บทที่ 447 : ได้เห็นตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬอีกครั้ง / บทที่ 448 : ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการวิจัย

บทที่ 447 : ได้เห็นตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬอีกครั้ง

ริชาร์ดลงมาจากฝาเหล็กและเข้าสู่พื้นที่ใต้ดินที่ไม่คุ้นเคย มันถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเองที่อยู่ตรงหน้า แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก ดวงตาของเขาส่องประกายสีแดงจางๆ ร่ายคาถา “เนตรราตรี”

ในความมืด แสงที่ดวงตาปกติมองไม่เห็นตกกระทบลงบนจอประสาทตาของเขา และภายใต้อิทธิพลของคาถา มันก็สร้างภาพขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทำให้ริชาร์ดสามารถมองเห็นได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ และสำรวจพื้นที่ใต้ดินรอบตัวเขา

เขาพบว่าพื้นที่ทั้งหมดมีขนาดประมาณสองร้อยตารางเมตร มีลักษณะเป็นโถงยาวกว่ายี่สิบเมตรและกว้างกว่าสิบเมตร

บนพื้นของโถง มีหีบเหล็กสีดำจำนวนมากวางอยู่ พื้นผิวของมันเคลือบด้วยสีชนิดพิเศษเพื่อป้องกันสนิม

“ต็อก, ต็อก, ต็อก…”

ริชาร์ดก้าวไปข้างหน้าและเดินเข้าไปใกล้หีบเหล็กสีดำที่อยู่ใกล้ที่สุด เขาเปิดมันออกและเห็นว่าข้างในเต็มไปด้วยเครื่องประดับทองและเงิน รวมถึงอัญมณีล้ำค่ามากมาย

“ต็อก, ต็อก, ต็อก…”

เขาเดินต่อไปยังหีบใบที่สอง เมื่อเปิดออกก็พบว่ามันเต็มไปด้วยเหรียญทอง ส่วนหีบใบที่สามบรรจุเหรียญเงิน

ของในหีบเหล่านี้ทั้งหมดลดลงไปน้อยกว่าครึ่ง เห็นได้ชัดว่าถูกจอมเวทมรณะนำไปใช้แล้ว ท้ายที่สุด การวิจัยก็ต้องใช้เงินทุน ซึ่งในช่วงปีแรกๆ ที่ติดอยู่บนเกาะ เขาไม่มีที่ให้ใช้เงิน แต่ต่อมา เมื่อมีความสามารถและมีเรือผีสิงที่สามารถเดินทางไปมาระหว่างแผ่นดินใหญ่และเกาะอมตะได้อย่างอิสระ จอมเวทมรณะก็มีค่าใช้จ่ายมากมายที่จำเป็นต้องใช้เงิน

แม้ว่ารายละเอียดเหล่านี้จะไม่ได้ถูกกล่าวถึงในม้วนบันทึก แต่ริชาร์ดก็พอจะเดาได้

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า หญิงนักพยากรณ์จะไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเรือที่ท่าเรือได้อย่างไรถ้าไม่มีเงิน?

เมื่อคิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็เปิดหีบใบที่สี่ และดวงตาของเขาก็เบิกโพลง

เขาเห็นว่าหีบใบที่สี่นี้เต็มไปด้วยเหรียญคริสตัลจนแทบล้นออกมาอย่างน่าประหลาดใจ

อ่า เหรียญคริสตัล—สกุลเงินที่ใช้หมุนเวียนในหมู่พ่อมด

อย่างไรก็ตาม จอมเวทมรณะไม่ได้แตะต้องเหรียญเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ว่าจะใช้มันอย่างไร

หลังจากนั้น ริชาร์ดก็เปิดหีบอีกหลายใบและพบว่าทั้งหมดบรรจุของมีค่า บางส่วนถูกจอมเวทมรณะใช้ไปแล้ว ในขณะที่บางส่วนยังคงเต็มอยู่

