บทที่ 467 : ความเย่อหยิ่งบนเวทีไม้ / บทที่ 468 : คาดไม่ถึง มันช่างคาดไม่ถึงจริงๆ

บทที่ 467 : ความเย่อหยิ่งบนเวทีไม้

เฟยเอ๋อร์เหลือบมองผ้าเช็ดหน้าที่เปียกชุ่มและหยดน้ำลายแล้วรีบคว้าไว้พลางกล่าวว่า “ท่านวินสตัน ไม่จำเป็น ข้าจัดการเองได้” พูดจบ เขาก็ชักผ้าเช็ดหน้าของตัวเองออกมาจากกระเป๋าเหมือนชักอาวุธป้องกันตัว แล้วเช็ดน้ำลายออกจากใบหน้า

วินสตันยังคงยิ้มอย่างขอโทษขอโพย “ท่านทูตเฟยเอ๋อร์ ข้าต้องขอโทษจริงๆ นะ เมื่อครู่ข้าจามจนเสียสมาธิไปหน่อย ไม่ได้ยินว่าท่านพูดอะไร ช่วยพูดอีกครั้งได้หรือไม่”

เฟยเอ๋อร์กดความโกรธไว้แล้วตอบว่า “จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่สงสัยว่าอาณาจักรของท่านจะส่งใครเข้าร่วมการประลองและแลกเปลี่ยน คงไม่ใช่เจ้าหญิงโรสแห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬหรอกนะ?”

“เอ่อ นั่น…” วินสตันเริ่มกล่าว “ท่านคิดมากไปแล้ว ท่านทูตเฟยเอ๋อร์ อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬของเรายังไม่ตกต่ำถึงขนาดนั้น แม้ว่าเราจะไม่มีผู้ฝึกหัดพ่อมดมากนัก แต่ก็มีอยู่หลายสิบคน ทำไมจะต้องให้เจ้าหญิงโรสต้องออกหน้าด้วยตนเองด้วยล่ะ?”

“เช่นนั้นหรือ?” เฟยเอ๋อร์กล่าวด้วยความกังขาแต่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ “แล้วใครจะเป็นผู้เข้าร่วม?”

“ไม่ต้องห่วง ท่านจะได้พบกับพวกเขาในไม่ช้า”

“ดีมาก ข้าจะรอดู”

“ท่านจะไม่ผิดหวัง”

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น…”

…

ในเวลาเดียวกัน ภายในลานประลอง ในห้องพักสำหรับนักสู้

“ตึก ตึก ตึก…”

เสียงฝีเท้าดังขึ้นขณะที่เจ้าหญิงโรสรีบเข้ามาในห้อง แล้วหยุดชะงัก จ้องมองคนที่อยู่เพียงลำพังในห้องด้วยความประหลาดใจ “เจ้า… เจ้าเป็นใคร? ริชาร์ดอยู่ไหน?”

“ข้าก็อยู่ตรงหน้าท่านนี่ไง” คนเพียงคนเดียวในห้องเอ่ยขึ้น

“ห๊ะ? เจ้า… เจ้าคือริชาร์ด!” เจ้าหญิงโรสเบิกตาโพลงขณะสำรวจริชาร์ดที่ดูเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง “ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปล่ะ?”

ก่อนหน้านี้ ริชาร์ดมีใบหน้าที่ค่อนข้างธรรมดา ยกเว้นดวงตาที่สดใส ส่วนอื่นๆ บนใบหน้าของเขาก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ แต่ตอนนี้ ดวงตาของเขากลับเล็กลงและดูธรรมดา ในขณะที่ส่วนอื่นๆ กลับโดดเด่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด—จมูกโด่ง คิ้วหนา และที่หน้าผากด้านขวามีรอยแผลเป็นจางๆ รูปสายฟ้า ราวกับถูกไฟเผาไหม้

“แค่การปลอมตัวง่ายๆ ข้าไม่อยากให้คนจำนวนมากจำหน้าข้าได้” ริชาร์ดอธิบาย

“เจ้าทำได้อย่างไร?” เจ้าหญิงโรสจ้องมองริชาร์ดด้วยความงุนงงอย่างที่สุด เพราะเขาดูแตกต่างจากเดิมไปอย่างสิ้นเชิง นางคาดเดา “นี่เป็นผลจากเวทมนตร์เหรอ? เวทมนตร์อะไร?”

