บทที่ 399 : ถูกพบแล้วงั้นรึ? / บทที่ 400 : เสียงคำรามก่อนออกเดินทาง

บทที่ 399 : ถูกพบแล้วงั้นรึ?

ราตรีดุจสายน้ำ

วาซิลีรู้สึกว่าตนเองเป็นปลาในสายน้ำนี้ แหวกว่ายผ่านสิ่งกีดขวางทีละอย่างอย่างรวดเร็วภายใต้พลังแห่งเวทมนตร์ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็หยุดลงที่หน้าลานบ้านธรรมดาแห่งหนึ่ง

เมื่อมองไปรอบ ๆ และไม่เห็นใคร เขาจึงรีบผลักประตูเข้าไปในลานบ้าน จากนั้นเดินเข้าไปในห้อง ยกแผ่นโลหะที่มุมห้องขึ้น เผยให้เห็นทางเดินที่ทอดลงไปเบื้องล่าง

วาซิลีมองไปที่ทางเดิน สัมผัสต่างหูเหล็กบนหูของเขา ดวงตาของเขาวูบไหว และเขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเดินลงไป

…

ต็อก, ต็อก, ต็อก…

เมื่อเดินตามทางเดินไปจนสุด เขาก็เข้าไปในห้องลับ จากห้องลับมีทางเดินหลายสายที่นำไปสู่สถานที่ต่าง ๆ ซึ่งแต่ละทางเชื่อมต่อกับห้องและทางเดินอื่น ๆ

กล่าวโดยสรุปคือ พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดนี้สลับซับซ้อนราวกับเขาวงกต

วาซิลีไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้มากนัก แต่เขาก็ไม่คิดว่าจะหลงทาง เขาเดินตามความทรงจำและเส้นทางที่คุ้นเคย เลี้ยวไปเลี้ยวมาไม่นานก็มาถึงห้องโถงขนาดใหญ่

ในห้องโถงมีผู้คนมากมายกำลังยุ่งอยู่กับงานของตน บางครั้งมีคนเหลือบมองเขาและพูดเสียงดังว่า "วาซิลีกลับมาแล้ว"

"อืม" วาซิลีพยักหน้ารับ สายตาของเขาหันไปที่มุมหนึ่งของห้องโถงซึ่งมีชายในชุดสีน้ำเงิน—พ่อบ้านแห่งชายฝั่งตะวันออก จี บูร์เลน—กำลังยุ่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของวาซิลี จี บูร์เลน หยุดมือจากงานของเขา มองมาแล้วถามว่า "เป็นอย่างไรบ้าง? สถานการณ์เป็นยังไง?"

"เป็นไปตามที่ท่านพ่อบ้านคาดการณ์ไว้เกือบทั้งหมดครับ" วาซิลีรีบตอบ "อีกฝ่ายรวบรวมกำลังคนที่พวกเขาสามารถทำได้ทั้งหมดแล้ว สมาชิกจากองค์กรพ่อมดอื่น ๆ หลายคนก็มาถึงแล้ว เวลาลงมือสุกงอมแล้วครับ"

"นั่นเป็นข่าวดี" จี บูร์เลน พยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตบมือและประกาศว่า "เอาล่ะ ทุกคนมารวมกันตรงนี้ เรามาวางแผนกันหน่อย"

"ครับ"

ทุกคนในห้องโถงรีบมารวมตัวกันรอบ ๆ จี บูร์เลน รวมถึงซัวเหมิน มู่ คอนนี และสมาชิกคนอื่น ๆ วาซิลีมองดูแล้วจึงขยับเข้าไปใกล้ ทำให้เกิดลมพัดวูบหนึ่ง

จี บูร์เลน ลุกขึ้นจากที่นั่ง กวาดสายตามองทุกคน และพูดอย่างกระชับโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง "ทุกคนคงเข้าใจสถานการณ์ดีแล้ว ความวุ่นวายที่เราทนกันมาจนถึงตอนนี้ก็เพื่อจุดประสงค์เดียว เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเรา เมืองศิลาขาวและหอคอยศิลาขาวจะต้องถูกยึดครอง—นี่คือจุดเริ่มต้น เพียงยึดที่นี่ได้ แผนการขององค์กรพ่อมดอื่น ๆ ที่เหลือก็จะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