เช่นนั้นเอง หลังจากเดินผ่านหีบนับสิบใบ ริชาร์ดก็มาถึงสุดปลายโถง ที่นั่นเขาเห็นหีบใบใหญ่หลายใบที่แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด

วัสดุของหีบเหล่านี้ไม่ใช่โลหะอีกต่อไป แต่เป็นไม้ เคลือบด้วยยางรักดิบเพื่อป้องกันการผุพัง เนื้อไม้เองก็ส่งกลิ่นคล้ายลูกเหม็น คาดว่าเพื่อป้องกันแมลง

ริชาร์ดเดินเข้าไปใกล้หีบใบหนึ่งและเปิดมันออกด้วยเสียง “เอี๊ยด” ตามที่คาดไว้ เขาเห็นว่าข้างในเต็มไปด้วยม้วนคัมภีร์

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ แสงสีแดงในดวงตาของเขาจางหายไป เขาดีดนิ้ว เรียกเปลวไฟสีเขียวมะกอกส่องสว่างลูกหนึ่งออกมา และควบคุมให้มันลอยอยู่กลางอากาศ

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เอื้อมมือหยิบม้วนคัมภีร์จากหีบขึ้นมา และเริ่มตรวจสอบอย่างละเอียด

ม้วนคัมภีร์เริ่มต้นด้วยคำว่า “กาวเวทมนตร์ไฟหนึ่ง” ริชาร์ดอ่านต่อไปและในไม่ช้าก็ยืนยันได้ว่ามันมีเนื้อหาแนะนำเกี่ยวกับ “วัสดุคอลลอยด์จากความแตกต่างของอุณหภูมิ”

เมื่อหยิบม้วนคัมภีร์อีกม้วนที่เขียนว่า “กาวเวทมนตร์ไฟสอง” บันทึกนั้นเกี่ยวกับวิธีการผลิต “วัสดุคอลลอยด์จากความแตกต่างของอุณหภูมิ”

หยิบม้วนที่สาม ม้วนที่สี่…

ริชาร์ดอ่านต่อไปเรื่อยๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าม้วนคัมภีร์ที่เต็มหีบหลายใบนั้นเป็นลาภลอยก้อนใหญ่ที่ไม่คาดฝันสำหรับเขา ความรู้ที่บรรจุอยู่ภายในนั้นล้ำค่ากว่าทรัพย์สมบัติหรือไอเท็มอักษรรูนเวทมนตร์ใดๆ

แต่ใครกันที่เป็นผู้ค้นคว้าความรู้ทั้งหมดนี้?

ริชาร์ดรู้สึกงุนงง

หรือจะเป็นปราชญ์บางท่านที่เคยมีชีวิตอยู่ในโลกแห่งพ่อมด?

ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ ริชาร์ดส่ายหัว ปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ความรู้ในม้วนคัมภีร์ครอบคลุมหลายสาขาวิชา และยากที่จะเชื่อว่ามันเป็นผลงานของคนเพียงคนเดียว เนื่องจากผู้รู้รอบด้านอย่างดาวินชีในประวัติศาสตร์โลกนั้นหาได้ยากยิ่ง ความเป็นไปได้ชี้ไปที่องค์กรวิจัยแห่งหนึ่งเป็นแหล่งที่มา

เมื่อคิดเช่นนั้น ดวงตาของริชาร์ดก็หรี่ลงขณะที่เขาคลี่ม้วนคัมภีร์ทั้งหมดในมือออก และที่ปลายสุดของแต่ละม้วน เขาเห็นเครื่องหมายที่เด่นชัด

เมื่อเห็นสัญลักษณ์นี้ ดวงตาของริชาร์ดก็หรี่ลงจนเป็นเส้นบางๆ

สามเหลี่ยมสีดำที่มีวงกลมอยู่ข้างใน และเส้นตรงแนวตั้งที่แบ่งครึ่งทั้งสามเหลี่ยมและวงกลมอย่างเท่าๆ กัน

ตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ!

นี่คือตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ!

นี่มัน!

