บทที่ 427 : การกบฏบนเรือ / บทที่ 428 : เรือผีสิง!

บทที่ 427 : การกบฏบนเรือ

ริชาร์ดกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ในขณะที่กะลาสีคนหนึ่งบนดาดฟ้าเรือรู้สึกประหลาดใจและสับสนอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าแจ็คจะกระโดดลงทะเลไปอย่างกะทันหัน

“เราจะทำยังไงดี? เราควรจะไปบอกกัปตันว่าแจ็คหายไปในทะเล หรือว่าเราควรจะปิดเรื่องนี้ไว้ดี...” กะลาสีคนหนึ่งถามเพื่อนของเขา แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็เห็นเพื่อนของเขามองมาด้วยสีหน้าที่แสดงความสงสารอย่างสุดซึ้ง

“อะไรเหรอ?” กะลาสีคนนั้นเอ่ยถามด้วยความงุนงง ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกได้ถึงร่างของใครบางคนที่เข้ามาใกล้จากด้านหลัง พร้อมกับเสียง “ปัง” เขารู้สึกถึงแรงเตะหนักๆ ที่บั้นท้าย ส่งผลให้เขากระเด็นไปข้างหน้าและล้มหน้าคว่ำลงบนดาดฟ้า

กะลาสีพยายามลุกขึ้นยืนแล้วหันไปมองคนที่เตะเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างทันที และด้วยน้ำเสียงสั่นเทา เขาก็พูดว่า “กัป... กัปตัน!”

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกัปตันมอร์แกน

ในตอนนั้น กัปตันมอร์แกนมีใบหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง เขาพูดกับกะลาสีอย่างหงุดหงิดว่า “ข้าสั่งให้พวกเจ้าไปเอาไอ้แจ็คไร้ประโยชน์นั่นลงมาจากเสากระโดงเรือ ไม่ใช่ให้โยนมันลงน้ำ ดูสิว่าพวกเจ้าทำเรื่องยุ่งอะไรไว้!”

“ไม่ ไม่ใช่ครับ” กะลาสีที่ถูกเตะรีบอธิบายก่อนที่แส้ของกัปตันมอร์แกนจะฟาดลงมา “กัปตันครับ มันไม่ใช่แบบนั้น แจ็คกระโดดลงน้ำไปเองครับ จริงๆ นะครับ เขาเสียสติไปแล้วเหมือนกับบาร์ธก่อนหน้านี้ พูดจาเพ้อเจ้อว่าได้ยินเสียงของพระเจ้า”

กัปตันมอร์แกนเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างไม่เชื่อและมองไปยังกะลาสีคนอื่นๆ

ด้วยความกลัวว่าจะถูกลงโทษ กะลาสีที่เหลือจึงรีบเห็นด้วย “กัปตันครับ ที่เขาพูดเป็นความจริงครับ แจ็ค... เขาดูเหมือนคนบ้าจริงๆ ครับ พร่ำพูดเรื่องไร้สาระมากมายให้พวกเราฟัง เรายังไม่ทันรู้ตัวเลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็กระโดดลงทะเลไปเอง เราหาเขาไม่เจอ ก็เลย... ไม่รู้ว่าจะช่วยเขายังไงครับ”

หลังจากฟังจบ คิ้วของกัปตันมอร์แกนกระตุกเล็กน้อยแล้วคลายลง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “เอาล่ะ... งั้นก็ทำเป็นว่าแจ็คไม่เคยอยู่บนเรือลำนี้ พวกเจ้าที่เหลือ กลับไปที่ของตัวเองแล้วไปทำงานซะ อย่าไปปล่อยข่าวลืออะไรล่ะ ไม่งั้น... หึ่ม คราวหน้าข้าจะจับพวกเจ้าแขวนไว้บนเสากระโดงเรือให้ตากลมทะเลซะเลย!”

