บทที่ 381 : คนแปลกหน้าอย่างยิ่ง / บทที่ 382 : แม่หนู ขอน้ำชาร้อนให้ข้าสักถ้วยสิ!

บทที่ 381 : คนแปลกหน้าอย่างยิ่ง

งานศพที่หอคอยหินขาวยังไม่ทันจะสิ้นสุดดี ริชาร์ดก็จากมาด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัว

อารมณ์ของเขาย่อมต้องขุ่นมัวอยู่แล้ว เพราะก่อนหน้านี้ในวันเดียวกัน หน้ากากทองคำเพิ่งจะตายไป—มีความเป็นไปได้สูงว่าจะตายแล้ว และก็ตามด้วยแม็คเบธ—ที่ตายอย่างแน่นอน การตายที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าใครจะเป็นรายต่อไป แล้วอารมณ์ของเขาจะไม่ให้เศร้าหมองได้อย่างไร?

ด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ ริชาร์ดเรียกรถม้าคันหนึ่งแล้วมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ของมหาปราชญ์โสกราตีส

เมื่อเขาไปถึง ท้องฟ้าก็มืดค่ำแล้ว ฝนเริ่มซาลงแต่ยังคงโปรยปรายกระทบร่าง ให้ความรู้สึกหนาวเย็นอยู่บ้าง

ริชาร์ดจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ กระโดดลงจากรถม้า แล้วเดินตรงไปยังประตูใหญ่ของคฤหาสน์มหาปราชญ์โสกราตีส เตรียมที่จะเคาะประตูและอธิบายถึงการมาของตน เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าการมาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้จะถูกปฏิเสธหรือไม่

ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น ขณะที่มือของเขาสัมผัสกับประตู ประตูก็แง้มเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ริชาร์ดมองเข้าไปในลานบ้านด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย สิ่งที่ต้อนรับเขาคือความเงียบสงัดชวนขนลุกราวกับบ้านผีสิง กลิ่นประหลาดจางๆ ลอยโชยมาในอากาศ เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ มันคือกลิ่นคาวเลือด

คิ้วของริชาร์ดขมวดมุ่น กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งตัวขึ้นในทันใดเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึก กวาดสายตามองไปในความมืดขณะที่ในหัวครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เกิดอะไรขึ้นที่นี่? เป็นมหาปราชญ์ที่ไปสร้างความแค้นให้กับใครเข้า หรือว่าจะเป็น…

ขณะที่กำลังไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ริชาร์ดก็ร่ายเวท "เสื้อคลุมเงา" เพื่อซ่อนตัวตน แล้วเคลื่อนที่อย่างเงียบกริบเข้าไปในลานบ้าน

ตามมุมต่างๆ ของลานบ้าน ริชาร์ดพบศพหลายศพ ซึ่งเป็นคนรับใช้ที่เขาเคยเห็นมาก่อนที่คฤหาสน์ของมหาปราชญ์โสกราตีส พวกเขาถูกฆ่าโดยอวัยวะภายในแหลกละเอียด

หากเขาเดาไม่ผิด คนรับใช้เหล่านี้ตายในทันทีที่ถูกโจมตีโดยไม่มีบาดแผลภายนอกใดๆ ราวกับกำลังหลับใหล กว่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติก็เมื่อเวลาผ่านไปนานแล้ว เมื่อเลือดพร้อมกับเศษอวัยวะภายในไหลซึมออกมาจากทวารต่างๆ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของนักฆ่าระดับปรมาจารย์ แต่สำหรับริชาร์ดแล้ว มันดูเหมือนฝีมือของเวทมนตร์มากกว่า

จอมเวท?!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็ยิ่งระมัดระวังตัวและเคลื่อนไหวอย่างรอบคอบมากขึ้น เขาข้ามสวนเข้าไปในตัวบ้าน และไปหยุดอยู่หน้าประตูห้องทำงานของมหาปราชญ์อย่างคุ้นเคย

"ถ้ามหาปราชญ์ยังมีชีวิตอยู่ เขาน่าจะอยู่ที่นี่ แต่ถ้าเขาตายแล้ว ศพของเขาก็น่าจะอยู่ที่นี่เช่นกัน" ริชาร์ดคิดพลางค่อยๆ ผลักประตูให้เปิดออก

