บทที่ 445 : บันทึกของจอมเวทมรณะ** / บทที่ 446 : สมบัติบนเกาะ

บทที่ 445 : บันทึกของจอมเวทมรณะ**

ริชาร์ดยืนยันว่าความรู้ที่อยู่ในอสูรกายเย็บปะมีประโยชน์ต่องานวิจัยของเขา ดังนั้นเขาจึงเริ่มเร่งจัดระเบียบและวิเคราะห์เอกสารที่จอมเวทมรณะทิ้งไว้ เพื่อพยายามทำความเข้าใจงานวิจัยของอีกฝ่ายให้เร็วขึ้น

แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป ยิ่งเขาจัดระเบียบและวิเคราะห์มากเท่าไร รูปแบบบางอย่างก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น ริชาร์ดตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนที่น่าหนักใจที่สุดคือ ในบรรดาเอกสารที่จอมเวทมรณะทิ้งไว้ มีเพียงงานวิจัยเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้ประโยชน์จากอสูรกายเย็บปะในระดับผิวเผินเท่านั้น แต่กลับไม่มีการศึกษาความรู้แก่นแท้เลยแม้แต่น้อย

ตัวอย่างเช่น ‘วัสดุคอลลอยด์ผลต่างอุณหภูมิ’ ภายในร่างกายของอสูรกายเย็บปะมีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าอย่างยิ่ง แม้จะนำไปใช้ในโลกยุคปัจจุบัน ก็มีศักยภาพที่จะปฏิวัติอุตสาหกรรมพลังงานได้ และในโลกพ่อมดแห่งยุคกลางเช่นนี้ หากได้ครอบครองแล้วแต่ไม่ศึกษาคุณค่าของมันให้ลึกซึ้ง ก็คงเป็นการดูหมิ่นทุกคน

ดังนั้น นักวิจัยทั่วไปย่อมต้องปรับปรุงวัสดุคอลลอยด์ผลต่างอุณหภูมินี้อย่างไม่หยุดยั้ง ศึกษากลไกของมัน วิจัยว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพการแปลงพลังงานได้อย่างไร และศึกษาว่าจะลดต้นทุนเพื่อการผลิตจำนวนมากได้อย่างไร เป็นต้น

ทว่าในเอกสารที่จอมเวทมรณะทิ้งไว้ กลับไม่มีบันทึกการวิจัยดังกล่าวเลย สิ่งที่บันทึกไว้มีเพียงวิธีทำให้อสูรกายเย็บปะผสานเข้ากับคอลลอยด์เหล่านี้ได้ดีขึ้น หรือปริมาณคอลลอยด์ที่เหมาะสมควรเป็นเท่าใดเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้ริชาร์ดรู้สึกว่างานวิจัยของจอมเวทมรณะมีช่องว่าง ราวกับว่าจอมเวทมรณะเชื่อว่าไม่จำเป็นต้องศึกษาความรู้แก่นแท้ และการประยุกต์ใช้ในระดับผิวเผินก็เพียงพอแล้ว

ในกรณีเช่นนี้ คำอธิบายหนึ่งอาจเป็นไปได้ว่า: จอมเวทมรณะนั้นฉลาดอย่างเหลือเชื่อ และได้มองทะลุปรุโปร่งถึงแนวทางการวิจัยที่เป็นไปได้ทั้งหมดของวัสดุคอลลอยด์ผลต่างอุณหภูมิแล้ว เขาเชื่อมั่นว่าตนเองได้บรรลุขีดจำกัดในการครอบครองความรู้แก่นแท้และไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก การวิจัยต่อไปจึงเป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า ดังนั้น เขาจึงเพียงแค่ต้องมุ่งเน้นไปที่ด้านการประยุกต์ใช้ และได้ปิดผนึกทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยความรู้แก่นแท้ไปแล้ว

จะเป็นไปได้เช่นนั้นหรือ?

หากมีงานวิจัยเพียงชิ้นเดียวที่เป็นเช่นนี้ ริชาร์ดก็อาจจะเชื่อ แต่เมื่อหลายๆ ด้าน เช่น กลไกการเสริมความแข็งแกร่งของหัวใจอสูรกายเย็บปะ วัสดุเสริมความแข็งแกร่งของเปลือกนอก และอื่นๆ ล้วนเป็นไปในทำนองเดียวกัน ริชาร์ดก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย

