บทที่ 457 : ผู้ทดลองยาโดยไม่สมัครใจ / บทที่ 458 : ลูกธนูขนนกสีดำ

บทที่ 457 : ผู้ทดลองยาโดยไม่สมัครใจ

ริชาร์ดเหลือบมองฮาร์วีย์ที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักอยู่ข้างกายเขา พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขามองออกว่าด้วยสภาพปัจจุบันของฮาร์วีย์แล้ว เป็นเรื่องยากที่เขาจะสู้ต่อไปได้ แต่เขาก็สามารถช่วยเขาได้เล็กน้อย ขณะที่ช่วย เขาก็จะไม่ให้ผู้อื่นสังเกตเห็น และยังสามารถรวบรวมข้อมูลการวิจัยที่เขาต้องการได้ด้วย

ดังนั้น…

ในขณะนั้น หัวหน้าโจรที่สวมหน้ากากปิดตาคนหนึ่งในกลุ่มโจรก็ตะโกนขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าเขามีประสบการณ์มากกว่าคนอื่น ๆ และได้ตระหนักว่าฮาร์วีย์ใกล้จะหมดแรงแล้ว เขาตะโกนใส่พวกโจรมากมาย “เฮ้ พวกเจ้าโง่ อย่ามัวแต่ยืนอยู่เฉย ๆ! รุมโจมตีมันแล้วฆ่ามันซะ! ตอนนี้มันอ่อนแอแล้ว แม้แต่ดาบก็ยังถือไม่มั่นคง นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะฆ่ามัน! ถ้ามันได้พักเมื่อไหร่ พวกแกนั่นแหละที่จะต้องเดือดร้อน!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจรหลายคนก็มีปฏิกิริยาตอบสนองและรีบใช้อาวุธโจมตีฮาร์วีย์ทันที

ฮาร์วีย์เห็นพวกเขาพุ่งเข้ามาแต่ไม่มีแรงแม้แต่จะสบถ เขาหายใจเข้าลึก ๆ กัดฟันแน่น และกำดาบเหล็กหนักอึ้งเตรียมพร้อมที่จะเหวี่ยงมัน เขาไม่มั่นใจแล้วว่าจะฆ่าพวกโจรได้และรู้สึกสิ้นหวังอยู่บ้าง แต่เขาไม่อยากยอมแพ้และอยากจะยื้อเวลาต่อไปอีกสักหน่อย!

ทุกวินาทีที่เขายังมีชีวิตรอดได้ถือว่าดีแล้ว! เขายังไม่ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางให้เป็นอัศวิน ยังไม่ได้แต่งงานกับภรรยาที่สวยงาม และยังไม่มีลูกที่น่ารักสักคู่

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ ฮาร์วีย์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธขึ้นมา

ให้ตายสิ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคนในกลุ่มพ่อค้าที่ไม่ภักดีพวกนั้นหนีไปอย่างรวดเร็ว เขาก็คงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้าพวกพ่อค้ายังอยู่ ต่อให้จะแย่แค่ไหน พวกเขาก็ยังสามารถปะทะกับพวกโจรได้

ขณะที่ฮาร์วีย์คิดเช่นนั้น เขาก็สูดหายใจเข้าอย่างตะกละตะกลาม เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย อากาศค่อย ๆ เติมเต็มปอดของเขา ทีละน้อย…

ทันใดนั้น ดวงตาของฮาร์วีย์ก็เบิกกว้างขึ้น เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ผิดปกติ!

ลมหายใจนี้... ดูเหมือนจะเค็มเล็กน้อย

ลมหายใจนี้ ให้ตายสิ มันฉุนมาก! เขาต้องไปเปิดกล่องเครื่องเทศในรถม้าเข้าแน่ ๆ

ลมหายใจนี้ แม้จะไม่น่าอภิรมย์นัก แต่ก็ช่วยให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าอยู่บ้าง มันถึงกับให้ความรู้สึกเหมือนได้ดื่มแอลกอฮอล์ สลายความเหนื่อยล้าของเขาไปมาก เขารู้สึกราวกับว่าไม่มีแรงเหลือแล้ว แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกว่ามีพละกำลังพลุ่งพล่านขึ้นมา

ลมหายใจนี้มันมหัศจรรย์มาก!

