บทที่ 349 : สำรวจสุสานอีกครั้ง / บทที่ 350 : ให้เปลวเพลิงชำระล้างทุกสิ่ง ตายซะ เจ้าพวกแมลง!

บทที่ 349 : สำรวจสุสานอีกครั้ง

หลายวันผ่านไปในพริบตา

ริชาร์ดสร้างและปรับปรุงแหวนอักขระเวทวงใหม่เสร็จสิ้น มีทั้งหมดสองวง—แหวนหมายเลข 3 และแหวนหมายเลข 4

หากหน้าที่ของแหวนหมายเลข 1 คือการเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง และหน้าที่ของแหวนหมายเลข 2 คือการทำให้ศัตรูอ่อนแอลง เช่นนั้นแล้วแหวนหมายเลข 3 ก็จะมุ่งเน้นไปที่การโจมตีด้วยคาถาใส่เป้าหมายเดี่ยวในระยะไกล

ริชาร์ดได้สลักคาถาระดับสูงวงแหวนที่ศูนย์สองบทลงบนแหวนหมายเลข 3 โดยใช้วิธีการซ้อนทับเวทมนตร์ระดับต่ำ แม้ว่าพลังจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าเวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง แต่มันก็มีข้อดีคือใช้มานาน้อยมาก ร่ายได้อย่างรวดเร็ว และสามารถร่ายต่อเนื่องได้ ซึ่งสร้างผลกระทบที่เหมือนกับการระดมยิงเวทมนตร์

คาถาระดับสูงวงแหวนที่ศูนย์ทั้งสองบทคือ ระเบิดลูกโซ่ และ เศษเสี้ยวน้ำแข็งเยือกเย็น

ระเบิดลูกโซ่ เป็นเวทมนตร์ไฟประเภทพลังงานเปลี่ยนรูป ทำงานโดยการกระตุ้นพลังงานธาตุไฟที่ไม่เสถียรเพื่อสร้างการระเบิดอันทรงพลัง ซึ่งถือได้ว่าเป็นระเบิดมือในเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่า การระเบิดเพียงครั้งเดียวอาจไม่รุนแรง แต่ภายใต้การควบคุมอย่างมีสติ การระเบิดสามารถเกิดขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง หากจะพูดให้เกินจริงไปหน่อย ตราบใดที่มีเวทมนตร์และความแข็งแกร่งเพียงพอ ระเบิดลูกโซ่ก็สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด—สิบลูกโซ่, ร้อยลูกโซ่, พันลูกโซ่, หรือแม้แต่หมื่นลูกโซ่!

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ริชาร์ดเชี่ยวชาญที่สุดกับระเบิดลูกโซ่สองชั้น—ใช้การระเบิดครั้งแรกเพื่อทำลายการป้องกันของเป้าหมายอย่างมีประสิทธิภาพ จากนั้นการระเบิดครั้งที่สองจะสร้างความเสียหายแก่เป้าหมาย

หากเป้าหมายแข็งแgr่ง ก็อาจพิจารณาเพิ่มจำนวนลูกโซ่ในการระเบิดเป็นระเบิดลูกโซ่สามชั้นหรือสี่ชั้น หรือแม้กระทั่งร่ายระเบิดลูกโซ่สองชั้นซ้ำๆ ท้ายที่สุดแล้ว แม้เวทมนตร์จะตายตัว แต่ผู้ใช้กลับยืดหยุ่นได้—ปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดและประยุกต์ใช้อย่างพลิกแพลง

นอกจากระเบิดลูกโซ่แล้ว คาถาอีกบทหนึ่งเรียกว่า เศษเสี้ยวน้ำแข็งเยือกเย็น

เศษเสี้ยวน้ำแข็งเยือกเย็น เป็นเวทมนตร์สาขาน้ำแข็งประเภทพลังงานเปลี่ยนรูป ทำงานโดยการสร้างน้ำแข็งที่เย็นจัด ทำให้เศษน้ำแข็งพุ่งเข้าใส่เป้าหมาย สร้างความเสียหายจากการทะลุทะลวงและแช่แข็ง

