บทที่ 461 : อดีตของหอคอยศิลาขาว / บทที่ 462 : บางคนตายไปแล้ว แต่เขายังมีชีวิตอยู่

บทที่ 461 : อดีตของหอคอยศิลาขาว

ชายฝั่งตะวันออก กลุ่มประเทศกว่าหนึ่งร้อยสิบชาติ

ในบรรดาประเทศเหล่านี้ อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬอาจไม่ถูกจัดว่าเป็นประเทศที่ใหญ่ที่สุด แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นประเทศที่ "ไม่อาจมองข้ามได้"

แตกต่างจากอาณาจักรสิงโตครามซึ่งมีประชากรเพียงไม่กี่แสนคน และแตกต่างจากอาณาจักรหยกซึ่งเป็นบ้านของเจ้าชายโกรที่มีประชากรมากกว่าสามล้านคน อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬสามารถถือได้ว่าเป็นมหาอำนาจในโลกปัจจุบัน

อาณาเขตของมันครอบครองพื้นที่ประมาณหนึ่งในสิบของชายฝั่งตะวันออกทั้งหมด มีประชากรเกือบสิบล้านคน และมีกำลังทหารประจำการเกือบหนึ่งแสนนาย แม้ว่าคุณภาพของกองกำลังอาจจะค่อนข้างขาดความโดดเด่น แต่จำนวนที่มหาศาลก็ยังคงน่าเกรงขาม

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกปัจจุบัน การดูแลรักษากองทัพนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมขุนนางชั้นผู้น้อยจำนวนมากจึงไม่มีกองทหารในบังคับบัญชาและต้องพึ่งพาทหารรับจ้างในยามฉุกเฉิน ขนาดของกองทัพ ในแง่หนึ่งแล้ว แสดงถึงความแข็งแกร่งโดยรวมของประเทศชาติ

ในแง่นี้ อาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬมีความมั่นใจอย่างมาก โดยได้รับประโยชน์จากมรดกอันมั่งคั่งที่จักรวรรดิจิตวิญญาณทมิฬที่ล่มสลายไปแล้วทิ้งไว้

ดังนั้น หากไม่นับปัจจัยด้านพ่อมดแล้ว เรื่องราวบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬจึงส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อภูมิภาครอบข้าง—ตัวอย่างเช่น สงครามในปัจจุบันระหว่างอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬและอาณาจักรหลัวปู้ มีประเทศเล็กๆ อีกกว่าสิบประเทศคอยจับตาดู รอคอยที่จะเห็นว่าอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬจะตอบสนองอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว ผลงานของแนวหน้าของอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬนั้นน่าท้อใจอย่างแท้จริง กองทหารของพวกเขาถูกผลักดันกลับเข้ามาในดินแดนของตนเองหลายร้อยไมล์ ซึ่งเป็นภาพที่น่ากังวลใจ

แต่—

ลึกเข้าไปในค่ายทหารทางตอนใต้ของจักรวรรดิจิตวิญญาณทมิฬ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากแนวหน้า ไม่มีใครแสดงอาการวิตกกังวลเลยแม้แต่คนเดียว—ที่นี่ แทบจะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงบรรยากาศของสงคราม ราวกับว่าความขัดแย้งทางตอนเหนือไม่เกี่ยวข้องกับทหารหลายพันนายในค่ายเลย

กระโจมจำนวนมากตั้งกระจายอยู่บนที่สูง มีเสียงหัวเราะ การแสดงตลกของทหารที่เมามาย และเสียงการลงโทษทหารอย่างเข้มงวดโดยนายทหารดังออกมาจากกระโจมเป็นครั้งคราว—กล้าดียังไงถึงกักตุนเหล้า กล้าดียังไงถึงดื่มก่อนที่จะถวายให้นายทหารได้ลิ้มลอง? สมควรโดนโบย! จำไว้คราวหน้า อย่าเทเหล้าเข้าปากจนกว่านายทหารจะได้ดื่ม! โบยพวกมันให้เละ! ปัง ปัง ปัง!