“นี่อาจเป็นตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ? หมายความว่าสมบัตินี้ก็ถูกทิ้งไว้โดยจักรวรรดิวิญญาณทมิฬเช่นกัน เหมือนกับที่อยู่นอกเมืองไวท์สโตนในสุสานบรรพบุรุษของอเล็กซ์งั้นหรือ? ข้อแตกต่างคืออันนี้ตั้งอยู่บนเกาะที่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่ และไม่มีกลไกป้องกันอันตรายใดๆ เลย” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาวูบไหวขณะที่สำรวจโถงใต้ดินทั้งหมด ความคิดหมุนวนอยู่ในหัว

ต้องยอมรับว่าการค้นพบนี้ทำให้เขาต้องคิดหลายอย่าง

ตอนที่เขาถอดรหัสความลับของราชาวิญญาณทมิฬในเมืองไวท์สโตน เขาตระหนักถึงความซับซ้อนของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ความซับซ้อนของปริศนาซ้อนปริศนาของมัน ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะแก้ไขได้

แม้แต่พาลินโดรมและตัวเลขลิคเคอเรลก็ถูกคิดค้นขึ้น ซึ่งเหนือกว่ามาตรฐานยุคกลางไปไกล และในท้ายที่สุด หลังจากที่ได้รับกระเป๋ามิติและไขลูกบาศก์เวทมนตร์ระดับสูงที่ซับซ้อนอย่างยิ่งได้แล้ว เขาก็พบว่าทุกสิ่งในสุสานของเมืองไวท์สโตนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น—ความลับของราชาวิญญาณทมิฬยังมีส่วนที่ใหญ่กว่าซ่อนอยู่ในม่านหมอก

สตอกโฮล์ม—โม่เอ๋อร์, เกาะไม้ เหล่านี้คือชื่อสถานที่ที่เขียนไว้บนแผ่นหนังในลูกบาศก์เวทมนตร์

เห็นได้ชัดว่าความลับบางส่วนของราชาวิญญาณทมิฬถูกซ่อนอยู่ที่นั่น

เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็น รวมถึงความปรารถนาที่จะออกจากเมืองไวท์สโตน เขาจึงออกเดินทาง แม้ว่าเขายังคงอยู่ระหว่างทาง แต่ก็ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เมื่อไปถึงโม่เอ๋อร์ จะมีปริศนาที่ซับซ้อนมากมายให้คลี่คลาย มีเพียงการลอกเปลือกออกทีละชั้นเหมือนหัวหอมเท่านั้นจึงจะสามารถมองเห็นความจริงสูงสุดเบื้องหลังความลับของราชาวิญญาณทมิฬได้

ตอนนี้ ในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดบางอย่าง เขาได้มาถึงเกาะแห่งนี้และค้นพบสมบัติอีกชิ้นของราชาวิญญาณทมิฬ

ดังนั้นเขาจึงคาดเดาอย่างกล้าหาญว่าสมบัติที่คล้ายกันของราชาวิญญาณทมิฬคงไม่ได้มีแค่ชิ้นนี้ชิ้นเดียว ต้องมีอีกมากมายในสถานที่ที่ไม่รู้จักอื่นๆ บางทีพวกมันอาจมีข้อมูลที่ชี้ไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายร่วมกัน

ส่วนสิ่งที่จะอยู่ที่ปลายทาง สมบัติชิ้นสุดท้ายจะเป็นอะไร และความจริงสูงสุดอาจเปิดเผยอะไรออกมานั้น ตอนนี้ยังไม่สำคัญ

สิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือ การที่จะมีความตั้งใจวางแผนมากมายขนาดนี้ ดำเนินการตามแผนการที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ จักรวรรดิวิญญาณทมิฬในยุครุ่งเรืองนั้นทรงพลังเพียงใด?

