บทที่ 395 : ปราสาทลึกลับ / บทที่ 396 : โมเออร์?!

บทที่ 395 : ปราสาทลึกลับ

จดหมายหลายหน้าวางอยู่ตรงหน้าเขา ริชาร์ดพลิกอ่านและพบว่าเนื้อหาส่วนใหญ่พูดถึงสภาพของเกาะไม้ รวมถึงภาษา ขนบธรรมเนียม และความปลอดภัย เห็นได้ชัดว่าไฮดี้ใส่ใจในรายละเอียดเป็นอย่างมาก

ริชาร์ดกวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาเข้าใจภาพรวมของสถานที่ที่เรียกว่าเกาะไม้ เมื่อพลิกไปด้านหลังของจดหมาย เขาก็พบบางข้อความที่เป็นส่วนตัวจากไฮดี้ เกี่ยวกับญาติที่เธอไปอาศัยอยู่ด้วย ขณะที่เขาอ่าน คิ้วของเขาก็ค่อยๆ เลิกขึ้น

ในจดหมาย ไฮดี้เขียนว่าเธอไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอมักจะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ค่อยชอบมาพากลเกี่ยวกับญาติที่เธออาศัยอยู่ด้วย แม้ว่าเธอจะไม่สามารถระบุได้ว่ามันคืออะไรก็ตาม

“...ตอนที่ฉันมาถึงที่นี่ การพบกับป้าแมรี่ก็ไม่ได้ยุ่งยากอะไรมากนัก แม้ว่าท่านจะดูไม่ค่อยกระตือรือร้นกับการมาถึงของฉัน แต่ก็ไม่ได้เย็นชาเสียทีเดียว—ท่านไม่เพียงจัดห้องใหญ่ในปราสาทให้ฉัน แต่ยังมอบหมายให้คนรับใช้ชราคนหนึ่งมาดูแลฉันด้วย

แต่...ยิ่งฉันอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น ปราสาทหลังใหญ่ แต่กลับแทบไม่มีผู้คนอยู่เลย ฉันแทบไม่เคยเห็นป้าแมรี่เลย คนรับใช้ชราที่ดูแลฉันก็หูไม่ค่อยดี บางครั้งเวลาฉันเรียกเขา เขาก็ไม่ได้ยิน ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนอยู่คนเดียวในปราสาทอันกว้างใหญ่นี้

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารที่ฉันกินและน้ำที่ฉันดื่มมักจะมีรสชาติแปลกๆ แต่เมื่อฉันพยายามตั้งใจชิมดู มันก็เหมือนจะไม่มีรสชาตินั้น บางทีฉันอาจจะอ่อนไหวเกินไป แต่...ฉันไม่คุ้นเคยกับมันจริงๆ

ช่วงนี้ฉันมักจะตื่นขึ้นมากลางดึก แล้วก็ได้ยินเสียงฝีเท้ามากมายเดินไปมาทั่วปราสาทและเสียงพูดคุยไม่หยุดหย่อน ราวกับว่าป้าแมรี่กำลังจัดงานเลี้ยงที่มีแขกมากมาย แต่เมื่อฉันพยายามจะลุกขึ้นไปดู ฉันกลับพบว่าตัวเองขยับตัวไม่ได้เลย ราวกับถูกสาปให้เป็นหินอยู่บนเตียง

จนกระทั่งรุ่งสางมาถึงและเสียงทั้งหมดหายไป ทุกคนจากไปแล้ว อาการ ‘กลายเป็นหิน’ ของฉันถึงจะกลับมาเป็นปกติ เมื่อฉันลุกขึ้นไปถามป้าแมรี่ว่าเมื่อคืนมีคนมาจริงๆ หรือไม่ ท่านก็ปฏิเสธ จากนั้นเมื่อฉันถามว่าทำไมฉันถึงขยับตัวไม่ได้หลังจากตื่นนอน ท่านก็บอกว่าอาจเป็นเพราะฉันยังไม่ตื่นดีและแค่ฝันร้ายไป ท่านบอกฉันว่าอีกไม่นานฉันก็จะคุ้นเคยกับที่นี่เอง

มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ หรือ? มันเป็นแค่ฝันร้ายจริงๆ หรือ? เป็นเพราะฉันยังอยู่ที่นี่ไม่นานพอที่จะคุ้นเคยกับสถานที่นี้จริงๆ หรือ? ฉันกลัวนิดหน่อยค่ะ คุณริชาร์ด ฉันหวังว่าคุณจะมาได้ แต่ฉันไม่รู้ว่าคุณจะได้รับจดหมายฉบับนี้หรือไม่ และไม่รู้ว่าคุณจะมาหลังจากที่ได้อ่านมันหรือเปล่า...”