“ครับ ครับ พวกเราจะไม่พูดเรื่องไร้สาระแน่นอนครับ” เหล่ากะลาสีรีบจากไปอย่างรวดเร็วด้วยความหวาดกลัวตัวสั่น

กัปตันมอร์แกนเหลือบมองริชาร์ดแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก เขาหันหลังแล้วเดินจากไป

บนดาดฟ้าเรือทั้งลำ เหลือเพียงริชาร์ดอยู่คนเดียว

ริชาร์ดมองไปรอบๆ ทิวทัศน์ยามพระอาทิตย์ตกที่สวยงามแล้วมองไปที่ทะเล พึมพำกับตัวเองว่า “ข้าไม่ค่อยเข้าใจเลยแฮะ นี่มันแค่เพื่อสร้างบรรยากาศแห่งความหวาดกลัวจริงๆ เหรอ? มันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น...”

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ริชาร์ดส่ายหัวแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องพักของเขา เข้าไปยังสวนอีเดน

...

ในมุมมองของริชาร์ด เรื่องที่มีคนกระโดดลงทะเลนั้นน่าสงสัยอย่างแน่นอน แต่ในเมื่อแจ็คกระโดดลงไปแล้ว เขาก็ถือว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ นี่... เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่เขาศึกษาเล่าเรียนในสวนอีเดนเสร็จและก้าวออกจากห้องพัก เขาก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างนอก

“หืม? เกิดอะไรขึ้น?”

ดวงตาของริชาร์ดไหววูบ พร้อมกับเสียง “เอี๊ยด” เขาผลักประตูห้องพักออกไปและก้าวออกไปเห็นทางเดินชั้นล่างเต็มไปด้วยผู้โดยสารจากเรือนารูกลอรี่ฟิชเชอร์แมน ทุกคนกำลังพูดคุยกันเรื่องอะไรบางอย่าง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวลและความประหลาดใจ

“เกิดอะไรขึ้น?” ริชาร์ดถาม

ชายตาสามเหลี่ยมในชุดสีน้ำเงินมองมา “อะไรนะ เจ้าไม่รู้เหรอว่าเกิดอะไรขึ้น?”

“ไม่”

“งั้นถ้าเจ้ากล้าพอก็ขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือแล้วไปดูด้วยตาตัวเองสิ พอเห็นแล้วเจ้าก็จะเข้าใจเอง”

“นี่มัน...” ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกาย และโดยไม่คิดอะไรมาก เขาก็มุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าชั้นบน ในที่สุด เขาก็เดินผ่านห้องต่างๆ ไปยังดาดฟ้าเรือ

ที่ทางเข้าดาดฟ้า มีผู้โดยสารจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ แต่ละคนดูประหม่าเล็กน้อย

ริชาร์ดมองตามสายตาของพวกเขาไปยังอีกฟากหนึ่งของดาดฟ้าเรือและตกใจเล็กน้อย

สิ่งแรกที่มองเห็นคือกัปตันมอร์แกนผู้ทรงประสิทธิภาพและน่าเกรงขาม ถูกมัดและนอนอยู่บนดาดฟ้าอย่างน่าประหลาดใจ ข้างๆ กัปตัน มีต้นเรือ, รองต้นเรือ, ต้นเรือที่สาม และกะลาสีถูกมัดเรียงกันอยู่ — คนเหล่านี้คือคนสนิทของกัปตัน สมาชิกชนชั้นปกครองบนเรือ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นนักโทษไปแล้ว

ที่ยืนอยู่ข้างหลังคนเหล่านี้ ถือมีดกะลาสีอยู่ คือร่างที่เปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับเพิ่งถูกลากขึ้นมาจากน้ำ จะเป็นใครไปได้นอกจากแจ็ค คนที่กระโดดลงทะเลไปก่อนหน้านี้?!

ในขณะนี้ สีหน้าของแจ็คบิดเบี้ยวอย่างชั่วร้าย และเขาก็ถูกรายล้อมไปด้วยกะลาสีจำนวนหนึ่งซึ่งไม่ได้แสดงความเป็นปรปักษ์แต่กลับแสดงความนอบน้อม ซึ่งบ่งบอกว่าเขาได้ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดบนเรือ "นารูกลอรี่ฟิชเชอร์แมน" ไว้แล้ว

นี่คือการกบฏ การกบฏที่ประสบความสำเร็จ!