มันคือ—หนึ่งในสี่ศาสตร์มืดในตำนานแห่งเอเชียบนโลก ริชาร์ดคิดในใจ

เจ้าหญิงโรสคาดเดาต่อ “อาจจะเป็นเวทแปลงโฉม โดยเฉพาะคาถาปลอมตัวหรือเปล่า?”

“เปล่า แค่การแต่งหน้า” ริชาร์ดตอบ “ข้าเคยศึกษาเวทแปลงโฉมเพื่อการปลอมตัวมาก่อน มันมีประสิทธิภาพมากจริงๆ และสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของคนได้โดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม การใช้บ่อยๆ อาจทำลายผิวหนัง กล้ามเนื้อ และกระดูกได้ เมื่อเทียบกันแล้ว การแต่งหน้าด้วยวัสดุง่ายๆ บางอย่าง ตราบใดที่มีทักษะที่เหมาะสม ก็สามารถให้ผลลัพธ์ที่คล้ายกันได้โดยไม่มีผลข้างเคียง”

“โอ้ เอาเถอะ งั้นเจ้าก็รีบออกไปได้แล้ว ถึงตาเจ้าแล้ว” เจ้าหญิงโรสกล่าว “ข้าจะบอกให้นะ ข้าแอบซุ่มฟังอยู่ตรงมุมหนึ่งบนอัฒจันทร์มานานแล้ว ฟังไอ้ผอมแห้งจากอาณาจักรหลัวปู้นั่นพูดจาดูหมิ่นอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ มันน่าโมโหจริงๆ!

แล้วยังมีเจ้านั่นอีก—ชื่ออะไรนะ? เคลลี่?—ทำตัวราวกับว่าเก่งกาจกว่าพ่อมดอย่างเป็นทางการเสียอีก มันน่าโดนซ้อมจริงๆ เจ้าต้องสั่งสอนมันให้รู้สำนึก แสดงให้มันเห็นว่าอย่ามาหาเรื่องกับพวกเรา และช่วยข้าระบายความอัดอั้นนี้ที”

“ข้าทำได้” ริชาร์ดพยักหน้า เดินตรงไปยังทางออกพร้อมกับถามว่า “มีอะไรที่ข้าควรระวังอีกไหม มีข้อกำหนดอื่นอีกหรือเปล่า? เช่น ผลลัพธ์สุดท้ายควรเป็นอย่างไร? ข้าควรไว้ชีวิตเขา ตีให้ตาย ทำให้พิการ ทำให้บาดเจ็บ หรือแค่สู้ให้เสมอ หรืออาจจะแกล้งแพ้ดี?”

“อืม…” หลังจากได้ยินคำถามของเขา เจ้าหญิงโรสก็ใช้เวลาครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนจะเอ่ยขึ้น “อย่างแรก แพ้ไม่ได้เด็ดขาด เจ้าต้องชนะ เจ้าต้องสั่งสอนพวกมันให้สาสมและแสดงให้เห็นว่าอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬแข็งแกร่งกว่าอาณาจักรหลัวปู้มากนัก พวกเขาจะได้ถอนแผนการชั่วร้ายอะไรก็ตามที่คิดไว้!

อย่างที่สอง ทางที่ดีอย่าฆ่าคู่ต่อสู้ เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็มาในนามของการแลกเปลี่ยน การฆ่าพวกเขาอาจนำไปสู่ความยุ่งยากและปัญหาที่ไม่คาดคิด

อย่างที่สาม แม้จะไม่ถึงตาย แต่เราก็ต้องไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ คู่ต่อสู้ต้องบาดเจ็บ และยิ่งสาหัสเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

อย่างที่สี่ การบาดเจ็บต้องดูไม่เหมือนตั้งใจอย่างเห็นได้ชัด จะได้ไม่ดูเหมือนว่าพวกเราจากอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬเป็นพวกอันธพาลรังแกคนอื่น เพราะอาณาจักรของเราไม่เคยข่มเหงใคร

อย่างที่ห้า การต่อสู้ต้องไม่น่าเบื่อเกินไป มีอะไรให้ประหลาดใจบ้างก็ดี อาณาจักรหลัวปู้จะได้คาดเดาความสามารถที่แท้จริงของเราไม่ได้