ริชาร์ดมองจดหมายฉบับนั้น ดวงตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย

...

ในขณะเดียวกัน

ณ ปราสาทอันน่าขนลุกที่อยู่ห่างไกลออกไป

“ตึก ตึก ตึก...”

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ชายชราหลังค่อม อายุราวเจ็ดสิบหรือแปดสิบปี รูปร่างหน้าตาคล้ายกับหัวกะโหลกปรากฏตัวขึ้น เขากำลังค่อยๆ เดินขึ้นบันไดที่ปกคลุมไปด้วยมอสส์ไปยังชั้นบนของปราสาท มุ่งหน้าไปยังห้องหนึ่ง

ในมือของเขาถือถาดที่มีจานสองใบและถ้วยไม้อีกหนึ่งใบ ในจานมีอาหารไหม้เกรียมที่ไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นอะไร และในถ้วยมีของเหลวสีแดงประหลาด

“ตึก ตึก ตึก...”

ชายชราหยุดอยู่หน้าห้องครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเคาะประตู

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก! คุณหนูไฮดี้ อาหารเย็นมาแล้วขอรับ” ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า หยาบกร้านราวกับหินที่กำลังถูกบด ซึ่งฟังดูน่าขนลุกอยู่บ้าง

ขณะที่ชายชราพูด ของที่อยู่บนถาดก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว—อาหารที่ไหม้เกรียมก็เปลี่ยนเป็นขนมปังและเนื้อหั่นบางๆ และของเหลวสีแดงประหลาดก็กลายเป็นน้ำใส

“เอี๊ยด” ประตูเปิดออก ไฮดี้เดินออกมา มองดูของในมือชายชรา แล้วรีบรับไปอย่างรวดเร็วพร้อมกล่าวอย่างสุภาพว่า “ยูจีน ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากนะคะ” ชายชราคนนั้นชื่อยูจีน

“มันเป็นหน้าที่ของข้าพเจ้าอยู่แล้วขอรับ คุณหนูไฮดี้” ชายชราตอบกลับ จ้องมองเข้าไปในดวงตาของไฮดี้ขณะที่เขาพูด “เชิญทานให้อร่อยนะขอรับ เดี๋ยวข้าพเจ้าจะกลับมาเก็บจานทีหลัง”

“ค่ะ...” ไฮดี้ตอบรับเบาๆ ถือถาดเดินเข้าไปในห้อง จิบน้ำจากถ้วยเล็กน้อยแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางพึมพำ “ดูเหมือนจะยังมีรสชาติแปลกๆ อยู่...”

“ยูจีน!” ไฮดี้เรียกชายชราที่ยังไม่ได้จากไป

“มีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ คุณหนูไฮดี้?” ชายชราค่อยๆ หันกลับมาถาม

เมื่อเห็นดวงตาของชายชรา ไฮดี้ก็หลบสายตาของเขาโดยสัญชาตญาณ ไม่ต้องการสบตากับเขา และพูดเบาๆ ขณะถือถ้วย “เอ่อ ยูจีนคะ พอจะหาเครื่องดื่มอย่างอื่นมาให้ฉันได้ไหมคะ?”

“คุณหนูต้องการดื่มอะไรหรือขอรับ?” ชายชราสอบถามโดยไม่มีท่าทีปฏิเสธ ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง

“เอ่อ...มีชาไหมคะ? แค่แบบธรรมดาที่สุดก็ได้ค่ะ...”

“ไม่มีขอรับ” ชายชราให้คำตอบปฏิเสธ

“แล้วอย่างอื่นล่ะคะ...” ไฮดี้ยังไม่ยอมแพ้

“มีเบียร์เอล แอ็บแซ็งธ์ บรั่นดี เตกีลาขอรับ” ชายชราตอบอย่างแม่นยำ “คุณหนูไฮดี้ต้องการอย่างไหนหรือขอรับ?”

