บทที่ 289 : การเปลี่ยนแปลงของเสียง การปลอมตัว การแปลงโฉม / บทที่ 290 : ตัวสร้างปัญหา

บทที่ 289 : การเปลี่ยนแปลงของเสียง การปลอมตัว การแปลงโฉม

สี่วันต่อมา

ห้องปฏิบัติการทดลอง ห้องทดลองหลัก

ริชาร์ดยืนอยู่หน้าโต๊ะทดลองยาว เตรียมตัวสำหรับการไปเยือนตลาดใต้ดินอีกครั้งภายใต้แสงเทียน

สายตาของเขาทอดมองลงบนมือของตนเอง ตรวจสอบแหวนที่สวมใส่อยู่

บนมือแต่ละข้างมีแหวนอยู่สองวง

บนมือซ้าย แหวนบนนิ้วชี้คือแหวนเหล็กมิติ ซึ่งปัจจุบันมีสามฟังก์ชัน—การป้องกันสัมบูรณ์ของการเคลื่อนย้ายมิติ, การตัดขาดสัมบูรณ์ของกรรไกรมิติ และความแม่นยำเชิงมิติสัมบูรณ์

แหวนบนนิ้วกลางเป็นแหวนโบราณจากมาร์ลอนเฒ่า ปัจจุบันมีเพียงฟังก์ชันเดียวคือจะร้อนขึ้นเมื่ออยู่ใกล้หนังสือบางเล่ม แม้จะเล็กน้อย แต่ก็มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการถอดรหัสความลับของหอคอยศิลาขาวและราชันย์วิญญาณทมิฬ

บนมือขวา แหวนบนนิ้วชี้คือแหวนหมายเลข 1 ซึ่งสลักคาถาผนึกแข็งไว้สี่อย่าง—พลังลม, วิญญาณลมเบา, วิชาความไวต่อระบบประสาทของเพียร์ซ และการฟื้นตัวเร่ง ซึ่งทั้งหมดล้วนแข็งแกร่งมาก

ริชาร์ดตั้งสมาธิ ธาตุพลังงานอิสระหลั่งไหลจากแหล่งกำเนิดเวทมนตร์ภายในของเขาสู่แหวนหมายเลข 1 เพื่อเปิดใช้งานมัน คาถาทั้งสี่ถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน เสริมสร้างร่างกายของเขา

ริชาร์ดรู้สึกว่าร่างกายของเขาหนักขึ้นเล็กน้อยในตอนแรก เมื่อชุดเกราะรบที่ควบแน่นจากอากาศปกคลุมพื้นผิวของเขา จากนั้นเท้าของเขาก็รู้สึกเบาขึ้นเมื่อรองเท้าลมที่ควบแน่นจากอากาศปรากฏขึ้นบนเท้า ขนตามร่างกายของเขาลุกชัน การรับรู้ของเขาขยายใหญ่ขึ้น การเผาผลาญของเซลล์แข็งแกร่งขึ้น และความเร็วในการฟื้นตัวของเขาก็เร่งขึ้น

“ฮึ่บ—”

ริชาร์ดถอนหายใจยาว ยกเลิกผลของคาถาทั้งสี่ แล้วมองไปที่แหวนหมายเลข 2 บนนิ้วกลางข้างขวาของเขา

แหวนหมายเลข 2 ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ สลักคาถาผนึกแข็งไว้สามอย่าง—อัสนีบาตอัมพาต, เยือกแข็งน้ำค้าง และพิษกัดกร่อน ซึ่งไม่มีวงใดอ่อนแอเลย

ริชาร์ดลองเปิดใช้งานแหวนหมายเลข 2 และเห็นแสงวาบที่รวดเร็วและไม่เด่นชัดสามครั้ง หากแสงวาบเหล่านี้พุ่งเข้าใส่ศัตรู พวกมันจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแน่นอน!