“อ๊า!”

ฮาร์วีย์รู้สึกถึงกระแสความร้อนที่แผดเผาไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย และอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมาเสียงดัง จากนั้นก็กำดาบใหญ่ที่หนักอึ้ง เขาเหวี่ยงมันสุดแรงเกิด—ไม่ใช่การฟัน แต่เป็นการทุบ

ใช่แล้ว การทุบ ราวกับกำลังเหวี่ยงค้อนยักษ์!

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าโจรก็กำลังปลุกขวัญกำลังใจของพวกโจรมากมาย “เร็วเข้า เจ้าเด็กนั่นจะตายแล้ว เห็นสภาพมันไหม? อีกแค่ฟันเดียวมันก็ร่วงแล้ว มันจะ... อั่ก!”

ในวินาทีต่อมา เสียงของหัวหน้าโจรก็หยุดลงกะทันหัน!

ด้วยเสียงดัง “ปัง” ฮาร์วีย์เหวี่ยงดาบเหล็กหนักอึ้งราวกับตบแมลงวัน ส่งโจรสามคนที่อยู่ใกล้ที่สุดลอยละลิ่วไปในอากาศ

พวกเขาลอยไปไกลก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง พ่นเลือดสดออกมาคำโตในขณะที่หน้าอกยุบลงไปอย่างรุนแรง หายใจออกมากกว่าหายใจเข้า เห็นได้ชัดว่าไม่รอดแน่แล้ว

เมื่อเห็นเช่นนี้ พวกโจรที่กำลังโจมตีก็ตกตะลึง แต่ฮาร์วีย์ไม่ได้แสดงความปรานี เขาเหวี่ยงดาบอย่างต่อเนื่องพร้อมกับพูดว่า “ข้าควบคุมตัวเองไม่ได้ ข้าควบคุมตัวเองไม่ได้จริง ๆ อย่ามายั่วข้า อย่ามายั่วข้า!”

ด้วยเสียง “ฉัวะ ฉัวะ” โจรสองคนถูกฟันล้มลงด้วยการเหวี่ยงดาบที่ควบคุมไม่ได้ของฮาร์วีย์ ล้มลงกับพื้นทันที ในขณะที่คนที่เหลือต่างตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงของฮาร์วีย์

ฮาร์วีย์เองก็ตกตะลึง ประหลาดใจกับพลังที่จู่ ๆ ก็มีขึ้นมา แต่โดยไม่คิดอะไรมาก เขาก็เป็นฝ่ายบุกเข้าใส่โจรจำนวนมาก พร้อมกับตะโกนว่า “ข้าควบคุมตัวเองไม่ได้” บีบให้พวกโจรต้องถอยร่นไปทีละก้าว

พวกโจรต่างสับสน พยายามดิ้นรนต้านทานการโจมตีที่ราวกับพายุของฮาร์วีย์ และหันไปถามหัวหน้าโจร “ลูกพี่ ท่านไม่ได้บอกหรือว่าเจ้านี่ใกล้จะตายแล้ว? ทำไมดูเหมือนว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้นอีก?”

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!” หัวหน้าโจรไม่อยากเสียหน้าจึงเถียงอย่างแข็งขัน “มันเป็นภาพลวงตาทั้งหมด ใช่ ภาพลวงตา! พวกแกไม่ได้ยินที่เจ้าเด็กนั่นพูดเองหรือ? มันควบคุมตัวเองไม่ได้ ซึ่งหมายความว่ามันกำลังจะหมดแรง มันเป็นแค่การฮึดสู้ครั้งสุดท้าย ใช่แล้ว การฮึดสู้ครั้งสุดท้ายของมัน เดี๋ยวมันก็ล้มแล้ว อีกเดี๋ยวเดียวเท่านั้น ทนอีกหน่อย!”