ริชาร์ดสงสัยอย่างยิ่งว่าจอมเวทมรณะไม่ได้ฉลาดล้ำเลิศอะไร บางทีอาจจะเป็นในทางตรงกันข้าม เขามีสติปัญญาเพียงธรรมดา ไม่สามารถวิจัยความรู้แก่นแท้ได้ และทำได้เพียงการประยุกต์ใช้ในระดับผิวเผินเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงสร้างอสูรกายเย็บปะขึ้นมา ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความคุ้มค่าต่ำอย่างยิ่ง มิฉะนั้นแล้ว หากใช้ความรู้มากมายจากอสูรกายเย็บปะ ก็ย่อมสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวกว่าอสูรกายเย็บปะได้เป็นร้อยเป็นพันเท่า

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ คำถามก็เกิดขึ้น

หากจอมเวทมรณะขาดความสามารถในการวิจัยความรู้แก่นแท้ แล้วเขาไปค้นพบและเชี่ยวชาญความรู้แก่นแท้เหล่านี้ได้อย่างไร? เขารู้ได้อย่างไรว่าหัวใจสามารถเสริมความแข็งแกร่งได้ด้วยวิธีนั้น เปลือกนอกสามารถดัดแปลงได้ และวัสดุคอลลอยด์ผลต่างอุณหภูมิสามารถสังเคราะห์ขึ้นมาเช่นนั้นได้?

คงไม่ใช่ว่าเขาเกิดตรัสรู้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน จนความรู้เหล่านั้นปรากฏขึ้นในใจของเขาเองหรอกใช่ไหม?

หรือบางที... จอมเวทมรณะอาจจะเหมือนกับริชาร์ด คือเกิดมาพร้อมกับจิตวิญญาณจากต่างโลกในร่างกายของเขางั้นหรือ?

ด้วยความคิดเหล่านี้ ริชาร์ดยังคงจัดระเบียบและวิเคราะห์เอกสารที่จอมเวทมรณะทิ้งไว้ต่อไป เขาถอดความอย่างอดทนแม้กระทั่งตัวอักษรที่เขียนอย่างหวัดๆ ที่สุดบนกระดาษปาปิรุสหยาบๆ

หลังจากใช้พลังงานไปมากมายจนไม่รู้ว่าตัวเองอยู่บนเกาะนี้มากี่วันแล้ว ในที่สุดริชาร์ดก็ได้จัดระเบียบและวิเคราะห์เอกสารของจอมเวทมรณะจนเสร็จสิ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาทำเสร็จ ความงุนงงของเขาก็ไม่ได้รับการไขกระจ่าง เอกสารของจอมเวทมรณะไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ เกี่ยวกับแนวทางการวิจัยที่ผิดปกติของเขาเลย

ในขณะที่ริชาร์ดแทบทนไม่ไหวและกำลังคิดที่จะรื้ออาคารหินทิ้ง เขาก็ค้นพบห้องลับในห้องหนึ่งบนชั้นสองซึ่งเป็นที่พักของจอมเวทมรณะ และพบม้วนคัมภีร์จำนวนมากที่ดูเหมือนบันทึกประจำวัน

ม้วนคัมภีร์ดูเก่ามาก เหลืองกรอบและเปราะบาง ริชาร์ดคลี่ม้วนหนึ่งออกอย่างระมัดระวัง และเมื่อสายตาของเขากวาดไปบนนั้น เขาก็เห็นลายมือหวัดๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของจอมเวทมรณะ และเมื่อเขาอ่านต่อไป สีหน้าของริชาร์ดก็เริ่มเปลี่ยนไป:

“คืนนี้เป็นคืนพระจันทร์เต็มดวง หากข้าจำไม่ผิด วันที่พายุฉีกกระชากเรือของข้าจนยับเยิน และข้าต้องว่ายน้ำอย่างสิ้นหวังมายังเกาะเล็กๆ แห่งนี้ก็เป็นคืนพระจันทร์เต็มดวงเช่นกัน นั่นหมายความว่าเวลาผ่านไปครบหนึ่งเดือนแล้ว

ในเดือนที่ผ่านมา ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก นอกจากดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด โชคดีที่ซากเรือถูกลมพัดมาเกยหาด ทำให้ข้าพบอาหารและของใช้ที่เป็นประโยชน์มากมาย แน่นอนว่ามีของไร้ประโยชน์อยู่บ้าง เช่น กล่องม้วนคัมภีร์ หมึก และปากกาขนนกที่ข้าพบในมุมหนึ่ง ซึ่งข้ากำลังใช้อยู่ในตอนนี้

นอกจากการฆ่าเวลาแล้ว การอดหลับอดนอนเขียนประสบการณ์อันน่าสมเพชของข้าลงบนม้วนกระดาษปาปิรุสด้วยปากกาขนนกในยามดึกสงัดเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใดกัน?”