ฟังก์ชันของแหวนหมายเลข 2 นั้นแตกต่างจากของแหวนหมายเลข 1 อย่างสิ้นเชิง แม้กระทั่งตรงกันข้ามโดยตรง ในขณะที่แหวนหมายเลข 1 ใช้เพื่อเสริมความสามารถของตนเอง แหวนหมายเลข 2 กลับใช้เพื่อลดทอนสถานะของศัตรู วงหนึ่งเสริมความแข็งแกร่ง อีกวงหนึ่งลดทอนความสามารถ เมื่อใช้ร่วมกันจะสามารถสร้างความได้เปรียบอย่างมากในการต่อสู้

ตอนนี้ ริชาร์ดมีแผนคร่าวๆ สำหรับการผลิตแหวนวงอื่นๆ แล้ว โดยตัดสินใจว่าจะใช้แหวนอักขระเวทมนตร์สี่ถึงหกวงเพื่อเสริมความสามารถในด้านต่างๆ ของเขา ช่วยให้เขาในการต่อสู้ในระดับผู้ฝึกหัดพ่อมด และรับประกันว่าเขามีความสามารถที่จะเผชิญหน้ากับพ่อมดที่แท้จริงได้โดยตรง

หลังจากตรวจสอบแหวนแล้ว ริชาร์ดก็พลิกมือและหยิบยาต่างๆ ออกมาจากแหวนเหล็กมิติ เช่น «ยาต้นแบบเพิ่มความเฉียบคม», «ยาผู้กล้าสปาร์ตัน», «ยานักรบสปาร์ตัน» และอื่นๆ

ยาเหล่านี้ไม่เหมือนกับแหวนที่ไม่สามารถแสดงผลได้อย่างถาวร อย่างไรก็ตาม มันสามารถเพิ่มความสามารถทางกายภาพบางอย่างได้อย่างมากในช่วงเวลาหนึ่ง ซึ่งจะช่วยทำลายสภาวะจนมุมในการต่อสู้ได้

ในมุมมองของริชาร์ด ยาเหล่านี้โดยทั่วไปแล้วไม่จำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการเดินทางไปตลาดใต้ดินในครั้งนี้ แต่ถึงกระนั้น การเตรียมพร้อมไว้ก็ไม่ใช่เรื่องผิดพลาดอย่างแน่นอน

เมื่อเก็บยาต่างๆ ริชาร์ดก็พลิกมืออีกครั้งและหยิบลูกปัดสีเลือดขนาดเท่าลูกตาออกมา นี่คือไข่มุกแห่งการทำลายล้างจากมาร์ลอนเฒ่า ซึ่งตามคำอธิบายของมาร์ลอนเฒ่า มันมีพลังมากพอที่จะสังหารพ่อมดที่แท้จริงได้ในทันที ทำหน้าที่เป็นไพ่ตายของริชาร์ด แน่นอนว่า เช่นเดียวกับยาต่างๆ เขาไม่คิดว่าจะต้องใช้มันในการเดินทางไปตลาด—มันเป็นเรื่องของการเตรียมพร้อมมากกว่าความจำเป็น

อันที่จริง ในมุมมองของเขา การไปเยือนตลาดครั้งนี้ควรจะราบรื่นโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น ตราบใดที่เขาแสดงพลังเพียงส่วนหนึ่ง ก็จะสามารถแทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกของร้านหนังสือต้องห้ามได้โดยไม่เปิดเผยตัวตน

แน่นอนว่า ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้อง... ปลอมตัว

ริชาร์ดเก็บไข่มุกแห่งการทำลายล้างและเริ่มปลอมตัว เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นคนที่มีรูปลักษณ์และตัวตนใหม่

ริชาร์ดร่ายคาถา ปล่อยให้เทคนิค «การควบแน่นหยดน้ำ» ทำงาน ส่วนหนึ่งของก๊าซพิเศษในอากาศแยกตัวออกมาและค่อยๆ รวมตัวกัน จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นฟองอากาศโปร่งใสที่เกาะติดกับผิวของเขาเบาๆ

เมื่อมองด้วยตาเปล่า ไม่มีความแตกต่างจากรูปลักษณ์ปกติ แต่ริชาร์ดตั้งสมาธิ ฟองอากาศโปร่งใสก็ค่อยๆ เปิดรอยแยกออก ส่วนหนึ่งของก๊าซเข้าไปในปากของเขา ริชาร์ดลองพูด และเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้ฟังดูแหลมสูง

นี่เป็นเพราะก๊าซที่เขาสูดเข้าไปคือฮีเลียม

โดยปกติแล้ว ร่างกายมนุษย์จะสร้างเสียงเมื่ออากาศจากปอดผ่านเส้นเสียง ทำให้เส้นเสียงสั่นสะเทือนและสร้างคลื่นเสียง คลื่นเหล่านี้จะถูกปรับเปลี่ยนขณะเดินทางผ่านช่องเสียงและออกมาจากริมฝีปากเป็นเสียง