ในชั่วพริบตาที่ประตูเปิดออก ดวงตาของริชาร์ดก็กวาดมองรายละเอียดทั้งหมดภายในห้องทำงานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหรี่ลงอย่างคมกริบ

เขาเห็นไฮดี้ หลานสาวของมหาปราชญ์หรือเด็กสาวทาสแมว นอนหมดสติอยู่บนพื้น ขณะที่ตัวมหาปราชญ์เองนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยใบหน้าซีดเผือด ด้านหลังของเขามีชายผมเผ้ายุ่งเหยิงในชุดขุนนางสีน้ำเงินยืนอยู่ ดวงตาของเขาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือด และกำลังใช้มีดสั้นจ่อคอของมหาปราชญ์

เมื่อประตูแง้มเปิดออกและริชาร์ดปรากฏตัวขึ้น ชายในชุดสีน้ำเงินดูประหลาดใจเล็กน้อย ขณะที่ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตาของมหาปราชญ์ เขาเค้นพลังทั้งหมดตะโกนออกมาว่า "ริชาร์ด รีบพาไฮดี้หนีไป..."

ในวินาทีต่อมา เสียงของมหาปราชญ์โสกราตีสก็ขาดหายไปทันที เมื่อชายในชุดสีน้ำเงินใช้มีดสั้นปาดคอของโสกราตีสอย่างรวดเร็วแล้วกระชากขึ้น ตัดศีรษะออกจากร่างอย่างหมดจด รอยตัดนั้นเรียบกริบอย่างน่าประหลาด เส้นเลือดทั้งหมดถูกผนึกด้วยพลังงานประหลาดบางอย่าง จึงไม่มีเลือดพุ่งกระฉูดออกมาแม้แต่หยดเดียว

ชายในชุดสีน้ำเงินวางศีรษะของโสกราตีสลงบนโต๊ะอย่างไม่ไยดีราวกับเป็นถ้วยรางวัล เขาเหลือบมองไฮดี้ที่หมดสติอยู่บนพื้น แล้วพูดกับริชาร์ดเบาๆ ว่า "เจ้าจะไม่ได้พาเธอไปไหน"

"เอ่อ..." ริชาร์ดเอ่ยขึ้น "แล้วถ้าข้าไปคนเดียวล่ะ?"

"นั่นก็ไม่น่าจะได้เหมือนกัน" ชายในชุดสีน้ำเงินกล่าว "ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าลอบเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร แต่ข้าเสียใจด้วย ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว เจ้าก็ต้องอยู่ที่นี่ต่อไป"

"ต้องตายแบบเดียวกับพวกที่อยู่ข้างนอกหรือเปล่า?"

"ถ้าเจ้ามีคำขอพิเศษอะไร ข้าก็ยินดีจะพิจารณาให้ตามสมควร"

"อืม..."

ริชาร์ดตอบกลับขณะจ้องมองชายในชุดสีน้ำเงินจนดวงตาหรี่เล็กลง เขาตระหนักได้ถึงบางอย่าง—ชายในชุดสีน้ำเงินคนนี้ไม่น่าจะใช่คนธรรมดา เขาอาจเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรลึกลับที่อยู่เบื้องหลังซั่วเหมินและมู่คังหนี่ บางทีอาจจะทรงพลังกว่าพวกนั้นด้วยซ้ำ นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่จะประมาทได้เลย

แล้วมหาปราชญ์โสกราตีสไปยั่วยุคนแบบนี้ได้อย่างไร?

ตัวตนของโสกราตีสพิเศษอย่างที่ริชาร์ดสงสัยจริงๆ จนทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายงั้นหรือ?

หรือว่าจะเป็น…

ดวงตาของริชาร์ดสั่นไหว…

...

เวลาย้อนกลับไปเล็กน้อย

"ซ่า ซ่า..."

สายฝนยังคงโปรยปราย มหาปราชญ์โสกราตีสกำลังทำงานบางอย่างอยู่ในห้องทำงานของเขา หนังสือจำนวนมากถูกเปิดและวางเกลื่อนอยู่บนโต๊ะขณะที่เขาค้นคว้าข้อมูลจากพวกมันอยู่ตลอดเวลา ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังมาจากข้างนอกอย่างต่อเนื่องและไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก! ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

เสียงเคาะประตูดังอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่หยุด มหาปราชญ์โสกราตีสตะโกนออกไปที่โถงทางเดินด้วยความหงุดหงิด "ฟิลิค ไปดูหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้น!"