อย่างที่หก หากเป็นไปได้ การประลองควรสั้นกระชับเพื่อให้เกิดผลที่น่าตกใจ ทำให้พวกหลัวปู้ไม่มีเวลาตั้งตัวหรือพูดห้ามปรามได้ทัน

อย่างที่เจ็ด…”

เมื่อเจ้าหญิงโรสเริ่มพูด ก็ดูเหมือนจะหยุดไม่ได้และร่ายยาวเป็นหางว่าว

หลังจากฟังทุกอย่างจบ ริชาร์ดมองเจ้าหญิงโรสด้วยสีหน้าแปลกๆ เล็กน้อยแล้วสรุปว่า “ขอข้าทำความเข้าใจก่อนนะ ท่านกำลังขอให้ข้าแน่ใจว่าจะชนะในการประลองครั้งนี้ ทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บสาหัสโดยไม่ถึงตายและไม่ดูเหมือนจงใจ ทำให้การต่อสู้ไม่น่าเบื่อ และต้องรวดเร็วเพื่อป้องกันการขัดจังหวะ…”

“เอ่อ—” เมื่อได้ยินริชาร์ดสรุปความ เจ้าหญิงโรสก็เริ่มรู้สึกว่าข้อเรียกร้องของตนอาจจะมากเกินไป จึงกล่าวเสียงค่อย “บางทีข้าควรจะลดเงื่อนไขลงบ้างดีไหม?”

“ไม่จำเป็น” ริชาร์ดยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยุด “ถ้าท่านตัดสินใจแล้วก็ไม่เป็นไร แม้ว่าเงื่อนไขเหล่านี้อาจจะยุ่งยากไปหน่อยที่จะทำให้สำเร็จทั้งหมดในคราวเดียว แต่ข้าจะทำมันให้สำเร็จ ดังนั้น ข้าก็หวังว่าเมื่อข้าทำได้ ค่าตอบแทนที่ข้าร้องขอจะได้รับการตอบสนองโดยไม่มีการหักลดใดๆ”

“ก็แค่การอ่านหนังสือ!” เจ้าหญิงโรสกล่าวอย่างมั่นใจ “ข้ายังไม่ลืม เมื่อเจ้าทำเสร็จ ข้าจะพาเจ้าไปที่นั่นแน่นอน”

“ดีที่ได้รู้” ริชาร์ดกล่าวขณะก้าวออกไปและเดินตามทางเดินยาวเข้าไปในลานประลอง

…

ตอนเที่ยงวัน ดวงอาทิตย์แผดจ้าอยู่เหนือศีรษะ

หลังจากริชาร์ดเข้าไปในลานประลอง เขาก็เห็นผู้คนจากทั้งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬและอาณาจักรหลัวปู้อยู่บนอัฒจันทร์ จากนั้นก็สังเกตเห็นเวทีไม้ที่ตั้งอยู่กลางลานประลอง

“ตึก ตึก ตึก…”

ริชาร์ดขึ้นไปบนเวทีไม้และเห็นคนผู้หนึ่งยืนรออยู่แล้ว: ผมสีเทา ตาสีน้ำตาล สวมชุดสีน้ำเงิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส

“เคลลี่สินะ” ริชาร์ดนึกถึงชื่อที่เจ้าหญิงโรสพูดถึงก่อนหน้านี้และทวนชื่อนั้นในใจเงียบๆ

ในขณะนั้น ชายอีกคนมองมาด้วยท่าทางดูถูกดูแคลนและตะโกนว่า “เฮ้ ไอ้คนจากอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ เจ้าชื่ออะไร? จนถึงตอนนี้ข้าฆ่าคนไปแล้วสิบสามคน และก่อนที่ข้าจะทำให้เจ้าเป็นเหยื่อรายที่สิบสี่ ข้าอยากจะรู้ชื่อของเจ้า เผื่อวันใดเจ้ากลายเป็นผีมาล้างแค้น ข้าจะได้รู้ว่าเจ้ามาล้างแค้นให้ตัวเองเรื่องอะไร!”

