บทที่ 235 : ปราณกระบี่? / บทที่ 236 : ค้นพบชายกล้ามโต!

บทที่ 235 : ปราณกระบี่?

ผู้คนเดินตามชายผู้นั้นเข้าไปในที่โล่งกลางป่า

ชายผู้นั้นหยุดเดิน เหลือบมองฝูงชนและกล่าวว่า “ไม่มีใครเลือกที่จะจากไปเลยหรือ? ข้าให้โอกาสสุดท้ายแก่พวกเจ้าที่จะจากไป มิฉะนั้น…อย่ามาเสียใจทีหลัง”

มีคนในกลุ่มพูดขึ้น “ท่านอาจารย์โมค พวกเราได้ยินชื่อเสียงของท่าน ท่านคือปรมาจารย์ดาบที่น่าเกรงขามที่สุดในสถาบัน พวกเรามาที่นี่เพื่อเรียนรู้จากท่านโดยเฉพาะ พวกเราจะไม่ไปไหน”

“เช่นนั้นรึ?” ชายผู้นั้นเลิกคิ้ว และ “ปลาดุกดองสีดำ” สองตัวที่ห้อยอยู่เหนือตาของเขาดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาทันที สีหน้าของเขายังคงแข็งทื่อ แต่น้ำเสียงของเขากลับนุ่มนวลลงเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าที่นี่จะมีคนฉลาดอยู่ด้วย ดีมาก ข้าจะไม่พูดให้มากความ บทเรียนเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ”

เมื่อพูดจบ สีหน้าของชายผู้นั้นก็จริงจังขึ้น เขาเดินไปที่ด้านข้าง

ที่นั่น หน้าต้นไม้ต้นหนึ่ง มีกล่องขนาดใหญ่วางอยู่

ชายผู้นั้นเดินไปที่หน้าต้นไม้ เปิดกล่อง หยิบดาบเหล็กออกมา เขาตวัดมันไปรอบๆ และทันใดนั้นก็เกิดเสียง ‘ฟุ่บ’ ของการแหวกอากาศ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เมื่อถือดาบ ท่าทีทั้งหมดของชายผู้นั้นก็เปลี่ยนไป จากความทื่อทึบก่อนหน้านี้กลายเป็นความเฉียบคม ราวกับว่าตัวเขาเองคือดาบเล่มหนึ่ง

เมื่อหันหน้าไปทางฝูงชน ชายผู้นั้นกล่าวว่า “วิชาดาบนั้น ทั้งซับซ้อนและเรียบง่าย นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าต้องจำไว้ ไม่ว่าวิชาดาบจะหรูหราหรือสวยงามเพียงใด มันก็ไม่สามารถก้าวข้ามพลังทำลายล้างที่แท้จริงของความเร็วและความแข็งแกร่งไปได้

ดังนั้น บางครั้งพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญกระบวนท่าดาบที่ซับซ้อน ตราบใดที่การฟันดาบของเจ้าทรงพลังพอ และความเร็วของเจ้าเร็วพอที่จะกดดันคู่ต่อสู้ได้ เจ้าก็สามารถคว้าชัยชนะได้

หากเป็นไปได้ เป็นการดีที่สุดที่จะจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด เพราะยิ่งยืดเยื้อ ตัวแปรก็จะยิ่งมากขึ้น และแม้ว่าเจ้าจะได้รับชัยชนะในที่สุด มันก็อาจต้องแลกมาด้วยพละกำลังและพลังงานมหาศาล ซึ่งเป็นการสูญเสียที่มากกว่าผลที่ได้รับ

วันนี้ข้าจะสอนพวกเจ้าเพียงสองกระบวนท่า—การโจมตีที่ง่ายที่สุดและการป้องกันที่ง่ายที่สุด สองกระบวนท่านี้จะไม่เพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเจ้าในทันที อันที่จริง บทเรียนของข้าก็ไม่สามารถช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเจ้าได้อย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน—พวกเจ้าต้องแน่ใจว่าได้ฝึกฝนอย่างต่อเนื่องนอกชั้นเรียน”

เมื่อพูดจบ ชายผู้นั้นก็หันกลับมายืนหันข้างให้ฝูงชนเพื่อให้ทุกคนเห็นการกระทำของเขาอย่างชัดเจน “ตอนนี้ ข้าจะสาธิตการโจมตีที่ง่ายที่สุด การฟันหนัก ก็แค่แบบนี้… เดี๋ยวนี้!”