อืม… บนเกาะนี้ไม่มีใครเลย และไม่มีเรือผ่านมาเลยในหนึ่งเดือน เป็นไปได้มากว่าข้าจะต้องติดอยู่ที่นี่จนตาย การเขียนประสบการณ์นี้ลงไป บางทีผู้ที่มายังเกาะนี้ในวันข้างหน้า ไม่ว่าเมื่อใดก็ตาม จะได้รู้ว่าข้าเคยมีตัวตนอยู่ บางทีนะ!”

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายเมื่ออ่านถึงตรงนี้ เขาอดคิดไม่ได้ว่า: ประสบการณ์ที่บรรยายไว้ในบันทึกของจอมเวทมรณะช่างเหมือนกับนิยายจากโลกของเขาเรื่องหนึ่ง—โรบินสัน ครูโซ

เขาอ่านต่อไป

“หากสิ่งที่ข้าเขียนสามารถพิสูจน์ได้ว่าข้าเคยมีตัวตนอยู่จริง เช่นนั้นข้าควรจะแนะนำตัวเองก่อน

ข้าเป็นพ่อค้า ตั้งแต่เด็ก ข้าก็เป็นลูกชายของพ่อค้า ตั้งแต่จำความได้ ข้าก็ช่วยพ่อทำธุรกิจ บางครั้งก็เดินทางไกลเพื่อค้าขายสินค้า พอถึงวัยผู้ใหญ่ ข้าก็ได้เห็นโลกมามาก เรียนรู้วิธีทำบัญชี และพูดได้ถึงสามภาษา

ข้ารู้สึกว่าข้าเก่งกว่าขุนนางส่วนใหญ่ สามารถเปิดร้านค้าของตัวเองได้อย่างสบาย แต่พ่อของข้าไม่คิดเช่นนั้น เขายังคงปฏิบัติกับข้าเหมือนเด็ก หรือน่าสงสารกว่านั้น—เหมือนเสมียนที่ไม่ต้องจ่ายเงินเดือน เขาควบคุมข้าไว้ข้างกายอย่างเหนียวแน่น ปฏิเสธที่จะให้อิสระแก่ข้าจนข้าแทบจะหายใจไม่ออก

หลังจากเป็นเช่นนั้นอยู่หลายปี ข้าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ดังนั้น คืนหนึ่งข้าจึงหนีออกจากบ้าน พร้อมกับเงินทุนเล็กน้อย และเข้าร่วมเรือสินค้าเพื่อการค้าอย่างระมัดระวัง ผลลัพธ์ออกมาดีมาก เทพีแห่งโชคเข้าข้างข้า ข้าทำเงินได้พอสมควรจากการค้าขายสินค้าในการเดินทางสามครั้งแรก

แต่มันยังไม่พอ ข้าตั้งใจว่าจะต้องสร้างโชคลาภให้เหนือกว่าพ่อของข้า เพื่อพิสูจน์ว่าข้าเก่งกว่าเขาโดยสิ้นเชิง—จากนั้นข้าจึงจะกลับบ้านได้ ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงออกเดินทางค้าขายเป็นครั้งที่สี่

การเดินทางครั้งที่สี่นี้ถูกลิขิตให้เป็นโศกนาฏกรรม เรือเผชิญกับพายุใหญ่ เสากระโดงหัก ดาดฟ้าแตกละเอียด เรือถูกพัดจนเอียง และทุกคนบนเรือก็สูญหายไปในทะเล ยกเว้นข้า ข้าเสียใจต่อผู้ตายอย่างแท้จริง แต่ก็เสียใจให้ตัวเองด้วย—หากข้าตายไปพร้อมกับพวกเขา บางทีข้าก็คงไม่ต้องโดดเดี่ยวเช่นนี้”

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ สีหน้าของริชาร์ดยิ่งดูแปลกประหลาดยิ่งขึ้น เขาพบว่าเรื่องราวของจอมเวทมรณะยิ่งเหมือนกับตัวเอกในเรื่องโรบินสัน ครูโซเข้าไปทุกที หรือว่าจอมเวทมรณะจะชื่อโรบินสันด้วย?

