บทที่ 357 : ริชาร์ด เจ้าน่าอร่อยจัง! / บทที่ 358 : ภาระ

บทที่ 357 : ริชาร์ด เจ้าน่าอร่อยจัง!

ยามเช้าตรู่

ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก สาดส่องแสงไปทั่วผืนดิน

พร้อมกับเสียง "เอี๊ยด" ประตูห้องทดลองหลักเปิดออก และริชาร์ดก็เดินออกมา

แพนโดร่าที่เบื่อหน่ายอยู่ในสวนมาทั้งคืน มองไปยังริชาร์ดทันทีแล้วก็ตัวแข็งทื่อไป

ในขณะนั้น ริชาร์ดสวมหน้ากากและดูไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าโรคปอดบวมจะถูกควบคุมและอาการบรรเทาลงด้วยยาบาซิทราซินและการรักษาอื่นๆ แต่เขาก็ยังไม่หายดีและยังต้องการการดูแลระยะยาว นอกจากนี้ ผลของโรคปอดบวมที่ซ้ำเติมด้วยการไม่ได้นอนทั้งคืน ทำให้ริชาร์ดเหนื่อยล้ามาก ดวงตาของเขาแดงก่ำและน่ากลัวอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ส่วนที่สำคัญที่สุด

ส่วนที่สำคัญที่สุดคือริชาร์ดเปลี่ยนสีผิวไปในชั่วข้ามคืน

ใช่ เขาเปลี่ยนสีผิว

ก่อนหน้านี้ผิวของริชาร์ดขาวซีด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นสีแดงสดผสมกับสีส้มแวววาว ราวกับกุ้งลวกสุกที่ปรุงอย่างพิถีพิถัน

นี่คือผลข้างเคียงจากการใช้ยาบาซิทราซิน—การติดสี

พันธะเอโซในบาซิทราซินซึ่งเป็นหมู่ให้สี สามารถเปลี่ยนผิวหนังของมนุษย์ให้เป็นสีส้มแดงได้ โชคดีที่คุณสมบัติในการรีดิวซ์ของพันธะเอโซนั้นแรง และมันจะถูกโจมตีโดยเอนไซม์ออกซิเดสหลายชนิดในร่างกาย ดังนั้นสีที่ติดจึงไม่คงอยู่ตลอดไป แต่ก็ไม่จางลงในเวลาอันสั้นเช่นกัน

แพนโดร่าไม่รู้ว่าบาซิทราซินคืออะไร หรือหมู่ให้สีหมายความว่าอย่างไร เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองริชาร์ด แทบไม่กล้าจำเขาได้

จนกระทั่งริชาร์ดเอ่ยปากขึ้น "ข้าทำให้เจ้าตกใจรึเปล่า? มันเป็นแค่ผลข้างเคียงของยาน่ะ เดี๋ยวก็จะค่อยๆ กลับมาเป็นปกติเอง ไม่ต้องกลัว มานี่สิ"

"เอ่อ..." แพนโดร่าเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ จำได้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือริชาร์ดจริงๆ และก้าวเข้าไปอยู่ข้างๆ เขา

ริชาร์ดเอื้อมมือไปลูบผมของแพนโดร่าขณะที่เธอมองแขนของริชาร์ดตาโต รู้สึกอยากจะกินขึ้นมา

"ริชาร์ด"

"หืม?"

"ข้าขอกัดเจ้าได้ไหม?"

"หืม? ทำไมล่ะ?"

"ตอนนี้เจ้าน่าอร่อยมากเลย"

"..."

"ได้ไหม?"

"แน่นอนว่า... ไม่ได้!" ริชาร์ดปฏิเสธอย่างหนักแน่น เขากำลังครุ่นคิดว่าจะกำจัดสีส้มแดงนี้ออกจากตัวให้เร็วที่สุดได้อย่างไร แต่กลับมีมังกรตนหนึ่งอยากจะชิมเขา ช่างเป็นจังหวะที่เลวร้ายที่สุดจริงๆ แม้จะรู้สึกอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรงเนื่องจากโรคปอดบวม เขาก็ยังเพิ่มแรงที่มือและตบหัวของแพนโดร่าเบาๆ

"โอ๊ย!"

แพนโดร่าร้องอุทาน ใบหน้าแสดงความไม่พอใจ พลางทำปากยื่น "ถ้าไม่ให้กัด ก็อย่าขี้งกนักสิ..."

ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แพนโดร่าหยิบบางอย่างออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ริชาร์ด เป็นของขวัญที่เธอตั้งใจทำมาตลอดทั้งคืน

"นี่คือของขวัญของข้าสำหรับเจ้า" แพนโดร่ากล่าว "ดูดีใช่ไหมล่ะ?"

ริชาร์ดชูของขวัญที่ว่านั่นขึ้นสูงเพื่อมองให้ใกล้ขึ้น เพียงเพื่อจะเห็นว่ามันเป็นก้อนหินยาวๆ ที่มีรูปร่างไม่แน่นอน ดูเหมือนว่ามันจะถูกทุบมาเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง พื้นผิวของมันขรุขระน่าเกลียด—ถึงขนาดที่เขาจ้องมองมันอยู่นานก็ยังดูไม่ออกว่ามันคืออะไร

"มีดหิน?" ริชาร์ดเดา

"เจ้า!"

"ก้อนดิน?"

"เจ้า!" แพนโดร่าตะโกนเสียงดัง "ข้าแกะสลักหินรูปเจ้า!"

...

ความเงียบ ความเงียบที่ยาวนาน

หลังจากผ่านไปนาน ริชาร์ดก็ค่อยๆ เก็บก้อนหินลงในแหวนเหล็กมิติของเขาและพยักหน้า พูดว่า "อืม ไม่เลว ไม่เลวเลย ดูเหมือนทีเดียว...ใช่ เหมือนมาก..."

แพนโดร่าเอียงคอ มองริชาร์ดด้วยความไม่เชื่อ

...

ในชั่วพริบตา หลายวันก็ผ่านไป

ภายใต้การรักษาต่างๆ โรคปอดบวมของริชาร์ดดีขึ้นมาก แต่ก็ยังมีปัญหาที่หลงเหลืออยู่สองอย่างที่เกิดจากโรคปอดบวม

หนึ่งคือผิวสีส้มแดงที่เกิดจากการกินยาบาซิทราซิน ซึ่งแม้ว่าจะจางลงไปมากแล้ว แต่ก็ยังทำให้ริชาร์ดดูเหมือนกุ้งลวกสุกอยู่ดี สายตาของแพนโดร่าที่ดูเหมือนอยากจะขอกัดสักคำนั้นรุนแรงขึ้นและไม่ปิดบังมากขึ้นเรื่อยๆ

อีกปัญหาหนึ่งคือความเหนื่อยล้า ซึ่งเกิดจากการที่ร่างกายทำงานหนักเกินไปในการต่อสู้กับโรคปอดบวม ทำให้เกิดอาการอ่อนเพลีย ซึ่งต้องใช้เวลาพักฟื้นนานจึงจะหายเป็นปกติ อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดไม่มีเวลามากพอที่จะเสียไป และต้องฝืนตัวเองให้ทำงานต่อไป

วันนั้น ในตอนกลางวัน ริชาร์ดกำลังยุ่งอยู่ในห้องทดลอง จัดการกับจานเพาะเชื้อจำนวนมาก

ที่มุมห้อง แพนโดร่ากำลังใช้มือหมุนที่จับบนเครื่องจักรแปลกๆ เครื่องหนึ่ง ขณะที่เธอหมุน เครื่องก็ส่งเสียงเสียดสี "เอี๊ยดอ๊าด" ตามมาด้วยเสียงไฟฟ้า "เปรี๊ยะๆ" เบาๆ ที่ด้านหนึ่งของเครื่องจักร มีสายไฟสองเส้นเชื่อมต่อกับกล่องสีเทาหนักๆ หลังจากหมุนไปสักพัก แพนโดร่าก็จะเปลี่ยนเป็นกล่องสีเทาอันใหม่แล้วหมุนต่อไป เธอเปลี่ยนไปหลายกล่องแล้ว

นี่เป็นงานใหม่ที่ริชาร์ดมอบหมายให้แพนโดร่าเมื่อเร็วๆ นี้ เป็นการปรับปรุงจากการล้างหลอดทดลองแก้ว เพราะเธอไม่ต้องกังวลว่าจะทำมันแตกเนื่องจากแรงของเธอ อย่างไรก็ตาม การหมุนที่จับอย่างต่อเนื่องนั้นน่าเบื่อสำหรับแพนโดร่า ไม่สนุกเท่าการล้างหลอดทดลองเลย เธอได้บอกกับริชาร์ดอย่างจริงจังว่าเธอยังอยากล้างหลอดทดลอง หรือล้างอย่างอื่นก็ได้

