บทที่ 309 : อ้ำๆ อึ้งๆ / บทที่ 310 : สิ่งที่เอาชนะเธอได้...คือการหลงทิศ

บทที่ 309 : อ้ำๆ อึ้งๆ

ซูเหมินยืนอยู่ในลานบ้าน กวาดสายตาคมกริบไปรอบๆ คิ้วของเขาขมวดแน่น

ในทางกลับกัน มู่คังหนี่ก้มหน้าลงและเล่นกับนิ้วของเธอที่ขาวราวกับต้นหอม และพูดด้วยน้ำเสียงอันมีเสน่ห์ของเธอว่า "ข้าบอกแล้วไงว่าจะไม่มีใครอื่นอีก ท่านไม่เชื่อข้าและต้องทำเรื่องใหญ่โตดูสิ ตอนนี้ไม่มีอะไรเลยไม่ใช่เหรอ?"

"แปลกจริง" คิ้วของซูเหมินขมวดเป็นปม "ทันทีที่ข้าเข้ามาในลานบ้านนี้ ข้ารู้สึกแปลกๆ ราวกับว่ามีคนแอบมองเราอยู่ ข้ารู้สึกแบบเดียวกันตอนที่อยู่ในตรอกหลังการประมูล..."

"ครั้งนั้นท่านก็ไม่พบใครเหมือนกัน" มู่คังหนี่กลอกตา "ข้าว่าท่านคงอ่อนไหวเกินไป อีกอย่าง ถ้ามีคนอยู่จริงๆ พวกเขาจะไม่แตะต้องศพทั้งสามหลังจากที่เราจากไปนานขนาดนั้นเหรอ? อย่าลืมนะว่าบนตัวพวกเขามีเครื่องมือเวทมนตร์อยู่ไม่น้อยเลย!"

"บางที..."

"พอแล้ว พอแล้ว หยุดสงสัยไปเรื่อยเปื่อยได้แล้ว อย่างที่ท่านพูด เรามีภารกิจอื่นต้องทำและไม่มีเวลามาเสียที่นี่ ไปกันเถอะ!" มู่คังหนี่เรียก

"ก็ได้" ซูเหมินหายใจเข้าลึกๆ แม้จะไม่ค่อยเชื่อแต่ก็จนใจ และเป็นครั้งที่สามที่เขาก้าวไปยังทางออกจากลานบ้าน

มู่คังหนี่โบกมือครั้งหนึ่ง ใช้วิธีการที่ไม่รู้จักรวบรวมศพทั้งสามในลานขึ้นมา และจากไปเป็นครั้งที่สามตามหลังซูเหมินไป

ครั้งนี้ ทั้งสองคนไม่เคยกลับมาอีกเลย

ถึงกระนั้น เพื่อความปลอดภัย ริชาร์ดรอนานมาก เขาไม่ได้ออกจากมุมลานบ้านจนกระทั่งเลยเที่ยงคืนไปแล้วจึงรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

...

ใต้ดินในห้องปฏิบัติการ ห้องปฏิบัติการเวทมนตร์

เมื่อริชาร์ดกลับมา เขาเห็นแองเจิลนอนอยู่บนพื้นห้องปฏิบัติการเวทมนตร์เหมือนตอนที่เขาจากไป เธอยังคงอยู่ในสภาพสลบหรือหลับใหล

เมื่อเห็นว่าแองเจิลไม่มีอะไรผิดปกติ ริชาร์ดก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยและนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในลานบ้านเช่าของเอวาเมื่อตอนกลางวัน ความคิดของเขาวิ่งวนอยู่ในหัว

ตามจริงแล้ว เหตุการณ์ในคืนนี้ให้ข้อมูลมากมายแก่เขา ไม่น้อยไปกว่าสิ่งที่เขาได้รับจากการพบกับซูเหมินและมู่คังหนี่ครั้งแรกในตรอกหลังการประมูล

ในบรรดาข้อมูลเหล่านี้ บางส่วนยืนยันการคาดเดาครั้งก่อนของเขา ในขณะที่บางส่วนเป็นข้อมูลใหม่ทั้งหมด ก่อนหน้านี้ เขารู้ว่าซูเหมินและมู่คังหนี่เป็นสมาชิกขององค์กรลึกลับที่มีพลังอำนาจมหาศาล วันนี้ ดูเหมือนว่าพลังของพวกเขายิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

การใช้เปลวไฟสีม่วงที่ปลดปล่อยพลังของพ่อมดระดับสอง การใช้เวทมนตร์พลังงานก่อร่างที่ทรงพลัง การใช้เวทมนตร์แปลงร่างที่แปลกประหลาด การใช้เวทมนตร์วิญญาณที่ไม่คาดคิด...

