บทที่ 487 : คนที่เอาชนะเจ้าไม่ใช่ข้า แต่เป็นเลขฐานสอง (เน้นคณิตศาสตร์ โปรดใช้วิจารณญาณในการติดตาม ไม่ชอบให้ข้ามไป) / บทที่ 488 : การซุ่มโจมตีกลางทาง

บทที่ 487 : คนที่เอาชนะเจ้าไม่ใช่ข้า แต่เป็นเลขฐานสอง (เน้นคณิตศาสตร์ โปรดใช้วิจารณญาณในการติดตาม ไม่ชอบให้ข้ามไป)

การแข่งขันที่ดำเนินไปทุกสองนาทีดำเนินต่อไปเป็นเวลานานมาก จนกระทั่งดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันตกส่วนใหญ่ลับขอบเขาไป เหลือเพียงขอบสีแดงเรืองรอง ทอดเงาของตัวหมากไปทั่วกระดาน

“แปะ!”

ริชาร์ดวางหมากของเขาลงอีกครั้ง คลาวน์กวาดสายตามองกระดาน ในทันใดก็มองเห็นปัญหาและประกาศว่า “ข้าแพ้อีกแล้ว แต่ไม่เป็นไร มาเล่นกันอีกรอบ! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่สามารถชนะได้แม้แต่เกมเดียว” เมื่อพูดจบ คลาวน์ก็เริ่มเก็บกระดาน หยิบหมากสีขาวทั้งหมดขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดเอ่ยปฏิเสธ “ไม่จำเป็น คุณคลาวน์ ต่อให้เราเล่นกันอีกร้อยกระดาน ตราบใดที่ข้าได้เล่นหมากดำก่อน ความพ่ายแพ้ของเจ้าก็เป็นที่แน่นอน นี่ไม่เกี่ยวกับทักษะการเล่นหมาก แต่มันเกี่ยวกับคณิตศาสตร์ เป็นความแน่นอนที่คำนวณได้”

“หืม?” คลาวน์หยุดเก็บหมากสีขาวแล้วมองไปที่ริชาร์ด ถามว่า “เจ้าหมายความว่ายังไง?”

“ข้าหมายความว่า แม้ว่ากฎของหมากเรียงห้าจะเรียบง่าย แต่มันก็มีข้อบกพร่องที่คำนวณได้ หากไม่มีข้อจำกัดใดๆ ผู้เล่นคนแรกที่ถือหมากดำจะชนะอย่างแน่นอน—ใช่ ชนะอย่างแน่นอน—ตราบใดที่พวกเขาเล่นในลักษณะเฉพาะ ไม่ว่าจะเจอกับใครก็ตาม

โดยทั่วไปแล้ว เพื่อความเป็นธรรม ในการแข่งขันมาตรฐาน หมากดำจะอยู่ภายใต้กติกา ‘สามสามต้องห้าม’ ‘สี่สี่ต้องห้าม’ ‘สี่สามสามต้องห้าม’ ‘สี่สี่สามต้องห้าม’ และ ‘เรียงยาวต้องห้าม’

สิ่งที่เรียกว่า ‘สามสามต้องห้าม’ หมายถึงสถานการณ์ที่หมากดำเมื่อวางหมากเพียงตัวเดียว จะสร้างแนวสามเปิดสองแนวหรือมากกว่าขึ้นมาพร้อมกัน ซึ่งหมากขาวไม่อาจป้องกันได้อย่างสิ้นเชิงภายใต้ความได้เปรียบของการเดินก่อน

ดังนั้น ในการแข่งขันมาตรฐาน เมื่อหมากดำเล่น ‘สามสามต้องห้าม’ หรือถูกบังคับให้เล่น ‘สามสามต้องห้าม’ ก็จะถือว่าแพ้ไป แต่เนื่องจากการแข่งขันของเราไม่มีกติกาต้องห้าม โดยธรรมชาติแล้วเจ้าก็ไม่มีหวังที่จะชนะ”

“นี่มันคำนวณได้ด้วยเหรอ?” คลาวน์ยังคงดูไม่ค่อยเชื่อ

“อันที่จริง ยิ่งเกมเรียบง่ายเท่าไหร่ ก็ยิ่งคำนวณได้ง่ายขึ้นเท่านั้น” ริชาร์ดพูดพลางกางมือออก “ถ้าเจ้าสงสัย เราจะเปลี่ยนไปเล่นเกมอื่นก็ได้”

“เกมอะไร?”

