บทที่ 251 : ความรู้สึกอิสระนี่มัน... ปัง! / บทที่ 252 :

บทที่ 251 : ความรู้สึกอิสระนี่มัน... ปัง!

ในทันที สีหน้าของอเล็กซ์ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก กลายเป็นรอยยิ้มที่สดใสเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นขณะที่เขาทักทายริชาร์ด “เพื่อนรักของข้า ท่านคงยังไม่ได้ทานอาหารเย็นใช่ไหม เรามาสั่งอะไรทานกันตอนนี้ดีไหม? จะบอกให้นะ อาหารของข้าน่ะอร่อยมาก…”

“หยุด” ริชาร์ดกล่าว

“เอ่อ” อเล็กซ์หุบปากและห่อตัวลงทันที พลางพึมพำแก้ตัวเบาๆ “ข้าไม่ได้ตั้งใจทำจริงๆ ใครจะไปรู้ว่าเจ้านั่นมันเจ้าเล่ห์ขนาดนั้น ถ้ารู้ก่อน ข้าไม่ขายยาให้มันแม้แต่ขวดเดียวหรอก…”

“เอาล่ะ อเล็กซ์” ริชาร์ดมองเขาอย่างจริงจังและพูดขึ้น “ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อจะเอาความผิดอะไรกับเจ้า ข้าแค่ต้องการเตือนให้เจ้าระวังตัวและใส่ใจให้มากขึ้นในอนาคต มิฉะนั้น หากมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นจริงๆ คนที่จะโชคร้ายก็คือเจ้าเอง”

“เอ่อ เป็นเช่นนั้นหรือ?” อเล็กซ์แสดงสีหน้าซาบซึ้งใจขึ้นมาทันที “เพื่อนรักของข้า ที่แท้ท่านก็คิดถึงข้าถึงเพียงนี้ ข้า ข้า ข้า…”

“ไม่” ริชาร์ดกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าคิดถึงตัวข้าเองต่างหาก ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้า ถ้าเจ้าตาย ข้าก็ต้องไปหาคนอื่นมาค้าขายด้วย ซึ่งมันจะทำให้ข้าเสียเวลา”

อเล็กซ์: “…”

“อย่างไรก็ตาม ต่อไปก็ขยันให้มากขึ้นหน่อย ด้านหนึ่ง เจ้าต้องรับประกันความปลอดภัยของตัวเอง อย่าให้ถึงกับตายจริงๆ อีกด้านหนึ่ง ก็อย่าทำพังจนเกินไปและทำให้ข้าผิดหวัง มิฉะนั้น การซื้อขายครั้งนี้อาจเป็นครั้งสุดท้ายของเรา และครั้งหน้าข้าจะไปหาคนอื่นมาร่วมมือด้วย

บนพื้นฐานนี้ ถ้าเจ้าจะใช้ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ ข้าก็จะไม่ใส่ใจมากนัก เหรียญคริสตัลระดับล่างสองเหรียญคือราคาตายตัวที่ข้ากำหนด ถ้าเจ้าสามารถขายได้ในราคาสูงกว่านั้น นั่นก็เป็นความสามารถของเจ้า ต่อให้เจ้าจะขายในราคาแพงลิบลิ่วถึง 200 เหรียญคริสตัลระดับล่างก็ตาม แต่อย่ามัวแต่ไล่ตามราคาสูงจนสุดท้ายขายยาไม่ได้แม้แต่ขวดเดียว

พูดสั้นๆ ก็คือ เจ้าจะใช้ลูกเล่นก็ได้ แต่ต้องอยู่ภายใต้การรับประกันว่าเจ้าจะทำงานที่ข้ามอบหมายให้สำเร็จ มิฉะนั้นความร่วมมือของเราจะต้องยุติลง เข้าใจหรือไม่?”

