บทที่ 469 : กุญแจอยู่ที่ไหน?!** / บทที่ 470 : ห้องสมุดส่วนพระองค์ของราชา

บทที่ 469 : กุญแจอยู่ที่ไหน?!**

ณ ลานประลอง ริชาร์ดกำลังรอให้มีคนมาประกาศผลการแข่งขัน แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าคณะทูตจากอาณาจักรหลัวปู้ซึ่งเป็นผู้ชมได้จากไปแล้ว เขาจึงตระหนักได้ว่าการแข่งขันจบลงโดยไม่มีการประกาศผลใดๆ

ริชาร์ดโบกมือปัดฝุ่นในอากาศ ก้าวลงจากเวทีไม้ส่วนที่เหลือ และมุ่งหน้าไปยังทางเดินซึ่งนำไปสู่ห้องพักด้านในลานประลอง

เจ้าหญิงโรสซึ่งรออยู่ที่ทางเดินอยู่แล้วก็เดินเข้ามาหาเขา เห็นได้ชัดว่านางเห็น "อุบัติเหตุ" บนเวทีแล้ว นางเบิกตากว้างถามอย่างใคร่รู้ว่า "นี่ การระเบิดเมื่อครู่นี้... ท่านทำได้อย่างไร?"

"ข้าทำได้อย่างไรน่ะหรือ เหอะ เรื่องนั้นท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก ถือซะว่าเป็นความลับของข้าก็แล้วกัน" ริชาร์ดตอบ เกลือเวทมนตร์ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์จากเทคโนโลยีที่ล้ำสมัย ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถหรือควรจะเปิดเผยได้

ริชาร์ดเผชิญหน้ากับเจ้าหญิงโรสและกล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงโรส สิ่งที่ข้าทำนั้นเป็นไปตามเงื่อนไขของท่านทุกประการ ทั้งการคว้าชัยชนะ ห้ามฆ่า ห้ามทำให้บาดเจ็บสาหัส ต้องทำให้ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ อนุญาตให้เกิดอุบัติเหตุได้ และต้องทำให้รวดเร็ว ข้าเชื่อว่าข้าได้ทำภารกิจที่ท่านมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงแล้ว"

"เอ่อ... ก็ได้"

"เช่นนั้นตอนนี้ ข้าขอรับรางวัลของข้าได้แล้วใช่หรือไม่?" ริชาร์ดถาม "ก่อนหน้านี้ท่านเคยบอกว่าเสด็จพ่อของท่านมีห้องสมุดพิเศษอยู่ บางทีเราอาจจะเริ่มจากที่นั่นกันก่อน"

"ได้เลย ท่านรอข้าอยู่ที่นี่นะ ข้าจะไปทูลขอเสด็จพ่อเรื่องกุญแจห้องสมุดเดี๋ยวนี้ พอได้กุญแจมาแล้ว ข้าจะกลับมาพาท่านไปที่ห้องสมุดพิเศษแห่งนั้น" เจ้าหญิงโรสกล่าวอย่างรวบรัดด้วยท่าทีรีบร้อน "จะว่าไปแล้ว แม้ข้าจะเคยเห็นห้องสมุดนั้น แต่ก็ไม่เคยเข้าไปข้างในมาก่อนเลย ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกัน..."

เมื่อกล่าวจบนางก็เดินจากไป

…

เจ้าหญิงโรสหายไปเกือบสองชั่วโมง ขณะที่ริชาร์ดรออยู่ในห้องพักของลานประลอง เขาก็เริ่มสงสัยแล้วว่าเจ้าหญิงโรสอาจจะไม่กลับมารักษาสัญญา ตอนนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู

"ต็อก ต็อก ต็อก…"

เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา ประตูก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด และเจ้าหญิงโรสก็เดินเข้ามาข้างใน

เจ้าหญิงโรสเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มอันอบอุ่น ท่าทีของนางดูเป็นการเอาอกเอาใจ ราวกับว่านางไม่ใช่เจ้าหญิง แต่เป็น... สาวใช้คนหนึ่ง

ริชาร์ดสังเกตว่าเจ้าหญิงโรสถือกล่องอาหารขนาดใหญ่มาด้วย ยังไม่ทันที่เขาจะได้ถามอะไร นางก็เปิดกล่องอาหารออกแล้วเริ่มนำอาหารจานแล้วจานเล่ามาวางบนโต๊ะในห้องพัก