ในตำแหน่งใจกลางค่าย สถานการณ์สงบลงเล็กน้อย หน่วยทหารม้าองครักษ์รักษาวินัยทหารอย่างเคร่งครัด และทหารที่เหลือซึ่งตระหนักว่าตำหนักขององค์หญิงผู้สูงศักดิ์อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไป และมันก็เงียบสงบอย่างผิดปกติ

ท่ามกลางความเงียบสงบ ภายในกระโจมขนาดใหญ่ใจกลางค่าย

เทียนไขจำนวนมากถูกจุดขึ้น ส่องสว่างเจิดจ้า โต๊ะสี่เหลี่ยมตัวหนึ่งถูกจัดไว้โดยมีริชาร์ดและองค์หญิงโรสนั่งอยู่คนละฝั่ง บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหาร: ไก่ภูเขาย่าง กระต่ายย่าง ขาแกะย่าง นกกระทาย่าง ขนมปัง ซุปปลาไหล ผักกาดแก้วต้มในน้ำเกลือ ถั่วลันเตาต้ม กะหล่ำปลีต้ม หัวผักกาดต้ม...

บางทีรสชาติอาจไม่ได้โดดเด่นนัก แต่มันก็จัดได้ว่าเป็นอาหารค่ำที่หรูหราอย่างแน่นอน

“เป็นอย่างไรบ้าง?” องค์หญิงโรสเอ่ยถามพลางผายมือไปยังอาหารบนโต๊ะและถามริชาร์ด “อาหารพวกนี้ถูกปากท่านหรือไม่? ทำไมท่านถึงขมวดคิ้ว? ท่านไม่พอใจกับอาหารหรือ?”

“ไม่ใช่ว่าข้าไม่พอใจ” ริชาร์ดส่ายหน้า “ข้าแค่สงสัย ตามหลักเหตุผลแล้ว ท่านไม่ควรปฏิบัติต่อข้าด้วยความอบอุ่นเช่นนี้ การจัดอาหารค่ำที่หรูหราเช่นนี้ในค่ายทหารไม่ใช่เรื่องง่ายใช่หรือไม่?”

“จะสำคัญอะไรเล่า?” องค์หญิงโรสกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ข้ามีเงิน”

ริชาร์ด: “...” เขายอมรับว่านั่นเป็นเหตุผลที่น่าเชื่อถือจริงๆ

“เอาล่ะ!” องค์หญิงโรสอุทานพลางใช้มีดสำหรับรับประทานอาหารหั่นขนมปังอบสีดำที่ดูนุ่มเป็นชิ้นๆ แล้ววางชิ้นหนึ่งลงบนจานของริชาร์ด “ลองนี่ก่อนแล้วค่อยคุย ขอบอกไว้ก่อนว่านี่ไม่ใช่แค่ขนมปังดำธรรมดา แต่เป็นขนมปังน้ำขิงน้ำตาลดำ อร่อยมาก ท่านไม่สามารถหาขนมปังแบบนี้ได้จากที่อื่น”

“เอ่อ...” ริชาร์ดตอบพลางชำเลืองมองขนมปัง แต่ไม่ได้ขยับตัวเพื่อจะกินมัน

“เป็นอะไรไป กลัวว่าข้าจะวางยาพิษหรือ?” องค์หญิงโรสกระตุ้น และเพื่อพิสูจน์ ‘ความบริสุทธิ์’ ของตนเอง นางจึงหั่นขนมปังชิ้นหนึ่งให้ตัวเองแล้วกินมัน จากนั้นก็มองไปที่ริชาร์ด “ข้ากินแล้ว ท่านกินได้แล้วใช่หรือไม่?”

“ก็ได้” ริชาร์ดกล่าวพลางกัดขนมปังคำหนึ่ง หลังจากกลืนลงไป เขาก็พบว่ารสชาติของมันดีทีเดียว เขามองหน้าองค์หญิงโรสและกล่าวว่า “จริงๆ แล้ว ข้าไม่คิดว่าท่านจะวางยาพิษหรอก แต่พฤติกรรมของท่านช่างน่าสงสัย ราวกับว่าท่านมีจุดประสงค์บางอย่างที่ไม่อาจพูดได้”

“อย่าหวาดระแวงไปเลย ไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก” องค์หญิงโรสกล่าวอย่างจริงจัง

“ก็ดีแล้ว” ริชาร์ดกล่าวพลางเริ่มรับประทานอาหาร ครู่ต่อมา เขาวางช้อนส้อมลงและมองไปที่องค์หญิงโรส “ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าท่านจะตอบคำถามของข้าได้แล้วตอนนี้ ข้าอยากจะทำให้บางเรื่องเกี่ยวกับนครศิลาขาวกระจ่างแจ้งจริงๆ”

