บทที่ 243 : การปรุงยาและการเล่นพิเรนทร์ของแพนโดร่า / บทที่ 244 : น้ำยานักรบสปาร์ตัน!

บทที่ 243 : การปรุงยาและการเล่นพิเรนทร์ของแพนโดร่า

พริบตาเดียว หลายวันก็ผ่านไป

ชีวิตของริชาร์ดที่สถาบันนั้นน่าเบื่อ แต่ในลานบ้านที่เขาซื้อมา เขาก็ค่อยๆ สร้างห้องทดลองขั้นพื้นฐานขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อย—แม้จะเทียบขนาดกับห้องทดลองในพระราชวังของอาณาจักรสิงโตครามไม่ได้ แต่มันก็สามารถใช้ทำการวิจัยได้มากมายแล้ว

…

หลายวันต่อมา ในตอนกลางวัน ณ ลานบ้านเช่าของริชาร์ด ซึ่งใช้เป็นห้องทดลองของเขาด้วย

อากาศแจ่มใส แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องผ่านหน้าต่าง ทำให้เกิดลำแสงที่เต้นระริกอยู่ในอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่นละอองขนาดเล็ก ส่องประกายระยิบระยับภายใต้ปรากฏการณ์ทินดอลล์ เกิดเป็นภาพที่งดงาม

ที่มุมหนึ่งของห้องทดลองมีเตียงไม้ตั้งอยู่ บนเตียงมีฟูกหนาๆ ปูทับด้วยผ้าห่มขนสัตว์นุ่มๆ และคลุมด้วยผ้านวมขนห่านที่ฟูนุ่ม เมื่อนั่งลงไป เตียงทั้งหลังจะนุ่มเหมือนขนมปังราชินีที่หมักและอบใหม่ๆ

ตอนนี้แพนโดร่ากำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่บนนั้น

อีกด้านหนึ่ง ริชาร์ดผู้กำลังยุ่งอยู่กับการทำงานที่โต๊ะยาว เขากำลังควบคุมเครื่องมือต่างๆ โดยใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์เพื่อพยายามผลิตสารพิเศษชนิดหนึ่ง

“ฟู่ ฟู่!”

ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาจากท่อระบายอย่างต่อเนื่อง

“ปุดๆ ปุดๆ!”

สารละลายในบีกเกอร์เดือดพล่าน

ริชาร์ดควบคุมอุปกรณ์ไปพลาง เหลือบมองแพนโดร่าเป็นครั้งคราวไปพลาง ขณะครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่าง

แพนโดร่า จากที่ตอนแรกหลับลึก ตอนนี้เธอก็นอนหลับมาหลายเดือนแล้ว และดูเหมือนว่าจะไม่มีวี่แววว่าจะตื่นในเร็วๆ นี้ บางทีเธออาจจะต้องนอนต่อไปอีกสองสามเดือน หรืออาจจะครึ่งปี

และนั่น… ก็ค่อนข้างสะดวก อย่างน้อยเธอก็จะไม่สร้างปัญหาหรือมารบกวนการทดลองของเขา

ริชาร์ดคิดพลางหันไปมองเครื่องมือบนโต๊ะ เมื่อเห็นว่าปฏิกิริยาในอุปกรณ์หลายชิ้นใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาก็เอื้อมมือไปเปิดวาล์วที่ปิดสนิทอยู่

“ฟู่่ววว!”

ไอร้อนพวยพุ่งออกมาจากภาชนะที่ปิดสนิททันที มันเคลื่อนที่ผ่านท่อควบแน่นอย่างรวดเร็ว และเริ่มกลายเป็นของเหลวภายใต้ผลของน้ำเย็น

“ติ๋ง ติ๋ง!”