เช่นเดียวกับ "ระเบิดลูกโซ่" นี่ก็เป็นคาถาที่สามารถ " nối " ได้เช่นกัน โดยจำนวน "ลูกโซ่" ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับขนาดของน้ำแข็งที่สร้างขึ้น

ถัดจากแหวนหมายเลข 3 คือแหวนหมายเลข 4

ความตั้งใจของริชาร์ดสำหรับแหวนหมายเลข 4 คือคาถาที่ส่งผลเป็นวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการรับมือกับศัตรูกลุ่มใหญ่ เนื่องจากเวลาที่จำกัด ริชาร์ดจึงสลักคาถาไว้เพียงสองบท คือ บึงหนองเหนียวเหนอะ และ เหมันต์มาเยือน

คาถาเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อลดการสูญเสียพลังงานอิสระระหว่างการร่าย และยังใช้การซ้อนทับเวทมนตร์ระดับต่ำเพื่อให้ได้พลังเทียบเท่าเวทมนตร์วงแหwenที่หนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูกลุ่มใหญ่ คาถาที่มีพลังน้อยกว่าก็จะไม่สามารถบรรลุผลที่ต้องการได้

บึงหนองเหนียวเหนอะ เป็นเวทมนตร์สาขากรดน้ำประเภทพลังงานเปลี่ยนรูปของสำนักร็อคนัส ซึ่งค่อนข้างคลุมเครือ แต่ริชาร์ดเห็นถึงประโยชน์ของมัน มันสามารถสร้างพื้นที่ขนาดใหญ่ของของเหลวที่เหนียวเหนอะหนะและหนืดอย่างไม่น่าเชื่อได้อย่างรวดเร็ว เพื่อชะลอและพันธนาการการรุกของศัตรู ยิ่งไปกว่านั้น ของเหลวนี้ยังติดไฟได้ และเมื่อใช้ร่วมกับเวทมนตร์ไฟ ก็สามารถมอบความประหลาดใจอันน่าสะพรึงกลัวให้กับศัตรูที่ติดกับได้อย่างแน่นอน

เหมันต์มาเยือน เป็นเวทมนตร์สาขาน้ำแข็งประเภทพลังงานเปลี่ยนรูป ซึ่งเมื่อเทียบกับบึงหนองเหนียวเหนอะแล้วดูเหมือนจะไม่โดดเด่นเท่าไหร่ มันเพียงแค่สร้างเขตความเย็น ลดอุณหภูมิลงอย่างมากในพื้นที่กว้าง อย่างไรก็ตาม ภายใต้เงื่อนไขพิเศษ ผลของมันก็ไม่อาจดูแคลนได้ และยังสามารถส่งผลต่อบึงหนองเหนียวเหนอะได้อีกด้วย

ในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด หากบึงหนองเหนียวเหนอะถูกจุดไฟอย่างควบคุมไม่ได้หรือกลืนกินพวกเดียวกัน การใช้เหมันต์มาเยือนเพื่อทำให้เย็นลงและดับเปลวไฟของบึงหนองเหนียวเหนอะ และทำให้ของเหลวแข็งตัว อาจเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยเหลือผู้คน

นอกจากการสร้างแหวนอักขระเวททั้งสองวงแล้ว ริชาร์ดยังได้ศึกษาคาถาอื่นๆ และทำงานอย่างพิถีพิถันอีกหลายอย่าง พัฒนาสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นแผนการรบที่ครอบคลุม เขารู้สึกว่าหากไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น การสำรวจสุสานครั้งที่สองนี้จะเสร็จสิ้นการตรวจสอบและไขความลับที่หอคอยหินขาวและราชาวิญญาณดำซ่อนไว้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดเช่นนั้น ริชาร์ดก็ออกเดินทาง