สายตาของเขากลับไปจับจ้องที่ม้วนกระดาษปาปิรุสอีกครั้ง

“พอแล้วกับการนอกเรื่อง กลับมาแนะนำตัวเองต่อดีกว่า ผู้ที่มาทีหลัง โปรดจดจำชื่อของข้าไว้—ข้ามีนามว่า—เดโฟ ใช่ เดโฟ เพราะข้าทำเงินได้มากมายจากการขายสินค้ายอดนิยมในการเดินทางสามครั้งแรก ผู้คนบนเรือจึงชอบเรียกข้าว่า ‘เดโฟผู้โชคดี’ แต่ข้าคิดว่า เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบันของข้าแล้ว ‘เดโฟผู้โชคร้าย’ น่าจะเหมาะสมกว่า”

ริชาร์ด: “…”

โอเค ไม่ใช่ความบังเอิญเป๊ะๆ—จอมเวทมรณะไม่ได้ชื่อโรบินสัน แต่ถ้าเขาจำไม่ผิด ชื่อ ‘เดโฟ’ เป็นชื่อของผู้แต่งเรื่องโรบินสัน ครูโซ—แดเนียล เดโฟ

งั้นก็... เป็นความบังเอิญโดยรวมงั้นสินะ?

สีหน้าของริชาร์ดดูงุนงงเล็กน้อยขณะที่เขาอ่านต่อไป เขาอ่านบันทึกอย่างรวดเร็วและพบว่าเนื้อหาส่วนใหญ่หลังจากนั้นเป็นความคิดเรื่อยเปื่อยของจอมเวทมรณะ ไม่ค่อยมีค่าเท่าไรนัก แต่มีบันทึกสั้นๆ ไม่กี่อันที่ดึงดูดความสนใจของเขา

“แปดวันผ่านไปนับจากคืนพระจันทร์เต็มดวง อากาศเริ่มหนาวเย็น แต่ข้าโชคดีที่ไม่ป่วย อย่างไรก็ตาม ข้าต้องหาที่อยู่อาศัย ข้าสร้างบ้านไม่เป็น และมันคงใช้เวลานานเกินไป บางทีข้าควรจะลองหาถ้ำดู”

“วันที่เก้าหลังคืนพระจันทร์เต็มดวง ข้าค้นหาถ้ำบนเกาะมาทั้งวันแต่ไม่สำเร็จ แต่ที่กลางเกาะ ข้าพบหลุมลึกหลุมหนึ่ง ไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน หากไม่มีสัตว์ป่า ข้าอาจจะลองไปอาศัยอยู่ที่นั่น แต่มันมืดเกินไป—ข้าต้องทำคบไฟเพื่อส่องสว่างในการสำรวจ”

“วันที่สิบหลังคืนพระจันทร์เต็มดวง คบไฟพร้อมแล้ว ข้าได้สำรวจหลุมแล้ว ไม่มีสัตว์ร้าย มันอาศัยอยู่ได้จริงๆ แต่มีความรู้สึกแปลกๆ เกี่ยวกับมัน”

“วันที่สิบเอ็ดหลังคืนพระจันทร์เต็มดวง พระเจ้า! ที่ก้นหลุมลึกมีทางลงที่ถูกฝังอยู่ในโคลน มันซ่อนอะไรไว้? หรือว่าจะเป็นสมบัติ? อืม ข้ากำลังจะรวยแล้ว! แต่… ฝาเหล็กที่ทางเข้าเปิดยากมาก ข้าต้องคิดหาวิธี”

“วันที่สิบสองหลังคืนพระจันทร์เต็มดวง เวลากลางวัน ข้าพบเครื่องมือที่เหมาะสมที่จะเปิดฝาเหล็กแล้ว ข้ากำลังจะเปิดมันเดี๋ยวนี้และดูว่ามีอะไรอยู่ข้างใต้ หวังว่ามันจะไม่อันตราย หากข้าสามารถออกมาได้อย่างมีชีวิต ข้าจะมาเขียนประสบการณ์ของข้าต่อไป

หากข้าออกมาไม่ได้… ก็คงมีเพียงเท่านี้ อย่างไรเสีย ชีวิตบนเกาะแห่งนี้ก็น่าเบื่ออย่างยิ่ง หากข้าต้องตาย ก็ตายไปเถอะ… ผู้ที่มาทีหลังเอ๋ย ท่านจะได้เห็นถ้อยคำเหล่านี้ที่ข้าเขียนไว้หรือไม่นะ…”