ของเหลวสีทองหยดลงมาทีละหยด เริ่มเติมหลอดแก้วจากปลายท่อ และไม่นาน หลอดแก้วทั้งหลอดก็เต็ม

ริชาร์ดติดฉลากที่เขียนว่า “ยาผู้กล้าสปาร์ตันรุ่นทดลอง” ไว้ที่ด้านนอกของหลอดแก้ว แล้วหยิบขึ้นมาสังเกตอย่างระมัดระวัง ครู่ต่อมา เขาก็พลิกมือหยิบ “ยาผู้กล้าสปาร์ตัน” อีกหลอดหนึ่งออกมาจากแหวนเหล็กมิติเพื่อเปรียบเทียบ

“ยาผู้กล้าสปาร์ตัน” ที่เขาหยิบออกมานั้นเป็นยาที่แม็คเบธมอบให้บนเกาะลิสเบน โดยอ้างว่าเป็นรางวัลสำหรับการช่วยทำงานอย่างหนึ่ง

คุณค่าของ “ยาผู้กล้าสปาร์ตัน” นั้นสูงมากอย่างเห็นได้ชัด มันสามารถเพิ่มสมรรถภาพทางกาย ทำให้ปลดปล่อยพลังต่อสู้ที่น่าเกรงขามออกมาได้ในช่วงเวลาสั้นๆ การใช้เป็นเวลานานยังอาจกระตุ้นเมล็ดพันธุ์สายเลือดที่ซ่อนอยู่ในร่างกายได้อีกด้วย

กล่าวโดยสรุป “ยาผู้กล้าสปาร์ตัน” คือยากระตุ้นที่ดีที่สุดในโลกปัจจุบัน

แม้ว่าจะไม่สามารถทำให้คนธรรมดาร่ายเวทมนตร์ได้อย่างพ่อมด แต่มันสามารถทำให้มีความสามารถในการต่อสู้ทางกายภาพที่เหนือกว่าปกติอย่างมาก ภายใต้สภาวะสุดขีด คนที่ดื่มยาเข้าไปหากสามารถเข้าใกล้พ่อมดได้มากพอ พ่อมดก็ไม่อาจดูเบาได้

ดังนั้น ไม่ว่าจะเพื่อใช้เอง ทำการวิจัย หรือเพื่อขายแลกกับวัสดุอื่นๆ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ผลิตมันขึ้นมา

ดวงตาของริชาร์ดเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย

ตามคำกล่าวอ้างเดิมของแม็คเบธ สูตรสำหรับ “ยาผู้กล้าสปาร์ตัน” นี้เป็นความลับสุดยอดมาโดยตลอด ทำให้ยากที่จะเรียนรู้ส่วนผสมและกระบวนการที่เกี่ยวข้องในการผลิต แต่ริชาร์ดได้สูตรมานานแล้ว และหลังจากได้รับวัตถุดิบที่จำเป็นผ่านทางอเล็กซ์ เขาก็ได้ลองและผลิตมันขึ้นมาได้สำเร็จโดยใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์

ตอนนี้ เมื่อเปรียบเทียบยาสูตรใหม่กับยาที่แม็คเบธให้มาแต่เดิม เขาก็เห็นความแตกต่างอย่างมาก

แม้ว่ายาทั้งสองจะเป็นสีเหลืองทอง แต่ยาที่ปรุงขึ้นใหม่มีสีเข้มกว่าและบริสุทธิ์กว่า ในขณะที่ยาที่แม็คเบธให้มานั้นดูเจือจางและมีสิ่งเจือปนปนอยู่บ้าง

นี่คือข้อได้เปรียบของการใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์

ตามแบบดั้งเดิม ส่วนผสมจะถูกเติมโดยการประมาณ แต่ด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์จะใช้การวัดที่แม่นยำด้วยเครื่องชั่ง