“นี่...” สีหน้าของไฮดี้ขมขื่นเล็กน้อย “มีแต่เหล้าเหรอคะ? ไม่มีอย่างอื่นเลยเหรอ?”

“ไม่มีขอรับ”

“ถ้างั้น ฉันไม่เปลี่ยนแล้วก็ได้ค่ะ”

“ขอรับ ถ้าเช่นนั้นข้าพเจ้าขอตัวก่อน...”

“ยูจีนคะ รอเดี๋ยวก่อน ฉันอยากจะถามว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ป้าแมรี่ไปไหนเหรอคะ?” ไฮดี้พลันนึกบางอย่างขึ้นได้และพูดขึ้น

สีหน้าของชายชราไม่เปลี่ยนแปลง เขามองไปที่ไฮดี้ “ท่านถามถึงท่านหญิงแมรี่หรือขอรับ? ท่านก็อยู่ในปราสาทตลอดเวลา”

“แล้วทำไมฉันถึงไม่เห็นท่านมาหลายวันแล้วล่ะคะ?” ไฮดี้รู้สึกงุนงง

“บางทีท่านหญิงอาจจะกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องบางอย่างขอรับ”

“ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้น... ฉันขอพบท่านได้ไหมคะ? ฉันอยากจะคุยกับท่าน อยากจะถามท่านว่าฉันจะออกจากปราสาทไปเดินเล่นข้างนอกได้ไหม”

คนรับใช้ชราเงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดเบาๆ “คุณหนูไฮดี้ ข้าพเจ้าจะนำคำขอของท่านไปเรียนให้ท่านหญิงแมรี่ทราบ แต่สำหรับความคิดที่จะออกจากปราสาท... ข้าพเจ้าไม่แนะนำให้ท่านทำเช่นนั้นนะขอรับ”

“ทำไมล่ะคะ?”

“เพราะช่วงนี้ข้างนอกไม่ค่อยปลอดภัย ตามความประสงค์ของท่านหญิงแมรี่ เป็นการดีที่สุดที่ท่านจะอยู่ในปราสาท—ทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวท่านเองนะขอรับ”

“แต่จนถึงเมื่อไหร่คะ?”

“นั่นยากที่จะบอกได้ขอรับ”

“เฮ้อ ก็ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ ยูจีน”

“เป็นหน้าที่ของข้าพเจ้าขอรับ คุณหนูไฮดี้ ไม่เป็นไร” คนรับใช้ชรากล่าว “อย่างไรก็ตาม หากท่านไม่มีข้อกังวลอื่นแล้ว ข้าพเจ้าขอตัวก่อนนะขอรับ”

“ลาก่อนค่ะ”

“ลาก่อนขอรับ คุณหนูไฮดี้” คนรับใช้ชราค่อยๆ หันหลังกลับ เดินลงบันไดไป และหายไปจากสายตาของไฮดี้

ไฮดี้ปิดประตูและเดินกลับเข้าไปในห้องของเธอ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันอย่างหนัก รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลมากขึ้นเรื่อยๆ

“เหมียว!”

เสียงแมวร้องดังขึ้น และเจ้าแมวดำหมี่ฉีที่ไฮดี้นำมาด้วยก็โผล่ออกมาจากมุมห้อง วิ่งอย่างรวดเร็วสองสามก้าวแล้วกระโดดขึ้นไปอยู่ในอ้อมแขนของไฮดี้

ไฮดี้ลูบขนที่อ่อนนุ่มของมัน ร่างกายของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ในวินาทีต่อมา ความสงสัยก็ผุดขึ้นในใจของเธอ: ทุกครั้งที่คนรับใช้ชรายูจีนปรากฏตัว หมี่ฉีจะซ่อนตัวอยู่เสมอ เธอสงสัยว่าเหตุผลคืออะไรกันแน่ เป็นไปได้ไหมว่าหมี่ฉีกำลังกลัวยูจีน? แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ หมี่ฉีเป็นแมวที่กล้าหาญที่สุดเท่าที่เธอเคยมีมา...

ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น แล้วมันจะเป็นอะไรได้?

ไฮดี้ไม่อยากจะคิดให้ลึกไปกว่านี้...

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ไฮดี้เห็นว่าราตรีได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้จะอยู่ในห้องของเธอในปราสาท เธอกลับรู้สึกหนาวเยือกและตัวสั่นโดยสัญชาตญาณ

ในขณะนั้น ไฮดี้ก็รู้สึกกลัวขึ้นมาจริงๆ—ความกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้

บทที่ 396 : โมเออร์?!

