บทที่ 389 : โล่ของไหลแบบนอนนิวโตเนียน / บทที่ 390 : ดาบและโล่

บทที่ 389 : โล่ของไหลแบบนอนนิวโตเนียน

"อืม..." แพนโดร่ามองมา ดวงตาของเธอเป็นประกายขณะอธิบายให้ริชาร์ดฟัง "ของพวกนี้ไม่ได้ถูกฉันทำแตกนะ มันแตกเอง ไม่ใช่ความผิดของฉันสักหน่อย"

ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของเธอ แต่ช่วยเก็บอาการตื่นเต้นบนใบหน้าของเธอหน่อยได้ไหม

ริชาร์ดคิดในใจ แต่ก่อนที่จะได้ทันพูดอะไรออกไป เขาก็ได้ยินแพนโดร่าถามอย่างกระตือรือร้นว่า "เศษแก้วที่แตกพวกนี้ ท่านไม่ต้องการมันแล้วใช่ไหม? ถ้าท่านไม่ต้องการแล้ว ฉันขอเอาไปทั้งหมดได้หรือเปล่า?"

"เอ่อ..."

ก็ได้ เธอไม่คิดจะปิดบังมันเลยสินะ

แต่ว่า... การเก็บเศษแก้วมากมายขนาดนี้ไปมีประโยชน์อะไรกันแน่?

ริชาร์ดสงสัย และในขณะที่เขาลังเลอยู่นานโดยไม่ตอบ แพนโดร่าก็มองมาอีกครั้งและถามอย่างระมัดระวังว่า "มัน... ไม่ได้เหรอ? ท่านต้องการใช้มันเหรอ?"

"ไม่เลย" ริชาร์ดพูดด้วยน้ำเสียงจนใจเล็กน้อย "เอาไปเถอะ"

"โอ้ เยี่ยมไปเลย" แพนโดร่ารีบลงมือเก็บเศษแก้วอย่างรวดเร็ว ด้วยความกระตือรือร้นอย่างที่สุด

ริชาร์ดมองดูและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังโต๊ะทดลอง

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะกลม ริชาร์ดก็หยิบม้วนกระดาษ หมึก และปากกาขนนกออกมา บันทึกผลการทดสอบคาถาอย่างรวดเร็ว

หลังจากบันทึกทุกอย่างเสร็จ ริชาร์ดเหลือบมองปากกาขนนกที่น่ารำคาญในมือและคิดว่า บางทีเขาอาจจะหาเวลาลองทำปากกาหมึกซึมมาใช้ดูบ้าง

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความคิดชั่ววูบ หลังจากแขวนม้วนกระดาษให้แห้งและเก็บเข้าที่แล้ว ริชาร์ดก็หันไปยุ่งกับงานอื่นที่สำคัญกว่า นั่นคือการยกระดับขีดจำกัดความแข็งแกร่งขั้นต่ำของตัวเอง ไม่ใช่ในด้านความสามารถในการโจมตี แต่... ในด้านการป้องกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ การต่อสู้ไม่มีอะไรมากไปกว่าการรุกและการรับ ดาบและโล่ ก็เท่านั้น

เมื่อสร้างเกลือเวทมนตร์ขึ้นมาได้ ซึ่งทำให้เขามีดาบที่คมขึ้น เขาก็ย่อมต้องการโล่ที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้เข้ากัน

การป้องกันเป็นจุดอ่อนของเขามาโดยตลอด นอกจากการควบแน่นอากาศเพื่อสร้างโล่ลมหรือกำแพงลมแล้ว ก็มีเพียงเท่านั้น

ด้วยวิธีนี้ การเผชิญหน้ากับคนธรรมดา พ่อมดระดับฝึกหัด และแม้แต่พ่อมดที่อ่อนแอกว่า เขาก็สามารถรับมือได้ แต่เมื่อต้องเจอกับพ่อมดที่แข็งแกร่งกว่า หรือสิ่งมีชีวิตอย่างซัวเหมิน มู่คุนหนี และชายชุดน้ำเงินท่าทางซอมซ่อ มันก็เข้าใกล้คำว่าสิ้นหวังเกินจะต้านทาน

ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับซัวเหมินและมู่คุนหนีครั้งแรก เขาไม่ได้คิดเรื่องการป้องกันเลยด้วยซ้ำ เพราะมันป้องกันไม่ได้อยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องชิงลงมือก่อนอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่เผชิญหน้ากับนักฆ่าที่สังหารมหาปราชญ์โสกราตีส ชายชุดน้ำเงินท่าทางซอมซ่อคนนั้น เขาก็ไม่ได้คิดเรื่องการป้องกันเช่นกัน—มันป้องกันไม่ได้เหมือนกัน ด้วยความไม่มั่นใจว่าจะต้านทานการโจมตีใดๆ ได้ ซึ่งนำไปสู่กลยุทธ์ตีแล้วหนี

กลยุทธ์ของเขาคือการใช้ประโยชน์จากพลังโจมตีที่เหนือกว่าพลังป้องกันของตัวเองอย่างมาก โดยใช้แนวทาง 'ความคล่องตัว' โจมตีเหมือนนักฆ่า มุ่งหวังที่จะสังหารในครั้งเดียว หากล้มเหลว เขาจะถอยหลบการโจมตีของศัตรู จากนั้นพยายามโจมตีครั้งใหม่เพื่อสังหารอย่างรวดเร็ว

วิธีนี้ก็ไม่ได้แย่—อันที่จริง เขาชอบมันเสียด้วยซ้ำ รูปแบบการต่อสู้นี้ช่วยให้ใช้พลังงานในการต่อสู้น้อยที่สุดเมื่อต้องเอาชนะศัตรู ทำให้คนคนหนึ่งสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันได้หลายคนในคราวเดียว ซึ่งดีกว่าการยืนปักหลักแลกหมัดกันซึ่งๆ หน้ามาก

แต่ในอีกแง่หนึ่ง แม้ว่ารูปแบบการต่อสู้แบบซึ่งๆ หน้าอาจจะดูคร่ำครึ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีข้อดี

จากการวิเคราะห์ของเขา การมีอยู่ของวิธีการต่อสู้เช่นนี้เป็นเพราะพ่อมดแสวงหาความปลอดภัยมากเกินไป ด้วยความมั่นใจในพลังที่สั่งสมมานานหลายทศวรรษ พ่อมดเลือกที่จะใช้มานาจนหมดในการดวลคาถาเพื่อตัดสินผู้ชนะ มากกว่าที่จะพึ่งพากลยุทธ์เสี่ยงๆ ที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนเพื่อตัดสินชัยชนะหรือความพ่ายแพ้

ดังนั้น ข้อดีของรูปแบบการต่อสู้แบบซึ่งๆ หน้าคือมันสามารถรับประกัน 'ความมั่นคงอย่างสมบูรณ์' ในระดับหนึ่งได้ รับประกันการป้องกันการโจมตีอย่างมีประสิทธิภาพในสถานการณ์ส่วนใหญ่ จากนั้นจึงพยายามโต้กลับ

ด้วยวิธีนั้น แม้ว่าจะถูกจู่โจมโดยไม่คาดคิด ตราบใดที่มันไม่กะทันหันเกินไปและพวกเขาสามารถป้องกันการโจมตีระลอกแรกได้ พวกเขาก็จะสามารถค่อยๆ ปรับสภาพของตนเองให้ดีที่สุดแล้วจึงเข้าต่อสู้กับศัตรูอย่างเต็มรูปแบบได้

หัวใจหลักของเทคนิคการต่อสู้แบบปักหลักอยู่ที่มาตรการป้องกันอันทรงพลัง—การป้องกันสำคัญกว่าการโจมตี เพราะมีเพียงการต้านทานการโจมตีเท่านั้นจึงจะได้รับสิทธิ์ถูกเรียกว่าเป็น 'เสาหลัก'

แล้วจะหาวิธีป้องกันที่น่าเกรงขามเช่นนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น จะใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์เพื่อให้ได้โล่ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ซึ่งแข็งแกร่งกว่าของพ่อมดส่วนใหญ่ โดยใช้ต้นทุนที่น้อยกว่าได้อย่างไร?

ริชาร์ดมีความคิดบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้

ตึก ตึก ตึก...

ริชาร์ดลุกจากโต๊ะทดลอง ไม่สนใจแพนโดร่าที่กำลังเก็บเศษแก้วแตกอย่างมีความสุข และเดินไปยังตู้เก็บของที่มุมหนึ่งของห้องปฏิบัติการทดลอง

จากนั้นเขาก็ดึงถุงแป้งออกมาจากตู้เก็บของ

แป้ง ใช่แล้ว แป้งสาลี!

