บทที่ 421 : ตั๋วเรือหนึ่งใบ / บทที่ 422 : เรือแห่งหายนะ, เรือประมงนารูกลอรี่**

บทที่ 421 : ตั๋วเรือหนึ่งใบ

เช้าตรู่

เอี๊ยดอ๊าด...

เสียงบันไดดังขึ้น ริชาร์ดและแพนโดร่ากำลังเดินลงบันได ริชาร์ดเดินนำหน้า ส่วนแพนโดร่าเดินตามหลัง พลางพึมพำไม่หยุดว่า “ห้าคูณห้าได้ยี่สิบห้า” หลังจากพยายามอย่างหนักมาทั้งคืน ในที่สุดสูตรคูณแม่ห้าก็ผ่านการตรวจสอบ แต่เพื่อป้องกันการลืม เธอจึงต้องท่องทบทวนอยู่ตลอดเวลา

ท่ามกลางเสียงพึมพำของเธอ ขณะที่พวกเขาลงบันได ริชาร์ดเหลือบมองไปทั่วโถงของโรงเตี๊ยมและสังเกตเห็นหญิงนักพยากรณ์ที่เขาพบเมื่อคืนนี้ เธอนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่ง คอยหันศีรษะไปมาราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

ริชาร์ดเดินเข้าไปหาแล้วถามว่า “คุณทำอะไรหายหรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินเสียงของริชาร์ด หญิงนักพยากรณ์ก็หันขวับมามองเขาทันที เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของริชาร์ด และหลังจากจ้องมองอยู่นาน เธอก็พูดลอดไรฟันว่า “ข้าทำสัตว์เลี้ยงสุดที่รักหายไป”

“สัตว์เลี้ยง?” ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งและทำท่าประกอบ “เป็นสัตว์เลี้ยงที่หน้าตาเหมือนหนู ยาวประมาณนี้ สีเทาดำหรือเปล่า? หางยาวเรียว ปลายหางสีขาว และกรงเล็บของมันก็คมกริบราวกับเหล็กดำ?”

“ใช่!”

“อ้อ อย่างนั้นเหรอ” ริชาร์ดพยักหน้าแล้วตอบ “ต้องขอโทษด้วย แต่ข้าไม่เห็นมันเลยนะ เจ้าลองหาต่อไปเถอะ”

“เจ้า!” หญิงนักพยากรณ์อดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน ดวงตาเบิกกว้าง มองราวกับอยากจะฉีกริชาร์ดเป็นชิ้นๆ เมื่อตระหนักว่าตนอาจจะเสียกิริยาไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หญิงนักพยากรณ์ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ นั่งลงอีกครั้ง ด้วยใบหน้าบึ้งตึง เธอพูดว่า “เจ้าหนุ่ม เจ้าควรจะระวังพฤติกรรมของตัวเองและให้ความเคารพผู้ส่งสารของพระเจ้าคนนี้บ้าง”

“ท่านเป็นผู้ส่งสารของพระเจ้าเหรอ?” ริชาร์ดกะพริบตาแล้วพูดว่า “เมื่อวานท่านไม่ได้บอกนี่”

“หึ ข้าสามารถช่วยให้ผู้คนมองทะลุม่านหมอกแห่งโชคชะตาและนำทางพวกเขาไปสู่การไถ่บาปได้ ถ้าข้าไม่ใช่ผู้ส่งสารของพระเจ้า แล้วข้าจะเป็นอะไรได้เล่า?” หญิงนักพยากรณ์ประกาศ “เจ้าหนุ่ม เรื่องสัตว์เลี้ยงเอาไว้ก่อน นี่เป็นคำเตือนอย่างเมตตาสุดท้ายของข้า เจ้าอย่าเพิ่งออกจากท่าเรือในช่วงสองสามวันนี้จะดีที่สุด อย่างน้อยก็รอไปอีกสองวัน ใช่ หลังจากนี้อีกสองวัน”

“อีกสองวัน?” ริชาร์ดหรี่ตาลงเล็กน้อย “เมื่อวานบอกสามวัน วันนี้บอกสองวัน ดูเหมือนท่านจะมีกฎเกณฑ์เฉพาะเกี่ยวกับวันเดินทางของข้าสินะ มีอะไรพิเศษเกิดขึ้นหลังจากนี้อีกสองวันงั้นหรือ?”