…

ยามดึก

ณ ชานเมืองไวท์สโตน ริชาร์ดปรากฏตัวขึ้นในสุสานที่น่าขนลุกและวังเวง

เขาพบหลุมศพของบรรพบุรุษของอเล็กซ์ได้อย่างง่ายดาย และร่ายคาถา "ควบคุมดินหิน" เพื่อทำให้พื้นดินแยกออก เผยให้เห็นทางลงซึ่งริชาร์ดก็ก้าวเข้าไป

เดินตามทางลงไปในทางเดินใต้ดิน ริชาร์ดไม่ได้ร่าย "เพลิงฟอสฟอรัส" เพื่อให้แสงสว่าง แต่ริมฝีปากของเขาเผยอเล็กน้อย และมีแสงสีแดงจางๆ ส่องประกายออกมาจากดวงตาของเขา

นี่เป็นคาถาใหม่ที่เขาเพิ่งเรียนรู้มา

คาถานี้ ริชาร์ดได้รับการมองเห็นในตอนกลางคืน ทัศนียภาพที่มืดมิดเปลี่ยนไป และฉากในทางเดินก็ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาของเขาในรูปแบบที่ไม่เหมือนใคร ส่งข้อมูลไปยังสมองของเขาอย่างรวดเร็ว

เวทมนตร์ก่อสร้างแปลงสภาพ, ระดับสูงวงแหวนที่ศูนย์, ทัศนวิสัยในความมืด!

หลังจากปรับตัวเข้ากับวิธีการมองโลกแบบใหม่นี้เล็กน้อย ริชาร์ดก็เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง สัมผัสหาด้วงอย่างรอบคอบ

หลังจากเดินไปตามทางเดินได้สักพักและไม่พบด้วง ดวงตาของริชardก็สั่นไหวและเขาหยุดลง เริ่มร่ายคาถา "ควบคุมดินหิน" อย่างต่อเนื่องรอบๆ ทางเดิน

เขาเรียนรู้เวทมนตร์วงแหวนที่ศูนย์นี้มานานแล้ว เดิมทีในป่าของอาณาจักรชุ่ยจิน เพื่อขุดอุโมงค์และเอากะโหลกคริสตัลกลับคืนมา เขาได้ใช้คาถาเฉพาะนี้เพื่อสร้างรูบนผนังหินและเติมด้วยระเบิดออกซิเจนเหลวเพื่อทำการระเบิด

กลไกของคาถานี้ง่ายมาก: มันบังคับให้วัสดุเปลี่ยนรูป—สิ่งที่เดิมกลมสามารถทำให้เป็นสี่เหลี่ยม และสิ่งที่เดิมมีปริมาตรสามารถทำให้แบนได้ ความแข็งของวัสดุเป็นตัวกำหนดปริมาณมานาที่ใช้

เมื่อเทียบกับการปรับเปลี่ยนหิน การแปลงโคลนในทางเดินนั้นใช้มานาอย่างมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง และโดยการร่ายในลักษณะของพ่อมดแห่งวันสิ้นโลกที่ใช้ธาตุพลังงานอิสระแทนมานา ทำให้ต้นทุนต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถทำงานใน масштаbeที่ใหญ่ได้ เปลี่ยนแปลงทางเดินทั้งหมดได้ตามต้องการ

อันที่จริง การเปลี่ยนแปลงที่เขาทำนั้นเรียบง่าย: เขาขยายและเสริมความแข็งแรงของทางเดิน จากนั้นกองโคลนส่วนเกินไว้ที่ตำแหน่งที่กำหนดเพื่อสร้างจุดตรวจที่แคบมากจนแทบจะให้ร่างกายคนเดียวผ่านได้ การเปลี่ยนแปลงขนาดใหญ่นี้ được thực hiện สามครั้งติดต่อกัน ทำให้ทางเดินทั้งหมดดูเหมือนน้ำเต้าสามปล้องที่บิดเบี้ยว

“ฟู่—”

หลังจากเสร็จสิ้นโครงการเปลี่ยนแปลง ริชาร์ดก็ถอนหายใจยาวและก้าวออกจากทางเดิน มาถึงสถานที่ที่การสำรวจสุสานครั้งแรกของเขาต้องหยุดลง—ห้องโถงใหญ่ห้องแรก

