บทที่ 401 : ฝีเท้าของมัจจุราช / บทที่ 402 : แพนโดร่าแห่งหมัดเดียว!

บทที่ 401 : ฝีเท้าของมัจจุราช

เวลาเคลื่อนไปข้างหน้า

ต๊อก... ต๊อก... ต๊อก...

แพนโดร่าวิ่งออกจากลานบ้านมายังถนน พลางมองไปรอบ ๆ ถนนว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

เฮ้อ...

แพนโดร่าเม้มริมฝีปาก เอียงศีรษะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววิ่งไปยังสุดถนนด้านหนึ่ง เธอวิ่งไปจนสุดถนนและเห็นรถม้าคันหนึ่งกำลังใกล้เข้ามาแต่ไกล มันใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ชายวัยห้าสิบเศษผมเริ่มหงอก รูปร่างผอมแห้ง กำลังบังคับม้าอย่างระมัดระวัง

ดวงตาของแพนโดร่าเป็นประกายขึ้นมาเพราะเธอจำคนขับรถม้าได้ เขาคือคนเดียวกับที่ริชาร์ดแนะนำให้เธอรู้จักเมื่อวานนี้

แพนโดร่ารีบยกมือขึ้นโบกทักทายทันที

คนขับรถม้าเห็นแพนโดร่าและโบกมือกลับเป็นการทักทาย

ขณะที่แพนโดร่าก้าวเข้าไปใกล้ ดวงตาของเธอก็พลันเป็นประกายระยับ

เธอเห็นรถม้าซึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างราบรื่น ถูกพลังที่มองไม่เห็นเข้าห่อหุ้ม ถูกยกขึ้นจากพื้น และลอยสูงขึ้นไป

ล้อรถหมุนควงอยู่ในอากาศ กีบม้าตะกุยอากาศที่ว่างเปล่า และคนขับรถม้าก็ตกตะลึง

ดวงตาของแพนโดร่าเบิกกว้าง

วินาทีต่อมา พร้อมกับเสียง ‘ฟุ่บ!’ ใบมีดวายุจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งผ่านรถม้า สับคนขับรถม้า ม้า และรถม้าออกเป็นชิ้นๆ

ฟุ่บ!

เศษชิ้นส่วนของรถม้ากระแทกพื้น ทำให้เกิดฝุ่นคละคลุ้ง

ตุบ!

ร่างของม้าและคนขับรถม้ากระแทกพื้น เลือดพุ่งกระฉูด ย้อมพื้นดินให้กลายเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว

กึก...

แพนโดร่าหยุดฝีเท้าที่กำลังก้าวเข้าไปใกล้ เธอรู้สึกมึนงงเล็กน้อยและสับสนยิ่งกว่าเดิม... ทำไมจู่ๆ เรื่องถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

เธอตาฝาดไปหรือเปล่า?

แน่นอน... เธอไม่ได้ตาฝาด หลังจากคนขับรถม้าตายได้ไม่นาน ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นจากอากาศที่บิดเบี้ยว สองคนอยู่ด้วยกัน ส่วนอีกคนมาจากอีกฝ่ายหนึ่ง

สองคนนั้นคือซูเหมินและวาซิลี

ส่วนคนที่มาคนเดียวคือไอเซ็น จอมเวทระดับสูงขั้นหนึ่งจากหอคอยหินขาว

ไอเซ็นรูปร่างสูง อายุราวสี่สิบปี ใบหน้ามีเส้นสายที่ดูแข็งกระด้างให้ความรู้สึกเฉียบคม และผมสีเทาของเขาก็ช่วยเสริมให้ดูผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลทับกางเกงสีน้ำตาล และสวมหมวกทรงกลมสีดำไว้บนศีรษะ ในมือถือคทาสีเทาซึ่งแท้จริงแล้วคือคทาเวทมนตร์อันทรงพลัง

ไอเซ็นดูจริงจังมากในขณะนั้น เขาจ้องมองซูเหมินและวาซิลีแล้วกล่าวว่า “ข้าเจอพวกเจ้าแล้ว! เจ้าพวกหนูสกปรกที่รู้แต่จะลอบโจมตี!”

