บทที่ 387 : เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล! (บทความเชิงวิทยาศาสตร์, บทวิจัย; ข้ามได้หากไม่สนใจ) / บทที่ 388 : ระเบิดทำลายเกราะ, กระจกแตก, ปลอดภัยดี

บทที่ 387 : เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล! (บทความเชิงวิทยาศาสตร์, บทวิจัย; ข้ามได้หากไม่สนใจ)

เวลาผ่านไปหลายวันในชั่วพริบตา

ในช่วงหลายวันนี้ เมืองไวท์สโตนถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดและมืดมน การต่อสู้ระดับพ่อมดสามารถปะทุขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลา การต่อสู้ย่อยๆ การซุ่มโจมตี และการซ้อนแผนซุ่มโจมตีเกิดขึ้นอย่างดาษดื่น เปลี่ยนเมืองไวท์สโตนทั้งเมืองให้กลายเป็นสนามรบ

คนธรรมดาที่เดินอยู่บนถนนของเมืองไวท์สโตน แทบจะยังก้าวเดินไปไม่ทันไร ก็อาจจะได้เห็นการระเบิดครั้งใหญ่ที่ปะทุขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าหรือข้างๆ ตัว ระเบิดร่างจนแหลกละเอียดไม่เหลือซาก สิ่งนี้ทำให้พลเมืองจำนวนมากในเมืองไวท์สโตนตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกตลอดเวลา ปกติแล้วหากไม่มีเรื่องด่วน พวกเขาก็ไม่กล้าก้าวเท้าออกจากบ้าน และถนนหนทางก็เงียบสงัดจนน่าขนลุก

บางคนถึงกับเริ่มเก็บข้าวของเพื่อหนีออกจากเมืองไวท์สโตนไปพร้อมกับครอบครัว ไปหาที่พึ่งพิงกับญาติที่อื่น

ในทางกลับกัน ริชาร์ดไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรกับเรื่องนี้มากนัก แต่กลับเร่งงานวิจัยบางอย่างของเขาอย่างเงียบๆ

…

หลายวันต่อมา

โลกในกล่องมิติ, ห้องปฏิบัติการหลัก

หลอดไฟไส้ร้อนหลายดวงส่องสว่างในห้องปฏิบัติการ ขจัดความมืดมิดทั้งหมดไปราวกับเป็นเวลากลางวันแสกๆ

ในขณะนั้น ริชาร์ดยืนอยู่หน้าโต๊ะทดลองทรงกลมกลางห้องปฏิบัติการ เขาเอื้อมมือไปหยิบบีกเกอร์จากโต๊ะทดลองขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และมองไปที่กองผลึกสีขาวเล็กๆ ที่ก้นบีกเกอร์ซึ่งดูคล้ายกับก้อนเกลือ ดวงตาของเขาสั่นไหวก่อนจะถอนหายใจยาว

“เฮ้อ”

ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของริชาร์ดจากการทำงานหนักมานานหลายชั่วโมงคลายลงเล็กน้อย ประกายแสงจางๆ ส่องประกายในส่วนลึกของดวงตาขณะที่เขาพูดว่า “ดูเหมือนว่าจะสำเร็จแล้ว อืม สำเร็จจริงๆ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”

ไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ

เหตุผลที่กล่าวเช่นนี้ก็เพราะว่าผลึกในบีกเกอร์ แม้จะดูเหมือนเกลือ และในแง่หนึ่งก็เป็นเกลือจริงๆ แต่ก็ไม่ใช่เกลือแกงธรรมดา (โซเดียมคลอไรด์, NaCl) ที่ใช้ในชีวิตประจำวัน

ชื่อของมันคือ…

เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล!

ใช่แล้ว

เกลือ… แอนไอออน… ห้าอิมิดาโซล!

ชื่อที่แปลกประหลาดและพูดยาก บ่งบอกถึงสิ่งหนึ่ง—มันไม่ใช่สสารธรรมดา ไม่ใช่สิ่งที่หามาได้ง่ายๆ

การมีอยู่ของมัน ในแง่หนึ่ง เป็นตัวแทนของจุดสูงสุดของโลกทั้งใบในสาขาหนึ่ง

และสิ่งที่เรียกว่า “สาขาหนึ่ง” นี้ หากพูดอย่างกว้างๆ ก็คือสาขาการทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งสาขาวัตถุระเบิด

เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซลเป็นวัตถุระเบิดชนิดหนึ่ง เป็นวัตถุระเบิดขั้นสูง เป็นวัตถุระเบิดที่ประกอบด้วยเทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์ระดับสูงอย่างยิ่ง

เหตุผลในการสร้างสสารชนิดนี้ขึ้นมานั้นมีพื้นฐานมาจากแนวคิดของริชาร์ดเป็นหลัก:

นับตั้งแต่ที่เขาออกจากอาณาจักรสิงโตคราม ผ่านการวิจัยและความพยายามอย่างต่อเนื่อง และใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์ในการสำรวจโลกแห่งพ่อมด เขาก็ได้รับความสำเร็จไม่น้อยเลยทีเดียว

