บทที่ 345 : สำรวจสุสาน / บทที่ 346 : ถอย, ฝูงแมลงที่น่าสะพรึงกลัว!

บทที่ 345 : สำรวจสุสาน

ในยามวิกาล สุสานชานเมืองไวท์สโตน

สายลมเย็นพัดผ่าน ขณะที่ริชาร์ดมองไปยังทางเดินที่ปรากฏขึ้นเบื้องล่าง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

การปรากฏขึ้นของทางเดินโดยพื้นฐานแล้วเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานหลายอย่างที่เขาเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้—ว่าความลับของทั้งหอคอยไวท์สโตนและราชาวิญญาณทมิฬ รวมถึงสิ่งที่เรียกว่าสมบัติ ถูกซ่อนอยู่ภายในสุสานบรรพบุรุษของอเล็กซ์

แต่ทว่า... การรู้ว่าสมบัติอยู่ที่ไหนไม่ได้หมายความว่าจะได้มาโดยง่าย เมื่อพิจารณาจากความยากลำบากในการไขความลับของหอคอยไวท์สโตนและราชาวิญญาณทมิฬแล้ว ก็ไม่อาจบอกได้เลยว่ามีอะไรอยู่ใต้สุสานแห่งนี้

แน่นอนว่าการคาดเดาเพียงอย่างเดียวไม่ได้ผลลัพธ์อะไร ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังต้องลองเข้าไปดู นอกจากนี้ การไขความลับของหอคอยไวท์สโตนและราชาวิญญาณทมิฬเป็นเรื่องรอง จนถึงตอนนี้ เขาได้ลงทุนลงแรงไปมาก และถ้าไม่มีผลตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ ก็คงจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

ริชาร์ดคิดถึงเรื่องเหล่านี้ สูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มเดินลงไปตามทางเดิน

เดินตามขั้นบันไดธรรมดาๆ ของทางเดินลงไป ริชาร์ดเดินอยู่หลายนาที คาดคะเนคร่าวๆ ว่าลงมาลึกหลายสิบเมตร ก่อนที่เท้าของเขาจะสัมผัสกับพื้นแข็งในที่สุด

“คงจะถึงก้นทางแล้วสินะ” ริชาร์ดคิดกับตัวเอง

ด้วยเสียง “เป๊าะ” ริชาร์ดดีดนิ้ว เปลวไฟสีน้ำเงินจางๆ ลุกโชนขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา ส่องสว่างให้แก่บริเวณโดยรอบ—เวทมนตร์ไฟพลังงานรูปร่าง·วงเวทศูนย์ขั้นต่ำ·เทียนฟอสฟอรัส!

พื้นที่ใต้ดินปรากฏต่อสายตาเขา สิ่งที่เขาเห็นคือทางเดินที่ค่อนข้างทรุดโทรมทอดยาวเข้าไปในความมืดเบื้องหน้า ไม่รู้สิ้นสุดที่ใด

ริชาร์ดเพิ่มความระมัดระวัง ยกมือขึ้นและส่งเทียนฟอสฟอรัสลอยไปข้างหน้าเพื่อส่องทาง แล้วค่อยๆ เดินต่อไป

“ต็อก, ต็อก, ต็อก...”

เสียงฝีเท้าของริชาร์ดดังก้องอยู่ในทางเดิน

“ซ่า, ซ่า, ซ่า...”

มีเสียงเบาๆ ดังขึ้น

“หืม?” ริชาร์ดหยุดนิ่ง ขมวดคิ้วขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบอะไร เสียงเบาๆ นั้นราวกับรู้ตัวว่าถูกจับได้ ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ริชาร์ดขมวดคิ้วแน่นขึ้น ความระแวงของเขาเพิ่มสูงขึ้น และสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง เดินหน้าต่อไป

“ต็อก, ต็อก, ต็อก...”

“ซ่า, ซ่า, ซ่า...”

“ต็อก, ต็อก, ต็อก...”

“ซ่า, ซ่า, ซ่า...”