สเต๊ก ไก่ย่าง ผลไม้เชื่อม ขนมปังทาน้ำผึ้ง…

"ริชาร์ด ท่านคงใช้แรงไปมากในการเอาชนะเจ้าเคลลี่ที่น่ารำคาญนั่นบนเวทีเมื่อสักครู่ ท่านคงจะหิวแล้ว ทานอะไรก่อนเถอะ" เจ้าหญิงโรสกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ริชาร์ดมองหน้าเจ้าหญิงโรสและพลันตระหนักถึงบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเลิกคิ้วขึ้นและพูดว่า "ข้าไม่หิว ตอนนี้ข้าสนใจเรื่องกุญแจที่ท่านจะไปเอามาจากเสด็จพ่อของท่านมากกว่า กุญแจอยู่ที่ไหน?"

"เอ่อ เรื่องนั้น—" น้ำเสียงของเจ้าหญิงโรสลากยาวเล็กน้อย ก่อนที่นางจะทำท่าราวกับนึกอะไรขึ้นได้ แล้วเปิดกล่องอาหารชั้นล่างสุดหยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกมา นางเขย่าเบาๆ เกิดเป็นเสียง "กริ๊งกร๊าง" ไพเราะเมื่อของเหลวกระทบกับผนังขวด

"ริชาร์ด ถ้าท่านไม่หิว ก็ต้องกระหายน้ำใช่หรือไม่?" เจ้าหญิงโรสยังคงยิ้มและแนะนำของเหลวในขวด "นี่คือไวน์ผลไม้ที่ข้าชอบมากที่สุด ไม่หวานมาก แต่รสชาติดีเลิศ ข้ารับประกันว่าแค่จิบแรก ท่านก็จะต้องอยากจิบที่สอง และหลังจากจิบที่สองก็ต้องมีจิบที่สามตามมา..."

"แต่ข้าไม่กระหายน้ำ และก็ไม่ได้อยากดื่มไวน์ผลไม้นี่ ข้าเพียงแค่อยากจะถามว่า กุญแจอยู่ที่ไหน?"

"อ่า ท่านไม่หิวและไม่กระหายน้ำ ถ้าอย่างนั้นก็คงจะเหนื่อยสินะ?" เจ้าหญิงโรสไม่ตอบคำถามของริชาร์ด แต่กลับยิ้มและถามคำถามใหม่ จากนั้นก็ตอบเองว่า "ใช่แล้ว ท่านต้องเหนื่อยแน่ๆ การต่อสู้บนเวทีมันเหนื่อยจะตายไป รถม้ารออยู่ข้างนอกแล้ว ให้ข้าพาท่านไปพักผ่อนที่พระราชวัง ที่นั่นจะมีเภสัชกรคอยทายาเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อและบรรเทาความเหนื่อยล้าให้ท่าน แล้วจะบอกให้นะว่าเภสัชกรคนนั้นเป็นหญิงสาวที่งดงามมาก..."

"กุญแจอยู่ที่ไหน?" ริชาร์ดถามเป็นครั้งที่สาม เขามองตรงไปยังเจ้าหญิงโรสที่กำลังยิ้มแย้ม และจี้ไปที่ประเด็นสำคัญ ไม่เปิดช่องให้นางได้อ้อมค้อมอีกต่อไป

ในที่สุดเจ้าหญิงโรสก็กลั้นไว้ไม่อยู่ รอยยิ้มบนใบหน้าของนางแข็งค้างกลายเป็นความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย "คือว่า... ริชาร์ด ฟังข้าก่อน..."

"อืม ว่ามาสิ"

"ข้าหมายถึง... ให้ข้าอธิบายก่อนนะ เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิด..."

"อืม อธิบายมาสิ"

"คือว่า..." เจ้าหญิงโรสเริ่มต้น ริชาร์ดมองนางด้วยสีหน้าจริงจังพลางกล่าวว่า "พูดมา อธิบายมาเลย ข้าอยากจะฟังเหตุผลของท่านใจจะขาดแล้ว"

"เอ่อ—" เจ้าหญิงโรสก้มหน้าลง สูดหายใจเข้าลึกๆ "ฮืมมม—"

นางเงยหน้าขึ้นมาและยอมรับว่า "ก็ได้ ข้าจะบอกท่านตามตรง ความจริงก็คือ... ข้าไม่ได้กุญแจมา เสด็จพ่อของข้าตรัสว่าห้องสมุดส่วนพระองค์เป็นความลับขั้นสุดยอด คนทั่วไปจะเข้าไปไม่ได้เด็ดขาด ท่าน... อย่าเพิ่งโกรธนะ ข้าขอสัญญาเลยว่านอกจากห้องสมุดแห่งนั้นแล้ว ท่านยังสามารถเข้าไปในห้องสมุดอื่นๆ เพื่ออ่านหนังสือได้ทุกแห่ง..."