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ริชาร์ดก็ได้ยินเสียง "ซộtซ่า"

ด้วยประสบการณ์ครั้งก่อน ริชาร์ดรู้ว่านี่คือด้วงกลุ่มเล็กๆ ที่ตรวจจับการบุกรุกของเขาได้ แต่พวกมันก็ไม่เป็นอันตรายนัก

แน่นอนว่า ไม่นานเสียงซộtซ่าก็ดังขึ้น และด้วงกว่าสิบตัว ซึ่งเป็นប្រភេទที่อ่อนแอที่สุดและมีลำตัวสีดำสนิท ก็พุ่งออกมาจากใต้ดินที่ร่วนซุย

ริชาร์ดเหลือบมองและรู้สึกไม่อยากใช้คาถา เขาหยิบดาบใหญ่เล่มหนึ่งออกมาจากแหวนเหล็กมิติและเริ่มฟันอย่างบ้าคลั่ง จัดการกับด้วงดำได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากจัดการกับด้วงชุดแรกแล้ว ริชาร์ดก็ไม่รีบร้อนที่จะเดินหน้าต่อ เขายืนอยู่ที่เดิมและรออย่างอดทน และในไม่ช้า เสียงซộtซ่าครั้งใหม่ก็ดังขึ้น

ครู่ต่อมา ด้วงแถบสีเงินคู่ชุดที่สองก็พุ่งออกมาจากพื้นดินของห้องโถงใหญ่

บทที่ 350 : ให้เปลวเพลิงชำระล้างทุกสิ่ง ตายซะ เจ้าพวกแมลง!

เมื่อมองดูฝูงด้วงแถบเงินคู่ ริชาร์ดรู้ว่ามันคงจะยากลำบากหากจะจัดการพวกมันด้วยเพลงดาบเพียงอย่างเดียว ดังนั้น เขาจึงเก็บดาบใหญ่ของเขากลับเข้าไปในแหวนเหล็กมิติ และยื่นมือออกไป เปิดใช้งานแหวนวงที่ 3 เวทมนตร์อักขระเวท ‘ระเบิดลูกโซ่’ ถูกปล่อยออกมา

“ฟิ้ว!”

ลูกไฟสีแดงเข้มขนาดเท่าผลพุทราพุ่งออกไป บินอย่างรวดเร็วไปยังด้วงแถบเงินคู่ตัวที่ใกล้ที่สุดซึ่งเพิ่งโผล่ออกมาจากพื้นดิน หลังจากกระทบกับร่างของด้วงแถบเงินคู่ ลูกไฟก็ขยายตัวออกเหมือนลูกโป่งที่กำลังถูกเติมลม จากนั้นก็ระเบิดออกดังสนั่น

“ตูม!”

เปลวไฟขนาดใหญ่ปะทุขึ้น หลอมละลายเปลือกของด้วงแถบเงินคู่ที่ถูกโจมตีไปส่วนใหญ่ แต่มันก็ยังไม่ตายในทันทีเนื่องจากพลังชีวิตที่เหนียวแน่นของมัน ท่ามกลางเปลวไฟที่ยังหลงเหลือจากการระเบิด ลูกไฟสีแดงเข้มขนาดเท่าผลพุทราอีกลูกก็ปรากฏขึ้น ขยายขนาดและก่อให้เกิดการระเบิดครั้งที่สอง

“ตูม!”

ด้วงแถบเงินคู่ผู้โชคร้ายถูกเปลวไฟกลืนกินและระเบิดจนแหลกละเอียด เพื่อนร่วมฝูงที่อยู่ใกล้เคียงก็ได้รับผลกระทบไปด้วย ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลและมีของเหลวสีเขียวเข้มไหลซึมออกมาจากเปลือกที่แตกหัก

เวทมนตร์อักขระเวท—ระดับสูงวงศูนย์—ระเบิดวงแหวนคู่!