…

บทที่ 446 : สมบัติบนเกาะ

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงสิบสองวัน ในตอนกลางวัน อืม ข้า… ข้ารอดแล้ว ต้องบอกว่าบางทีข้าอาจจะเป็นเดโฟผู้โชคดีจริงๆ เพราะมีสมบัติมหาศาลซ่อนอยู่ใต้ฝาเหล็กนั่นจริงๆ ข้าไม่รู้ว่าใครซ่อนมันไว้ที่นี่ แต่เมื่อข้าค้นพบมันแล้ว ตอนนี้มันก็เป็นของข้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อข้าคิดดูดีๆ แล้ว ถึงแม้ว่าข้าจะค้นพบสมบัตินี้...ข้าก็ไม่สามารถออกจากเกาะต้องสาปนี่ได้ แล้วสมบัติจะมีประโยชน์อะไรกับข้าเล่า? ข้าอยากได้ขนมปังกับเนื้อแห้งมากกว่าเสียอีก ช่างเถอะ ข้าไม่อยากคิดเรื่องนี้อีกแล้ว ท้องข้าร้องแล้ว ข้าต้องหาอะไรกิน หวังว่ากับดักที่ข้าทำไว้เมื่อวานจะจับสัตว์เล็กๆ ได้บ้าง จะดีที่สุดถ้าเป็นกระต่าย กระต่ายอ้วนๆ ตัวใหญ่ๆ!”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงสิบสามวัน น่าเบื่อเพราะกับดักเมื่อวานจับอะไรไม่ได้เลย ข้าต้องกินผลไม้ป่า ดังนั้นนอกจากจะเบื่อแล้ว ข้ายังรู้สึกหดหู่นิดหน่อย…”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงสิบสี่วัน ข้านอนอยู่ในกองสมบัติตลอดทั้งวัน ข้าไม่รู้จะทำอะไรเพราะข้าเบื่อมาก…”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงสิบห้าวัน…”

“…”

“พระจันทร์เต็มดวงอีกครั้ง อืม สองเดือนแล้วสินะ เมื่อวานข้าเพิ่งค้นพบว่ากล่องสองสามใบในกองสมบัติมีของแปลกๆ อยู่ข้างใน เป็นของอย่างม้วนคัมภีร์ที่มีตัวหนังสือเขียนไว้ คงจะดีถ้ามันเป็นเรื่องเล่าสนุกๆ แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่ มันบันทึกเรื่องต่างๆ ที่ข้าไม่เข้าใจมากมาย ตัวอย่างเช่น ‘น้ำยาแปลงกาย’ หรือ ‘กาวเวทมนตร์ไฟ’ บางทีนี่อาจจะเป็นบันทึกการทดลองที่พ่อมดทิ้งไว้? แต่ว่ามันไม่มีประโยชน์อะไรกับข้าเลยจริงๆ”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงหนึ่งวัน น่าเบื่อ…”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงสองวัน น่าเบื่อ…”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงสามวัน น่าเบื่อสุดๆ จริงๆ ข้าใช้เวลาทั้งวันอยู่ในกองสมบัติมองดูม้วนคัมภีร์ที่ข้าไม่เข้าใจเลยสักนิด ข้าคิดว่านอกจากจะเบื่อแล้ว ข้าอาจจะกำลังจะเป็นบ้าด้วย”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงสี่วัน ไม่ใช่แค่เบื่อและบ้า แต่ยังทึ่มนิดหน่อยด้วย เพราะข้าอ่านม้วนคัมภีร์เหล่านั้นอีกครั้งทั้งวันและตระหนักว่า…ข้าไม่เข้าใจมันจริงๆ”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงห้าวัน ไม่เข้าใจ…”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงหกวัน ยังคงไม่เข้าใจ…”

“…”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงยี่สิบสองวัน ข้าคิดว่าตอนนี้ข้าเริ่มเข้าใจนิดหน่อยแล้ว…”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงยี่สิบสามวัน ความคิดเมื่อวานเห็นได้ชัดว่าเป็นภาพลวงตา ข้าไม่มีวันเข้าใจมันได้ในชีวิตนี้ ข้ามันก็แค่คนโง่คนหนึ่ง…”

“…”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่หก ฟู่ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ข้าก็เข้าใจเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ได้เพียงส่วนน้อยนิด แต่นี่ก็ยังไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี อย่างไรเสียข้าก็ไม่ใช่พ่อมด การเข้าใจมันไม่ได้หมายความว่าข้าจะทำได้”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงหนึ่งวัน ว่าแต่...จริงๆ แล้วข้าลองทำดูก็ได้นะ วัตถุดิบบางอย่างที่กล่าวถึงในม้วนคัมภีร์ยังพอหาได้บนเกาะนี้ และในเมื่อข้าเบื่อพอแล้ว ไม่ได้คุยกับใครมาหกเดือนแล้ว การหาอะไรทำก็เป็นเรื่องดี”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงห้าวัน วัตถุดิบทั้งหมดพร้อมแล้ว ข้าจะเริ่มทดลองในวันพรุ่งนี้”

“หลังวันพระจันทร์เต็มดวงหกวัน การทดลองล้มเหลว ไม่น่าแปลกใจ”

“ล้มเหลว…”

