป็นเช่นนั้น ตอนนี้ข้าสามารถสนองความปรารถนาของเจ้าได้"

เมื่อพูดจบ ตัวตลกที่ยืนอยู่บนก้อนหินก็เอื้อมมือไปที่ใบหน้าของเขาและค่อยๆ ถอดหน้ากากออกเพื่อเผยให้เห็นใบหน้า และริชาร์ดก็มองดู

จากนั้น เขาก็เห็น... ความว่างเปล่า

ความว่างเปล่า!

เบื้องหลังหน้ากากไม่มีใบหน้า มีเพียงอากาศที่โปร่งใส!

มนุษย์โปร่งแสง?

"แกร๊ง!"

ในวินาทีที่ริชาร์ดมีความคิดนี้ หน้ากากของตัวตลกก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น และตัวตลกใต้เสื้อผ้าก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทันใดนั้น เสื้อผ้าและหน้ากากที่ทิ้งไว้ก็บิดเบี้ยวอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนและเลือนหายไปในอากาศ

เมื่อหันไปมองรอบๆ ริชาร์ดเห็นว่า ราวกับคนฝันที่ตระหนักได้ในทันใดว่าตนกำลังฝันอยู่ ฉากรอบด้านมากมายก็พังทลายลงอย่างรวดเร็วราวกับเป็นภาพมายา

ปราสาทสีดำพังทลายและหายไป

ก้อนหินที่ตัวตลกเคยยืนอยู่จมลงไปในพื้นดินและหายลับไป

ต้นไม้สองสามต้นที่ขึ้นอยู่ริมถนนบิดเบี้ยวและอันตรธานไป

...

ทิวทัศน์ต่างๆ หายไปทีละอย่าง เหลือทิ้งไว้เพียงถิ่นทุรกันดารที่กว้างใหญ่ไพศาลและถนนที่รกร้าง

นี่มัน!

ภาพมายา?!

ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงอย่างรวดเร็ว!

ทุกสิ่งรอบตัวเป็นภาพมายา!

ถ้าเช่นนั้น ทุกสิ่งที่เขาประสบมาจนถึงตอนนี้ก็เป็นภาพมายาด้วยหรือ?

ริชาร์ดขมวดคิ้วมุ่น ความสับสนของเขามีแต่จะเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง เขาเก็บเหรียญทองจากพื้นใส่ถุง โยนมันเข้าไปในแหวนเหล็กมิติอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นจึงขึ้นม้าแล้วควบกลับไปตามทางที่จากมาเพื่อแสวงหาคำตอบ

ทางทิศตะวันตก ดวงอาทิตย์สีเลือดค่อยๆ ลับหลังทิวเขาไป

...

"กับกุบกับกุบ..."

กลางดึก บนถนนที่มืดมิด ม้าตัวหนึ่งกำลังควบตะบึงไปข้างหน้า

เมื่อเข้ามาใกล้ ผู้ขี่ก็กระตุกบังเหียนอย่างแรง ทำให้ม้ายกขาหน้าขึ้นกลางอากาศก่อนจะกระแทกลงอย่างแรงจนเกิดเป็นรอยลึกสองรอยบนพื้นดิน

"ปึ้ก!"

ผู้ขี่ลงจากหลังม้าและเดินไปที่ข้างทาง ยกมือขึ้นเสกเปลวไฟสีเขียวขึ้นมาในฝ่ามือ ส่องสว่างไปรอบๆ บนพื้นดิน เหรียญทองจำนวนมากสะท้อนแสง รวมแล้วมีหนึ่งร้อยเหรียญพอดี!

"ฟู่—"

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ ยกเปลวไฟสีเขียวขึ้นสูงขึ้นเพื่อส่องสว่างในพื้นที่ที่กว้างขึ้น มองหาร่องรอยใดๆ ในรัศมีร้อยเมตรรอบตัว

แต่ไม่มีเลย ไม่มีร่องรอยใดๆ ทั้งสิ้น

ไม่ต้องพูดถึงรถม้า ศพ เลือด หรือร่องรอยการต่อสู้ แม้แต่รอยล้อรถหรือรอยเท้าก็ไม่มี ราวกับว่าไม่เคยมีใครเคยมาที่นี่มาก่อน!

แต่เขาก็จดจำได้อย่างชัดเจนว่าตอนเที่ยง ณ สถานที่แห่งนี้ เขาได้พูดคุยกับคนในคณะละครสัตว์และได้ยินเรื่องราวที่ตัวตลกเล่าเกี่ยวกับเหตุการณ์โจรกรรมของคณะละครสัตว์ และวิธีที่เขาโยนถุงเหรียญทองลงไปเพื่อกำจัดพวกเขา

เป็นไปได้ไหมว่าสมาชิกคณะละครสัตว์ก็เป็นภาพมายาด้วย?

มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

ถ้าสมาชิกคณะละครสัตว์ล้วนสร้างขึ้นจากภาพมายา แล้วทำไมตัวตลกถึงบอกเขาเองว่าพวกเขาหันมาต่อสู้กันเองหลังจากที่เขาจากไป? เป็นไปได้ไหมว่าภาพมายาถูกสร้างขึ้นแต่ไม่สามารถควบคุมได้?

นอกจากนี้ คนในคณะละครสัตว์ยังต้องทำการแสดงและมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ อย่างแน่นอน หากสมาชิกคณะละครสัตว์ล้วนเป็นภาพมายา คนในหมู่บ้านและเมืองจะไม่สังเกตเห็นหรือ? หรือบางที คนในหมู่บ้านและเมืองก็เป็นภาพมายาด้วยเช่นกัน

นี่มัน!

คิ้วของริชาร์ดขมวดเป็นปม รู้สึกว่าความสับสนยิ่งเพิ่มมากขึ้น เขาตักเหรียญทองจากพื้นใส่ถุง โยนมันเข้าไปในแหวนเหล็กมิติอย่างไม่ใส่ใจ แล้วขึ้นม้าอีกครั้งและเริ่มควบกลับไปตามทางที่จากมา

...

บทที่ 492 : ผลกระทบอันน่าอัศจรรย์ของแพนโดร่า

ไม่ช้า คืนหนึ่งก็ผ่านไป ความมืดจางลง และรุ่งสางก็มาเยือน

แสงสีแดงเจิดจ้าของท้องฟ้าทิศตะวันออกสาดส่องทะลุผ่านม่านหมอกสีขาว ซึมซาบออกมาจากขอบฟ้า

“กุบกับ กุบกับ…”

เสียงกีบม้าดังก้องไปทั่วอากาศ ริชาร์ดขี่ม้าตามความทรงจำของตนไปยังเมืองเล็กๆ ที่เขาเคยพักค้างแรมเมื่อคืนก่อน

ทว่า สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขามีเพียงซากปรักหักพัง—เมืองร้างอันเปลี่ยวเหงา ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่เขาเห็นในคราแรก

เมื่อขี่ม้าเข้าไปในเมือง ริชาร์ดพยายามเปรียบเทียบแผนผังที่เขาจดจำได้กับภาพตรงหน้า เขาสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันหลายประการ เช่น การวางแนวของถนน ตำแหน่งของอาคารบางหลัง และพื้นที่โล่งใจกลางเมือง แต่ก็มีอีกหลายส่วนที่จำไม่ได้เลย

เขาตามความทรงจำไปจนถึงโรงแรมที่เคยพักค้างคืน พบว่าโรงแรมนั้นมีอยู่จริง และแม้แต่ในห้องที่ผุพัง เขาก็ยังพบร่องรอยการเข้าพักของตนเอง

ความจริงเบื้องหน้าทำให้เห็นได้ชัดว่าเมืองที่ทรุดโทรมแห่งนี้คือสถานที่ที่เขาพักค้างคืนจริงๆ เพียงแต่มันอยู่ภายใต้ผลกระทบที่ลวงตาบางอย่าง

มันเป็นภาพลวงตาหรือ?

แต่ภาพลวงตาจะครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ สมจริง และยากที่จะตรวจจับได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

ตามความเข้าใจของเขา การสร้างภาพลวงตาด้วยเวทมนตร์มายาจำเป็นต้องอาศัยทักษะระดับสูงจากผู้ร่าย เพื่อป้องกันไม่ให้ภาพลวงตาถูกทำลาย ผู้ร่ายจึงตั้งใจทำให้มันเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถึงกระนั้นก็ยังมักจะถูกมองออกอยู่ดี เขาเคยเปิดโปงวิชามายาของผู้อาวุโสในอาภรณ์สีเหลืองในห้องสมุดส่วนพระองค์ของราชาแห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬได้ก็เพราะความไม่สอดคล้องของเสียงสะท้อน

ทว่าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาไม่เห็นข้อบกพร่องใดๆ ในทุกเหตุการณ์ที่ได้ประสบมาเลย หากไม่ได้กลับมาดูอีกครั้ง เขาอาจจะไม่มีวันได้ล่วงรู้ความจริงเลยก็ได้

หากนี่เป็นฝีมือของภาพลวงตาจริงๆ ก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

คำถามจึงเกิดขึ้นว่า มันเริ่มต้นขึ้นเมื่อใด?