“ข้าเข้าใจ” อเล็กซ์พยักหน้าพลางแสดงสีหน้าจริงจัง “ข้าจะพยายามแก้ไขและทำให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน”

“ดีแล้ว ข้าไปล่ะ ลาก่อน” ริชาร์ดพูดแล้วหันหลังเดินจากไป

มองริชาร์ดที่หายลับไปหลังประตู อเล็กซ์กระพริบตาแล้วพึมพำ “ถ้าอย่างนั้น... ก็หมายความว่าถ้าข้าขายได้ราคาสูงกว่าก็ไม่ต้องมอบเหรียญคริสตัลส่วนเกินให้สินะ ถ้าอย่างนั้น…”

“อ๊ะ ไม่สิ ข้าจะมอบเหรียญคริสตัลส่วนเกินให้อย่างแน่นอน ต้องให้แน่นอน!” อเล็กซ์รีบแก้ไขคำพูดของตัวเอง

เพราะว่า… ริชาร์ดเดินกลับเข้ามา

“มีอีกเรื่องหนึ่ง” ริชาร์ดหันไปหาอเล็กซ์แล้วพูดว่า “เมื่อครู่เจ้าชวนข้าทานอาหารเย็นใช่หรือไม่?”

“เอ่อ…” อเล็กซ์ไม่รู้จะตอบอย่างไร

“เอาล่ะ ห่อเจ้านี่ นี่ นี่ แล้วก็พวกนี้บนโต๊ะของเจ้าให้ข้าด้วย ข้าจะเอากลับไปด้วย”

“หา?”

“มีปัญหาอะไรไหม?”

“ไม่มีปัญหา”

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว เจ้าก็ควรจะลดอาหารเย็นลงบ้าง” ริชาร์ดกล่าว “ก็ในเมื่อหุ่นของเจ้าเป็นแบบนี้แล้ว การกินน้อยลงน่าจะดีกว่า”

อเล็กซ์: “…”

ไม่นาน ริชาร์ดก็จากไปพร้อมกับกล่องอาหารที่เต็มไปด้วยกับข้าว ทิ้งไว้เพียงจานถั่วต้มสีซีดๆ บนโต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่น

อเล็กซ์มองถั่วบนโต๊ะ รู้สึกว่ามันยังไม่พอให้ติดซอกฟันของเขาด้วยซ้ำ และบ่นอย่างทุกข์ระทม “จำเป็นด้วยเหรอ จำเป็นจริงๆ เหรอ? แค่ข้ายอมมอบเงินให้ยังไม่พออีกหรือไง? อย่ามายุ่งกับอาหารของข้าสิ! อาหารนี่ไม่ได้มีไว้สำหรับข้าคนเดียวนะ มันมีแผนการใหญ่อยู่! ตอนนี้มันถูกเอาไปหมดแล้ว อาจจะสายเกินไปที่จะแก้ไขแล้วสิ ถ้าอย่างนั้น…”

ขณะที่อเล็กซ์กำลังพูด ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“ใครน่ะ?”

“ข้าเอง” เสียงผู้หญิงที่เย้ายวนดังตอบกลับมา ตามมาด้วยหญิงวัยสี่สิบเศษที่มีเสน่ห์เย้ายวนซึ่งยังดูแลตัวเองเป็นอย่างดีเดินเข้ามาในห้อง

ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เธอใช้นิ้วจิ้มที่หน้าอกของอเล็กซ์แล้วพูดว่า “อเล็กซ์น้อยของข้า ได้ยินมาว่าช่วงนี้เจ้าทำเงินได้นิดหน่อยและจะชวนข้ามาทานอาหารเย็นงั้นหรือ?”

“เอ่อ…”

“ไหนดูซิว่าเจ้าเตรียมอะไรไว้ให้ข้าบ้าง” หญิงสาวพูดพลางเหลือบมองไปที่โต๊ะอาหาร จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นโกรธจัด “ถั่วหนึ่งจาน? แค่ถั่วจานเดียวเนี่ยนะ?! นี่คืออาหารเย็นที่เจ้าเชิญข้ามาทานรึ?”

“เอ่อ คือว่า...” อเล็กซ์พูดตะกุกตะกัก “ท่านหญิงอแมนด้า จริงๆ แล้วมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ แค่ว่า...”

มีคนบางประเภทในโลกนี้ที่จะไม่ฟังคำอธิบาย และนั่นก็คือผู้หญิง

“ข้าไม่อยากฟัง ไม่ฟัง! เจ้าคนหลอกลวง!” หญิงสาวกรีดร้องอย่างโกรธเกรี้ยวแล้วหันหลังเดินจากไป “ข้าไปหาอาหารเย็นดีๆ กินเองได้ อย่างน้อยก็มีขนมปังล่ะ คิดว่าถั่วจานเดียวจะพอเอาใจข้างั้นเหรอ? เพ้อเจ้อ! แถมยังหวังว่าหลังอาหารเย็นจะได้ใกล้ชิดกับข้างั้นรึ? ฝันไปเถอะ!”