แป้งในถุงนั้นขาวมาก ผ่านการร่อนมาหลายครั้ง เป็นของฟุ่มเฟือยที่แม้แต่ขุนนางหลายคนก็ยังลังเลที่จะใช้เป็นประจำ และริชาร์ดกำลังจะนำมันมาทดลองบางอย่าง โดยพยายามสร้างโล่เวทมนตร์อันทรงพลังขึ้นมา

นี่ไม่ใช่ความฝันลมๆ แล้งๆ เพราะแป้งสาลีเป็นสสารที่น่าอัศจรรย์ทีเดียว

มันสามารถใช้เป็นอาหารเพื่อเติมเต็มกระเพาะ ใช้เป็นวัตถุระเบิดในการระเบิดของฝุ่น และแม้กระทั่ง... ใช้ทำของไหลแบบนอนนิวโตเนียนได้

ของไหลแบบนอนนิวโตเนียน!

ของไหลแบบนอนนิวโตเนียนหมายถึงของไหลที่ไม่เป็นไปตามกฎความหนืดของนิวตัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ความสัมพันธ์ระหว่างความเค้นเฉือนกับอัตราความเครียดของของไหลเหล่านี้ไม่เป็นเชิงเส้น

พูดอีกอย่างก็คือ ของไหลเหล่านี้ไม่ใช่ของไหลธรรมดา มันแตกต่างจากน้ำและแอลกอฮอล์ที่เห็นได้ทั่วไป โดยมีคุณลักษณะ 'ยิ่งต้านยิ่งแข็ง ยิ่งยอมยิ่งอ่อน'

ตัวอย่างเช่น ของไหลนี้ดูเหมือนของเหลวและให้ความรู้สึกเหมือนของเหลวเมื่อใช้มือสัมผัสเบาๆ แต่เมื่อคุณกำหมัดและชกของไหลนั้นอย่างรวดเร็ว มันจะไม่แตกกระจายเหมือนน้ำ คุณสมบัติพิเศษของมันทำให้มันเปลี่ยนแปลงและแข็งตัวอย่างรวดเร็วภายใต้แรงของหมัด กลายเป็นเหมือนของแข็ง

ยิ่งชกแรงและเร็วเท่าไหร่ ของไหลก็จะยิ่งเปลี่ยนเป็นของแข็งมากขึ้นเท่านั้น—แข็งเหมือนอิฐ หิน หรือเหล็กกล้า!

คุณสมบัติดังกล่าวทำให้มันมีประโยชน์หลายอย่าง ซึ่งบางอย่างอาจดูไม่น่าเชื่อ

เช่นการใช้หมากฝรั่งเปิดมะพร้าว

วิธีการเฉพาะคือการปั้นหมากฝรั่งจากโลกยุคใหม่หลายๆ ชิ้นให้เป็นรูปทรงกรวย ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันสามารถตั้งบนโต๊ะได้ จากนั้นนำมะพร้าวเปลือกแข็งที่คุณต้องการจะเจาะเล็งไปที่หมากฝรั่งแล้วทุบลงไปราวกับตอกตะปูเหล็ก

หมากฝรั่งเป็นของไหลแบบนอนนิวโตเนียน ซึ่งในขณะที่สัมผัสกับมะพร้าว มันจะแสดงคุณลักษณะของของไหลดังกล่าวโดยการแข็งตัวอย่างยิ่งยวดและเจาะมะพร้าวได้จริงเหมือนตะปูเหล็ก

ในทำนองเดียวกัน หมากฝรั่งยังสามารถใช้เปิดห่วงดึงกระป๋อง ขวดโซดา และสิ่งอื่นๆ อีกมากมาย

แน่นอนว่า การใช้งานเหล่านี้เพียงอย่างเดียวไม่ได้ทำให้ของไหลแบบนอนนิวโตเนียนน่าประทับใจเป็นพิเศษ สิ่งที่สำคัญกว่าคือการประยุกต์ใช้ในด้านการป้องกัน

เสื้อเกราะกันกระสุนที่ล้ำสมัยที่สุดบางรุ่นบนโลกยุคใหม่ได้เริ่มนำของไหลแบบนอนนิวโตเนียนมาใช้—โดยปกติแล้วมันจะนุ่มมากเมื่อสวมใส่ แต่จะแข็งตัวอย่างรวดเร็วเมื่อถูกกระสุนหรือเศษกระสุนกระทบ ทำให้มีการป้องกันที่น่าทึ่ง

