บทที่ 359 : การสำรวจครั้งที่สาม? เป็นไปไม่ได้! การรื้อถอนแบบบังคับ! / บทที่ 360 : แผนการที่กำลังดำเนินอยู่, รหัส การฆ่าเชื้อ!

บทที่ 359 : การสำรวจครั้งที่สาม? เป็นไปไม่ได้! การรื้อถอนแบบบังคับ!

เพื่อหลีกเลี่ยงการยืดเยื้อกระบวนการ การพกจานเพาะเชื้อทั้งหมดไว้ในแหวนเหล็กมิติก็เป็นทางเลือกหนึ่ง อย่างไรก็ตาม แหวนเหล็กมิติมีปริมาตรเพียงหนึ่งลูกบาศก์เมตร และสภาพแวดล้อมภายในก็ไม่เหมาะกับการเจริญเติบโตของโคโลนี อีกทั้งยังไม่สามารถปรับเปลี่ยนได้ง่าย หากนำพวกมันเข้าไปไว้ข้างในจริงๆ เมื่อเวลาผ่านไป โคโลนีที่เพาะเลี้ยงไว้ส่วนใหญ่จะตาย

หากมีไอเทมมิติที่พกพาได้ มีความจุขนาดใหญ่พิเศษ และสามารถดัดแปลงได้ นั่นคงจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด ด้วยวิธีนี้ มันยังสามารถเปลี่ยนเป็นห้องปฏิบัติการแบบพกพาได้โดยตรง หากเกิดอันตรายใดๆ ขึ้นระหว่างการทดลอง เช่น การระเบิดหรือไวรัสรั่วไหล ก็จะสามารถแยกมันออกไปได้ตลอดเวลา

แต่นั่นเป็นเพียงความคิดเพ้อฝัน

เท่าที่ริชาร์ดรู้ ไอเทมมิติเป็นของหายากอย่างยิ่ง นอกจากสมาชิกขององค์กรลึกลับอย่างซั่วเหมินและมู่ขุ่นหนีแล้ว ก็ไม่เคยเห็นพ่อมดคนใดในหอคอยหินขาวมีของสิ่งนี้เลย

จากมุมมองนี้ ความน่าสะพรึงกลัวขององค์กรลึกลับที่อยู่เบื้องหลังซั่วเหมินและมู่ขุ่นหนีก็ค่อนข้างชัดเจน

มันยากที่จะจินตนาการจริงๆ ว่าตัวตนเช่นนี้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและทำสิ่งต่างๆ นานา จะมีจุดประสงค์อะไร

ริชาร์ดกะพริบตา รวบรวมความคิด

เขารู้ดีว่าไอเทมมิติความจุขนาดใหญ่พิเศษนั้นยังเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะทำไปทีละขั้น ที่สำคัญที่สุด เขาต้องจัดการเรื่องการสำรวจสุสานให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ขณะที่คิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็จัดการกับจานเพาะเชื้อทั้งหมดเสร็จ เขาเหลือบมองแพนโดร่าที่ยังคงหลงใหลอยู่กับเศษแก้วสองกล่อง ส่ายหัวแล้วเดินไปที่มุมห้อง เขาเดินตามทางเข้าลับที่มุมห้องเข้าไปในห้องปฏิบัติการเวทมนตร์ที่ฝังอยู่ลึกใต้ดิน

ห้องปฏิบัติการเวทมนตร์ถูกดัดแปลงอีกครั้ง มีสระน้ำขนาดใหญ่ถูกเพิ่มเข้ามาที่พื้น ในขณะนี้ สระน้ำเต็มไปด้วยน้ำ และมีเกลือจำนวนมากกองอยู่ข้างใน

เขากำลังใช้วิธีนี้เพื่อทำน้ำเกลืออิ่มตัว กล่าวคือ สารละลายโซเดียมคลอไรด์อิ่มตัว

และเหตุผลที่ต้องทำสารละลายโซเดียมคลอไรด์อิ่มตัวก็คือ…

“ติ๋ง ติ๋ง ติ๋ง…”