“ข้า... ท่านหญิงอแมนด้า ท่านหญิงอแมนด้า! ฟังข้าก่อน มันไม่ใช่อย่างที่ท่านคิดจริงๆ นะ...” อเล็กซ์ตะโกนเรียกเสียงดัง แต่หญิงสาวหายลับไปนอกประตูแล้ว

อเล็กซ์มองอย่างสิ้นหวัง: “ความสุขของข้าหลุดลอยไปแล้ว…”

…

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องทดลอง

กูทัสกำลังหอบหายใจอย่างหนัก ดิ้นรนอยู่บนพื้นเหมือนก้อนเนื้อก้อนหนึ่ง หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นของบางอย่างแวววาวที่มุมห้อง—หลอดแก้วที่แตกอยู่

กูทัสรีบพลิกตัว ใช้มือที่แทบจะขยับไม่ได้ของเขาคว้าเศษแก้วที่แตก จากนั้นก็เริ่มภารกิจอันยากลำบากในการตัดเชือกที่มัดร่างกายของเขา

“ฉึก... ฉึก...”

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...

หลังจากผ่านไปราวกับชั่วนิรันดร์ กูทัสรู้สึกว่าทั้งตัวของเขาผ่อนคลายลงเมื่อเชือกขาดและหลุดออก—ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสอิสรภาพเสียที

“ฟู่!”

กูทัสลุกขึ้นยืน สูดอากาศอันเป็นอิสระเข้าปอดอย่างเต็มที่ ดื่มด่ำกับอิสรภาพที่หาได้ยาก แล้วรีบวางแผนการเคลื่อนไหวต่อไปอย่างรวดเร็ว

ต่อไปจะทำอะไรดี?

การหลบหนีเป็นสิ่งจำเป็น แต่เจ้าเด็กเปรตนั่นที่กล้าทำให้เขาสลบและสอบสวนเขา เขาต้องแก้แค้นให้ได้

มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งหลับอยู่ในห้อง เขาควรจะฆ่าเธอดีไหม? ใช่ ฆ่าเธอซะ!

แต่... นั่นมันจะง่ายเกินไปสำหรับอีกฝ่าย นอกจากจะฆ่าเด็กผู้หญิงคนนั้นแล้ว เขาก็ควรจะจุดไฟเผาลานบ้านนี้ให้วอดวายไปด้วย

แน่นอนว่าก่อนจะจุดไฟ เขาจะรวบรวมยาที่มีประโยชน์ติดตัวไปด้วย

ขณะที่กำลังคิดเช่นนี้ กูทัสกำลังจะลงมือ แต่จู่ๆ ก็หันศีรษะไปด้านข้าง ขมวดคิ้วเล็กน้อย: เฮ้ เด็กผู้หญิงที่นอนอยู่บนเตียงหายไปไหน? เมื่อกี้ยังอยู่ตรงนั้นเลย จู่ๆ หายไปได้อย่างไร?

วินาทีต่อมา กูทัสเห็นหมัดขาวๆ พุ่งเข้ามาในสายตาของเขาอย่างรวดเร็ว

นี่มันอะไรกัน?

ขณะที่กูทัสกำลังสงสัย เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงที่แล่นผ่านร่างกาย โลกของเขาก็มืดดับลง สติของเขาร่วงหล่นลงสู่ห้วงอเวจีอย่างรวดเร็ว

“ตุ้บ!”

ร่างของกูทัสร่วงลงบนพื้นอย่างแข็งทื่อ ขณะที่แพนโดร่าหรี่ตาลงครึ่งหนึ่งแล้วปีนกลับขึ้นไปบนเตียง

มารบกวนการนอนของเธอรึ? สมควรโดนอัดแล้ว!

