บทที่ 245 : การค้าที่ได้รับมอบหมาย / บทที่ 246 : เข้ามาพร้อมกันเลย ข้ากำลังรีบ

บทที่ 245 : การค้าที่ได้รับมอบหมาย

ครู่ต่อมา

ริชาร์ดที่ถือกล่องไม้ใบหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องส่วนตัวของโรงเตี๊ยม มีคนผู้หนึ่งรออยู่ก่อนแล้วพร้อมกับกล่องของเขาเอง—อเล็กซ์

“เจ้ารวบรวมของที่ข้าขอไว้ทั้งหมดแล้วหรือยัง?” ริชาร์ดมองไปที่อเล็กซ์แล้วเอ่ยถาม

อเล็กซ์ผู้มีรูปร่างกลมป้อมราวกับแตงคนแคระ วางกล่องไม้ลงบนโต๊ะในห้องส่วนตัว เขาหยิบของจากข้างในออกมาทีละชิ้นเพื่อแสดงให้ดู

“นี่คือหลอดกระจกที่สั่งทำพิเศษตามที่ท่านสั่ง นี่คือแผ่นคริสตัลขัดเงา นี่คือฉากยึดบางอย่าง และนี่คือลูกบิด” ขณะที่หยิบออกมา อเล็กซ์ก็อธิบายไปด้วย “และนี่คือวัสดุที่ท่านขอให้ข้ารวบรวมมา ยังมีของอีกหลายอย่างที่ท่านเพิ่มเข้ามาทีหลังอยู่ข้างใต้ในกล่อง”

“อย่างไรก็ตาม ของทุกอย่างในรายการอยู่ที่นี่แล้ว การรวบรวมของทั้งหมดนี้ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ข้าน้ำหนักลดไปเยอะเลยในระหว่างกระบวนการนี้” อเล็กซ์บ่น

“เจ้าน้ำหนักลดงั้นเหรอ?” ริชาร์ดมองไปที่อเล็กซ์ “ข้าดูไม่ออกเลยนะ”

“จะเป็นไปได้อย่างไรที่ท่านจะดูไม่ออก!” อเล็กซ์ตะโกนอย่างตื่นเต้นพลางชี้ไปที่ตัวเอง “ดูนี่สิ! เมื่อก่อนข้ามีคางสามชั้น แต่ตอนนี้เหลือแค่สองชั้นแล้ว และตรงนี้อีก! รอยพับที่คอของข้าเคยมีหกชั้น ตอนนี้เหลือแค่ห้าชั้น มันยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ?!”

ริชาร์ด: “…” อืม ชัดเจนมากจริงๆ ต้องขอโทษด้วยที่สายตาฉันไม่ดี…

“เอาล่ะ ดูของที่ข้าเอามาให้เจ้าบ้าง” ริชาร์ดถอนหายใจ ไม่ต้องการจะคุยเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกกับอเล็กซ์ต่อ เขาวางกล่องไม้ของเขาลงบนโต๊ะ เปิดมันออก และหยิบยาเจือจางขวดหนึ่งออกมาให้อเล็กซ์ดู

“นี่อะไรน่ะ?” อเล็กซ์หยิบขวดขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นก็ “ป็อค” ดึงจุกไม้ออกแล้วสูดดม ขมวดคิ้วพลางคาดเดา “ยาฟื้นฟูมานา? ยาฟื้นฟูบาดแผล?”

“แค่ลองจิบดูเจ้าก็จะรู้เอง” ริชาร์ดกล่าว

“มันจะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?” อเล็กซ์ตื่นตัวขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ยานี่ของเจ้าไม่มีพิษใช่ไหม? ถ้าข้าจิบเข้าไปแล้วตายอยู่ที่นี่ เงินทั้งหมดที่ข้ามีก็จะกลายเป็นของเจ้าหมดเลยสิ?!”

ริชาร์ดไม่เสียเวลาอธิบาย เขาฉวยขวดยาจากมือของอเล็กซ์ จิบให้ดูหนึ่งอึก แล้วจึงยื่นกลับไปให้

“พอใจรึยัง?”