“เกมนิม” ริชาร์ดกล่าว และขณะที่พูด เขาก็เก็บกระดานหมากออกไปแล้วคว้าหมากขึ้นมาหนึ่งกำมือ นับได้ทั้งหมดสิบเก้าตัว แล้วแบ่งออกเป็นสามกอง

กองแรกมีสามตัว กองที่สองมีเจ็ดตัว และกองที่สามมีเก้าตัว

“กติกามีดังนี้” ริชาร์ดอธิบาย “เราสองคนจะผลัดกันหยิบหมากออกจากสามกองนี้ เจ้าสามารถเลือกกองไหนก็ได้ในแต่ละครั้ง จำนวนหมากที่หยิบต้องมีอย่างน้อยหนึ่งตัว จนถึงหยิบทั้งกอง ใครก็ตามที่หยิบหมากตัวสุดท้ายจะแพ้”

เมื่อหยุดชั่วครู่ ริชาร์ดมองไปที่คลาวน์และพูดต่อ “เกมนี้ไม่เหมือนหมากเรียงห้า สามารถคำนวณทางคณิตศาสตร์ได้เช่นกัน ดังนั้นผู้เล่นคนแรกจึงรับประกันว่าจะชนะ”

ดวงตาของคลาวน์เป็นประกายขณะที่จ้องมองหมาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าไม่เชื่อ ข้าคิดกลยุทธ์สำหรับผู้เล่นคนที่สองที่จะชนะได้หลายวิธีแล้ว”

“ในกรณีนั้น มาลองกัน” ริชาร์ดกล่าว เขาเริ่มด้วยการหยิบหมากห้าตัวจากกองเก้าตัวที่อยู่ขวาสุด หมากสามกองเปลี่ยนเป็นรูปแบบ “สาม-เจ็ด-สี่” ในทันที

คลาวน์คิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบหมากสี่ตัวที่เหลือจากกองขวาสุด เปลี่ยนกองหมากเป็น “สาม-เจ็ด”

ริชาร์ดตามด้วยการหยิบหมากสี่ตัวจากกองที่สอง ทำให้กลายเป็นสถานการณ์ “สาม-สาม”

คลาวน์จ้องมองหมากเป็นเวลานานโดยไม่ขยับ เขาเงยหน้าขึ้นมองริชาร์ดแล้วถามว่า “นั่นหมายความว่าข้าแพ้แล้วงั้นรึ?”

“ใช่” ริชาร์ดพยักหน้า “แม้ว่าผลลัพธ์จะยังไม่ปรากฏ แต่เจ้าก็แพ้แล้ว

ตอนนี้เป็นสถานการณ์ 3:3 ถ้าเจ้าหยิบกองหนึ่งไปทั้งหมดในคราวเดียว ข้าก็สามารถหยิบอีกกองออกไปสองตัว เหลือไว้ให้เจ้าหนึ่งตัว ส่งผลให้เจ้าแพ้ ถ้าเจ้าหยิบสองตัวจากกองหนึ่ง ข้าก็จะหยิบอีกกองหนึ่งไป เหลือไว้ให้เจ้าหนึ่งตัว แล้วเจ้าก็แพ้

ด้วยความระมัดระวัง เจ้าจึงหยิบหมากเพียงตัวเดียวจากกองหนึ่ง ข้าก็จะหยิบหมากเพียงตัวเดียวจากอีกกองหนึ่ง ทำให้มันกลายเป็น 2:2

และ 2:2 กับ 3:3 โดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน—ถ้าเจ้าหยิบทั้งกอง ข้าจะหยิบหนึ่งตัวจากอีกกอง เหลือไว้ให้เจ้าหนึ่งตัว แล้วเจ้าก็แพ้ ถ้าเจ้าหยิบหนึ่งตัวจากกองหนึ่ง ข้าก็จะหยิบที่เหลือ เหลือไว้ให้เจ้าหนึ่งตัว แล้วเจ้าก็ยังแพ้อยู่ดี ไม่มีทางแก้”