ริชาร์ดอธิบายว่าเธอทำหลอดทดลองแตกไปหลายชุดแล้ว และจนกว่าชุดใหม่จะมาถึง เธอก็ต้องทำงานนี้ต่อไป

แพนโดร่าไม่พอใจ และขณะที่เธอมองริชาร์ดทำงานอย่างขะมักเขม้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะทำปากยื่น เชอะ ยังมีหลอดทดลองอีกตั้งเยอะแยะ แต่เขากลับไม่ยอมให้เธอล้าง ขี้งกชะมัด! หน้าตาน่าอร่อยขนาดนี้ ยังไม่ยอมให้กัดเบาๆ สักคำ ขี้งกที่สุด!

เมื่อคิดเช่นนี้ แพนโดร่าก็ใส่แรงไปที่มือมากขึ้นและเริ่มหมุนที่จับอย่างบ้าคลั่ง

"เอี๊ยดอ๊าด..."

"เปรี๊ยะๆ..."

"ปัง ปัง ปัง!"

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากข้างนอก แพนโดร่าเงี่ยหูฟัง ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยตะโกนเรียก "สหายรักของข้า—ท่านริชาร์ด ข้ามาแล้ว!"

จะเป็นใครไปได้นอกจากอเล็กซ์?

แพนโดร่ารู้ทันทีว่าเขามาเพื่อส่งหลอดทดลอง เธอหยุดหมุน ยืนขึ้น และตะโกนบอกริชาร์ด "มาแล้ว! ริชาร์ด หลอดทดลองแก้วมาแล้ว ข้าอยากล้าง!"

ริชาร์ดวางสิ่งที่ทำอยู่ หันกลับมามองแพนโดร่าอย่างหงุดหงิด แล้วพูดว่า "ทำตัวดีๆ! ทำโควต้าปั่นไฟของวันนี้ให้เสร็จก่อน ไม่งั้นต่อให้หลอดทดลองใหม่มา ข้าก็ไม่ให้เจ้าล้าง"

"ทำไมล่ะ?!" แพนโดร่าตะโกน

"จะมีทำไมกันอีก?!" ริชาร์ดสวนกลับ "เจ้าล้างมาตั้งนานแล้วก็ยังไม่ดีขึ้นเลย"

"จะเป็นไปได้ยังไง!" แพนโดร่าเถียง "คราวก่อนข้าล้างแตกไปไม่กี่อันเองนะ"

"นั่นก็เพราะว่าตอนท้ายๆ มันเหลือแต่หลอดทดลองสำรองแล้วต่างหาก" ริชาร์ดอธิบาย "ดังนั้น อยู่ที่นี่แล้วหมุนต่อไปอย่างเชื่อฟัง ส่วนข้าจะออกไปจัดการเรื่องของที่มาส่ง"

ขณะที่ริชาร์ดเดินออกไป แพนโดร่าก็แลบลิ้นใส่หลังของเขาอย่างไม่พอใจ

เชอะ ขี้งกก็คือขี้งก ไม่อยากให้ล้างหลอดทดลองก็บอกมาตรงๆ สิ จะเกี่ยวอะไรกับว่าทำแตกไปกี่อันด้วยเล่า? อีกอย่าง ถ้าให้คนอื่นทำ ก็อาจจะทำได้ไม่ดีเท่าข้าด้วยซ้ำ

ใช่ มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

บทที่ 358 : ภาระ

ริชาร์ดเดินเข้าไปในลานบ้านและเปิดประตู

เขามองเห็นอเล็กซ์ ที่ตัวเตี้ยป้อมราวกับฟักแฟง ยืนยิ้มแฉ่งอยู่ตรงนั้น ด้านหลังอเล็กซ์มีรถม้าหลายคันซึ่งบรรทุกสินค้ามาเต็มคัน และคนงานอีกจำนวนหนึ่งที่กำลังรอรับคำสั่ง

เมื่อเห็นริชาร์ด ดวงตาของอเล็กซ์ก็สว่างวาบขึ้น จากนั้นเขาก็ถูมือไปมาแล้วพูดว่า "สหายรักของข้า...ท่านลอร์ดริชาร์ด ครั้งนี้ข้าได้สินค้าทั้งหมดมาให้ท่านแล้ว แต่ต้องขอบอกเลยว่ามีบางอย่างที่หามายากมาก ข้าต้องออกแรงไปเยอะเลยทีเดียว ข้า..."