ประสบการณ์และความทรงจำของเขากลายเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถือตั้งแต่เมื่อไหร่?

ว่าแล้ว ทุกสิ่งที่เขาเห็นอยู่ตอนนี้คือโลกแห่งความเป็นจริงร้อยเปอร์เซ็นต์หรือไม่? หรือเขายังคงติดอยู่ในภาพลวงตาที่สมจริงอย่างน่าเหลือเชื่อ?

หรือที่น่ากลัวกว่านั้น บางทีเขาอาจไม่เคยออกจากห้องสมุดส่วนพระองค์ของราชาแห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬเลย และยังคงยืนอยู่หน้าชั้นหนังสือ—หลังจากมองทะลุภาพลวงตาชั้นแรกของผู้อาวุโสในอาภรณ์สีเหลืองได้ เขาก็อาจถูกดึงเข้าไปสู่ภาพลวงตาชั้นที่สองซึ่งมิอาจหลีกหนีได้ในทันที บางทีเหตุการณ์ทั้งหมดนับตั้งแต่ออกจากอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬและทุกคนที่เขาได้พบเจออาจเป็นเพียงสัญญาณลวงในสมองของเขาเท่านั้น!

เป็นไปได้หรือไม่?

เพื่อที่จะหาคำตอบ เขาเองก็มีวิธีอยู่

ชั่วครู่ต่อมา ริชาร์ดหยิบกระเป๋าถือมิติออกจากแหวนเหล็กมิติ วางลงบนพื้น เปิดมันออก แล้วรีบตะโกนเรียก “แพนโดร่า!”

“หืม?” แพนโดร่าโผล่ออกมาจากกระเป๋าถือ หลังจากที่ได้แก้ไขข้อผิดพลาดครั้งก่อนแล้ว ตอนนี้เธอกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขะมักเขม้นด้วยท่าทีที่จดจ่อ

ในมือของเธอถือชิ้นเหล็กขนาดเท่าปลายนิ้ว เธอใช้เปลวไฟห่อหุ้มมันเพื่อเปลี่ยนรูปโลหะให้เป็นวงแหวนที่สมบูรณ์แบบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทำให้เย็นลง

หลังจากที่มันเย็นลง แพนโดร่าก็ตรวจสอบวงแหวน ดีดมันอย่างระมัดระวัง ฟังเสียงก้องกังวานใสของมัน พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วโยนวงแหวนเข้ากระเป๋าชุดด้านซ้ายอย่างชำนาญ

เมื่อทำเช่นนี้แล้ว เธอก็หยิบชิ้นเหล็กขนาดเท่าปลายนิ้วอีกชิ้นออกจากกระเป๋าด้านขวา ถือไว้ในมือ จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองริชาร์ดแล้วถามว่า “ริชาร์ด มีอะไรให้ฉันช่วยหรือ? รีบบอกมาเลย ฉันยังมีชิ้นส่วนต้องทำอีกกว่าห้าร้อยชิ้นนะ”

ริชาร์ดเหลือบมองแพนโดร่า เลิกคิ้วขึ้น แล้วพูดว่า “เรื่องการทำชิ้นส่วนเอาไว้ก่อน เธอพักเรื่องนั้นไว้ก่อน ตอนนี้สิ่งที่ฉันอยากให้เธอทำคือท่องสูตรคูณให้ฉันฟัง”

“หา?” ดวงตาของแพนโดร่าเบิกกว้างด้วยความตกใจ และชิ้นเหล็กในมือของเธอก็ถูกบดขยี้ด้วยเสียง “แกร็ก” ขณะที่เธออุทานว่า “ฉัน... ฉันท่องสูตรคูณให้คุณฟังจนจบไปแล้วเมื่อหลายวันก่อน ฉันทดสอบผ่านแล้วนะ! ทำไม... ทำไมฉันต้องทำอีก? คุณ... คุณทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้นะ!”

“มีปัญหาอะไรงั้นรึ?!” ริชาร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า “อย่าบอกนะว่าเธอจำไม่ได้แล้วหลังจากที่ท่องไปครั้งล่าสุด?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร!” ดวงตาของแพนโดร่าเบิกกว้างยิ่งขึ้นขณะที่เธอปฏิเสธอย่างแข็งขัน “ฉันจำได้แม่นเลยล่ะ”

“ถ้างั้นก็ท่องมาเลย”

“ฉัน...” แพนโดร่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเริ่มท่องอย่างไม่เต็มใจ

“หนึ่งคูณหนึ่งได้หนึ่ง”

“หนึ่งคูณสองได้สอง สองคูณสองได้สี่”

“หนึ่งคูณสามได้สาม สองคูณสามได้หก…”