แพนโดร่าคิดขณะที่พลิกตัวแล้วกลับไปนอนต่อ

บทที่ 252 :

ยามค่ำคืน ภายในห้องทดลอง ห้องปฏิบัติการหลัก

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็กๆ ตัวหนึ่ง มีเชิงเทียนสำหรับให้แสงสว่างตั้งอยู่ รายล้อมไปด้วยอาหารจำนวนมาก ข้างหนึ่งของโต๊ะสี่เหลี่ยมมีเก้าอี้ และบนเก้าอี้มีคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ กำลังใช้เครื่องมือตัดอาหาร เห็นได้ชัดว่ากำลังอยู่ระหว่างมื้อค่ำ

ผู้ร่วมโต๊ะอาหารเพียงคนเดียว กาทัส กำลังเต็มไปด้วยความสับสนอย่างมากในเวลานั้น

อย่างแรกเลย ความทรงจำของเขาค่อนข้างสับสนวุ่นวาย

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าพยายามอย่างหนักเพื่อแก้เชือกและได้รับอิสรภาพ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นดูเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าเขาแค่หลับไป—เพราะเมื่อริชาร์ดกลับมาและปลุกเขาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองยังคงถูกมัดติดกับพื้นอย่างแน่นหนา

เป็นไปได้ไหมว่าเขาคิดไปเอง? เป็นไปได้ไหมว่าเขาไม่เคยหนีรอด และความทรงจำเรื่องการหลบหนีเป็นเพียงความฝันที่เขาฝันระหว่างหลับ?

เมื่อคิดเช่นนี้ กาทัสวางเครื่องมือลงและลูบหน้าเบาๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าใบหน้าทั้งหมดของเขาบวมเล็กน้อย ดวงตาของเขาแทบจะลืมไม่ขึ้น เหมือนกับว่าเขาถูกต่อย

แน่นอน นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย สิ่งที่ทำให้เขาสับสนมากกว่าคือสถานการณ์ตรงหน้า—เขาเป็นเพียงนักโทษที่ถูกจับมาอย่างชัดเจน ทว่าผู้จับกุมเขา ริชาร์ด กลับนำอาหารมากมายมาให้เขากิน

ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?

เป็นเพราะความกตัญญูบางอย่างจากริชาร์ด หรือเป็นรางวัลสำหรับความซื่อสัตย์ก่อนหน้านี้ของเขา? แต่สิ่งที่เขาบอกริชาร์ดไปก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเรื่องโกหกอย่างชัดเจน

แล้วเหตุผลที่แท้จริงคืออะไร?

เป็นไปได้ไหมว่าด้วยเหตุผลบางอย่างริชาร์ดเกิดความกลัวในตัวเขาขึ้นมา โดยตั้งใจจะเอาใจเขาก่อนแล้วค่อยปล่อยตัวเขาไป?

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย

กาทัสงุนงงและสับสนอย่างที่สุด แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการกินของเขา

ในเวลานั้น เขาถูกมัดติดกับเก้าอี้ แต่มือข้างหนึ่งสามารถเคลื่อนไหวได้ในระยะที่จำกัด

เขาใช้เครื่องมือตัดขาไก่ดองที่อวบอิ่มและชุ่มฉ่ำออกมา คว้ามันแล้วนำเข้าปาก บิดคอและดึงอย่างแรง เขากัดเนื้อชิ้นใหญ่ เคี้ยวสองสามครั้งและกลืนลงไปพร้อมกับเสียง "อึก" ในไม่ช้า เขาก็เขมือบขาไก่จนหมด เคี้ยวและหักกระดูกแล้วกลืนลงท้องไป

หลังจากกินขาไก่เสร็จ เขาก็หยิบขนมปังขึ้นมาจุ่มลงในชามซุปเนื้อ เขาปล่อยให้ขนมปังแช่จนนิ่มเล็กน้อย นำเข้าปาก และกัดคำเดียวก็กลืนลงไปอย่างรวดเร็ว—เขาหิวจริงๆ

ในไม่ช้า กาทัสก็อิ่มไปครึ่งท้อง และในขณะที่เขากินต่อไป เขาก็มองไปที่ริชาร์ดที่นั่งอยู่ข้างๆ กะพริบตาแล้วส่งเสียงหึ่งๆ "เจ้าหนู เจ้าควรปล่อยข้าไปซะ!"

"หืม?" ริชาร์ดมองไปที่กาทัสและถาม "ทำไมล่ะ?"

"เพราะ..." กาทัสลังเล กลืนสเต็กหอมกรุ่นลงไป และหลังจากนั้นนานในที่สุดก็หาคำขู่ได้ พูดอย่างเย็นชาว่า "เพราะ... ถ้าเจ้าไม่ปล่อยข้าไป เมื่อข้าหนีออกจากที่นี่ได้ เจ้าจะต้องชดใช้ ข้าจะบอกให้นะ ข้าฆ่าคนมาเยอะมาก เยอะมาก!"