ริชาร์ดได้ถามคำถามสองสามข้อกับผู้โดยสารรอบๆ และปะติดปะต่อเหตุการณ์ที่เขาพลาดไปตอนที่เข้าไปในสวนอีเดนได้อย่างรวดเร็ว

อย่างแรก เรือสินค้า "นารูกลอรี่ฟิชเชอร์แมน" ไม่ได้เดินเรือตลอด 24 ชั่วโมง เนื่องจากทัศนวิสัยในตอนกลางคืนไม่ดีและอาจเกิดอันตรายได้ โดยทั่วไปเรือจะหยุดในตอนเย็นและจะไม่ออกเดินทางต่อจนกว่าจะถึงเช้าวันรุ่งขึ้น

ดังนั้น ไม่นานหลังจากที่แจ็คกระโดดลงน้ำไปเมื่อวานนี้ เรือ "นารูกลอรี่ฟิชเชอร์แมน" ก็หยุดพัก

ทุกอย่างดูเป็นปกติ แต่โดยไม่คาดคิด ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมที่จะออกเรืออีกครั้งในเช้านี้ ความโกลาหลก็ปะทุขึ้น แจ็คที่กระโดดลงเรือไป ปีนขึ้นมาบนดาดฟ้าตามสมอเรือ และด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาสามารถปลุกระดมกะลาสีจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว — ผู้ซึ่งเก็บงำความไม่พอใจภายใต้การปกครองที่กดขี่ของกัปตันมอร์แกนมานาน ก่อนที่กัปตันมอร์แกนจะทันได้ตอบโต้ แจ็คก็เข้ายึดอำนาจควบคุมเรือ "นารูกลอรี่ฟิชเชอร์แมน" ได้สำเร็จ ส่งผลให้เกิดสถานการณ์ลำบากในปัจจุบัน

“อย่างนี้นี่เอง...” หลังจากฟังเรื่องราว ริชาร์ดพยักหน้าและพึมพำกับตัวเองว่า “นี่... ค่อนข้างน่าสนใจนะ เป็นการพยายามจำลองเหตุการณ์เรือประมงหลู่หรง 2682 ในรูปแบบที่แตกต่างบนโลกยุคใหม่หรือ? กัปตันที่กดขี่ กะลาสีที่ก่อกบฏ... แต่เดี๋ยวก่อน ทั้งหมดนี้คงเป็นส่วนหนึ่งในกลยุทธ์ต่อไปของสตรีพยากรณ์สินะ? เธอจะทำอะไรต่อไปกัน?”

ริชาร์ดยังคงเฝ้าดูต่อไปโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เมื่อควบคุมตัวกัปตันมอร์แกนได้แล้ว แจ็คก็ไม่ได้ลงมือทำร้ายกัปตันหรือคนส่วนใหญ่

คนเดียวที่เขาเลือกเชือดไก่ให้ลิงดูคือกะลาสีผู้โชคร้าย — พอลผมแดง

ท้ายที่สุดแล้ว พอลเป็นคนเริ่มใช้ความรุนแรงก่อน ซึ่งเป็นสาเหตุทางอ้อมที่ทำให้เพื่อนรักของเขา — พ่อครัวบาร์ธต้องตาย ต่อมา พอลยังจับเขาแขวนไว้บนเสากระโดงเรือ และแม้ว่าเขาจะทำตามคำสั่งของกัปตันมอร์แกน แต่ความเกลียดชังก็สลักลึกอยู่ในใจของเขา ดังนั้น เขาต้องถูกฆ่า!

เขาต้องถูกฆ่า!

...

ที่อีกฟากหนึ่งของดาดฟ้าเรือ

“ฉึก!”

มีดที่วาววับแทงเข้าที่หน้าอกของกะลาสีพอลจากด้านหลังอย่างแม่นยำ แล้วถูกดึงออกมา!

“อ๊า!”