เมื่อพูดจบ โสกราตีสก็ไม่ได้รับการตอบกลับใดๆ

"หืม?" โสกราตีสขมวดคิ้วแล้วตะโกนเรียกคนรับใช้คนอื่นๆ "มูคูลา? ฮัสซัค? รอสส์..."

หลังจากตะโกนเรียกอยู่เป็นเวลานานโดยไม่มีเสียงตอบรับ ในที่สุด ก็มีเพียงไฮดี้หลานสาวของเขาที่อุ้มแมวซึ่งร้องเหมียวๆ อยู่ในอ้อมแขนวิ่งเข้ามาในห้องทำงานแล้วถามว่า "ท่านปู่ มีอะไรหรือคะ? หนูได้ยินท่านเรียกคนอื่น พวกเขา..."

"โอ้ ไม่มีอะไรหรอก" โสกราตีสโบกมือให้ไฮดี้อย่างปัดๆ "ไปดูแลแมวของเจ้าเถอะ อย่าปล่อยให้มันหิวก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องสนใจ"

"ค่ะ" ไฮดี้พยักหน้า กอดแมวแล้วรีบวิ่งออกไป

เมื่อไฮดี้ออกจากห้องทำงานไปแล้ว สีหน้าของโสกราตีสก็มืดครึ้มลงทันที คิ้วของเขาขมวดมุ่นอย่างน่าเกลียด เขายังคงได้ยินเสียงเคาะประตูด้านนอกดังต่อเนื่องไม่หยุด

"ฟู่—"

โสกราตีสถอนหายใจยาว ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากห้องทำงาน นอกห้องทำงาน เขาเหลือบไปเห็นไฮดี้หลานสาวของเขากำลังไล่ตามแมวซนที่วิ่งหนีออกมา

"ไฮดี้ พาแมวของเจ้าไปที่ห้องครัวแล้วปิดประตูซะ" โสกราตีสกล่าว "ที่นั่นปลอดภัยกว่า..."

"หืม? มีอะไรหรือคะท่านปู่? ทำไมต้องไปที่ห้องครัวด้วยคะ?"

"อ้อ ไปที่ห้องครัวแล้วช่วยปู่ต้มน้ำชาร้อนๆ หน่อย เราอาจจะมีแขกมา" โสกราตีสรีบเปลี่ยนคำพูด

"อ้อ อย่างนั้นหรือคะ"

"ไปเถอะ พาแมวของเจ้าไปด้วย แล้วก็อย่าลืมปิดประตูให้แน่นหนาด้วยล่ะ มันจะได้ไม่วิ่งหนีไปไหน" โสกราตีสกล่าว

"ค่ะ ได้ค่ะ" ไฮดี้ตอบอย่างว่าง่าย เธอคว้าแมวตัวซนและอุ้มตัวอื่นๆ ขึ้นมาอีกสองสามตัว จากนั้นก็อุ้มพวกมันไปยังห้องครัว

โสกราตีสละสายตา ตั้งสติ แล้วเดินช้าๆ ออกจากบ้านไปยังประตูหน้าลานบ้าน

เมื่อไปถึงประตู โสกราตีสถามคนที่เคาะประตูอยู่ด้านนอกผ่านประตูว่า "นั่นใคร?"

"คนแปลกหน้าที่มาเยือน"

"มีธุระอะไรหรือ?"

"มี"

"รอถึงพรุ่งนี้ได้ไหม?"

"ข้ามีเวลาจำกัด ข้าอยากจะคุยกับท่านคืนนี้ ท่านประธานสภาที่เคารพ—คุณโสกราตีส"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของโสกราตีสก็หรี่ลงและเงียบไป ในวินาทีต่อมา เขาก็เอื้อมมือไปเปิดประตู เผยให้เห็นร่างที่ยืนอยู่ด้านนอก

เขาเห็นชายคนหนึ่งสวมชุดขุนนางสีน้ำเงินที่ยับยู่ยี่ ดวงตาของเขาแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือด ดูค่อนข้างโทรม และ... ค่อนข้างอันตราย

ผู้ดูแลแห่งสมาคมเทวะระเบียบสูงสุดแห่งชายฝั่งตะวันออก จีเบอร์เลน

บทที่ 382 : แม่หนู ขอน้ำชาร้อนให้ข้าสักถ้วยสิ!