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความรู้ที่อยู่ในม้วนคัมภีร์ในโถงใต้ดินแห่งนี้ก็เหนือกว่าระดับยุคกลางไปโดยสิ้นเชิงแล้ว และในหลายๆ ด้านก็สามารถเทียบเคียงกับระดับเทคโนโลยีของโลกสมัยใหม่ได้

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจักรวรรดิวิญญาณทมิฬที่สามารถวิจัยความรู้ขั้นสูงเช่นนี้ได้ จะเป็นจักรวรรดิพ่อมดที่โหดร้าย เป็นระบบศักดินา และเผด็จการตามตำนาน

และจากมุมมองนี้ เราก็จะค้นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นอีก

ความเชื่อทั่วไปคือจักรวรรดิวิญญาณทมิฬถูกโค่นล้มและทำลายไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน นำไปสู่ชายฝั่งตะวันออกในปัจจุบัน—ที่ซึ่งองค์กรพ่อมดกว่าสิบแห่งอยู่ร่วมกัน ควบคุมรัฐชาติต่างๆ ภายในภูมิภาค สกัดทรัพยากรทุกชนิดเพื่อสนับสนุนตนเอง

จักรวรรดิวิญญาณทมิฬอาจถือได้ว่าเป็นช่วงเวลาก่อนหน้าของชายฝั่งตะวันออกในปัจจุบัน หลายร้อยปีอาจดูเหมือนนานสำหรับคนคนหนึ่ง แต่ในมาตราส่วนของประวัติศาสตร์ที่แท้จริง มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ

แล้วทำไมในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ ถึงมีข้อมูลเพียงน้อยนิดที่ถูกส่งต่อมา?

ดูเหมือนว่าพ่อมดทุกคน ทุกคนรู้ว่าเคยมีจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ซึ่งถูกทำลายไปแล้ว นำไปสู่ชายฝั่งตะวันออกในปัจจุบัน แต่จักรวรรดิวิญญาณทมิฬเป็นอย่างไรกันแน่ ระบบการเมืองเป็นอย่างไร มีประชากรเท่าไหร่ มีพ่อมดกี่คน ชีวิตของคนธรรมดาเป็นอย่างไร—ทั้งหมดนี้ไม่เป็นที่รู้จัก—เป็นเหมือนหน้ากระดาษที่ว่างเปล่า หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นความว่างเปล่าอันมืดมิด

จักรวรรดิวิญญาณทมิฬเป็นเหมือนหลุมดำที่ดูดกลืนข้อมูลทั้งหมด หายไปอย่างไร้ร่องรอย

แม้แต่การกล่าวถึงจักรวรรดิวิญญาณทมิฬเพียงเล็กน้อยในหนังสือบางเล่มก็ยังคลุมเครือและไม่ชัดเจน มักจะขัดแย้งกันเอง นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมในตอนแรกที่เมืองไวท์สโตน เขาจำตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬไม่ได้ด้วยซ้ำ และต้องไปถามมหาปราชญ์โสกราตีสเพื่อให้รู้

และนั่นเป็นเพียงจักรวรรดิวิญญาณทมิฬเท่านั้น!

ตามข่าวลือ ก่อนหน้าจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ ยังมีอีกสองจักรวรรดิ ข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิเหล่านี้มีน้อยยิ่งกว่า ทำให้รู้สึกเหมือนเป็นเงาเลือนรางสองเงาที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด—แม้จะมีอยู่ แต่ก็มองไม่เห็น

นี่มันเป็นเรื่องที่เกินจะจินตนาการได้!

เกินจะจินตนาการได้จริงๆ!

มันราวกับว่าประวัติศาสตร์ถูกฟันผ่าอย่างรุนแรง—ราวกับถูกแยกออกจากกันอย่างฉับพลัน ณ จุดหนึ่งของเวลา อดีตและปัจจุบันถูกแยกออกจากกันอย่างชัดเจน ทุกสิ่งในอดีตถูกลบหายไป เหลือไว้เพียงปัจจุบัน

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

แต่ความจริงก็อยู่ตรงหน้าเขา ราวกับว่ามีพลังเหนือธรรมชาติบางอย่าง มือที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังโลก กำลังควบคุมประวัติศาสตร์อย่างเงียบๆ ชักใยทุกสิ่ง