พอลกรีดร้องอย่างน่าสังเวช ชักกระตุกขณะล้มลงบนดาดฟ้า กล้ามเนื้อใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด ดวงตาของเขาเบิกโพลงขณะดิ้นรนเหมือนหนอนบนแผ่นไม้ ด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่ต้องสงสัย เลือด "พุ่งกระฉูด" ออกจากบาดแผล ไหลนองออกมา และในเวลาไม่กี่วินาที ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดและนอนแน่นิ่งไป

เมื่อมองดูพอลตาย แจ็คก็มีสีหน้าพึงพอใจเล็กน้อย จากนั้นก็โบกมีดเปื้อนเลือด ชี้ไปที่กัปตันมอร์แกนที่ถูกมัดอยู่ แล้วพูดกับเหล่ากะลาสีที่ก่อกบฏว่า “เอาพวกมันไปขังไว้ก่อน”

“เอ่อ ครับ”

“แล้วก็พวกเจ้า!” แจ็คถือมีดในมือหันไปหาผู้โดยสารที่มารวมตัวกัน ซึ่งรีบวิ่งหนีลงไปที่ห้องพักใต้ดาดฟ้าด้วยความหวาดกลัว

แจ็คยิ้มเยาะ “พวกเจ้าไม่ต้องกลัว! ข้าจะบอกให้ ถึงแม้ว่ามอร์แกนจะไม่ได้เป็นใหญ่บนเรือลำนี้แล้ว แต่ข้าก็จะไม่สร้างปัญหาตามอำเภอใจ ตราบใดที่พวกเจ้าไม่สร้างเรื่องวุ่นวาย ข้าจะรับประกันว่าจะส่งพวกเจ้าไปยังที่ที่พวกเจ้าต้องการไปอย่างปลอดภัย! เข้าใจไหม?”

“ข-ครับ” เหล่าผู้โดยสารรีบพยักหน้า

“ดีมาก” แจ็คกล่าว

...

บทที่ 428 : เรือผีสิง!

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ดำเนินไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีการก่อกบฏ ไม่มีการฆาตกรรม เรือแล่นไปตามปกติ สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปคือมีกัปตันคนใหม่

“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อย ๆ ก็คงจะดีไม่น้อย” ริชาร์ดคิดในใจ

แต่เมื่อถึงช่วงบ่าย ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

“ครืน!”

เรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ” ก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ผู้โดยสารจำนวนมากในห้องพักถูกเหวี่ยงลงไปกองกับพื้น พวกเขากุมศีรษะและแขนที่บวมปูดพลางวิ่งออกจากห้อง และถามอย่างสับสนว่าเกิดอะไรขึ้น

ใช้เวลาไม่นานก็รู้คำตอบ

กัปตันแจ็คที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ ได้สั่งให้หยุดเรือกลางทะเลอย่างกะทันหัน

เหตุผลที่ให้ไว้คือเสบียงอาหารบนเรือไม่เพียงพอ ดังนั้นพวกเขาจึงหยุดในบริเวณที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยปลาทะเล เพื่อจับปลาเป็นเวลาสองวันและเติมเสบียงให้เต็ม ก่อนที่จะออกเรืออีกครั้ง

เหตุผลนั้นน่าหัวเราะ เกือบทุกคนบนเรือรู้ดีว่าเรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ” เพิ่งจะเติมเสบียงที่ท่าเรือไห่หย่า และมีอาหารมากเกินพอให้ทุกคนกินจนอิ่มได้นานกว่าครึ่งเดือน

แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายการตัดสินใจนี้อย่างเปิดเผย พวกเขาทำได้เพียงบ่นกันอย่างลับๆ

ดังนั้น เรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ” จึงหยุดนิ่ง

เมื่อได้รับข้อมูลนี้ ริชาร์ดก็ครุ่นคิด พึมพำกับตัวเอง “สองวันงั้นหรือ?” ดวงตาของเขาหรี่เล็กลงทีละน้อย

หากก่อนหน้านี้มีเพียงการคาดเดาเกี่ยวกับเหตุการณ์ประหลาดบนเรือ ที่สงสัยว่าเป็นการกระทำของหญิงหมอดูคนนั้น ตอนนี้ก็เป็นที่แน่ชัดแล้ว

สองวันนี้เป็นเวลาที่หญิงหมอดูย้ำแล้วย้ำอีกในโรงเตี๊ยมที่ไห่หย่า เห็นได้ชัดว่าจะมีบางอย่างพิเศษเกิดขึ้นในอีกสองวัน ซึ่งจะทำให้หญิงหมอดูบรรลุเป้าหมายบางอย่างได้