ประตูบานหนึ่ง คนสองคน อยู่ด้านในและด้านนอกของประตู

ภายใต้เงาของรัตติกาลอันมืดมิด ซูลาดิยืนอยู่ด้านใน จ้องมองจี้ปู้หลุนเป็นเวลานานโดยไม่เอ่ยคำใด

จี้ปู้หลุนเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน “ข้าเข้าไปได้หรือไม่?”

“ตามข้ามา” ในที่สุดซูลาดิก็พูดขึ้น เขาหันหลังและก้าวเข้าไปในห้อง การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้า คอยสังเกตปฏิกิริยาของจี้ปู้หลุนอยู่ตลอดเวลา แต่จี้ปู้หลุนกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพียงแค่เดินตามเขาไปอย่างเฉยเมย ราวกับไม่มีเจตนาร้าย ราวกับเป็นเพียงแขกธรรมดาคนหนึ่ง

แต่ซูลาดิรู้ดี มันไม่เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน!

ลำคอของเขาขยับขึ้นลงสองสามครั้ง ซูลาดิสูดหายใจลึกและเร่งฝีเท้า นำจี้ปู้หลุนเข้าไปในห้องหนังสือ

เมื่อนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน ซูลาดิก็วางมือไว้ใต้โต๊ะ หรี่ตามองจี้ปู้หลุนที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าจริงจัง และกล่าวว่า “เจ้าเป็นใครกันแน่?”

“เหอะ” จี้ปู้หลุนยิ้มเล็กน้อย “คนที่มาเพื่อฆ่าท่าน”

“เจ้าช่างพูดตรงไปตรงมา” สีหน้าของซูลาดิไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก “อย่างไรก็ตาม... เจ้าไม่ใช่คนแรกที่พูดเช่นนี้กับข้า และหลายคนที่เคยพูดแบบนี้ก็ตายไปก่อนข้าแล้ว”

“แต่ข้าเชื่อว่า ข้าจะเป็นคนสุดท้ายที่พูดเช่นนี้กับท่าน” จี้ปู้หลุนกล่าว “ข้าเคยพูดคำเดียวกันนี้กับคนอื่นมามากมาย และผลลัพธ์ของพวกเขาก็เป็นเช่นเดียวกันทั้งหมด ไม่มีข้อยกเว้น”

“ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมาก” ซูลาดิกล่าว “แต่การมีความมั่นใจอาจเป็นเรื่องดี หรืออาจเป็นเรื่องร้ายก็ได้ เจ้าคิดว่าเจ้ารู้จักข้าดีแล้วจริงๆ หรือ? เจ้าไม่รู้หรือว่าสิ่งที่เจ้ากำลังเผชิญหน้าอยู่ไม่ใช่แค่ข้าเพียงคนเดียว แต่เป็นองค์กรพ่อมดขนาดใหญ่?”

“คำตอบคือ... ข้ารู้” จี้ปู้หลุนย้ำเตือนซูลาดิ “ท่านประธานสภาซูลาดิ แน่นอนว่าข้ารู้เรื่ององค์กรพ่อมดที่หนุนหลังท่านอยู่ บอกตามตรง เรื่องนี้ค่อนข้าง... อืม น่าสนใจ

ท่านเห็นไหม เมื่อนานมาแล้ว เพื่อแผนการบางอย่าง ข้าและพวกพ้องได้ปลอมตัวเป็นกองกำลังหนึ่ง ส่วนหนึ่งเพื่อสร้างกระแส และอีกส่วนหนึ่งเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเรา

กองกำลังที่เราแอบอ้างคือสมาคมพ่อมดวิญญาณทมิฬ ซึ่งหลงเหลืออยู่จากการล่มสลายของจักรวรรดิราชาวิญญาณทมิฬ โดยใช้ตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิวิญญาณทมิฬเพื่อระบุตัวตน ในตอนแรก เราไม่รู้ตัว แต่ต่อมาเราก็ค้นพบว่ามีคนอื่นๆ—ซึ่งก็คือพวกท่าน—ที่ใช้ตราสัญลักษณ์เดียวกัน พูดง่ายๆ ก็คือ องค์กรที่เรากุขึ้นมานั้นมีอยู่จริง

และนั่นก็ทำให้เรื่องราวน่าสนใจขึ้นมาจริงๆ”

“เป็นพวกเจ้ามาตลอดนี่เอง!” ดวงตาของซูลาดิเบิกกว้าง “ถ้าอย่างนั้น คนที่ใส่ร้ายและโจมตีสภาของเราก็คือพวกเจ้าสินะ!”