“แน่นอน! ถ้าเจ้าออกเดินทางในอีกสองวันข้างหน้า การเดินทางของเจ้าจะราบรื่น! แต่ถ้าออกไปตอนนี้ หายนะจะมาเยือนเจ้า! นั่นแหละคือสิ่งที่พิเศษ!”

“เข้าใจแล้ว ข้าจะลองพิจารณาดู...” ริชาร์ดพูดแล้วหันหลังเดินจากไปขณะที่เห็นเจ้าของโรงเตี๊ยมร่างอ้วนเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง

“แขกท่าน แขกท่าน ตื่นแล้วหรือขอรับ!” ริชาร์ดเพิ่งเดินเข้าไปใกล้ก็ได้ยินเจ้าของโรงเตี๊ยมทักทายเช่นนี้

เมื่อเหลือบมองสีหน้าของเขา ริชาร์ดก็พอจะเดาได้จึงเอ่ยถามออกไปว่า “มีเรื่องอะไร มีข่าวดีอะไรหรือเปล่า?”

“ข่าวดี ข่าวดีอย่างยิ่งเลยขอรับ!” ใบหน้าของเจ้าของโรงเตี๊ยมร่างอ้วนเบ่งบานราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังแย้มบาน “ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ วันนี้ ตามที่ท่านแนะนำเลยขอรับ มีคนถูกส่งไปที่ท่าเรือแล้วเห็นเรือใหญ่ลำหนึ่งจอดเทียบท่าเพื่อเติมเสบียง พอไปสอบถามก็ได้ความว่าเป็นเรือที่มุ่งหน้าขึ้นไปทางเหนือ

ข้าจะบอกให้นะขอรับว่าเรือใหญ่ลำนั้นตรงตามความต้องการของท่านทุกอย่างแน่นอน เรือลำนั้นชื่อ ‘ชาวประมงผู้รุ่งโรจน์แห่งนารู’ หรูหราอย่างยิ่ง มีลูกเรือครบครัน และกัปตันก็มีประสบการณ์โชกโชน ที่สำคัญที่สุด ถึงแม้จะชื่อว่า ‘ชาวประมง’ แต่นั่นเป็นชื่อตอนที่มันยังเป็นเรือหาปลาอยู่ ตอนนี้มันถูกดัดแปลงเป็นเรือพาณิชย์อย่างแท้จริงแล้ว นอกจากจะบรรทุกสินค้าเพื่อการค้าแล้ว ยังรับผู้โดยสารอย่างแข็งขันอีกด้วย

แม้ว่าราคาจะสูงอยู่สักหน่อย แต่แขกผู้มีเกียรติ ท่านไม่ต้องกังวลเลยขอรับ เพราะข้าได้จัดการทุกอย่างให้ท่านเรียบร้อยแล้ว สำหรับท่านและเด็กสาวข้างกายท่าน ข้าได้จัดหาห้องโดยสารที่ดีเป็นพิเศษไว้ให้ โดยที่ท่านไม่ต้องเสียเงินเพิ่มแม้แต่เพนนีเดียว”

เมื่อพูดจบ เจ้าของโรงเตี๊ยมร่างอ้วนก็มองริชาร์ดอย่างกระตือรือร้น “ว่าอย่างไรขอรับแขกท่าน ท่านพอใจหรือไม่?”

“ดีมาก” ริชาร์ดพยักหน้า

“ดีแล้วขอรับ ดีแล้ว” ใบหน้าของเจ้าของโรงเตี๊ยมเบ่งบานราวกับ “ดอกเบญจมาศ” อีกครั้ง จากนั้นเขาก็ถูมือไปมาอย่างประหม่าเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว เรื่องเหรียญทองที่ท่านเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าท่านเก็บไว้...”