"ข้าจะเพิ่มราคาให้เจ้าอีกสิบเปอร์เซ็นต์" ริชาร์ดพูดเรียบๆ

"เยี่ยมไปเลย!" ดวงตาเล็กๆ ของอเล็กซ์เบิกกว้าง เขาหัวเราะร่าราวกับเด็กน้อยหนักสองร้อยปอนด์ "ยอดเยี่ยม ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านลอร์ดริชาร์ดไม่มีวันทำให้ข้าผิดหวัง!"

พูดจบ อเล็กซ์ก็หันไปโบกมือไวๆ ให้คนงานที่อยู่ด้านหลังแล้วตะโกนว่า "เร็วเข้า อย่ามัวอืดอาด รีบย้ายสินค้าเข้าไปในที่ของท่านลอร์ดริชาร์ด"

"ขอรับ!"

คนงานไม่กล้าอู้งานและรีบลงมือทันที พวกเขาแบกกล่องลงจากรถม้าเข้าไปในลานบ้าน เมื่อรู้ว่าในกล่องเป็นเครื่องแก้ว พวกเขาก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ ค่อยๆ วางมันลงบนพื้นอย่างเบามือ

หลังจากย้ายกล่องเสร็จ คนงานก็เริ่มขนถังเหล็กทีละใบเข้ามา ซึ่งแต่ละใบหนาและแข็งแรงอย่างไม่น่าเชื่อ ถังเหล็กเหล่านั้นเป็นทรงกระบอก สูงราวแปดสิบถึงเก้าสิบเซนติเมตร มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่ายี่สิบเซนติเมตร ปากถังถูกทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อปิดผนึกแล้ว จะไม่มีอะไรรั่วไหลออกมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อตอบสนองความต้องการด้านความทนทานของริชาร์ด ผนังของถังจึงหนาเป็นพิเศษ ถังเหล็กแต่ละใบหนักราวกับลูกปืนใหญ่ ต้องใช้คนหลายคนช่วยกันยก พวกเขาลำบากอย่างมากในการขนมันเข้ามาในลานบ้าน และเมื่อปล่อยมือ ถังก็กระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมลึกทันที

คนงานที่เหงื่อท่วมตัวขนถังเหล็กเข้ามาในลานบ้านทีละใบ อเล็กซ์มองริชาร์ดอย่างงุนงงว่าเหตุใดเขาถึงยอมจ่ายเงินราคาสูงเพื่อซื้อถังที่ดูไร้ประโยชน์เช่นนี้ ดวงตาเล็กๆ ที่กลับมาเป็นปกติของเขาเหลือบมองไปมาแล้วถามว่า "ท่านลอร์ดริชาร์ด ท่านต้องการถังเหล็กมากมายขนาดนี้ไปทำอะไรหรือขอรับ"

"สำหรับใส่น้ำ" ริชาร์ดตอบอย่างใจเย็น

"เอ่อ..." อเล็กซ์ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะตอบสนองอย่างไร คำตอบของริชาร์ดทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าความเข้าใจเกี่ยวกับ ‘น้ำ’ ของเขากับ ‘น้ำ’ ของริชาร์ดนั้นแตกต่างกันไปบ้างหรือไม่ มิฉะนั้น เหตุใดจึงต้องใช้ถังเหล็กแปลกประหลาดเช่นนี้สำหรับใส่น้ำ

ถึงตอนนี้ คนงานก็ขนถังเหล็กเสร็จสิ้น แต่พวกเขายังไม่หยุด พวกเขาเริ่มแบกกระสอบหนักๆ เข้ามาในลานบ้านและกองไว้บนพื้น ในไม่ช้า กระสอบก็กองรวมกันจนกลายเป็นภูเขาลูกเล็กๆ และยังคงเพิ่มปริมาณขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งกระสอบก็แตกออก ทำให้ผงสีขาวไหลออกมาเหมือนหิมะ

อเล็กซ์รู้ว่านั่นไม่ใช่หิมะ แต่เป็นเกลือ

ใช่ เกลือ

เกลือไม่ได้มีราคาแพงเป็นพิเศษในหอคอยศิลาขาว และจริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้แพงขนาดนั้นตลอดแนวชายฝั่งตะวันออก เนื่องจากอยู่ใกล้ทะเลซึ่งมีเกลือดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น