“เอ่อ ก็ได้” อเล็กซ์พยักหน้าอย่างวางใจ ตอนแรกเขาจิบอย่างระมัดระวัง รู้สึกถึงบางอย่าง จากนั้นก็กระดกอึกใหญ่เข้าไป

“อึก—”

ในเวลาไม่นาน ใบหน้าของอเล็กซ์ก็แดงก่ำ เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง “พรึ่บ” โบกแขนไปมาและพูดเร็วกว่าปกติกว่าเท่าตัว “ข้ารู้สึกได้แล้ว ข้ารู้สึกได้แล้ว นี่มันเหล้า! โว้ว แรงจริงๆ! ข้ารู้สึกว่าทั้งตัวร้อนไปหมด!”

พูดจบ อเล็กซ์ก็โซเซไปด้านข้าง และด้วยความไม่ระวัง เขาผลักตู้ไม้วอลนัทหนักอึ้งในห้องจนเอียงไป

หืม?

อเล็กซ์ตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็เริ่มตะโกน “ว้าว! สุดยอด สุดยอดไปเลย! เครื่องดื่มนี่มันแรงจริงๆ ข้าแค่จิบเดียวก็เมาขนาดนี้ รู้สึกแข็งแรงขึ้นเยอะ เป็นเครื่องดื่มที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้!”

ริชาร์ด: “…”

เขาเริ่มพิจารณาในใจว่าบางทีเขาควรจะหาคนกลางที่ดูปกติกว่านี้มาทำธุรกิจด้วย

…

ครู่ต่อมา

“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก!”

อเล็กซ์ทรุดลงไปกองกับพื้น หายใจเข้าแทบไม่ทันหายใจออก ดูเหมือนคนใกล้ตาย ริมฝีปากแห้งผากขยับอย่างอ่อนแรง พะงาบปากว่า “ขอน้ำ... ขอน้ำ... ขอน้ำ...”

ริชาร์ดหยิบน้ำขึ้นมากรอกปากอเล็กซ์

“อึก อึก อึก…” อเล็กซ์ดื่มอย่างหนัก กว่าเขาจะฟื้นกำลังและถูกริชาร์ดดึงขึ้นมาโยนกลับไปนั่งบนเก้าอี้ก็ใช้เวลาพักใหญ่

“ข้า… เกิดอะไรขึ้นกับข้า? ข้าแค่เมาไม่ใช่เหรอ? ทำไมข้าถึง… หมดแรงขนาดนี้?” อเล็กซ์พึมพำ “แขนของข้าปวดไปหมด และหลังก็ปวดเมื่อยเหลือเกิน…”

“เจ้าลืมสิ่งที่เจ้าเพิ่งทำไปแล้วเหรอ?” ริชาร์ดกล่าว “เจ้าพลิกเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดในห้องนี้กลับหัวกลับหางไปหลายรอบ ถ้าเจ้าไม่เหนื่อยสิถึงจะแปลก”

“ห๊ะ? เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริง ๆ เหรอเมื่อกี้?” ในที่สุดอเล็กซ์ก็ได้สติคืนมา เขามองไปที่ขวดยาที่พร่องไปครึ่งหนึ่งบนโต๊ะ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและพูดว่า “นี่ไม่ใช่เหล้า! นี่มันอะไรกันแน่?”

“มันเรียกว่า ‘ยานักรบสปาร์ตัน’” ริชาร์ดกล่าว “หลังจากดื่มเข้าไป เจ้าจะแข็งแกร่งเหมือนนักรบสปาร์ตันในช่วงเวลาสั้นๆ—พละกำลัง ความเร็ว ความอดทน และปฏิกิริยาตอบสนองจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

“ทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอ?!” ความอ่อนเพลียของอเล็กซ์หายไปเป็นปลิดทิ้งขณะที่ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“ข้าตัดสินใจที่จะมอบหมายการขายให้เจ้า ขายขวดละสองเหรียญคริสตัลระดับต่ำ—ใช่ ต้องเป็นเหรียญคริสตัลเท่านั้น เหรียญทองใช้ไม่ได้” ริชาร์ดกล่าว

“ด้วยสรรพคุณขนาดนี้ การขายในราคาสองเหรียญคริสตัลระดับต่ำไม่น่าจะมีปัญหา…” อเล็กซ์พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย “แต่ว่า…”

“ทุกขวดที่ขายได้ ข้าจะให้ค่าคอมมิชชั่นแก่เจ้าห้าเปอร์เซ็นต์” ริชาร์ดกล่าว

“อ่า ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มี ‘แต่’ อีกต่อไปแล้ว” อเล็กซ์รีบพูด “ข้ารับประกัน ไม่มีปัญหาแน่นอน ท่านมีเท่าไหร่ ข้าก็ขายได้หมด”