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่คำพูดของหัวหน้าโจรจบลง เสียงกรีดร้อง “อ๊า” ก็ดังขึ้น เมื่อโจรอีกคนถูกฮาร์วีย์สังหารคาที่

ถึงตอนนี้ โจรทั้งหมดไม่เชื่อคำพูดของหัวหน้าอีกต่อไป และเริ่มถอยหนีโดยไม่แสดงท่าทีจะโจมตี เมื่อเห็นสภาพของฮาร์วีย์ หัวหน้าโจรก็หดคอและถอยหลังไปตามสัญชาตญาณเช่นกัน

ด้านหลังของฮาร์วีย์ ริชาร์ดยืนอยู่อย่างสงบ พลางแอบเก็บหลอดแก้วเล็ก ๆ จากฝ่ามือของเขา ภายในหลอดเป็นยาที่มีสีดำและดูน่ากลัว ซึ่งก็คือ ‘โลหิตเทพ (ขั้นกลาง)·พลังเทพอสูร’

เมื่อครู่นี้ ขณะที่ฮาร์วีย์กำลังสูดหายใจ ริชาร์ดได้ใช้เวทมนตร์ทำให้ ‘โลหิตเทพ (ขั้นกลาง)·พลังเทพอสูร’ หยดหนึ่งระเหยเป็นไอ ส่งไปที่รูจมูกของฮาร์วีย์เพื่อให้เขาดูดซับเข้าไป แม้จะเป็นเพียงหยดเดียว แต่ผลลัพธ์ก็น่าประทับใจอย่างยิ่ง มันทำให้ฮาร์วีย์สามารถระเบิดพลังออกมาเกินขีดจำกัดของร่างกาย จนเกิดเป็นภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้า

ผลการเสริมพลังต่อคนธรรมดานั้นค่อนข้างดี มันช่วยเพิ่มทั้งพละกำลังและความแข็งแกร่งได้ประมาณ…

…

“ปัง ปัง ปัง!”

“ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!”

ฮาร์วีย์ยังคงต่อสู้ต่อไป สังหารโจรไปกว่าสิบคนในการระเบิดพลังที่ราวกับจักรวาลย่อม ๆ

แต่หลังจากนั้น การโจมตีของเขาก็ค่อย ๆ อ่อนลง

ช่วยไม่ได้ เนื่องจาก ‘พลังเทพอสูร’ เป็นส่วนหนึ่งของ ‘โลหิตเทพ’ ฉบับขั้นกลาง มันสามารถปลดปล่อยพลังสายเลือดระดับดยุกได้ ทำให้คนคนหนึ่งสามารถต่อกรกับพ่อมดได้ด้วยเพียงพละกำลังทางกายภาพ แต่นั่นจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อบริโภคในปริมาณมากเท่านั้น และฮาร์วีย์ได้รับเพียงหยดเดียวที่ริชาร์ดมอบให้ ซึ่งไม่สามารถให้ผลลัพธ์เดียวกันหรือฝืนชะตาฟ้าดินได้

ยิ่งไปกว่านั้น ฮาร์วีย์ไม่เข้าใจวิธีใช้พลังที่เพิ่งได้รับมาอย่างเหมาะสม เขาแค่ทำซ้ำกลยุทธ์เดิม ๆ ของเขา—อาศัยพละกำลังดิบและแรงระเบิดเพื่อสังหาร ซึ่งทำให้ ‘พลังเทพอสูร’ ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