ดังนั้น หญิงหมอดูจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อให้เขาออกจากท่าเรือช้าไปสองวัน แต่เขาไม่ทำตามและขึ้นเรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ” ออกเดินทางก่อนกำหนด ตอนนี้ ดูเหมือนว่าหญิงหมอดูได้ใช้วิธีการบางอย่างเพื่อควบคุมลูกเรือแจ็คและหยุดเรือ เพื่อพยายามดึงเวลาสองวันนั้นกลับคืนมา

มีการใช้เวทมนตร์สายจิตวิญญาณหรือไม่นะ?

ริชาร์ดคาดเดา

มีความเป็นไปได้สูง

แต่เมื่อพิจารณาว่าแจ็คไม่ได้ควบคุมเรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ” เพียงลำพัง แต่ได้รับการสนับสนุนอย่างไม่น่าเชื่อจากลูกเรือจำนวนมาก ก็เป็นไปได้ว่ามีการใช้เวทมนตร์สายจิตวิญญาณกับคนหลายคน กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกจากจะควบคุมจิตใจของแจ็คแล้ว อย่างน้อยก็มีลูกเรือคนอื่น ๆ บางส่วนถูกควบคุมด้วย พวกเขาเป็นผู้โหมกระพือไฟและมีส่วนทำให้เกิดความไม่สงบ ซึ่งทำให้การก่อกบฏประสบความสำเร็จภายใต้การปกครองที่กดขี่ของกัปตันมอร์แกน

แล้วหญิงหมอดูถ่วงเวลาสองวันไปเพื่ออะไรกันแน่?

ถ้าเป็นเพราะของบางอย่างที่เขาครอบครองอยู่ เขาไม่เชื่อเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม ในโรงเตี๊ยมก่อนหน้านี้ ภายใต้การอำพรางซ้อนสองชั้นของทักษะซ่อนลมปราณและเสื้อคลุมเงา เขาปรากฏตัวเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง แม้แต่ตอนที่เขาจับ “หนูสัตว์เลี้ยง” ของหญิงหมอดูได้ ก็เป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่รับมือยากกว่าปกติเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่ได้แสดงคุณค่าหรือเหตุผลมากพอที่จะทำให้หญิงหมอดูต้องทุ่มเทพลังงานมากมายกับเขา

ดังนั้น คำอธิบายที่เป็นไปได้คือหญิงหมอดูต้องการมากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ บางทีเธออาจจะต้องการเรือลำนี้หรือบางสิ่งที่ไม่มีใครรู้บนเรือ ส่วนเขาเป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญที่เข้ามาพัวพันกับความวุ่นวายนี้

หรือเป็นไปได้ว่าหญิงหมอดูไม่ได้ลงมือคนเดียวแต่มีผู้สมรู้ร่วมคิด เพราะไม่ว่าจะมองอย่างไร พลังของหญิงหมอดูก็ไม่แข็งแกร่งพอที่จะควบคุมคนหลายคนจากระยะไกลได้

เอาล่ะ แล้วความจริงเบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไรกันแน่?

ริชาร์ดรู้สึกสงสัยอย่างแท้จริงและตัดสินใจยึดตามแผนเดิมของเขา ที่จะไม่เปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริง และเฝ้าสังเกตการณ์ในฐานะผู้ดูที่เป็นคนธรรมดาว่าละครฉากนี้จะคลี่คลายอย่างไร

และแล้ว เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว…

…

ครึ่งวัน, หนึ่งวัน, หนึ่งวันครึ่ง…

ในขณะที่ริชาร์ดรู้สึกว่าเวลาสองวันใกล้จะสิ้นสุดลง และคำตอบกำลังจะถูกเปิดเผย การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นบนเรือ—การก่อกบฏครั้งที่สองได้ปะทุขึ้น

การกบฏเริ่มต้นขึ้นในห้องพักชั้นล่าง โดยผู้ก่อการคือกลุ่มผู้โดยสารที่ถูกไล่ลงมาจากห้องพักชั้นบน