หลังจากเดินมาได้ครู่หนึ่ง ริชาร์ดก็มาถึงสุดทางเดินและเข้าสู่ห้องโถงขนาดใหญ่ ห้องโถงมีพื้นที่หลายร้อยตารางเมตร สูงประมาณสี่เมตร พื้นดินไม่เรียบคล้ายกับดินที่ถูกไถพรวน

เสียง “ซ่าๆ” ก็ดังชัดเจนขึ้นมาก ดังต่อเนื่องแม้ว่าริชาร์ดจะหยุดเดินแล้ว ดังขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะเต็มโสตประสาทของเขา

สีหน้าของริชาร์ดเคร่งขรึมขึ้น เขาหรี่ตามองพื้นดินที่เป็นหลุมเป็นบ่อ พลิกมือและชักดาบใหญ่เล่มหนักออกมาจากแหวนเหล็กมิติ

มันเป็นอาวุธที่เขาสั่งทำเป็นพิเศษโดยจ้างช่างตีเหล็กฝีมือดีของเมืองไวท์สโตนให้สร้างขึ้นหลังจากได้แหวนหมายเลข 2 มาจากซั่วเหมิน ซึ่งช่วยขยายพื้นที่เก็บของของเขาได้อย่างมาก

ดาบใหญ่เล่มนี้สร้างขึ้นตามแบบที่เขากำหนดทุกประการ และถือได้ว่าเป็นการปรับแต่งส่วนบุคคล เฉพาะส่วนใบดาบก็สูงถึงครึ่งหนึ่งของความสูงของเขาแล้ว และเมื่อรวมด้ามจับด้วยแล้ว ก็มีความยาวหนึ่งเมตรสามสิบเซนติเมตร แทบจะไม่สามารถใส่ในแนวทแยงเข้าไปในแหวนเหล็กมิติได้

ดาบใหญ่เล่มนี้ผสมผสานการ “แทง” ของดาบอัศวิน ความสามารถในการ “ฟัน” ของดาบตัด และความยืดหยุ่นของดาบกว้าง—เป็น “ลูกผสม” ที่สมบูรณ์แบบ ในการทดสอบ มันมีประสิทธิภาพเหนือกว่าดาบยอดนิยมในโลกนี้ทั้งหมดอย่างมาก

เหตุผลที่มันมีประสิทธิภาพมากขนาดนี้ไม่ใช่เพราะความนึกสนุก แต่ได้แรงบันดาลใจมาจากอาวุธในยุคกลางตอนปลายบนโลก ซึ่งวิวัฒนาการมาจากการสู้รบนับไม่ถ้วนจนกลายเป็นสุดยอดการออกแบบ ตอนนี้ เมื่อมีช่างตีเหล็กฝีมือดีตีมันขึ้นมาเพื่อใช้งานเอง ก็ย่อมต้องโดดเด่นเป็นธรรมดา

ในมุมมองของริชาร์ด เมื่อมีดาบใหญ่ที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเล่มนี้ ประกอบกับการเสริมพลังจากแหวนหมายเลข 1 และแหวนหมายเลข 2 เขาสามารถบดขยี้ทุกสรรพสิ่งที่มีระดับต่ำกว่าจอมเวทอย่างเป็นทางการได้ แม้แต่พวกระดับผู้ฝึกหัดก็ตาม แม้ว่าตามระดับแล้ว เขาจะเป็นผู้ที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาผู้ฝึกหัดจอมเวทก็ตาม—ผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับหนึ่ง

เปรี้ยง!

เมื่อจับดาบใหญ่ไว้ในมืออย่างมั่นคง บรรยากาศรอบตัวของริชาร์ดก็เปลี่ยนไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่พื้นห้องโถงอย่างเฉียบคม

“ซ่า, ซ่า, ซ่า...”