ตามแบบดั้งเดิม การให้ความร้อนจะทำด้วยเปลวไฟซึ่งมีอุณหภูมิไม่คงที่ ในขณะที่วิธีการทางวิทยาศาสตร์ใช้การควบคุมที่แม่นยำด้วยตะเกียงแอลกอฮอล์ ตะเกียงบุนเสน และอ่างควบคุมอุณหภูมิเพื่อจำกัดความผันผวนของอุณหภูมิให้อยู่ในขอบเขตที่แคบ นอกจากนี้ ความร้อนยังถูกกระจายอย่างทั่วถึงด้วยความช่วยเหลือของตะแกรงลวดกันความร้อน

ตามแบบดั้งเดิม การกำจัดกากตะกอนทำได้ง่ายๆ โดยการปล่อยให้ตะกอนตกตะกอน ทิ้งอนุภาคของแข็งขนาดใหญ่ และเก็บส่วนของเหลวด้านบนที่ยังคงมีอนุภาคขนาดเล็กอยู่ ในทางกลับกัน วิทยาศาสตร์เกี่ยวข้องกับการกรองหลายครั้งและขั้นตอนต่างๆ เช่น การกลั่นเพื่อขจัดสิ่งเจือปนให้มากขึ้น

นอกจากนี้ วิธีการทางวิทยาศาสตร์ยังใช้การปั่นเหวี่ยง การเขย่า การทำให้แห้ง และเทคนิคในห้องปฏิบัติการทั่วไปอื่นๆ แม้ว่าเทคนิคเหล่านี้จะไม่ถือว่าล้ำหน้าทางเทคนิคในโลกยุคใหม่ แต่ก็มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในโลกพ่อมดยุคกลาง ทำให้สามารถผลิตของเลียนแบบที่มีคุณภาพเหนือกว่าของดั้งเดิมอย่างมาก

ริชาร์ดถือของเลียนแบบที่สร้างขึ้นใหม่และตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขาได้กลิ่นหอมหวานจางๆ ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ในหลอดแก้วไม่ใช่ “ยาผู้กล้าสปาร์ตัน” ที่มีฤทธิ์รุนแรง แต่เป็นเพียงน้ำหวาน

ในขณะนั้น แพนโดร่าที่กำลังนอนหลับอยู่บนเตียงก็ขยับจมูกฟุดฟิดเล็กน้อย

ริชาร์ดยังคงสังเกตต่อไป พลางครุ่นคิดว่าจะทดสอบผลกระทบที่เฉพาะเจาะจงของมันอย่างไรดีที่สุด

ครู่ต่อมา ริชาร์ดก็มีแผนการที่สมบูรณ์และกำลังจะหันไปลงมือทำ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฟุ่บ ตามด้วยลมกระโชกแรงพัดผ่านห้องทดลอง

ก่อนที่ริชาร์ดจะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกว่ามือของเขาเบาหวิว ยาหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเขาหันกลับไป ก็เห็นแพนโดร่ายืนอยู่ข้างๆ เธอกำลังหรี่ตามองราวกับยังอยู่ในความฝัน ในมือถือยาอยู่และกำลังนำเข้าปาก

“อย่า…” ริชาร์ดพูดได้เพียงคำเดียวก่อนที่แพนโดร่าจะทำทุกอย่างเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วจนหยุดไม่ทัน

อ้าปาก หุบปาก

“อึก!”

ยาทั้งหลอดถูกเทเข้าปากของแพนโดร่าและถูกกลืนลงไปในอึกเดียว

ดวงตาของริชาร์ดเบิกกว้างโดยไม่รู้ตัว หัวใจของเขาเจ็บปวดขึ้นมาครู่หนึ่ง ราวกับว่าเขาได้สูญเสียเหรียญคริสตัลชั้นสูงไป 33.333 เหรียญ—กล่าวอีกนัยหนึ่งคือการสูญเสียเหรียญทองแดงหนึ่งร้อยล้านเหรียญ

หนึ่งร้อยล้าน!

ยังจะใช้ชีวิตแบบนี้ได้อีกเหรอ? ขนาดนอนหลับยังสร้างปัญหา? นอนหลับอย่างสงบสุขไม่ได้หรือไง?