ไม่ต้องพูดถึงระบบความรู้เวทมนตร์ที่เขาสร้างขึ้นมา เพียงแค่ในแง่ของพลังการต่อสู้ล้วนๆ เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพ่อมดธรรมดาคนหนึ่งเลย หากมีการเตรียมการบางอย่าง เขาก็สามารถสังหารพ่อมดระดับสองได้ภายใต้ความเสี่ยงบางอย่าง การตายครั้งที่สองของซัวเหมินเป็นตัวอย่าง

อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้ากับพ่อมดที่อยู่เหนือระดับสองขึ้นไป และบุคคลที่น่าเกรงขามยิ่งกว่านั้น ก่อให้เกิดความยากลำบากอย่างมาก ถึงกระนั้น หากมีเวลาเตรียมการเพียงพอ ทำให้เขาได้ใช้ความได้เปรียบในถิ่นของตนอย่างเต็มที่ แม้แต่การต่อสู้กับพ่อมดระดับสามที่แท้จริงซึ่งแข็งแกร่งกว่าพ่อมดระดับสอง เขาก็มั่นใจว่าจะสังหารพวกเขาได้

ท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายของมนุษย์นั้นเปราะบาง: สารชีวภาพประเภทแบคทีเรีย สารชีวภาพประเภทไวรัส สารชีวภาพประเภทริกเก็ตเซีย สารชีวภาพประเภทคลาไมเดีย สารชีวภาพประเภทท็อกซิน สารชีวภาพประเภทเชื้อรา—จะต้องมีสักประเภทที่ได้ผลเสมอ

พ่อมด แม้จะสามารถป้องกันตัวเองจากไข้ทรพิษ อหิวาตกโรค และแอนแทรกซ์ได้ แต่ก็คงไม่สามารถป้องกันตัวเองจากสารพิษทุกชนิดอย่างโบทูลินัมท็อกซิน ไวรัสอีโบลา และอื่นๆ ได้ทั้งหมด

ตราบใดที่แก่นแท้ของพ่อมดในฐานะสิ่งมีชีวิตที่ใช้คาร์บอนเป็นพื้นฐาน ในฐานะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป พวกเขาก็ต้องยอมจำนนต่อกฎแห่งวิทยาศาสตร์

หากทุกอย่างล้มเหลว การสร้างการระเบิดครั้งใหญ่ การสร้างสนามรังสีที่สูงมาก หรือแม้กระทั่งการใช้ระเบิดนิวเคลียร์ ก็ย่อมสังหารพวกเขาได้อย่างแน่นอน ในทางเทคนิคแล้ว การดำเนินการตามมาตรการเหล่านี้ไม่ได้ยากอย่างที่คิด ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือวัสดุ

ในมุมมองของริชาร์ด ความสามารถในการต่อสู้ของเขาไม่ใช่ค่าที่ตายตัว แต่เป็นช่วง ช่วงนี้ทอดยาวตั้งแต่พ่อมดระดับหนึ่งไปจนถึงเหนือกว่าพ่อมดระดับสาม ขีดจำกัดนั้นประเมินค่าไม่ได้

สิ่งนี้อาจทำให้เขาดูน่าเกรงขาม แต่จากอีกมุมมองหนึ่ง ความสามารถในการต่อสู้ของเขานั้นไม่เสถียรอย่างมาก

หากมีการเตรียมพร้อม เขาไม่กลัวพ่อมดระดับสาม แต่หากไม่มีการเตรียมพร้อม ในสถานการณ์เร่งด่วน การเผชิญหน้ากับพ่อมดระดับหนึ่งหลายคนที่ซุ่มโจมตีอาจถึงแก่ชีวิตได้ ก่อนหน้านี้ เนื่องจากขาดการเตรียมตัว ที่บ้านของมหาปราชญ์โสกราตีส หลังจากเผชิญหน้ากับชายร่างใหญ่ผมเผ้ารุงรังในชุดสีน้ำเงินและปล่อยหมัดเวทมนตร์ออกไป เขาก็เลือกที่จะถอยแทนที่จะพัวพันต่อไป

ดังนั้น: เพดานความสามารถในการต่อสู้ของเขาสูงมาก แทบจะไม่มีอยู่จริง แต่พื้นฐานของเขานั้นต่ำมาก

ตามทฤษฎีถังน้ำ สิ่งที่กำหนดว่าถังจะบรรจุน้ำได้มากแค่ไหน ไม่ใช่ไม้กระดานที่สูงที่สุด แต่เป็นไม้กระดานที่ต่ำที่สุด สิ่งที่กำหนดความแข็งแกร่งโดยรวมของคน ไม่ใช่ด้านที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นจุดอ่อนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ตอนนี้เขาอยู่ในที่มืดที่ปลอดภัย แต่เมื่อซัวเหมิน มู่คงหนี และความสนใจขององค์กรลึกลับที่อยู่เบื้องหลังพวกเขามุ่งมาที่เขา เล็งเป้ามาที่เขา บางทีพ่อมดระดับหนึ่งไม่กี่คนก็อาจจะสังหารเขาได้ เขาจะไม่ลืมว่ามังกรยักษ์เกรกอรี แม้จะมีพลังที่แข็งแกร่ง ก็ยังถูกซัวเหมิน—พ่อมดที่เขาเคยฆ่ามาแล้วสองครั้ง—เล็งเป้าและสังหารอย่างตรงจุด