พอถึงท้ายประโยค เสียงของเจ้าหญิงโรสก็แผ่วลงโดยไม่รู้ตัว เพราะนางเห็นริชาร์ดกำลังมองนางด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"เป็นอะไรไป... ไม่ได้หรือ?" เจ้าหญิงโรสถามเสียงค่อย เห็นได้ชัดว่ารู้สึกผิดอยู่เต็มอก

ริชาร์ดมองหน้าเจ้าหญิงโรสและกล่าวอย่างจริงจังว่า "เจ้าหญิงโรสผู้สูงศักดิ์แห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ!"

เมื่อได้ยินริชาร์ดเรียกด้วยตำแหน่งเต็มยศเช่นนั้น ร่างของเจ้าหญิงโรสก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว รู้สึกอยากจะหนีบขาให้แน่น นางตระหนักดีว่าริชาร์ดคงจะโกรธแล้ว เพราะครั้งสุดท้ายที่เขาเรียกนางแบบนี้ เขากักขังนางไว้ในห้องที่สถาบันหอคอยศิลาขาวเพื่อทำ "เรื่องแบบนั้น"

หรือว่า... อีกรอบกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว?

เจ้าหญิงโรสคิดในใจอย่างกระวนกระวาย ขณะที่ฟังริชาร์ดกล่าวว่า "เจ้าหญิงโรสผู้สูงศักดิ์แห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ! ท่านจำได้หรือไม่ว่าข้าเคยพูดอะไรไว้? ตอนที่ท่านเสนอเงื่อนไขที่ท้าทายมากมาย ข้าไม่ปฏิเสธเลยสักข้อ และพยายามหาวิธีทำให้สำเร็จทุกข้อ"

"เหตุผลก็เพื่อรับประกันว่าคำสัญญาของท่าน ซึ่งก็คือรางวัลของข้า จะเป็นจริงโดยไม่มีการลดทอนลงแม้แต่น้อย แต่ตอนนี้ท่านกลับมาบอกข้าว่าห้องสมุดที่น่าจะมีประโยชน์กับข้ามากที่สุด เป็นที่ซึ่งเก็บซ่อนความรู้ที่ข้าต้องการที่สุด กลับถูกห้ามเข้า แล้วการที่ข้าจะมารับรางวัลของข้ามันจะมีความหมายอะไร?"

"ข้า—" เจ้าหญิงโรสพูดตะกุกตะกัก ดวงตาของนางคลอหน่วยไปด้วยความน้อยใจขณะมองริชาร์ด "ข้าก็ไม่ได้อยากให้เป็นแบบนี้เหมือนกัน แต่เสด็จพ่อไม่ทรงอนุญาต ข้าจะทำอะไรได้เล่า? พระองค์ยังทรงตำหนิข้า บอกว่าข้าไม่ควรพูดจาหรือให้สัญญาอะไรโดยไม่ไตร่ตรอง..."

ริชาร์ดไม่เอ่ยคำใด เพียงแค่มองเจ้าหญิงโรสด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

เจ้าหญิงโรสกล่าวอย่างจนปัญญา "ท่านจำเป็นต้องไปที่ห้องสมุดแห่งนั้นให้ได้จริงๆ หรือ?"

"แล้วท่านคิดว่าอย่างไรเล่า?" ริชาร์ดย้อนถาม "ข้อเรียกร้องที่ข้าเสนอไปตั้งแต่แรกคือการเข้าถึงห้องสมุดทุกแห่ง ท่านไม่คิดว่ามันรวมถึงห้องสมุดนี้ด้วยหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าหญิงโรสก็หมดแรงใจโดยสิ้นเชิง และราวกับได้ตัดสินใจครั้งใหญ่ นางกัดฟันกรอดแล้วกล่าวว่า "ก็ได้ ในเมื่อท่านมุ่งมั่นที่จะเข้าไปในห้องสมุดนั่นให้ได้ ข้าก็จะไปเอากุญแจนั่นมาให้ท่านจนได้ ใช่แล้ว ข้าพูดคำไหนคำนั้น! ท่านรอข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะเอากุญแจกลับมาให้ท่านอย่างแน่นอน ต่อให้ต้องไปขโมยมาก็ตาม!"