“หนึ่งคูณสี่ได้สี่ สองคูณสี่ได้แปด…”

ตอนแรกแพนโดร่าท่องได้ค่อนข้างคล่องแคล่ว ความคุ้นเคยทำให้เธอทำได้ดี แต่หลังจากแม่สี่ ปัญหาเดิมก็เกิดขึ้น—เธอเริ่มตะกุกตะกัก และต้องใช้ความพยายามอย่างมากกว่าจะผ่านแม่ห้าไปได้ ส่วนแม่หก แม่เจ็ด และแม่แปดนั้นยิ่งยากขึ้นไปอีก

ในที่สุดก็ถึงคราวของแม่เก้า แพนโดร่าสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังรวบรวมความกล้าอย่างมากก่อนที่จะเริ่มท่อง

“หนึ่งคูณเก้าได้เก้า สองคูณเก้าได้สิบแปด สามคูณเก้า... อึก!”

เป็นไปตามคาด แพนโดร่าท่องไปได้ไม่ไกลก็ติดขัด ดวงตาของเธอกลอกไปมาในเบ้าตา แต่เธอก็นึกคำตอบไม่ออก และด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล เธอก็ทวนซ้ำ “สามคูณเก้า... สามคูณเก้า... สามคูณเก้า...”

เมื่อมองไปทางริชาร์ด แพนโดร่าก็ลองเดา “สามคูณเก้า... ยี่สิบเอ็ด?”

“เพียะ!”

ฝ่ามือของริชาร์ดฟาดลงบนศีรษะของแพนโดร่าทันที และแพนโดร่าก็พูดว่า “ฉัน... ฉันท่องผิดเหรอ?”

“ก็แหงสิ สามคูณเก้าได้ยี่สิบเจ็ด ไม่ใช่ยี่สิบเอ็ด!” ริชาร์ดตอบ “แต่ในอีกแง่หนึ่ง เธอก็ทำได้ดีนะ ความผิดพลาดนี้แสดงให้เห็นถึงระดับที่แท้จริงของเธอ ตัวตนที่แท้จริงของเธอ ถ้าเธอท่องได้สมบูรณ์แบบโดยไม่มีข้อผิดพลาดเลยสักนิด ฉันคงจะสงสัยว่านั่นเป็นเธอจริงๆ หรือเปล่า”

“หา?” แพนโดร่าทำหน้างง

“เอาล่ะ กลับไปที่อีเดนแล้วทำชิ้นส่วนของเธอต่อเถอะ เหตุผลฉันจะบอกเธอทีหลัง” ริชาร์ดพูด

“โอเค” แพนโดร่าหันกลับ และโดยไม่มีวี่แววของความอยากรู้อยากเห็น เธอก็รีบกลับเข้าไปในกระเป๋าถืออย่างรวดเร็ว ราวกับต้องการหลีกเลี่ยงการท่องสูตรคูณอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เธอกำลังจะเข้าไปในกระเป๋าถือ แพนโดร่าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เธอหยุด หันศีรษะไปมองริชาร์ด แล้วกะพริบตาถาม “ริชาร์ด คุณทำอะไรหายไปหรือเปล่า?”

“หืม? ทำอะไรหายเหรอ?” ริชาร์ดประหลาดใจ “ทำไมถึงถามอย่างนั้นล่ะ?”

“ฉัน...” แพนโดร่าเอียงคอ เกาศีรษะ แล้วพูดว่า “ไม่มีเหตุผลหรอก แค่คุณดูซึมๆไปหน่อย เลยทำให้ฉันคิดว่าคุณทำอะไรหายไป—และเป็นของที่สำคัญมากด้วย ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันคิดว่าบางทีคุณอาจจะไปเจอมันที่นั่นนะ!”

เมื่อพูดจบ แพนโดร่าก็ชี้ไปทางบริเวณรอบนอกของซากปรักหักพัง “น่าจะใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งวัน แต่ถ้าหาไม่เจอก็อย่าโทษฉันนะ มันเป็นแค่ลางสังหรณ์น่ะ”

พูดจบ แพนโดร่าก็แลบลิ้นแล้วรีบมุดกลับเข้าไปในอีเดนอย่างรวดเร็ว

คิ้วของริชาร์ดเลิกขึ้นขณะมองไปในทิศทางที่แพนโดร่าชี้ พลางจมอยู่ในความคิด หลังจากหยุดไปครู่ใหญ่ เขาก็เก็บกระเป๋าถืออย่างรวดเร็ว ขึ้นม้า และออกเดินทางจากเมืองอย่างกระฉับกระเฉง มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่แพนโดร่าชี้บอก

...