…

ริชาร์ดมองไปที่กาทัส ไม่ได้พูดอะไร และตอบกลับด้วยความเงียบ

กาทัสก็เงียบไปเช่นกัน เกามือที่มันเยิ้มไปบนเส้นผม รู้สึกว่าเหตุผลในการขู่นี้มันมากเกินไปจนแม้แต่ตัวเขาก็ยังรับไม่ไหว: นี่มันคำขู่อะไรกัน? มันไม่มีผลกระทบหรือการตอบโต้อย่างเป็นรูปธรรมเลย!

ด้วยความหงุดหงิด กาทัสฉีกปีกเป็ดรมควันออกมากินอย่างช้าๆ หลังจากนั้นนาน ในที่สุดเขาก็นึกถึงสิ่งที่เหมาะสมจะพูดได้และมองไปที่ริชาร์ด "ถ้าเจ้าไม่ปล่อยข้าไป เมื่อเพื่อนๆ ของข้ารู้ว่าข้าอยู่ที่นี่ พวกเขาจะมาช่วยข้าอย่างแน่นอน และเมื่อนั้นเจ้าจะต้องเสียใจ"

"ถ้าอย่างนั้น..." ริชาร์ดมองไปที่กาทัส "สิ่งที่เจ้ากำลังบอกเป็นนัยก็คือเพื่อนๆ ของเจ้าไม่รู้ว่าเจ้าอยู่ที่นี่ใช่ไหม? นี่หมายความว่า ก่อนที่จะมาหาข้า ด้วยเหตุผลบางอย่าง เจ้าไม่ได้เปิดเผยแผนการของเจ้าให้ใครรู้ และตอนนี้ก็ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าอยู่ที่ไหน ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้ว ข้ามีอะไรต้องกลัวด้วยล่ะ?"

"ข้า..." กาทัสพูดไม่ออกอีกครั้ง และเขาอยากจะตบหน้าตัวเองจริงๆ นี่เป็นกรณีที่พูดมากเกินไปหรือเปล่า?

ด้วยความหงุดหงิดอย่างมาก เขากินปีกเป็ดรมควันจนหมดและหยิบไข่ดาวขึ้นมากิน

หลังจากกลืนไข่ดาวทั้งฟองลงไป กาทัสก็ตระหนักถึงสถานการณ์ที่เขาอยู่ เขามองไปที่ริชาร์ดและตัดสินใจยอมแพ้ ริมฝีปากของเขาแยกออกจากกันและพูด แม้จะยังคงมีความเย็นชาอยู่บ้าง แต่เสียงของเขาก็อ่อนลงมาก "เจ้าหนู เอาล่ะ ข้ายอมแพ้ ข้าไม่ควรมาที่นี่เพื่อขโมยของ แต่ทั้งหมดที่ข้าทำก็แค่พยายามจะขโมย และข้าก็ทำไม่สำเร็จ ทั้งยังไม่ได้ล่วงเกินเจ้าแต่อย่างใด เจ้าจะปล่อยข้าไปได้ไหม?"

"เกรงว่าจะไม่ได้"

"ทำไมล่ะ?"

"เจ้าเคยบอกก่อนหน้านี้ว่าเจ้าเคยฆ่าคนมาแล้ว หลายคนด้วย"

"คนที่ข้าฆ่าไม่ใช่เจ้าหรือใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเจ้า นอกจากนี้ คนเหล่านั้นก็ตายไปแล้ว มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยล่ะ?"

"ใช่ พวกเขาไม่เกี่ยวอะไรกับข้า แต่การไม่ปล่อยเจ้าไป มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยล่ะ?"

"ข้า..."

กาทัสกัดฟัน สูดหายใจเข้าลึกๆ และพยายามสงบสติอารมณ์ "ถึงอย่างนั้น การไม่ปล่อยข้าไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าเหมือนกัน การมัดข้าไว้ที่นี่ ไม่เพียงแต่เจ้าจะต้องคอยเฝ้าระวังข้าอย่างกังวล แต่เจ้ายังต้องจัดหาอาหารและเครื่องดื่มให้ข้าด้วย ข้าจะไม่สร้างคุณค่าใดๆ ให้กับเจ้า แต่จะยังคงผลาญเงินของเจ้าต่อไป มันไม่คุ้มค่าเลย ดังนั้นบางที... เจ้าควรจะปล่อยข้าไป"

"ไม่ ไม่ ไม่" ริชาร์ดส่ายหน้า มองไปที่กาทัสและพูดว่า "เจ้าประเมินค่าตัวเองต่ำเกินไป ที่จริงแล้ว คุณค่าของเจ้ามีมากกว่าที่เจ้าคิดมาก"

"ห๊ะ?" กาทัสสับสน "คุณค่าอะไร?"