“อย่างนั้นก็ดีที่สุด” ริชาร์ดกล่าว “ครั้งนี้ข้าเอามาหนึ่งร้อยขวด ถ้าการขายเป็นไปด้วยดี ก็ยังมีอีกหนึ่งร้อยขวด”

อเล็กซ์ถูมือไปมา ดวงตาของเขาส่องประกายราวกับเห็นเหรียญทอง “เยี่ยม เยี่ยม เยี่ยม…”

“อย่างไรก็ตาม…” อเล็กซ์มองไปที่ริชาร์ด “อย่างไรก็ตาม… ข้ามีคำถาม ยานี่ผลิตขึ้นมาได้อย่างไร? ท่านทำเองหรือว่า…”

ริชาร์ดพูดขัดขึ้นมาว่า “จำเงื่อนไขความร่วมมือของเราที่ข้าเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ได้ไหม?”

“อ่า ห้ามสอดรู้สอดเห็น” อเล็กซ์กล่าว “อ่า โอเค ข้าจะไม่ถาม แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าสงสัย และมันไม่เกี่ยวกับที่มาของยาเลย มันเกี่ยวกับชื่อของยาต่างหาก”

“ว่ามา”

“ทำไมยาถึงชื่อ ‘ยานักรบสปาร์ตัน’? นักรบสปาร์ตันคือใคร? เทพสงครามของประเทศเล็กๆ ที่ไหนงั้นเหรอ? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย”

“มันเป็นแค่ตำนาน” ริชาร์ดกล่าว เขาเหลือบมองสีหน้างุนงงของอเล็กซ์ แล้วเล่าเรื่องราวของนักรบสปาร์ตัน 300 คนให้ฟังคร่าวๆ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

“หมายความว่านักรบสปาร์ตัน 300 คนต้านทานกองทัพนับแสนของกษัตริย์ผู้ชั่วร้ายที่ชื่อเซอร์ซีสได้งั้นเหรอ?” ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขณะมองริชาร์ด “น่าเกรงขามขนาดนั้นเลย? ช่างเป็นเรื่องราวในตำนานอะไรเช่นนี้ แต่ข้าไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย”

“อาจเป็นเพราะว่าสถานที่ในตำนานนั้นอยู่ไกลจากที่นี่เกินไป” ริชาร์ดกล่าว ถ้านับระยะทางจากโลกยุคปัจจุบันมายังโลกนี้ มันก็ไกลมากจริงๆ…

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่มีคำถามแล้ว ไว้เจอกันคราวหน้า”

“โอเค ไว้เจอกันคราวหน้า” ริชาร์ดกล่าว เขาลุกขึ้น หยิบกระเป๋าเดินทางของอเล็กซ์ แล้วเดินออกไป

อเล็กซ์ก็ลุกขึ้นเช่นกัน เตรียมจะหยิบกระเป๋าเดินทางของเขา แต่แล้วเขาก็ล้มลงกับพื้นดัง “ตุ้บ”

ริชาร์ดได้ยินเสียงแต่ไม่ได้หันกลับไปมอง เขารู้อยู่แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น จึงพูดว่า “ร่างกายเจ้ามันแย่เกินไปแล้ว เจ้าใช้ยาเกินขนาด และเจ้าก็เคลื่อนไหวมากเกินไป ทำให้ร่างกายอ่อนเพลียไปหน่อย ดังนั้นเจ้าควรจะพักอยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยมก่อนค่อยไป”

“แต่ท่านช่วยพยุงข้าขึ้นมาหน่อยไม่ได้เหรอ?”

“อันที่จริง ตามหลักเหตุผลแล้ว การนอนอยู่บนพื้นจะช่วยให้เจ้าฟื้นตัวได้เร็วกว่าการนั่งบนเก้าอี้เสียอีก”

“ข้า…”

“อีกอย่าง ในระหว่างนี้เจ้าก็จะได้คิดด้วยว่าจะอธิบายกับเจ้าของโรงเตี๊ยมยังไงว่าทำไมเจ้าถึงย้ายเฟอร์นิเจอร์ไปทั่ว”

“ข้า…”

เสียง “เอี๊ยด” ดังขึ้น ริชาร์ดผลักประตูเปิดออกต่อหน้าต่อตาที่เบิกกว้างของอเล็กซ์แล้วเดินจากไป