ทันทีที่คำพูดสุดท้ายหลุดออกมา ชายผู้นั้นซึ่งถือดาบยาวอยู่ก็ยกมันขึ้นอย่างกะทันหัน ด้วยพลังแห่งสายฟ้าและความเร็วของอสนีบาต แล้วเหวี่ยงมันอย่างแรงผ่านอากาศตรงหน้าเขา

“ฟุ่บ—ปึก!”

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น และดาบยาวซึ่งถูกส่งไปด้วยแรงเหวี่ยงมหาศาลก็หยุดลงราวกับว่ามันได้ผ่าอากาศออกเป็นสองซีก

ฝูงชนเบิกตากว้าง

หลังจากสาธิตเสร็จ ชายผู้นั้นเก็บดาบของเขา โดยไม่สนใจสีหน้าของฝูงชน และเริ่มอธิบาย “จำไว้ว่า การโจมตีที่ง่ายที่สุดไม่ได้หมายความว่ามันจะง่าย—เพราะมันง่ายมาก พวกเจ้าจึงต้องเตรียมตัวให้มากขึ้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการสร้างแรง ต้องแน่ใจว่าขามั่นคง พลังไหลจากไหล่ไปยังแขน ไปยังมือ และสุดท้ายไปยังใบดาบ…”

ชายผู้นั้นพูดมายืดยาว หยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ต่อไปคือการป้องกันที่ง่ายที่สุด การปัดป้อง ทำแบบนี้”

พูดจบ ชายผู้นั้นก็ยกดาบขึ้นด้านหน้าอย่างดุดัน อากาศโดยรอบรวมตัวกันอย่างรวดเร็วเข้าหาใบดาบ ดูเหมือนเป็นเพียงดาบที่ตั้งตรง แต่มันกลับคล้ายกับกำแพงมากกว่า

ดวงตาของฝูงชนเบิกกว้างอีกครั้ง

ชายผู้นั้นลดดาบลง อธิบายอีกครั้ง “โดยทั่วไปแล้ว การปัดป้องนั้นง่ายกว่าการโจมตี แต่ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้—ง่ายไม่ได้หมายความว่ามันจะง่าย—ในทางตรงกันข้าม มันยาก เพราะกุญแจสำคัญในการปัดป้องไม่ได้อยู่ที่เจ้า แต่อยู่ที่คู่ต่อสู้ของเจ้า

คู่ต่อสู้โจมตีมาอย่างไร เจ้าต้องคิดให้ออกว่าจะตอบสนองด้วยวิธีการ มุม และแรงที่เหมาะสมอย่างไร นี่เป็นวิธีเดียวที่จะสำเร็จ และเพื่อเพิ่มโอกาสในการสำเร็จ เจ้าต้องคิดล่วงหน้าถึงการตอบสนองที่เป็นไปได้ทั้งหมด”

“ท่านอาจารย์โมค ข้าได้ยินมาว่าหากฝึกฝนวิชาดาบของท่าน และเรียนรู้ได้ดี จะสามารถเอาชนะเหล่าผู้ฝึกหัดที่ใช้เวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องใช้เวทมนตร์ใดๆ เลย จริงหรือไม่?” ใครบางคนในกลุ่มซึ่งเป็นชายหนุ่มผมบลอนด์ถามขึ้นทันที

ชายผู้นั้นเหลือบมองผู้พูดและตอบอย่างเฉยเมย “นั่นถูกต้อง”