ภายในลานของสถานทดลอง ห้องปฏิบัติการหลัก

ณ โต๊ะทดลอง ริชาร์ดยังคงอ่านจดหมายจากไฮดี้ต่อไป เมื่อมาถึงส่วนสุดท้าย เขาก็ขมวดคิ้วและอ่านมันซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง

“จริงสิคะ ท่านริชาร์ด ตอนท้ายนี้ดิฉันเกือบลืมบอกไป เกาะไม้จริงๆ แล้วไม่ใช่เกาะ แต่เป็นเพียงชื่อสถานที่เท่านั้น ดูเหมือนว่าชื่อนี้จะมาจากตำนานเมื่อนานมาแล้ว ว่ากันว่าที่นี่เคยมีกลุ่มโจรอาละวาดอย่างหนัก เพื่อความปลอดภัย ผู้คนจึงสร้างป้อมปราการด้วยไม้เพื่อป้องกันตัวเอง ในที่สุด พวกเขาก็เปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นสถานที่ที่มีป้อมปราการแข็งแกร่งดุจเกาะที่ล้อมรอบด้วยน้ำทุกด้าน ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี ทำให้กลุ่มโจรทั้งหลายต่างรู้ถึงความยากลำบากและล่าถอยไป ความสงบสุขจึงบังเกิดขึ้น

หลังจากความสงบสุขกลับคืนมา ผู้คนก็ได้รื้อถอนป้อมปราการออกไป แต่ชื่อยังคงอยู่ จึงเกิดเป็นสิ่งที่เรียกว่าเกาะไม้ขึ้นมา แน่นอนว่าตอนนี้ผู้คนเรียกมันด้วยชื่อใหม่ ซึ่งก็คือ... โมเออร์

ถูกต้องค่ะ ที่นี่เรียกว่าโมเออร์

อย่างไรก็ตาม หากท่านริชาร์ดวางแผนที่จะออกจากนครศิลาขาวแต่ไม่รู้จะไปที่ไหน ท่านสามารถแวะมาดูที่โมเออร์ได้นะคะ ดิฉันจะรอคอยการพบกับท่านเสมอ

ด้วยความขอบคุณยิ่ง ไฮดี้”

ซู่บ...

ริชาร์ดพับแผ่นหนังสัตว์และวางไว้ด้านข้าง นิ้วของเขาเคาะเบาๆ บนโต๊ะเป็นจังหวะ เกิดเป็นเสียง "ก๊อก ก๊อก"

“เกาะไม้? เกาะไม้! โมเออร์? โมเออร์!”

ชื่อธรรมดาๆ ก็เรื่องหนึ่ง แต่การเชื่อมโยงชื่อทั้งสองเข้าด้วยกันทำให้เขาอดนึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาไม่ได้ เช่น...

ริชาร์ดพลิกมือและหยิบกล่องไม้ออกมาจากแหวนเหล็กมิติ เขาเปิดกล่องและหยิบแผ่นหนังสัตว์ชิ้นเล็กๆ ที่ตัดอย่างเรียบร้อยและเก็บรักษาไว้อย่างดีออกมา

นี่คือสิ่งที่เขาได้มาจากภายในลูกบอลโลหะหลังจากไขปริศนาลูกบาศก์เวทมนตร์สิบเจ็ดขั้นได้ เมื่อคลี่ออก ก็มีชื่อสถานที่เขียนอยู่บนนั้นซึ่งจนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ—สตอกโฮล์ม

เกาะไม้? โมเออร์? สตอกโฮล์ม?