ริชาร์ดเดินไปที่ขอบสระ ที่ซึ่งมีอุปกรณ์แปลกๆ วางอยู่ โดยส่วนหนึ่งยื่นลงไปในสระและอีกส่วนหนึ่งยึดติดกับขอบสระ ข้างๆ อุปกรณ์นั้นมีกล่องหนักหลายใบที่บรรจุแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรด ซึ่งแพนโดร่าได้หมุนด้วยมือเพื่อชาร์จจนเต็มในระหว่างวัน พวกมันเต็มไปด้วยพลังงาน

ริชาร์ดหยิบแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดมาติดตั้งบนอุปกรณ์ทีละก้อน ควบคุมมันสักพักแล้วจึงต่อกระแสไฟฟ้า

“เปรี๊ยะ!”

กระแสไฟฟ้าไหลผ่านสระ เริ่มกระบวนการแยกสลายด้วยไฟฟ้าของสารละลายโซเดียมคลอไรด์อิ่มตัว:

2NaCl + 2H2O = (เมื่อผ่านกระแสไฟฟ้า) = 2NaOH + H2↑ + Cl2↑

“ปุด ปุด ปุด!”

ฟองอากาศเริ่มผุดขึ้นอย่างรวดเร็วจากสองตำแหน่งที่แตกต่างกันในสระ ริชาร์ดรู้ว่าก๊าซคลอรีนมาจากตำแหน่งหนึ่งและไฮโดรเจนมาจากอีกตำแหน่งหนึ่ง

เพียงโบกมือ ริชาร์ดก็หยิบกระป๋องเหล็กทรงกระบอกหนักๆ ออกมาจากแหวนเหล็กมิติ ใช้เวทมนตร์ “การควบแน่นหยดน้ำ” เพื่ออัดก๊าซคลอรีนให้กลายเป็นคลอรีนเหลว และบรรจุมันลงในกระป๋องเหล็ก

นี่คือเหตุผลที่ริชาร์ดทำสารละลายโซเดียมคลอไรด์อิ่มตัว—เพื่อผลิตก๊าซคลอรีนให้เพียงพอแล้วทำให้เป็นของเหลวกลายเป็นคลอรีนเหลว

คลอรีนเหลวเป็นของเหลว ซึ่งในแง่หนึ่งก็อาจเรียกได้ว่าเป็น “น้ำ” ชนิดหนึ่ง—ใช่แล้ว น้ำคลอรีนเหลว ดังนั้น เมื่อเขาบอกอเล็กซ์ว่าจะ “ใช้กระป๋องเหล็กบรรจุน้ำ” เขาก็ไม่ได้พูดผิด

การแยกสลายด้วยไฟฟ้ายังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง และก๊าซคลอรีนก็ยังคงผุดขึ้นมาเรื่อยๆ ภายใต้การควบคุมด้วยเวทมนตร์ของริชาร์ด ปริมาณคลอรีนเหลวในกระป๋องเหล็กก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะยังห่างไกลจากคำว่าเต็มก็ตาม

ริชาร์ดเข้าใจดีว่าเหตุผลที่แท้จริงของการแยกสลายน้ำเกลืออิ่มตัวด้วยไฟฟ้าไม่ใช่เพื่อเติมกระป๋องเหล็กให้เต็มจริงๆ แต่เพื่อทดสอบว่าวิธีนี้มีประสิทธิภาพในการผลิตก๊าซคลอรีนมากเพียงใด

ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีหลายวิธีในการผลิตก๊าซคลอรีน เช่น การแยกสลายเกลือหลอมเหลว (NaCl) และแมกนีเซียมคลอไรด์ (MgCl) ด้วยไฟฟ้า หรือการใช้สารออกซิไดซ์ที่แรง เช่น โพแทสเซียมเปอร์แมงกาเนต (KMnO4), แมงกานีสไดออกไซด์ (MnO2), โพแทสเซียมคลอเรต (KClO3) และโพแทสเซียมไดโครเมต (K2Cr2O7) ทำปฏิกิริยากับกรดไฮโดรคลอริก ออกซิไดซ์ให้กลายเป็นก๊าซคลอรีน