“ถามมาเลย ข้าจะบอกท่าน” องค์หญิงโรสนั่งอยู่ที่เก้าอี้ของนาง ตักซุปปลาเข้าปากหนึ่งช้อน ขาของนางขยับไปมา ทันใดนั้นก็หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย “จริงๆ แล้ว ท่านไม่ได้ร้องขอ แต่ท่านกำลังสั่ง ใช่หรือไม่? ท้ายที่สุดแล้ว... ท่านมีเทคนิคไร้ยางอายนั้น ข้าไม่สามารถปฏิเสธได้แม้ว่าข้าจะต้องการก็ตาม”

ริชาร์ดทำราวกับไม่ได้ยินคำประชดประชันในคำพูดท้ายๆ ขององค์หญิงโรส เขาพูดอย่างเฉยเมยว่า: “คำถามแรกที่ข้าอยากจะถามคือท่านรอดชีวิตมาได้อย่างไร? ข้าเห็นกับตาตัวเองว่านครศิลาขาวถูกอุกกาบาตที่ตกลงมาจากฟากฟ้าพุ่งชน จุดศูนย์กลางของการปะทะอยู่ใจกลางนครศิลาขาวพอดี—ที่อาคารหอคอยศิลาขาว

สถาบันหอคอยศิลาขาวตั้งอยู่ภายในนั้น และไม่มีทางที่จะรอดพ้นไปได้อย่างปลอดภัย ท่านจะมีชีวิตรอดและกลับมายังอาณาจักรของท่านได้อย่างไร? ท่านสัมผัสได้ถึงอันตรายและจากไปก่อนหน้านี้หรือไม่? หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่นใด?”

“อืม เกี่ยวกับเรื่องนั้น” องค์หญิงโรสขยับขา “มันเป็นเรื่องยาว”

“แต่เหตุผลมันไม่ได้มหัศจรรย์อย่างที่ท่านคิดหรอก” องค์หญิงโรสกล่าวต่อ “ท่านรู้หรือไม่ว่า ไม่กี่วันก่อนที่อุกกาบาตจะตก สถาบันหอคอยศิลาขาวได้ระงับการเรียนการสอนไปแล้ว ว่ากันว่าจำนวนพ่อมดที่หอคอยศิลาขาวมีจำกัด และสถาบันต้องใช้อาจารย์ผู้สอนมาเสริมกำลัง พวกเขาแจ้งเราว่าสถาบันอันตรายเกินไป ดังนั้นเราจึงถูกย้ายไปยังที่ตั้งของสถาบันแห่งใหม่”

“และท่านก็รู้เกี่ยวกับที่ตั้งแห่งใหม่ของสถาบันหอคอยศิลาขาวใช่หรือไม่?” องค์หญิงโรสถามริชาร์ด “ท้ายที่สุดแล้ว อาจารย์หลายท่านคงจะพูดถึงเรื่องนี้”

ริชาร์ดฟังแล้วส่ายหน้าอย่างตรงไปตรงมา: “ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนั้นจริงๆ เพราะข้าแทบไม่เคยเข้าเรียนเลย”

“เอ่อ งั้นก็...” องค์หญิงโรสกล่าว “ให้ข้าอธิบายสั้นๆ แล้วกัน: สถาบันต้องการขยายการรับนักเรียนมาโดยตลอด แต่ไม่มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่ในใจกลางนครศิลาขาวอีกแล้ว ดังนั้น พวกเขาจึงสร้างสถาบันแห่งใหม่ใกล้กับขอบของนครศิลาขาว โดยวางแผนที่จะแบ่งสถาบันออกเป็นสองส่วนในที่สุด สถานที่แห่งใหม่มีไว้สำหรับรับนักเรียนใหม่โดยเฉพาะ ในขณะที่แห่งเก่าจะยังคงดูแลนักเรียนที่มีประสบการณ์ซึ่งยังคงอยู่ต่อไป