การจะโค่นล้มคนคนหนึ่ง คุณไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งกว่าพวกเขาในทุกๆ ด้าน—แค่แข็งแกร่งกว่าในด้านใดด้านหนึ่ง แล้วใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจงให้ดี

เพื่อหลีกเลี่ยงการพ่ายแพ้ในลักษณะนี้ เขาต้องยกระดับพื้นฐานความสามารถในการต่อสู้ของเขาขึ้น

ดังนั้น เขาจึงวางแผนที่จะสรุปผลการวิจัยที่เขาได้รับในโลกแห่งพ่อมดในช่วงเวลานี้ ทำการเปลี่ยนความรู้ไปสู่การประยุกต์ใช้

เปลี่ยนความรู้ทางทฤษฎีให้เป็นพลังการต่อสู้ที่แท้จริง

แล้วเขาควรจะทำอย่างไร?

หากไม่นับรวมสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่สามารถทำซ้ำได้ วิธีการโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันของเขามีสองวิธี: การใช้อักขระเวทมนตร์ที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง สลักลงบนแผ่นคริสตัลขยายใหญ่เพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์วงกลมที่หนึ่ง—ทักษะเพลิงอุกกาบาตระเบิด; ซึ่งต้องใช้เวลา "ชาร์จ" นานในการเตรียมการ ใช้พลังการคำนวณของสมอง พลังจิต และธาตุพลังงานอิสระจำนวนมาก เพื่อปลดปล่อยหมัดเวทมนตร์ที่แท้จริงและทรงพลัง

และคาถาทั้งสองนี้มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน—มันระเบิด—การระเบิด!

นั่นเป็นเพราะการระเบิดเป็นวิธีปลดปล่อยพลังงานที่มีประสิทธิภาพที่สุด สามารถสร้างความเสียหายสูงสุดได้ในเวลาที่สั้นที่สุด

ดังนั้น ภายใต้เงื่อนไขของการใช้มานาเท่ากัน เวทมนตร์ไฟจึงมักจะมีพลังมากกว่าเวทมนตร์พลังงานรูปร่างประเภทอื่น

ริชาร์ดครุ่นคิด—เขาจะสามารถเพิ่มระดับของการระเบิดได้หรือไม่ เขาสามารถทำให้การระเบิดทรงพลังยิ่งขึ้นได้หรือไม่?

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เพื่อเพิ่มพลังการระเบิดตามหลักวิทยาศาสตร์ เราต้องเข้าใจสิ่งหนึ่ง—ธรรมชาติของวัตถุระเบิด—วัตถุระเบิด

หากไม่มีวัตถุระเบิด ก็จะไม่มีการระเบิดที่ทรงพลัง—อย่างน้อยก็ในแง่ของการระเบิดทางเคมี

แล้ววัตถุระเบิดคืออะไรกันแน่?

โดยทั่วไปแล้ว วัตถุระเบิดคือสสารที่สามารถเผาไหม้หรือสลายตัวด้วยความเร็วสูงมาก วัตถุระเบิดสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีและสามารถระเบิดออกสู่ภายนอก ปลดปล่อยพลังงานความร้อนจำนวนมากและสร้างก๊าซที่มีอุณหภูมิและความดันสูง ทำให้เกิดพลังทำลายล้างที่สำคัญ ไม่ว่าพวกมันจะถูกปิดผนึก ปริมาณวัตถุระเบิดที่ใช้ หรือแม้แต่ในสภาวะที่ไม่มีออกซิเจน ตราบใดที่มีพลังงานเพียงพอที่จะจุดชนวน

พลังของวัตถุระเบิดนั้นแตกต่างกันไป โดยที่อ่อนแอที่สุดคือดินปืน ซึ่งถูกคิดค้นขึ้นครั้งแรกในจีนโบราณ และวัตถุระเบิดที่ทรงพลังที่สุดยังคงพัฒนาและปรับปรุงอย่างต่อเนื่องตามความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี

ในการประเมินพลังของวัตถุระเบิด มีตัวชี้วัดสำคัญสองประการ: ความร้อนจากการระเบิด และความเร็วในการระเบิด

ความร้อนจากการระเบิด หมายถึงปริมาณพลังงานที่ปลดปล่อยออกมาในระหว่างการระเบิด ยิ่งตัวเลขสูง พลังก็ยิ่งมากขึ้น

ความเร็วในการระเบิด อาจมองได้ว่าเป็นความเร็วของการแพร่กระจายของการระเบิด ยิ่งความเร็วในการระเบิดสูงเท่าใด วัตถุระเบิดก็จะระเบิดในหน่วยเวลามากขึ้นเท่านั้น ส่งผลให้มีพลังทำลายล้างที่รุนแรงขึ้น

โดยทั่วไป ดินปืน—วัตถุระเบิดหลักที่ทำจากกำมะถัน ดินประสิว และถ่าน—ไม่ได้มีพลังที่รุนแรง และไม่รองรับการใช้งานอย่างแพร่หลายเนื่องจากความเร็วในการระเบิดที่จำกัดเพียง 500 เมตรต่อวินาที