ความเร็วของเสียงที่เดินทางผ่านตัวกลางต่างๆ จะแตกต่างกันไป โดยปกติแล้ว ช่องเสียงของมนุษย์จะเต็มไปด้วยอากาศ ซึ่งมีน้ำหนัก 1.293 กก./ลบ.ม. และความเร็วเสียงอยู่ที่ 340 เมตร/วินาที

อย่างไรก็ตาม เมื่อสูดดมก๊าซเฉื่อยฮีเลียมเข้าไป เนื่องจากมันเบากว่ามากที่ 0.1786 กก./ลบ.ม. ความเร็วของเสียงจะเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่า ทำให้เสียงที่ออกมาฟังดูแหลมสูง

หากใช้ก๊าซที่หนักกว่าอากาศเพื่อเติมเต็มช่องเสียง ทำให้การแพร่กระจายของเสียงช้าลง เสียงที่ได้จะฟังดูทุ้มต่ำลง

วิธีการเปลี่ยนเสียงและปลอมแปลงตัวตนนี้มีข้อดีที่สำคัญอย่างหนึ่งคือความสะดวกสบาย เนื่องจากคุณสมบัติของก๊าซและความเร็วของการแพร่กระจายเสียงนั้นคงที่ เพียงแค่สูดดมก๊าซที่ถูกต้องก็สามารถมั่นใจได้ว่าคนคนหนึ่งสามารถเปลี่ยนเสียงของตนได้โดยไม่ต้องปรับเปลี่ยนอื่นใด ซึ่งง่ายกว่าการจงใจร้องเพี้ยนหรือแกล้งทำเสียงแบบอื่น และไม่ทำลายเส้นเสียงที่บอบบาง

แน่นอนว่า มีข้อควรระวังอยู่ข้อหนึ่งคือ วิธีนี้ไม่สามารถใช้ได้อย่างต่อเนื่อง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่ควรสูดดมก๊าซเฉื่อยเพื่อพูดอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากก๊าซเฉื่อยไม่มีออกซิเจน และการทดลองพูดโดยการสูดดมก๊าซเฉื่อยอาจนำไปสู่การขาดอากาศหายใจได้

วิธีแก้ปัญหานั้นง่ายมาก: สูดดมก๊าซเฉื่อยหนึ่งอึกเพื่อพูดหนึ่งประโยค จากนั้นหยุดครู่หนึ่งเพื่อสูดอากาศปกติเพื่อเติมเต็มการใช้ออกซิเจนในการเผาผลาญของร่างกาย หลังจากเติมพลังงานแล้ว ก็พูดต่อโดยใช้ก๊าซเฉื่อย

ในช่วงที่หยุดพักเหล่านี้ เราสามารถปิดบังมันให้เป็นช่วงเวลาแห่งความเงียบหรือการครุ่นคิด และแทบจะไม่ทำให้เกิดความสงสัยใดๆ

เมื่อคิดเช่นนี้ ริชาร์ดก็ใช้ «การควบแน่นหยดน้ำ» เพื่อปรับเปลี่ยนชนิดของก๊าซอย่างต่อเนื่องและทดสอบเสียงต่างๆ ในที่สุดเขาก็เลือกใช้ก๊าซชนิดหนึ่งที่ทำให้เสียงของเขาฟังดูแหบพร่า ราวกับคนสูงวัย

หลังจากปลอมเสียงแล้ว ริชาร์ดก็เริ่มปลอมใบหน้า โดยใช้เครื่องสำอางต่างๆ เพื่อปรับแต่งรายละเอียดบนใบหน้าของเขา—ทำให้คิ้วหนาขึ้น ทำให้ดวงตาโตขึ้น ทำให้สีผิวคล้ำลง…

หลังจากแต่งหน้าเสร็จ ริชาร์ดมองตัวเองในกระจก พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็เริ่มสวมชุดใหม่: เสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำหนาที่ปกปิดใบหน้าส่วนใหญ่, ถุงมือหนังสีดำครึ่งนิ้ว, รองเท้าบูทส้นสูง...