แต่ในไม่ช้า ริชาร์ดก็ควบคุมอารมณ์ของตัวเองและหรี่ตามองแพนโดร่าเพื่อดูว่ามีปฏิกิริยาอะไรหรือไม่ ยาถูกดื่มไปแล้ว และถ้ามันสามารถให้ข้อมูลตอบกลับได้บ้างก็แล้วไป ถือได้ว่าเป็นการทดสอบในสภาวะสุดขั้ว—ตัวอย่างเช่น การทดสอบผลกระทบของมังกรยักษ์อายุน้อยที่บริโภค “ยาผู้กล้าสปาร์ตัน” ในปริมาณมาก

เมื่อมองไป ริชาร์ดเห็นแพนโดร่ายังคงนอนหลับเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ร่างกายของเธอโงนเงนเล็กน้อย และเธอโยนหลอดแก้วทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ปีนกลับขึ้นไปบนเตียงและนอนต่อ

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที…

หลังจากผ่านไปสามนาทีเต็ม แพนโดร่าก็นอนนิ่งอยู่บนเตียง ไม่แม้แต่จะพลิกตัว ราวกับว่าสำหรับเธอแล้ว การดื่ม “ยาผู้กล้าสปาร์ตัน” ทั้งหลอดก็เหมือนกับการดื่มน้ำหวานหนึ่งหลอดจริงๆ

น่าประทับใจ

เหรียญทองแดงหนึ่งร้อยล้านเหรียญสามารถทับคนทั้งฝูงได้ หากโยนลงทะเลจะทำให้เกิดคลื่นสูงหลายสิบเมตร แต่เมื่อมันเข้าปากของแพนโดร่า กลับไม่เห็นแม้แต่ระลอกคลื่น

ริชาร์ดรู้สึกว่าหนึ่งร้อยล้านนั้นสูญหายไปจริงๆ สูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถเรียกคืนได้ ไม่สามารถแก้ไขได้

หายใจลึกๆ

หลังจากหายใจเข้าออกหลายครั้ง ริชาร์ดก็ยอมรับความจริงนี้ จากนั้นก็ส่ายหัวและหันไปหยิบส่วนผสมต่างๆ จากตู้ยาใกล้ๆ เพื่อชั่งน้ำหนักใหม่และพยายามปรุงยาใหม่อีกครั้ง

ยังไงเสีย ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป…

เฮ้อ…

บทที่ 244 : น้ำยานักรบสปาร์ตัน!

หลังจากนั้น ริชาร์ดก็ทำตามขั้นตอนที่คุ้นเคยและปรุงยาขึ้นมาอีกครั้งในหลอดแก้ว

เมื่อปรุงเสร็จ กลิ่นหอมหวานของน้ำยาก็ลอยฟุ้งไปในอากาศ ริชาร์ดเห็นแพนโดร่าซึ่งนอนอยู่บนเตียงขยับจมูกฟุดฟิดและดูเหมือนจะกระสับกระส่าย เขารีบใช้จุกไม้ก๊อกปิดหลอดแก้วให้แน่นเพื่อตัดไม่ให้กลิ่นกระจายออกไปอีก แพนโดร่าบิดตัวเล็กน้อยแล้วก็สงบลง

ริชาร์ดถอนหายใจอย่างโล่งอก เขานำน้ำยาติดตัวไปและรีบจากไปเพื่อดำเนินการทดลองตามที่วางแผนไว้