ก่อนที่อุกกาบาตจะพุ่งชน นักเรียนส่วนใหญ่ถูกย้ายไปยังสถานที่แห่งใหม่ที่ยังสร้างไม่เสร็จแล้ว และเมื่ออุกกาบาตพุ่งชน ข้าและนักเรียนคนอื่นๆ ก็มีเวลามากพอที่จะหลบหนีและรอดชีวิตมาได้ แน่นอนว่ามีผู้โชคร้ายสองสามคนที่ถูกเศษอุกกาบาตพุ่งชนโดยตรง และพวกเขาก็เกินกว่าจะช่วยได้”

บทที่ 462 : บางคนตายไปแล้ว แต่เขายังมีชีวิตอยู่

เมื่อได้ยินเจ้าหญิงโรสพูดเช่นนั้น ดวงตาของริชาร์ดก็สั่นไหว เขาจึงรีบถามถึงคนรู้จักสองสามคน เช่น โกรและแนนซี่ ว่าพวกเขาทั้งหมดรอดชีวิตหรือไม่

เจ้าหญิงโรสตอบว่านางไม่ค่อยคุ้นเคยกับคนเหล่านี้และไม่แน่ใจว่าพวกเขารอดชีวิตหรือไม่ หลังจากเกิดภัยพิบัติ ก็ไม่มีใครรู้ว่าคนเหล่านี้หายไปไหน แต่พวกเขาน่าจะไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้โชคร้าย—นางจดจำรายชื่อคนที่เสียชีวิตไว้หมดแล้ว พร้อมที่จะล้อเลียนไปตลอดชีวิต

ริชาร์ด “…”

หลังจากพูดไม่ออกไปชั่วครู่ ริชาร์ดก็สงบใจลง ดูเหมือนว่าคนไม่กี่คนที่เขารู้จักมีโอกาสสูงที่จะไม่เสียชีวิตจากอุกกาบาต แต่กระจัดกระจายไปทั่วชายฝั่งตะวันออก ทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะได้พบพวกเขาอีกครั้งในอนาคต เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าจะได้พบกันอีกในสถานการณ์ใด

ขณะที่ริชาร์ดกำลังคิดเรื่องนี้ เขาก็ได้ยินเจ้าหญิงโรสพูดต่อว่า “รู้ไหม มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น หลังจากอุกกาบาตตก แม้ว่านักเรียนอย่างพวกเราที่อยู่ในที่ตั้งใหม่ของสถาบันจะปลอดภัยและรอดพ้นจากภัยพิบัติ แต่มีอาจารย์บางส่วนที่คอยดูแลความสงบเรียบร้อยในที่ตั้งใหม่กลับประสบเหตุ”

“หืม?”

“ดูเหมือนว่าในอุกกาบาตจะมีคลื่นพลังงานที่มุ่งเป้าไปที่มานาโดยเฉพาะ” เจ้าหญิงโรสขมวดคิ้วพลางพูดอย่างจริงจัง “คลื่นพลังงานนี้ส่งผลต่อมานา ดังนั้นยิ่งมีมานาในบ่อเกิดเวทมนตร์มากเท่าไหร่ ผลกระทบก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หากผลกระทบนั้นรุนแรงพอ ก็สามารถทำลายบ่อเกิดเวทมนตร์ ทำให้บาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้”

“ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?” ริชาร์ดเลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

คลื่นพลังงานที่มุ่งเป้าไปที่มานางั้นรึ?

ดูเหมือนว่าการโจมตีจากอุกกาบาตจะซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้

อย่างไรก็ตาม แม้จะพูดเช่นนั้น เขาก็ไม่ได้กังวลหากมันมุ่งเป้าไปที่มานาเพียงอย่างเดียว เพราะตอนนี้เขากำลังเดินตามเส้นทางของพ่อมดแห่งวันสิ้นโลก บ่อเกิดเวทมนตร์ของเขาแทบจะไม่มีมานาอยู่เลย มีเพียงธาตุพลังงานอิสระที่ยังไม่ผ่านการขัดเกลา ดังนั้นการโจมตีที่มุ่งเป้าไปที่มานาจึงไม่มีผลกระทบต่อเขา

“ใช่ ร้ายแรงทีเดียว” เจ้าหญิงโรสตอบในขณะนั้น “ดังนั้น พวกนักเรียนอย่างเราอาจไม่เป็นไร มีเพียงไม่กี่คนที่บ่อเกิดเวทมนตร์เสียหาย แต่อาจารย์หลายคนบาดเจ็บสาหัส และบางคนถึงกับเสียชีวิตทันที คนเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบมากนักน่าจะเป็นชายที่ชื่อว่า ‘แมคเบธ’”