ริชาร์ด: “…”

เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวในใจ: ช่างหยิ่งยโสเสียจริง และในความหยิ่งยโสนั้น… ก็มีความโง่เขลาแบบเด็กๆ ปนอยู่ด้วย

บทที่ 468 : คาดไม่ถึง มันช่างคาดไม่ถึงจริงๆ

“ทำไม ไม่อยากพูดเหรอ?” เมื่อเห็นว่าริชาร์ดยังคงเงียบ อีกฝ่ายก็พูดขึ้นอีกครั้ง พลางพยักหน้า “ก็ได้ ไม่พูดก็ไม่เป็นไร ข้าจะจำหน้าเจ้าไว้…”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจะพูดต่อ ริชาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะ “เราเริ่มกันได้หรือยัง?” องค์หญิงโรสได้กำหนดเวลาไว้แล้ว และเขาไม่ต้องการให้อีกฝ่ายมาทำให้เสียเวลามากเกินไป

เมื่อได้ยินดังนั้น อีกฝ่ายก็เลิกคิ้วขึ้นและพูดว่า “หืม ดูเหมือนเจ้ารีบร้อนสินะ? ได้สิ งั้นก็เริ่มเลย! ว่าแต่... เมื่อพิจารณาจากช่องว่างทางพลังที่ห่างกันมากระหว่างเจ้ากับข้า ข้าจะให้เจ้าลงมือก่อน”

“แน่ใจนะ?” ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

“แน่นอนว่าข้าแน่ใจ” ชายที่ชื่อเคลลี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “อันที่จริง ถึงข้าจะให้เจ้าลงมือก่อน โอกาสที่เจ้าจะชนะข้าก็เป็นศูนย์ จนถึงวันนี้ ยังไม่เคยมีผู้ฝึกหัดพ่อมดคนไหนเอาชนะข้าได้เลย! ในบรรดาผู้ที่ยังไม่ถึงระดับพ่อมดเต็มตัว ข้านี่แหละคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด!”

ผู้ฝึกหัดพ่อมดที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ที่ยังไม่ถึงระดับพ่อมดเต็มตัว!

ริชาร์ดฟังแล้วก็ได้แต่ส่ายหัว

เขาเทียบไม่ติดจริงๆ เพราะเขาเป็นเพียงผู้ฝึกหัดพ่อมดธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น แม้ว่าเขาจะเคยสังหารพ่อมดเต็มตัวมาแล้วหลายสิบคน แต่นั่นก็ทำได้ด้วยวิธีอื่น ไม่ใช่ทักษะที่แท้จริง เขายังห่างไกลจากคำว่าแข็งแกร่งที่สุดนัก

“เอาล่ะ เจ้าลงมือได้เลย” เคลลี่กล่าว “มาดูกันว่าเจ้าจะมีความสามารถอะไร!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้” ริชาร์ดยักไหล่ ยื่นมือออกมาแล้วถูนิ้วเบาๆ จากนั้น... ก็จบลง

ใช่ จบลงแล้ว

“ข้าลงมือแล้ว” ริชาร์ดพูดกับเคลลี่ “ตาเจ้าแล้ว”

“เจ้าเสร็จแล้วเหรอ?” เคลลี่ตกตะลึง เขาเบิกตากว้างมองไปรอบๆ และเห็นเวทีที่ว่างเปล่า “เจ้าทำอะไร? หรือเจ้าไม่ได้ทำอะไรเลย?”

“ข้าทำไปแล้วแน่นอน เพียงแต่... เอ่อ มันอาจจะยังไม่แสดงผลในตอนนี้” ริชาร์ดกล่าว

แววตาของเคลลี่เย็นเยียบลง “หึ คิดจะมาเยาะเย้ยข้าสินะ? หรือบางทีเจ้าอาจจะร่ายเวทไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ? อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬของพวกเจ้าไม่มีผู้ฝึกหัดพ่อมดมากนัก เกรงว่าข้าจะฆ่าพวกเก่งๆ สักคนสองคนแล้วจะทำให้สูญเสียครั้งใหญ่สินะ เลยส่งคนที่ห่วยที่สุด คนที่ร่ายเวทไม่เป็นมา เพื่อที่ว่าถ้าข้าฆ่าเจ้าไปแล้วจะได้ไม่รู้สึกผิดต่อมโนธรรม ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไปตายซะ! นี่คือราคาที่อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬของพวกเจ้าต้องจ่ายที่มาดูหมิ่นข้า!”