ริชาร์ดไม่ได้ตอบทันที แต่กลับถามกาทัสว่า "ดูจากที่เจ้าพูดมามากแล้ว เจ้าอิ่มแล้วหรือยัง?"

"เอ่อ..." กาทัสรู้สึกว่าอาจมีกับดักในคำถามนั้นและไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

อย่างไรก็ตาม ริชาร์ดพยักหน้า "อืม ดูเหมือนว่าเจ้าจะอิ่มแล้ว งั้นเราก็มาเริ่มการทดลองกันได้เลย ข้าไม่ได้นำอาหารนี้มาให้เจ้ากินเฉยๆ แต่เพื่อทดสอบข้อมูลต่างๆ ของเจ้า—ตั้งแต่การกินและการย่อยอาหารไปจนถึงการทดสอบสภาพร่างกาย ค่าทางกายภาพ อัตราการเผาผลาญพื้นฐาน และอื่นๆ ต่อไป ข้าต้องเจาะเลือดจากเจ้า อืม แค่เลือดนิดหน่อย ไม่ต้องกังวล"

ขณะที่พูด ริชาร์ดเดินไปที่ตู้ ดึงลิ้นชักออกมา และหยิบกล่องไม้สีดำออกมา เปิดกล่องออกเผยให้เห็นเข็มฉีดยา

แม้ว่าทฤษฎีเกี่ยวกับเข็มฉีดยาจะถูกเสนอโดยคาติเนลชาวอิตาลีในช่วงปลายยุคกลางบนโลกยุคใหม่ แต่ก็ต้องรอจนถึงปี ค.ศ. 1657 ที่มีการทดลองในมนุษย์ครั้งแรกโดยชาวอังกฤษ จากนั้นในปี ค.ศ. 1853 พราวอซชาวฝรั่งเศสได้สร้างเข็มฉีดยาเงินที่มีความจุเพียงหนึ่งมิลลิลิตร ซึ่งถือเป็นความสำเร็จในการประดิษฐ์อย่างแท้จริง

ดังนั้น ในโลกแห่งเวทมนตร์ซึ่งคล้ายคลึงกับยุคกลาง จึงไม่มีเข็มฉีดยา เข็มฉีดยาในกล่องนี้ถูกสร้างขึ้นโดยริชาร์ดโดยใช้เทคโนโลยีจากโลกยุคใหม่

เนื่องจากขาดแคลนวัตถุดิบหลายอย่าง เข็มฉีดยาของริชาร์ดจึงค่อนข้างหยาบและเทอะทะ:

ตัวกระบอกไม่ได้ทำจากพลาสติกแต่ทำจากแก้ว แม้ว่าจะทำให้มองเห็นของเหลวภายในได้ง่าย แต่ก็เปราะบาง นอกจากนี้ เนื่องจากน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น ยังเพิ่มความยุ่งยากในการใช้งานอีกด้วย นอกเหนือจากนั้น สิ่งที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนมากคือเข็มขนาดมหึมา เนื่องจากปัญหาด้านฝีมือช่างของโลกปัจจุบัน เข็มจึงหนาอย่างน่าเหลือเชื่อ ดูเหมือนเหล็กแหลมมรณะมากกว่าเข็ม

ริชาร์ดกำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ด้วยความช่วยเหลือของแหวนมิติเหล็กและวิธีการอื่นๆ ทั้งหมดที่เขามี เขาสามารถสร้างชุดเครื่องมือที่ประณีตกว่านี้ขึ้นมาใช้เองได้ แต่นี่ต้องใช้เวลา และเขาไม่สามารถรอได้ในตอนนี้ ดังนั้น เขาจะต้องทนใช้เข็มฉีดยาที่ค่อนข้างหยาบนี้ไปก่อน

เมื่อคิดเช่นนี้ ริชาร์ดถือเข็มฉีดยาเดินเข้าไปหากาทัส ซึ่งดวงตาของเขาเริ่มเบิกกว้างขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยความตื่นตระหนก