สิ่งที่ริชาร์ดกำลังพิจารณาอยู่ตอนนี้คือการสร้างโล่เวทมนตร์ไฮเทคโดยใช้ของไหลแบบนอนนิวโตเนียน

บทที่ 390 : ดาบและโล่

ริชาร์ดเริ่มลงมือ

ขั้นแรก เขาหาภาชนะแก้วสี่เหลี่ยมจากบนชั้นวางแล้วนำมาวางบนโต๊ะทดลองทรงกลม จากนั้น เขาก็ยกถุงแป้งที่รวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาเทลงในภาชนะ ตามด้วยน้ำในปริมาณที่เหมาะสมเพื่อรักษาอัตราส่วนแป้งต่อน้ำไว้ที่ประมาณ 2:1

เขาใช้แท่งแก้วคนส่วนผสม ผสมแป้งและน้ำให้เข้ากันจนกลายเป็นสารคล้ายแป้งเปียก

ริชาร์ดสังเกตสิ่งที่อยู่ในภาชนะ ลูบคางของเขา และในชั่วขณะต่อมา เขาก็ร่ายเวทมนตร์ เขาควบคุมให้แป้งเปียกลอยขึ้นจากภาชนะสู่อากาศ เปลี่ยนรูปร่างให้เป็นโล่ทรงกลม

ริชาร์ดยื่นมือออกไปลองสัมผัสเบาๆ มันนิ่มอย่างเห็นได้ชัดและทะลุผ่านได้ง่าย

เมื่อชักมือกลับ ริชาร์ดก็กำหมัดแน่นแล้วชกออกไปด้วยความเร็วและแรงที่เพิ่มขึ้น

“ปัง!”

เสียงทึบดังขึ้นขณะที่แป้งเปียกแข็งตัวอย่างรวดเร็ว ราวกับเป็นหินสีขาวก้อนเดียวที่ถูกแกะสลักเป็นโล่หิน

“อืม...”

ริชาร์ดชักมือกลับ พลางถูข้อนิ้วที่เจ็บ และจ้องมองแป้งเปียกที่ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิมด้วยใบหน้าเรียบเฉย ประกายแห่งความเข้าใจวูบผ่านดวงตาของเขาขณะที่เขาพิจารณาความเป็นไปได้บางอย่างอย่างรวดเร็ว

การใช้ของไหลนอกกฎนิวตันมาสร้างโล่นั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นไปได้

แต่การออกแบบโล่จากแป้งธรรมดาๆ เพื่อใช้เป็นอุปกรณ์ช่วยชีวิตนั้นมันช่างดูเป็นเด็กเกินไป

นี่เป็นเพียงการทดสอบขั้นพื้นฐานเท่านั้น จากจุดนี้ เขาจำเป็นต้องปรับปรุงและทดลองอย่างต่อเนื่องกับของไหลนอกกฎนิวตันที่มีความหนาแน่นและคุณภาพสูงกว่านี้

เขามีความตั้งใจที่จะผสมผสานเวทมนตร์เข้าไปในสารเหล่านี้ ผสมผสานเทคโนโลยีสมัยใหม่ของโลกเข้ากับเทคโนโลยีของโลกพ่อมดในปัจจุบัน เพื่อสร้างโล่ที่มีผลลัพธ์ “มากกว่าผลรวมของส่วนประกอบต่างๆ”

“ถ้าอย่างนั้น ต่อไปข้าควรจะ...” ริชาร์ดจ้องมองโล่แป้งที่ลอยอยู่กลางอากาศ พลางวางแผนการ

...

หลายวันต่อมา ริชาร์ดมัวแต่ยุ่งอยู่กับการทดลองวัสดุต่างๆ

ของไหลนอกกฎนิวตันมีอยู่หลายชนิด เกินกว่าที่คนคนเดียวจะรู้ได้ทั้งหมด ไม่ได้มีเพียงแป้งเปียกและหมากฝรั่งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัสดุอย่างน้ำมะเขือเทศ เนื้อแอปเปิลบด มันฝรั่งบด ช็อกโกแลตเหลว น้ำเชื่อมข้น นมข้นหวาน ไข่ขาว และวัสดุอาหารสับละเอียดต่างๆ