ดังนั้น หอคอยศิลาขาวจะต้องไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ เกิดขึ้นเด็ดขาด

ในเมื่อพ่อมดของหอคอยศิลาขาวได้รวบรวมกำลังเกือบทั้งหมดไว้แล้ว งั้นเรามาช่วยพวกเขาสักหน่อย ข้าตัดสินใจแล้วว่า ในอีกสามวัน เราจะเริ่มลงมือ"

ดวงตาที่แดงก่ำของจี บูร์เลน คมกริบอย่างน่ากลัวในชั่วขณะนั้น "ในอีกสามวัน ข้าคาดหวังให้ทุกคนเข้าร่วม และเราจะก่อวินาศกรรมเป็นชุดเพื่อดึงดูดความสนใจของหอคอยศิลาขาว กระจายกำลังของพวกเขาก่อนที่จะเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบ

ในตอนนั้น ทุกคนจะต้องปฏิบัติภารกิจของตนเพื่อกำจัดเป้าหมายที่ได้รับมอบหมาย โดยมีเป้าหมายเพื่อกวาดล้างพ่อมดทั้งหมดในเมืองศิลาขาว เหตุผลที่ข้าตัดสินใจใช้กลยุทธ์นี้ แทนที่จะจัดการกับพ่อมดทั้งหมดในที่เดียว ก็เพื่อป้องกันโอกาสที่พวกมันจะฝ่าวงล้อมออกไปได้ แม้ว่าเราจะจับกุมส่วนใหญ่ไว้ได้ แต่การหลบหนีไปของกลุ่มเล็ก ๆ ก็ไม่ใช่เรื่องดี พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้ว!" ทุกคนตอบเป็นเสียงเดียวกัน

"ถ้าเช่นนั้น…" จี บูร์เลน พยักหน้า กำลังจะพูดต่อแต่จู่ ๆ ก็ตัวแข็งทื่อราวกับถูกจับยึดไว้ บรรยากาศในห้องโถงตึงเครียดขึ้น และก่อนที่หลายคนจะทันได้มีปฏิกิริยา อุณหภูมิก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของจี บูร์เลน เคร่งขรึมอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาได้ค้นพบบางสิ่งที่น่าโมโหอย่างที่สุด สายตาของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขณะจ้องมองไปยังจุดหนึ่ง… ไปยังคนผู้หนึ่ง

"เอื๊อก!"

วาซิลีกลืนน้ำลายอย่างผิดธรรมชาติ แม้ว่าเขาจะสามารถเอาชนะพ่อมดจากหอคอยศิลาขาวสามคนได้อย่างง่ายดาย แต่ในขณะนั้นเขากลับประหม่าอย่างไม่น่าเชื่อ ถึงกับรู้สึกว่าใกล้จะควบคุมกระเพาะปัสสาวะของตัวเองไม่อยู่—สายตาของจี บูร์เลน กำลังจับจ้องมาที่เขา

"ท่านพ่อบ้านจี บูร์เลน ท่าน…" วาซิลีพยายามถามด้วยความสงบที่เสแสร้ง แต่เสียงของเขากลับสั่นเทา ทรยศต่อความกลัวในใจ

จี บูร์เลน ไม่ได้ตอบคำถามของวาซิลี ดวงตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เขา และในชั่วพริบตาต่อมา โดยไม่มีการเคลื่อนไหวที่มองเห็นได้ เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ข้าง ๆ วาซิลีแล้ว

วาซิลีรู้สึกหนาวเยือกไปทั่วทั้งตัวเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นภายในร่างของจี บูร์เลน หากมันถูกปลดปล่อยออกมา มันจะระเบิดเขากลายเป็นเศษธุลีอย่างแน่นอน

วาซิลีหวาดกลัว หวาดกลัวอย่างที่สุด และไม่รู้เลยว่าทำไม จิตใจของเขาหมุนคว้าง พยายามค้นหาความผิดใด ๆ ที่เขาอาจได้กระทำลงไปอย่างบ้าคลั่ง

แต่ทุกสิ่งที่เขาทำไปล้วนเป็นไปตามกฎเกณฑ์ไม่ใช่หรือ? แม้จะมีความผิดพลาดเล็กน้อย แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นต้องถูกประหารต่อหน้าสาธารณชนใช่ไหม?