“อย่าเพิ่งรีบ” ริชาร์ดขัดจังหวะเจ้าของโรงเตี๊ยมร่างอ้วนแล้วถามว่า “เรือ ‘ชาวประมงผู้รุ่งโรจน์แห่งนารู’ จะจอดเทียบท่าเพื่อเติมเสบียงนานแค่ไหน?”

“เรือจะจอดแค่ครึ่งวันเท่านั้นขอรับ พวกเขารีบร้อนมาก ได้ยินมาว่าอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬทางตอนเหนือกับอีกอาณาจักรหนึ่งไม่ค่อยลงรอยกันและอาจจะทำสงครามกันได้ทุกเมื่อ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการปิดล้อมทางทะเล ดังนั้นพวกเขาจึงวางแผนที่จะข้ามทะเลทางเหนืออันกว้างใหญ่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อไปยังจุดหมายปลายทาง มิฉะนั้น หากพวกเขาช้าไปแล้วถูกเรือรบปิดล้อม อาจทำให้ล่าช้าไปเป็นเดือนๆ ได้” เจ้าของโรงเตี๊ยมอธิบายอย่างชัดเจน แสดงให้เห็นว่าเขารู้ข้อมูลมาอย่างดี

วินาทีต่อมา เขาก็เสริมว่า “นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าถือวิสาสะซื้อตั๋วเรือล่วงหน้าให้ท่าน เพียงแค่ท่านมอบของที่ท่านเก็บไว้ให้ข้า แล้วข้าจะมอบตั๋วให้โดยไม่ชักช้า”

“ไม่ชักช้าจริงๆ” ริชาร์ดพูด พลางขจัดความสงสัยสุดท้ายของเขาออกไป เขาพลิกมือ เหรียญทองเหรียญหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ ซึ่งเขายื่นให้กับเจ้าของโรงเตี๊ยม

ทันทีที่เจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นเหรียญทอง ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขารีบถูมืออ้วนๆ มันๆ ของเขากับเสื้อผ้าอย่างแรงก่อนจะรับเหรียญทองไปอย่างระมัดระวัง เขาเอามันเข้าปากแล้วกัดลงไปเพื่อพยายามพิสูจน์ความแท้ของมัน

ริชาร์ดมองดูแล้วส่ายหัวในใจ

แม้ว่าการกัดเพื่อทดสอบความแท้ของทองคำจะเป็นที่นิยม แต่จริงๆ แล้วมันก็ไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่นัก

วิธีการนี้อาศัยความแข็งเพียงอย่างเดียว เนื่องจากฟันของมนุษย์มีความแข็งตามมาตรวัดของโมห์ประมาณ 7 และทองคำมีความแข็งตามมาตรวัดของโมห์เพียง 2 กว่าๆ ซึ่งอ่อนกว่าโลหะสีเหลืองอื่นๆ การกัดลงไปจึงควรทิ้งรอยฟันที่ชัดเจนไว้ ซึ่งบ่งบอกว่าโลหะชนิดนั้นคือทองคำ

อย่างไรก็ตาม โลหะสีเหลืองอย่างทองเหลืองมีความแข็งตามมาตรวัดของโมห์เพียง 3 ซึ่งไม่ได้แตกต่างจากทองคำมากนัก คนที่ไม่มีประสบการณ์อาจถูกหลอกได้ง่ายๆ วิธีการที่ซับซ้อนกว่านั้นคือการชุบทองบนตะกั่วหรือดีบุก ซึ่งทำให้แยกของปลอมออกจากของจริงได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก เนื่องจากความหนาแน่นและความแข็งของโลหะเหล่านี้ใกล้เคียงกับทองคำมาก ทำให้ดูเหมือนทองคำมากยิ่งขึ้นเมื่อถูกกัด

แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือยุคกลาง ที่ไม่มีเทคโนโลยีสมัยใหม่เช่นเครื่องวัดความหนาแน่น การวิเคราะห์สเปกตรัม หรือหัววัดอิเล็กทรอนิกส์ การกัดจึงเป็นวิธีเดียวที่ง่ายและทำได้จริง แม้ว่าจะไม่สามารถป้องกันเหรียญปลอมที่ทำมาอย่างดีได้ แต่ก็สามารถระบุของปลอมที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ได้บ้าง

ขณะที่ริชาร์ดกำลังคิดเช่นนั้น เจ้าของโรงเตี๊ยมก็ตรวจสอบเหรียญเสร็จและยืนยันว่าเป็นของจริง “ดอกเบญจมาศ” ของเขาบานสะพรั่งอย่างภาคภูมิใจ เขารีบเก็บเหรียญทองใส่กระเป๋าแล้วดึงตั๋วเรือออกจากเสื้อคลุมเพื่อยื่นให้ริชาร์ด

“ท่านครับ โปรดเก็บรักษาให้ดี นี่คือตั๋วของท่าน เรือจอดอยู่ที่ท่าเรือในขณะนี้และจะไม่รอนานก่อนออกเดินทาง ท่านต้องการไปเองหรือจะให้ข้าส่งคนไปนำทางให้?”

“ไม่จำเป็น ข้าจะไปเอง”

“ได้เลยขอรับ แล้วพบกันใหม่!” ทันทีที่เจ้าของโรงเตี๊ยมแน่ใจว่าเขาได้ผลประโยชน์แล้ว เขาก็ไม่เดินเตร็ดเตร่อีกต่อไป ใบหน้าของเขายังคงเบ่งบานราวกับ “ดอกเบญจมาศ” เขาเดินจากไปโดยไม่รู้ตัวเลยว่าหญิงนักพยากรณ์กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเคียดแค้น

ริชาร์ดเหลือบมองหญิงนักพยากรณ์ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยแล้วส่ายหัว ดึงแพนโดร่าก้าวออกไปข้างนอก

แพนโดร่ายังคงท่องสูตรคูณไม่หยุดอยู่ใต้ลมหายใจ “ห้าห้า ห้าห้า อืม... เอ่อ... อ้อ ยี่สิบห้า!”

ขณะที่ริชาร์ดจากไป หญิงนักพยากรณ์ก็ลุกขึ้นยืน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากถลึงตาใส่เจ้าของโรงเตี๊ยมอย่างดุเดือด เธอก็เดินออกจากประตูไปเช่นกัน

กลับมาที่หลังเคาน์เตอร์ เจ้าของโรงเตี๊ยมยังไม่รู้อิโหน่อิเหน่ เมื่อเห็นหญิงนักพยากรณ์เดินจากไป เขาก็เกาหัวแล้วพึมพำกับตัวเองว่า “ผู้หญิงคนนั้นต้องการอะไรจากข้ากันนะ? หรือว่าเธอจะสนใจข้า? อืม ข้าอาจจะลองพิจารณาดู...”

บทที่ 422 : เรือแห่งหายนะ, เรือประมงนารูกลอรี่**

ท่าเรือไห่หย่า, เรือประมงนารูกลอรี่

เหมือนกับที่เจ้าของโรงเตี๊ยมร่างท้วมบอกไว้ นี่คือเรือสินค้าขนาดใหญ่ชั้นดีที่กำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าไปทางเหนือ ลูกเรือรวมตัวกันครบแล้ว การเตรียมการก็มีมากมาย แต่เมื่อพิจารณาถึงการเดินทางไกลข้างหน้าโดยไม่มีการจอดเทียบท่า กัปตันจึงตัดสินใจใช้เวลาครึ่งวันเพื่อขนเสบียงเพิ่มเติมก่อนจะออกเดินทางตรงไปยังจุดหมายปลายทาง