ฝูงชนเริ่มฮือฮาเล็กน้อย

ชายผู้นั้นพูดต่อ “เวทมนตร์นั้นทรงพลังจริง แต่พูดตามตรง ในระดับผู้ฝึกหัด มันไม่ได้แข็งแกร่งเกินไป อันที่จริง มันอาจถือได้ว่าอ่อนแอด้วยซ้ำ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกหัดจอมเวท ตราบใดที่เวทมนตร์ของเขายังไม่ได้ร่ายออกมา สำหรับเจ้าแล้ว เขาก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ในขณะนั้น หากเจ้าฟันเขาด้วยดาบ เขาก็ยังคงเลือดออก แทงเขาด้วยดาบ เขาก็ยังคงกรีดร้อง

ดังนั้น หากเจ้าสามารถแน่ใจได้ว่าเจ้าเข้าใกล้ด้วยดาบได้มากพอก่อนที่ผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับสองจะปล่อยคาถาแรกของเขาออกมา เจ้าก็สามารถได้รับชัยชนะได้”

“แล้วผู้ฝึกหัดจอมเวทระดับสามล่ะ?” ชายหนุ่มผมบลอนด์ถามต่อ

“นั่นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย” ชายผู้นั้นตอบ “ผู้ฝึกหัดระดับสามมักมีมาตรการช่วยชีวิต และแม้ว่าเจ้าจะโจมตีในระยะประชิดได้สำเร็จ เจ้าก็อาจถูกยับยั้งได้ แน่นอนว่าถ้าเจ้าฉลาดพอที่จะล่อลวงและหลบหลีกไพ่ตายของพวกเขาได้สำเร็จ เจ้าก็ยังสามารถชนะได้

“และ…” ชายหนุ่มผมบลอนด์ถามอีกครั้ง “ท่านอาจารย์โมค มีคนบอกว่า… หากเรียนวิชาดาบของท่านและฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ จะสามารถเอาชนะจอมเวทได้จริงหรือ?”

“เจ้าไปได้ยินมาจากไหน?” โมคมองไปที่ผู้พูดและถาม

“เอ่อ คือว่า…”

“อย่าคิดไปไกลนักเลย เด็กน้อย” โมคกล่าว “วิชาดาบนั้นทรงพลังจริง แต่มันใช้ได้ผลเฉพาะในระดับผู้ฝึกหัดจอมเวทเท่านั้น การใช้มันกับจอมเวทนั้นไม่สมจริง”

“แต่…” ดวงตาของชายหนุ่มผมบลอนด์เป็นประกาย “แต่… ข้าได้ยินมาว่าหลังจากที่ท่านได้รับบาดเจ็บ ท่านเคยเอาชนะจอมเวทอย่างเป็นทางการได้ในขณะที่เป็นเพียงผู้ฝึกหัดระดับสาม”

อะไรนะ? เป็นไปได้ด้วยหรือ?

ผู้คนหลายสายตาจับจ้องไปยังโมคด้วยความสงสัย

อย่างไรก็ตาม โมคไม่ได้แสดงความภาคภูมิใจภายใต้สายตาของพวกเขาและเพียงยอมรับว่า “ใช่ เรื่องนั้นเคยเกิดขึ้น”

“ว้าว!”

ฝูงชนพึมพำด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าโมคจะน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ จากนั้นสายตาของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นร้อนแรง—ราวกับคิดว่าถ้าโมคทำได้ บางทีพวกเขาก็อาจจะทำได้เช่นกัน…

ในขณะนั้น โมคก็เริ่มดับความกระตือรือร้นของพวกเขาอย่างไม่ปรานี

“ข้าต้องเตือนพวกเจ้าไว้อย่างหนึ่ง ข้าคือข้า และเจ้าคือเจ้า ดังนั้น วิชาดาบที่ข้าใช้เพื่อเอาชนะจอมเวทอย่างเป็นทางการจึงไม่ใช่วิชาดาบธรรมดาอย่างที่พวกเจ้าจินตนาการ”

ขณะที่พูด โมคก็จับดาบยาว ตะโกนเสียงดัง และฟันไปยังต้นไม้ข้างๆ ที่หนาเท่าคนโอบอย่างกะทันหัน

“เคร้ง!”