“แต่นั่นเป็นเพียงสถานการณ์เดียว มันน่าจะมีอย่างอื่นอีก เป็นไปไม่ได้ที่เพียงเพราะเจ้าได้เดินก่อน จะรับประกันว่าเจ้าจะชนะ” คลาวน์ยืนกราน

ริชาร์ดส่ายหน้า “แน่นอนว่าไม่ใช่แค่สถานการณ์นี้ สถานการณ์ทั้งหมดสามารถแบ่งออกเป็นสามประเภทใหญ่ๆ ซึ่งเป็นรูปแบบการชนะที่ผู้เล่นคนแรกทิ้งไว้ในขณะที่เกมดำเนินไป

รูปแบบแรกเป็นแบบสุดขั้วที่สุด คือทิ้งไว้ให้เจ้าหนึ่งกองที่มีหมากเพียงตัวเดียว ไม่ว่าเจ้าจะหยิบหรือไม่ก็ตาม เจ้าก็แพ้

รูปแบบที่สองคือทิ้งไว้ให้เจ้าสองกอง และตราบใดที่จำนวนหมากในทั้งสองกองเท่ากัน ไม่ว่าปริมาณจะเป็นเท่าใด สุดท้ายแล้วมันก็จะกลายเป็น 2:2 หรือรูปแบบแรก เจ้าแพ้

รูปแบบที่สามคือเมื่อเหลือสามกอง จะซับซ้อนกว่าเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุด มันก็จะถูกลดทอนลงเหลือสองประเภทแรก ตราบใดที่ผู้เล่นคนแรกไม่ทำพลาด เจ้าซึ่งเป็นผู้เล่นคนที่สองก็จะยังคงแพ้”

“แต่เจ้าจะหลีกเลี่ยงความผิดพลาดในการเดินครั้งแรกได้อย่างไร?” เสียงของคลาวน์ดังขึ้น แสดงอาการสูญเสียความเยือกเย็นเล็กน้อย “เจ้าไม่รู้ว่าข้ากำลังคิดอะไรอยู่ แล้วเจ้าจะควบคุมการเล่นของข้าได้อย่างไร? และในเมื่อเจ้าควบคุมการเล่นของข้าไม่ได้ เจ้าจะรับประกันได้อย่างไรว่าจะไม่ทำพลาดทุกครั้ง?”

“มันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น” ริชาร์ดกล่าว “ในการคำนวณ ข้าไม่จำเป็นต้องรู้ว่าเจ้าเล่นอย่างไร ข้าแค่ต้องมอบสภาวะสมดุลให้เจ้า พูดง่ายๆ ก็คือ อย่างแรก ข้าจะเปลี่ยนจำนวนหมากในแต่ละกองให้เป็นการจัดเรียงในแนวนอนแบบเลขฐานสอง ใช่แล้ว เลขฐานสองคือการที่เจ้าเปลี่ยนระบบการนับปกติจาก ‘ทดหนึ่งทุกๆ สิบ’ เป็น ‘ทดหนึ่งทุกๆ สอง’ แบบนี้”

ขณะที่พูด ริชาร์ดใช้หมากอันเรียวเขียนตัวเลขสามบรรทัดบนพื้น

0011 (3)

0111 (7)

1001 (9)

จากนั้นเขาก็ขีดเส้นแนวนอนใต้ตัวเลขสามบรรทัดและบวกตัวเลขใต้เส้น ซึ่งกลายเป็น

1123

“มีคำนิยามอยู่ว่า ตัวเลขที่เป็นผลคูณของ 2 คือเลขคู่ และถ้าไม่ใช่ ก็คือเลขคี่ ในบรรดาตัวเลขสี่หลักของ 1123 มีเลขคี่อยู่ และนั่นคือสภาวะไม่สมดุล

และสิ่งที่ข้าต้องทำคือหยิบหมากออกเพื่อสร้างสภาวะสมดุลให้เจ้า เช่น ถ้าข้าเริ่มด้วยการหยิบห้าตัวออกจากกองที่สามเพื่อให้เกิดความสมดุล แบบนี้”