ตัวอย่างเช่น ปรอทฟุลมิเนต ซึ่งคิดค้นโดยเอ็ดเวิร์ด ชาร์ลส์ โฮเวิร์ด โดยใช้ปรอทและกรดไนตริก มีความร้อนจากการระเบิด 1486 กิโลจูลต่อกิโลกรัม และความเร็วในการระเบิด 5400 เมตรต่อวินาที ทำให้มีคุณสมบัติอยู่ในขอบเขตของวัตถุระเบิดสมัยใหม่และสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างกว้างขวาง ส่วนใหญ่ใช้ในสารจุดชนวน

ตัวอย่างเช่น ดินสำลี หรือ ไนโตรเซลลูโลส ซึ่งทำขึ้นอย่างง่ายๆ จากกรดและฝ้าย มีความร้อนจากการระเบิด 4053 กิโลจูลต่อกิโลกรัม และความเร็วในการระเบิด 6300 เมตรต่อวินาที ทำให้มีพลังมากกว่าดินปืนหลายเท่า

ตัวอย่างเช่น ทีเอ็นที หรือ “2,4,6-ไตรไนโตรโทลูอีน” ซึ่งคิดค้นโดยเจ. วิลแบรนด์ มีชื่อเสียงเพราะมันไม่ทำปฏิกิริยาทางเคมีกับโลหะหรือไม่ดูดซับความชื้น ทำให้สามารถเก็บไว้ได้นานหลายปี นอกจากนี้ยังไวต่อแรงเสียดทานและการสั่นสะเทือนน้อยกว่า แทบจะไม่ระเบิดเว้นแต่จะถูกจุดชนวนด้วยตัวจุดระเบิด แม้ว่าจะถูกยิงด้วยปืนก็ตาม

ทีเอ็นทีมีความเสถียรมาก ทำให้เป็นวัตถุระเบิดที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดบนโลกยุคใหม่ เมื่อคำนวณการระเบิดขนาดใหญ่ จะถูกแปลงเป็นมวลของทีเอ็นที

ทีเอ็นทีมีความร้อนจากการระเบิด 4200 กิโลจูลต่อกิโลกรัม และความเร็วในการระเบิด 6900 เมตรต่อวินาที ข้อมูลของมันยอดเยี่ยม และมีราคาถูกในการผลิต ทำให้เป็นวัตถุระเบิดที่ดีที่สุดโดยรวมบนโลกยุคใหม่

อย่างไรก็ตาม ทีเอ็นที แม้จะเป็นวัตถุระเบิดที่ดีที่สุดโดยรวม แต่ก็ไม่ใช่วัตถุระเบิดที่ทรงพลังที่สุด

มีวัตถุระเบิดมากมายที่ทรงพลังกว่าทีเอ็นที เช่น วัตถุระเบิดออกซิเจนเหลว กรดพิคริก (กรดขม) ซีโฟร์ ไนโตรกลีเซอรีน วัตถุระเบิดไดนาไมต์ และอื่นๆ อีกมากมาย—แต่ละชนิดแข็งแกร่งกว่าชนิดก่อนหน้า

ในบรรดาวัตถุระเบิดจำนวนมากเหล่านี้ มีวัตถุระเบิดที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นตั้งตระหง่านอยู่ ชื่อของมันคือ… เฮกโซเจน

เฮกโซเจน มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า ไซโคลไตรเมทิลีนไตรไนตรามีน และมีรหัสว่า อาร์ดีเอ็กซ์ (RDX) เดิมทีมีวัตถุประสงค์เพื่อใช้ในทางการแพทย์ แต่ต่อมาถูกนำมาใช้สำหรับวัตถุระเบิด มีความร้อนจากการระเบิด 5400 กิโลจูลต่อกิโลกรัม และความเร็วในการระเบิด 8750 เมตรต่อวินาที

เหนือกว่าเฮกโซเจน เรามีไทอัน

ไทอัน หรือ พีอีทีเอ็น (PETN) มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า เพนตะอีรีทรีทอลเตตระไนเตรต เริ่มแรกก็ใช้ในทางการแพทย์เช่นกัน ต่อมาจึงใช้ในวัตถุระเบิด มีความร้อนจากการระเบิด 5895 กิโลจูลต่อกิโลกรัม และความเร็วในการระเบิด 8300 เมตรต่อวินาที

เหนือกว่าไทอัน มีออกโทเจน

ออกโทเจน มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า ออกโทเจน และมีรหัสว่า เอชเอ็มเอ็กซ์ (HMX) มีความร้อนจากการระเบิด 5673 กิโลจูลต่อกิโลกรัม และความเร็วในการระเบิด 9110 เมตรต่อวินาที

เฮกโซเจน ไทอัน และออกโทเจน ถือเป็นสามราชาแห่งโลกวัตถุระเบิด สิ่งเหล่านี้เหนือกว่าวัตถุระเบิดทั่วไปอย่างมาก และเนื่องจากมีราคาสูง โดยทั่วไปจึงไม่ได้ใช้ในกระสุนธรรมดา—เป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล แต่กลับพบการใช้งานที่มากกว่าในหัวรบขีปนาวุธกำลังสูง ตัวจุดชนวนสำหรับอาวุธนิวเคลียร์ หรือเป็นส่วนประกอบในเชื้อเพลิงจรวดแข็ง