“ล้มเหลว…”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่สิบ สำเร็จไปบางส่วน ข้ารู้สึกว่าข้าเริ่มเข้าใจเนื้อหาในม้วนคัมภีร์แล้ว พรุ่งนี้ข้าจะลองอีกครั้ง”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่สิบสี่ สาบานต่อพระเจ้าที่แท้จริงเบื้องบน หนูตัวนั้นยืนขึ้น นี่คือสิ่งมีชีวิตที่ข้าสร้างขึ้น!”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่ยี่สิบหก หากไม่ได้เปิดอ่านไดอารี่ก่อนหน้านี้ ข้าคงเกือบลืมชื่อตัวเองไปแล้ว ข้ารู้สึกเหมือนคนตาย แต่อย่างน้อยการทดลองก็มีความคืบหน้าไปมาก”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่สี่สิบสี่ จับลิงได้ตัวหนึ่ง พรุ่งนี้ข้าจะใช้มันทดลอง”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่เก้าสิบสาม การทดลองสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนข้าจะพบความสุขแล้ว”

“วันหลังพระจันทร์เต็มดวงครั้งที่เก้าสิบสาม มีเรือลำหนึ่งมาขึ้นฝั่ง คนบนเรือตกใจที่เห็นข้า พวกเขาใจดีเสนอว่าจะพาข้าไปจากที่นี่ กลับไปยังแผ่นดินใหญ่ ข้าควรไปไหม? บางทีก็ใช่ ข้าอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว ถึงเวลากลับบ้านแล้ว เกาะแห่งนี้ถูกกำหนดให้เป็นแค่คุกของข้า แต่ก่อนจะไป ข้าอยากจะซ่อนสมบัติให้ดีและเอาเงินไปให้พอ เพื่อที่ข้าจะได้ไม่ถูกดูถูกจากพ่อขี้เหนียวของข้าที่บ้าน!”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่เก้าสิบห้า ข้ากลับมาแล้ว และอารมณ์ของข้าก็แย่มาก

กัปตันเป็นคนดี เขารับข้ากลับไปที่แผ่นดินใหญ่จริงๆ และข้าก็ได้กลับบ้าน แต่...ข้าเพิ่งมารู้ตอนที่กลับไปแล้วว่า เนื่องจากโรคระบาดเมื่อไม่กี่ปีก่อน บ้านเกิดของข้าถูกทิ้งร้าง ครอบครัวของข้าไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้ข้านอกจากป้ายหลุมศพหลายป้ายในสุสาน ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่ข้าไม่ได้เศร้ากับเรื่องนี้เลย

เดิมทีข้าอยากจะอยู่บนแผ่นดินใหญ่ แต่หลังจากอยู่ได้ไม่กี่วัน ข้าก็พบว่ามันน่าอึดอัด—ข้าอยู่บนเกาะนานเกินไป ข้าไม่สามารถเข้ากับโลกของคนธรรมดาได้อีกต่อไป พวกเขาเสียงดังเกินไป ใช่ เสียงดังเกินไป และข้าก็เบื่อพวกเขา

ข้าคิดถึงเกาะ—เกาะของข้า ข้าคิดถึงสิ่งมีชีวิตที่ข้าสร้างขึ้นที่นั่น โชคดีที่ข้าให้กัปตันอีกคนพาข้ากลับมาที่นี่

อย่างไรก็ตาม เรือของกัปตันยังคงจอดอยู่ที่ชายฝั่ง พวกเขาจะพักหนึ่งคืนแล้วจากไปในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นข้าต้องระวังไม่ให้พวกเขาค้นพบความลับของเกาะ”

“วันหลังพระจันทร์เต็มดวงครั้งที่เก้าสิบห้า ไอ้สารเลว! พวกมันหลอกลวงข้า พวกมันวางแผนเล่นงานข้ามาตลอด! ตั้งแต่ที่พวกเขารู้ว่าข้ามีเหรียญทองมากมาย ว่าจ้างเรือของพวกเขาในราคาสูงมาก พวกเขาก็สงสัยว่ามีสมบัติอยู่บนเกาะนี้ พวกเขาแกล้งทำเป็นจากไป แล้วแอบสำรวจ ดีล่ะ พวกมันหาเรื่องเอง โลภสมบัติของข้า งั้นพวกมันก็ไปลงนรกกันให้หมด!”