อันที่จริง สำหรับคนอย่างเขา ความตายไม่ใช่จุดสิ้นสุดที่แท้จริง หากได้รับโอกาส เขาก็สามารถฟื้นคืนชีพได้ในภายหลัง

แต่ถ้าหากด้วยเหตุผลบางอย่าง องค์กรลงมือทำอะไรบางอย่างที่ปฏิเสธโอกาสในการฟื้นคืนชีพของเขาล่ะ?

เช่นนั้นความตายก็ไม่ต่างอะไรกับ… การถูกลบล้างอย่างสมบูรณ์

ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?

วาซิลีขบคิดจนหัวแทบระเบิดแต่ก็ยังไม่เข้าใจ จากนั้นจี บูร์เลน ก็ยื่นมือมาหาเขา

"แปะ!"

มือของจี บูร์เลน แตะลงบนร่างของวาซิลี

วาซิลีรู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งทื่อไปทั้งตัว แม้ว่าจี บูร์เลน จะไม่ได้โจมตีและเขาก็มีพลังพอที่จะต่อต้าน แต่ก็ไม่มีความกล้าที่จะสู้กลับผุดขึ้นมาในใจเลย เขาทราบดีว่าหากจี บูร์เลน ต้องการจะฆ่าเขาจริง ๆ การต่อต้านใด ๆ ก็ล้วนไร้ประโยชน์ เป็นเพียงการดิ้นรนที่น่าหัวเราะเท่านั้น

แต่… ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?

วาซิลีรู้สึกว่าสมองของเขาอาจจะระเบิดเพราะคิดหนักเกินไป แต่เขาก็ยังคงคิดไม่ออก

ในตอนนั้น วาซิลีรู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านจากมือของจี บูร์เลน ก่อนที่เขาจะทันได้มีปฏิกิริยา จี บูร์เลน ก็สะบัดเขาไปด้านข้าง

หืม?

วาซิลีตกตะลึง

เขาหันศีรษะไปและตระหนักถึงบางอย่าง จากนั้นก็เห็นดวงตาของจี บูร์เลน หดเล็กลงเหลือเพียงจุดดำสองจุด จ้องเขม็งไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่เขาเพิ่งยืนอยู่ สีหน้าของเขาน่ากลัวอย่างที่สุด

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกมาจากร่างของจี บูร์เลน และพลังแห่งการทำลายล้างภายในตัวเขาก็ได้ถูกหมักบ่มจนถึงขีดสุดแล้ว

หรือนี่จะเป็น…

ความเข้าใจผิด? วาซิลีคิดอย่างสับสนว่าแท้จริงแล้วจี บูร์เลน ไม่ได้พยายามจะฆ่าเขา

แต่สิ่งใดที่ทำให้จี บูร์เลน มีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้? มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับอากาศด้านหลังเขา?

วาซิลีเต็มไปด้วยคำถาม และคนอื่น ๆ อีกหลายคนในห้องโถงก็เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม จี บูร์เลน ไม่ได้ให้คำอธิบายใด ๆ แต่กลับจ้องมองไปยังอากาศที่มองไม่เห็นอย่างตั้งใจ จ้องมองอยู่นานแสนนาน…

"ฟู่—"

ทันใดนั้น จี บูร์เลน ก็ถอนหายใจออกมาอย่างแรง และกลิ่นอายที่พร้อมจะระเบิดในตัวเขาก็หายไปจนหมดสิ้น พลังทำลายล้างสลายไป กลับสู่สภาพปกติ เมื่อหันศีรษะมา จี บูร์เลน มองไปที่ฝูงชนที่สับสนและพูดว่า "อืม ไม่มีอะไร ข้าแค่จำเรื่องเล็กน้อยบางอย่างได้ เลยเสียอาการไปชั่วครู่"

"ถ้าอย่างนั้น…" มีคนถามอย่างลังเล

"ตอนนี้ปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว เรามา… ประชุมกันต่อเถอะ" จี บูร์เลน เสนอ พลางเดินกลับไปยังจุดเดิม เขาหรี่ตาลง กวาดสายตามองไปทั่วห้องโถง แล้วพูดกับทุกคนช้า ๆ "เราต้องปรับเปลี่ยนแผนการของเราเล็กน้อย…"

"เอ่อ…"

บทที่ 400 : เสียงคำรามก่อนออกเดินทาง

ศูนย์ทดสอบ, ห้องทดลองเวทมนตร์ใต้ดิน

ริชาร์ดที่นอนอยู่บนเก้าอี้ เปลือกตาก็กระตุกก่อนที่เขาจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“เอี๊ยด!”