ในระหว่างการก่อกบฏครั้งแรก แจ็คได้ขังกัปตันมอร์แกน ต้นเรือที่หนึ่ง ต้นเรือที่สอง ต้นเรือที่สาม และลูกเรือคนอื่น ๆ ที่เป็นผู้สนับสนุนอย่างเหนียวแน่นของกัปตันมอร์แกนไว้ในห้องพักชั้นบน เหตุผลที่เลือกห้องพักชั้นบนแทนที่จะเป็นชั้นล่างก็เพื่อป้องกันไม่ให้ใครก็ตามที่หลุดจากการพันธนาการไปทำลายท้องเรือด้วยความสิ้นหวัง แม้ว่าการควบคุมความเสียหายจะเป็นไปได้ แต่มันก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล

ด้วยเหตุนี้ พื้นที่ในห้องพักชั้นบนจึงไม่เพียงพอ และผู้โดยสารหลายคนที่จ่ายเงินเพิ่มเพื่อพักที่นั่นก็ถูกย้ายไปยังห้องพักชั้นล่างอย่างไม่ใยดี

เมื่อถูกส่งไปยังชั้นล่าง คนเหล่านี้ก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ และหลังจากการหารือกัน พวกเขาก็สมคบคิดกันที่จะทำเรื่องใหญ่ เพื่อสั่งสอนกัปตันคนใหม่ ซึ่งเป็นแผนการที่ดูค่อนข้างโง่เขลาในสายตาของริชาร์ด

แต่คนเหล่านี้ก็ไม่ได้โง่เขลาจนเกินไป พวกเขารู้ตัวดีและตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าการก่อกบฏด้วยมือเปล่าของพวกเขานั้นเป็นไปไม่ได้—พวกเขาขาดทั้งความสามารถและความกล้า หลังจากการหารือกันอีกครั้ง พวกเขาตัดสินใจที่จะยุยงให้เกิดความแตกแยกในหมู่ลูกเรือที่ก่อกบฏ สนับสนุนให้ลูกเรือเหล่านี้เป็นผู้นำในการกระทำเพื่อไถ่โทษ

ถ้าทำสำเร็จก็ดีไป แต่ถ้าไม่สำเร็จ พวกเขาก็จะทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อตัดสินใจได้แล้ว คนเหล่านี้ก็แยกย้ายกันไปตามหาลูกเรือเพื่อหยั่งเชิง

ผลลัพธ์ก็คือ… เหตุการณ์ดำเนินไปอย่างราบรื่นกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ ทันทีที่ผู้โดยสารที่สมคบคิดเหล่านี้ได้ติดต่อกับลูกเรือ พวกเขาก็พบว่า แม้ว่าลูกเรือจำนวนมากจะมีความคับข้องใจต่อกัปตันมอร์แกน แต่ในใจลึก ๆ พวกเขาก็ยังคงภักดีต่อเขา

ตามคำบอกเล่าของลูกเรือเอง “สาเหตุที่ก่อกบฏก็เพราะไม่รู้ทำไม อยู่ๆ คนรอบข้างก็เกิดสติแตกขึ้นมา และเมื่อถูกกระตุ้นด้วยคำพูดของแจ็ค เขาก็พลอยหัวร้อนและควบคุมตัวเองไม่ได้จนไปเข้าข้างแจ็ค กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้ ก็สายเกินไปที่จะเสียใจแล้ว”

ตอนนี้ เมื่อได้ยินว่าจะต้องช่วยกัปตันมอร์แกน ซึ่งเป็นการมอบโอกาสให้พวกเขาได้แก้ตัว พวกเขาก็เข้าร่วมด้วยความเต็มใจ

ดังนั้น หนึ่งวันครึ่งหลังจากที่เรือหยุด และในตอนเที่ยงของวันที่ห้าของการเดินทาง การก่อกบฏที่ไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าก็ได้ปะทุขึ้นอีกครั้ง