ในขณะนั้น เรือประมงนารูกลอรี่จอดทอดสมออยู่กลางท่าเรือ มีสะพานไม้หลายอันเชื่อมต่อกับชายฝั่ง ลูกเรือจำนวนมากเหงื่อท่วมตัวขณะที่พวกเขาขนอาหาร ผัก เนื้อแห้ง ไวน์ และน้ำจืด เดินข้ามแผ่นไม้ที่โคลงเคลงไปยังดาดฟ้าเรือ ภายใต้การชี้นำของนายท้ายเรือ ต้นหนสาม และต้นหนสอง เสบียงเหล่านี้ถูกนำไปเก็บไว้ในห้องเก็บของต่างๆ

กัปตันเป็นชายชราผมขาวครึ่งศีรษะร่างผอมชื่อมอร์แกน มีเส้นผมสีทองปนกับสีเงิน เคราของเขาได้รับการดูแลอย่างดี ดูมีความสามารถและน่าเกรงขาม ในตอนนั้น เขาสวมชุดรัดรูปสีฟ้าคราม ที่เอวแขวนดาบยาว และในมือถือแส้หนัง ยืนอยู่ที่หัวเรือคอยดูแลการทำงานของลูกเรือทุกคน

ริชาร์ด พร้อมด้วยแพนโดร่าและผู้โดยสารอีกสองสามคนที่เตรียมจะเดินทางขึ้นเหนือ หลังจากตรวจตั๋วแล้ว ก็ถูกนำขึ้นเรือโดยชายร่างกำยำหน้าเหลี่ยมที่อ้างว่าเป็นต้นเรือ จากนั้นก็เดินลงไปยังห้องพักชั้นล่าง

ทุกอย่างจนถึงตอนนี้ค่อนข้างปกติ

แต่ขณะที่เดินไป ริชาร์ดรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทำไมพวกเขาถึงเดินลงไปเรื่อยๆ?

จากประสบการณ์ครั้งก่อนที่เคยนั่งเรือขนาดใหญ่ไปยังชายฝั่งตะวันออก ยิ่งห้องพักอยู่ชั้นล่างมากเท่าไหร่ สภาพก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น โดยเฉพาะห้องพักชั้นล่างสุด ซึ่งจะชื้นอย่างไม่น่าเชื่อและอาจมีน้ำรั่วซึมได้

แต่ต้นเรือที่ชื่อวิลเลียมส์กลับพาาทุกคนลงไปถึงชั้นล่างสุดจริงๆ แล้วจึงเริ่มจัดสรรห้องพักให้แต่ละคน

หลังจากการจัดสรร ด้วยเสียง ‘เอี๊ยด’ ริชาร์ดผลักประตูห้องพักชั่วคราวของเขาเข้าไป และเห็นเพดานที่ต่ำมาก มีเพียงตะเกียงที่สว่างเหมือนเมล็ดถั่วให้แสงสลัวๆ

ผนังห้องเต็มไปด้วยเปลือกหอย ในขณะที่มุมห้องมีเห็ดที่ไม่รู้จักสายพันธุ์ขึ้นอยู่เป็นกลุ่ม เฟอร์นิเจอร์ในห้องมีเพียงตะเกียงและเตียงนอน ซึ่งดูน่าสังเวชยิ่งกว่าที่พักบนเรือยักษ์ที่เขาเคยอยู่มาก่อน

เมื่อเหยียบลงบนพื้นชื้นๆ และสัมผัสเตียง ริชาร์ดไม่แปลกใจเลยที่พบว่าเครื่องนอนชื้นมาก

เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วโบกมือร่ายคาถา รวบรวมความชื้นในห้องอย่างรวดเร็วแล้วแช่แข็งให้เป็นก้อนน้ำแข็ง ซึ่งเขาเก็บไว้ในแหวนเหล็กมิติ

ห้องพักแห้งลง และเมื่อนั่งลงบนเตียง ริชาร์ดก็เดาได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาถูกเจ้าของโรงเตี๊ยมร่างท้วมหลอกเล็กน้อย

แม้ว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมจะรับรองกับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาได้จัดห้องพักที่ดีเป็นพิเศษให้ แต่ในความเป็นจริง เพื่อประหยัดเงิน เขาคงได้จัดห้องพักที่ถูกที่สุดและแย่ที่สุดที่มีอยู่