นั่นเป็นปัญหาอย่างมาก

และเพื่อไขปัญหานี้ให้กระจ่าง ขั้นตอนแรกคือการพยายามเปิดโปงความลับสูงสุดของราชาวิญญาณทมิฬ

คิ้วของริชาร์ดเลิกขึ้น

พูดตามตรง เขาไม่ได้กระตือรือร้นที่จะไปโม่เอ๋อร์มากนัก เขาออกเดินทางเพียงเพราะไม่มีที่อื่นให้ไป และอีกอย่างก็เพราะจดหมายจากไฮดี้ สาวน้อยทาสแมว ซึ่งทำให้เขารู้สึกว่าการไปเยือนอาจจะคุ้มค่า

แต่ตอนนี้ เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเดินทางไป—แม้ว่าเขาจะไม่สามารถไขความลับสูงสุดของราชาวิญญาณทมิฬได้ เขาก็ต้องการที่จะเข้าใจความจริงที่ซ่อนอยู่เป็นอย่างน้อย เพื่อให้พอจะรู้ว่าพวกมันมีหน้าตาเป็นอย่างไร

โลกกำลังซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ

“หึ—”

ริชาร์ดหายใจเข้าลึกๆ และพูดเบาๆ ว่า “โลกนี้กำลังซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ และแน่นอนว่าน่าสนใจยิ่งขึ้นด้วย”

“การไปโม่เอ๋อร์เป็นสิ่งที่ต้องทำ แต่… การเดินทางต้องทำทีละก้าว และเรื่องราวต่างๆ ก็ต้องจัดการทีละเรื่อง สิ่งที่สำคัญตอนนี้คือการทำความเข้าใจความรู้ในม้วนคัมภีร์อย่างรวดเร็วและแก้ไขงานวิจัยที่ต้องแก้ไขให้เสร็จ” ขณะที่ริชาร์ดพูด ในวินาทีต่อมา เขาก็เก็บทุกอย่างในโถงเข้าไปในสวนอีเดนโดยไม่รอช้า จากนั้นก็ก้าวเดินออกไป

บทที่ 448 : ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการวิจัย

ยุ่งวุ่นวาย, ยุ่งวุ่นวาย, ในหลายวันต่อมา ริชาร์ดยิ่งยุ่งมากขึ้นไปอีก เขาวิจัยความรู้ที่จารึกไว้ในม้วนคัมภีร์จากสมบัติของเกาะราชันย์วิญญาณทมิฬอย่างต่อเนื่อง เพื่อพยายามแก้ไขปัญหาในการวิจัยของตนเอง

เมื่อดวงจันทร์เปลี่ยนจากคืนเดือนเพ็ญเป็นคืนเดือนแรม ริชาร์ดก็ได้ทำความเข้าใจความรู้ที่เขาต้องการอย่างชัดเจนและเริ่มลงมือปฏิบัติการ

…

เอเดน

สนามทดสอบเวทมนตร์

ริชาร์ดยืนอยู่ที่นั่น สะบัดเสื้อคลุมของเขา ของเหลวที่ไม่เป็นไปตามกฎของนิวตันสองชนิดที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนไหลออกมาอย่างรวดเร็วจากซับในด้านใน ชนิดหนึ่งเป็นสีดำและอีกชนิดเป็นสีเทา

ของเหลวสีดำคือของเหลวที่ไม่เป็นไปตามกฎของนิวตันที่เคยสร้างขึ้นในเมืองไวท์สโตน และสีเทาคือของเหลวที่ไม่เป็นไปตามกฎของนิวตันชนิดใหม่ที่ทำจากสารสกัดจากรูปลักษณ์ภายนอกของอสูรเย็บปะติดปะต่อ