หลังจากการกบฏปะทุขึ้น แทบไม่มีการต่อต้านใด ๆ สถานการณ์เป็นไปอย่างฝ่ายเดียวอย่างท่วมท้น ผู้สนับสนุนส่วนใหญ่ของแจ็คเปลี่ยนข้างในทันที และแจ็คก็ถูกปราบลงอย่างรวดเร็ว กัปตันมอร์แกนที่ถูกมัดไว้ พร้อมด้วยต้นเรือที่หนึ่ง ต้นเรือที่สอง ต้นเรือที่สาม และคนอื่น ๆ ได้รับการปล่อยตัว และอำนาจควบคุมเรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ” ก็กลับคืนสู่มือของกัปตันมอร์แกนอีกครั้ง

…

บนดาดฟ้าเรือ

กัปตันมอร์แกนยืนหยัดอย่างมั่นคง โดยมีต้นเรือที่หนึ่ง ต้นเรือที่สอง ต้นเรือที่สาม ลูกเรือผู้ภักดีอย่างเหนียวแน่น และลูกเรือที่กลับใจจำนวนมากผู้ซึ่ง “ตาสว่าง” และ “กลับตัวกลับใจ” ยืนอยู่ข้างหลังเขา

การถูกกักขังนานกว่าหนึ่งวันทำให้กัปตันมอร์แกนดูอ่อนล้าไปบ้าง แต่ดวงตาของเขายังคงคมกริบเช่นเคย จ้องมองไปยังแจ็คที่ถูกมัดแน่นราวกับบ๊ะจ่างอยู่ตรงหน้าเขา

“แจ็ค!” กัปตันมอร์แกนตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจำได้หรือไม่ แต่ถ้าไม่ใช่เพราะความเมตตาของข้าที่รับเจ้าขึ้นมาบนเรือลำนี้ เจ้าคงอดตายอยู่ที่ท่าเรือแซมเหมือนขอทานไปแล้ว แล้วการทรยศนี่คือวิธีที่เจ้าตอบแทนข้างั้นรึ?”

“เฮ้ กัปตันมอร์แกน!” แจ็คที่ถูกมัดหัวเราะอย่างน่าขนลุก ท่าทีเปลี่ยนไปเป็นคนละคน “ท่านไม่เข้าใจ ท่านก็แค่ไม่เข้าใจ! ข้ากำลังช่วยท่าน! ใช่ ข้ากำลังช่วยท่าน! การทรยศของข้าคือการช่วยชีวิตท่าน! ไม่อย่างนั้น ข้าคงฆ่าท่านไปนานแล้ว เข้าใจไหม?”

“ช่วยข้างั้นรึ? ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า!” กัปตันมอร์แกนตอบอย่างเย็นชา “และข้าก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครทั้งนั้น ข้าควบคุมชีวิตของข้าเอง!”

“ท่านก็แค่ไม่เข้าใจ ท่านไม่เข้าใจจริงๆ!” แจ็คตะโกน “ท่านไม่เข้าใจอะไรเลย! ข้าได้ยินเสียงของพระเจ้า คำชี้นำของพระเจ้า และพระเจ้าไม่เคยผิดพลาด ถ้าท่านไม่ฟังข้า ท่านก็จะต้องลงนรก!”

“ดูเหมือนว่า เจ้าจะบ้าไปแล้วจริงๆ”

“ข้าไม่ได้บ้า ข้ามีสติสัมปชัญญะครบถ้วน…”

“พอได้แล้ว!” กัปตันมอร์แกนขัดจังหวะแจ็คแล้วหันไปมองด้านข้าง

ต้นเรือวิลเลียมส์เดินเข้ามาถามว่า “กัปตัน จะทำอย่างไรกับเขานะครับ ฆ่าเขาทิ้งหรือว่า…”

“ยังก่อน อย่าเพิ่งฆ่าเขา” กัปตันมอร์แกนกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าอยากจะดูว่ามันบ้าจริงหรือแค่แกล้งทำ ถ้ามันบ้าจริง เมื่ออาการคลุ้มคลั่งของมันหายไป ข้าจะสอบสวนมันอย่างละเอียดว่าสมองของมันทำงานอย่างไร แต่ถ้ามันแค่แกล้งทำ… ก็ดี ข้าจะทำให้มันได้เรียนรู้ว่าในโลกนี้มีสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย”

“เอ่อ…”

“เอาล่ะ วิลเลียมส์ พาคนไป เอาผ้าอุดปากมัน แล้วโยนมันลงไปในท้องเรือ ปล่อยให้มันอดอาหารสักสองสามวันก่อน!”