“การใส่ร้ายไม่ใช่ความตั้งใจ เพราะตอนแรกเราไม่รู้ว่ามีพวกท่านอยู่” จี้ปู้หลุนอธิบาย “แต่การโจมตี ใช่ หลังจากที่เรารู้แล้ว เราก็ทำมาตลอด ข้าไม่รู้ว่าท่านสังเกตหรือไม่ แต่เมื่อเร็วๆ นี้สมาชิกสภาของท่านหายตัวไป อ้อ พวกเขาถูกเราฆ่าตาย”

ดวงตาของซูลาดิหรี่ลง และแม้จะพยายามควบคุมตัวเองอย่างหนัก เขาก็ยังคงแสดงอาการโกรธออกมา “เป็นพวกเจ้าจริงๆ!”

“อย่าเพิ่งโมโหไป” จี้ปู้หลุนโบกมือและพูดเบาๆ “อันที่จริง เรื่องที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง การมาเยือนของข้าในวันนี้ก็เพื่อแจ้งข่าวบางอย่างให้ท่านทราบ: เมื่อเร็วๆ นี้ หลังจากที่เราโจมตีหอคอยหินขาวและพอมีเวลาว่าง เราได้พิจารณาและตัดสินใจว่าเพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของตัวตนที่เราแอบอ้าง เราจึงได้เปิดฉากโจมตีองค์กรของท่านเป็นครั้งสุดท้าย ประมาณสิบนาทีก่อนที่ข้าจะมาถึง องค์กรของท่าน อืม สภาของท่าน ถูกทำลายล้างจนสิ้นซากแล้ว”

ซูลาดิผงะเล็กน้อย กะพริบตา ราวกับไม่เข้าใจ

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง ท่านซูลาดิ” จี้ปู้หลุนกล่าว “ตอนนี้ท่านคือสมาชิกคนสุดท้ายที่รอดชีวิตของสภา ส่วนที่เหลือของสภา เพื่อนเก่าสองคนของท่าน—อาโดดและเพตรา และศิษย์ของท่าน—เคน รวมถึงสมาชิกคนอื่นๆ ของสภา ทั้งหมดถูกสังหารก่อนที่ข้าจะมาถึง”

“เป็นไปไม่ได้” ซูลาดิอุทานออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรือ ท่านซูลาดิ?” จี้ปู้หลุนถามอย่างนุ่มนวล “พลังที่เราครอบครองนั้นเกินกว่าจินตนาการของท่านมากนัก การทำลายองค์กรของท่านไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเราเลย แม้แต่การทำลายหอคอยหินขาวก็ไม่ได้ท้าทายอะไรมากนัก เพียงแค่ลำบากนิดหน่อย ท้ายที่สุด ที่นั่นมีพ่อมดมากเกินไป กระจัดกระจายเกินไป เราต้องให้เวลาพวกเขารวบรวมกำลังก่อนที่จะกำจัดให้สิ้นซากในคราวเดียว”

ซูลาดิเงียบไป หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็มองไปที่จี้ปู้หลุนแล้วพูดว่า “ถ้าเจ้ากำจัดสภาไปแล้วจริงๆ แล้วทำไมถึงเก็บข้าไว้เป็นคนสุดท้าย?”

“ง่ายมาก เหตุผลที่ข้าเก็บท่านไว้เป็นคนสุดท้ายก็เพราะข้ารู้ว่าท่านซ่อนตัวลึกและแข็งแกร่งกว่าเพื่อนเก่าของท่าน เพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องไม่คาดฝัน ข้าจึงตัดสินใจมาหาท่านด้วยตัวเอง” จี้ปู้หลุนกล่าว “อย่างที่เขาว่ากัน เก็บของดีไว้ทีหลัง”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าก็เก่งสินะ? อืม ข้าควรจะขอบคุณที่เจ้ายอมรับในตัวข้า”

“นั่นเป็นสิ่งที่ท่านสมควรได้รับ ท่านซูลาดิ”

“ในกรณีนั้น ข้าไม่ควรจะแสดงความแข็งแกร่งที่คู่ควรออกมาบ้างหรือ อย่างน้อย... ข้าก็ต้องไม่ทำให้เจ้าผิดหวังในตัวข้า”

“ไม่สำคัญหรอก” จี้ปู้หลุนกล่าว “ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่แล้ว ก็หมายความว่าไม่ว่าท่านจะแสดงความแข็งแกร่งออกมาแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ของเรื่องราวได้ อันที่จริง หากไม่มีอะไรผิดพลาด ท่านจะไม่มีโอกาสได้แสดงความแข็งแกร่งของท่านด้วยซ้ำ”

“โอ้ เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียว?”