หากเขาต้องเผชิญหน้ากับทั้งสองคนอีกครั้ง เขาจะต้องระมัดระวังให้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีองค์กรอื่นที่จับตาดูหนังสือจากจักรวรรดิวิญญาณทมิฬอยู่ พวกเขาดูอ่อนแอกว่าองค์กรที่อยู่เบื้องหลังซูเหมินและมู่คังหนี่ แต่การส่งพ่อมดสามคนมา แม้จะเป็นพวกที่อ่อนแอกว่า ก็ไม่ควรประเมินต่ำเกินไป

จากมุมมองนี้ ความลับของราชาวิญญาณทมิฬซ่อนบางสิ่งที่สำคัญมากเอาไว้จริงๆ ไม่เช่นนั้นคงไม่ดึงดูดความสนใจได้กว้างขวางขนาดนี้

เมื่อคิดทบทวนประเด็นเหล่านี้ ริชาร์ดก็ค่อยๆ ดึงความคิดกลับมา ถอนหายใจเบาๆ แล้วมองไปที่แองเจิล พร้อมที่จะจัดการเรื่องที่อยู่ตรงหน้า

เมื่อมองไปที่แองเจิล ริชาร์ดสังเกตเห็นว่า บางทีอาจเป็นเพราะพื้นเย็นในตอนกลางคืน ร่างกายของเธอจึงขดตัวอยู่ ผิวหนังส่วนที่เผยออกมาหดตัว เรียบเนียนและตึงอย่างยิ่ง และบริเวณหน้าอกของเธอ ซึ่งถูกกระตุ้นเป็นพิเศษจากความหนาวเย็น ก็ดูเด่นชัดขึ้น มันให้ความรู้สึกน่าสงสารและน่ารัก กระตุ้นให้คนอยากจะล่วงละเมิด

ริชาร์ดหรี่ตาลง ก้าวเข้าไปใกล้ และยื่นมือออกไป...

แองเจิลรู้สึกว่าสติของเธอล่องลอยอยู่ในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ไม่สามารถหาได้ว่าเธอมาจากไหนหรือกำลังจะไปที่ไหน ล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย จากนั้นเธอก็รู้สึกหนาว

ตอนแรกมันเป็นเพียงความเย็นจางๆ แต่แล้วความเย็นก็ทวีความรุนแรงขึ้น ห่อหุ้มรอบตัวเธอราวกับอากาศเย็นยะเยือกในห้องใต้ดินฤดูหนาว

แองเจิลแทบทนไม่ไหวและสะดุ้งตื่นขึ้นมา นั่งตัวตรงและพบว่าตัวเองอยู่ในสุสานนอกเมืองไวท์สโตน พื้นดินชื้นและเย็น มีป้ายหลุมศพทั้งที่สมบูรณ์และแตกหักกระจัดกระจายอยู่ ในระยะไกล หลุมศพบางแห่งพังทลายลง โลงศพแตกเปิดออกเผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน ไกลออกไป เปลวไฟสีน้ำเงินราวกับภูตผีลุกไหม้เป็นหย่อมๆ เหมือนวิญญาณที่ล่องลอยในยามค่ำคืน

แองเจิลตกใจอย่างมาก ตาของเธอเบิกกว้างและปากอ้าค้างโดยไม่รู้ตัว ความตื่นตระหนกที่อธิบายไม่ได้ผุดขึ้นในใจ โดยไม่รู้ว่าเธอมาถึงที่นี่ได้อย่างไร ขณะที่เธอมองไปรอบๆ ทันใดนั้นเธอก็เห็นริชาร์ดยืนอยู่ไม่ไกล มองมาที่เธอ

"ตื่นแล้วเหรอ?" ริชาร์ดถาม

"เอ่อ..." แองเจิลไม่รู้จะตอบอย่างไร ตอบอย่างอ่อนแรง เธอไม่เข้าใจว่าทำไมริชาร์ดถึงพาเธอมาที่สุสาน

เขากำลังเตือนให้เธอทำตัวดีๆ หรือไม่เช่นนั้นเขาจะฆ่าเธอและฝังเธอที่นี่? แองเจิลคิด พร้อมตัดสินใจว่าการเชื่อฟังน่าจะปลอดภัยกว่า

ริชาร์ดพูดกับแองเจิลว่า "ข้ามีข่าวสองเรื่องจะบอกเจ้า"

"คะ?"