ในที่สุด ริชาร์ดมองในกระจกก็เห็นว่าเขาได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปอย่างสิ้นเชิง โดยไม่มีเค้าโครงเดิมให้จดจำได้เลย

“ดีมาก” ริชาร์ดพูดด้วยเสียงแหบพร่า พยักหน้าเล็กน้อย และก้าวออกจากห้องปฏิบัติการ มุ่งหน้าไปยังตลาดใต้ดิน

บทที่ 290 : ตัวสร้างปัญหา

ริชาร์ดมุ่งหน้าไปยังตลาดใต้ดินอย่างรวดเร็วและเดินอย่างมั่นใจไปที่ทางเข้าร้านหนังสือต้องห้ามแล้วก้าวเข้าไป

เป็นไปตามคาด แขนที่เต็มไปด้วยขนคู่หนึ่งปรากฏขึ้น และชายผิวดำร่างกำยำก็ยืนขวางเขาอยู่ที่ประตู

ชายผิวดำมองมาและตะโกนใส่ริชาร์ดว่า “เฮ้ เจ้าคนที่แต่งตัวลึกลับนั่น ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่แกจะเดินดุ่มๆ เข้ามาได้นะ ข้าขอเตือน...”

ก่อนที่ชายผิวดำจะพูดจบ ริชาร์ดก็ยื่นมือออกมาจากใต้เสื้อคลุมสีดำของเขา แสดงแผ่นป้ายสีเงินในมือให้ชายผิวดำดูแล้วกล่าวว่า “ข้ามีสิ่งนี้ ข้าน่าจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้แล้วใช่ไหม?”

“เอ่อ…” ชายผิวดำกะพริบตาและพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ “งั้นรึ เจ้าได้รับการแนะนำจากลูกค้าประจำสินะ ตามกฎแล้ว เจ้ามีคุณสมบัติที่จะเข้ามาได้ แต่ข้าต้องบอกเจ้าก่อนว่าที่นี่มีกฎ นี่เป็นครั้งแรกของเจ้าและเจ้าอาจยังไม่รู้ ดังนั้นฟังให้ดี ข้อแรก...”

ริชาร์ดขัดจังหวะชายผิวดำ เสียงของเขาแหบพร่าขณะที่พูดอย่างรวดเร็วว่า “ข้อแรก หนังสือทั้งหมดมีไว้สำหรับดูเท่านั้น ห้ามหยิบจับเว้นแต่เจ้าตั้งใจจะซื้อ ข้อสอง หากเจ้าต้องการซื้อหนังสือ ให้เตรียมเงินมาให้พร้อมเพราะที่นี่ไม่มีการต่อรองราคา ข้อสาม ซื้อหนังสือเสร็จแล้วให้ออกไป ข้อสี่ ห้ามละเมิดกฎข้อใดข้อหนึ่งข้างต้น นั่นคือกฎใช่หรือไม่? ข้าพูดถูกหรือเปล่า?”

“เจ้า…” ชายผิวดำพูดตะกุกตะกัก เขาจ้องมองริชาร์ดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “เอาล่ะ เจ้าพูดถูก ดูเหมือนว่าเจ้าจะทำการบ้านมาดีก่อนที่จะมา”

ริชาร์ดไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ก้าวเข้าไปข้างใน

ขณะที่เขาเดินเข้าไปในร้านหนังสือ เขากวาดตามองภายในร้านคร่าวๆ และสังเกตว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากการมาครั้งล่าสุด ไม่มีหนังสือเล่มใหม่ เขามองไปที่ชายผิวดำและเอ่ยขึ้น “ข้าต้องการเข้าไปยังส่วนในของร้านหนังสือ”

“หืม?” ชายผิวดำเลิกคิ้วขึ้น พินิจพิจารณาริชาร์ดอยู่หลายครั้งก่อนจะปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่า “ไม่ได้!”

“ทำไมถึงไม่ได้?” ริชาร์ดถาม

“เพราะตามกฎแล้ว การจะเข้าไปยังส่วนในของร้านหนังสือได้ เจ้าจะต้องซื้อหนังสือจากเราอย่างน้อยหนึ่งเล่มและกลายเป็นลูกค้าอย่างเป็นทางการเสียก่อน”

“เช่นนั้นรึ?” ริชาร์ดกล่าว พลางยื่นมือไปยังชั้นหนังสือใกล้ๆ และสุ่มชี้ไปที่หนังสือเล่มหนึ่งแล้วถามว่า “หนังสือเล่มนี้ราคาเท่าไหร่?”