แต่มันไม่สำคัญ เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ในห้องพักจริงๆ เมื่อพิจารณาถึงการเดินทางที่ยาวนาน เขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทดลองในสวนอีเดน—ก่อนออกจากเมืองไวท์สโตน เขาได้พยายามอย่างมากในการสร้างสวนอีเดนให้เป็นห้องทดลองเคลื่อนที่ที่มีคุณภาพ ซึ่งเขาไม่สามารถปล่อยให้สูญเปล่าได้

เมื่อคิดดังนั้น ริชาร์ดก็เดินไปที่ประตูห้องพัก ตั้งใจจะไปดูว่าเรือจะออกเดินทางเมื่อไหร่—ตอนนี้ที่ท่าเรือ เรือวุ่นวายเกินไป ไม่เหมาะที่จะเข้าไปในสวนอีเดน รอจนกว่าเรือจะออกเดินทางแล้วน่าจะเหมาะสมกว่า

เมื่อหยุดที่ประตูห้องพัก ริชาร์ดหันไปมองแพนโดร่าที่นั่งอยู่บนเตียงและพึมพำกับตัวเองไม่หยุด แล้วถามว่า “แพนโดร่า เธออยากจะขึ้นไปบนดาดฟ้ากับฉันเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์ไหม?”

แพนโดร่าเงยหน้าขึ้น ตอบริชาร์ดอย่างจริงจังว่า “ห้าคูณห้าเท่ากับยี่สิบห้า!”

ริชาร์ด: “…”

“เอ่อ งั้นก็ได้” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็พูดสั่ง “เธอก็ท่องสูตรคูณต่อไป อยู่ในห้อง อย่าไปไหน อย่าสร้างปัญหา เข้าใจไหม?”

แพนโดร่า: “ห้าหนึ่งห้า ห้าสองสิบ ห้าสามสิบห้า ห้าสี่ยี่สิบ ห้าห้า…”

ริชาร์ดส่ายหัว หันหลังแล้วเดินออกไป มุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าเรือ

ที่นี่ ริชาร์ดเห็นว่าลูกเรือได้ขนเสบียงขึ้นเรือเสร็จเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเกือบจะสมบูรณ์แล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมตัวออกจากท่าเรือ

บนดาดฟ้า ลูกเรือบางคนกำลังเก็บสะพานเทียบเรือ พยายามถอนสมอ ในขณะที่บนฝั่งคนอื่นๆ กำลังพยายามแก้เชือกที่ผูกเรือไว้อย่างสุดกำลัง

ทันใดนั้น ริชาร์ดก็เห็นว่าท่ามกลางฝูงชนบนฝั่ง หญิงหมอดูดวงยืนอยู่ราวกับวิญญาณที่ไม่ยอมไปไหน ดวงตาของเธอจ้องเขม็ง เต็มไปด้วยความขมขื่นราวกับกำลังสาปแช่งหรือข่มขู่

เนื่องจากระยะทางและเสียงรบกวนของสภาพแวดล้อม ริชาร์ดจึงไม่ได้ยินอย่างชัดเจน แม้ว่าจะฟังไม่ถนัด เขาก็เดาได้ว่ามันเป็นการสาปแช่งหรือข่มขู่

นั่นไม่สำคัญสำหรับเขา เขาไม่เชื่อว่าด้วยความสามารถของหญิงหมอดู เธอจะสามารถสร้างความเสียหายให้กับเรือจากระยะไกลได้? แม้แต่วิซาร์ดอย่างเป็นทางการก็ไม่มีพลังขนาดนั้นใช่ไหม?