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ดูเหมือนว่าทั้งสามชื่อนี้มีความเชื่อมโยงพิเศษบางอย่าง

ไม่ต้องพูดถึงโลกปัจจุบัน แต่อย่างน้อยบนโลกยุคใหม่ มันเป็นเช่นนั้น

ริชาร์ดจำได้เป็นอย่างดีว่า บนโลกยุคใหม่มีเมืองหนึ่งที่มีชื่อคล้ายกับสตอกโฮล์ม—สตอกโฮล์ม

เมืองนี้เป็นเมืองหลวงของประเทศสวีเดน และแน่นอนว่าสิ่งที่โด่งดังยิ่งกว่าตัวเมืองเองก็คือสภาวะทางจิตวิทยาที่ตั้งชื่อตามเมืองนี้—กลุ่มอาการสตอกโฮล์ม หรือที่รู้จักกันในชื่ออาการตัวประกันผูกพันกับคนร้าย

นี่คือสถานการณ์ที่ตัวประกันในคดีอาชญากรรมมีเส้นแบ่งของความกลัวที่เปราะบางเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาชญากรที่ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิงซึ่งสามารถคร่าชีวิตพวกเขาได้ทุกเมื่อ ทำให้พวกเขาฝากสิทธิ์ในการมีชีวิตไว้กับอาชญากรโดยไม่รู้ตัว เมื่อเวลาผ่านไป การได้กินอาหารหนึ่งคำหรือดื่มน้ำหนึ่งอึก ตัวประกันจะรู้สึกว่ามันเป็นสัญญาณของความเมตตาและความอดทนของอาชญากร ในที่สุด ความกลัวที่ตัวประกันมีต่ออาชญากรก็เปลี่ยนเป็นความกตัญญู และจากนั้นก็กลายเป็นการบูชาอย่างคลั่งไคล้ ณ จุดนี้ ตัวประกันจะหลงผิดไปว่าความปลอดภัยของอาชญากรคือความปลอดภัยของตนเอง และจะช่วยให้อาชญากรรอดพ้นจากการลงโทษอย่างแข็งขัน

พูดง่ายๆ นี่คือภาวะการยอมจำนนต่อความโหดร้ายของมนุษย์

ปรากฏการณ์นี้ถูกค้นพบครั้งแรกระหว่างการเผชิญหน้ายาวนาน 130 ชั่วโมงในคดีปล้นธนาคารที่สตอกโฮล์ม จึงเป็นที่มาของชื่อนี้

แน่นอนว่าสิ่งที่ริชาร์ดกำลังให้ความสนใจในตอนนี้คือตัวเมืองเอง—สตอกโฮล์ม!

สตอกโฮล์มเป็นชื่อที่พิเศษ ในภาษาท้องถิ่น "สเตโก" หมายถึงไม้หรือทำจากไม้ และ "โมเออร์" หมายถึงเกาะ เมื่อรวมกันแล้วจึงแปลว่า "เกาะไม้"

ดังนั้น สตอกโฮล์มของโลกยุคใหม่จึงเป็นที่รู้จักในอีกชื่อหนึ่งว่าเกาะไม้

เกี่ยวกับชื่อนี้ มีที่มามากมาย

หนึ่งในนั้นกล่าวว่าในสมัยโบราณ มีท่อนซุงขนาดใหญ่ลอยอยู่บนทะเลสาบเมอลาร์ นำทางผู้อพยพกลุ่มแรกจากซิกทูนามาสร้างเมือง จึงได้ชื่อว่าเกาะไม้

อีกตำนานหนึ่งเล่าว่าชาวบ้านมักถูกโจรสลัดคุกคาม พวกเขาจึงสร้างป้อมปราการจากท่อนซุงขนาดใหญ่บนเกาะเล็กๆ ที่ปากทางเข้าทะเลสาบจากทะเล และปักเสาไม้ในน้ำเป็นเครื่องกีดขวางเพื่อป้องกันโจรสลัด เกาะนี้จึงได้ชื่อว่า "เกาะไม้"

ตำนานหลังนี้คล้ายคลึงกับสิ่งที่ไฮดี้บรรยายไว้ในจดหมายอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยความบังเอิญเพียงอย่างเดียว ทำให้ริชาร์ดอดสงสัยไม่ได้ว่าต้องมีความลับบางอย่างที่ยังไม่ถูกเปิดเผยซ่อนอยู่เป็นแน่

โลกแห่งเวทมนตร์ในปัจจุบันเมื่อเทียบกับโลกยุคใหม่แล้ว มีความคล้ายคลึงกันหลายอย่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่ริชาร์ดรู้มานานแล้ว ความเป็นสากลของกฎทางกายภาพบางอย่างก็เป็นเครื่องยืนยันในเรื่องนี้แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คิดจริงๆ ว่ามันคือโลกใบเดียวกัน หรือเป็นการนำเสนอโลกใบเดียวกันในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน

เขาเคยคิดเช่นนั้น แต่ยิ่งเขาไปเยือนสถานที่ต่างๆ มากขึ้น ได้สัมผัสประสบการณ์มากขึ้น และได้พบปะผู้คนมากขึ้น เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าความจริงของเรื่องนี้อาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาจินตนาการไว้

เช่นเดียวกับโมเออร์ในตอนนี้ มันคือตัวอย่างที่มีชีวิต

“เกาะไม้? สตอกโฮล์ม? สตอกโฮล์ม? โมเออร์?” ริชาร์ดพึมพำกับตัวเอง ดวงตาหรี่ลงเป็นเส้น “ไม่ต้องพูดถึงว่านี่เป็นสถานที่เดียวกันจริงๆ หรือไม่ หรือว่ามันซ่อนความลับเกี่ยวกับสมบัติของราชันย์วิญญาณทมิฬไว้หรือไม่ แต่ก็มีเหตุผลที่หลังจากออกจากนครศิลาขาวแล้ว จะต้องไปดูที่นี่สักครั้ง”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะใช้เวลาสองสามวันสุดท้ายนี้จัดการเรื่องที่ค้างคาให้เรียบร้อย แล้วค่อยออกจากนครศิลาขาวเพื่อไปยังโมเออร์สินะ” ริชาร์ดตัดสินใจ

ทันใดนั้นเอง เสียงระเบิด "ตูม" ก็ดังขึ้นไม่ไกลจากลานบ้าน ลานทั้งลานสั่นสะเทือน ทำให้ฝุ่นจำนวนมากร่วงหล่นลงมาจากเพดานของห้องปฏิบัติการหลัก

“หืม?!” แววตาของริชาร์ดคมกริบ เขากระเด้งตัวขึ้นจากพื้นและออกจากจุดเดิมอย่างรวดเร็วเพื่อหลบฝุ่นที่ร่วงหล่นลงมา

จากนั้น ด้วยแสงที่สว่างวาบขึ้นเล็กน้อยจากแหวนหมายเลข 1 บนนิ้วของเขา อักขระเวท "วิญญาณวายุเบา" ก็ถูกเปิดใช้งาน อากาศควบแน่นอยู่ใต้ฝ่าเท้า เพิ่มความเร็วให้กับเขา และด้วยเสียง "ปัง" เขาก็กระแทกประตูเปิดออกไปยังลานบ้าน

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ โดยไม่เห็นเป้าหมายที่น่าสงสัย ริชาร์ดก็เลิกคิ้วขึ้น นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และร่ายคาถาอันทรงพลัง "จ้าวแห่งวายุ" ที่เขาได้รับมาจากสุสานในทันที

พลังของเวทมนตร์วายุได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างรอบด้าน

พรึ่บ!

ด้วยเสียงแผ่วเบา ร่างของริชาร์ดก็พุ่งทะยานขึ้น เขาสะกิดผนังด้วยเท้าข้างเดียวและปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างรวดเร็ว จากนั้น ราวกับขนนกที่ร่วงหล่นอย่างเงียบเชียบ เขาก็ย่อตัวลง มองไปยังทิศทางที่เกิดเสียงดังขึ้น

แล้วริชาร์ดก็เห็น ที่สุดปลายถนนมีเงาดำกำลังหลบหนี โดยมีคนหลายคนกำลังไล่ตามอย่างกระชั้นชิด ผู้ไล่ตามร่ายคาถาอย่างต่อเนื่องเพื่อชะลอความเร็วของเงาดำที่กำลังหลบหนี ซึ่งคล่องแคล่วว่องไวอย่างยิ่งและสามารถหลบหลีกการโจมตีได้ทั้งหมด เสียงระเบิดก่อนหน้านี้เกิดจากคาถาที่ถูกหลบได้

หลังจากเห็นเช่นนี้ ริชาร์ดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย โดยรู้ว่าเป้าหมายไม่ได้มาที่เขา แต่แล้วคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันอีกครั้ง: เมื่อพิจารณาว่าที่พักของเขาในนครศิลาขาวนั้นค่อนข้างห่างไกลอยู่แล้ว และนักสู้ยังไล่ตามมาถึงที่นี่ได้ ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในนครศิลาขาวจะเลวร้ายอย่างแท้จริง และไม่รู้ว่าที่อื่นๆ จะเป็นอย่างไร

ในกรณีนั้น...