“120 เหรียญคริสตัลระดับล่าง”

“ข้าซื้อมัน” ริชาร์ดประกาศ พลิกมือเพื่อเผยให้เห็นเหรียญคริสตัลระดับสูงสุดหนึ่งเหรียญและเหรียญคริสตัลระดับกลางสองเหรียญ

ชายผิวดำตกตะลึง เป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้เห็นลูกค้าที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ คนที่ไม่แม้แต่จะดูว่าหนังสือนั้นเกี่ยวกับอะไรก่อนที่จะตัดสินใจซื้อ ชายคนนี้รวยเกินไปจนไม่สนใจอะไรเลยหรือ?

เมื่อคิดเช่นนี้ ชายผิวดำก็ไม่ปฏิเสธธุรกิจง่ายๆ เขายื่นมือออกไปรับเงินของริชาร์ดอย่างรวดเร็วแล้วพูดกับเขาว่า “รอที่นี่สักครู่ ข้าจะไปเอาของมาให้เจ้า...”

“เจ้าจะไปหยิบหนังสือเล่มนั้นลงจากชั้นให้ข้าใช่ไหม?” ริชาร์ดถามชายผิวดำ แล้วส่ายหัว “ไม่จำเป็น ข้าจะบริจาคหนังสือเล่มนี้ให้กับร้านของเจ้า”

“หืม?”

“ข้าได้ยินชื่อเสียงของร้านเจ้ามานานแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้าจึงไม่เคยมีโอกาสมาที่นี่เลย ตอนนี้ในที่สุดข้าก็ได้มาแล้ว ข้าก็พร้อมที่จะมอบของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเป็นเครื่องแสดงความเคารพของข้า—หนังสือเล่มนี้ถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากข้า หวังว่าเจ้าจะไม่รังเกียจ ดังนั้น เจ้าสามารถรับเงินของข้าไปได้เลย แต่หนังสือเล่มนั้นให้วางไว้ที่นี่และขายให้คนอื่นต่อไปได้ และสำหรับร้านของเจ้า แค่ให้สถานะลูกค้าอย่างเป็นทางการแก่ข้า เพื่อให้ข้าสามารถเข้าไปยังส่วนในได้ก็พอ”

“เอ่อ… เช่นนั้นรึ…” ชายผิวดำมองริชาร์ดด้วยสายตาแปลกๆ ในใจเชื่อแล้วว่าริชาร์ดมีเงินเหลือใช้จริงๆ เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ยินดีที่จะทำตาม

วินาทีต่อมา มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปในแขนเสื้อและดึงแผ่นป้ายสีทองออกมาส่งให้ริชาร์ด ชายผิวดำกล่าวว่า “เอาล่ะ จากนี้ไปเจ้าคือลูกค้าอย่างเป็นทางการของร้านหนังสือเรา ส่วนแผ่นป้ายสีเงินอันเก่าของเจ้าก็ยังใช้ได้อยู่ เจ้าสามารถใช้มันแนะนำคนอื่นให้เข้ามาในร้านเราได้อีกคน”

ริชาร์ดพยักหน้า

“นอกจากนี้…” ชายผิวดำพูดต่อ “นอกจากนี้… เจ้าคงเคยได้ยินกฎของเราในการเข้าไปยังส่วนในแล้วใช่ไหม? นอกจากการเป็นลูกค้าอย่างเป็นทางการแล้ว เจ้ายังต้อง…”

“ผ่านการทดสอบ เพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเองใช่ไหม?”

“เอ่อ ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้ค่อนข้างเยอะนะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ดี” ชายผิวดำกล่าว “ตอนนี้เจ้าพร้อมสำหรับการทดสอบแล้วหรือยัง?”

“การทดสอบมีรายละเอียดอะไรบ้าง?”

“เรามีการทดสอบที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับแต่ละคน เจ้าสามารถเลือกได้อย่างอิสระ” ชายผิวดำอธิบาย “ตัวเลือกแรก เอาชนะข้าให้ได้ ตัวเลือกที่สอง…”

“ข้าเลือกตัวเลือกแรก” ริชาร์ดไม่รอให้ชายผิวดำพูดจบและตัดสินใจทันที

“ห๊ะ?!” ชายผิวดำเบิกตากว้าง เห็นได้ชัดว่าเขารำคาญที่ริชาร์ดขัดจังหวะเขาบ่อยครั้ง และด้วยการเลือกของริชาร์ดที่ดูเหมือนจะดูถูกเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจออกมา “อะไรนะ แกคิดว่าข้าอ่อนแอ งั้นรึ ถึงได้เลือกบททดสอบนี้โดยไม่ลังเล?