กล่าวจบ เจ้าหญิงโรสก็จากไปด้วยท่าทีเด็ดเดี่ยวและห้าวหาญ ราวกับวีรสตรีผู้พร้อมจะบุกเดี่ยวฝ่ากองทัพศัตรู เพื่อรักษาสัจจะแห่งวัยเยาว์ แม้ต้องสละชีพเพื่อเกียรติยศให้คงอยู่ชั่วนิรันดร์

ท่าทีของนางช่างเด็ดเดี่ยว สูงส่งอย่างน่าเวทนา ทั้งยังเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและจำยอม...

ริชาร์ดมองตามแผ่นหลังของเจ้าหญิงโรสไปจนลับตา ดวงตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

…

บทที่ 470 : ห้องสมุดส่วนพระองค์ของราชา

จากนั้น ริชาร์ดก็ต้องเข้าสู่การรอคอยอันยาวนาน

รอ รอ แล้วก็รอ

ในช่วงเวลานี้ ริชาร์ดกินอาหารที่เจ้าหญิงโรสเอามาให้ ดื่มเครื่องดื่มผลไม้ และยังแวะไปที่สวนอีเดนเพื่อดูแลแพนโดร่าที่กำลังทำภารกิจการเรียนรู้และทำงานล่าสุดของเธอ

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเหล่านี้ เทียนในห้องรับรองก็ถูกจุดขึ้นเมื่อยามเย็นมาถึง แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของเจ้าหญิงโรส

ริชาร์ดเกือบจะเชื่อจริงๆ แล้วว่าเจ้าหญิงโรสหนีไปเพื่อปัดความรับผิดชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้เธอมีแรงจูงใจทุกอย่างที่จะทำเช่นนั้น

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากข้างนอก

ตึก ตึก ตึก…

เอี๊ยด ประตูเปิดออก และเจ้าหญิงโรสก็เดินเข้ามา ดวงตาของเธอบวมและแดงก่ำ ราวกับว่าเธอเพิ่งร้องไห้มา ดูเหมือนลูกพีชสุกฉ่ำ บนหน้าผากของเธอยังมีรอยแดง ราวกับว่าเธอถูก 'สั่งสอน' ด้วยไม้บรรทัดหรือไม้สั้นๆ

ริชาร์ดมองไปที่เจ้าหญิงโรสแล้วถามตรงๆ ว่า “เจ้าได้กุญแจมารึเปล่า”

เจ้าหญิงโรสถลึงตาใส่เขา เสียงของเธอหอบอย่างฉุนเฉียว “กุญแจ กุญแจ มีแต่เรื่องกุญแจ! ข้ากับกุญแจอันไหนสำคัญกว่ากัน แทนที่จะห่วงกุญแจนั่น ท่านไม่ควรจะห่วงข้าก่อนหรือ เห็นข้าอยู่ในสภาพนี้ ท่านไม่ควรถามก่อนหรือว่าข้าไปเจออะไรมาหรือโดนตีมาหรือเปล่า ก่อนที่จะมาถามถึงกุญแจบ้าๆ ของท่านน่ะ”

“แต่… เราไม่ได้สนิทกันขนาดนั้นนี่ เจ้าหญิงโรส แล้วในมุมมองของข้า กุญแจก็สำคัญกว่าเจ้าอย่างเห็นได้ชัด เพราะงั้น แน่นอนว่าข้าควรจะห่วงกุญแจ” ริชาร์ดตอบอย่างตรงไปตรงมา ทำให้เจ้าหญิงโรสแทบจะสำลักด้วยความขุ่นเคือง

หลังจากเหลือบมองใบหน้าของเจ้าหญิงโรส ริชาร์ดก็พูดต่อ “ว่าแต่ อย่าบอกนะว่าเจ้าถูกจับได้ตอนขโมยกุญแจแล้วก็โดน 'อบรม' อย่างหนักน่ะ ถ้าอย่างนั้น…”

สีหน้าของเจ้าหญิงโรสกลายเป็นอับอาย และในวินาทีต่อมา เธอก็กระทืบเท้าอย่างแรงแล้วอุทานว่า “ไม่ใช่เรื่องของท่าน! รู้แค่ว่าข้าได้กุญแจมาแล้ว นี่ไงล่ะ!”