แน่นอนว่า วิธีที่ง่ายที่สุดยังคงเป็นการแยกสลายน้ำเกลืออิ่มตัวด้วยไฟฟ้า

เพราะแค่มีเกลือ น้ำ และไฟฟ้าก็เพียงพอแล้ว มันไม่เพียงแต่ทำได้ในยุคกลาง แต่ยังทำได้แม้ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ ตราบใดที่ปัญหาเรื่องไฟฟ้าได้รับการแก้ไข ก็สามารถดำเนินการใกล้แหล่งน้ำใดก็ได้

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ก็มีปัญหาบางอย่าง

ตัวอย่างเช่น คลอรีนละลายในน้ำ โดยน้ำหนึ่งปริมาตรสามารถละลายก๊าซคลอรีนได้สองปริมาตร นอกจากนี้ คลอรีนยังจะทำปฏิกิริยากับผลิตภัณฑ์อีกชนิดหนึ่งที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการแยกสลายด้วยไฟฟ้า—โซเดียมไฮดรอกไซด์ (NaOH) ทำให้เกิดโซเดียมคลอเรต (NaClO3) ในโลกยุคใหม่ มักใช้วิธีไดอะแฟรมเพื่อแยกคลอรีนออกจากโซเดียมไฮดรอกไซด์ (NaOH) เพื่อป้องกันสถานการณ์นี้

กล่าวโดยสรุป ทุกปฏิกิริยามีข้อดีและข้อเสีย และตอนนี้เขาก็กำลังคิดหาวิธีที่เหมาะสมที่สุดในการผลิตก๊าซคลอรีนจำนวนมาก

เหตุผลที่เขาต้องผลิตก๊าซคลอรีนจำนวนมากก็เพราะว่า…

…

ในพริบตา หลายวันก็ผ่านไป

หลังจากตั้งใจบริโภคอาหารและยาพิเศษบางอย่าง สีส้มแดงบนผิวของริชาร์ดที่เกิดจากบาซิทราซินก็จางลงไปมาก แม้ว่าจะยังคงมีความแตกต่างที่เห็นได้ชัดจากสีผิวปกติของเขา แต่ตอนนี้ก็อยู่ในระดับที่ยอมรับได้แล้ว

เหตุผลที่เขาพูดเช่นนี้ก็เพราะในที่สุดแพนโดร่าก็เลิกจ้องแขนของเขาและเอียงคอเป็นเวลานาน แล้วแสดงสีหน้าว่าอยากจะกัดสักคำ

ในช่วงเวลานี้ เขาได้ทดลองวิธีการต่างๆ ในการผลิตก๊าซคลอรีนและดัดแปลงห้องปฏิบัติการเวทมนตร์หลายครั้ง จนกระทั่งในที่สุดเขาก็พบวิธีที่ประหยัดที่สุดในการผลิตก๊าซคลอรีนจำนวนมากสำหรับแผนการบางอย่างที่เขาคิดไว้

…

กลางดึก ริชาร์ดปรากฏตัวในสุสานนอกเมืองหินขาวและเดินขึ้นไปยังสุสานของบรรพบุรุษของอเล็กซ์

นี่เป็นการมาสำรวจครั้งที่สามของเขาแล้ว

ครั้งแรก เขามาพร้อมกับข้อมูลสำคัญจากเจ้าหญิงโรสแห่งอาณาจักรภูเขาศักดิ์สิทธิ์ทมิฬ เขารีบร้อนมาสำรวจที่นี่และถูกกองทัพแมลงขนาดมหึมาขับไล่อย่างรุนแรงเพราะเขาไม่ได้เตรียมตัวมาอย่างเพียงพอ

ครั้งที่สอง หลังจากเตรียมการมาเป็นเวลานาน เขาก็สำรวจอีกครั้ง สามารถเอาชนะฝูงแมลงและสังหารทั้งแมงป่องทองสองหางและแมงป่องยักษ์คริสตัลสามหางได้สำเร็จ แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงตัวล่อ ท่าไม้ตายที่แท้จริงที่ผู้ออกแบบสุสานซ่อนไว้คือโลกขนาดจิ๋วของสปอร์เห็ด