เสียงดังขึ้น และพื้นดินก็ปริแตกออกพร้อมกับด้วงสีดำที่คลานออกมา

ด้วงแต่ละตัวยาวกว่าสามสิบเซนติเมตร เทียบได้กับสุนัขตัวเล็กๆ เปลือกไคตินสีเข้มของพวกมันดูราวกับหล่อมาจากเหล็ก ดวงตาคู่ดุร้ายส่องประกายมุ่งร้าย และขาสั้นๆ หกขาใต้ลำตัวก็วิ่งตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว กรามของพวกมันอ้ากว้าง ปล่อยกลิ่นเปรี้ยวเหม็นออกมา ขณะที่พวกมันส่งเสียงแหลมและเตรียมที่จะกัด

ริชาร์ดกะพริบตาและเผชิญหน้ากับด้วงเหล่านั้นโดยไม่ออมมือ เหวี่ยงดาบใหญ่ลงฟัน

ฉับ!

การโจมตีครั้งแรกของดาบใหญ่เข้าเป้าอย่างแม่นยำ ใบดาบที่คมกริบของมันทะลวงร่างของด้วงได้อย่างง่ายดาย ตัดมันออกเป็นสองท่อน

ด้วงที่เหลือกรูกันเข้ามาหาเขา และริชาร์ดก็เหวี่ยงดาบกวาด ทำให้พวกมันทั้งหมดกระเด็นไป จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว พุ่งไปข้างหน้า เริ่มการสังหารหมู่

การฆ่าด้วงพวกนี้ง่ายดายเหมือนกับการฆ่าสุนัข!

ในตอนนี้ ริชาร์ดไม่ได้เปิดใช้งานอักขระเวทมนตร์ของเขา เขาเพียงแค่อาศัยฝีมือดาบของตัวเองเพื่อฆ่าด้วง ทำให้พวกมันกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง

ในเวลาไม่นาน ด้วงสีดำกว่าสิบตัวก็ตายเกลื่อน

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวข้ามซากด้วง และกำลังจะเดินไปข้างหน้าเมื่อหูของเขากระดิก ได้ยินเสียง “ซ่า ซ่า ซ่า” อีกครั้ง

นี่มัน...

“พรึ่บ” พื้นดินปริแตกอีกครั้ง และด้วงชุดใหม่ก็โผล่ออกมาจากใต้ดิน พวกมันมีขนาดใกล้เคียงกับพวกก่อนหน้า และรูปลักษณ์ภายนอกก็แทบจะเหมือนกันทุกประการยกเว้นข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียว คือมีเส้นสีเงินบางๆ อยู่บนหลังของพวกมัน ราวกับว่ามีเส้นทำเครื่องหมายถูกเพิ่มเข้าไปในเกราะแข็ง

“ด้วงที่วิวัฒนาการแล้ว?” สายตาของริชาร์ดแข็งกร้าวขึ้น แต่เขาไม่ลังเล ก่อนที่ด้วงลายเงินจะทันได้ขยับ เขาก็ยกดาบใหญ่ขึ้นและเริ่มโจมตี ฟาดฟันเป็นวงกว้าง

“ฉับ ฉับ ฉับ...”

หลังจากนั้นไม่นาน พื้นก็เกลื่อนไปด้วยซากด้วง

ริชาร์ดยืนอยู่กับที่ สูดหายใจลึกๆ เพื่อฟื้นฟูพละกำลังที่ใช้ไป แล้วก็ได้ยินเสียง “ซ่า ซ่า ซ่า” เป็นครั้งที่สาม

นี่มันจะจบสิ้นเมื่อไหร่กัน?

ขณะที่ริชาร์ดคิดกับตัวเอง เขาก็เห็นด้วงระลอกใหม่ขุดออกมาจากพื้นดินอีกครั้ง รูปลักษณ์ของพวกมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่เส้นสีเงินบนหลังของพวกมันเพิ่มจากหนึ่งเส้นเป็นสองเส้น และดูหนาขึ้นมาก

“ด้วงที่วิวัฒนาการอีกครั้ง” ริชาร์ดคาดเดา

“ฟ่อ!”