“หืม? เดี๋ยว! แมคเบธ?!” ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะสงสัย: เจ้าหญิงโรสเล่าให้เขาฟังมากมายขนาดนี้ แต่นางอาจจะโกหกมาตลอดก็ได้ใช่หรือไม่? แม้เมื่อพิจารณาถึงความสมเหตุสมผลในคำพูดของนางแล้ว ความเป็นไปได้ที่จะโกหกนั้นดูต่ำ แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้มีแมคเบธเข้ามาเกี่ยวข้อง

แมคเบธ! ชายที่แต่งกายด้วยชุดขาวเสมอ มีนิสัยชอบกินแยมส้ม แมคเบธที่เคยนำเขาและแนนซี่ไปลอบสังหารกษัตริย์แห่งอาณาจักรปูไอาจิ!

เขาไม่มีวันลืม “ยาแห่งวีรชนสปาร์ตาคัส” ก็ได้รับมาจากเขา ถ้าไม่ใช่เพราะ “ยาแห่งวีรชนสปาร์ตาคัส” ที่เขาจัดหามาให้ การผลิต “โลหิตเทวะ” ก็อาจจะไม่ราบรื่นขนาดนี้

แมคเบธเป็นหนึ่งในพ่อมดไม่กี่คนจากสถาบันหอคอยศิลาขาวที่เขาเคยมีปฏิสัมพันธ์ด้วย แต่เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าชายคนนั้นตายไปแล้ว

ใช่ ตายไปแล้ว

หากเขาจำไม่ผิด เมื่อเขากลับมาที่สถาบันหอคอยศิลาขาว เขาได้เห็นพวกพ่อมดจัดงานศพฝังร่างพ่อมดที่เสียสละไปหลายคน แมคเบธก็เป็นหนึ่งในนั้น โลงศพของเขาโดดเด่นเป็นพิเศษ สีขาวล้วนตัดกับโลงศพสีดำทะมึนของคนอื่นๆ

เป็นไปได้หรือไม่ว่าความทรงจำของเขาผิดพลาด?

แต่ถ้าความทรงจำของเขาไม่ได้ผิดพลาด แมคเบธก็ไม่น่าจะยังมีชีวิตอยู่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว หอคอยศิลาขาวคงไม่ฝังคนเป็นๆ

ริชาร์ดขมวดคิ้ว แต่เจ้าหญิงโรสไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของริชาร์ด และพูดขึ้นว่า “ใช่แล้ว แมคเบธคนนั้นแหละ ท่านรู้จักเขาเหรอ? อาจจะเป็นแค่ชื่อซ้ำกันก็ได้นะ คนที่ข้าพูดถึงมักจะสวมชุดขาว ถือถ้วยแยมส้มอยู่เสมอ แล้วก็ถอนหายใจตลอดเวลา”

“อืม… บางที แมคเบธที่เจ้าพูดถึงอาจจะเป็นคนเดียวกับที่ข้ารู้จัก” ริชาร์ดกล่าว “แต่ข้าจำได้ว่าเขาตายไปแล้ว ใช่ ตายไปก่อนที่อุกกาบาตจะตกเสียอีก”

“เขาตายแล้ว? ฮ่า!” เจ้าหญิงโรสหัวเราะออกมาทันที “แสดงว่าท่านก็ไม่ได้ฉลาดอย่างที่คิดนี่นา เป็นหนึ่งในพวกที่ถูกหลอกมาตลอดโดยไม่รู้ความจริง แน่นอนว่ามีคนมากมายถูกหลอก ท่านก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แต่ข้าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่นอกเหนือจากพวกพ่อมดที่รู้ความจริง สาเหตุหลักเป็นเพราะหลังจากเกิดภัยพิบัติ ข้าใช้เวลากับเขาอยู่หลายวันและได้รู้ความจริง”

“ความจริง? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ริชาร์ดถาม

“พูดง่ายๆ ก็คือ” นางกล่าว “แมคเบธตายไปแล้วจริงๆ แต่คนที่ตายคือพ่อมดแมคเบธ ในขณะที่แมคเบธคนธรรมดายังมีชีวิตอยู่”