ขณะที่พูด เจ้าหญิงโรสก็นำกุญแจทองเหลืองที่ดูโบราณออกมาแล้วโบกไปมาในมือ ภายใต้แสงไฟในห้องรับรอง กุญแจทองเหลืองส่องประกายราวกับทองคำ สว่างเจิดจ้า

ริชาร์ดเหลือบมองมันแล้วตอบเรียบๆ ว่า “ถ้าเจ้าหยิบกุญแจนี่ออกมาตั้งแต่แรกที่เข้ามา เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น”

เจ้าหญิงโรสโกรธจัดอยู่ข้างในและรู้สึกอยากจะกัดริชาร์ดแรงๆ แต่เธอคิดว่าเธอคงจะ... อะแฮ่ม... สู้เขาไม่ได้ เธอจึงล้มเลิกความคิดไป

เจ้าหญิงโรสสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ แล้วพูดกับริชาร์ดว่า “เสด็จพ่อของข้าบอกว่าสามารถให้กุญแจและเข้าไปในห้องสมุดได้ แต่มีเงื่อนไข อย่างแรก ผู้ที่จะเข้าไปในห้องสมุดได้ต้องเป็นสมาชิกของราชวงศ์”

“โอ้” ริชาร์ดมองไปที่เจ้าหญิงโรส “อะไรนะ เจ้าจะบอกให้ข้าเข้าไปในฐานะคู่หมั้นลำดับที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้ของเจ้ารึ ด้วยวิธีนั้น ข้าก็จะเป็นสมาชิกของราชวงศ์จริงๆ นั่นแหละ”

“ฝันไปเถอะ!” เจ้าหญิงโรสอุทานเสียงดัง “ต่อให้ข้าตาย ข้าก็ไม่ยอมให้ท่านมาเป็นคู่หมั้นของข้า ไม่ว่าจะเป็นลำดับที่เท่าไหร่ก็ตาม!”

“แล้วเราจะทำตามเงื่อนไขนี้ได้อย่างไร”

“มันง่ายมาก ถึงท่านจะไม่ใช่สมาชิกของราชวงศ์ แต่ข้าใช่ และข้าเป็นเชื้อพระวงศ์สายตรง ดังนั้น ข้าจะเข้าไปกับท่าน และจะคอยจับตาดูท่านตลอดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าท่านจะไม่ไปยุ่งกับอะไร” เจ้าหญิงโรสพูดอย่างจริงจัง

“แต่ถึงอย่างไรเจ้าก็อยากเข้าไปอยู่แล้วไม่ใช่รึ มันต่างกันตรงไหน”

“ท่านนี่มันทึ่มจริงๆ มันต่างกันอย่างเห็นได้ชัด” เจ้าหญิงโรสอุทาน “ก่อนหน้านี้ ข้าแค่อยากจะเข้าไปดูเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองแล้วก็จะออกมา ข้าจะปล่อยให้ท่านใช้เวลาอ่านหนังสือไปตามสบาย เพราะข้าไม่ชอบถูกขังอยู่ในนั้นเลย การอ่านหนังสือมันมีอะไรดีนักหนา ทำอะไรก็ได้น่าจะสนุกกว่าการอ่านหนังสือทั้งนั้น ใช่ไหม

“แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ข้าต้องอยู่กับท่านตลอดเวลาและปล่อยให้ท่านคลาดสายตาไม่ได้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะออกมาเมื่อไหร่ก็ได้ตามที่ข้าต้องการ เข้าใจไหม!?”

“ข้าเข้าใจแล้ว” ริชาร์ดพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็มีเงื่อนไขอื่นอีกใช่ไหม”

“ใช่ แน่นอนว่ามีเงื่อนไขอื่นอีก นั่นคือเวลาของท่านในห้องสมุดมีจำกัด ท่านได้รับอนุญาตให้อ่านได้แค่ข้ามคืน และต้องออกมาเมื่อรุ่งสาง”

“แค่คืนเดียวรึ” ริชาร์ดครุ่นคิด: ถ้าเขาสามารถพบความรู้ที่ต้องการในห้องสมุดได้ คืนเดียวก็อาจจะเพียงพอ ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถเข้าใจทุกอย่างได้ เขาก็สามารถใช้วิธีพิเศษในการจดจำมันเอาไว้แล้วค่อยมาเรียบเรียงในภายหลัง ค่อยๆ ย่อยมันหลังจากออกมาแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็พูดว่า “ตกลง”