เกิดเสียงแหลมเสียดแทง ราวกับเล็บขูดผนังด้านในของถังเหล็กที่ขึ้นสนิม

กระแสลมอันคมกริบพัดผ่านต้นไม้อย่างรวดเร็ว และจากนั้น ภายใต้สายตาที่ตะลึงงันของผู้ชม ต้นไม้ก็แยกออกเป็นสองซีกพร้อมกับเสียง “เผละ” และล้มลงกับพื้นด้วยเสียง “โครม” พื้นผิวที่แตกหักนั้นเรียบเนียนราวกับถูกขัดมาอย่างตั้งใจ

นี่มัน…

บทที่ 236 : ค้นพบชายกล้ามโต!

ณ ลานโล่งกลางป่า เมื่อทุกคนเห็นโม๊คฟันต้นไม้ขาดกลางอากาศด้วยดาบเพียงครั้งเดียว พวกเขาก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ริชาร์ดที่มองอยู่ด้านข้าง ดวงตาของเขาก็มีประกายแวววาว ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจ: วิธีการโจมตีของโม๊คดูเหมือนจะเป็นการปล่อยปราณดาบ แต่มันคล้ายกับคมดาบวายุมากกว่า—เป็นการควบคุมการไหลของอากาศด้วยความเร็วสูงเพื่อสร้างพลังตัดที่รุนแรง ในแง่นี้ มันดูเหมือนวิชาดาบน้อยลง แต่ดูเหมือนเป็นการประยุกต์ใช้คาถาแบบพิเศษมากกว่า

ในขณะนั้น โม๊คพูดอย่างเย็นชา “สิ่งที่พวกเจ้าเห็นคือวิชาดาบของข้า ซึ่งแตกต่างจากวิชาดาบที่ข้าตั้งใจจะสอนพวกเจ้า—มันเป็นวิชาดาบที่เสริมพลังด้วยเวทมนตร์ลม มีความดุดันสูง และนั่นคือเหตุผลที่มันสามารถเอาชนะพ่อมดที่แท้จริงได้”

“ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์โม๊ค ข้าสามารถเรียนวิชาดาบเสริมเวทมนตร์นี้จากท่านได้หรือไม่ขอรับ?” หนุ่มผมบลอนด์พูดขึ้น เผยให้เห็นจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม๊คก็หันไปมองหนุ่มผมบลอนด์ จากนั้นกวาดสายตาไปทั่วทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นแล้วถามว่า “พวกเจ้าทุกคนอยากเรียนวิชาดาบเสริมเวทมนตร์นี้หรือ?”

ทุกคนพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียงกัน

“เหอะ” โม๊คหัวเราะ เผยรอยยิ้มเป็นครั้งแรก จากนั้นสีหน้าของเขาก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง “ข้าสอนพวกเจ้าได้ แต่ข้าไม่สอนคนโง่ ถ้าพวกเจ้าอยากเรียนจริงๆ ก็จงแสดงคุณค่าของตัวเองให้ข้าเห็น ฝึกสองท่าที่ง่ายที่สุดที่ข้าสอนไปให้เชี่ยวชาญก่อน แล้วเราค่อยมาคุยกัน

หลังจากจบคอร์สนี้แล้ว ผู้ที่ทำได้ดีสามารถมาหาข้าได้ ข้าจะสอนพิเศษให้ และถึงตอนนั้น พวกเจ้าจะเรียนรู้ได้มากแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกเจ้าเอง

อ้อ และอย่าลืมนำค่าเล่าเรียนมาด้วย—คนละ 100 เหรียญคริสตัลระดับต่ำ—จำไว้ ข้าไม่ใช่คนใจบุญ ข้าเป็นเพียงอาจารย์ธรรมดาคนหนึ่งในสถาบันแห่งนี้ เข้าใจไหม?”