มันแทบจะเป็นการโจมตีข้ามมิติ และถึงแม้ว่าเขาจะมีการพิจารณาอยู่บ้าง เขาก็ยังไม่ได้ป้องกันมัน—เขาตกหลุมพรางอย่างแท้จริง หากไม่มีบาซิทราซิน เขาอาจจะจบสิ้นไปแล้ว

ตอนนี้ หลังจากฟื้นตัวขึ้นมาด้วยความยากลำบาก เขาก็เริ่มเตรียมการสำหรับการสำรวจครั้งที่สาม

แต่สำหรับการบุกเบิกครั้งที่สามนี้ เขาไม่ต้องการให้มันเหมือนกับสองครั้งที่ผ่านมา

จากสองครั้งที่ผ่านมา เขาเกือบจะเข้าใจเงื่อนไขบางอย่างของสุสานแล้ว และมีความระแวดระวังอย่างยิ่งต่อสิ่งต่างๆ ที่ลึกเข้าไปและไม่รู้จักภายในสุสาน

ตามรูปแบบที่มีมาแต่เดิมของผู้ออกแบบสุสาน สิ่งที่อยู่ลึกเข้าไปจะต้องอันตรายถึงชีวิตและคาดเดายากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน อาจจะมีกลอุบายอันแยบยลชนิดที่สองหรือสามคล้ายกับสปอร์เห็ด

แม้จะไม่มีสิ่งนั้น เพียงแค่ภาพของป่าเห็ดและกองทัพแมลงใหม่ที่มีสีเขียว แดง และม่วง ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ

ดังนั้น เขาจึงไม่ต้องการที่จะสำรวจแล้วพบกับความล้มเหลวเหมือนเมื่อก่อนอีก

ในสุสานแห่งนี้ การสะดุดล้มครั้งแรกเกิดจากการเตรียมตัวไม่พร้อม การสะดุดล้มครั้งที่สองคือความประมาท แต่ถ้าเขาสะดุดล้มเป็นครั้งที่สาม นั่นหมายความว่าเขาโง่เง่า

ในเมื่อผู้ออกแบบสุสานได้วางกลอุบายอันแยบยลไว้มากมาย เขาก็ไม่รังเกียจที่จะใช้วิธีการที่นอกกรอบเพื่อกวาดล้างสุสานนี้

ถ้าเจ้าไร้เมตตา ข้าก็จะไร้ความปรานี

ถ้าเจ้าแพร่เชื้อโรค ข้าก็จะฆ่าเชื้ออย่างทรงพลัง

ถ้าเจ้าออกแบบอุปสรรคต่างๆ ข้าก็จะ...รื้อถอนมันทิ้งเสีย

การสำรวจเรียกว่าการสำรวจก็เพราะมันมีความเสี่ยง หากความเสี่ยงทั้งหมดถูกกำจัดออกไป แล้วจะเหลืออะไรให้สำรวจอีก? ก็แค่บุกตะลุยเข้าไปตรงๆ ได้เลย

เมื่อคิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็หรี่ตาลง ในวินาทีต่อมา เขาก้มลงและเปิดใช้งาน “การควบคุมศิลาปฐพี” ทำให้พื้นดินแยกออกเป็นช่องทางลงไปเบื้องล่าง จากนั้น เขาก็หยิบกระป๋องเหล็กที่หนัก เย็นเฉียบ และปิดสนิทออกมาจากแหวนเหล็กมิติ เล็งไปที่ช่องทางลง แล้ว “ปัง” เปิดฝากระป๋องออก

คลอรีนเหลวซึ่งอยู่ในสภาวะความดันสูงและอุณหภูมิต่ำระเหยอย่างรวดเร็วเมื่อสัมผัสกับอากาศภายนอก กลายเป็นก๊าซคลอรีนสีเขียวอมเหลืองมีกลิ่นฉุนที่พวยพุ่งออกมาและทะลักลงไปตามช่องทาง

บทที่ 360 : แผนการที่กำลังดำเนินอยู่, รหัส การฆ่าเชื้อ!