ขณะที่พูด ริชาร์ดลบตัวเลขที่เขาเขียนไว้ และใช้หมากอันเรียวเขียนอีกครั้ง

0011 (3)

0111 (7)

0100 (4)

——

0222

“ตอนนี้ตัวเลขทั้งหมดเป็นเลขคู่แล้ว ซึ่งเป็นสภาวะสมดุล ในสภาวะสมดุล ไม่ว่าเจ้าจะเล่นอย่างไร สิ่งที่ข้าต้องทำคือทำให้มันกลับมาสู่สภาวะสมดุลเสมอ ในท้ายที่สุด เจ้าจะเป็นฝ่ายแพ้

ดังนั้น ไม่สำคัญว่าเจ้าจะเล่นอย่างไร ตราบใดที่ข้าได้เดินก่อนและสร้างสภาวะสมดุลขึ้นมา เจ้าก็จะแพ้ นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมการเดินก่อนถึงรับประกันชัยชนะ—คนที่เอาชนะเจ้าไม่ใช่ข้า แต่เป็นคณิตศาสตร์ เป็นเลขฐานสอง

สิ่งนี้ง่ายกว่าหลักการของหมากเรียงห้า และต้องใช้การคำนวณน้อยกว่า เจ้าก็น่าจะเข้าใจได้”

เมื่อพูดจบ ริชาร์ดมองไปที่คลาวน์ซึ่งเงียบไป

ในความเงียบนั้น คลาวน์จ้องมองตัวเลขที่ริชาร์ดเขียนเป็นเวลานาน จากนั้นก็หยิบหมากขึ้นมาและเริ่มเขียนบนพื้น แบ่งมันออกเป็นสามกองและจำลองสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง ผลการจำลองเหมือนกับที่ริชาร์ดบอกทุกประการ—ทุกครั้ง การเดินก่อนรับประกันชัยชนะ

ในที่สุด คลาวน์ก็มองริชาร์ดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ริชาร์ดเอ่ยขึ้น “คุณคลาวน์ เจ้าน่าจะเห็นแล้วว่ามันยากสำหรับข้าที่จะเอาชนะเจ้าใน ‘หมากตัวตลก’ แต่ถ้าเจ้าเล่นเกมอย่าง ‘หมากเรียงห้า’ หรือ ‘เกมหยิบหมาก’ กับข้า เจ้าก็ไม่มีทางชนะเช่นกัน เหตุผลสำหรับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับสติปัญญาหรือความถ่อมตน มันเป็นเพียงเรื่องของทางเลือก

เหตุผลที่เจ้าเลือกเล่น ‘หมากตัวตลก’ กับข้า ก็เพราะเจ้ารู้อยู่แล้วว่าจะชนะก่อนที่จะเล่น และข้าก็รู้เช่นกันว่าถ้าข้าเล่น ‘หมากเรียงห้า’ หรือ ‘เกมหยิบหมาก’ กับเจ้า ข้าก็จะชนะเช่นกัน นี่เป็นเพราะความแตกต่างในสาขาความเชี่ยวชาญ และสามารถมองได้ว่าเป็นการมีความได้เปรียบในสนามเหย้าที่แตกต่างกัน นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ค่อยเห็นด้วยกับสิ่งที่เจ้าพูดในตอนแรก”

“จริงสิ” ริชาร์ดมองคลาวน์อย่างจริงจังและถามว่า “ว่าแต่ คุณคลาวน์ เจ้ายังจำสิ่งที่เจ้าบอกข้าในตอนแรกได้ใช่ไหม?”

“ข้า—” คลาวน์ลุกขึ้นยืน มองริชาร์ด แววตาของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้ง จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันหลังกลับทันที “เวทีพร้อมแล้ว ถึงเวลาแสดงของข้าแล้ว พักเกมไว้ก่อนแล้วกัน ไว้มีโอกาสค่อยคุยกันใหม่”

“จะมีครั้งหน้าอีกเหรอ?” ริชาร์ดถาม

“บางที” คลาวน์กล่าว โดยไม่หันกลับมามองขณะที่เขาเดินไปยังเวที

ในขณะนั้น ดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันตกได้ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์ และท้องฟ้าก็มืดลงตามไปด้วย ริชาร์ดมองแผ่นหลังที่กำลังจากไปของคลาวน์ หรี่ตาลง