ด้วงลายเงินสองเส้นส่งเสียงร้องและพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน ปากของพวกมันอ้ากว้างพร้อมที่จะกัด

ริชาร์ดเหวี่ยงดาบ ฟันพวกมันลงโดยไม่มีอุปสรรคทางจิตใจใดๆ ขณะที่ต่อสู้ ริชาร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงแรงต้านเมื่อดาบใหญ่ตัดเข้าไปในร่างของด้วง มันเป็นไปไม่ได้อีกแล้วที่จะฆ่าด้วงได้ในดาบเดียว—ตอนนี้จำเป็นต้องฟันหลายครั้ง

นี่!

ริชาร์ดเลิกคิ้ว และในวินาทีต่อมา เขาก็ไม่ลังเลที่จะเปิดใช้งาน “พลังลม” จากแหวนหมายเลข 1

“วูบ!”

อากาศพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา ริชาร์ดรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเกราะรบอากาศห่อหุ้มรอบตัวเขา พลังของเขาเพิ่มพูนขึ้น พลังโจมตีจากการเหวี่ยงดาบใหญ่ของเขาเพิ่มขึ้นในทันที ฟื้นคืนจังหวะการต่อสู้อันง่ายดายที่เขาเคยมีก่อนหน้านี้

“ฉับ ฉับ ฉับ...”

ในชั่วพริบตา ห้องโถงก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง

ริชาร์ดเหลือบมองใบดาบใหญ่ของเขา สังเกตเห็นว่ามันเปรอะเปื้อนไปด้วยของเหลวหนืดและสิ่งสกปรกที่เหลือจากด้วงที่ถูกฆ่า และขมวดคิ้ว เขาหยิบผ้าลินินชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนเหล็กมิติและเช็ดมันเบาๆ หลังจากทำความสะอาด เขายังหยิบน้ำที่ผสมเกลือเล็กน้อยออกมาดื่มเพื่อชดเชยน้ำและเกลือแร่ที่สูญเสียไปในระหว่างการต่อสู้

“อึก อึก อึก...”

ขณะที่ริชาร์ดกลืนน้ำ เขาก็สงสัย: คงไม่มีด้วงระลอกที่สี่โผล่มาอีกหรอกใช่ไหม?

และทันทีที่เขาพูดจบ...อืม ไม่ใช่โจโฉ แต่พูดถึงด้วง ด้วงก็มา

บทที่ 346 : ถอย, ฝูงแมลงที่น่าสะพรึงกลัว!

“ซี่ ซี่ ซี่!”

เสียงที่น่ารำคาญดังขึ้นอีกครั้ง ขณะที่ริชาร์ดเฝ้ามองด้วงระลอกที่สี่ขุดขึ้นมาจากพื้นดิน

ครั้งนี้ ด้วงมีขนาดใหญ่ขึ้น เปลือกของพวกมันเป็นสีเงินทั้งตัว ดูแข็งแกร่งเป็นพิเศษ แววตาของพวกมันเผยให้เห็นความบ้าคลั่งและความหงุดหงิดอย่างสุดขีด ปากของพวกมันอ้ากว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่เคลือบด้วยน้ำลาย ก่อนจะส่งเสียงแหลมสูงแล้วพุ่งไปข้างหน้า

สีหน้าของริชาร์ดเคร่งขรึมลง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าด้วงเปลือกเงินชุดที่สี่นี้ไม่ธรรมดา ความแข็งแกร่งของมันเหนือกว่าสามชุดก่อนหน้านี้อย่างมาก

ในทันที ริชาร์ดเปิดใช้อักขระเวทมนตร์เสริมพลังทั้งหมดของแหวนหมายเลข 1

จิตวิญญาณแห่งลมเบา, พลังวายุ, วิชาประสาทสัมผัสของเพียร์ซ, การฟื้นฟูเร่งด่วน และวิชาโลหิตเดือดไป๋ถิง ถูกปล่อยออกมาพร้อมกัน

ริชาร์ดรู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาลง แขนของเขาเกร็งขึ้น ผิวหนังของเขารู้สึกแสบเล็กน้อย ตามมาด้วยอัตราการเต้นของหัวใจที่เร็วขึ้น และเลือดของเขาก็เริ่มเดือดพล่าน

“ฟู่—”

ไอขาวพวยพุ่งออกมาจากจมูกและปากของเขา ขณะที่ริชาร์ดเหวี่ยงดาบใหญ่ด้วยแรงมหาศาล ฟันเข้าใส่ด้วงที่พุ่งเข้ามาเร็วที่สุดอย่างหนักหน่วง

“ฉึก!”