“เหอะ ที่จริงแล้วเป็นพวกข้าต่างหากที่เจอเจ้า เจ้าโง่” วาซิลีสวนกลับ

เขาตัวเตี้ย และการได้เห็นรูปร่างสูงใหญ่ของไอเซ็นก็จุดประกายความรังเกียจขึ้นมาทันที น้ำเสียงของเขาแหลมคมผิดปกติ “เจ้าโง่ เจ้าคงกำลังคิดหาวิธีหนีและเรียกกำลังเสริมจากหอคอยหินขาวที่อยู่ข้างหลังสินะ? เหอะ เสียใจด้วย เจ้าไม่มีโอกาสนั้นหรอก เจ้าจะต้องตายที่นี่ และจะเป็นการตายที่น่าอนาถด้วย

แน่นอนว่าหอคอยหินขาวของเจ้าก็จะถูกทำลายในวันนี้เช่นกัน ดังนั้นเจ้าจะไม่เหงาหรอก จะมีคนมากมายไปยมโลกเป็นเพื่อนเจ้า”

“หึ เจ้าหนูสองตัว คิดว่าข้าจะเชื่อพวกเจ้ารึ?” ไอเซ็นแค่นเสียง จับคทาในมือแน่น “คำพูดของพวกเจ้ายังน่าเชื่อน้อยกว่าพ่อค้าที่เจ้าเล่ห์ที่สุดในตลาดใต้ดินเสียอีก!”

“จะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจเจ้า เจ้าโง่” วาซิลีตวาดกลับอย่างหงุดหงิด “ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโสของเจ้า ไม่จำเป็นต้องทำให้เจ้าฉลาดขึ้น เจ้าแค่ต้องเข้าใจว่าเจ้ากำลังจะตายจริงๆ ไปตายซะ!”

ขณะที่วาซิลีพูด เขาก็โบกมือ ปล่อยใบมีดวายุจำนวนมากเข้าใส่ไอเซ็น

ไอเซ็นตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาใช้คทากระแทกพื้นอย่างแรง คาถาถูกร่ายออก และแผ่นหินสีขาวของถนนก็แตกร้าว แตกเป็นเสี่ยงๆ ลอยขึ้น และรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

เปรี๊ยะ!

ในชั่วพริบตา โล่หินหนาขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าไอเซ็น รับใบมีดวายุของวาซิลี

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!

ใบมีดวายุฟาดฟันลงบนพื้นผิวของโล่หิน ทิ้งรอยลึกไว้ แต่ไม่สามารถทะลุเข้าไปถึงแกนกลางได้

หัวใจของไอเซ็นผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ในขณะนั้น ซูเหมินก็เริ่มเคลื่อนไหว เขาสะบัดแขน เปลวไฟจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นในอากาศ ก่อตัวเป็นมือเพลิงขนาดยักษ์

ต่อมา มือเพลิงกำเป็นหมัดและชกออกไปอย่างรุนแรง กระแทกเข้ากับโล่หิน แรงกระแทกมหาศาลทำให้ไอเซ็นถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว

แกร๊ก!

รอยแตกหนาเท่านิ้วมือปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของโล่หิน

ซูเหมินไม่ปรานีแม้แต่น้อย เขาสั่งให้หมัดยักษ์เพลิงกระแทกซ้ำอย่างดุเดือด และด้วยเสียง ‘โครม!’ ก็ทุบโล่หินจนแตกกระจาย

อั่ก!

ไอเซ็นกระอักเลือดขณะที่ร่างของเขากระเด็นไปในอากาศ

แต่ไอเซ็นก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาม้วนตัวลุกขึ้นยืนทันทีที่แตะพื้น เขาร่ายคาถาอีกครั้ง ใช้โล่เวทมนตร์เพื่อป้องกันการโจมตีจากซูเหมินและวาซิลี จากนั้นจึงโต้กลับด้วยระเบิดของเหลวกรดเพื่อพยายามลดแรงกดดันและฉวยโอกาสฝ่าวงล้อมออกไป

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด

แพนโดร่ายืนอยู่ห่างจากจอมเวททั้งสามหลายสิบเมตร จ้องมองอย่างเหม่อลอย ค่อนข้างทำอะไรไม่ถูก

ทำอะไรไม่ถูกจริงๆ

เธอแค่ทำตามคำสั่งของริชาร์ดเพื่อมาดูว่ารถม้ามาถึงหรือยัง ตอนนี้รถม้ามาถึงแล้วจริงๆ แต่กลับถูกสับเป็นชิ้นๆ เธอจะกลับไปรายงานริชาร์ดได้อย่างไร?

ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

จอมเวททั้งสามกำลังยิงคาถาใส่กัน และแพนโดร่าก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

ในตอนนั้นเอง แพนโดร่าก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกเธอเบาๆ เป็นเสียงแหบพร่า ขี้ขลาด และสั่นเทาของคนแก่

“หนูน้อย! หนูน้อย...”

แพนโดร่าหันศีรษะ มองไปทางต้นเสียง และเห็นที่ปลายถนนในลานบ้านแห่งหนึ่ง ประตูแง้มอยู่เล็กน้อย ชายชราผมบางคนหนึ่งกำลังโผล่ศีรษะออกมาอย่างระมัดระวัง พลางตะโกนเรียกเธออย่างร้อนรน

“หนูน้อย! มาทางนี้เร็ว ตรงนั้นอันตราย!” ด้วยกลัวว่าแพนโดร่าจะไม่เข้าใจ ชายชราจึงยื่นมือออกมา กวักเรียกไม่หยุด

แพนโดร่าสับสน ไม่เข้าใจว่าทำไมชายชราถึงเรียกเธอ เมื่อไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายจากชายชรา ในที่สุดเธอก็ค่อยๆ เดินเข้าไป ค่อยๆ ทิ้งระยะห่างจากจอมเวทที่กำลังต่อสู้กัน

ต๊อก... ต๊อก... ต๊อก...

ไม่นาน แพนโดร่าก็มาถึงประตูรั้วของลานบ้าน ทันทีที่เธอกำลังจะถามชายชราว่าเรียกเธอทำไม วินาทีต่อมา เธอก็ถูกชายชราดึงเข้าไปข้างใน

จากนั้นชายชราก็ปิดประตูเสียงดัง ‘เอี๊ยด’ และลงกลอนด้วยท่อนไม้หลายท่อนอย่างตัวสั่น พลางดึงแพนโดร่าเข้ามากลางลานบ้าน

แพนโดร่าเห็นว่ามีผู้คนมากมายรวมตัวกันอยู่ในลานบ้าน ทั้งชายและหญิง ทั้งเด็กและคนแก่ ทุกคนดูหวาดกลัวอย่างยิ่ง จ้องมองไปทางนอกลานบ้านด้วยความกลัวว่าคาถาต่อสู้ของจอมเวทอาจจะมาถึงพวกเขา

แพนโดร่ากะพริบตา และในขณะนั้น ชายชราก็ระดมคำถามใส่เธอเป็นชุด: “นี่ หนูน้อย เจ้าเป็นลูกเต้าเหล่าใคร? มาจากไหน? มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ครอบครัวเจ้าไปไหน? ทำไมมาอยู่คนเดียว? ไม่กลัวรึไง? เมื่อกี้ข้าเรียกเจ้า ทำไมไม่ตอบ? ทำไมไม่พูดล่ะ? เจ้า...”

แพนโดร่า: “...”

เดิมทีเธอเป็นคนไม่ค่อยพูด ตอนที่เธอพบกับริชาร์ดครั้งแรก เธอไม่พูดอะไรเลยเป็นเวลาหลายวัน ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้า... ชายชราที่ถามคำถามเธอมากกว่าสิบคำถาม... เธอไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรและทำได้เพียงกะพริบตาโตใส่เขา

ชายชรากุมหน้าผาก หันไปหาคนข้างๆ แล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าหนูน้อยคนนี้จะตกใจกลัวพวกจอมเวทที่สู้กันข้างนอก ปล่อยให้เธอพักสักครู่เถอะ อ้อ นั่น... บอตเตส ดูเหมือนข้างนอกจะเงียบลงแล้ว เจ้าช่วยไปดูหน่อยได้ไหมว่าพวกจอมเวทไปกันหรือยัง?”

“เอ่อ ได้ครับคุณปู่” เด็กชายผมสีทองเต็มไปด้วยกระคนหนึ่งเหลือบมองแพนโดร่าอย่างสงสัยก่อน จากนั้นก็เขย่งเท้าไปที่ประตูไม้ เขาส่องดูข้างนอกอย่างระมัดระวังผ่านรอยแยก

หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่พูดอะไร ชายชราก็ถามอย่างกระวนกระวาย “บอตเตส เป็นอย่างไรบ้าง?”

“คุณปู่ อย่าเพิ่งเร่งสิครับ ตอนนี้ผมยังไม่เห็นจอมเวทคนไหนเลย ผมกำลังดูอยู่”

“ข้าหวังว่าพวกมันจะตายกันหมดแล้ว ไม่เหลือให้เห็นสักคน” ชายชรากล่าว

ทันทีที่เขาพูดจบ เด็กชายผมสีทองก็ร้อง ‘อ๊ะ’ ออกมาเสียงดัง

“อะไร...” ชายชรายังถามไม่ทันจบประโยค พวกเขาก็ได้ยินเสียง ‘โครม’ ดังขึ้นที่ประตูไม้ ราวกับมีของหนักบางอย่างพุ่งเข้าชน

วินาทีต่อมา ประตูเก่าๆ ที่ไม่แข็งแรงก็พังเปิดออก เศษไม้กระจัดกระจาย ขณะที่ร่างที่ใกล้ตายร่างหนึ่งลอยเข้ามาข้างใน ชนเข้ากับเด็กชายผมสีทองก่อน ทำให้เขาล้มลงเลือดอาบ จากนั้นร่างที่กำลังจะตายก็กระแทกลงบนพื้น ไอออกมาอย่างน่าเวทนา เขาคือไอเซ็น จอมเวทจากหอคอยหินขาว

ชายชราและคนอื่นๆ ในลานบ้านตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ต๊อก... ต๊อก... ต๊อก...

บทที่ 402 : แพนโดร่าแห่งหมัดเดียว!

ตึก ตึก ตึก...

พร้อมกับเสียงฝีเท้า ซั่วเหมินและวาซิลีเดินเข้ามาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ พวกเขาเหยียบข้ามร่างของชายหนุ่มผมทองที่นอนกระอักเลือดอยู่บนพื้น แล้วเดินเข้าไปหาไอเซ็น

วาซิลีนั่งยองๆ ลงตรงหน้าไอเซ็น ใช้มือข้างหนึ่งบีบคอของเขาแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “เป็นยังไงล่ะ เจ้าโง่? เมื่อกี้ข้าบอกเจ้าว่าอะไร? เจ้าจะต้องตาย! เพราะงั้น เจ้าก็ต้องตายจริงๆ ข้ารักษาสัญญาเสมอ!”

“แค่ก แค่ก!” ไอเซ็นไออย่างรุนแรง มีฟองเลือดผุดขึ้นที่มุมปาก เขาจ้องเขม็งไปที่วาซิลี “ความตายของข้า…ไม่มีความหมายอะไร จะมีคนมาแก้แค้นให้ข้าเอง เจ้า และคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้า จะต้องตาย”

“เจ้าไม่เข้าใจจริงๆ หรือแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจกันแน่?” วาซิลีเลิกคิ้ว “ก่อนจะลงมือกับเจ้า ข้าก็พูดชัดเจนแล้วว่าคนที่ต้องตายคือเจ้า พ่อมดทั้งหมดจากหอคอยศิลาขาวและองค์กรอื่นๆ ที่มาช่วยเจ้าจะต้องตายในเมืองนี้วันนี้ เข้าใจไหม?! นี่คือคำสั่งของสจ๊วตจีเบอร์เลน หรืออาจจะมีผู้ที่สูงกว่านั้นกำลังจับตาดูอยู่ก็ได้ เจ้าไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้หรอก!”

“ถุย!” ไอเซ็นถ่มน้ำลายปนเลือดออกมาแล้วตะโกนใส่วาซิลี “เป็นไปไม่ได้ แค่พฤติกรรมลับๆ ล่อๆ ของพวกเจ้า ไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นสำเร็จหรอก!”

“เฮ้อ—” วาซิลีถอนหายใจ ส่ายหัวเล็กน้อยอย่างเยาะหยันตัวเอง “คนโง่ย่อมเป็นคนโง่วันยังค่ำ ไม่มีวันมองเห็นธาตุแท้ของโลกใบนี้ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ทำไม…ข้าต้องเสียเวลากับเจ้าต่อไปด้วย? หลังจากฆ่าเจ้าแล้ว ข้าจะสร้างเรื่องให้ดังขึ้นมาหน่อยเพื่อดึงดูดความสนใจจากคนของเจ้า แล้วงานของข้าก็จะเสร็จสิ้น ดังนั้น…”

“ตุ้บ!”

พร้อมกับเสียงทื่อๆ วาซิลีชกทะลวงร่างของไอเซ็น หมัดของเขาเจาะทะลุหน้าอกและบดขยี้หัวใจของเขา

วาซิลีค่อยๆ ดึงมือกลับออกมา สะบัดเลือดสดๆ ทิ้ง แล้วลุกขึ้นยืนเหลือบมองไอเซ็นอย่างดูถูกพลางกล่าวว่า “และด้วยเหตุนี้ ลาก่อนตลอดกาล เจ้าโง่!”

ไอเซ็นกลายเป็นศพไปแล้ว เขานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ” ซั่วเหมินพูดขึ้นจากด้านข้าง

“อืม” วาซิลีตอบ และเขากับซั่วเหมินก็เริ่มเดินไปทางประตู จากนั้น ราวกับเห็นก้อนอิฐขวางทาง วาซิลีก็เตะชายหนุ่มผมทองที่นอนกระอักเลือดอยู่บนพื้น

ชายหนุ่มผมทองซึ่งบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วและมีกระดูกหักหลายแห่ง ถูกวาซิลีเตะจนลอยกระเด็นไปกระแทกกับลานบ้านพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน เป็นที่ชัดเจนว่าเขาไม่รอดแน่

ผู้คนที่อยู่ในลานบ้าน ไม่ว่าจะด้วยความกลัวหรือความโกรธ ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกเมื่อเห็นภาพนั้น

“หืม?” วาซิลีที่กำลังจะเดินตามซั่วเหมินออกจากลานบ้าน หยุดฝีเท้าลง หันศีรษะไปมองผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ที่นั่นเล็กน้อย หรี่ตาลงแล้วพูดว่า “มีอะไรเหรอ ดูเหมือนพวกเจ้าจะมีความเห็นกับการกระทำของข้านะ?”

“เอื๊อก!”

ผู้คนในลานบ้านกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ส่ายหัวพร้อมกันเป็นพรืด

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา สีหน้าของวาซิลีก็เปลี่ยนเป็นขบขันเล็กน้อย “อย่าทำอย่างนั้นสิ จริงๆ แล้วข้าเป็นคนมีเหตุผลนะ ถ้าพวกเจ้ามีอะไรจะพูด ก็พูดออกมาได้เลย ข้าพร้อมที่จะรับฟัง”

“พวกเราไม่กล้าหรอกขอรับ!” ชายชราที่เคยต้อนรับแพนโดร่าก่อนหน้านี้พูดขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ “ท่านพ่อมด พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนท่าน มันเป็นอุบัติเหตุ โปรดยกโทษให้พวกเราด้วย สิ่งที่ท่านทำนั้นถูกต้องแล้ว บ็อตส์ได้รับสิ่งที่เขาสมควรได้รับแล้ว ได้โปรด… ได้โปรดยกโทษให้กับความเข้าใจผิดของพวกเราด้วยเถอะขอรับ”

“เหอะ ยกโทษให้พวกเจ้าน่ะเหรอ?” วาซิลีหัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะที่แปลกประหลาดขณะที่เขาสัมผัสตุ้มหูเหล็กบนหูของเขา “อืม จริงๆ แล้ว ข้าควรจะยกโทษให้พวกเจ้านะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของชายชราก็คลายลงเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็รู้สึกราวกับตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง

“ใช่แล้ว ข้าควรจะยกโทษให้พวกเจ้า” วาซิลีกล่าว “เพราะมันไม่คุ้มค่าที่จะโกรธคนตายเป็นฝูงหรอก”

“ท่านพ่อมด!” ดวงตาของชายชราเบิกกว้างด้วยความตกใจขณะอุทานว่า “พวกเรา…”

คำพูดของเขาถูกตัดบทอย่างกะทันหัน

สีหน้าของวาซิลีแปรเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยมเล็กน้อยขณะที่เขายกมือขึ้น ปลดปล่อยคมมีดวายุจำนวนนับไม่ถ้วนที่พุ่งออกไปราวกับใบมีดที่คมกริบที่สุด ในชั่วพริบตา ชายชราที่กำลังพูดอยู่และฝูงชนอีกครึ่งหนึ่งก็ล้มลง กลายเป็นศพที่ถูกชำแหละ

ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง ใบหน้าซีดเผือด ตกใจจนตัวแข็งทื่อ

ที่ทางเข้า ซั่วเหมินขมวดคิ้วเมื่อเห็นเช่นนั้นและพูดกับวาซิลีว่า “จำเป็นด้วยเหรอ? แค่เรื่องหยุมหยิมแค่นี้ เจ้าต้องเสียเวลาด้วยหรือไง?”

“จริงด้วย ภารกิจสำคัญที่สุด ข้าเกือบลืมไปแล้ว” วาซิลีพูดพร้อมกับตบหน้าผากตัวเอง แต่แล้วก็พูดต่อว่า “อย่างไรก็ตาม ในเมื่อทำไปแล้ว ก็ทำให้มันเรียบร้อยไปเลยดีกว่า ดังนั้น…”

“เก็บกวาดให้หมดจดดีกว่า” วาซิลียกมือขึ้นอีกครั้ง คมมีดวายุระลอกใหม่ก็พุ่งเข้ากวาดล้างฝูงชน สังหารอีกครึ่งที่เหลือในทันที ทั้งลานบ้านตกอยู่ในความว่างเปล่าและเงียบสงัด

“ค่อยยังชั่วหน่อย” วาซิลีพึมพำกับตัวเอง ทว่าในวินาทีต่อมา คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่แพนโดร่า ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งได้อย่างไรไม่ทราบ “หืม? ยังมีเด็กผู้หญิงอีกคนเหรอ? อ่า เป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารักมากทีเดียว”

ที่ทางเข้า น้ำเสียงของซั่วเหมินฟังดูใจร้อนเล็กน้อย “เฮ้ เร็วๆ หน่อยได้ไหม? เจ้าอยากจะสร้างความประทับใจที่ไม่ดีกับสจ๊วตจีเบอร์เลนหรือไง?”

“ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่” วาซิลีตอบกลับ “เดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว!”

พูดจบ วาซิลีก็เดินไปหาแพนโดร่าและหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

วาซิลีมองเธอขึ้นๆ ลงๆ ด้วยความสนใจ เดาะลิ้นแล้วเอ่ยว่า “อืม เจ้าสวยจริงๆ นะ ทำให้ข้าคิดว่า คงจะดีถ้ามีลูกสาวเหมือนเจ้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซั่วเหมินที่ทางเข้าก็พ่นลมหายใจและส่ายหัว

ราวกับไม่ทันสังเกตท่าทีของซั่วเหมิน วาซิลียังคงพูดกับแพนโดร่าต่อ ถามว่า “หนูน้อย ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?”

แพนโดร่าไม่พูดอะไร

“อืม ไม่อยากบอกงั้นเหรอ? ก็ได้ งั้นข้าเปลี่ยนคำถาม” วาซิลีกล่าวพลางชี้ไปที่ซากศพเกลื่อนลานบ้านด้วยแววตาชั่วร้าย “พ่อแม่ของเจ้าอยู่ในนี้หรือเปล่า?”

แพนโดร่ายังคงเงียบ

“ฟู่—” วาซิลีถอนหายใจ เอามือลูบหน้าผากเบาๆ แล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของข้าจะรุนแรงเกินไปจนทำให้เจ้าตกใจสินะ? ถ้าอย่างนั้น เพื่อเป็นการขอโทษ ข้าจะให้ของขวัญเจ้าชิ้นหนึ่ง”

ขณะพูด วาซิลีกำหมัดแล้วยื่นมาตรงหน้าแพนโดร่า ถามว่า “อยากเห็นของดีๆ ไหม? ชอบหรือเปล่า?”

แพนโดร่าผู้ไร้ซึ่งสีหน้ายังคงไม่พูดอะไร ดวงตาโตของเธอจ้องมอง ในแววตาของเธอสะท้อนภาพใบหน้าของวาซิลี ใบหน้าของซั่วเหมิน และซากศพที่ถูกชำแหละกับเลือดที่ไหลนองทั่วลานบ้าน

“ไม่ชอบเหรอ?” วาซิลีเริ่มคลายกำปั้นออกช้าๆ พูดอย่างมั่นใจว่า “ไม่หรอก เจ้าต้องชอบของขวัญของข้าแน่! ใช่ เจ้าจะชอบมัน เพราะว่า... ใครกันล่ะจะไม่ชอบการพักผ่อนชั่วนิรันดร์?!”

มุมปากของวาซิลียกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่กว้างเกินจริงขณะที่ฝ่ามือของเขาเปิดออกจนสุด ตรงกลางนั้นมีคมมีดวายุ คมมีดวายุสีขาวสว่างที่จับตัวเป็นรูปเป็นร่างลอยอยู่ และในวินาทีต่อมา มันก็พุ่งเข้าหาลำคอของแพนโดร่าราวกับลูกศร

ในชั่วขณะนั้น วาซิลีคิดว่าเขาได้เห็นภาพอันสวยงามของเลือดสีแดงสดที่พุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอของแพนโดร่า

แต่…

ภาพอันสวยงามนั้นกลับไม่ปรากฏ

วาซิลีเห็นว่าในจังหวะที่คมมีดวายุสัมผัสกับลำคอของแพนโดร่า มันกลับสลายไปราวกับแผ่นน้ำแข็งบางๆ ที่กระทบกับแผ่นเหล็กร้อนจัด

และก่อนที่เขาจะทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ ก็มีเสียงโซนิคบูมสั้นๆ ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงคำรามกึกก้อง

ความคิดของเขายังคงติดอยู่ในวินาทีก่อนหน้า แต่ประสาทสัมผัสของเขากลับถูกครอบงำด้วยร่างกายที่ถูกแรงมหาศาลกระแทกเข้าอย่างจัง จากนั้นเขาก็ลอย... ลอย... ทะยานขึ้นไปในอากาศ...