"เรื่องแรก อาจารย์ของเจ้าตายแล้ว"

"อะไรนะ!" ดวงตาของแองเจิลเบิกโพลง ปากอ้าค้าง ตกใจอย่างเห็นได้ชัด เธอเคยได้ยินริชาร์ดวางแผนที่จะฆ่าอาจารย์ของเธอ เอวา แต่ไม่เคยคิดว่าเขาจะทำจริงๆ เธอรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของอาจารย์เอวา—แทบไม่มีใครในเมืองโรสกล้ายั่วยุเธอ ถ้าริชาร์ดสามารถฆ่าอาจารย์ของเธอได้ นั่นหมายความว่าอะไร...

"เรื่องที่สอง อาจารย์ของเจ้าไม่ได้ถูกข้าฆ่า"

"หา?" แองเจิลตะลึงไปชั่วขณะ เต็มไปด้วยความสับสน "ไม่ใช่ท่านเหรอคะ?"

"ใช่ ไม่ใช่ข้า" ริชาร์ดพูดช้าๆ "ถึงแม้ว่าข้าก็เตรียมที่จะฆ่านางเหมือนกัน เพราะเจ้าบอกข้าว่านางแสดงความเป็นปรปักษ์ต่อข้า แต่... ก่อนที่แผนของข้าจะเริ่มขึ้น มีคนอื่นชิงลงมือก่อนและฆ่าอาจารย์ของเจ้าไปแล้ว"

"นี่มัน..." ดวงตาของแองเจิลสั่นไหว สีหน้าของเธอสับสน ไม่แน่ใจว่าจะรับข่าวนี้อย่างไร

"ว่าตามตรง เหตุการณ์คืนนี้เกิดขึ้นเพราะเจ้ามาเตือนให้ข้าระวังตัว การทำเช่นนั้น เจ้าอาจถูกอาจารย์เอวาของเจ้าจับได้และถูกลงโทษตามมา ข้าควรจะขอบคุณเจ้า" ริชาร์ดกล่าว

"อย่างไรก็ตาม หากย้อนกลับไปที่ต้นตอ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพราะข้าช่วยเจ้าไว้และเราได้ติดต่อกัน ซึ่งทำให้อาจารย์เอวาของเจ้ามีเจตนาฆ่า ดังนั้น ข้าไม่ได้ติดค้างบุญคุณอะไรเจ้า นอกจากนี้ การตายของอาจารย์ของเจ้าก็เป็นประโยชน์กับเจ้าอยู่บ้าง อย่างน้อยเจ้าก็จะไม่ถูกทารุณกรรมอีกต่อไป

"ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าต้องการให้เรื่องนี้จบลงที่นี่ หลังจากนี้ไป เจ้าไม่รู้จักข้าและไม่ควรพยายามตามหาข้า และข้าก็จะไม่ไปสร้างปัญหาให้เจ้า ในฐานะคนฉลาด เจ้าควรเข้าใจความหมายของการที่ข้าพาเจ้ามาที่นี่เพื่อพูดคำเหล่านี้"

แองเจิลมองไปที่ฉากสุสานโดยรอบอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว พยักหน้าอย่างอ่อนแรง "เข้าใจแล้ว... เข้าใจแล้วค่ะ"

"ดีแล้ว" ริชาร์ดกล่าว "งั้นเจ้าควรไปจากที่นี่และกลับไปที่สถาบันหอคอยไวท์สโตน เมื่อเจ้ากลับไปที่สถาบันแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องเปิดเผยให้ใครรู้ว่าอาจารย์เอวาของเจ้าตายแล้ว อันที่จริง การตายของนางไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเจ้า ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดใดๆ

"เจ้าเพียงแค่ต้องใช้ชีวิตต่อไปตามปกติ และหลังจากที่เมืองโรสและสถาบันหอคอยไวท์สโตนยืนยันการตายของอาจารย์เอวาของเจ้าแล้ว น่าจะมีการปรับเปลี่ยนบางอย่าง ไม่ว่าการปรับเปลี่ยนเหล่านั้นจะเป็นอะไร ก็มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้า เพราะท้ายที่สุดแล้ว คนอย่างอาจารย์เก่าของเจ้านั้นมีไม่มากนัก"