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ” เจ้าหญิงโรสกล่าว “รถม้ารออยู่ข้างนอก เราจะนั่งรถม้าตรงเข้าไปในพระราชวังแล้วไปที่ห้องสมุดส่วนพระองค์ของเสด็จพ่อ”

“ได้” ริชาร์ดตอบโดยไม่เรื่องมาก เมื่อเวลามีจำกัด พวกเขาก็ใช้มันให้คุ้มค่าที่สุด และเขาก็เดินตามเจ้าหญิงโรสออกไป

…

ข้างนอกมีรถม้าเฉพาะกิจรออยู่จริงๆ ริชาร์ดและเจ้าหญิงโรสขึ้นไป และภายใต้การควบคุมของคนขับรถม้า รถม้าก็เคลื่อนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ผ่านถนนของเมืองวิลเลียมส์และแล่นเข้าไปในหมู่พระราชวังอันงดงาม

จากนั้นริชาร์ดก็ลงจากรถม้าและเดินตามเจ้าหญิงโรสไปตามทางที่คดเคี้ยว เข้าไปในตำหนักที่ดูเก่าแก่หลังหนึ่งภายในพระราชวัง พวกเขาเดินไปจนสุดทางและหยุดอยู่หน้ากำแพงเรียบๆ

“ที่นี่แหละ” เจ้าหญิงโรสชี้ไปที่กำแพงตรงหน้าแล้วพูดกับริชาร์ด “ข้างหลังนี่คือห้องสมุดส่วนพระองค์ของเสด็จพ่อ เสด็จพ่อบอกว่ามันมีเอกสารต่างๆ นานามากมาย ซึ่งแม้แต่พระองค์เองก็ไม่สามารถยืนยันความถูกต้องได้ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสับสนหากมันแพร่ออกไป จึงต้องปกป้องเอาไว้ แน่นอนว่าคืนนี้เป็นข้อยกเว้นสำหรับท่าน”

“ต่อไป เตรียมใช้เวลาอ่านหนังสือของท่านให้คุ้มค่าที่สุดเถอะ” เจ้าหญิงโรสพูดต่อขณะที่นำกุญแจไปที่มุมหนึ่งแล้วค้นหา “ตามที่เสด็จพ่อบอก จุดเปิดใช้งานน่าจะอยู่… ใช่ เจอแล้ว ตรงนี้!”

น้ำเสียงของเธอสูงขึ้นเล็กน้อย ตามด้วยเสียงไขกุญแจ “กริ๊ก”

ครืน!

เมื่อกุญแจถูกบิด ส่วนหนึ่งของกำแพงก็เลื่อนออกมา เผยให้เห็นประตูแคบๆ ที่พอให้คนเดินผ่านได้ทีละคน

“เข้าไปสิ” เจ้าหญิงโรสสั่ง

“ได้” ริชาร์ดไม่ลังเลและก้าวเข้าไป โดยมีเจ้าหญิงโรสตามเข้าไป

เมื่อเข้าไปข้างใน ริชาร์ดก็เห็นว่าห้องสมุดสว่างไสวปราศจากฝุ่นละออง เพราะแสงสว่างไม่ได้มาจากตะเกียงหรือเทียนไข แต่มาจากคริสตัลจำนวนมากที่ฝังอยู่บนผนัง

ใช่แล้ว คริสตัล!

คริสตัลเป็นแบบกึ่งโปร่งใส เป็นของพิเศษจากชายฝั่งตะวันออกที่เรียกว่าคริสตัลแสงตะวัน คริสตัลเหล่านี้สามารถเก็บประจุแสงแดดในตอนกลางวันแล้วปล่อยแสงออกมาในที่มืดได้ มันมีข้อดีนับไม่ถ้วนเมื่อเทียบกับตะเกียงหรือเทียนไข แม้แต่เมื่อเทียบกับหลอดไฟของอีเดน มันก็ยังมีข้อดีในเรื่องความสะอาดและการประหยัดพลังงาน

อย่างไรก็ตาม คริสตัลแสงตะวันนั้นเปราะบางกว่าแก้วและมีราคาแพงมาก ขุนนางหลายคนไม่สามารถหาซื้อมาใช้ได้ การได้เห็นมันถูกติดตั้งไว้อย่างมากมายที่นี่บ่งบอกถึงสิ่งหนึ่ง—อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬนั้นมั่งคั่ง และราชาแห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬก็มั่งคั่งอย่างยิ่ง!

มั่งคั่งอย่างยิ่งจริงๆ