ถึงกระนั้น สามราชายิ่งใหญ่เหล่านี้ก็ยังไม่ใช่วัตถุระเบิดที่ทรงพลังที่สุดในโลก

เทคโนโลยีนั้นไม่มีที่สิ้นสุด และหลังจากพวกมัน ก็มีสัตว์ประหลาดอย่าง ซีแอล-20 (เฮกซะไนโตรเฮกซะไนตราซีน) และ ดีเอ็นเอเอฟ (4,4′-ไดไนโตร-3,3′-อะซอกซีฟูราซาน) ที่มีความเร็วในการระเบิดสูงถึง 10,000 เมตรต่อวินาที

เหนือกว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้ ยังมีอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นอีก

อสูรกายตัวนั้นมีชื่อว่า… เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล!

เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซลนับเป็นการกลับสู่จุดสูงสุดในสาขาวัตถุระเบิดอีกครั้งสำหรับประเทศจีนบนโลกยุคใหม่—ก่อนหน้านี้ วัตถุระเบิดขั้นสูงอย่างเฮกโซเจน ไทอัน และออกโทเจน ถูกคิดค้นโดยประเทศอื่นบนโลก โดยที่จีนเป็นผู้ตาม อย่างไรก็ตาม เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซลเป็นการค้นพบครั้งสำคัญที่จีนประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรก—หลังจากผ่านไปกว่าพันปี จีนได้กลับสู่ตำแหน่งสูงสุดที่เคยครองเมื่อครั้งที่คิดค้นดินปืนได้เป็นครั้งแรก

บทที่ 387: 386: เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล! (บทความวิทยาศาสตร์ บทวิจัย; หากไม่สนใจสามารถข้ามได้)

เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซลเป็นสารเอไซด์พลังงานสูงชนิดหนึ่ง และวัตถุระเบิดที่ทำจากสารเอไซด์พลังงานสูงโดยทั่วไปจะถูกเรียกว่าวัตถุระเบิดเกล็ดเกลือ

สาเหตุที่เรียกชื่อนี้ก็เพราะเพียงแค่อนุภาคเล็กๆ ของสารชนิดนี้ซึ่งมีน้ำหนักไม่เกิน 0.1 กรัม ก็เพียงพอที่จะทำลายตู้ดูดควันในห้องปฏิบัติการได้แล้ว

ตามทฤษฎีแล้ว เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซลถือเป็นสารเอไซด์พลังงานสูงระดับสูงสุดเท่าที่สามารถทำได้ภายใต้ข้อจำกัดทางเทคนิค หรือที่รู้จักกันในชื่อ N10 ซึ่งเป็นวัตถุระเบิดที่รุนแรงที่สุดเท่าที่สามารถสร้างขึ้นได้ และมีพลังทำลายล้างเหนือกว่าวัสดุพลังงานสูงใดๆ ที่รู้จักบนโลกในด้านการระเบิดทางเคมีอย่างมาก

ความร้อนจากการระเบิด… ความร้อนจากการระเบิดของเกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซลนั้นไม่มีนัยสำคัญอีกต่อไป เพราะเพียงแค่แรงระเบิดของมันก็สามารถสูงถึง 14,000 เมตรต่อวินาที—เร็วกว่าความเร็วเสียงกว่า 40 เท่า และแรงดันจากการระเบิดที่เกิดขึ้นจะสูงถึง 60–90 จิกะปาสคาล เกือบหนึ่งล้านเท่าของความดันบรรยากาศ ไม่ว่าสิ่งใดจะแข็งแกร่งเพียงใด ภายใต้พลังของมันก็จะเปราะบางราวกับกระดาษ แล้วสลายหายไปในพริบตา

นี่คือเกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล!

“แกร๊ก!”

ริชาร์ดใช้คีมคีบอนุภาคของ “เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล” ขึ้นมาอย่างเบามือ พลางหรี่ตามองมัน

ความเสถียรของ “เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล” นั้นไม่ต่ำ และไม่ได้อันตรายเหมือนสารอย่างไนโตรกลีเซอรีน แม้จะไม่ดีเยี่ยมเท่าทีเอ็นที แต่มันก็มีอุณหภูมิการสลายตัวสูงถึง 116.8 องศาเซลเซียส ทำให้ค่อนข้างเสถียรที่อุณหภูมิห้อง

สาเหตุที่ริชาร์ดระมัดระวังเช่นนี้ก็เพราะสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาไม่ใช่ “เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล” เสียทีเดียว แต่เป็นสารที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน

สาเหตุหลักมาจากระดับเทคโนโลยีที่จำกัดของห้องปฏิบัติการ เขาจึงต้องใช้วิธีการทดแทนหลายอย่างและอาศัยอักษรรูนกับคาถาเวทมนตร์บางส่วนเพื่อสร้างมันขึ้นมาอย่างยากลำบาก มันอาจจะคล้ายกับ “เกลือแอนไอออนห้าอิมิดาโซล” มาก โดยมีคุณสมบัติและการทำงานเกือบจะเหมือนกันทุกประการ แต่ก็ยังมีความแตกต่างอยู่บ้าง