อีกครั้งที่พวกเขาพยักหน้าพร้อมกัน

“ดีมาก” โม๊คกล่าว จากนั้นชี้ไปที่หีบหน้าต้นไม้ “ข้างในมีดาบไม้สำหรับฝึกฝน พวกเจ้าสามารถใช้มันเพื่อฝึกการโจมตีและการป้องกันที่ข้าได้สอนไป จับคู่ซ้อมกันเอง และฝึกต่อไปจนกว่าจะหมดคาบเรียน เมื่อเราเจอกันในคาบเรียนหน้า ข้าจะตรวจสอบว่าพวกเจ้าเรียนรู้ไปได้มากแค่ไหน เริ่มได้”

หลังจากโม๊คพูดจบ เขาก็เดินจากไป และผู้คนที่ยืนอยู่ในลานโล่งก็รีบวิ่งไปที่หีบใบนั้นทันที แต่ละคนหยิบดาบไม้ออกมา

ริชาร์ดหยิบขึ้นมาเล่มหนึ่งและพบว่ามันหนักอย่างเห็นได้ชัด หนักกว่าดาบเหล็กธรรมดาเสียอีก ลายไม้ดูเหมือนจะเป็นไม้ฮิกคอรีชนิดหนึ่ง มันแข็งมาก ราวกับเป็นหินมากกว่าไม้

ขณะที่ริชาร์ดกำลังคิดอยู่นั้น โกรก็เดินเข้ามาพร้อมกับดาบของเขา และพูดว่า “ท่านริชาร์ด มาประลองกันเถอะขอรับ”

“ได้สิ” ริชาร์ดพยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธ

พวกเขาเลือกจุดที่เหมาะสมและตั้งท่าเตรียมพร้อม

โกรตั้งท่าเตรียมพร้อมที่จะโจมตี ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งตะโกนขึ้นว่า “หลีกไป!” ตามด้วยเสียงตุ้บ และโกรก็ถูกผลักกระเด็นไปด้านข้าง

โกรตกตะลึงและมองไปยังผู้มาใหม่

ริชาร์ดขมวดคิ้วเช่นกัน หันไปมองว่าใครเป็นคนผลักโกรและมายืนอยู่ตรงหน้าเขา

เป็นนักเรียนร่างกำยำสูงเกือบสองเมตร หนักกว่า 250 กิโลกรัม มีเอวหนาและแขนขาที่แข็งแรง ดูคล้ายกับหมีที่มีชีวิต ร่างกายของเขาใหญ่กว่าคนปกติเกือบสองเท่า แต่ก็ไม่ได้ดูอ้วนฉุ ตรงกันข้าม ร่างกายของเขาเต็มแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้อแข็งแกร่ง ซึ่งดูใหญ่โตเกินจริงยิ่งกว่านักเพาะกายส่วนใหญ่บนโลกยุคใหม่เสียอีก

เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย กล้ามเนื้อก็จะปูดโปนขึ้นใต้ผิวหนังราวกับก้อนเหล็กที่เรียงตัวกันเป็นพืด การเรียกเขาว่าชายกล้ามโตแทบจะเป็นการดูถูก เขาเหมาะสมกับคำว่า... จอมพลังกล้ามโตมากกว่า!

จอมพลังกล้ามโตผู้ยิ่งใหญ่!

โกรเหลือบมองเพียงครั้งเดียวก็เกิดอาการปอดแหกทันที

เมื่อเปรียบเทียบขนาดร่างกายของตนกับอีกฝ่าย เขารู้สึกว่าต้นขาของเขาคงไม่หนาไปกว่าแขนของชายคนนั้น ด้วยความแตกต่างของพละกำลังที่มากขนาดนี้ หากเขากล้าแสดงความไม่พอใจออกมา เขาอาจจะโดนทุบเละด้วยหมัดเดียว

ต่อให้อีกฝ่ายไม่ใช้หมัดและหันมาประลองดาบแทน ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่การฟันเพียงครั้งเดียวจะทำให้กะโหลกของเขาแหลกละเอียด เมื่อพิจารณาจากรูปร่างของคู่ต่อสู้แล้ว นอกจากว่าเขาจะสามารถเรียนวิชาดาบเสริมเวทมนตร์ของโม๊คและผ่าอีกฝ่ายออกเป็นสองซีกได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ก็ไม่มีทางที่จะเอาชนะได้เลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น โกรก็มองไปที่ริชาร์ด