“ไม่ใช่ความมั่นใจ แต่เป็นความจริง”

“ข้าไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ ข้าคิดว่า... ข้าอยากจะลองดู”

“ท่านจะลองดูก็ได้ แต่ว่า... ท่านต้องรับผลที่ตามมาด้วย”

ห้องหนังสือเงียบลงทันที บรรยากาศตึงเครียด อากาศราวกับเต็มไปด้วยดินปืนที่ติดไฟได้ รอเพียงประกายไฟเพียงนิดเดียวก็จะลุกไหม้และระเบิดออก!

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้า “ต็อก ต็อก ต็อก” ก็ดังขึ้นจากนอกประตู ยิ่งเข้ามาใกล้ก็ยิ่งดังขึ้น ชัดเจนอย่างไม่ต้องสงสัย

“ต็อก ต็อก ต็อก...”

ซูลาดิและจี้ปู้หลุนต่างมองไปที่ประตู สีหน้าของซูลาดิเปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะที่จี้ปู้หลุนดูอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

เสียง “เอี๊ยด” ประตูถูกผลักเปิดออก และไฮดี้ก็เดินเข้ามาพร้อมกับชาที่ชงแล้ว ก้าวเข้ามาในสภาพแวดล้อมที่อบอวลไปด้วย 'ดินปืน' นี้

แต่...

“ต็อก—”

ไฮดี้เพิ่งก้าวเข้ามาและหยุดชะงัก เพราะเธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของห้องได้อย่างชัดเจน แม้จะบอกไม่ได้ว่าเหตุผลที่แท้จริงคืออะไร แต่เธอก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก

ดวงตากลมโตของเธอกะพริบปริบๆ ไฮดี้มองไปที่ซูลาดิ แล้วมองไปที่จี้ปู้หลุนที่ไม่คุ้นหน้า ไม่แน่ใจว่าควรทำหรือพูดอะไร

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ไฮดี้ก็พูดขึ้นมาพลางส่งสายตาไปทางซูลาดิ “ท่านปู่คะ หนูเตรียมชามาให้แล้ว...”

เงียบกริบ

ซูลาดิไม่ตอบ ไม่พูดอะไรสักคำ เพียงจ้องมองใบหน้าของจี้ปู้หลุนอย่างไม่วางตา ขณะที่จี้ปู้หลุนก็สังเกตไฮดี้อย่างใจเย็น

ห้องหนังสือเงียบสงัดราวกับป่าช้า

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ไฮดี้ก็อดไม่ได้ที่จะลองพูดขึ้นอีกครั้ง “ท่านปู่คะ หนูวางชาไว้บนโต๊ะแล้วนะคะ ท่านปู่?”

ยังคงไม่มีการตอบสนอง ไฮดี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากก้าวไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบา เข้าไปหาซูลาดิ และวางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ในวินาทีต่อมา เธอก็สังเกตเห็นว่าซูลาดิกำลังส่งสายตาที่เป็นความลับอย่างยิ่งให้เธอ ความหมายนั้นเรียบง่าย: รีบออกไป!

ไฮดี้ตัวแข็งทื่อ ตกใจเล็กน้อย แต่ไม่กล้าขัดความประสงค์ของซูลาดิ และรีบหันหลังกลับเพื่อออกจากห้องหนังสือ

จากนั้น ขณะที่เธอกำลังจะเดินผ่านจี้ปู้หลุนไป จี้ปู้หลุนก็พูดขึ้นมาทันที “แม่หนู เจ้า... จะไม่รินชาให้ข้าสักถ้วยหรือ? หืม เจ้าถือมาสองถ้วยนี่ ตั้งใจจะให้ข้าถ้วยหนึ่งใช่หรือไม่?”