เก้าอี้ส่งเสียงดังเอี๊ยดเมื่อริชาร์ดลุกขึ้นยืน หรี่ตาลงครู่หนึ่งอย่างครุ่นคิดก่อนจะพึมพำกับตัวเอง “ปฏิบัติการจะเริ่มในอีกสามวันงั้นหรือ?”

“ต็อก ต็อก ต็อก…”

ริชาร์ดก้าวไปตามทางเดิน ออกจากห้องทดลองเวทมนตร์ใต้ดินและมุ่งหน้าขึ้นไปบนพื้นผิว ที่ซึ่งเขาพบแพนโดร่ากำลังยุ่งอยู่กับงานในห้องเล็กๆ

ในขณะนั้น แพนโดร่ากำลังพยายามหลอมแท่งเหล็กเล็กๆ เพื่อทำนอต

หลังจากผลิตเสร็จ แพนโดร่าก็นำนอตไปที่อุปกรณ์เครื่องกลชิ้นหนึ่ง แต่ทว่า เนื่องจากความคลาดเคลื่อนของขนาด นอตจึงมีขนาดเล็กเกินไปหนึ่งเบอร์ และเธอก็ไม่สามารถใส่มันเข้าไปได้หลังจากพยายามจากหลายมุมแล้ว

แพนโดร่าขมวดคิ้ว ไม่อยากจะกลับไปทำใหม่เลยแม้แต่น้อย เธอกะพริบตา จากนั้นในวินาทีต่อมา เธอก็จับนอตให้ตรงกับตำแหน่งที่ต้องการ สูดหายใจเข้าลึกๆ และกำมืออีกข้างเป็นกำปั้นเหมือนค้อน ทุบลงไปอย่างแรง

“ปัง!”

พร้อมกับเสียงดังลั่น นอตถูกตอกอัดเข้าไปในเครื่องกลโดยตรง ดูเหมือนว่าจะพอดีเป๊ะโดยไม่มีช่องว่างแม้แต่น้อย—หากไม่สนใจรอยบิดเบี้ยวและรอยร้าวของนอต

ริชาร์ดที่มองอยู่ตรงประตูถึงกับกระแอมออกมา “อะแฮ่ม!”

“พรึ่บ!”

แพนโดร่าหันขวับมามองอย่างรู้สึกผิด ดวงตากลมโตของเธอกะพริบปริบๆ “ริ… ริชาร์ด มีอะไรงั้นเหรอ?”

“เอ่อ ก็ไม่มีอะไรมาก แค่จะมาบอกว่า พอฟ้าสางก็ช่วยฉันเก็บของหน่อยนะ อีกสองวันเราจะออกจากที่นี่เพื่อไปที่อื่นกันแล้ว”

“จะไปในอีกสองวันเหรอ?” แพนโดร่ากะพริบตาแล้วพยักหน้าตอบ “เข้าใจแล้ว ว่าแต่… เราจะไปที่ไหนกันเหรอ?”

“ไปทางเหนือ” ริชาร์ดตอบ “ไปที่ที่ไกลมากทางตอนเหนือ ชื่อว่า มัวเอ๋อ”

“มัวเอ๋อ?” แพนโดร่าทวนคำอย่างเข้าใจ “ก็ได้” ขณะพูด เธอก็แอบใช้มือไขว้หลังพยายามจะแงะนอตที่เพิ่งตอกเข้าไปออก

ริชาร์ดทำเป็นไม่เห็นแล้วหันหลังกลับไป แต่ก็ยังพูดขึ้นว่า “เครื่องสั่นนั่นปล่อยไว้ก่อนเถอะ เอาไว้แบบนั้นแหละ เดี๋ยวว่างๆ ฉันจะมาจัดการเอง”

“โอ้—”