เมื่อเห็นผลของเวทระเบิดวงแหวนคู่ ริชาร์ดก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แม้ว่าเขาจะได้ทำการทดลองและได้รับข้อมูลที่เกี่ยวข้องในห้องทดลองใต้ดินของสถานีวิจัยแล้ว แต่ในการต่อสู้จริงมันยังคงสมจริงกว่า

จากนั้น โดยไม่ลังเล ริชาร์ดก็เปิดใช้งานอักขระเวทต่อไปเรื่อยๆ ปล่อยคาถา ‘ระเบิดลูกโซ่’ ออกมาอย่างต่อเนื่อง

“ตูม! ตูม! ตูม!”

เสียงระเบิดดังขึ้นราวกับเสียงประทัด และเมื่อเสียงเงียบลง ฝูงด้วงแถบเงินคู่ก็ตายเกลี้ยง

ริชาร์ดถอนหายใจออกมาช้าๆ รู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย จากนั้นคิ้วของเขาก็เลิกขึ้นขณะมองไปยังทางเดินที่ทอดลึกเข้าไปในสุสาน เขาได้ยินเสียง “ซู่ ซู่ ซู่” ของฝูงแมลงจำนวนมากที่กำลังกรูกันเข้ามา เห็นได้ชัดว่าฝูงแมลงทั้งหมดถูกปลุกให้ตื่นตระหนกแล้ว

สีหน้าของริชาร์ดเคร่งเครียดขึ้น เขารู้ดีว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อย และการทดสอบที่แท้จริงคือตอนนี้ หากเขาไม่สามารถรับมือกับฝูงแมลงที่กำลังจะมาถึงได้สำเร็จ การเตรียมการทั้งหมดของเขาก็จะสูญเปล่า

ถึงเวลาที่จะได้เห็นแล้วว่างานเคลื่อนย้ายดินจำนวนมหาศาลที่เขาเหนื่อยยากทำมานั้นจะได้ผลตามที่วางแผนไว้หรือไม่

ขณะที่คิดเช่นนั้น ฝูงแมลงที่มาจากทางเดินก็ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

ที่วิ่งนำมาข้างหน้าคือด้วงสีดำนับไม่ถ้วน ตามมาติดๆ ด้วยด้วงแถบเงินที่มีแถบเดียวและด้วงแถบเงินคู่ที่มีสองแถบ ด้านหลังพวกมันยังมีด้วงกระดองเงินที่น่ารำคาญอย่างยิ่ง และด้วงเงินทองที่เขายังไม่เคยต่อสู้ด้วย

ดวงตาของริชาร์ดหรี่ลงเล็กน้อยขณะมองดูกองทัพแมลง เขาชูมือขึ้น และแหวนวงที่ 3 ก็ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ปล่อยเวทระเบิดลูกโซ่ แต่เป็นเศษเสี้ยวน้ำแข็ง

อากาศที่ชื้นในห้องโถงพลันปั่นป่วน โมเลกุลน้ำจำนวนมากควบแน่นกลายเป็นก้อนน้ำแข็งสีฟ้าซีดรูปทรงเพชรซึ่งตกลงบนฝ่ามือของริชาร์ด

เสียง “แคร็ก” ชิ้นส่วนขนาดเท่านิ้วมือแตกออกจากก้อนน้ำแข็งและพุ่งออกไปเหมือนกระสุนตรงไปยังด้วงที่อยู่แถวหน้าสุด

“ฟิ้ว! พรวด!”

ด้วงสีดำที่อยู่แนวหน้า ซึ่งเป็นหนึ่งในสมาชิกที่อ่อนแอที่สุดของกองทัพแมลงและแทบไม่มีพลังป้องกันเลย ถูกเศษเสี้ยวน้ำแข็งอันแหลมคมแทงทะลุและตรึงอยู่กับพื้น มันดิ้นรนอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

“เพล้ง!”