ถ้าเป็นริชาร์ด เขาคงเลือกวิธีการฆ่าที่ประหยัดพลังงานมากกว่า โดยเลือกที่จะเชือดคอหรือแทงหัวใจแทนที่จะตัดหัวหรือทุบหน้าอก ด้วยวิธีนี้ แม้จะใช้ ‘พลังเทพอสูร’ หมดไปแล้ว เขาก็ยังสามารถฆ่าโจรได้ส่วนใหญ่ ไม่เหมือนตอนนี้ที่ฮาร์วีย์ฆ่าไปได้ไม่ถึงหนึ่งในห้า

ค่อย ๆ อย่างช้า ๆ การฆ่าโจรสำหรับฮาร์วีย์ก็ยากขึ้นเรื่อย ๆ เขากลับมาหอบหายใจอีกครั้ง ดูแย่ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก—หน้าซีดเผือด มึนงง และแทบจะยืนไม่ไหว ‘พลังเทพอสูร’ เริ่มแสดงผลข้างเคียงออกมาแล้ว

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ พวกโจรก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ล้มเลิกความคิดที่จะหลบหนี และกลับมาล้อมฮาร์วีย์อีกครั้ง เริ่มโจมตีเพื่อหยั่งเชิงภายใต้เสียงตะโกนไม่หยุดของหัวหน้าของพวกมัน

บทที่ 458 : ลูกธนูขนนกสีดำ

ฮาร์วีย์ถูกการโจมตีของโจรบีบให้ถอยร่นอย่างต่อเนื่องจนแผ่นหลังเกือบจะชิดกับรถม้าสี่ล้อ และมายืนอยู่ข้างริชาร์ด

แขนของฮาร์วีย์สั่นอย่างผิดปกติขณะที่เขามองไปที่ริชาร์ด หอบหายใจแล้วพูดว่า "นี่ ริชาร์ด นายเห็นฝีมือของฉันเมื่อกี้ไหม? ฉันได้ปลดปล่อยศักยภาพของตัวเองออกมาแล้ว และกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าอัศวินคนไหนๆ ด้วยเหตุนี้ ไม่จำเป็นต้องไปสวามิภักดิ์ต่อขุนนางคนไหนอีกแล้ว

เราสามารถตรงไปยังอาณาจักรเล็กๆ ทางตอนเหนือได้เลย ที่นั่นต้องมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่กว่าแน่นอน บางที กษัตริย์ของประเทศเล็กๆ เหล่านั้น พอเห็นว่าฉันเก่งกาจขนาดไหน อาจจะดีใจมากจนยกพระธิดาให้ฉันแต่งงานด้วยก็ได้

ฮ่าๆ ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ ว่าฉันจะมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ซึ่งไม่เคยถูกปลดปล่อยออกมามาก่อน นั่นคือเหตุผลที่ฉันทำอะไรก็ไม่ค่อยได้เรื่อง ตอนนี้ มันแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว ฉันก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองไปแล้ว จะต้องกลายเป็นคนสำคัญได้อย่างแน่นอน! ฮ่าๆ ชีวิตของฉันมันช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!"

เห็นได้ชัดว่าฮาร์วีย์ไม่ได้รู้สึกงุนงงกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของเขา เขากลับยกความดีความชอบนั้นให้เป็นเพราะศักยภาพของตัวเองอย่าง "มั่นอกมั่นใจ" ริชาร์ดทำได้เพียงยิ้มอยู่ในใจและส่ายหัวก่อนจะพูดว่า "นั่นคงจะสมบูรณ์แบบจริงๆ"

"ใช่ มันคงจะสมบูรณ์แบบมาก" ฮาร์วีย์ยืนยัน อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกหงุดหงิด ขุ่นเคือง และถึงกับโกรธ "แต่ให้ตายสิ ฉันเก่งกาจขนาดนี้แต่ยังต้องมาติดอยู่ที่นี่โดยโจรมากมาย กำลังจะตายอย่างน่าอึดอัด! ฉันไม่ต้องการแบบนี้จริงๆ ฉันยอมรับมันไม่ได้จริงๆ ฉันควรจะได้ใช้ชีวิตที่สมบูรณ์แบบ แต่กลับต้องมาจบสิ้นลงก่อนที่มันจะเริ่มต้นด้วยซ้ำ