ก๊าซคลอรีน

คลอรีน ก๊าซสีเขียว หรือที่รู้จักกันในชื่อก๊าซสีเขียว

ก๊าซชนิดนี้ถูกสังเคราะห์ขึ้นครั้งแรกบนโลกยุคใหม่ในปี 1774 โดยนักเคมีชาวสวีเดนชื่อเชเลอ โดยใช้แร่แมงกานีสเนื้ออ่อนและกรดไฮโดรคลอริกเข้มข้น ในตอนแรกยังไม่พบว่ามันมีประโยชน์อะไรเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง มันได้แสดงความน่าสะพรึงกลัวออกมาเมื่อกองทัพเยอรมันนำมันมาใช้ในการรบเป็นครั้งแรก

เวลาคือ 17:00 น. ของวันที่ 22 เมษายน 1915

สถานที่คือพื้นที่อีเปอร์ทางตะวันตกของเบลเยียม

ผู้ทำการรบคือ กองทัพเยอรมันและพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส

ในเวลานั้น ราชาแห่งสมรภูมิภาคพื้นดินอย่างรถถังยังไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้น สนามรบเต็มไปด้วยปืนกล ลวดหนาม และสนามเพลาะ ทั้งสองฝ่ายไม่กล้าที่จะเปิดฉากบุก เพราะการทำเช่นนั้นจะนำไปสู่ความสูญเสียอย่างหนัก

สงครามอยู่ในภาวะชะงักงันจนกระทั่งกองทัพเยอรมันตัดสินใจใช้อาวุธลับของพวกเขา

พร้อมกับคำสั่งให้โจมตี ก๊าซคลอรีนทั้งหมด 180,000 กิโลกรัมถูกปล่อยออกจากถังบรรจุ 6,000 ถัง ก่อตัวเป็นกำแพงเมฆหนาทึบเคลื่อนตัวเข้าสู่ที่มั่นของพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศสภายใต้แรงลมที่พัดแรง

ไม่ว่าก๊าซคลอรีนจะเคลื่อนผ่านไปที่ใด สิ่งมีชีวิตทั้งหมดล้วนดับสิ้น เมื่อกองทัพเยอรมันตามก๊าซคลอรีนเข้าไปในที่มั่นของศัตรู พวกเขาพบศพเกลื่อนกลาด ใบหน้าและริมฝีปากเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินอย่างน่าประหลาด ซึ่งเป็นผลมาจากก๊าซที่ตัดออกซิเจนและทำให้เลือดขาดออกซิเจนอย่างรุนแรง ผู้รอดชีวิตบางส่วนที่ยังไม่ตายกำลังพยายามตะเกียกตะกายหายใจ ไอ สำรอกเมือกสีเหลืองออกมาจากปอด และตายอย่างทุกข์ทรมานเพราะก๊าซคลอรีนได้กัดกร่อนปอดของพวกเขาทั้งหมด

โลหะทุกชนิดที่สัมผัสกับก๊าซคลอรีนขึ้นสนิม: กระดุมบนเสื้อผ้าของศพ เข็มกลัดประดับ เหรียญในกระเป๋าของพวกเขา ทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม ดาบ ปืนไรเฟิล และปืนใหญ่ที่ถืออยู่หรือกระจัดกระจายอยู่บนพื้นดินล้วนขึ้นสนิมราวกับถูกแช่อยู่ในน้ำมานานหลายเดือน

สนามรบอยู่ในสภาพยุ่งเหยิง ศพเกลื่อนกลาด ในการรบเพียงครั้งเดียวนี้ สมาชิกของพันธมิตรอังกฤษ-ฝรั่งเศส 15,000 คนถูกพิษ 5,000 คนเสียชีวิตในทันที และแนวรบที่จัดไว้อย่างดีก็ถูกเจาะเป็นช่องว่างเกือบ 10 กิโลเมตร ทำให้กองทัพเยอรมันสามารถบุกทะลวงและได้เปรียบอย่างมีนัยสำคัญ

ก๊าซคลอรีน หรือก๊าซพิษ อาวุธสงครามที่ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวนี้จึงได้ถือกำเนิดขึ้น