บทที่ 246 : เข้ามาพร้อมกันเลย ข้ากำลังรีบ

“ตึก ตึก ตึก…”

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยม ริชาร์ดกำลังถือกระเป๋าเดินทางและเดินกลับไปที่ห้องทดลองเมื่อดวงตาของเขาก็วาวขึ้นมาทันใด เขาหันไปมองรอบ ๆ ถนน พลางค่อย ๆ เลิกคิ้วขึ้น

มันเงียบเกินไป

ในตอนกลางวัน ถนนทั้งสายกลับร้างผู้คนอย่างสิ้นเชิง

นี่มัน…

ทันใดนั้น ดูเหมือนริชาร์ดจะได้ยินอะไรบางอย่างและหันหน้าไปทางหัวมุมถนน

“ตึก ตึก ตึก…”

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังขึ้น และในวินาทีต่อมา กลุ่มคนจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากหัวมุมถนน พวกเขาสวมเสื้อผ้าลินินสีเทา ถืออาวุธ และมีสายตาที่ดุร้าย คนที่อยู่หน้าสุดชี้มือแล้วตะโกนว่า “อยู่นั่น! บุก!”

“พรึ่บ!”

กลุ่มคนจำนวนมากพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

หากคนธรรมดาเห็นฉากนี้ ส่วนใหญ่คงจะตกใจกลัวจนหันหลังวิ่งหนี แต่ริชาร์ดกลับแค่กะพริบตาและยืนนิ่ง เขาเหลือบมองตามสายตาของฝูงชนที่กำลังเข้ามาแล้วหันไปมองทางปลายสุดของถนน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนอีกกลุ่มหนึ่งโผล่ออกมาจากที่นั่น ต่างจากพวกที่ถืออาวุธ คนกลุ่มใหม่นี้มือเปล่า ร่างกายกำยำ ทุกคนมีกล้ามเนื้อใหญ่โตเกินพอดี เรียกได้ว่าเป็นพวกบ้ากล้ามหรือชายกล้ามใหญ่ก็ไม่ผิดนัก

เมื่อพวกชายกล้ามใหญ่เห็นพวกที่ถืออาวุธ พวกเขาก็ไม่ลังเลเช่นกัน แม้จะมือเปล่า พวกเขาก็คำรามและพุ่งไปข้างหน้าเคียงข้างกันเพื่อเผชิญหน้ากับพวกที่ถืออาวุธ โดยไม่มีความเกรงกลัวและยังมีท่าทีที่คุกคามเหนือกว่าด้วยซ้ำ

ริชาร์ดซึ่งติดอยู่ตรงกลางระหว่างคนสองกลุ่มมองไปทางด้านหนึ่งแล้วก็อีกด้านหนึ่ง พลางสังเกตว่าปลายถนนทั้งสองด้านถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ เมื่อพิจารณาจากอัตราความเร็วที่ทั้งสองกลุ่มกำลังเคลื่อนเข้ามา เขาอยู่ตรงจุดที่พวกเขาจะปะทะกันพอดี

หืม นี่มัน…

ริชาร์ดเม้มปาก เขาไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการทะเลาะวิวาทของแก๊งข้างถนนที่ไม่เกี่ยวข้องนี้ เขาจึงก้าวไปทางด้านหนึ่งของถนน ปล่อยให้แนวหน้าเป็นของคนสองกลุ่มนั้น

แน่นอนว่าเขาได้ใช้มาตรการป้องกันที่จำเป็น—ร่ายคาถาในใจเงียบ ๆ เปิดใช้งานแหวนหมายเลข 1

วิญญาณวายุเบา, พลังวายุ, วิชาเสริมความไวประสาทของเพียร์ซ, เร่งการฟื้นตัว—คาถาทั้งสี่ถูกปลดปล่อยออกมา เสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเขา

ริชาร์ดรู้สึกถึงอากาศที่รวมตัวกันรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว ราวกับมีชุดเกราะคลุมทับ พละกำลังถูกขยายออกไป ใต้ฝ่าเท้าของเขารู้สึกยืดหยุ่นราวกับแทรมโพลีน ความคล่องแคล่วว่องไวเพิ่มสูงขึ้น ผิวของเขารู้สึกเสียวซ่า ประสาทสัมผัสเฉียบคมขึ้น การทำงานของเซลล์ในร่างกายเพิ่มขึ้น พละกำลังทางกายภาพและการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเร่งความเร็วขึ้น

“โครม!”