มาคิดดูอีกที ถ้าไม่ใช่เพราะกลุ่มพ่อค้าที่ไม่ซื่อสัตย์ มันก็คงไม่จบลงแบบนี้ ถ้ามีชาติหน้า ฉันต้องจำบทเรียนนี้ไว้ให้ขึ้นใจ: เวลาเดินทางไกล ต้อง ต้อง ต้องหากลุ่มพ่อค้าที่ไว้ใจได้ ราคาถูก และภักดีอย่างสุดชีวิต!"

ริชาร์ด: “…”

เหล่าโจรโดยรอบยังคงรุกคืบเข้ามา ฮาร์วีย์พยายามจะเหวี่ยงดาบแต่พบว่าเขาไม่สามารถยกมันขึ้นได้และเตรียมใจรับความตายอย่างสิ้นหวัง

ทันใดนั้น จากระยะไกลบนถนน ก็มีเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังขึ้นมากมาย เมื่อหันศีรษะไปมอง เขาก็เห็นสมาชิกของกลุ่มที่ตอนแรกหนีจากการซุ่มโจมตีได้สำเร็จ กำลังวิ่งกลับมาด้วยเหตุผลบางอย่าง ใบหน้าของพวกเขาดูดุร้าย

นี่มัน!

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮาร์วีย์ที่ไม่รู้ว่าพละกำลังมาจากไหน ก็ยกดาบเหล็กของเขาขึ้นแล้วเหวี่ยงมันออกไป ผลักดันพวกโจรที่ล้อมอยู่ให้ถอยกลับไป พร้อมกับตะโกนใส่พวกเขาเสียงดังว่า "ฮ่าๆ พวกแกจบสิ้นแล้ว มีคนมาช่วยฉันแล้ว พวกแกทุกคนถึงคราวซวยแล้ว! ฉันรู้แล้วว่าคนที่มีศักยภาพอย่างฉันจะมาตายง่ายๆ ที่นี่ไม่ได้

ก็เหมือนกับในมหากาพย์ที่ขับขานโดยเหล่านักกวี ในทุกๆ เรื่องราว ตัวเอกเมื่อต้องเผชิญกับอันตราย ในที่สุดก็จะได้รับการช่วยเหลือ และฉันนี่แหละคือตัวเอกคนนั้น ฮ่าๆ!"

หลังจากพูดจบ ฮาร์วีย์ก็หันไปมองริชาร์ดด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง "ฉันตัดสินคนของกลุ่มพ่อค้าผิดไป ฉันตัดสินพวกเขาผิดไปจริงๆ พวกเขาไม่ได้ไม่ซื่อสัตย์ แต่พวกเขามีความภักดีอย่างยิ่ง! พวกเขาต้องคิดถึงพวกเราอยู่ตลอดเวลา นั่นคือเหตุผลที่พวกเขากลับมา

เหตุผลที่พวกเขารีบหนีไปก่อนหน้านี้ ต้องเป็นเพราะพวกเขากังวลว่าสินค้าจะเสียหายในการต่อสู้ ดังนั้นพวกเขาจึงเอาสินค้าไปเก็บให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยกลับมาช่วยพวกเรา ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ ต้องใช่แน่ๆ!" ฮาร์วีย์ให้เหตุผลอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ริชาร์ดที่กำลังฟังอยู่ไม่ได้โต้แย้งคำพูดของฮาร์วีย์ แต่ส่ายหัวในใจอย่างเงียบๆ จากสิ่งที่เขาเห็นก่อนหน้านี้โดยใช้ 'ดวงตาแห่งการจ้องมอง' เขามั่นใจว่าทุกอย่างไม่ได้เป็นอย่างที่ฮาร์วีย์จินตนาการไว้ เพียงแค่มองดูสภาพของสมาชิกกลุ่มพ่อค้าที่กลับมาอย่างจริงจัง ก็จะพบว่าสิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามที่ฮาร์วีย์พูด สภาพของพวกเขาห่างไกลจากคำว่าปกติ แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกคนที่ได้รับบาดเจ็บ แต่ส่วนใหญ่ก็มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่บนเสื้อผ้า