ด้วยเสียง “แคร่ก” ลูกเรือบนฝั่งได้แก้เชือกผูกเรือออกจนหมด และใช้สะพานไม้ที่เหลืออยู่เดินโซซัดโซเซกลับขึ้นไปบนดาดฟ้า จากนั้น สะพานเทียบเรืออันสุดท้ายก็ถูกเก็บขึ้น ปล่อยให้เรือสินค้าออกเดินทางสู่ทะเลเปิด

ร่างของหญิงหมอดูบนฝั่งค่อยๆ ห่างออกไป และในที่สุด ริชาร์ดก็เห็นเธอยกมือขึ้นในท่าทีข่มขู่อย่างชัดเจนก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ริชาร์ดส่ายหัวเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจกับเหตุการณ์นั้นอย่างจริงจัง และเตรียมจะกลับไปที่ห้องพักเพื่อเข้าไปในสวนอีเดน

ทันใดนั้น ก็เกิดความโกลาหลขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของดาดฟ้า

“หยุดเขาเร็วเข้า หยุดเขาไว้!” ลูกเรือหลายคนตะโกน

“หืม? เกิดอะไรขึ้น?” ริชาร์ดสงสัย พลางหันไปทางต้นเสียง ก็เห็นชายอ้วนพุงพลุ้ยคนหนึ่งถือมีดทำครัวและวิ่งอย่างรวดเร็ว

ด้านหลังชายอ้วน ลูกเรือหลายคนวิ่งไล่ตาม แต่ก็ตามไม่ทัน

ลูกเรือที่เหลือบนดาดฟ้า เมื่อเห็นมีดในมือของชายอ้วน ก็ไม่กล้าเข้าใกล้ และชายอ้วนก็สามารถวิ่งไปจนถึงขอบดาดฟ้าได้ในรวดเดียว

ตอนนี้เรือได้ออกจากท่าเรือไปแล้วและกำลังมุ่งหน้าสู่ทะเลลึก

จากนั้นกลุ่มลูกเรือก็ค่อยๆ ล้อมชายอ้วนที่ถือมีดไว้ พยายามเกลี้ยกล่อมเขาอยู่ตลอดเวลา

“บาร์ธ เป็นอะไรไป? เรามาคุยกันดีๆ เถอะ อย่าถือมีดเลย”

“ใช่แล้ว ถ้ามีปัญหาอะไรก็พูดมาสิ จู่ๆ ก็คว้ามีดมาทำไม? ทุกคนกำลังรอให้นายทำอาหารอยู่นะ ถ้านายเป็นอะไรไป พวกเราคงอดตายกันหมด!”

ขณะที่ลูกเรือพูดเช่นนั้น ชายอ้วนที่ถือมีดก็มีท่าทีตื่นตระหนกอย่างยิ่ง เขาโบกมีดในมืออย่างบ้าคลั่งเพื่อไม่ให้ลูกเรือเข้าใกล้ พร้อมกับกรีดร้องอย่างเสียสติ “พวกแกมันสารเลว! นี่คือเรือแห่งหายนะ เข้าใจไหม? ถ้าเรายังเดินเรือต่อไปแบบนี้ ทุกคนบนเรือจะตาย พวกเขาจะตายกันหมด! หันเรือกลับเดี๋ยวนี้ กลับเข้าท่าเรือ เร็วเข้า!”

“นี่—” เมื่อได้ยินสิ่งที่ชายอ้วนที่ชื่อบาร์ธพูด ลูกเรือก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

ในขณะนั้น ต้นเรือร่างกำยำหน้าเหลี่ยม—วิลเลียมส์ ผลักกลุ่มลูกเรือออกไปและเข้าหาบาร์ธ ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “บาร์ธ นายเสียสติไปแล้วเหรอ? พล่ามอะไรของนาย? เรือประมงนารูกลอรี่ไม่เคยเกิดอุบัติเหตุ จะเป็นเรือแห่งหายนะได้อย่างไร? จะบอกให้นะว่ากัปตันเพิ่งเข้าไปพักผ่อนในห้องกัปตัน และถ้าเขาออกมาเห็นนายเป็นแบบนี้ เขาต้องรางวัลนายด้วยแส้ของเขาแน่!”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ความหวาดกลัวก็ฉายแววขึ้นในดวงตาของลูกเรือส่วนใหญ่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขากลัวและเกลียดชังแส้ของกัปตันอย่างสุดซึ้ง