“ครับ” ต้นเรือเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วพร้อมกับลูกน้องและลากแจ็คออกไป

แจ็คดิ้นรนอย่างรุนแรงและตะโกนใส่กัปตันมอร์แกนและลูกเรือบนดาดฟ้า รวมถึงผู้โดยสารจำนวนมากที่กำลังมุงดู “พวกเจ้าจะต้องเสียใจ! พวกเจ้าจะต้องเสียใจจริงๆ! ถ้าพวกเจ้าไม่ฟังข้า ถ้าพวกเจ้าปฏิเสธความช่วยเหลือของข้า อีกไม่นานพวกเจ้าก็จะได้ต้อนรับความตาย และวิญญาณของพวกเจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานในเปลวเพลิงแห่งนรก! อู้อู้…”

ในตอนท้าย ปากของแจ็คถูกต้นเรือวิลเลียมส์ยัดผ้าขี้ริ้วเข้าไปอย่างโหดเหี้ยมจนเกือบจะทำให้ริมฝีปากของเขาฉีก ทำให้เขาไม่สามารถพูดได้อีกต่อไป และถูกลากเข้าไปในท้องเรือ

ทั้งดาดฟ้าเรือตกอยู่ในความเงียบ

“ฟู่—”

กัปตันมอร์แกนถอนหายใจออกมา มองไปยังทุกคน ทั้งลูกเรือที่เคยทรยศและสนับสนุนเขา และผู้โดยสารที่เขาเมินเฉยมาตลอด

“ช่วงนี้มีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย และข้าก็ไม่อยากจะพูดอะไรมาก ข้าคือกัปตัน และจุดประสงค์เดียวของข้าคือการพาพวกเจ้าทุกคนไปยังจุดหมายปลายทางที่ต้องการ นั่นคือทั้งหมด ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าใครจะทำอะไรลงไป ข้าไม่ประสงค์จะเอาความอีก แต่จากนี้ไปอย่าได้ทำผิดพลาดอีก เพราะนี่คือความอดทนครั้งสุดท้ายของข้า พวกเราจะออกเรือและเดินทางต่อไป นั่นคือทั้งหมด”

กัปตันมอร์แกนพูดจบก็ก้าวฉับ ๆ ไปยังห้องกัปตัน

ในขณะนั้น ผู้โดยสารตาไวคนหนึ่งสังเกตเห็นบางอย่างในระยะไกลเหนือท้องทะเลและอุทานขึ้นว่า “นั่น… นั่นอะไรน่ะ?”

“หืม?” ทุกคนตกตะลึง หันไปมองด้านหลังเรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ”

กัปตันมอร์แกนก็หยุดชะงักและเหลือบมองไปที่ท้ายเรือ ดวงตาของเขาหรี่ลงทันที

ที่นั่น เรือเดินทะเลขนาดมหึมาที่ห่อหุ้มด้วยสีดำ ซึ่งใหญ่กว่าเรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ” เสียอีก กำลังโต้ลมฝ่าคลื่นไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว

บนตัวเรือมีภาพวาดรูปหัวกะโหลกที่น่าขนลุกซึ่งดวงตาลุกโชนไปด้วยเปลวไฟสีฟ้า

ดาดฟ้าเรือว่างเปล่าอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเรือทั้งลำแล่นไปภายใต้การควบคุมของพลังเหนือธรรมชาติบางอย่าง มันเข้าใกล้เรือ “ชาวประมงเกียรติยศแห่งนารุ” อย่างรวดเร็ว

มันคืออะไรกัน?

“เรือผีสิง!”

ทันใดนั้นก็มีคนร้องตะโกนขึ้นมา!

การเดินทางถูกถ่วงเวลา มีคนคอยเร่งเร้าอยู่ตลอด และแล้ว… เรือผีสิงซึ่งควรจะมาถึงในอีกสองวันต่อมา ก็สามารถไล่ตามมาทันได้หลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งวันครึ่งเท่านั้น

บทที่ 428: 427: เรือผี