"อืม..." แองเจิลตอบรับ ก้าวไปยังทางออกจากสุสาน เธอเดินไปสองสามก้าว แล้วหยุดกะทันหัน มองกลับมาที่ริชาร์ด อ้ำๆ อึ้งๆ ไม่กล้าพูดต่อ

บทที่ 310 : สิ่งที่เอาชนะเธอได้...คือการหลงทิศ

“ทำไมล่ะ?” ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นแองเจิลหยุดเดินแล้วถาม “ไม่อยากกลับแล้วเหรอ อยากจะอยู่ที่นี่ต่อหรือไง?” คำพูดนี้มีความหมายกำกวมอย่างชัดเจน

แองเจิลส่ายหัวรัวๆ “มะ...ไม่ใช่...ไม่ใช่อย่างนั้นค่ะ”

“แล้วทำไมไม่ไปล่ะ?”

“ฉัน...” แองเจิลอ้ำๆ อึ้งๆ อย่างเขินอาย “ฉันไม่เคยมาสุสานนี้มาก่อนเลยค่ะ ดังนั้น...ดังนั้นฉันเลยไม่รู้ว่าจะกลับไปที่สถาบันหอคอยศิลาขาวได้ยังไง คุณ...คุณช่วยพาฉันกลับไปได้ไหมคะ ฉันสัญญาเลยค่ะ หลังจากคุณพาฉันกลับไปแล้ว ฉันจะไม่รบกวนคุณอีก”

ริชาร์ด: “...” ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าหากความไร้เดียงสาเอาชนะความอ่อนต่อโลกได้ ตอนนี้ การหลงทิศก็เอาชนะได้ทุกสิ่ง

เมื่อเห็นริชาร์ดนิ่งเงียบไปนาน แองเจิลอาจจะรู้สึกว่าคำขอของเธอมากเกินไปหน่อย จึงพูดเสียงแผ่วเบาว่า “ถ้างั้นถ้าคุณไม่พาฉันกลับไป แค่ชี้ทางให้ก็ได้ค่ะ”

ริชาร์ดสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบความปั่นป่วนในใจแล้วชี้ไปข้างหน้า “เดินตรงไปตามถนนเส้นนี้ พอถึงสี่แยกแรกก็เลี้ยวซ้าย สี่แยกที่สองก็เลี้ยวซ้ายอีกครั้ง สี่แยกที่สามเลี้ยวขวา และสี่แยกที่สี่ก็เลี้ยวขวาอีก

เดินตรงไปเรื่อยๆ หลังจากผ่านผับที่ชื่อว่า ‘เกลือและไฟ’ ให้เลี้ยวซ้าย แล้วพอถึงสี่แยกที่สองก็เลี้ยวขวา จากนั้นเดินตรงไปจนสุดทาง นั่นคือประตูใหญ่ของสถาบันหอคอยศิลาขาว เข้าใจไหม?”

ดวงตาของแองเจิลเป็นประกายวิบวับ

ริชาร์ดรู้สึกจนปัญญาจึงทวนเส้นทางให้อีกครั้งแล้วถามย้ำ “คราวนี้เข้าใจหรือยัง?”

“ฉะ...ฉันเข้าใจแล้วค่ะ...” แองเจิลพึมพำด้วยเสียงที่เบายิ่งกว่ายุง

“ดีแล้ว” ริชาร์ดโบกมือ “ไปได้แล้ว”

“เอ่อ...” แองเจิลเดินสามก้าวหันกลับมามองหนึ่งครั้งก่อนจะเดินออกจากสุสานไปแล้วหายลับไปในระยะไกล

...

เมื่อมองแองเจิลจากไป ริชาร์ดก็ก้าวเท้าเตรียมกลับไปที่ห้องทดลองเช่นกัน เพราะในแหวนมิติเหล็กยังมีหนังสือเล่มใหม่ๆ อีกหลายเล่มที่ได้มาจากจักรวรรดิวิญญาณดำรอให้เขาศึกษาอยู่

เขาเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็พลันได้ยินเสียงแผ่วเบาเล็ดลอดมาจากใกล้ๆ ป้ายหลุมศพแห่งหนึ่ง

“หืม?”

ริชาร์ดเลิกคิ้วขึ้นแล้วเดินเข้าไปดู

เมื่อเข้าไปใกล้ ริชาร์ดก็เห็นชายคนหนึ่งที่มีรูปร่างเหมือนฟักเขียวอ้วนเตี้ยกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าป้ายหลุมศพ ไขมันทั่วร่างสั่นไหวขณะพึมพำเสียงเบา

จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่อเล็กซ์?