เมื่อได้ยินดังนั้น แพนโดร่าก็รู้ตัวว่าผลงาน ‘สุดโหด’ ของเธอถูกจับได้เสียแล้ว เธอแลบลิ้น หันไปมองเครื่องจักรแล้วเม้มปาก ก่อนจะใส่นอตที่แงะออกมาได้ครึ่งหนึ่งกลับเข้าไปอย่างจนใจ

แพนโดร่าพึมพำกับตัวเองเบาๆ “มันน่าจะพอดีแล้วแท้ๆ ทำไมถึงเล็กไปได้นะ ต้องเป็นเพราะเครื่องจักรมันใหญ่เกินไปแน่ๆ ใช่แล้ว ต้องใช่แน่ๆ ไม่ใช่ความผิดของฉัน… ไม่ใช่ความผิดของฉัน…”

…

อีกด้านหนึ่ง

นครไวท์สโตน พื้นที่ใต้ดิน ห้องโถงใหญ่

จี เบอร์เลน ถูกผู้คนรายล้อมขณะที่เขาปลดปล่อยสัมผัสออกไปจนสุด เพื่อรับรู้ทุกสิ่งในห้องโถง ครู่ต่อมา จี เบอร์เลน ก็พบว่าความรู้สึกเหมือนถูกสอดแนมที่เขารู้สึกได้ก่อนหน้านี้หายไปแล้วจริงๆ เขาจึงรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

ในตอนนี้ มีคนเอ่ยถามขึ้น “ท่านผู้คุมจี เบอร์เลน เมื่อครู่ท่านบอกว่าจะเปลี่ยนแปลงแผนงั้นหรือครับ?”

“ใช่” จี เบอร์เลนพยักหน้า พลางมองผู้พูดอย่างจริงจัง “ข้ากำลังวางแผนที่จะปรับเปลี่ยนแผนการบางอย่างจริงๆ”

“แต่ทำไม…” มีคนเริ่มถามด้วยความสับสน

จี เบอร์เลน ยกมือขึ้นขัด “พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้เหตุผล แค่รู้ไว้ว่ารายละเอียดของแผนยังคงเหมือนเดิม แต่เราจะเลื่อนเวลาให้เร็วขึ้นหนึ่งวัน”

“นี่มัน…”

“นั่นหมายความว่า!” จี เบอร์เลน ออกคำสั่ง “ในอีกสองวัน พวกเราทั้งหมดจะเริ่มปฏิบัติการโจมตีเพื่อกวาดล้าง”

จี เบอร์เลนหันไปมองวาซิลีแล้วพูดว่า “วาซิลี เมื่อถึงเวลา เจ้าเป็นคนนำปฏิบัติการเบี่ยงเบนความสนใจระลอกแรก หลังจากทำสำเร็จแล้ว ให้ส่งสัญญาณกลับมา แล้วคนที่เหลือจะเข้าโจมตีตามลำดับ เข้าใจไหม?”

“รับทราบ” วาซิลีตอบอย่างรวดเร็ว

“แล้วคนอื่นๆ ล่ะ เข้าใจหรือไม่?” จี เบอร์เลนหันไปมองคนอื่นๆ

“รับทราบ” คนอื่นๆ กล่าวพร้อมกัน

“ดีมาก” จี เบอร์เลนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

…

พริบตาเดียว สองวันก็ผ่านไป

ณ ห้องทดลอง

ห้องต่างๆ ในลานบ้านว่างเปล่าเกือบทั้งหมด ของที่เคลื่อนย้ายได้ทุกชิ้นถูกริชาร์ดขนย้ายเข้าไปในโลกภายในกระเป๋าเดินทางของเขา—“เอเดน”

เหตุผลที่ทำเช่นนี้ ส่วนหนึ่งก็เพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเปล่า และอีกส่วนก็เพื่อไม่ให้ทิ้งร่องรอยอันตรายไว้เบื้องหลัง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ของหลายชิ้นในห้องทดลองก็เป็นผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่ายุคปัจจุบัน หากถูกคนอื่นค้นพบ ก็ยากที่จะคาดเดาผลที่ตามมาได้