ในขณะนั้น พวกที่ถืออาวุธและพวกชายกล้ามใหญ่ได้ปะทะกันอย่างดุเดือด เริ่มการต่อสู้ที่รุนแรง

ริชาร์ดเห็นพวกที่ถืออาวุธไม่แสดงความปรานี พวกเขาเหวี่ยงดาบใส่พวกชายกล้ามใหญ่อย่างต่อเนื่อง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว พวกชายกล้ามใหญ่คำราม เหวี่ยงหมัดขนาดมหึมา ฉีกกระชากเนื้อของพวกที่ถืออาวุธ ทำให้เกิดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

“อ๊าก! อ๊าก!”

“ปัง! ปัง!”

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด มีคนล้มลงอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าผู้ชนะก็เริ่มปรากฏให้เห็น

พวกชายกล้ามใหญ่เห็นได้ชัดว่าเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่ง พลังการต่อสู้ทางกายภาพของพวกเขาเหนือกว่าพวกที่ถืออาวุธอย่างท่วมท้นไปทั้งระดับ แต่… ในขณะที่พวกที่ถืออาวุธมีพลังการต่อสู้ที่ด้อยกว่า อาวุธของพวกเขาก็ชดเชยด้วยความร้ายกาจที่มากกว่าถึงสองเท่า—หากหมัดหนึ่งหมัดไม่น่าจะถึงตาย แต่การฟันดาบที่เข้าเป้าอาจถึงแก่ชีวิตได้

พวกที่ถืออาวุธเหวี่ยงดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า และหลังจากชะงักงันไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็บีบให้พวกชายกล้ามใหญ่ต้องถอยร่น

ด้วยการโจมตีอย่างต่อเนื่อง พวกที่ถืออาวุธค่อย ๆ ต้อนพวกชายกล้ามใหญ่เข้าไปในวงล้อมเล็ก ๆ

ในขณะเดียวกัน พวกที่ถืออาวุธบางส่วนที่ว่างลงในที่สุดก็สังเกตเห็นริชาร์ด ซึ่งเป็นตัวตนที่ “แปลกประหลาด” ที่ยืนอยู่ข้างถนน

ชายผมแดงคนหนึ่งมองริชาร์ดแล้วถามด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร “เฮ้ เจ้าหนู แกเป็นใคร?”

“แค่เดินผ่านทางมา”

“…” ดวงตาของชายผมแดงเบิกกว้าง ราวกับว่าเขาได้ยินอะไรที่ไม่น่าเชื่อ “แค่เดินผ่านทางมา? ถ้าแค่เดินผ่านทางมา แล้วแกมาทำอะไรที่นี่?”

“พวกเจ้าขวางถนนไว้ แล้วข้าจะทำอะไรได้นอกจากอยู่ที่นี่?” ริชาร์ดกล่าว พลางเหลือบมองชายผมแดงที่พูดขึ้น “ตอนนี้การต่อสู้ของพวกเจ้าใกล้จะจบแล้ว ข้าไปได้หรือยัง?”

“เอ่อ นั่น…”

“ในเมื่อพวกเจ้าไม่ปฏิเสธ ข้าไปล่ะ” พูดจบ ริชาร์ดก็ผลักชายที่อยู่ข้างหน้าเขา คว้ากล่องไม้ แล้วเริ่มเดินจากไป

ชายผมแดงชะงักไปครู่หนึ่ง เกาศีรษะ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“เดี๋ยวก่อน!” ทันใดนั้นชายผมแดงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และตะโกนใส่แผ่นหลังของริชาร์ด “เจ้า… เจ้าหยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ!”

“มีอะไร?” ริชาร์ดหยุดและมองไปที่ชายผมแดง

“แกไม่กลัวพวกเราเหรอ?” ชายผมแดงถามด้วยความสงสัย

“ทำไมข้าต้องกลัวพวกเจ้าด้วย?” ริชาร์ดโต้กลับ

“เอ่อ…” ชายผมแดงพูดไม่ออกก่อนที่ความหงุดหงิดจะเข้าครอบงำ “พวกเราคือแก๊งเรดไซค์ และแกกล้าดียังไงถึงไม่กลัว! เจ้าหนู แกโชคร้ายที่มาเจอพวกเรา และจะจากไปง่าย ๆ แบบนี้ไม่ได้! ทิ้งกล่องที่แกถือไว้นั่นซะ!”