“เจ้าหมายความว่า” ดวงตาของริชาร์ดสั่นไหวขณะที่เขาไตร่ตรองอย่างรวดเร็ว “ตอนนั้นแมคเบธไม่ได้ตายในสนามรบ แต่บาดเจ็บสาหัสจนเกือบจะกลายเป็นคนธรรมดา ไม่สามารถใช้พลังของพ่อมดได้อีก ในสายตาของพ่อมดคนอื่นๆ นั่นไม่ต่างอะไรกับการตาย พวกเขาจึงจัดงานศพให้เขา เพื่อเป็นการยอมรับการเสียสละของเขา

และบางทีเขาอาจจะเหนื่อยหน่ายหรือต้องการหลีกหนีจากตัวตนเดิม จึงละทิ้งความเป็นพ่อมดแมคเบธและกลายเป็นแมคเบธคนธรรมดาคนใหม่โดยสิ้นเชิง แน่นอนว่าเมื่อพิจารณาถึงการเสียสละของเขา หอคอยศิลาขาวย่อมต้องตอบแทนเขาอย่างแน่นอน

โลงศพสีขาวที่โดดเด่นและแยกออกมาต่างหากก็เป็นส่วนหนึ่ง และอีกส่วนก็น่าจะเป็นการส่งเขาไปพักฟื้นที่สถาบันแห่งใหม่ ซึ่งก็เหมือนกับการเกษียณอายุ

ดังนั้น ก่อนที่พวกเจ้าจะย้ายไปที่แห่งใหม่ เขาอยู่ที่นั่นมานานแล้ว เนื่องจากที่นั่นแทบไม่มีคนอยู่เลย และนักเรียนส่วนใหญ่ก็ไม่เคยเห็นเขา

แต่ต่อมา เมื่อสถานการณ์ในเมืองหินขาวเริ่มอันตราย พวกเขาก็ส่งพวกเจ้าทั้งหมดไปที่สถาบันแห่งใหม่ และนั่นคือตอนที่เขาได้พบกับพวกเจ้า”

หลังจากพูดเสียยืดยาว ริชาร์ดก็มองไปทางเจ้าหญิงโรสแล้วถามว่า “ข้าพูดถูกไหม?”

“เอ่อ—” เจ้าหญิงโรสลากเสียงยาว ใบหน้าของนางแสดงความไม่เชื่อ: “นี่เป็นแค่การคาดเดาของท่านจริงๆ หรือ? พระเจ้าช่วย ท่านรู้มากกว่าที่ข้าได้ยินมาจากตัวแมคเบธเสียอีก ตอนนี้ข้าเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าใครกำลังบอกข้อมูลใครกันแน่”

“ดูเหมือนว่าข้าจะเดาไม่ผิด”

“ไม่เลย ท่านเดาถูกทุกอย่าง” เจ้าหญิงโรสตอบ อารมณ์ของนางขุ่นมัวเล็กน้อย—นางตั้งใจจะอวดรู้เสียหน่อย แต่ริชาร์ดไม่เปิดโอกาสให้นางเลย

ในขณะนั้น ริชาร์ดถามว่า “แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?”

“ท่านหมายถึงเรื่องที่เกิดขึ้นหลังภัยพิบัติใช่ไหม?” เจ้าหญิงโรสกระตือรือร้นขึ้นมาแล้วพูดว่า “มันเลวร้ายมาก

หลังจากเกิดภัยพิบัติ ถึงแม้ว่านักเรียนส่วนใหญ่จากสถาบันแห่งใหม่จะหนีรอดมาได้ แต่อาจารย์เกือบครึ่งที่นั่นเสียชีวิต ส่วนที่เหลือก็ร่อแร่ใกล้ตาย แมคเบธไม่เป็นอะไรจริงๆ แต่ก็อย่างที่ท่านว่า เพราะอาการบาดเจ็บจากการต่อสู้ครั้งก่อน ทำให้บ่อเกิดมานาทั้งหมดในร่างกายของเขาแตกสลายไปแล้ว เขาจึงไม่มีความสามารถในการร่ายเวทมนตร์อีกต่อไป แม้ว่าเขาจะเป็นอาจารย์ แต่เขาก็อ่อนแอกว่านักเรียนอย่างพวกเราส่วนใหญ่เสียอีก”