เคลลี่โกรธจัด และในวินาทีต่อมา เขาก็ลงมืออย่างดุเดือด ริมฝีปากของเขาขยับอย่างรวดเร็วเพื่อร่ายคาถา และกลุ่มเปลวไฟลุกโชนก็ปรากฏขึ้นระหว่างมือของเขา ซึ่งก็คือคาถาลูกไฟที่ได้รับความนิยมและคุ้มค่าที่สุดนั่นเอง

ลูกไฟขยายใหญ่ขึ้นทีละน้อยจนมีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล เคลลี่เงื้อมือขึ้น เตรียมที่จะขว้างมันออกไปเพื่อเผาริชาร์ดให้เป็นถ่าน

แต่ทันทีที่ลูกไฟออกจากฝ่ามือของเคลลี่ ทันใดนั้นก็เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง

“ตูม!”

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น เปลวไฟและคลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไป ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วทั้งเวทีไม้

นี่มัน!

ทุกคนในสนามประลองต่างตกตะลึง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาจ้องมองไปยังตำแหน่งของเวทีไม้ด้วยตาเบิกกว้าง หวังว่าจะมองเห็นเบาะแสอะไรบางอย่างได้

ครู่ต่อมา ฝุ่นควันก็ค่อยๆ จางลง และเห็นได้ว่าตอนนี้เวทีไม้เหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว ริชาร์ดยืนอยู่บนขอบของครึ่งที่สมบูรณ์ โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

ในขณะเดียวกัน บนอีกครึ่งหนึ่งของเวที เคลลี่นอนอยู่บนพื้นดินที่ไหม้เกรียม ร่างกายของเขากลายเป็นสีดำสนิท ถูกเผาอย่างรุนแรงจนจำรูปลักษณ์เดิมไม่ได้ แม้จะไม่ตาย แต่เขาก็กำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ราวกับกำลังทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

สาเหตุของเรื่องนี้ก็คือ ในขณะที่ริชาร์ดถูนิ้วของเขาก่อนหน้านี้ เขาได้รวบรวมเกลือเวทมนตร์ที่ละเอียดและตรวจจับไม่ได้จำนวนมากไว้รอบตัวของเคลลี่

ตอนที่ริชาร์ดพูดว่า “มันอาจจะยังไม่แสดงผลในตอนนี้” เขาไม่ได้โกหก หากไม่ถูกกระตุ้น เกลือเวทมนตร์ย่อมไม่มีผล แต่เมื่อถูกกระตุ้นแล้ว มันก็จะทำให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่

เคลลี่ไม่ทันสังเกตและคิดว่าตนกำลังถูกหลอก เขาจึงโจมตีด้วยความโกรธและใช้เวทมนตร์ไฟอย่างสะดวก ซึ่งหมายความว่าริชาร์ดไม่จำเป็นต้องแอบร่ายคาถาไร้เสียงอีกต่อไป เคลลี่เป็นคนช่วยกระตุ้นเกลือเวทมนตร์ด้วยคาถาของเขาเอง

นี่น่าจะถือว่าเป็นการเรียนรู้พฤติกรรม ริชาร์ดคิดพลางมองไปที่เคลลี่ซึ่งกำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น

ใช่ มันควรจะเป็นการเรียนรู้พฤติกรรม

…

“ฟู่!”

เฟยเอ๋อ ทูตจากอาณาจักรลั่วปู้ซึ่งนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ ลุกขึ้นยืนพรวดพราดและจ้องมองไปที่วินสตันอย่างค่อนข้างเสียกิริยา เขาถามว่า “นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

“อืมม...” วินสตันค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองไปที่เฟยเอ๋อแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านทูตเฟยเอ๋อ ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจในเรื่องนี้เท่าไหร่นัก ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็ไม่ใช่พ่อมด แต่จากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนว่าอัจฉริยะของท่าน เคลลี่ จะร่ายเวทผิดพลาดไปหน่อยนะขอรับ

อ่า อัจฉริยะน่ะนะ? อุบัติเหตุก็ย่อมเกิดขึ้นได้ และความผิดพลาดก็ต้องมีบ้าง ท่านไม่คิดอย่างนั้นหรือ ท่านทูตเฟยเอ๋อ?”