ในยุคก่อนที่อาวุธนิวเคลียร์จะถูกประดิษฐ์ขึ้น มันเทียบเท่ากับระเบิดนิวเคลียร์ชีวเคมี สามารถกวาดล้างทุกคนในพื้นที่ทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย ทำให้พื้นที่นั้นกลายเป็นหมันไปนานหลายทศวรรษ

การใช้อาวุธนี้ถือเป็นการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมเนื่องจากพลังทำลายล้างมหาศาลและความโหดร้ายของมัน

ในสุสาน ริชาร์ดถือถังบรรจุหนักอึ้ง ปล่อยก๊าซคลอรีนลงไปตามทางเดิน ขณะที่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

การใช้ก๊าซคลอรีนนั้นไร้มนุษยธรรมอย่างแท้จริง แต่เขาไม่มีเจตนาที่จะมีเมตตาธรรมต่อสิ่งมีชีวิตบางชนิดในสุสานหรือกองทัพแมลง ไม่จำเป็นต้องใช้หลักมนุษยธรรมกับพวกแมลง

"ฟู่-ฟู่-ฟู่"

ภายใต้แรงดันมหาศาลในถัง ก๊าซคลอรีนหนึ่งถังถูกปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว ไหลทะลักเข้าสู่สุสานใต้ดินอย่างบ้าคลั่ง ริชาร์ดไม่แม้แต่จะกะพริบตา เขานำถังเปล่ากลับเข้าไปในแหวนเหล็กมิติ และหยิบถังใหม่ที่เต็มเปี่ยมออกมาอย่างรวดเร็ว เปิดฝาออกด้วยเสียง "ปัง" และปล่อยก๊าซคลอรีนลงไปตามทางเดินต่อ

ริชาร์ดตัดสินใจที่จะ 'ฆ่าเชื้อ' สุสานทั้งหมดอย่างสิ้นซาก เพื่อให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อยู่ภายในได้ลิ้มรสพลังของสารเคมี นี่คือการเอาคืนสำหรับความล้มเหลวในการสำรวจครั้งแล้วครั้งเล่าของเขา

"ฟู่-ฟู่-ฟู่"

ไม่นาน ถังที่สองก็หมดลง และเขาก็คว้าถังใหม่ที่สามซึ่งเต็มเปี่ยมออกมาทันที

จากนั้นก็เป็นถังที่สี่ ที่ห้า ที่หก...

วันนี้ ตอนที่เขามาที่สุสาน เขาไม่ได้นำอะไรมาเลยนอกจากถังบรรจุก๊าซในแหวนเหล็กมิติทั้งสองวงของเขา

ถังที่เจ็ด ที่แปด ที่เก้า...

ก๊าซคลอรีนยังคงถูกเทลงในพื้นที่ใต้ดินของสุสานอย่างต่อเนื่อง ริชาร์ดรู้ว่าเนื่องจากความหนาแน่นของมันมากกว่าอากาศ มันจะไหลไปตามทางเดินภายใน แทรกซึมลึกลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเต็มทุกพื้นที่

เมื่อถึงตอนนั้น สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่จะตาย ไม่ว่าจะเป็นเห็ดในป่าเห็ด กองทัพแมลง หรือสัตว์ประหลาดอื่นๆ ทั้งหมดไม่สามารถรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ได้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างหมีน้ำก็ต้องจำศีลเพื่อเอาชีวิตรอด และสิ่งประดิษฐ์เชิงกลที่ไม่มีชีวิตก็จะถูกก๊าซคลอรีนกัดกร่อนและสูญเสียการทำงานทั้งหมดโดยสิ้นเชิง

การโจมตีของก๊าซคลอรีนนั้นครอบคลุมทุกพื้นที่ แทรกซึมไปทุกหนแห่ง และไม่อาจหลบหนีได้ เพราะนี่ไม่ใช่การต่อสู้ที่เท่าเทียมกัน

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ทำเช่นนี้เพราะมันเสียเวลามากเกินไป และต้องผลิตก๊าซคลอรีนจำนวนมาก ซึ่งมันยุ่งยากเกินไป