คมดาบใหญ่ฟันเข้าไปในร่างของด้วง แต่ทะลุเข้าไปได้เพียงไม่กี่นิ้ว—พลังป้องกันของด้วงเปลือกเงินเพิ่มขึ้นหลายเท่า แม้แต่การโจมตีสุดแรงก็ไม่สามารถฆ่ามันได้

“นี่มันยุ่งยากหน่อยนะ” ริชาร์ดคิด ขณะพยายามดึงดาบใหญ่กลับมาเพื่อโจมตีอีกครั้ง ด้วงเปลือกเงินตัวอื่นๆ ก็กรูกันเข้ามาเหมือนคลื่นสึนามิ

ริชาร์ดตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ริมฝีปากของเขาขยับเพื่อร่ายเวท “วายุขับไล่” ทำให้อากาศรอบตัวเขากลายเป็นเหมือนกำแพงที่อัดกระแทกออกไปด้านนอก ซัดด้วงเปลือกเงินที่บุกเข้ามาทั้งหมดกระเด็นออกไป

“ฉึก!”

ริชาร์ดดึงดาบใหญ่ของเขากลับมา เงื้อขึ้นสูง และด้วยการฟาดฟันสุดแรงครั้งที่สอง ตามรอยแผลเดิม เขาผ่าด้วงเปลือกเงินผู้โชคร้ายตัวนั้นออกเป็นสองซีกได้สำเร็จ

ตอนนี้ ด้วงจำนวนมากที่ถูกซัดกระเด็นไปด้วยเวท “วายุขับไล่” ได้ฟื้นตัวและเกาะติดกลับมาอีกครั้งเหมือนตังเม

เมื่อมองไปที่จำนวนมหาศาลของด้วงเปลือกเงิน ริชาร์ดรู้สึกว่ามันน่ารำคาญ ไม่ใช่เพราะเขาคิดว่าเขาไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้ แต่มันต้องใช้พละกำลังและพลังงานจำนวนมากอย่างแน่นอน

ริมฝีปากของเขาขยับอีกครั้ง ริชาร์ดโบกมือและร่ายเวท “วายุขับไล่” อีกครั้ง ผลักด้วงเปลือกเงินกลับไปเป็นครั้งที่สอง จากนั้นเขาก็พลิกมือหยิบขวดยาเล็กๆ ที่บรรจุยาโพชั่นสีทองออกมา—โลหิตเทวะ!

เมื่อถือโลหิตเทวะไว้ในมือ ริชาร์ดลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะดื่มมันดีหรือไม่ แม้ว่าพลังเสริมของโลหิตเทวะจะแข็งแกร่ง แต่ผลที่ตามมาก็หนักหนาเช่นกัน หากเขาใช้มากเกินไป อาจต้องใช้เวลานานในการฟื้นตัว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดจึงเก็บโลหิตเทวะไปและหยิบยาโพชั่นนักรบสปาร์ตันออกมาแทน

“ป๊อก!”

ริชาร์ดเปิดจุกขวดและดื่มยาโพชั่นนักรบสปาร์ตันทั้งหลอด เมื่อความแข็งแกร่งของเขาถูกขยายใหญ่ขึ้น เขาก็กวัดแกว่งดาบใหญ่และพุ่งเข้าใส่ฝูงด้วงเปลือกเงิน

“ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ…”

สิบนาทีเต็มต่อมา…

การต่อสู้สิ้นสุดลง

ริชาร์ดปักดาบใหญ่ลงกับพื้น เขายืนหยิบน้ำเกลือขวดใหญ่ออกมาจากแหวนเหล็กมิติเพื่อดื่ม และหยิบผลไม้เชื่อมออกมาเคี้ยว กลืนลงไปอย่างเฉยเมยเพื่อเติมพลังงาน