แต่ถึงแม้เกลือจะไม่แพง ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะถูก ชาวนาธรรมดาทั่วไป หากต้องการประหยัดเงิน จะใช้เกลือจำนวนมากก็ต่อเมื่อต้องดองอาหารที่เน่าเสียง่าย และโดยปกติแล้วพวกเขาจะชอบอาหารรสจืด ไม่มีใครกักตุนเกลืออย่างบ้าคลั่งเหมือนริชาร์ด

เมื่อมองดู "ภูเขาเกลือ" ที่สูงขึ้นเรื่อยๆ อเล็กซ์ก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าเหยเก และคิดในใจว่ารสนิยมของริชาร์ดคงจะจัดจ้านเพียงใดถึงต้องการเกลือมากมายขนาดนี้ คนธรรมดาทั่วไปคงใช้เวลาสิบชาติก็ยังกินไม่หมดกระมัง?

จากนั้นเมื่อมองดูผิวพรรณที่ไม่ค่อยจะแข็งแรงของริชาร์ด อเล็กซ์ก็เตือนตัวเองเงียบๆ ว่าอาจเป็นเพราะการบริโภคเกลือมากเกินไปเขาถึงได้ดูเป็นเช่นนี้ ดูเหมือนว่าในอนาคตเมื่อเขาขอให้ท่านหญิงอแมนดาทำอาหาร เขาควรจะบอกให้ใช้เกลือน้อยลง

ครึ่งวันต่อมา เกลือก็ถูกขนย้ายเข้ามาทั้งหมด ตามมาด้วยของจิปาถะอีกบางส่วน

เมื่อรถม้าด้านนอกว่างเปล่าในที่สุด เหล่าคนงานก็เหนื่อยจนแทบยืนไม่ไหว

ริชาร์ดเหลือบมองและเห็นว่าของทุกอย่างตามรายการครบถ้วนแล้ว จึงจ่ายเงินส่วนที่เหลือให้กับอเล็กซ์

เมื่อถือเหรียญคริสตัลค่าจ้างไว้ในมือ รอยยิ้มของอเล็กซ์แทบจะฉีกไปถึงใบหูขณะก้าวออกจากประตู จากนั้นเขาก็พยายามกลั้นหัวเราะและเดินเข้าไปหาคนงาน พลางล้วงเหรียญเงินออกมา

"นี่ เงินค่าแรงของพวกเจ้า" อเล็กซ์กล่าว

คนงานสองสามคนรับเหรียญเงินอันน้อยนิดนั้นไปอย่างขอบคุณและขับรถม้าจากไป ขณะที่อเล็กซ์ฮัมเพลงแล้วมุ่งหน้าไปยังสุดถนน

ริชาร์ดมองดูทั้งหมดนี้จากในลานบ้าน เขาจึงส่ายหัวเล็กน้อย จากนั้นพร้อมกับเสียง "เอี๊ยด" เขาก็ปิดประตูลง

ทันทีที่ปิดประตู ริชาร์ดก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาหันขวับไปและเห็นร่างสีม่วงร่างหนึ่งกำลังแอบค้นกล่องอยู่ในลานบ้านอย่างลับๆ ล่อๆ

"แพนโดร่า!" ริชาร์ดเรียกเสียงเข้ม

"อุ๊ย..." แพนโดร่าที่กำลังถือหลอดทดลองที่เจอในกล่องทำปากยื่น "ข้าก็แค่อยากจะช่วยท่านเท่านั้นเอง"

"เหอะน่า" ริชาร์ดพูดอย่างหงุดหงิด "ข้าว่าเจ้าคงแค่อยากได้ยินเสียง ‘เพล้ง’ ของแก้วที่แตกมากกว่า และชอบเก็บเศษแก้วแวววาว อย่าปฏิเสธเลย ข้าเห็นเศษแก้วของเจ้าเต็มไปหลายกล่องแล้ว"

แพนโดร่าเถียง "นั่นก็เป็นการช่วยท่านเหมือนกันนี่นา อีกอย่าง พอหลอดแก้วแตกแล้ว มันก็ใช้การไม่ได้อยู่ดี ข้าจะเก็บมันไปก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนี่นา"

"ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ต้องทำงานผลิตไฟฟ้าสำหรับวันนี้ให้เสร็จก่อน ถึงจะได้รับอนุญาตให้ทำความสะอาดหลอดทดลอง" ริชาร์ดพูดอย่างเด็ดขาด

"ข้า...ก็ได้..." แพนโดร่าจำยอม เธอคอตก เดินอย่างห่อเหี่ยวเข้าไปในบ้าน

"หลอดแก้วในมือเจ้าด้วย" ริชาร์ดมองทะลุปรุโปร่ง

แพนโดร่าหันกลับมา วางหลอดแก้วที่ถืออยู่อย่างไม่เต็มใจ แล้วเข้าไปในบ้านเพื่อทำงานอย่างจริงจัง

...