สัตว์ทดลองกลุ่มแรกคือสัตว์จำพวกหนูหลากหลายชนิดในลานบ้าน

ขณะที่การทดลองดำเนินไป ริชาร์ดสังเกตเห็นว่าจำนวนประชากรสัตว์จำพวกหนูลดลงอย่างต่อเนื่อง นอกจากพวกที่ "สละชีพอย่างสมเกียรติ" เพื่อการทดลองทางวิทยาศาสตร์แล้ว ที่เหลือต่างก็พากันหลบหนีไปมากขึ้นเรื่อยๆ ริชาร์ดคาดว่านี่อาจเป็นเพราะเสียงกรีดร้องของสัตว์จำพวกหนูที่ "สละชีพอย่างสมเกียรติ" ที่ตัวอื่นๆ ได้ยิน

หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่กี่วัน จำนวนสัตว์จำพวกหนูที่จะใช้เป็นสัตว์ทดลองก็คงจะไม่เพียงพอ

บางทีอาจจะเป็นความคิดที่ดีกว่าที่จะเพาะพันธุ์หนูทดลองที่แพร่พันธุ์ได้อย่างรวดเร็วขึ้นมาสักชุด แต่นั่นก็จะใช้เวลาพอสมควร หรืออีกทางหนึ่ง เขาอาจจะขอให้อเล็กซ์ไปจับสัตว์จำพวกหนูมาให้? เขาไม่แน่ใจว่าอเล็กซ์จะยอมรับคำขอที่แปลกประหลาดเช่นนี้หรือไม่

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ริชาร์ดก็ใช้สัตว์จำพวกหนูที่จับมาได้เพื่อทดสอบ "น้ำยาวีรบุรุษสปาร์ตัน" อย่างรวดเร็ว เพื่อตรวจสอบผลกระทบของปริมาณยาที่แตกต่างกัน

หลังจากทดสอบและกำจัดซากของสัตว์จำพวกหนูสองสามตัวที่ "สละชีพอย่างสมเกียรติ" ไปแล้ว ริชาร์ดก็เริ่มบันทึกข้อมูลบนโต๊ะทดลองสำรองที่อยู่ข้างๆ เขา

"ซี่ ซี่ ซี่..." ปากกาขนนกที่จุ่มหมึกเขียนลงบนม้วนกระดาษปาปิรุสอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดลงเมื่อเขียนเสร็จ

ริชาร์ดยืนขึ้น ยกขวดแก้วที่บรรจุ "น้ำยาวีรบุรุษสปาร์ตัน" ขึ้นมาระดับสายตา ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา และพูดว่า "ต่อไปคือการทดลองในมนุษย์ ข้าหวังว่าจะมีเรื่องน่าประหลาดใจบ้าง"

เมื่อพูดจบ ริชาร์ดก็เปิดจุกขวดออก นำมาจ่อที่ปาก ควบคุมปริมาณยา และจิบเข้าไปเพียงเล็กน้อย—ไม่ได้กลืนลงไป แต่เก็บไว้ใตลิ้น

นี่คือการที่ริชาร์ดใช้วิธีการอมใต้ลิ้น ซึ่งเป็นวิธีการเร่งผลของน้ำยา

โดยทั่วไปแล้ว มีหลายวิธีที่ยาจะออกฤทธิ์ในร่างกาย เรียงจากเร็วที่สุดไปช้าที่สุด: การสูดดม, การฉีดเข้าช่องท้อง, การอมใต้ลิ้น, การฉีดเข้ากล้ามเนื้อ, การฉีดใต้ผิวหนัง, การรับประทานทางปาก, การให้ยาทางทวารหนัก และการให้ยาผ่านผิวหนัง

การอมใต้ลิ้นซึ่งอยู่ในอันดับที่สาม เกี่ยวข้องกับการดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดผ่านเส้นเลือดฝอยใต้ลิ้น ซึ่งจะข้ามผ่านสิ่งที่เรียกว่า "ผลกระทบจากการผ่านครั้งแรก (first pass effect)" ทำให้ยาออกฤทธิ์เร็วกว่าการรับประทานทางปาก ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือปริมาณที่รับได้มีจำกัด โดยทั่วไปจะใช้กับยาในปริมาณน้อย

ตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดคือระหว่างเกิดอาการหัวใจวายเฉียบพลัน (อาการเจ็บแน่นหน้าอก) เมื่อผู้ป่วยใช้วิธีอมใต้ลิ้นเพื่อดูดซึมยา—ไนโตรกลีเซอรีน (ทางเภสัชวิทยาใช้รักษาโรคหัวใจ ทางเคมีใช้ทำวัตถุระเบิด)—ซึ่งจะออกฤทธิ์ในเวลาอันสั้นและอาจช่วยชีวิตได้ หากใช้วิธีรับประทานทางปาก อาจใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะออกฤทธิ์ ซึ่งถึงตอนนั้นร่างกายของผู้ป่วยอาจจะเย็นชืดไปแล้ว

ในขณะนี้ ริชาร์ดกำลังดูดซึมน้ำยาผ่านการอมใต้ลิ้น เขายืนนิ่งๆ อยู่กับที่เพื่อรอให้ยาออกฤทธิ์

ไม่นานนัก ริชาร์ดก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง

"ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก!"

หัวใจในอกของเขาเริ่มเต้นเร็วขึ้น ความดันโลหิตสูงขึ้น และเส้นเลือดใต้ผิวหนังของเขาก็นูนขึ้นมาทีละเส้น

"ฟืด ฟาด ฟืด ฟาด!"

การหายใจของเขาก็เร็วขึ้น การใช้ออกซิเจนของเซลล์ในร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมาก และกระบวนการเผาผลาญก็รุนแรงขึ้น

"กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ!"

ริชาร์ดกำหมัดแน่น และมีเสียงข้อต่อลั่นดังขึ้นเป็นชุด พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในขณะเดียวกัน ความเร็ว การมองเห็น การได้ยิน และการรับรู้ก็ได้รับการเสริมประสิทธิภาพในระดับต่างๆ กันไป

...

ครู่ต่อมา ผลของยาก็จางหายไป ริชาร์ดก็ "อึก อึก" ดื่มน้ำเกลือแก้วใหญ่เพื่อชดเชยการสูญเสียน้ำที่เกิดจากกระบวนการเผาผลาญที่เพิ่มขึ้นระหว่างการทดสอบ เขาตั้งสติและเริ่มวิเคราะห์

"ดูเหมือนว่า" เขาครุ่นคิด "มันค่อนข้างคล้ายกับที่ข้าคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ 'น้ำยาวีรบุรุษสปาร์ตัน' ก็เหมือนกับยากระตุ้นที่เสริมสร้างกระบวนการเผาผลาญและการไหลเวียนโลหิตเป็นหลักเพื่อออกฤทธิ์ เพิ่มปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกาย ความอดทน และพละกำลังที่ระเบิดออกมา คล้ายกับอะดรีนาลีนในร่างกายมนุษย์ อย่างไรก็ตาม..."

คิ้วของริชาร์ดขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"อย่างไรก็ตาม... ที่แม็คเบธบอกว่ามันสามารถกระตุ้น 'เมล็ดพันธุ์สายเลือด' ได้—นั่นมันเรื่องอะไรกัน? มันควรจะกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์นอกเหนือจากการส่งเสริมการเผาผลาญงั้นหรือ? แต่นั่นดูจะห่างไกลความเป็นจริงไปหน่อยใช่ไหม? ท้ายที่สุดแล้ว ทิศทางของการกลายพันธุ์ก็ไม่สามารถควบคุมได้..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ริชาร์ดก็ไม่สามารถบันทึกอะไรลงไปได้และทำได้เพียงถอนหายใจ "วางเรื่องนั้นไว้ก่อน 'เมล็ดพันธุ์สายเลือด' นั้นหายากพอๆ กับพ่อมด และหากไม่มีตัวอย่างในการวิจัย ก็ยากที่จะหาคำตอบได้"