“สองวันหลังพระจันทร์เต็มดวงครั้งที่เก้าสิบห้า อืม พวกมันตายหมดแล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากสิ่งมีชีวิตทดลองของข้า ไม่เหลือรอดสักคน ข้าฆ่าคนไปมากมายและน่าแปลกที่ไม่รู้สึกรังเกียจเลย มันค่อนข้างแปลก ช่างเถอะ มันไม่สำคัญ ข้าจะฝังศพของพวกเขาและลืมมันไปโดยไม่เห็นพวกเขา”

“สามวันหลังพระจันทร์เต็มดวงครั้งที่เก้าสิบห้า ข้ามันโง่จริงๆ โง่เง่าสิ้นดี ข้าจะฝังศพได้อย่างไร? วัตถุดิบชั้นดีขนาดนี้! ข้าต้องขุดมันขึ้นมาใช้ หวังว่าพวกมันจะไม่เสียหาย”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่หนึ่งร้อยสี่สิบสี่ เรืออับปางนำศพใหม่มาให้ แต่มีน้อยเกินไป ข้าต้องการศพมากกว่านี้”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่หนึ่งร้อยแปดสิบหก การทดลองประสบความสำเร็จมากขึ้น แต่ข้าตระหนักว่ายิ่งข้ารู้มากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งไม่รู้มากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ข้าเชื่อว่าถ้าข้าศึกษาต่อไป ในที่สุดข้าก็จะเข้าใจทุกสิ่ง นอกจากนี้ ข้าจำเป็นต้องหาศพสดๆ มาให้ได้จริงๆ”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่สองร้อยสี่สิบ รู้สึกดีมาก ศพเต็มลำเรือ! แม้ว่าตอนนี้พวกมันจะยังมีชีวิตอยู่ แต่ในไม่ช้าพวกมันก็จะตาย แล้วพวกมันก็จะสดใหม่”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่สามร้อย ดูเหมือนว่าจะมีข่าวลือเกี่ยวกับเรือผีสิง เกาะผีดิบ จอมเวทแห่งความตายอยู่เสมอ ฮะ พวกคนโง่ที่เป็นได้แค่ศพ ข้ายังไม่ลืมชื่อตัวเองเลยด้วยซ้ำ แล้วพวกแกกล้าเรียกข้าว่าจอมเวทแห่งความตายรึ? ก็ได้ จากนี้ไป ข้าจะใช้ชื่อนั้น”

“พระจันทร์เต็มดวงครั้งที่สามร้อยหกสิบ ชีวิตนิรันดร์! ความเป็นอมตะ! ไม่แก่ชรา! ข้าได้มันมาแล้ว นี่คือความรู้ในม้วนคัมภีร์! ข้าต้องไขปริศนามันให้ได้ ไขปริศนาให้ได้! ข้าต้องการศพมากขึ้นเรื่อยๆ! ใช่ ศพมากขึ้นเรื่อยๆ! ไม่มีใครหยุดข้าได้…”

“…”

“แตะ แตะ แตะ” ริชาร์ดอ่านม้วนบันทึกของจอมเวทแห่งความตายทั้งหมดจบแล้ว จากนั้นจึงนำม้วนคัมภีร์กลับไปวางที่เดิมและนวดขมับของเขา เพื่อย่อยข้อมูล

เนื้อหาของม้วนคัมภีร์ในช่วงแรกนั้นละเอียดมาก แต่ช่วงท้ายๆ กลับรวบรัดขึ้นเรื่อยๆ และบางครั้ง มีเพียงไม่กี่คำที่เป็นตัวแทนของทั้งปี แม้จะเป็นเช่นนี้ ก็ยังคงพอจะคาดเดาได้ว่าเดโฟค่อยๆ กลายเป็นจอมเวทแห่งความตายได้อย่างไร

สิ่งนี้ช่วยไขข้อสงสัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับวิธีการวิจัยที่แปลกประหลาดของจอมเวทแห่งความตาย

ทำไมจอมเวทแห่งความตายถึงไม่วิจัยความรู้หลัก แต่กลับสำรวจเฉพาะการประยุกต์ใช้เพียงผิวเผิน?

เพราะเขาเรียนรู้ความรู้หลักมาจากที่อื่นและถึงกับมีปัญหาในการทำความเข้าใจ แล้วเขาจะวิจัยได้อย่างไร?

มันเหมือนกับเด็กเรียนไม่จบที่แทบจะสอนกฎการเคลื่อนที่สามข้อของนิวตันให้ตัวเองได้ การใช้กฎเหล่านั้นแก้ปัญหาฟิสิกส์เชิงกลไกบางอย่างก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว การขอให้เขาวิจัยว่านิวตันพัฒนากฎเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไรและปรับปรุงการสืบทอดกลศาสตร์ของแข็งและกลศาสตร์ของไหลให้ดียิ่งขึ้นนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