เขาตัดสินใจเรียกสารที่คล้ายกันนี้ว่า… เกลือเวทมนตร์

ใช่ เกลือเวทมนตร์

และก่อนที่จะเข้าใจคุณสมบัติทั้งหมดของเกลือเวทมนตร์อย่างถ่องแท้ เขาก็คิดว่าการจัดการกับมันอย่างระมัดระวังเป็นเรื่องที่สมควรทำ

หลังจากสังเกตเกลือเวทมนตร์อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็มีความคิดที่สมบูรณ์อยู่ในใจแล้ว นั่นคือการผสมผสานเกลือเวทมนตร์นี้เข้ากับคาถาบางบทที่เขารู้จัก เพื่อเพิ่มพลังสองเท่าของคาถาและเกลือเวทมนตร์ให้ถึงขีดสุด

ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถรับประกันได้ว่าจะมีความได้เปรียบอย่างมากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อมดธรรมดา และบรรลุเป้าหมายที่เขาต้องการ

แน่นอนว่า เพื่อที่จะดูว่าเป้าหมายจะสำเร็จได้มากน้อยเพียงใด การทดสอบจริงก็เป็นสิ่งจำเป็น

“ฟู่—”

ริชาร์ดถอนหายใจเบาๆ วางอนุภาคเกลือเวทมนตร์ที่คีบขึ้นมากลับเข้าไปในบีกเกอร์อย่างระมัดระวัง โบกมือ และเก็บเกลือเวทมนตร์ทั้งหมดไว้ในแหวนเหล็กมิติ จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้า ผลักประตูห้องปฏิบัติการหลักเปิดออก และมุ่งหน้าไปยังลานทดสอบเวทมนตร์

...

บทที่ 388 : ระเบิดทำลายเกราะ, กระจกแตก, ปลอดภัยดี

สนามทดสอบเวทมนตร์

ริชาร์ดยืนนิ่ง มองไปยังเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์จำนวนมากที่ตั้งอยู่ในสนาม

ดวงตาของเขาวูบไหวเล็กน้อยขณะยกมือขึ้น ริมฝีปากขมุบขมิบ ร่ายคาถาอย่างเงียบ ๆ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มือของริชาร์ดสั่นไหว เกล็ดเกลือเวทมนตร์ส่วนเล็ก ๆ ก็ลอยออกไป มุ่งหน้าไปยังเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์ที่เล็กที่สุดเป้าหนึ่งอย่างรวดเร็ว ตามด้วยเวทมนตร์ชุดยิงซึ่งประกอบด้วยประกายไฟ “ระเบิดวงแหวนเดี่ยว” เกือบสิบลูก

“ฟิ้ว!”

ความเร็วของเวทมนตร์ชุดยิงเร็วกว่าเกล็ดเกลือเวทมนตร์เล็กน้อย มันตามทันเกลือเวทมนตร์ก่อนที่จะกระทบเป้าโลหะและทำให้เกิดการระเบิด ปลดปล่อยพลังของทั้งเกลือเวทมนตร์และเวทมนตร์ชุดยิงออกมาพร้อมกัน

“ตู้ม!”

เกิดเสียงคำรามดังกึกก้อง เป้าโลหะรูปทรงมนุษย์ทั้งตัวถูกระเบิดเป็นชิ้น ๆ

ริชาร์ดสังเกตผลลัพธ์ด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง เพราะเป้าหมายรูปทรงมนุษย์ธรรมดา ๆ ไม่สามารถบ่งบอกอะไรที่สำคัญได้ การทดสอบต้องดำเนินต่อไป

ริชาร์ดหันไปมองเป้าหมายที่ใหญ่กว่าอีกอันซึ่งอยู่ติดกัน เขาทำซ้ำขั้นตอนเดิม ปล่อยเกลือเวทมนตร์และเวทมนตร์ชุดยิงเพื่อโจมตีมัน

“ตู้ม!”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เป้าโลหะอันที่สองก็ถูกทำลายล้างจนไม่เหลือซากเช่นกัน

จากนั้นก็เป็นเป้าโลหะรูปทรงมนุษย์อันที่สาม ที่สี่ ที่ห้า...

แต่ละเป้าหมายมีขนาดใหญ่และแข็งแกร่งกว่าอันก่อนหน้า แต่ไม่มีอันไหนรอดพ้นจากการถูกทำลายในการโจมตีนี้ได้...

ในที่สุด ริชาร์ดก็หันความสนใจไปยังเป้าหมายหนึ่งในสนามทดสอบเวทมนตร์ ซึ่งเป็นโครงสร้างคล้ายภูเขาลูกเล็ก ๆ ที่อยู่ห่างออกไป

เป้าหมายนี้ไม่ใช่รูปทรงมนุษย์ แต่เป็นแท่งสี่เหลี่ยมผืนผ้า ซึ่งก็คือกำแพงเหล็กหนาที่ถูกหล่อขึ้นบนพื้นโดยตรง ไม่ต้องพูดถึงเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง แม้แต่เวทมนตร์วงแหวนที่สองก็อาจไม่สามารถทำลายมันได้

ริชาร์ดใช้เงินจำนวนมากเพื่อสร้างเป้าหมายกำแพงเหล็กนี้ ไม่ใช่เพื่อทำลายมัน แต่เพื่อดูว่ามันจะเสียหายได้มากน้อยเพียงใด

แล้วมันจะเสียหายได้มากขนาดไหนกันนะ?