ราตรีมาเยือนในพริบตา

ในห้องทดลอง ภายใต้แสงเทียน แพนโดร่าลากกล่องใบใหญ่มหึมาสองใบออกมาจากใต้เตียงไม้ของเธอ และเปิดมันออกอย่างระมัดระวังเพื่อเผยให้เห็นกองเศษแก้วแวววาว...เศษแก้ว

การได้เห็นเศษแก้วทำให้ดวงตาของแพนโดร่าสว่างวาบขึ้นเช่นกัน ส่องประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาว

แพนโดร่าดื่มด่ำกับการชื่นชม "สมบัติ" ของตนเองโดยไม่มีใครรบกวน เพราะในเวลานั้นริชาร์ดกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการจานเพาะเชื้อหลายใบ

ตอนนี้ งานเกี่ยวกับจานเพาะเชื้อของริชาร์ดเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ด้านหนึ่ง เขายังคงปรับปรุงและเพาะเลี้ยงโคโลนีแบคทีเรีย "โลหิตเทวะ" ต่อไป

นอกจากโลหิตเทวะแล้ว เขายังเพาะเลี้ยงและวิจัยสปอร์เชื้อราโรคปอดบวม เขาต้องการทำความเข้าใจว่าเชื้อโรคนี้คืออะไรกันแน่ และสำรวจความเป็นไปได้ในการนำไปใช้ประโยชน์ เพราะไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว ไม่ควรจะทนทุกข์จากโรคปอดบวมไปเสียเปล่า

ถัดมา เขากำลังทำการทดลองเพาะเลี้ยงยาปฏิชีวนะเช่นเพนิซิลลิน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาฉุกคิดขึ้นได้จากเหตุการณ์สปอร์เชื้อราโรคปอดบวม เขารอดชีวิตจากอาการปอดบวมครั้งล่าสุดมาได้ด้วยบาซิทราซิน แต่ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่เขาอาจจะติดเชื้อโรคอื่นอีก ในเมื่อบาซิทราซินมีปริมาณจำกัดและมีผลข้างเคียงที่สำคัญ การผลิตยาปฏิชีวนะที่แรงกว่าอย่างเพนิซิลลินจึงดูเป็นความคิดที่ดีกว่า

เขคุ้นเคยกับกระบวนการเพาะเลี้ยงและทำให้เพนิซิลลินบริสุทธิ์ และสามารถใช้ขวดล่องลอยเพื่อปรับปรุงและเพิ่มผลผลิตของเพนิซิลลินได้ สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้คือการได้มาและคัดกรองสายพันธุ์ที่เหนือกว่า ด้วยความช่วยเหลือของอเล็กซ์ เขาได้ราหลากหลายชนิดมาและกำลังเพาะเลี้ยงและทดสอบอย่างต่อเนื่อง โดยหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี

จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่มีปัญหา อย่างไรก็ตาม อีกไม่นานอาจจำเป็นต้องมีห้องปฏิบัติการชีวภาพที่ใหญ่ขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น

เรื่องนี้ทำให้เขาปวดหัว

การจัดตั้งห้องปฏิบัติการชีวภาพเพียงอย่างเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เพราะยังมีห้องว่างเหลือเฟือในสถาบัน และได้มีการสำรองพื้นที่สำหรับห้องปฏิบัติการชีวภาพไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

แต่ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว การปรากฏตัวของสมาชิกองค์กรลึกลับอย่างโซเมนและมูคอนนี่ทำให้เขาต้องเฝ้าระวังอยู่เสมอ เขาไม่เชื่อว่าหลังจากสังหารโซเมนไปแล้ว องค์กรจะปล่อยเรื่องนี้ไป จากมุมมองด้านความปลอดภัย เขาต้องจัดการกับความลับของหอคอยศิลาขาวและราชันย์วิญญาณทมิฬ และพร้อมที่จะออกจากเมืองศิลาขาวได้ทุกเมื่อหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การขยับขยายห้องปฏิบัติการชีวภาพย่อมกลายเป็นภาระอย่างแน่นอน