ของเหลวที่ไม่เป็นไปตามกฎของนิวตันทั้งสองสัมผัสกันอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นโล่ประกอบสี่ชั้นขนาดมหึมาก่อนหน้าริชาร์ด ประกายไฟหลายดวงปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของโล่ เลียนแบบการทำงานของเกราะปฏิกิริยา ในขณะเดียวกัน ห่างจากพื้นผิวของโล่ประมาณหนึ่งเมตร อากาศก็บีบอัดอย่างเงียบเชียบ ควบแน่นเป็นโล่ลมบางๆ โปร่งใส ซึ่งเลียนแบบการทำงานของเกราะปราการ หลังจากริชาร์ดปรับเปลี่ยนหลายครั้ง ตอนนี้มันมีผลในการลดความเสียหายที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

เมื่อโล่สมบูรณ์แบบก่อตัวขึ้น ดวงตาของริชาร์ดก็สว่างวาบขึ้น เขาผลักโล่ออกจากร่างกาย ใช้มันเป็นเป้าหมายเวทมนตร์เพื่อเริ่มการทดสอบการโจมตีทำลายล้างด้วยเวทมนตร์

กระแทกเปลวเพลิง, สะเก็ดน้ำแข็งเยือกเย็น, ระเบิดวงแหวนเดี่ยว, กระแทกระดมยิง, โจมตีเกลือเวทมนตร์…

เสียงระเบิดดังกึกก้องอย่างต่อเนื่อง และด้วยความพยายามอย่างมาก ในที่สุดโล่ก็ถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ ทำให้ริชาร์ดเข้าใจถึงพลังป้องกันของโล่อย่างถ่องแท้ – หากไม่นับรวมพ่อมดระดับสูงและสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวบางตน ในการต่อสู้ระดับพ่อมดทั่วไป แทบจะไม่มีสถานการณ์ใดที่โล่ป้องกันในปัจจุบันจะถูกทำลายได้ในครั้งเดียว อาจต้องใช้อย่างน้อยสองครั้ง แม้จะเป็นคาถาที่แข็งแกร่งที่สุดก็ตาม

ริชาร์ดตัดสินใจตั้งชื่อโล่ปัจจุบันตามเทคนิคสี่อย่างที่ใช้ในการสร้างว่า “โล่สถานะของเหลวที่ไม่เป็นไปตามกฎของนิวตันแบบคอมโพสิตหลายชั้น มีปฏิกิริยาในตัว และสไตล์ปราการ”

เมื่อพิจารณาว่าชื่อนั้นยาวเกินไปและแต่ละเทคโนโลยีแสดงถึงการเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง จึงสามารถเรียกง่ายๆ ว่า “โล่รูปแบบที่สี่” – และหากมีการเพิ่มการปรับปรุงทางเทคโนโลยีเพิ่มเติมในภายหลัง ก็จะเป็น “โล่รูปแบบที่ห้า” “โล่รูปแบบที่หก”...

นอกเหนือจากโล่รูปแบบที่สี่แล้ว ก็คือการวิจัยเกี่ยวกับโลหิตเทวะ

…

เอเดน

ส่วนหน้าที่ทางชีวภาพ ห้องปฏิบัติการปรุงยา

หลังจากศึกษาความรู้จากม้วนคัมภีร์ ริชาร์ดก็ได้วิธีการเปลี่ยนหัวใจปกติให้กลายเป็นหัวใจที่คล้ายกับของอสูรเย็บปะติดปะต่อ เขาได้สร้างส่วนผสมขึ้นมาจากการทดลอง แยกส่วนผสม ทดสอบอย่างต่อเนื่อง และในที่สุดก็พบว่ามันช่วยเพิ่มความสามารถในการอยู่รอด ความแข็งแกร่ง และการเผาผลาญของสิ่งมีชีวิตได้อย่างน่าทึ่ง

การรวมสารนี้เข้ากับโลหิตเทวะภายใต้สภาวะต่างๆ ในที่สุดก็ได้ยาปรุงสีดำออกมา

ดังนั้น ยาปรุง “โลหิตเทวะ (ขั้นกลาง)·พลังเทพมาร” จึงถือกำเนิดขึ้น

ยาปรุงนี้ จากการทดสอบสามารถปลดปล่อยพลังในตำนานของเมล็ดพันธุ์สายเลือดระดับดยุกได้ ซึ่งหมายความว่าแม้จะไม่ใช้เวทมนตร์ใดๆ ริชาร์ดก็สามารถต่อกรกับพ่อมดอย่างเป็นทางการได้ด้วยเพียงความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาหลังจากดื่มยาปรุงเข้าไป หรืออาจจะถึงขั้นกดขี่พ่อมดอย่างเป็นทางการได้เลยด้วยซ้ำ

มันช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!