…

บทที่ 488 : การซุ่มโจมตีกลางทาง

บนเวที คณะละครสัตว์ได้เริ่มการแสดงแล้ว แต่ริชาร์ดไม่สนใจที่จะดูและหันหลังเดินจากไป

คืนนั้น เขาพักอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง

เมื่อรุ่งสางของวันถัดมา ขณะที่เตรียมตัวจะออกเดินทาง เขาได้ผ่านใจกลางเมืองและเห็นว่าเวทีไม้ที่คณะละครสัตว์เคยตั้งไว้ได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย และสมาชิกคณะละครสัตว์ทุกคนก็หายตัวไปจนหมดสิ้น ซึ่งทำให้เขาต้องเลิกคิ้วขึ้น

เขาหยุดชาวเมืองคนหนึ่งที่ตื่นเช้าเพื่อสอบถาม และหลังจากถามไปสองสามคำถาม ริชาร์ดก็ได้ความว่าคณะละครสัตว์ที่ตัวตลกสังกัดอยู่นั้นไม่ได้พักค้างคืนในเมืองหลังจากแสดงจบเมื่อคืน พวกเขาออกเดินทางไปทันที

นี่มัน—

ดวงตาของริชาร์ดส่องประกายขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง "นี่ยอมแพ้แล้วงั้นรึ? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เกมคณิตศาสตร์เมื่อวานก็ไม่เสียเปล่าสินะ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็เร่งม้าของเขาและออกจากเมือง มุ่งหน้าขึ้นเหนือไป

…

ในพริบตา ก็ถึงเวลาเที่ยงวัน

บนถนนดินสายหนึ่ง ริชาร์ดเอื้อมมือไปดึงบังเหียน ค่อยๆ ชะลอความเร็วของม้าที่กำลังควบฝีเท้าลง

ริชาร์ดที่อยู่บนหลังม้ามองไปข้างหน้าและพึมพำ "งั้นเราก็คิดมากไปเองสินะ? พวกเขายังไม่ยอมแพ้ แต่คราวนี้มันเป็นสถานการณ์อะไรกันแน่?"

เมื่อเขาขี่ม้าเข้าไปใกล้ ไม่ไกลนักริมถนน สมาชิกคณะละครสัตว์ทุกคนกำลังยืนอยู่เหมือนกำลังพักผ่อน แต่เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังโต้เถียงกัน และใบหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยดีนัก

ในหมู่พวกเขา โอลิเวอร์ ผู้จัดการคณะละครสัตว์กำลังหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาโบกฝ่ามือที่แทบจะมองไม่เห็นของเขาไปมา ตะโกนใส่ทุกคนว่า "ข้าจะบอกให้ ถ้าเรายังไม่สะสางเรื่องนี้ให้รู้เรื่อง ก็ไม่มีใครได้ไปไหนทั้งนั้น เราจะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ ใช่ เสียเวลาอยู่ที่นี่! ไอ้พวกหัวขโมยสารเลว กล้าดียังไงมาขโมยเงินของข้า! นั่นมันเงินที่ข้าหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงนะ พวกเจ้าขโมยมันไปได้ยังไง? ขโมยลงคอได้ยังไงกัน?"

"มันเป็นเงินที่เราหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงต่างหาก" ใครคนหนึ่งเถียงเบาๆ

โอลิเวอร์จ้องเขม็ง "ใคร? มีปัญญาก็ลุกขึ้นมาพูดสิ!"

ไม่มีใครตอบ

ริชาร์ดขี่ม้าเข้าไปและเห็นผู้จัดการคณะละครสัตว์ที่กำลังฉุนเฉียว จากนั้นหันไปมองตัวตลกที่ดูเหมือนจะรออยู่ครู่หนึ่งแล้วและพูดว่า "คุณตัวตลก ดูเหมือนว่าคณะละครสัตว์ของคุณกำลังมีปัญหานะครับ?"