นี่มัน...

ริชาร์ดสงสัย “เขามาทำอะไรที่นี่?”

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงคำถามนี้ ริชาร์ดก็กะจังหวะกระแอมเบาๆ อย่างพอดิบพอดี “อะแฮ่ม!”

“อ๊ะ!”

อเล็กซ์ที่กำลังหันหน้าเข้าหาป้ายหลุมศพตกใจกับเสียงกระแอมของริชาร์ด เขากระโดดพรวดขึ้นมาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ หันมาสบตากับริชาร์ด ดวงตาของเขาวอกแวกไปมาหนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ “เป็นคุณนี่เอง!”

“ใช่ ผมเอง” ริชาร์ดตอบ

“คุณมาทำอะไรที่นี่?”

“ผมน่าจะถามคุณแบบเดียวกันมากกว่านะ—คุณน่ะ มาทำอะไรที่นี่?” ริชาร์ดกล่าว “เป็นนักธุรกิจอย่างคุณ แทนที่จะทำธุรกิจดีๆ กลับมาทำอะไรในสุสาน หรือว่าช่วงนี้ธุรกิจไม่ดี ถึงขนาดต้องมาขุดหลุมศพเพื่อขายของในนั้น? หรือคิดจะเอาโครงกระดูกไปขายให้พวกพ่อมดชั่วร้ายในตลาดมืดเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบทำเวทมนตร์ชั่วร้ายกันล่ะ? เท่าที่ผมรู้ การกระทำทั้งสองอย่างนี้เป็นสิ่งต้องห้ามของหอคอยศิลาขาวเลยไม่ใช่เหรอ?”

“ผม!” ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง เนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อมขณะประท้วง “นี่คุณคิดไปถึงไหนกัน! ผมก็แค่...แค่มาเคารพหลุมศพบรรพบุรุษของตระกูลผมเท่านั้น เข้าใจไหม?!”

“เคารพหลุมศพบรรพบุรุษ? ตอนกลางค่ำกลางคืนเนี่ยนะ?”

“...” อเล็กซ์เงียบไปครู่หนึ่งแล้วอ้ำๆ อึ้งๆ “ผมยังไม่ประสบความสำเร็จ ไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่าผมเป็นลูกหลานของท่าน กลัวจะทำให้ท่านเสื่อมเสียชื่อเสียง เลยต้องมาตอนกลางดึกนี่แหละ”

“บรรพบุรุษของคุณเป็นคนใหญ่คนโตเหรอ?” ริชาร์ดถาม

เมื่อถูกถามเช่นนั้น ราวกับถูกกระตุ้น อเล็กซ์ก็ตะโกนออกมาว่า “บรรพบุรุษของผมเป็นคนใหญ่คนโตจริงๆ ไม่ใช่แค่คนใหญ่คนโตธรรมดา แต่เป็นบุคคลในตำนานเลยทีเดียว!”

“จริงเหรอ?” ริชาร์ดถามอย่างสงสัยใคร่รู้ “แล้วเขาเป็นใครล่ะ? กษัตริย์? แม่ทัพ? ผู้นำองค์กรพ่อมด? หรือผู้มีอิทธิพลอยู่เบื้องหลังกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่?”

“...” อเล็กซ์เงียบไปอีกครั้ง “ท่านเป็นกัปตันเรือ”

“กัปตันเรือ? เอ่อ กัปตันเรือ...”

“อย่าดูถูกกัปตันเรือนะ! บรรพบุรุษของผมแม้จะเป็นกัปตันเรือ แต่ก็เป็นกัปตันที่ยิ่งใหญ่ และสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ไว้มากมาย ในการเดินเรือครั้งสุดท้าย ท่านต้องเผชิญกับภัยพิบัติต่างๆ นานา แต่ก็พาลูกเรือทุกคนกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย มีเพียงท่านคนเดียวที่เสียชีวิตเพราะความเหนื่อยล้า”

“ตอนนี้ชื่อเสียงของบรรพบุรุษผมไม่โด่งดังเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เมื่อนานมาแล้ว ผมเคยได้ยินจากพ่อแม่ จากปู่ของผมว่า มีบทกวีที่สรรเสริญวีรกรรมของท่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง และนั่นคือความภาคภูมิใจของตระกูลอเล็กซ์ของผมทั้งตระกูล!”