บางคนมีลูกธนูที่ส่องประกายแวววาวปักอยู่ตามร่างกาย เลือดหยดติ๋งขณะที่พวกเขาวิ่งอย่างสิ้นหวัง กล้ามเนื้อใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยว ดวงตา คิ้ว และจมูกขมวดเข้าหากัน ไม่ได้ดูเหมือนความโกรธหรือความกระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือ แต่เป็นความกลัวและความตื่นตระหนกเสียมากกว่า

ริชาร์ดมองอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขากวาดผ่านกลุ่มคนของกลุ่มพ่อค้าไปยังโจรอีกกลุ่มที่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลัง กำลังไล่ตามมา พวกเขาถือหน้าไม้และคันธนู ยิงธนูไปพลางไล่ตามสมาชิกกลุ่มพ่อค้าไปพลาง

เห็นได้ชัดว่าคนของกลุ่มพ่อค้าไม่ได้ใจดีวิ่งกลับมาช่วย แต่เพียงแค่วิ่งหนีกลับมาเพราะพวกเขาตกอยู่ในการซุ่มโจมตีอีกครั้งหนึ่งและพยายามจะหนีเอาตัวรอด ไม่มีสมาชิกคนใดของทีมทหารรับจ้างที่ควรจะคอยควบคุมสถานการณ์ให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว มีแนวโน้มว่าทั้งหมดจะถูกฆ่าตายในการซุ่มโจมตีไปแล้ว

หัวหน้าโจรตาเดียวที่คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว เห็นคนที่วิ่งกลับมาแล้วจึงเหลือบมองไปที่ฮาร์วีย์ พ่นลมหายใจอย่างเย้ยหยัน "พวกเราถึงคราวซวยเหรอ? หึ พวกแกต่างหากที่ถึงคราวซวยของจริง! จำสิ่งที่ฉันพูดก่อนหน้านี้ได้ไหม 'อย่าวิ่ง ต้องไม่วิ่ง ถ้าวิ่งแล้วจะเสียใจ'?"

"ตอนนี้เชื่อสิ่งที่ฉันพูดแล้วรึยัง?! ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไม่เคยโกหก ใครก็ตามที่ไม่ฟังฉันจะต้องเจอจุดจบที่เลวร้ายอย่างแน่นอน!"

ในขณะนั้น เหล่าพ่อค้าก็วิ่งมาถึงบริเวณใกล้เคียง และก็ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาถูกสกัดกั้นโดยพวกโจรที่ถือมีด และถูกบีบให้อยู่รวมกันกับริชาร์ดและฮาร์วีย์

พวกโจรที่ถือคันธนูและหน้าไม้ก็ตามมาทัน พร้อมกับพวกที่อยู่ข้างหลัง ล้อมทุกคนเอาไว้ ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด

หัวหน้าโจรที่สวมผ้าปิดตาส่งเสียงเยาะเย้ยฝูงชน "หนีสิ หนีไปสิ ตอนนี้หนีไม่ได้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

เขาโกรธมากเพราะเขาใช้ความพยายามไปมากแต่ก็ยังจับฮาร์วีย์ไม่ได้ หลังจากได้รับการเสริมกำลัง เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะออกคำสั่งกับพลธนูและพลหน้าไม้ "พวกแก เล็ง! เล็งไปที่หัวของพวกมัน และเมื่อได้ยินคำสั่งของฉัน ให้ปล่อยลูกธนูพร้อมกันแล้วฆ่าพวกมันให้หมด มาดูกันว่าคราวนี้พวกมันจะต่อต้านได้อย่างไร!"