จอมเวทแห่งความตายเป็นเพียงคนธรรมดา อืม จอมเวทแห่งความตายเดโฟเป็นเพียงคนธรรมดาที่ถูกโชคชะตาเล่นตลก ติดอยู่บนเกาะนี้ ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวมานานหลายสิบปี หากไม่ใช่เพราะการค้นพบสิ่งที่เรียกว่าสมบัติ เขาอาจจะลงเอยด้วยการฆ่าตัวตายเพราะความเหงา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากมีคนอื่นที่ไม่ใช่เดโฟรอดชีวิตจากเรืออับปาง เช่น เดวิด หรือ ลูเซียส พวกเขาก็มีโอกาสดีที่จะกลายเป็นจอมเวทแห่งความตายเช่นกันหากพวกเขาพบสมบัติ

โดยสรุป จอมเวทแห่งความตายเป็นคนธรรมดา เกาะผีดิบเป็นเรื่องธรรมดา แม้แต่เรือผีสิงก็เป็นเรื่องธรรมดา ทั้งหมดสามารถทดแทนได้อย่างสมบูรณ์แบบ—ชื่อ เสียงลือส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้คนจากความกลัว

ในเหตุการณ์ทั้งหมด สิ่งเดียวที่ไม่ธรรมดาก็คือสมบัติที่ซ่อนอยู่บนเกาะแห่งนี้ มันคือต้นกำเนิดของทุกสิ่ง

มันอยู่บนเกาะนี้ จึงมีเกาะผีดิบ

หากมันอยู่ในภูเขาที่รกร้างบางแห่ง ก็คงจะมีภูเขาผีดิบ ในหุบเขา ก็จะเป็นหุบเขาผีดิบ ในเนินเขา ก็จะเป็นเนินเขาผีดิบ…

ทุกอย่างเปลี่ยนไปเพราะสมบัติ ทุกอย่างแตกต่างไปเพราะสมบัติ

แล้วสมบัติคืออะไรกันแน่? ตามที่จอมเวทแห่งความตายเดโฟเขียนไว้ในไดอารี่ของเขา ม้วนคัมภีร์ที่บรรจุความรู้อันลึกลับมหาศาล แต่แท้จริงแล้วมันถูกวางไว้ที่ไหน?

ความคิดของริชาร์ดแล่นอย่างรวดเร็วขณะที่เขายืนอยู่ในห้องนอนของจอมเวทแห่งความตายบนชั้นสองของอาคารหิน มองลงไปด้านล่าง

เขาเชื่อว่าจอมเวทแห่งความตายไม่ได้เลือกตำแหน่งนี้สำหรับอาคารหินกลางเกาะอย่างส่งเดช เพราะภูมิประเทศที่นี่ไม่ค่อยดีนัก หรืออาจจะเรียกว่าแย่เลยทีเดียว

นั่นหมายความว่าทางเข้าสู่สมบัติถูกซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในอาคารหินหลังนี้ใช่หรือไม่?

ในวินาทีต่อมา ธาตุพลังงานที่วนเวียนอยู่ภายในตัวริชาร์ดก็ปะทุขึ้น ปลดปล่อยคาถาที่เขาได้รับจากสมบัติของราชันย์วิญญาณทมิฬในสุสานแห่งนครศิลาขาว

เนตรสอดส่อง!

รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย วัตถุทั้งหมดในสายตาของริชาร์ดค่อยๆ จางลงทีละน้อย กลายเป็นโปร่งใส และในที่สุดก็เหลือเพียงเส้นสายธรรมดา

“ตึก ตึก ตึก…”

ริชาร์ดเดินลงบันไดไปยังโถงชั้นหนึ่งของอาคารหิน ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ด้านล่างของโต๊ะหินขนาดมหึมา

“อยู่นี่เองหรือ ซ่อนได้ดีจริงๆ หากเป็นคนธรรมดาจริงๆ แม้จะรู้ว่ามันมีอยู่ก็คงไม่มีทางเข้าไปได้” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง กะพริบตาให้กลับมาเป็นปกติ หยุดใช้เนตรสอดส่อง

“ฟู่ว—”

จากนั้นริชาร์ดก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ปลดปล่อยคาถาใหม่

เวท·จ้าวแห่งลม!

เวท·พลังลม!

อากาศปั่นป่วน ริชาร์ดรู้สึกว่าตัวเองถูกห่อหุ้มอย่างสมบูรณ์ เขาเอื้อมมือออกไปและผลักโต๊ะหินขนาดมหึมา

“ครืดดดด…”

เสียงเสียดสีดังก้อง โต๊ะหินถูกผลักออกไปไกลกว่าหนึ่งเมตร เผยให้เห็นทางลงด้านล่าง โดยมีฝาโลหะปิดอยู่ที่ทางเข้า

โดยไม่ลังเลมากนัก ริชาร์ดเปิดฝาโลหะแล้วเดินเข้าไป

บทที่ 446: ขุมทรัพย์บนเกาะ