แต่ตอนนี้ เขาไม่สนใจแล้ว

เขายังคงฟื้นตัวจากโรคปอดบวมและรอยเปื้อนที่จางลงจากบาซิทราซิน ดังนั้นการเสียเวลาไปบ้างจึงไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา

ส่วนก๊าซคลอรีนนั้น เขามีมันมากเท่าที่เขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม... ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือการขนส่งก๊าซคลอรีน

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกพบเห็น เขาสามารถมาที่สุสานได้เฉพาะตอนกลางคืนและขนส่งถังที่บรรจุก๊าซคลอรีนโดยใช้แหวนเหล็กมิติ

ดังนั้น ความจุของแหวนเหล็กมิติทั้งสองวงจึงเป็นปริมาณสูงสุดที่สามารถขนส่งก๊าซคลอรีนได้ในแต่ละครั้ง หากปัญหานี้ไม่สามารถแก้ไขได้ เขาก็ต้องทำหน้าที่เป็นคนขนส่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ปัญหานี้เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถแก้ไขได้ และเขาก็ทำได้เพียงรับบทเป็นคนขนส่งเท่านั้น

"ฮู่ว..."

ริชาร์ดถอนหายใจออกมา เมื่อก๊าซคลอรีนในถังของแหวนเหล็กมิติทั้งสองวงถูกปล่อยออกมาจนหมด การอยู่ในสุสานต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ เขาซ่อมแซมรอยแตกที่ปรากฏบนพื้นดินโดยใช้คาถา 'ควบคุมศิลาปฐพี' และรีบเดินทางกลับอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาถึงห้องทดลอง เขาก็เริ่มผลิตก๊าซคลอรีนชุดใหม่ ทำให้มันกลายเป็นคลอรีนเหลว และบรรจุลงในถัง เพื่อรอการปฏิบัติการครั้งต่อไป

ดังนั้น ในหลายคืนต่อจากนั้น ร่างของริชาร์ดจึงปรากฏตัวที่สุสานนอกเมืองไวท์สโตน

ภายในสุสาน ความเข้มข้นของก๊าซคลอรีนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนในที่สุดก็กลายเป็นถ้ำของปีศาจที่เต็มไปด้วยก๊าซสีเขียวอมเหลือง

ริชาร์ดรออย่างอดทนอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งมีชีวิตภายในสุสานตายสนิทแล้วจริงๆ และเริ่มขั้นตอนต่อไปของการปฏิบัติการฆ่าเชื้อ

...

ตอนกลางวัน

ที่ห้องทดลอง มีเสียงเคาะประตูลานบ้านดังขึ้น

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของอเล็กซ์ก็ดังก้องขึ้น

"เพื่อนรักของข้า... ลอร์ดริชาร์ด ข้าได้ของที่ท่านต้องการมาแล้ว! เปิดประตูเร็วเข้า!"

ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเมื่อริชาร์ดปลดล็อก และเขาก็เห็นอเล็กซ์ยืนอยู่ข้างนอก ตัวสั่นด้วยชั้นไขมันที่ปกคลุมใบหน้า หลังจากเวลาผ่านไป ชายคนนี้ก็อ้วนขึ้นอีก... คางสองชั้นของเขากลายเป็นสี่ชั้นแล้ว

ด้านหลังเขามีรถม้าหลายคัน บรรทุกของที่โป่งพองอยู่ในกระสอบแล้วกระสอบเล่า

ริชาร์ดเหลือบมองโดยไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่กล่าวว่า "เอาเข้ามา"

"เข้าใจแล้ว" อเล็กซ์พยักหน้า พลางโบกมืออย่างเป็นธรรมชาติขณะที่คนงานขนของเข้ามา วางกระสอบซ้อนกันในลานบ้าน กระสอบบางใบรับน้ำหนักไม่ไหวก็ปริแตก ทำให้ผงสีขาวทะลักออกมาอย่างรวดเร็ว

ผงสีขาวซึ่งดูคล้ายเกล็ดหิมะแต่ก็ไม่ใช่หิมะ คล้ายเกลือแต่ก็ไม่ใช่เกลือ มันคือ...

...