ผลของ “โลหิตเทวะ (ขั้นกลาง)·พลังเทพมาร” ได้รับการขยายผลอย่างมีนัยสำคัญ และผลข้างเคียงก็ลดลงในระดับหนึ่ง ตราบใดที่ควบคุมปริมาณการใช้ จะมีเพียงช่วงเวลาที่อ่อนแอหลังการใช้ แทนที่จะเป็น “ภาวะอวัยวะภายในล้มเหลวหลายส่วน” ที่ “โลหิตเทวะ (พื้นฐาน)” อาจก่อให้เกิด

แต่หากไม่มีข้อจำกัดและใช้มากเกินไป อันตรายก็ยังคงอยู่ เนื่องจากยาโดยพื้นฐานแล้วก็คือยาพิษ และยาปรุงชนิดนี้ยังส่งผลกระทบต่อหัวใจอย่างมาก ความผิดพลาดอาจไม่เพียงนำไปสู่ “ภาวะอวัยวะภายในล้มเหลวหลายส่วน” เท่านั้น แต่ยังนำไปสู่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า – “หัวใจระเบิด”

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ในระหว่างการทดสอบยาปรุงกับสิ่งมีชีวิต ริชาร์ดเคยเห็นหนูตัวหนึ่งตายจากภาวะหัวใจระเบิดเนื่องจากการใช้ยาเกินขนาด – ใช่ มันคือหนูสัตว์เลี้ยงที่จับมาจากหญิงหมอดู

ดังนั้น “โลหิตเทวะ (ขั้นกลาง)·พลังเทพมาร” ยังไม่สามารถถือได้ว่าเป็นยาปรุงที่สมบูรณ์แบบ จำเป็นต้องมีการปรับปรุงเพิ่มเติมเพื่อลดผลข้างเคียงและขยายผลของมันต่อไป

บางทีเมื่อไปถึง “โลหิตเทวะ (ขั้นสูง)” สักวันหนึ่งมันอาจจะสามารถใช้ได้โดยไม่มีขีดจำกัด

ริชาร์ดคิดเช่นนี้ขณะที่เขาเริ่มงานวิจัยชิ้นสุดท้าย ซึ่งก็คือการอัปเกรดระบบพลังงานภายในเอเดน

…

การขาดแคลนไฟฟ้าภายในเอเดนเป็นปัญหาที่รบกวนริชาร์ดมาโดยตลอด เพื่อประหยัดไฟฟ้า เขาใช้ตะเกียงน้ำมันเพื่อให้แสงสว่าง เว้นแต่งานนั้นสำคัญมากจริงๆ เฉพาะงานที่ต้องการความสว่างสูง เช่น การศึกษาและการแกะสลักอักขระเวทมนตร์ เขาถึงจะเปิดไฟไฟฟ้า

ริชาร์ดพยายามแก้ไขปัญหานี้หลายครั้ง ทั้งเพิ่มแหล่งจ่ายไฟและอัปเกรดระบบไฟฟ้า แต่หากไม่พบแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สำคัญ แม้แต่การสร้างเครื่องกำเนิดไอน้ำหรือเครื่องยนต์สันดาปภายในก็ไร้ผล

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจะสามารถผลิตไฟฟ้าได้ แต่โดยพื้นฐานแล้วมันคือการแปลงพลังงานรูปแบบอื่น พลังงานถูกอนุรักษ์ไว้ และหากไม่มีการป้อนพลังงานเข้าไป แม้แต่เครื่องจักรที่ใช้เทคโนโลยีสูงที่สุดก็ไม่สามารถผลิตไฟฟ้าได้