เศษเสี้ยวน้ำแข็งที่แช่แข็งอยู่ในร่างของด้วงแตกออกโดยอัตโนมัติ ปลดปล่อยอากาศเย็นที่กักเก็บไว้ออกมา ซึ่งปะทุและปกคลุมพื้นที่เล็กๆ รอบๆ ทำให้การเคลื่อนที่ของด้วงตัวอื่นๆ ช้าลง

กองทัพแมลงซึ่งเดิมทีเดินทัพมาอย่างหนาแน่นและน่าเกรงขาม กลับเกิดช่องว่างที่ไม่สอดคล้องกันขึ้นทันที แต่โชคดีที่ด้วงตัวถัดมาก็เข้ามาเติมช่องว่างนั้นอย่างรวดเร็วและบุกโจมตีต่อไป

เมื่อแมลงรุกคืบ คนก็ถอยกลับ

ริชาร์ดก้าวถอยหลังไปพลางควบคุมก้อนน้ำแข็งในมือให้แตกออกอย่างต่อเนื่อง ปล่อยเศษน้ำแข็งระลอกแล้วระลอกเล่าเข้าใส่กองทัพแมลง

ริชาร์ดทำเช่นนี้ ไม่ใช่เพื่อทำร้ายพวกด้วงอย่างแท้จริง—หากต้องการทำร้ายพวกมันจริงๆ เวทระเบิดลูกโซ่จะมีประสิทธิภาพมากกว่า

การใช้เศษเสี้ยวน้ำแข็งนั้น แท้จริงแล้วเพื่อทำให้ความเร็วของกองหน้าของกองทัพแมลงไม่สอดคล้องกับความเร็วโดยรวม ทำให้การเคลื่อนที่ของด้วงตัวหลังๆ ช้าลง และท้ายที่สุดก็ทำให้ด้วงทั้งหมดถูกบีบอัดเข้าด้วยกัน เพิ่มจำนวนด้วงต่อหนึ่งหน่วยพื้นที่ให้มากขึ้นอย่างมหาศาล

ในกรณีนั่น…

ริชาร์ดสร้างก้อนน้ำแข็งสีฟ้าซีดขึ้นมาอีกก้อน ถือไว้ในมือ ส่งเศษเสี้ยวน้ำแข็งออกไปจากมือทั้งสองข้าง ทำให้ความเร็วของกองทัพแมลงช้าลงอย่างมากขณะที่เขาก้าวถอยหลังผ่านห้องโถงหมายเลข 1 และถอยเข้าไปในทางเดินที่ถูกดัดแปลงเป็น “น้ำเต้าสามส่วน” โดยเจตนา

เมื่อก้อนน้ำแข็งทั้งสองก้อนในมือของเขาหมดลง ริชาร์ดก็ได้ผ่านส่วนแรกของ “น้ำเต้า” และมาถึงด่านตรวจที่คับแคบระหว่างส่วนที่หนึ่งและส่วนที่สอง

เมื่อกระพริบตา ริชาร์ดเห็นว่ากองทัพแมลงได้เข้ามาเต็มครึ่งหนึ่งของ “ท้อง” ของส่วนแรกของ “น้ำเต้า” แล้ว

“ไม่เลว” ริชาร์ดคิดกับตัวเอง “แต่…มันยังผลักดันให้ถึงขีดสุดได้มากกว่านี้อีก”

เมื่อคิดเช่นนั้น ริชาร์ดก็ยกมือขึ้น และแหวนวงที่สี่ก็ถูกเปิดใช้งานเป็นครั้งแรก ปล่อยเวทมนตร์บึงเหนียวหนืดออกมา

“แผละ—”

ทันใดนั้น มวลของเหลวคล้ายน้ำมันสีดำเหนียวหนืดก็ปรากฏขึ้นบนพื้นทางเดินที่เต็มไปด้วยกองทัพแมลง ด้วงสีดำที่อ่อนแอกว่าบางตัวติดอยู่ในเมือกเหนียวและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย ด้วงแถบเงินคู่ที่แข็งแกร่งกว่าบางตัวพยายามคลานออกจากของเหลวแต่ก็ช้าลงอย่างมาก ด้วงตัวหลังๆ ที่ใจร้อนก็รุกไปข้างหน้า เหยียบย่ำร่างของเพื่อนร่วมฝูงในของเหลวอย่างโหดเหี้ยมเพื่อเดินหน้าต่อไป อย่างไรก็ตาม หากก้าวพลาดเพียงครั้งเดียว พวกมันก็จะลื่นล้มลงไปในของเหลว กลายเป็นบันไดให้ด้วงตัวข้างหลังเหยียบย่ำต่อไป