"ก็อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละครับ—" ตัวตลกกางมือออก "คุณคนเดินทาง คณะละครสัตว์ของเราเพิ่งเจอเรื่องขโมยเข้า—เงินของผู้จัดการหายไป อืม ที่จริงมันก็ไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นหรอกนะ เพราะผู้จัดการของเราบอกไม่ได้แน่ชัดว่ามันหายไปเมื่อไหร่ แต่เขายืนยันได้ว่าเห็นมันครั้งสุดท้ายเมื่อสามวันก่อนเข้านอน ดังนั้น ในช่วงสามวันนี้ ทุกคนที่ได้ใกล้ชิดกับเขาจึงกลายเป็นผู้ต้องสงสัย และผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุดก็คือพวกเราไม่กี่คนที่นี่"

"อย่างนั้นเหรอครับ?" ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางเหลือบมองไปยังผู้จัดการโอลิเวอร์

ตัวตลกก็มองไปที่โอลิเวอร์เช่นกัน และถามด้วยน้ำเสียงติดตลกว่า "นี่ ผู้จัดการ คุณคงไม่สงสัยว่าผมขโมยเงินของคุณไปหรอกนะ ใช่ไหม?"

ผู้จัดการโอลิเวอร์มองไปที่ตัวตลก สำรวจเขาอย่างจริงจังแล้วพูดเสียงห้วนๆ ว่า "ตามหลักแล้ว เจ้าควรจะเป็นคนสุดท้ายที่ข้าสงสัยว่าจะขโมยเงินของข้าไป เพราะเจ้าเป็นสมาชิกที่เก่าแก่ที่สุดที่นี่ และข้าควรจะไว้ใจเจ้า แต่… ตอนนี้ข้าก็รับประกันไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเจ้าบริสุทธิ์ เพราะคนที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่สุดนี่แหละ อาจจะมีแรงจูงใจก็ได้"

"เอาล่ะๆ" ตัวตลกตอบพร้อมรอยยิ้มบิดเบี้ยว "ผู้จัดการ ผมยอมรับความสงสัยของคุณ แต่… ผมต้องขอยืนยันว่าผมไม่ได้ขโมยเงินของคุณไปจริงๆ ถ้าคุณไม่เชื่อ คุณจะค้นตัวผมก็ได้" พูดจบ ตัวตลกก็กางแขนออกอย่างเปิดเผย

ในขณะนั้น ชายร่างกำยำเทนก็ทำเช่นเดียวกัน เขาเหยียดแขนออกไปหาโอลิเวอร์แล้วพูดว่า "ผู้จัดการ ผมก็ไม่ได้ขโมยเงินของคุณเหมือนกัน ถ้าคุณไม่ไว้ใจผม คุณก็ค้นตัวผมได้"

มากิ สารถีขาเป๋ก็สมทบ "ผมด้วย ผู้จัดการ คุณค้นตัวผมได้เลย" ว่าแล้วก็ยกแขนขึ้น

โอลิเวอร์แค่นเสียงเย็นชา พึมพำว่า "ใครจะไปรู้ว่าพวกเจ้าสามคนไม่ได้ย้ายเงินไปไว้ที่อื่นแล้ว?"

ตัวตลก: "…"

เทน: "…"

มากิ: "…"

บรรยากาศเริ่มอึดอัดและเงียบงันไปบ้าง

จากนั้น โทลเลส นักฝึกสัตว์ก็พูดขึ้น ทำลายความเงียบงัน เขามองผู้จัดการโอลิเวอร์แวบหนึ่งแล้วพูดตรงๆ ว่า "โอลิเวอร์ คุณจะสงสัยผมก็ได้นะ แต่ผมจะบอกให้ว่า ทุกวันผมมัวแต่ยุ่งกับการดูแลสิงโตของผม ไม่มีเวลาไปขโมยเงินของคุณหรอก" พูดจบ นักฝึกสัตว์ก็หยิบเนื้อเปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เดินไปที่กรงสิงโตแล้วโยนเข้าไปข้างใน สิงโตในกรงกระโจนเข้าใส่งับกินอย่างหิวกระหาย เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

โอลิเวอร์มองโทลเลสแล้วมองไปที่สิงโต เขาไม่พูดอะไรราวกับกลัวว่าโทลเลสจะปล่อยสิงโตออกมาไล่กัดคน คอของเขาหดลงเล็กน้อยขณะที่หันไปมองคนสุดท้ายในคณะละครสัตว์—หญิงสาวสวยนามว่าเอมี่