ตอนนี้ริชาร์ดตระหนักแล้วว่าการสำรวจพื้นที่ใต้ดินของสุสานแห่งนี้มีแนวโน้มที่จะเป็นสงครามบั่นทอนกำลัง ซึ่งอาจกินเวลาหลายชั่วโมงหรือหลายวัน นับจากนี้ไป เขาต้องเตรียมตัวให้พร้อม

เมื่อคิดเช่นนี้ หลังจากเติมพลังงานแล้ว ริชาร์ดก็เตรียมที่จะเจาะลึกลงไปในสุสานด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่เข้ามาในโถง เขาก็ต้องต่อสู้กับฝูงด้วงระลอกแล้วระลอกเล่า แทบไม่มีโอกาสได้สำรวจที่อื่นเลย

แต่ทันทีที่ริชาร์ดก้าวไปข้างหน้า ก่อนที่เท้าของเขาจะแตะพื้น เขาสังเกตเห็นว่าพื้นของโถงเริ่มสั่นสะเทือนอย่างช้าๆ ตามมาด้วยเสียงของบางสิ่งที่กำลังเคลื่อนไหว

ครั้งนี้ เสียงที่ดังขึ้นไม่ใช่เสียง “ซ่า ซ่า ซ่า” ของทรายอีกต่อไป แต่เป็นเสียง “พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ” ของด้วงจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังใกล้เข้ามา

นี่มัน!

“พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ…”

เสียงดังใกล้เข้ามาและดังขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของริชาร์ดเบิกกว้างเมื่อเห็นฝูงด้วงหนาทึบปรากฏขึ้นที่ทางเดินอีกด้านของโถง ตรงข้ามกับทางที่พวกเขาเข้ามา—มีด้วงทุกชนิด: ด้วงเปลือกดำธรรมดา ด้วงลายเงินเสริมพลัง ด้วงลายเงินคู่ชั้นยอด และด้วงเปลือกเงินที่รับมือยากอย่างยิ่ง...

หากด้วงกลุ่มก่อนหน้านี้เป็นเหมือนหน่วยลาดตระเวนเล็กๆ กองทัพด้วงนี้แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง—จำนวนของมันมีนับร้อย อาจจะถึงพัน ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะต่อกรด้วย แม้ว่าเขาจะสามารถเหวี่ยงดาบฆ่าได้สิบหรือหลายสิบตัว เขาก็จะถูกรุมทึ้งและกัดกินในไม่ช้า

แต่จะว่าไป เขาสามารถฆ่าด้วงได้จริงๆ หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง—ริชาร์ดเห็นด้วงทองคำชนิดหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนท่ามกลางฝูงแมลง มันมีขนาดเท่าลูกแกะ ถูกคุ้มกันโดยด้วงตัวอื่นๆ และแผ่รัศมีที่ไม่ธรรมดาออกมา เห็นได้ชัดว่าด้วงทองคำนั้นรับมือยากกว่าด้วงเปลือกเงิน และอาจต้องใช้โลหิตเทวะเพื่อทำลายการป้องกันของมัน

ถ้าอย่างนั้น!

ริชาร์ดหรี่ตาลง คิดถึงด้วงกลุ่มก่อนหน้านี้และตอนนี้ก็เป็นฝูงที่แห่กันมา และอดไม่ได้ที่จะคาดเดา: บางทีด้วงกลุ่มก่อนหน้านี้ไม่ได้บังเอิญค้นพบการบุกรุกของเขาแล้วจึงโจมตี ซึ่งมันคงจะโง่มาก ตอนนี้ ดูเหมือนว่าทั้งฝูงจะตรวจจับการมีอยู่ของเขาได้และกำลังโจมตีอย่างไม่ลังเล มุ่งมั่นที่จะฆ่าเขาให้ได้

ถ้างั้น…

ริชาร์ดพลิกมือ แผ่นหยกขาวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา บนนั้นสลักด้วยอักขระเวทมนตร์ที่ซับซ้อน

ริชาร์ดเปิดใช้อักขระเวทมนตร์บนแผ่นหยกขาวและขว้างมันสุดแรงเข้าไปในฝูงด้วง

“บึ้ม!”