“ซู่ ซู่ ซู่…”

กองทัพแมลงรุกคืบเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง ใช้จำนวนที่มหาศาลบดบังของเหลวเหนียวหนืดบนพื้น และเข้าใกล้ด่านตรวจที่คับแคบซึ่งริชาร์ดประจำอยู่ พร้อมที่จะเปิดฉากโจมตี

เมื่อเห็นเช่นนี้ ริชาร์ดก็ไม่ได้แสดงความกลัวใดๆ เขาดีดนิ้วเบาๆ และลูกไฟสีแดงเข้มขนาดเท่าผลพุทราก็พุ่งออกไป กระทบเข้ากลางฝูงแมลง ตามมาด้วยเสียงระเบิด

“ตูม! วูบ!”

ทันทีที่เกิดการระเบิด มันก็เหมือนกับลูกโป่งที่เต็มไปด้วยเปลวไฟถูกทำให้แตก ทางเดินทั้งหมดที่อยู่หน้าด่านตรวจของริชาร์ดลุกเป็นไฟอย่างรวดเร็ว เปลวไฟอุณหภูมิสูงเหมือนลิ้นของสัตว์ร้ายโบราณ เลียไปทุกที่ที่มันสัมผัส และที่ใดที่มันสัมผัส ที่นั่นมีแต่เสียงกรีดร้องของฝูงด้วงที่ดิ้นรนและล้มตายเป็นเบือ

พลังผสมผสานของบึงเหนียวหนืดและเปลวไฟได้แสดงอานุภาพอย่างเต็มที่!

จะเห็นได้ว่า แม้บึงเหนียวหนืดจะถูกกองทัพแมลงบดบัง แต่มันก็ยังไม่หายไปและยังคงอยู่ ในกระบวนการที่ถูกกองทัพแมลงบดบัง ด้วงจำนวนมากถูกเปรอะเปื้อนด้วยน้ำมันเหนียว ซึ่งเปรียบเสมือนระเบิดที่ไม่เสถียรภายในฝูง เมื่อถูกจุดด้วยอุณหภูมิสูง ไฟก็จะลุกลามไปยังด้วงทุกตัวในทางเดินทันทีอย่างไม่อาจหยุดยั้งได้

ดังนั้น ในชั่วพริบตาเดียว ด้วงหลายร้อยตัวก็สังเวยชีวิตในทะเลเพลิง

แน่นอนว่า การตายของด้วงไม่กี่ร้อยตัวเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรสำหรับกองทัพแมลงขนาดมหึมา การตายของเพื่อนร่วมฝูงไม่ได้ทำให้ด้วงที่เหลือเกิดความกลัวแต่อย่างใด พวกมันยังคงกรูกันเข้ามาข้างหน้า พุ่งเข้าสู่เปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างไม่เกรงกลัว ตั้งใจที่จะดับไฟด้วยกำลัง

ริชาร์ดมองดูด้วยสีหน้าเรียบเฉยและยกมือขึ้นปล่อย “บึงเหนียวหนืด” ครั้งที่สอง เปลวไฟที่เพิ่งสงบลงก็ตื่นขึ้นอีกครั้งราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหล เขมือบด้วงที่พุ่งเข้ามาในอาณาเขตของมันอย่างโหดเหี้ยม

“เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!”

ครู่ต่อมา ทางเดินก็เต็มไปด้วยกลิ่นไหม้ที่น่าคลื่นไส้ เบื้องหน้าของริชาร์ด ส่วนของทางเดินถูกปกคลุมไปด้วยซากด้วงที่ไหม้เกรียมจำนวนมาก หนาแน่นและนับไม่ถ้วน มีจำนวนมากกว่าหนึ่งพันตัวได้อย่างง่ายดาย