เมื่อพูดถึงตัวอย่าง บนเกาะ "ลิสเบน" ก็มีอยู่หลายคน แต่น่าเสียดายที่คนหนึ่งถูกเขาฆ่าไปเอง และอีกสองคนถูกแม็คเบธฆ่าไป ทำให้ไม่เหลือใครรอดชีวิต—น่าเสียดายจริงๆ

ริชาร์ดส่ายหัวเล็กน้อย เดินไปที่โต๊ะทำงานและเริ่มบันทึกข้อมูลและผลการทดลองของตัวเอง เมื่อบันทึกเสร็จ เขาก็นำ "น้ำยาวีรบุรุษสปาร์ตัน" ออกมาและเริ่มกระบวนการผลิตเพื่อจำหน่าย

ขั้นตอนหลักในกระบวนการนี้คือการเจือจาง—ไม่สิ พูดว่าเติมน้ำให้เจือจางจะดีกว่า

นี่ไม่ใช่เพราะริชาร์ดโลภ แต่เป็นเพราะเขารอบคอบ

ท้ายที่สุดแล้ว "น้ำยาวีรบุรุษสปาร์ตัน" ฉบับปัจจุบันที่เขาสร้างขึ้นมีฤทธิ์แรงกว่าต้นฉบับ หากมันหลุดออกไป ใครจะรู้ว่ามันจะก่อปัญหาแบบไหนขึ้นมา

นอกจากนี้ หากไม่เจือจาง เขาก็สามารถผลิตและขายได้ครั้งละขวดเท่านั้น เมื่อพิจารณาถึงวัตถุดิบ กระบวนการผลิต ค่าแรง และเนื้อหาทางเทคนิคแล้ว แม้ว่าจะมีบางคนในนครไวท์สโตนที่สามารถจ่ายได้ แต่การขายผ่านช่องทางของอเล็กซ์คงจะเป็นเรื่องยาก ท้ายที่สุดแล้ว คนที่สามารถจ่ายได้ล้วนเป็นพ่อมด ซึ่งอเล็กซ์ไม่มีช่องทางเข้าถึง

ขณะที่ความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นในใจ ริชาร์ดก็เทน้ำยาส่วนหนึ่งลงในขวดปริมาตรขนาดใหญ่และเริ่มเติมน้ำ

เจือจางสิบเท่า? ยี่สิบเท่า? ห้าสิบเท่า?

ทำให้เป็นร้อยเท่าไปเลยดีกว่า

น้ำปริมาณมากถูกเติมเข้าไป และสีของของเหลวก็จางลงอย่างรวดเร็วจนกระทั่งในที่สุดมันก็กลายเป็นสีทองอ่อนๆ ที่ส่องประกายระยิบระยับ

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า จะตั้งชื่อน้ำยาที่เจือจางร้อยเท่านี้ว่าอะไรดี?

ริชาร์ดกะพริบตา

โลหิตสีทอง? นั่นมันไม่ทำให้เข้าใจผิดไปหน่อยหรือ?

ช่างเถอะ แค่ดัดแปลงชื่อเดิมก็แล้วกัน—ในเมื่อก่อนหน้านี้มันคือ "น้ำยาวีรบุรุษสปาร์ตัน" งั้นตอนนี้ก็เรียกว่า... "น้ำยานักรบสปาร์ตัน" ก็แล้วกัน แบบนี้ที่มาที่ไปของน้ำยาก็เรียบร้อย

หลังจากจัดเรียงน้ำยาที่เจือจางแล้วลงในกล่องไม้ ริชาร์ดก็เดินเข้าไปในห้องทดลองที่แพนโดร่ากำลังหลับอยู่

แพนโดร่ายังคงหลับอยู่ ศีรษะของเธอขยับเล็กน้อย ราวกับว่าเธอได้ยิน—หรืออาจจะไม่ได้ยิน

แต่นั่นก็หมายความว่าเธอได้ยิน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริชาร์ดก็หันหลังและเดินจากไป