ด้วยเหตุนี้ ริชาร์ดถึงกับพิจารณาใช้เวทมนตร์เพื่อผลิตไฟฟ้า เช่น การใช้เวทมนตร์ไฟกับน้ำเพื่อสร้างไอน้ำอุณหภูมิสูงที่จะขับเคลื่อนกังหัน ผลิตไฟฟ้าผ่านการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า

ความคิดนี้ค่อนข้างมีความหวัง เครื่องกำเนิดไอน้ำเวทมนตร์เทคโนโลยีดูมีอนาคตทีเดียว เราสามารถไปไกลกว่านั้นอีกขั้นและจารึกอักขระเวทมนตร์สายฟ้าโดยตรงเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ซึ่งเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

อย่างไรก็ตาม ปัญหาของแนวทางนี้คืออัตราการแปลงพลังงานต่ำ หรือพูดอีกอย่างคือความคุ้มค่าด้านต้นทุนต่ำเกินไป

เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเวทมนตร์เทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์ไฟสามารถผลิตไฟฟ้าได้จริง แต่เวทมนตร์ไม่ได้ถูกร่ายออกมาโดยอัตโนมัติและไม่จำกัด แม้จะใช้อักขระเวทมนตร์ ก็ยังต้องป้อนมานาหรือธาตุพลังงานอิสระเข้าไป

และมานาจำเป็นต้องถูกหลอมรวมในต้นกำเนิดเวทมนตร์ ในขณะที่ธาตุพลังงานอิสระต้องใช้การทำสมาธิเพื่อดูดซับ ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลา

มานาและธาตุพลังงานอิสระ ในแง่หนึ่งก็เหมือนกับถ่านหินหรือปิโตรเลียม พวกมันเป็นรูปแบบของสสาร เมื่อถูกกระตุ้น มันจะผลิตพลังงานซึ่งสามารถใช้เพื่อการทำลายล้างหรือควบคุมเพื่อผลิตไฟฟ้าได้

อย่างไรก็ตาม วัสดุเหล่านี้ต้องใช้เวลาจำนวนหนึ่งในการแปรรูปและได้มา

ดังนั้น เวลาที่ใช้ไปจึงเท่ากับปริมาณธาตุพลังงานอิสระที่รวบรวมได้ ซึ่งจะกำหนดว่าสามารถผลิตไฟฟ้าได้มากน้อยเพียงใด – นี่คือข้อจำกัดของกำลังคน – เว้นแต่จะลักพาตัวพ่อมดสองสามคนและบังคับให้พวกเขานั่งสมาธิไม่หยุดเพื่อดูดซับธาตุพลังงานอิสระเพื่อผลิตไฟฟ้า การใช้เวทมนตร์เพื่ออัปเกรดระบบพลังงานทั้งระบบจึงเป็นเพียงจินตนาการที่สวยงาม

แล้วการลักพาตัวพ่อมดมันจะง่ายแค่ไหนกันเชียว? การลักพาตัวที่ประสบความสำเร็จก็ไม่ได้รับประกันว่าจะได้รับความร่วมมือ

การทำเช่นนั้นยังดูเป็นไปได้น้อยกว่าการ “พูดจาหว่านล้อม” เด็กสาวเผ่ามังกร แพนโดร่า และให้เธอใช้เวลาเพิ่มอีกสองสามชั่วโมงต่อวันในการผลิตไฟฟ้าด้วยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบมือหมุน

ดังนั้น ปัญหาก็กลับมาที่จุดเริ่มต้น: จะอัปเกรดระบบพลังงานและปรับปรุงสถานการณ์ปัจจุบันที่ต้องพึ่งพา “การขูดรีดแรงงานเด็กอย่างแพนโดร่าเพื่อผลิตไฟฟ้า” ทั้งหมดได้อย่างไร

โชคดีที่ริชาร์ดได้ค้นพบวัสดุคอลลอยด์จากความต่างของอุณหภูมิ