ในขณะนั้น เอมี่กำลังแต่งหน้าอยู่หน้ากระจกทองแดงเก่าๆ ดูเกียจคร้านเกินกว่าจะเข้าร่วมการสนทนา เมื่อรู้สึกถึงสายตาของโอลิเวอร์ เอมี่ก็หันหน้าไปหาเขาอย่างมั่นใจ ไม่ใช่ความมั่นใจของคนที่จะไม่ถูกจับได้ แต่เป็นความมั่นใจของคนที่แน่ใจในความบริสุทธิ์ของตนเอง

เอมี่พูดด้วยน้ำเสียงรำคาญเล็กน้อย "พอเลย โอลิเวอร์ ไม่ต้องมาสงสัยฉันหรอก ฉันบริสุทธิ์แน่นอน! พูดตามตรงนะ ฉันก็อยากจะขโมยเงินของคุณอยู่หรอก แต่คุณน่ะหวงมันยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก ทั้งคณะละครสัตว์นี้นอกจากคุณแล้วก็ไม่มีใครรู้ว่าคุณซ่อนมันไว้ที่ไหน เพราะงั้นมันถึงขโมยไม่ได้ยังไงล่ะ ดังนั้น เงินมันหายไปก็สมน้ำหน้าคุณแล้ว!"

"เจ้า!" เมื่อได้ยินคำพูดของเอมี่ ใบหน้าของผู้จัดการโอลิเวอร์ก็ดำคล้ำลง เขาหายใจเข้าลึกๆ และมองไปรอบๆ ทุกคนอย่างโกรธเกรี้ยว "หึ ถ้าไม่ใช่เจ้า แล้วก็ไม่ใช่เขา แล้วเงินของข้ามันหายไปได้ยังไง? หรือข้าทำหายเองงั้นเหรอ?!"

"นั่นก็พูดยากนะ" เอมี่ตอบกลับพร้อมแววเยาะเย้ย "ใครจะไปรู้ว่าคุณซ่อนเงินไว้ที่ไหน บางทีอาจจะยัดไว้ตามซอกหลืบไหนสักแห่ง แล้วมันก็หล่นหายไปกลางทางก็ได้!"

"เป็นไปไม่ได้!" โอลิเวอร์โต้กลับเสียงดัง เผยข้อมูลสำคัญออกมา "เงินของข้าซ่อนอยู่ในหมอน หมอนยังอยู่ แต่เงินหายไป ดังนั้น… ต้องเป็นพวกเจ้าขโมยไปแน่ๆ!"

"โอ้ ที่แท้ก็อยู่ในหมอนนี่เองเหรอ?" เมื่อได้ยินคำพูดของโอลิเวอร์ ทันใดนั้นเอมี่ มากิ และเทนต่างก็แสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งบางอ้อ

นักฝึกสัตว์โทลเลสไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก เขาหยิบเนื้ออีกชิ้นจากกระเป๋าแล้วโยนให้สิงโต

จากนั้นตัวตลกก็หันมาหาริชาร์ดแล้วพูดขึ้น "คุณคนเดินทาง ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ใครน่าสงสัยที่สุดครับ? ในความเห็นของคุณ ใครน่าจะเป็นขโมยที่ฉกเงินของผู้จัดการของเราไป?"

ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงเล็กน้อยขณะถามตัวตลกกลับไป "คุณตัวตลก คุณกำลังจะให้ผมช่วยคุณไขคดีนี้ เพื่อตามหาหัวขโมยงั้นเหรอครับ?"

"เป็นไงล่ะครับ ท้าทายดีใช่ไหม? ถึงเวลาที่คุณต้องใช้สมองอันชาญฉลาดของคุณแล้ว!" ตัวตลกกล่าว

"คุณก็พูดมีเหตุผล" ริชาร์ดเห็นด้วย จากนั้นก็เปลี่ยนน้ำเสียง "แต่… เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผม และผมก็ไม่ค่อยสนใจด้วย แล้วทำไมผมต้องเข้าไปยุ่งด้วยล่ะครับ?"

ตัวตลก: "นี่—" เขาถึงกับพูดไม่ออก