แน่นอนว่าของไหลนอกกฎนิวตันไม่ได้มีแค่อาหารเท่านั้น

นอกจากอาหารแล้ว สารละลายและสารแขวนลอยเข้มข้นของพอลิเมอร์สังเคราะห์ก็จัดเป็นของไหลนอกกฎนิวตันเช่นกัน ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง พอลิเอทิลีน, พอลิอะคริลาไมด์, พอลิไวนิลคลอไรด์, ไนลอน 6, พีวีซี, เซลลูลอยด์, พอลิเอสเทอร์ และสารละลายยาง

นอกจากนี้ วัสดุก่อสร้างบางอย่างเช่น โคลน, ถ่านหินเหลว, เซรามิกเหลว, เยื่อกระดาษ, สี และหมึกพิมพ์ก็นับรวมด้วย

ภารกิจของริชาร์ดคือการค้นหาและสร้างของไหลนอกกฎนิวตันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผ่านการทดลองอย่างกว้างขวาง เพื่อตัดสินว่าของไหลชนิดใดทำงานได้ดีที่สุด ชนิดใดเข้าคู่กับเวทมนตร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด และชนิดใดให้ความคุ้มค่าที่สุด...

ในที่สุด...

...

หลายวันต่อมา

ลานทดสอบเวทมนตร์

ริชาร์ดยืนอยู่ข้างภาชนะสี่เหลี่ยมที่วางอยู่บนพื้นซึ่งเต็มไปด้วยของเหลวหนืดคล้ายหมึก

นี่ไม่ใช่สารชนิดเดียว แต่เป็นส่วนผสมที่ประกอบด้วยวัสดุทั่วไปอย่างทรายและผงคาร์บอน รวมถึงวัสดุจากสัตว์อสูรอย่างเลือดของหมีปฐพีและผงกระดูกของอีกาหัวดำ

คิ้วกระตุกเล็กน้อย ริชาร์ดย่อตัวลงมองของเหลวนั้น จากนั้นเขาก็ยื่นนิ้วจุ่มลงไปในของเหลว แล้วดึงขึ้นมาอย่างแรง ปรากฏเป็นเส้นของเหลวหนืดยาวที่ไม่ขาดออกจากกัน

“ถ้าอย่างนั้น...”

เพียงแค่ดีดนิ้ว ธาตุพลังงานอิสระในร่างกายของเขาก็พลุ่งพล่าน ปลดปล่อยเวทมนตร์ที่ทำให้ของเหลวแยกตัวออกจากนิ้วของเขาและลอยขึ้นไปในอากาศ ก่อตัวเป็นโล่ทรงกลมหนา จากนั้นของเหลวสีเหลืองมันเยิ้มก็ปรากฏขึ้นเคลือบผิวของโล่—ซึ่งเป็นพลังของเวทมนตร์

การผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และของไหลนอกกฎนิวตัน

“ฟู่—”

ริชาร์ดยืนขึ้น หายใจเข้าลึกๆ ปรับสภาพร่างกาย และควบคุมอากาศเพื่อป้องกันหมัดของเขาขณะที่เล็งและชกเข้าที่โล่อย่างแรง

“ปัง—”

โล่เกิดเสียงดังเบาๆ

ริชาร์ดรู้สึกได้ว่าแรงที่อยู่ในหมัดของเขา ในชั่วขณะที่สัมผัสกับโล่ ถูกกระจายออกไปอย่างรุนแรง แรงที่กระจายออกไปนั้นกระทบเข้ากับตัวโล่ ทำให้มันแข็งตัวอย่างรวดเร็วและถูกทำให้เป็นกลางโดยสมบูรณ์

ริชาร์ดดึงหมัดกลับและเห็นว่าโล่กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับความเสียหายใดๆ

ริชาร์ดกระพริบตา ไม่ได้ประหลาดใจกับสิ่งนี้ เพราะนี่เป็นเพียงการทดสอบที่ง่ายที่สุดเท่านั้น ต่อไปคือการทดสอบที่สอง

ริชาร์ดค่อยๆ ขยับริมฝีปาก โบกมือของเขาและกรวยน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้น กรวยน้ำแข็งดูไม่ทรงพลังมากนัก แต่ความเร็วของมันเพียงพอ มันพุ่งออกไปเหมือนกระสุนที่มีพลังงานจลน์และอำนาจทะลุทะลวงสูงพุ่งเข้าหาโล่

“ฟุ่บ—”

กรวยน้ำแข็งฉีกผ่านฟิล์มบางๆ ของของเหลวสีเหลืองขุ่นที่ผิวหน้า และพุ่งเข้าชนโล่อย่างแรง

จากนั้นก็เกิดเสียง “แคร๊ง” ขณะที่มันแตกละเอียดเมื่อกระทบกับของไหลนอกกฎนิวตันที่แข็งตัว

ริชาร์ดก็ไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้เช่นกัน และดำเนินการทดสอบที่สามต่อ

เมื่อถอยหลังไปหนึ่งก้าว ริชาร์ดก็โจมตีด้วยเวทมนตร์ไฟพลังงานก่อร่าง

“ตูม ตูม ตูม!”