เฟยเอ๋อจ้องมองวินสตันอย่างขุ่นเคือง ใบหน้าของเขากลายเป็นสีคล้ำด้วยความโกรธ แต่เขาหาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้ เพราะจากที่เห็น ริชาร์ดไม่ได้ทำอะไรเลยจริงๆ เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้น แล้วเคลลี่ก็โจมตี จากนั้นก็เกิดการระเบิดขึ้น ส่งผลให้ตัวเขาเองได้รับบาดเจ็บสาหัส

“ฟี้ว—”

เฟยเอ๋อสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์แล้วพูดว่า “คุณวินสตัน! ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายนัก ข้าต้องกลับไปพักผ่อนที่สถานทูต” พูดจบ เฟยเอ๋อก็หันหลังกลับพร้อมกับคณะทูตที่เหลือและจากไปอย่างรวดเร็ว

วินสตันยิ้มพลางมองเฟยเอ๋อจากไปและพูดต่อว่า “ท่านทูตเฟยเอ๋อ เดินทางโดยสวัสดิภาพนะขอรับ และเมื่อท่านพักผ่อนจนสุขภาพดีขึ้นแล้ว เราค่อยมาหารือกันต่อได้

แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องพลังของพ่อมดอย่างเดียว เรื่องอื่นๆ ก็ได้ เช่น ความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ที่ยังคงดำเนินอยู่ระหว่างเรา

ท่านรู้หรือไม่ว่าเมื่อเร็วๆ นี้องค์จักรพรรดิของพวกเราได้มีพระราชโองการให้จัดตั้งกองทัพใหม่สองกองทัพ กองทัพละหนึ่งหมื่นนาย ซึ่งตอนนี้ได้เคลื่อนพลไปยังแนวหน้าแล้ว ทหารส่วนใหญ่ในกองทัพเหล่านี้มาจากแคว้นหมาป่าขาวของอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ พวกเขาค่อนข้างดุร้าย บางครั้งก็สู้กันเอง ดังนั้นท่านควรระวังตัวให้ดีเมื่อเจอพวกเขา

นอกจากนี้ กองเรือที่สองของเราก็เพิ่งเข้าประจำการเมื่อเร็วๆ นี้ และมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของกองเรือแรก ตอนนี้ทั้งสองกองเรือคงกำลังมองหาโอกาสที่จะได้เผชิญหน้าฉันมิตรกับกองเรือของท่านอยู่…”

เมื่อได้ฟังวินสตัน เฟยเอ๋อก็เร่งฝีเท้าเร็วขึ้น

วินสตันต้องตะโกนเสียงดังขึ้น “แล้วก็ ท่านทูตเฟยเอ๋อ ไม่ต้องเป็นห่วงอัจฉริยะของท่าน เคลลี่ นะขอรับ เราจะหาทางรักษาเขาและส่งตัวเขาไปที่สถานทูตให้ แต่เมื่อพิจารณาจากอาการบาดเจ็บที่รุนแรงของเขา ข้าไม่สามารถรับประกันประสิทธิภาพของการรักษาได้ ดังนั้นข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจ โปรดเข้าใจด้วยนะขอรับ!”

เฟยเอ๋อเร่งฝีเท้าเร็วขึ้นไปอีก เขาพาคณะทูตออกจากสนามประลองไปอย่างรวดเร็วและหายไปจากสายตาของวินสตัน

เมื่อวินสตันมองไม่เห็นเฟยเอ๋อแล้ว ในที่สุดเขาก็เลิกเสแสร้ง รอยยิ้มของเขาค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นสีหน้าที่ค่อนข้างเย็นชา เขามองไปในทิศทางที่เฟยเอ๋อหายตัวไปและพึมพำกับตัวเองว่า “หึ พวกเศษสวะจากลั่วปู้ คิดจะมาเอาเปรียบในเมืองวิลเลียมส์ ในถิ่นของเรา พวกแกเอาความกล้ามาจากไหนกัน?!

ถ้าไม่ใช่องค์จักรพรรดิที่สั่งห้ามไม่ให้พวกเราลงมือกับพวกแกอย่างเด็ดขาดล่ะก็ พวกแกคงไม่ได้ออกจากสนามประลองไปทั้งเป็น หรือแม้แต่จะเข้ามาก็ไม่ได้ด้วยซ้ำ รู้ไว้ซะ?!”

ครู่ต่อมา วินสตันก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะมองไปยังสนามประลอง “อืม... เมื่อครู่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? มันเป็นอุบัติเหตุจริงๆ หรือแค่ดูเหมือนอุบัติเหตุ? องค์หญิงโรสบอกว่ามีคนจากหอคอยหินขาวมาช่วย หรือว่าทุกคนในหอคอยหินขาวจะเป็นสัตว์ประหลาดแบบนี้กันหมด...”

…