"ครับ!" พลธนูและพลหน้าไม้เมื่อได้ยินดังนั้น ก็รีบเริ่มเตรียมการ บรรจุลูกธนูใส่หน้าไม้และง้างสายธนูจนตึง

คนจากกลุ่มพ่อค้าเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ บางคนก็สติแตกไปแล้ว ร้องไห้ไม่หยุด แม้กระทั่งปัสสาวะราด

หัวหน้ากลุ่มพ่อค้าเบดก็รู้สึกประหม่าอย่างยิ่งในขณะนั้น แม้ว่าจะมีใบหน้าเหมือนคนขายเนื้อ แต่ดวงตาของเขากลับเบิกกว้างเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ และริมฝีปากของเขาก็สั่นจนหุบไม่ลง

ฮาร์วีย์ทำได้เพียงถอนหายใจ ในตอนแรกเขาหวังว่าจะมีการช่วยเหลือ แต่ไม่คาดคิดว่าไม่เพียงแต่จะไม่มีการช่วยเหลือ แต่สถานการณ์กลับเลวร้ายลง

คนเดียวที่ยังคงสงบสติอารมณ์ได้คือริชาร์ด เขารู้อย่างชัดเจนว่ายังอาจมีโอกาสให้สถานการณ์พลิกผันได้

อย่างไรก็ตาม โอกาสพลิกผันนี้อาจจะต้องล่าช้าไปเล็กน้อยก่อนที่จะมาถึง

ตอนนี้ ปัญหาที่เขาต้องเผชิญคือเขาจะสามารถรอจนกว่าโอกาสนั้นจะมาถึงได้หรือไม่

ถ้าโอกาสพลิกผันมาถึงทันเวลา นั่นย่อมดีที่สุด แต่ถ้ามันมาช้าไปหน่อย เขาก็คงต้องลงมือจัดการด้วยตัวเอง

ในบริเวณใกล้เคียง หัวหน้าโจรตาเดียวค่อยๆ ยกมือขึ้นเพื่อออกคำสั่ง ริชาร์ดถอนหายใจเบาๆ ในใจ ตระหนักว่าโอกาสที่สถานการณ์จะพลิกผันทันเวลานั้นมีน้อยมาก เขาค่อยๆ ลดมือลง ปล่อยให้ไม้กายสิทธิ์สั้นสำหรับเก็บพลังงานเลื่อนลงมาอยู่ในมืออย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมที่จะลงมือด้วยตัวเองและเริ่มต้นด้วยการยิงเวทมนตร์เพื่อกวาดล้างพื้นที่

หัวหน้าโจรตาเดียวยกมือขึ้นสูงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดสูงสุด ความโหดร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาอ้าปากเพื่อจะพูด

ในตอนนั้นเอง!

"อ๊า!"

เสียงกรีดร้องอย่างกะทันหันดังขึ้น ทำให้ทุกคนตกใจ และขัดจังหวะสิ่งที่หัวหน้าโจรกำลังจะพูดได้สำเร็จ

เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นโจรคนหนึ่งโซซัดโซเซและล้มลงไปกองกับพื้น—มีลูกธนูขนนกสีดำปักอยู่ที่ด้านหลังศีรษะของเขา หัวลูกธนูฝังลึกเข้าไป ก้านธนูสั่นอยู่ด้านนอก พร้อมกับเลือดที่ไหลออกมาจากบาดแผลอย่างต่อเนื่อง

นี่มัน!

ในที่สุดโอกาสพลิกผันก็มาถึง เอาล่ะ ในกรณีนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องออกแรงอีกต่อไป… คิ้วของริชาร์ดขยับเล็กน้อย เขาค่อยๆ เก็บไม้กายสิทธิ์กลับไป ถอนหายใจเบาๆ และเริ่มเฝ้าดูฉากที่กำลังจะเกิดขึ้นราวกับเป็นผู้ชมคนหนึ่ง