หึ แกคำนวณผิดแล้ว! แม้ข้าจะไม่รู้ว่าทำไมแกถึงต้องสวมเสื้อคลุมทำตัวลึกลับกระทั่งซ่อนใบหน้า แต่ข้าไม่กลัวแกหรอก ข้าจะบอกให้ ข้าไม่ใช่คนธรรมดา หมัดเดียวของข้าสามารถทุบหัวแกให้แหลกได้! การเลือกที่จะเอาชนะข้าคือการเลือกบททดสอบที่ยากที่สุด!”

พูดจบ ชายผิวดำก็จ้องเขม็งแล้วปล่อยหมัดอันรุนแรงออกไป มันไม่ได้พุ่งเข้าใส่ริชาร์ด แต่หยุดอยู่ตรงหน้าเขาเพื่อเป็นการสาธิต ด้วยหมัดของชายผิวดำ อากาศก็ปั่นป่วน และลมกระโชกแรงพัดฮู้ดของริชาร์ดเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ปลอมตัวมาซึ่งดูค่อนข้างกร้านโลก

เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดของชายผิวดำ ริชาร์ดกะพริบตา สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย เขามองไปที่ชายผิวดำและถามด้วยเสียงแหบพร่า “ที่เจ้าชกมาเมื่อครู่ หมายความว่าการทดสอบเริ่มขึ้นแล้วหรือ?”

“ถ้าเจ้าต้องการ มันก็เริ่มได้เลย ข้าจะให้เจ้าลงมือก่อน ตราบใดที่เจ้าสามารถเอาชนะข้าได้ เจ้าก็จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปยังส่วนในของร้านหนังสือเรา” ชายผิวดำกล่าว “อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าความเป็นไปได้นั้นต่ำ คนที่จงใจทำตัวลึกลับอย่างแกมักจะลงเอยด้วยการนอนกองกับพื้น คลำหาฟันของตัวเองและร้องขอความเมตตา”

ขณะที่เขาพูด พลังออร่าที่แข็งแกร่งค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างของชายผิวดำ

ริชาร์ดสัมผัสได้ เขาสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่ามันไม่ใช่ความผันผวนของมานา แต่เป็นออร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเมล็ดพันธุ์สายเลือด คล้ายกับทัวเถียที่เขาเคยเผชิญหน้าในลานประลองที่เมืองไคโรแห่งอาณาจักรปู่อ้ายจี ที่ทะเลโลหิตภูผากระดูก—แต่ชายผิวดำแข็งแกร่งกว่าทัวเถีย

ถ้าเป็นเช่นนั้น คำพูดของชายผิวดำก็ไม่ใช่การโอ้อวดแต่เป็นความมั่นใจ โดยปกติแล้ว ด้วยพละกำลังทางกายภาพของชายผิวดำเพียงอย่างเดียว มันเป็นเรื่องยากอย่างแท้จริงที่จะเอาชนะเขาได้

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น…

ธาตุพลังงานพลุ่งพล่านอย่างรวดเร็วจากต้นกำเนิดเวทมนตร์ในร่างกายของริชาร์ดและเปิดใช้งาน…

คาถาเริ่มเตรียมพร้อม ริชาร์ดวางแผนที่จะใช้เวทมนตร์ และในการเผชิญหน้าครั้งเดียว จัดการชายผิวดำให้ได้—การใช้เวทมนตร์และไม่ใช้เวทมนตร์เป็นคนละเรื่องกัน ตอนนี้เขาปลอมตัวมาแล้ว แน่นอนว่าเขาไม่กลัวอะไรทั้งสิ้นและสามารถใช้พลังของเขาได้อย่างเต็มที่เพื่อลดปัญหาที่ไม่จำเป็น

ริชาร์ดคิดเช่นนี้ เตรียมคาถาของเขาเสร็จแล้ว และทันใดนั้น ขณะที่เขากำลังจะโจมตี ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งวาบมาอยู่ตรงหน้าเขา ขวางกั้นระหว่างเขากับชายผิวดำ

เงานั้นกล่าวว่า “หยุด!”

ห๊ะ?