ริชาร์ดยกมือขึ้น เกลือเวทมนตร์ที่เป็นประกายจำนวนมากก็ลอยออกไปก่อน มันยึดติดกับพื้นผิวของกำแพงเหล็กอย่างรวดเร็ว ตามด้วยการปล่อยประกายไฟหลายสิบลูกที่ก่อตัวเป็นเวทมนตร์ชุดยิง

“ฟิ้ว!”

เวทมนตร์ชุดยิงแหวกอากาศด้วยความเร็วสูง กระทบกับเกลือเวทมนตร์และจุดชนวนให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ทันที

ด้วยเสียง “ตู้ม” พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แรงระเบิดอันทรงพลังพัดโหมขึ้น และคลื่นกระแทกก็แผ่กระจายออกไป กวาดผ่านทุกสิ่งที่ขวางหน้าเหมือนลมกระโชกแรง

คลื่นกระแทกพัดผ่านร่างของริชาร์ด กดเสื้อผ้าของเขาให้แนบติดกับผิวหนัง และครู่ต่อมา เสื้อผ้าของเขาก็กลับคืนสู่สภาพปกติ

ริชาร์ดได้ยินเสียงที่เหมือนกระจกแตกแว่ว ๆ มาจากด้านหลัง “เพล้ง” แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรพลางเลิกคิ้วขึ้นขณะก้าวไปยังเป้าหมายเพื่อตรวจสอบรายละเอียด

เมื่อเข้าใกล้เป้าหมาย เขารู้สึกถึงอากาศที่ร้อนระอุ ริชาร์ดหรี่ตามองไปยังใจกลางของกำแพงเหล็ก

เป็นไปตามที่คาดไว้ แม้ว่ากำแพงเหล็กจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง แต่มันก็ไม่ทะลุ นี่หมายความว่าความแรงของการโจมตีเทียบได้กับเวทมนตร์วงแหวนที่สอง ซึ่งเป็นเวทมนตร์วงแหวนที่สองในระดับธรรมดามาก ๆ

เป็นเช่นนั้นจริง ๆ หรือ?

“ต็อก ต็อก ต็อก...”

ริชาร์ดเดินอ้อมไปด้านหลังของกำแพงเหล็ก

ที่นั่น เขาเห็นว่าแม้การระเบิดจะไม่ทะลุกำแพงเหล็ก แต่มันก็สร้างความเสียหายอันน่าสะพรึงกลัวที่ด้านหลัง โดยมีเศษเหล็กหลุดลอกและกระเด็นออกมา

เป้าโลหะขนาดเท่าคนหลายอันตั้งอยู่ด้านหลังกำแพงเหล็ก มันบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงหลังจากถูกเศษเหล็กที่กระเด็นมากระทบ เหมือนสัตว์ประหลาดที่กำลังชักกระตุกใกล้ตาย

นี่คือพลังที่แท้จริงของคาถาเมื่อครู่ มันอาจไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของกำแพงเหล็กได้อย่างสมบูรณ์ แต่มันสามารถโจมตีเป้าหมายที่อยู่ด้านหลังได้

เหตุผลก็คือมันใช้หลักการที่คล้ายคลึงกับระเบิดทำลายเกราะที่ใช้บนโลกยุคใหม่

ระเบิดทำลายเกราะเป็นกระสุนพิเศษที่ถูกคิดค้นขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และต่อมาถูกใช้อย่างแพร่หลายเพื่อต่อสู้กับเรือรบที่แข็งแกร่ง, รถถังประจัญบานที่มีเกราะเนื้อเดียวกัน หรือป้อมปราการคอนกรีตเสริมเหล็กถาวร

ระเบิดทำลายเกราะไม่ได้อาศัยเพียงแรงกระแทกและการระเบิดเพื่อสร้างความเสียหาย เปลือกของมันบางและบรรจุด้วยระเบิดพลาสติกจำนวนมาก เมื่อระเบิดทำลายเกราะกระทบเป้าหมาย เปลือกที่บางจะแตกออกอย่างรวดเร็วภายใต้แรงกระแทกมหาศาล ปล่อยระเบิดพลาสติกซึ่งจะเกาะติดกับพื้นผิวเป้าหมายเหมือนปูนปลาสเตอร์

จากนั้น ชนวนหน่วงเวลาก็จะทำงาน จุดระเบิดพลาสติกทั้งหมด สร้างคลื่นกระแทกที่มีความดันบรรยากาศสูงกว่าปกติหลายหมื่นหรืออาจถึงแสนเท่าในชั่วพริบตา คลื่นกระแทกนี้กระทำต่อพื้นผิวของเป้าหมาย ส่งผ่านแรงทำลายล้างมหาศาลเข้าไปข้างใน ทำให้เกิดคลื่นความเค้นอัด