การระเบิดครั้งใหญ่ปะทุขึ้น ราวกับสายฟ้าฟาดกลางทุ่งโล่ง ทั้งโถงและทางเดินที่ฝูงด้วงกำลังหลั่งไหลเข้ามาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากแรงกระแทก เปลวไฟแผ่กระจายไปทั่ว สังหารด้วงไปหลายร้อยตัว

เวทมนตร์อักขระ·วงแหวนที่หนึ่งขั้นกลาง·ระเบิดเพลิงอุกกาบาต!

นี่คือเวทมนตร์โจมตีที่ทรงพลังที่สุดที่ริชาร์ดมีในปัจจุบัน มันสามารถปลดปล่อยได้ด้วยความช่วยเหลือของอักขระเวทมนตร์เท่านั้น เห็นได้ชัดว่ามันแสดงพลังมหาศาล แต่ก็ไม่ได้มีผลกระทบต่อฝูงด้วงมากนัก

มีด้วงในฝูงมากเกินไป แม้จะตายไปหลายร้อยตัว แต่ด้วงที่เหลือก็เข้ามาเติมเต็มช่องว่างอย่างรวดเร็วและพุ่งเข้ามาต่อ

เมื่อเห็นสภาพของฝูงแมลง ดวงตาของริชาร์ดก็หรี่ลงเป็นเส้นตรง ตระหนักถึงอันตราย ในวินาทีต่อมา เขาตัดสินใจร่ายเวท “วายุขับไล่” ซ้ำๆ เพื่อป้องกันด้วงที่พุ่งเข้ามา จากนั้นเขาก็ขว้างแผ่นหยกขาวที่สลักเวท “ระเบิดเพลิงอุกกาบาต” ออกไปหลายแผ่น ใช้การระเบิดที่รุนแรงเพื่อชะลอการรุกของฝูงแมลงขณะที่เขาถอยกลับไปยังทางเข้าอย่างรวดเร็ว

“ตึก ตึก ตึก…” ริชาร์ดวิ่งอย่างรวดเร็ว

“พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ…” ฝูงด้วงไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง

“บึ้ม บึ้ม บึ้ม…” เสียงระเบิดดังขึ้นเป็นระยะ

…

หลังจากที่รู้สึกเหมือนผ่านไปนานแสนนาน

ริชาร์ดถอยออกจากทางเดินได้สำเร็จและกลับขึ้นมายังพื้นผิวด้านบน

หลังจากนั้น ริชาร์ดพบว่าฝูงด้วงไม่ได้ตามเขาออกมา พวกมันถอยกลับไปยังส่วนลึกของสุสานเมื่อมาถึงระยะห่างจากทางออกระดับหนึ่ง ราวกับว่าพวกมันมุ่งมั่นในหน้าที่พิทักษ์รักษาสถานที่

นี่เป็นทั้งข่าวดีและข่าวร้าย

ข่าวดีคือ ไม่ต้องกังวลว่าสุสานจะถูกเปิดเผย ข้อเสียคือ หากต้องการสำรวจสุสานให้ถี่ถ้วน เขาต้องรับมือกับฝูงด้วงจำนวนมหาศาลที่ไม่สามารถระบุได้และสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักอื่นๆ เป็นไปไม่ได้ที่จะเบี่ยงเบนความสนใจของพวกมันและโจมตีใจกลางโดยตรง

ถ้าอย่างนั้น…

ริชาร์ดยืนอยู่ข้างป้ายหลุมศพ มองไปที่ป้ายหลุมศพหลักของอเล็กซ์และครุ่นคิดเป็นเวลานาน ก่อนที่เขาจะใช้เวท “ควบคุมปฐพีศิลา” ฟื้นฟูทางเดินใต้ดินที่เปิดออกให้กลับสู่สภาพเดิม และออกจากสุสานไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับวิธีจัดการกับสมบัติในสุสานนั้น ริชาร์ดได้ตัดสินใจแล้ว

…