พลังของเทคโนโลยียิ่งใหญ่แต่ก็อันตรายเช่นกัน หากไม่ทราบการใช้งานที่เฉพาะเจาะจงและไม่มีการควบคุมอย่างเด็ดขาด การเผยแพร่อย่างไร้ขีดจำกัดอาจกระตุ้นให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ทั่วทั้งโลก และนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้โดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุผลนี้เอง ริชาร์ดจึงจำกัดความก้าวหน้าของเทคโนโลยีให้อยู่ในขอบเขตเชิงพื้นที่ที่แน่นอนเสมอมา เช่น ภายในนครไวท์สโตน ที่เขาแทบไม่เคยอนุญาตให้สิ่งประดิษฐ์ไฮเทคออกไปจากห้องทดลองเลย

ในอดีตอันไกลโพ้นสมัยอาณาจักรสิงโตคราม นอกเหนือจากการวิจัยแล้ว เขาไม่เคยอนุญาตให้เทคโนโลยีที่น่าทึ่งใดๆ ออกมาแสดงบทบาทและมีอำนาจเหนือทุกสิ่ง

เป้าหมายของเขาไม่เคยเป็นการขึ้นเป็นใหญ่หรือปกครองโลก แต่เป็นการทำความเข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลังการเดินทางข้ามมิติที่เกิดขึ้นกับเขา เพื่อพยายามค้นหาคำตอบ

ยิ่งเขาค้นคว้ามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งค้นพบสิ่งที่ไม่รู้จักและภยันตรายของโลกนี้มากขึ้นเท่านั้น ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่องค์กรลึกลับที่อยู่เบื้องหลังซัวเหมินและมู่คังหนีก็สร้างแรงกดดันให้เขาอย่างมากแล้ว หากเลือกได้ เขาไม่อยากจะข้องเกี่ยวกับพวกเขาไปมากกว่านี้ และไม่อยากเปิดเผยตัวตนของตัวเองด้วย

ดังนั้น ในเวลาต่อจากนี้ การซ่อนตัวเหมือนตัวตุ่นจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง หากเขายังคงผลักดันการพัฒนาเทคโนโลยีไปข้างหน้าอย่างบุ่มบ่าม แล้วมีข้อมูลใดๆ รั่วไหลออกไปหรือไปเตะตาพวกเขาเข้า ก็อาจนำมาซึ่งจุดจบของเขาได้

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องระมัดระวังและรอบคอบ

บางทีสมาชิกขององค์กรลึกลับอาจฟื้นคืนชีพหลังความตายได้ มีหลายชีวิต การตายครั้งหนึ่งอาจไม่มีความหมายอะไรมากนัก แต่ชีวิตของเขามีเพียงชีวิตเดียว หากก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่หายนะที่แก้ไขไม่ได้ เขาจึงต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวังที่สุด

“หวังว่ายิ่งข้าข้องเกี่ยวกับองค์กรลึกลับน้อยลงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี จนกว่าข้าจะเข้าใจโลกใบนี้ดีพอ ใช่ ยิ่งน้อยยิ่งดี” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง

หลังจากพูดจบ ริชาร์ดก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันไปถาม “แพนโดร่า รถม้ายังไม่มาอีกเหรอ?”

ตามแผนที่วางไว้ เขาได้จ้างรถม้าไว้เมื่อวานเพื่อออกจากนครไวท์สโตนในเช้าวันนี้และมุ่งหน้าไปยังท่าเรือชายฝั่ง จากที่นั่น เขาจะนั่งเรือขึ้นเหนือตามเส้นทางที่ไฮดี้เคยเดินทาง และในที่สุดก็จะไปถึงมัวเอ๋อ ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถหลีกเลี่ยงแผนการขององค์กรลึกลับและการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นที่หอคอยไวท์สโตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อดูจากเวลาแล้ว รถม้าควรจะมาถึงแล้ว แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากนอกประตูเลย

“ฉันจะออกไปดูให้” แพนโดร่ากล่าว

“ได้” ริชาร์ดตอบ

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของแพนโดร่าวิ่งออกจากประตูไปยังถนน

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที…

สิบนาที!

สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ริชาร์ดขมวดคิ้วพลางสงสัย: แพนโดร่าหายไปนานเกินไปหน่อยหรือไม่?

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงคำรามดังกึกก้องมาจากถนนด้านนอก

“ตูม!”

หืม?!

ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงทันที และในวินาทีต่อมา กล้ามเนื้อของเขาก็เกร็งตัว ก่อนจะรีบพุ่งออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว