บทที่ 397 : เหยื่อล่อ?! / บทที่ 398 : ดวงตาที่มองไม่เห็น

บทที่ 397 : เหยื่อล่อ?!

ริชาร์ดลอบกระโดดเข้าไปในลานบ้านและเข้าไปในห้องทดลองหลัก จากทางเดินตรงมุมห้อง เขาก็ลงไปยังห้องทดลองเวทมนตร์ใต้ดิน

ในห้องทดลองเวทมนตร์มีเก้าอี้ไม้อยู่ตัวหนึ่ง ริชาร์ดนั่งลง ยืดตัว และพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อเริ่มทำสมาธิ

ในไม่ช้า ความรู้สึกสั่นสะเทือนที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น ร่างกายของเขาเข้าสู่การหลับลึก และจิตวิญญาณของเขาก็ถอดออกจากร่างและลอยออกไป

เพียงแค่คิด ริชาร์ดก็ควบคุมจิตวิญญาณของเขาให้ลอยขึ้นไป ทะลุผ่านชั้นดินหนาขึ้นมาสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ตามร่องรอยการต่อสู้ บินไปยังทิศทางของคนที่เขาเคยต่อสู้ด้วยก่อนหน้านี้

“ตูม! ตูม! ตูม!”

การไล่ล่ายังคงดำเนินต่อไป พ่อมดระดับหนึ่งสี่คนจากหอคอยหินขาวไล่ตามคนที่กำลังหลบหนีอยู่ข้างหน้าอย่างใกล้ชิด พวกเขาใช้กำลังทั้งหมดร่ายคาถาอย่างต่อเนื่อง หวังว่าจะโจมตีเป้าหมายให้โดน

ทว่าคนที่กำลังหลบหนีนั้นเหมือนปลาไหลที่ชโลมด้วยเมือก ลื่นไหลและจับตัวยาก ไม่ว่าพวกเขาจะร่ายคาถาอย่างไรก็ไม่สามารถโจมตีให้โดนได้

“บัดซบ!”

หนึ่งในพ่อมดที่กำลังไล่ล่ากัดฟันด้วยความหงุดหงิดและตัดสินใจ เขาหันไปมองสหายคนหนึ่งแล้วพูดว่า “แก๊บ พวกเราที่เหลือจะไล่ตามต่อไป เจ้ากลับไปที่หอคอยเพื่อเรียกกำลังเสริม พาคนที่แข็งแกร่งกว่ามา พวกเราต้องจับไอ้เวรนี่ให้ได้!”

“ให้ข้าไปเหรอ?” พ่อมดที่ถูกเรียกชื่อตกใจเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาแฝงความกังวล “หลังจากที่ข้าไปแล้ว พวกเจ้าสามคนจะไหวเหรอ? แล้วถ้าหากว่า…”

“ไม่มี 'ถ้าหากว่า' อะไรทั้งนั้น!” พ่อมดที่พูดคนแรกโบกมืออย่างหนักแน่นและประกาศว่า “ไอ้เวรนั่นเอาแต่วิ่งหนีตั้งแต่พวกเราพบมัน ไม่กล้าที่จะต่อสู้กับพวกเราด้วยซ้ำ นั่นก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของมันแล้ว ดังนั้น ต่อให้เหลือแค่พวกเราสามคนก็ไม่จำเป็นต้องกังวล ประเด็นสำคัญคือ เจ้าต้องรีบไปแจ้งคนมา ไม่อย่างนั้นถ้าเป้าหมายหนีไปไกลเกินไป หนีออกจากเมืองหินขาวได้ พวกเราก็จะหมดโอกาส!”

“เอ่อ ข้าเข้าใจแล้ว…”

“รีบไปเร็วเข้า อย่ามัวโอ้เอ้!” พ่อมดคนนั้นตะโกนพลางโบกมือเสกหอกน้ำแข็งหนาเท่าแขนขึ้นมาตรงหน้า เขาควบคุมให้มันพุ่งไปยังเป้าหมายที่กำลังหลบหนี แต่มันก็พลาดไปอย่างหวุดหวิด เฉียดร่างของผู้หลบหนีไป เขาอดกลั้นความโกรธไว้ไม่อยู่ จึงระเบิดความเร็วไล่ตามต่อไป โดยอีกสองคนก็รีบตามไปติดๆ

พ่อมดที่ชื่อแก๊บลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองดูสหายของเขาที่จากไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาวูบไหว ในวินาทีต่อมา โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหันหลังกลับอย่างแรงและพุ่งไปยังทิศทางของหอคอยหินขาว

เหนือศีรษะของเขา อากาศเริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ

…

หมู่ตึกหอคอยหินขาว

ภายในโถงชั้นบนสุดของหอคอยหกงา การประชุมสภากำลังดำเนินอยู่

จำนวนพ่อมดที่เข้าร่วมการประชุมในครั้งนี้มีมากกว่าครั้งที่ผ่านๆ มาอย่างมาก หรืออาจจะมากกว่าจำนวนพ่อมดทั้งหมดในหอคอยหินขาวด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะมีตัวแทนจากองค์กรพ่อมดอื่นๆ บนเกาะทะเลตะวันออกเดินทางมาเข้าร่วมและหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ของหอคอยหินขาวด้วย

แน่นอนว่าองค์กรพ่อมดเหล่านี้ไม่ได้มาด้วยเจตนาดี หากทำได้ พวกเขาก็อยากให้หอคอยหินขาวล่มสลายเพื่อที่พวกเขาจะได้เข้ามาเหมือนอีแร้ง คอยแบ่งปันและกัดกินทรัพยากรที่หอคอยหินขาวครอบครอง เพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

สิ่งที่บังคับให้องค์กรพ่อมดอื่นๆ ต้องส่งความช่วยเหลือมายังหอคอยหินขาวก็คือความจริงที่ว่า พวกเขาก็ประสบกับสถานการณ์คล้ายๆ กันในเขตแดนของตนเอง มีองค์กรลึกลับเข้าโจมตีและสร้างความวุ่นวาย ทำให้พวกเขารำคาญใจเป็นอย่างมาก

หอคอยหินขาวถูกโจมตีหนักที่สุด เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมและป้องกันไม่ให้สถานการณ์บานปลายไปจนควบคุมไม่ได้ องค์กรพ่อมดอื่นๆ จึงได้ส่งตัวแทนมา พยายามที่จะแก้ไขหรือค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ในขณะนี้ภายในโถงใหญ่ พ่อมดมากมายบางคนยืน บางคนนั่ง เบียดเสียดกันเต็มพื้นที่ ด้านหลังโต๊ะไม้ตัวยาวบนแท่นยกสูงมีพ่อมดผู้ทรงพลังหลายคนนั่งอยู่

คนที่นั่งอยู่ตรงกลางโต๊ะยาวคือตัวแทนของหอคอยหินขาว ไฮเมน บาสท์

ไฮเมนยังคงเหมือนเดิม เป็นชายวัยสี่สิบ แต่งกายด้วยชุดคลุมสีดำ ดูธรรมดามาก ทว่ากลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่เขาปล่อยออกมานั้นครอบคลุมไปทั่วทั้งห้องโถง

ไฮเมนหันศีรษะเล็กน้อยเพื่อเหลือบมองตัวแทนขององค์กรพ่อมดอื่นๆ ที่นั่งอยู่สองข้างของเขา ปรับสีหน้าให้จริงจัง แล้วใช้นิ้วเคาะโต๊ะทำให้เกิดเสียงเหมือนระฆังทองแดงกระทบกัน เสียงดังก้องไปทั่วโถง ทำให้ความวุ่นวายเงียบลง

“แค่ก แค่ก” ไฮเมนพูดขึ้น สายตาของเขากวาดไปทั่วพ่อมดทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่อยากจะพูดเรื่องที่ไม่จำเป็นซ้ำซาก ณ ที่นี้ ข้าจะกล่าวถึงสถานการณ์ตามที่เราเข้าใจในปัจจุบัน

หลังจากการสืบสวนเมื่อเร็วๆ นี้และข้อมูลบางอย่างที่ศัตรูทิ้งไว้เป็นนัย เราเกือบจะยืนยันได้เรื่องหนึ่ง นั่นก็คือคนที่ต่อต้านพวกเราที่เมืองหินขาวและหอคอยหินขาวของเรา น่าจะเป็นผู้ที่หลงเหลือจากจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ”

“อะไรนะ!”

ฝูงชนระเบิดเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ!

ตัวแทนขององค์กรพ่อมดอื่นๆ ที่นั่งอยู่หลังโต๊ะยาวบนหอคอยสูง ต่างหันมามองไฮเมน เห็นได้ชัดว่านี่เป็นข่าวชิ้นสำคัญ

จักรวรรดิวิญญาณทมิฬ? ผู้ที่หลงเหลือจากจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ?

นี่มัน!

ไฮเมนกล่าวต่อ “ข้ารู้ว่าพวกท่านทุกคนประหลาดใจมาก เชื่อข้าเถอะ ข้าเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน แม้ว่าพวกเราจะไม่มีใครเคยมีชีวิตอยู่ในยุคของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ แต่พวกเราก็ได้ยินเรื่องราวของมันมาบ้าง มันเป็นยุคที่โหดร้าย กดขี่ และมืดมนอย่างยิ่ง

มันเป็นจักรวรรดิที่ปกครองโดยทรราช ซึ่งภายในอาณาเขตของมัน นอกจากคนกลุ่มเล็กๆ ที่ใกล้ชิดกับราชาจิตวิญญาณทมิฬแล้ว ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นคนธรรมดาหรือพ่อมด ต่างก็เป็นทาส

โชคดีที่ในที่สุดจักรวรรดิเช่นนั้นก็ล่มสลายลง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงมีชายฝั่งตะวันออกในตอนนี้ แม้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันบนชายฝั่งตะวันออกจะไม่สามารถเรียกได้ว่ายอดเยี่ยม แต่ก็ดีกว่าจักรวรรดิวิญญาณทมิฬอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าบางคนจะไม่คิดเช่นนั้น พวกเขากำลังพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะเปลี่ยนชายฝั่งตะวันออกให้กลับไปเป็นเหมือนจักรวรรดิวิญญาณทมิฬ และนี่เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้โดยเด็ดขาด!

พวกท่านน่าจะได้เห็นการกระทำของพวกเขาแล้ว สิ่งที่พวกเขาทำในเมืองหินขาว ก็คือสิ่งที่พวกเขาจะทำบนชายฝั่งตะวันออกทั้งหมด หากเราไม่สามารถหยุดพวกเขาที่เมืองหินขาวได้ ก็จะไม่มีใครสามารถขัดขวางพวกเขาจากการสร้างจักรวรรดิวิญญาณทมิฬขึ้นมาใหม่ได้

วันนี้ ข้าหวังว่าทุกคนในห้องโถงนี้จะเข้าใจชัดเจนว่าเรากำลังเผชิญกับอะไรอยู่ นั่นคือกองกำลังที่ต้องไม่ปล่อยให้เติบโตโดยเด็ดขาด และต้องถูกกำจัดเสียตั้งแต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ต่อจากนี้ไป เราต้องร่วมมือกันและไม่ละความพยายามในการตามหาและกวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซาก!”

เมื่อถึงจุดนี้ ไฮเมนก็หยุดพูด ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องขณะที่ทุกคนกำลังพิจารณาคำพูดของเขาอย่างจริงจัง

ทันใดนั้น ประตูห้องโถงก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด และพ่อมดแก๊บก็รีบวิ่งเข้ามา เขาวิ่งไปที่ข้างกายของไฮเมนและกระซิบสองสามคำที่หูของเขา

สายตาของไฮเมนคมกริบขึ้น และเขาก็รีบถาม “จริงเหรอ?”

“จริงครับ”

“พวกมันยังหนีออกจากเมืองหินขาวไปไม่ได้ใช่ไหม?”

“น่าจะยังครับ”

“อาจจะเป็นกับดักหรือเปล่า?”

“นั่น... ไม่แน่นอนครับ แต่แค่บารอนกับอีกสองคนคงไม่สามารถจัดการพวกเขาได้อย่างแน่นอน ต้องใช้คนที่แข็งแกร่งกว่าลงมือ และถ้ามันเป็นกับดัก ก็ยิ่งต้องใช้คนที่แข็งแกร่งกว่าและจำนวนมากกว่า”

“เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้น...” แก๊บถามอย่างไม่แน่ใจ

ไฮเมนลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น แล้วพูดช้าๆ ว่า “ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ เราได้พบสมาชิกของศัตรูแล้ว เรายังไม่แน่ใจว่าศัตรูประมาทเลินเล่อหรือจงใจทำเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ข้าเชื่อว่ามันก็คุ้มค่าที่จะลองดู ข้าตั้งใจจะไปตรวจสอบด้วยตัวเอง และถ้าพวกท่านสนใจ ก็เชิญไปกับข้าได้”

เมื่อพูดจบ ไฮเมนก็ลุกจากที่นั่งและเดินตรงไปยังทางออก

ฝูงชนตกตะลึง ไม่คาดคิดว่าไฮเมนจะขัดจังหวะการประชุมที่สำคัญอย่างกะทันหันและออกไปจับคนด้วยตัวเอง แต่คนอื่นๆ กลับคิดลึกซึ้งกว่านั้น การพูดคุยกันในที่ประชุมต่อไปก็ไร้ประโยชน์ และการลงมือทำอาจจะทำให้ชัดเจนขึ้นว่ามีกี่คนที่จะช่วยเหลืออย่างแท้จริง

ดังนั้น ไฮเมนจึงเดินออกจากประตูไป โดยมีผู้ที่หายจากอาการตกใจรีบตามหลังเขาไป

ขณะที่พวกเขากำลังเดินออกไป ทันใดนั้นไฮเมนก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาหันขวับไปมองอากาศที่ว่างเปล่าด้านหนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็ละสายตากลับมาและเดินจากไป

บทที่ 398 : ดวงตาที่มองไม่เห็น

ในท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือเมืองไวท์สโตน ดวงตาคู่หนึ่งที่มองไม่เห็นกำลังกวาดสำรวจไปทั่วบริเวณ ราวกับกำลังค้นหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งอยู่

ทันใดนั้น พวกมันก็พบเป้าหมาย

ดวงตาที่มองไม่เห็นนั้นร่อนลงอย่างรวดเร็ว จับจ้องไปยังการต่อสู้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการไล่ล่า

…

ไล่ล่า ไล่ล่า ไล่ล่า…

อันที่จริง การไล่ล่าได้ค่อยๆ มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว พ่อมดระดับหนึ่งสามคนจากหอคอยไวท์สโตน ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ ในที่สุดก็ไล่ต้อนศัตรูที่กำลังหลบหนีจนมุมได้สำเร็จ

“แฮ่ก!”

“ฟู่…”

บารอนหยุดฝีเท้า หายใจเข้าลึกๆ กัดฟัน และพูดกับศัตรูที่ถูกต้อนจนมุมอยู่ในซอกหลืบด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันเล็กน้อย “หนีสิ หนีต่อไปเลย! ข้านึกว่าพวกเราจะจับเจ้าไม่ได้ซะอีก ที่แท้เจ้าก็ไม่ได้เก่งกาจอย่างที่ข้าคิด ถ้าข้ารู้แบบนี้ตั้งแต่แรก ข้าคงไม่เสียเวลาเรียกกำลังเสริมมาให้ขายหน้าตัวเองหรอก”

“ไอ้โง่…” ศัตรูที่ถูกต้อนจนมุมและหยุดนิ่ง ตอบกลับอย่างเย็นชาหลังจากได้ยินคำพูดของบารอน ท่าทางของเขาดูไม่ตึงเครียดนัก อันที่จริง…ไม่ตึงเครียดเลยแม้แต่น้อย

คู่ต่อสู้มีรูปร่างเตี้ย เตี้ยกว่าคนทั่วไปกว่าหนึ่งศีรษะ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับเหมือนยักษ์ใหญ่ เขาสวมต่างหูเหล็กขนาดใหญ่ซึ่งดูแปลกประหลาดมาก

ในตอนนี้ ชายร่างเตี้ยเหลือบมองพ่อมดทั้งสามจากหอคอยไวท์สโตนแล้วส่ายหัวเล็กน้อย “พวกแกนี่มันโง่เง่าสมบูรณ์แบบจริงๆ! คิดว่าข้ากลัวพวกแกหรือ? ที่ลากพวกแกวิ่งวนไปทั่วเมืองเหมือนจูงหมาเดินเล่นก็เพื่อยั่วโมโหพวกแก ยั่วโมโหหอคอยไวท์สโตนที่อยู่เบื้องหลัง และเพื่อสำรวจสถานการณ์ต่างหาก ตอนนี้เป้าหมายหลักของข้าสำเร็จแล้ว พวกแกทั้งหมดก็ตายซะได้แล้ว”

“โอ้ งั้นรึ เจ้าคิดว่าลำพังตัวคนเดียวจะฆ่าพวกเราทั้งสามคนได้งั้นเหรอ?” บารอนไม่เชื่อ แม้จะไม่เชื่อ แต่เขาก็ไม่ได้ลดการป้องกันลง เขาสัมผัสได้ว่านี่คือสัญญาณการต่อต้านอย่างสิ้นหวังจากศัตรู เขาเตรียมพร้อมตั้งรับ เตรียมที่จะปัดป้องการโจมตีใดๆ

ชายร่างเตี้ยที่สวมต่างหูมองการเคลื่อนไหวของบารอนแล้วยกมุมปากขึ้น “คนโง่ย่อมเป็นคนโง่วันยังค่ำ ในเมื่อข้าบอกว่าจะฆ่าพวกแก พวกแกคิดว่ายังมีโอกาสรอดอีกหรือ? หึ เลิกดิ้นรนซะ ยอมจำนนและตายไปเงียบๆ พวกแกอาจจะทรมานน้อยลงหน่อย เพราะ…พวกแกไม่รู้เลยว่ากำลังเผชิญหน้ากับอะไรอยู่”

“หัวหน้า!” พ่อมดหอคอยไวท์สโตนคนหนึ่งที่อารมณ์ร้อน โกรธจัดกับความอวดดีของชายร่างเตี้ยที่สวมต่างหู ตะโกนใส่บารอน “หัวหน้า จะมัวเสียเวลาพูดกับมันทำไม? จัดการมันให้สิ้นซากไปเลย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายร่างเตี้ยที่สวมต่างหูก็หันหน้าไปทางพ่อมดที่พูด ดวงตาของเขาหรี่ลง แววตาคมปลาบวาบผ่านไปชั่วครู่ และจากปากของเขาก็เปล่งคำพูดเย็นเยียบไม่กี่คำออกมา “หุบปาก! คุกเข่า!”

“แก!” พ่อมดอารมณ์ร้อนโกรธจนเดือดดาล เกือบจะลงมือโจมตี แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป มือข้างหนึ่งกุมที่หน้าอกและตัวสั่นสะท้านอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียง “ตุ้บ” เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

นี่มัน!

“บัคคัส! เจ้าเป็นอะไรไป?!” พ่อมดอีกสองคนจากหอคอยไวท์สโตนตกใจอย่างมาก

พ่อมดร่างเตี้ยที่สวมต่างหูหันหน้าไปมองทั้งสองคน และเอ่ยคำพูดเย็นเยียบไม่กี่คำออกมาอีกครั้ง “พวกแกด้วย หุบปาก! คุกเข่า!”

น่าแปลกที่เมื่อคำพูดของพ่อมดร่างเตี้ยที่สวมต่างหูเปล่งออกมา ราวกับว่ามันมีพลังเวทมนตร์บางอย่างที่ไม่อาจต้านทานได้ ทันทีที่เสียงของเขาเงียบลง พ่อมดที่เหลืออีกสองคนจากหอคอยไวท์สโตนก็กุมหน้าอกและล้มลงกับพื้น ชักกระตุกไม่หยุด

“หึ คนโง่ย่อมเป็นคนโง่วันยังค่ำ” พ่อมดร่างเตี้ยที่สวมต่างหูกล่าวอย่างดูถูก พลางมองสภาพของพ่อมดทั้งสามจากหอคอยไวท์สโตน จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปในระยะไกล และเห็นเงาดำจำนวนมากอย่างเลือนลางดูเหมือนกำลังค้นหาและมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของเขา

“พวกมันตามข้ามางั้นรึ? ก็แค่...สายไปหน่อย”

พ่อมดร่างเตี้ยที่สวมต่างหูค่อยๆ ละสายตาแล้วมองไปที่พ่อมดทั้งสามจากหอคอยไวท์สโตนก่อนจะพูดว่า “เดิมทีข้า…อยากจะเล่นสนุกกับพวกแกอีกสักหน่อย แต่ในเมื่อกำลังเสริมของพวกแกใกล้จะมาถึงแล้ว ข้าก็ต้องรีบไป ขอโทษที่ต้องทิ้งพวกแกไว้แบบนี้ แต่ก็ขอให้ใช้เวลาสักครู่ลิ้มรสชาติของความตายให้เต็มที่แล้วกัน”

เมื่อพูดจบ พ่อมดร่างเตี้ยก็กางแขนออกกว้าง และเห็นได้ชัดว่าหน้าอกของเขาพองขึ้นราวกับถูกสูบลมจนเสื้อท่อนบนของเขาปริแตกออกจากกัน

หน้าอกของเขายังคงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ซี่โครงตึงเปรี๊ยะจนเกือบถึงขีดจำกัด ทันใดนั้น พร้อมกับเสียง “แคร็ก” มันก็แยกออกจากกันราวกับนกสยายปีก เผยให้เห็นโพรงภายในทั้งหมด

“ตุบ ตุบ ตุบ!”

หัวใจที่กำลังเต้นอยู่โดดเด่นอย่างชัดเจนในโพรงนั้น

“ตุบ ตุบ ตุบ!”

หัวใจยังคงเต้นต่อไปขณะที่มือข้างหนึ่งงอกออกมาจากข้างใต้ คว้าอวัยวะชิ้นนั้นไว้อย่างมั่นคงและบีบแน่นขึ้น

“ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ!”

หัวใจที่ถูกกระตุ้นเต้นเร็วยิ่งขึ้น แต่มือกลับบีบแน่นขึ้นไปอีก จนในที่สุด พร้อมกับเสียงระเบิดดังลั่น มันก็บดขยี้หัวใจจนแหลกละเอียด

พ่อมดคนแคระผู้ไร้หัวใจดูไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่พ่อมดทั้งสามจากหอคอยไวท์สโตนกลับโซซัดโซเซราวกับถูกฟ้าผ่า ละอองเลือดระเบิดออกมาจากหน้าอกของพวกเขาราวกับว่าหัวใจของพวกเขาถูกบดขยี้ไปพร้อมๆ กัน

ละอองเลือดที่ระเบิดออกมาลอยค้างอยู่ในอากาศ และรวมตัวกลับเข้าไปในอกของพ่อมดคนแคระอย่างรวดเร็ว ก่อตัวขึ้นเป็นหัวใจดวงใหม่

“อ่า…สบายตัวจริงๆ…” พ่อมดคนแคระถอนหายใจ หน้าอกที่แยกออกจากกันค่อยๆ ปิดลง เขาหลับตาลงครึ่งหนึ่งด้วยความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม

หลังจากดื่มด่ำอยู่ครู่หนึ่ง พ่อมดคนแคระก็ลืมตาขึ้น พลิกมือ และไม่รู้ว่าไปเอาเสื้อตัวใหม่มาจากไหนมาสวมใส่ เขาเหลือบมองพ่อมดหอคอยไวท์สโตนทั้งสามที่ตายไปได้สักพักแล้ว ส่ายหัวเบาๆ หันหลัง และพุ่งไปยังทิศทางที่มืดมิด หายลับไปจากสายตา

…

ไม่นานหลังจากที่พ่อมดคนแคระจากไป กองกำลังหลักของพ่อมดจากหอคอยไวท์สโตนก็มาถึง และสีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองบนพื้น

ไฮเมนก้าวไปข้างหน้า ก้มลงตรวจสอบร่างทั้งสาม ส่ายหัวและพูดกับทุกคนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ช่วยพวกเขาไม่ได้แล้ว”

“บ้าเอ๊ย!” แกบ พ่อมดที่นำข่าวมาแจ้ง แสดงความเกลียดชังออกมา “ต้องเป็นการซุ่มโจมตีของศัตรูแน่ๆ ที่ฆ่าบารอนและคนอื่นๆ เราจะปล่อยเรื่องนี้ไปไม่ได้”

“เรื่องนี้ แน่นอนว่าปล่อยไปไม่ได้!” ไฮเมนยืนขึ้น เสียงของเขาเข้มงวด “ทุกการกระทำที่พวกมันก่อไว้กับพวกเรา กับหอคอยไวท์สโตนของเรา จะไม่มีวันถูกลืม เราจะตามหาที่ซ่อนของพวกมันและทำให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือด เอาชีวิตของพวกมันทุกคน!”

“แล้วตอนนี้…” แกบถาม

“แกบ เจ้าพาคนไปสองสามคน ขนย้ายร่างของพ่อมดบารอนและสหายของเขากลับไป แล้วหาเวลาจัดงานศพให้พวกเขา” ไฮเมนสั่ง จากนั้นก็หันไปมองทุกคนที่ตามมา สายตาของเขากวาดไปทั่วใบหน้าของทุกคนอย่างช้าๆ ราวกับจะจดจำทุกคนไว้ในความทรงจำ เขาพูดว่า “ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ ด้วยความเร่งด่วนและเวลาที่จำกัด ไม่จำเป็นต้องกลับไปที่หอคอยไวท์สโตน ที่นี่เลย ในสถานที่ที่มีผู้เสียสละชีวิต ณ จุดเกิดเหตุที่เศษซากของจักรวรรดิจิตวิญญาณทมิฬได้แสดงพลังอันชั่วร้ายของมัน ให้เราประชุมกันต่อจากที่ค้างไว้”

“นี่มัน…”

ในวินาทีต่อมา ก่อนที่ใครจะทันได้มีปฏิกิริยา ไฮเมนก็ได้เปล่งเสียงดังขึ้นแล้ว “ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะแบ่งทุกคนที่เต็มใจเข้าร่วมออกเป็นสี่กลุ่มเพื่อค้นหาสี่พื้นที่ของเมืองไวท์สโตน…”

…