“เอ่อ โอเค” ริชาร์ดพูดอย่างไม่ค่อยเชื่อพลางหันไปมองอเล็กซ์ “แต่ถึงอย่างนั้น การมาเคารพบรรพบุรุษของคุณตอนนี้ก็ยังดูแปลกๆ อยู่ดีไม่ใช่เหรอ? วันนี้ก็ไม่ใช่วันพิเศษอะไรที่อุทิศให้ผู้ล่วงลับ หรือว่าคุณไปทำอะไรผิดมารู้สึกผิดในใจ เลยมาหาที่พึ่งทางใจจากบรรพบุรุษของคุณ?”

ราวกับถูกจับได้ อเล็กซ์เบิกตากว้าง แต่ก็ยังปฏิเสธเสียงแข็ง “ไม่มีทาง! จะเป็นไปได้ยังไง! ไม่มีเรื่องแบบนั้น อย่าพูดจาเหลวไหลนะ! ผมก็แค่คิดถึงพ่อแม่ที่เสียไปแล้วขึ้นมากะทันหันเท่านั้นเอง...”

“แล้ว...มันเกี่ยวอะไรกับการมาเคารพหลุมศพบรรพบุรุษของคุณล่ะ?”

“ผม...” อเล็กซ์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลังจากนั้นครู่ใหญ่จึงพูดออกมาได้ว่า “ผมก็แค่เสียใจมากเกินไป จะมาผิดที่ผิดทางบ้างไม่ได้เหรอ? อีกอย่าง คิดถึงพ่อแม่แล้วมาเคารพหลุมศพบรรพบุรุษของพวกท่าน...มันก็สมเหตุสมผลไม่ใช่เหรอ?”

“สมเหตุสมผลเหรอ?”

“มันไม่สมเหตุสมผลตรงไหน?!”

“เอ่อ ช่างเถอะ คุณเคารพต่อไปเถอะ ผมไปล่ะ” ริชาร์ดโบกมือ ไม่อยากเสียเวลากับเรื่องนี้กับอเล็กซ์อีกต่อไป เขาเหลือบมองป้ายหลุมศพที่อเล็กซ์กำลังเคารพอยู่แวบหนึ่งแล้วก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้อเล็กซ์พึมพำอยู่ข้างหลังเบาๆ...

...

“ตึก ตึก ตึก...”

เมื่อเดินมาถึงขอบสุสาน ริชาร์ดกำลังจะมุ่งหน้ากลับไปที่ห้องทดลอง แต่ทันใดนั้นเขาก็เห็นร่างของหญิงสาวคนหนึ่งกำลังค่อยๆ คลำทาง เดินลังเล และก้าวเดินอย่างไม่แน่ใจกลับมาทางสุสาน

จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่แองเจิล!

นี่มัน!

ทิศทางที่แองเจิลเดินออกจากสุสานไปก่อนหน้านี้ไม่ใช่ทางนี้เลยสักนิด เธอเดินวนเป็นวงกลมใหญ่แล้วกลับมาที่เดิมได้อย่างไร นี่มันเรียกว่าหลงทาง หรือหลงทาง หรือจะเรียกว่าหลงทางดีล่ะ?

ริชาร์ดขมวดคิ้วมุ่นแล้วสาวเท้าเข้าไปขวางหน้าแองเจิลไว้

แองเจิลสะดุ้งตกใจ มองริชาร์ดตาโตราวกับเห็นพวกโรคจิตตามตอแย

ริชาร์ดถาม “คุณรู้ตัวบ้างไหมว่าคุณเดินผิดทาง?”

“หา?!” แองเจิลอุทานอย่างงุนงง “จะเป็นไปได้ยังไงคะ? ฉันเดินตามที่คุณบอกเมื่อกี้เป๊ะๆ เลยนะ”

“ทวนให้ผมฟังหน่อยสิว่าเมื่อกี้ผมบอกว่ายังไง”

“คือว่า...” เสียงของแองเจิลแผ่วเบาลง “ดูเหมือนว่า น่าจะ บางที อาจจะ...เดินตรงไปเรื่อยๆ พอถึงสี่แยกแรกก็เลี้ยวซ้าย สี่แยกที่สองก็เลี้ยวซ้าย สี่แยกที่สามก็เลี้ยวซ้ายอีก แล้วสี่แยกที่สี่ก็เลี้ยวขวา...”

เมื่อได้ยินดังนั้น ริชาร์ดก็รู้ได้ทันทีว่าไม่จำเป็นต้องฟังต่อแล้ว แค่ประโยคแรกก็ผิดจนไม่มีทางหาเส้นทางที่ถูกต้องเจอได้แน่