“แน่ใจหรือ?” ริชาร์ดถาม

“ใช่!”

“แต่ของในกล่องนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับพวกเจ้าเลย”

“เราก็ยังต้องการให้ทิ้งไว้”

“หึ” ริชาร์ดพ่นลมหายใจ จ้องมองชายผมแดงพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “แล้วถ้าข้าไม่ทิ้งไว้ล่ะ?”

ชายผมแดงโกรธจัด โบกมือให้พรรคพวก “สั่งสอนมันซะ! ให้มันรู้ถึงพลังของพวกเรา!”

“พรึ่บ” ฝูงชนที่ถืออาวุธ ส่วนหนึ่งยังคงโจมตีพวกชายกล้ามใหญ่ที่ถูกล้อมอยู่ ส่วนที่เหลือก็กรูกันเข้ามาหาริชาร์ด

สีหน้าของริชาร์ดเปลี่ยนเป็นยอมจำนน

นี่คือปัญหาที่เกิดขึ้นโดยไม่มีสาเหตุอย่างสิ้นเชิงงั้นหรือ?

ด้วยการถอนหายใจเบา ๆ ริชาร์ดวางกล่องไม้ลงบนพื้นเพื่อป้องกันความเสียหาย แล้วเผชิญหน้ากับกลุ่มชายติดอาวุธที่กำลังเข้ามา

“ฟุ่บ!”

ชายคนหนึ่งที่ถือดาบยาวขึ้นสนิมฟันลงมา ริชาร์ดหลบอย่างรวดเร็วแล้วเตะออกไป ส่งผลให้ผู้โจมตีลอยละลิ่วราวกับนกปีกหัก ชนคนอื่น ๆ ล้มลงไปอีกหลายคน

“ฟุ่บ!”

อีกคนเหวี่ยงขวาน ริชาร์ดฟาดเข้าไปที่ข้อมือของชายคนนั้นทำให้เขาทำอาวุธหลุดมือด้วยความเจ็บปวด จากนั้น ริชาร์ดก็กำหมัดและชกเข้าไปที่หน้าอกของชายคนนั้นอย่างแรง

“ปัง!” ชายคนนั้นกระอักเลือดขณะที่ปลิวถอยหลังไป

“ฟุ่บ!”

อีกคนหนึ่งพร้อมดาบยาวฟันลงมา ริชาร์ดเคลื่อนไหวราวกับสายฟ้า ใช้นิ้วหนีบใบดาบไว้ แล้วกระชากอย่างแรงเพื่อทำให้ผู้โจมตีเสียการทรงตัว ริชาร์ดคว้าเสื้อผ้าของชายคนนั้นแล้วเหวี่ยงเขาราวกับอาวุธ ฟาดเข้าใส่ผู้โจมตีที่กำลังเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

“ปัง ปัง ปัง!” เสียงกระแทกดังไปทั่ว ตามด้วยเสียงกระดูกหักขณะที่คนกลุ่มหนึ่งล้มลงอย่างรวดเร็ว

ถึงกระนั้น ก็ยังมีคนอีกมากที่พุ่งเข้ามาอย่างดุเดือดไม่หยุดหย่อน

ริชาร์ดมองดู ส่ายหัวและพึมพำกับตัวเอง “ความกล้าหาญน่าชื่นชม แต่… จะหาเรื่องไปทำไม”

ในวินาทีต่อมา ริชาร์ดเตะผู้โจมตีที่เข้ามาจนลอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นก็ดึงหลอดเล็ก ๆ ที่บรรจุยาชนิดน้ำสีทอง— “ยาปลุกพลังวีรบุรุษสปาร์ตัน” ที่ยังไม่ได้เจือจาง—ออกจากกระเป๋าของเขา

เขาเปิดฝา จิบเข้าไปเล็กน้อย ยืดร่างกายจนสุดเหยียด เมื่อมองไปที่ฝูงชน เขาก็พูดอย่างใจเย็นว่า “เรามาต่อรองอะไรกันหน่อยเป็นไง? พวกเจ้าทั้งหมดเข้ามาพร้อมกันเลย… ข้ากำลังรีบ”

“บัดซบ! ฆ่าไอ้บ้านี่ซะ!” ฝูงชนที่ถืออาวุธรู้สึกถูกหยามเหยียดและกรูกันเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราดด้วยความเดือดดาล

…