หลังจากการร่ายเวทมนตร์หลายครั้ง พื้นผิวด้านนอกของโล่เสียหายเล็กน้อย แต่ก็สามารถป้องกันการโจมตีด้วยเวทมนตร์ได้เกือบทั้งหมด

ถ้าอย่างนั้น...

การทดสอบสุดท้าย!

“ทาทาทา...”

ริชาร์ดถอยหลัง คราวนี้เขาถอยห่างออกไปเป็นระยะทางพอสมควร และเตรียมที่จะโจมตีด้วยเทคนิคที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ‘ระเบิดเกลือเวทมนตร์ทำลายเกราะ’ เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของโล่

มันยังเป็นโอกาสที่จะได้เห็นว่าอะไรจะแข็งแกร่งกว่ากัน—ดาบที่ใช้โจมตีหรือโล่ที่ใช้ป้องกัน

ฝ่ายไหนกันที่จะเป็นผู้ชนะ?

หยิบเกลือเวทมนตร์ออกมา ริชาร์ดร่ายเวทมนตร์ ควบคุมให้อนุภาคของเกลือเวทมนตร์ลอยออกไปเกาะติดกับพื้นผิวของโล่ จากนั้นเขาก็ร่ายคาถาเป็นเวลานานและเตรียมการอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะยกมือขึ้นและปล่อยการระดมยิงเวทมนตร์ที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง

“ตูม!”

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้เกิดขึ้นอีกครั้ง คลื่นเสียงและคลื่นกระแทกคำรามออกไปด้านนอก พัดผ่านร่างของริชาร์ดอย่างรุนแรง

ริชาร์ดรออย่างเงียบๆ ให้เสียงสงบลง แล้วหรี่ตามองไปยังโล่ เขาเห็นว่าโล่ทั้งใบภายใต้การทำลายล้างจากเกลือเวทมนตร์นั้นแตกเป็นเสี่ยงๆ เหลือปริมาตรไม่ถึงครึ่งที่ยังคงสภาพเดิมอยู่ด้านหน้า เห็นได้ชัดว่าเกินขีดจำกัดการป้องกันแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นว่าปริมาตรด้านหลังของโล่เหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสี่—มันแตกร้าวภายใต้แรงเค้นที่เกิดจากระเบิดทำลายเกราะ

ในการต่อสู้ระหว่างดาบและโล่ เห็นได้ชัดว่าดาบเป็นฝ่ายชนะ—ดาบได้ทะลวงผ่านโล่ไปแล้ว!

ดูเหมือนว่าในขณะที่โล่สามารถทำให้หนาขึ้นและมีรูปแบบการป้องกันที่แข็งแกร่งขึ้นได้ ดาบก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้เช่นกัน แม้แต่ด้วยหลักการของระเบิดทำลายเกราะ โล่ไม่ว่าจะหนาแค่ไหนก็สามารถได้รับความเสียหายได้

ถ้าอย่างนั้น... โล่จะอ่อนแอกว่าดาบเสมอไปหรือ?

จะเป็นเช่นนั้นหรือ?

ไม่จำเป็น

ดาบและโล่ การโจมตีและการป้องกัน—มันเหมือนกับสองด้านของเหรียญเดียวกัน ไม่มีฝ่ายใดจะชนะเสมอไป และไม่มีฝ่ายใดจะแพ้เสมอไป

เช่นเดียวกับที่ดาบสามารถสร้างความเสียหายโดยไม่ต้องทะลวงผ่านโล่ โดยใช้หลักการของระเบิดทำลายเกราะ แน่นอนว่าต้องมีวิธีที่คล้ายกันสำหรับโล่ที่จะสามารถทนทานต่อการโจมตีที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทานได้อย่างปลอดภัย

ตัวอย่างเช่น... เกราะปฏิกิริยา