เมื่อคลื่นความเค้นไปถึงพื้นผิวอิสระของเป้าหมาย (ด้านหลังของเป้าหมาย) ก็จะเกิดคลื่นความเค้นดึงสะท้อนที่สอดคล้องกันขึ้น คลื่นดึงสะท้อนจะแผ่กลับด้วยความเร็วเท่าเดิม ชนกับคลื่นความเค้นและแทรกสอดกัน ทำให้เกิดการซ้อนทับของความเค้น

เมื่อความเค้นใกล้กับพื้นผิวอิสระ (ด้านหลังของเป้าหมาย) เกินขีดจำกัดความแข็งแรงต่อการแตกหักของวัสดุเป้าหมาย พื้นผิวอิสระก็จะ "แตก" ออก ปล่อยเศษชิ้นส่วนและสร้างความเสียหาย

ในแง่หนึ่ง นี่ก็เหมือนกับ “การโจมตีข้ามภูเขา”

เมื่อพิจารณาถึงลักษณะเฉพาะของระเบิดทำลายเกราะนี้ ริชาร์ดได้ใช้เกลือเวทมนตร์เป็นระเบิดพลาสติกในการโจมตีของเขาเมื่อครู่ สร้างคลื่นกระแทกที่รุนแรงขึ้นและพลังที่น่าเกรงขามยิ่งกว่า

เราสามารถจินตนาการได้ง่าย ๆ ว่า หากในการต่อสู้ ศัตรูระดับพ่อมดสร้างโล่แข็งที่พวกเขาคิดว่าไม่อาจเจาะทะลุได้ และต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยวิธีนี้ คนผู้นั้นจะล้มลงก่อนที่โล่จะแตก—โดยไม่ทันตั้งตัวและตายตาไม่หลับ

แน่นอนว่า หากคู่ต่อสู้มีโล่ที่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่น วิธีนี้จะมีประสิทธิภาพน้อยลงมาก อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว พลังป้องกันของโล่ที่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่นนั้นอ่อนแอกว่าโล่แข็ง และสามารถจัดการได้ด้วยเกลือเวทมนตร์และเวทมนตร์ชุดยิงเพียงอย่างเดียว โดยไม่ต้องอาศัยหลักการของระเบิดทำลายเกราะ

ขณะที่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ ริชาร์ดก็ทำการทดสอบต่อไป

เขาป้องกันตัวเองด้วยโล่ลมเพื่อป้องกันการบาดเจ็บจากเศษชิ้นส่วน และระดมยิงส่วนที่เหลือของกำแพงเหล็กอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้เชี่ยวชาญวิธีการโจมตีของเกลือเวทมนตร์

“ตู้ม, ตู้ม, ตู้ม, ตู้ม, ตู้ม, ตู้ม...”

เสียงคำรามดังขึ้นเป็นระลอก และคลื่นกระแทกก็พัดผ่านสนามทดสอบเวทมนตร์ลูกแล้วลูกเล่า แผ่กระจายไปทุกทิศทาง พร้อมกับเสียง “ฟิ้ว-เพล้ง” ของกระจกแตกที่ดังสะท้อนเป็นระยะ ๆ

...

หลังจากนั้นพักใหญ่

ริชาร์ดทดสอบเสร็จสิ้นและได้รับความเข้าใจอย่างละเอียดเกี่ยวกับคุณสมบัติต่าง ๆ ข้อมูล และการประยุกต์ใช้เกลือเวทมนตร์ เขาก้าวออกจากสนามทดสอบเวทมนตร์และกลับไปที่ห้องปฏิบัติการหลัก พร้อมที่จะบันทึกทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้

แต่ทันทีที่เขาผลักประตูเข้าไป เขาก็รู้สึกถึงบางอย่างผิดปกติใต้ฝ่าเท้า

หืม?

เมื่อก้มลงมองอย่างรวดเร็ว ริชาร์ดก็เห็น... เศษกระจกแตกเกลื่อนพื้น

เศษกระจกแตก?

“อืม...”

ริชาร์ดก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเสียงกระจกแตกที่ได้ยินแว่ว ๆ ระหว่างการทดสอบเกลือเวทมนตร์นั้นคืออะไร

เห็นได้ชัดว่า การระเบิดอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานได้ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือน คลื่นอากาศ และคลื่นเสียง ทำให้ภาชนะแก้วบางส่วนในห้องปฏิบัติการที่วางไว้ไม่มั่นคงตกลงมาแตก นอกจากนี้ยังมีภาชนะแก้วบางส่วนที่มีคุณภาพต่ำกว่ามาตรฐานซึ่งอาจแตกได้เองในวันใดวันหนึ่ง เมื่อถูกกระตุ้นโดยแรงสั่นสะเทือน พวกมันก็แตกออกเช่นกัน

ริชาร์ดสำรวจห้องปฏิบัติการอย่างรวดเร็วและพบว่าสถานการณ์ยังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้ ของที่แตกเป็นภาชนะแก้วที่ไม่สำคัญมากนัก และเขาสามารถสั่งของมาเพิ่มจากอเล็กซ์ได้ในอีกไม่กี่วัน

อย่างไรก็ตาม...

ริชาร์ดเลิกคิ้วและมองไปที่แพนโดร่าซึ่งยืนอยู่ที่มุมห้อง

ด้วยสีหน้าปลาบปลื้มเช่นนั้น เธอกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่?