ในขณะนั้น ริชาร์ดกำลังครุ่นคิดถึงเจตนาของจอมพลังกล้ามโตที่อยู่ตรงหน้าเขา

จอมพลังกล้ามโตก็พูดขึ้นมาทันทีด้วยน้ำเสียงห้าวทุ้มกับริชาร์ดว่า “เฮ้ เจ้าหนู ข้าชื่อบากิ ดูท่าทางเจ้าก็ไม่เลว มาประลองกันหน่อยเป็นไง ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

แน่นอนว่ามีปัญหา

ริชาร์ดสังเกตเห็นประกายตาแปลกๆ ในดวงตาของบากิขณะที่เขาพูด เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาแอบแฝงอยู่

แต่ริชาร์ดไม่ได้ปฏิเสธ เขาตอบกลับเบาๆ ว่า “ได้สิ” ริชาร์ดพร้อมที่จะค้นหาว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของอีกฝ่ายคืออะไร

“ดี” บากิตอบหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขายิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงหู เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด จากนั้นก็พยักหน้า “ดีมาก”

“ข้าจะโจมตีก่อน ตกลงไหม?” หลังจากหัวเราะ บากิก็ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาขอเป็นฝ่ายบุกก่อนทันที “ข้าจะโจมตี และเจ้าป้องกัน พอเจ้าป้องกันได้แล้ว เจ้าก็โจมตีข้า เราจะสลับกันไปมาแบบนี้ เป็นไงล่ะ?”

“ตกลง” ริชาร์ดตอบตกลง อยากจะดูว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะทำอะไรกันแน่

“งั้นข้าเริ่มล่ะนะ” บากิพูดพลางกำดาบไม้เนื้อแข็งในมือแน่นจนมันส่งเสียงลั่นเอี๊ยด กล้ามเนื้อบนแขนของเขาปูดโปนขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ฟุ่บ!”

“รับไปซะ!” บากิตะโกลั่นพร้อมกับเหวี่ยงดาบไม้ลงมาสุดแรงเกิด

แล้วจากนั้น...

“เคร้ง!”

“ฟุ่บ!”

เสียงสั้นๆ สองครั้งดังขึ้นก่อนที่ทุกอย่างจะเงียบสงัด

ท่ามกลางความเงียบ บากิกระพริบตาปริบๆ มองดาบไม้ของตนที่หยุดชะงักกลางอากาศ แล้วหันไปมองดาบของริชาร์ดที่จ่ออยู่บนคอของเขา ด้วยความตกตะลึงและงุนงงเล็กน้อย

“เกิด... เกิดอะไรขึ้น?”

“ง่ายมาก” ริชาร์ดพูด “ก็อย่างที่เจ้าเสนอ เราประลองกัน เจ้าโจมตี ข้าป้องกัน จากนั้นข้าก็โต้กลับ และเจ้าก็ป้องกันไม่ทัน”

“เป็น...เป็นไปได้อย่างไร?” บากิกล่าวอย่างไม่เชื่อ “ดาบของเจ้าเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร?”

“ไม่ใช่ว่าข้าเร็วเกินไป แต่เป็นเจ้าที่ช้าเกินไปต่างหาก”

“ข้า... ข้าไม่ยอมรับ มาสู้กันอีกครั้ง” บากิพูดลอดไรฟัน

“ได้สิ” ริชาร์ดตกลง

“ข้าจะโจมตีก่อนอีกครั้ง” บากิประกาศ

“ตามใจเจ้า”

“พร้อมรึยัง?”

“พร้อมแล้ว”

“ดีล่ะ รับไป!”

บากิรวบรวมพละกำลังทั้งหมด ดวงตาเบิกโพลง ขมับเต้นตุบๆ กล้ามเนื้อแขนของเขาดูราวกับกำลังจะปริแตกทะลุผิวหนังออกมา

“ฟุ่บ!”

ดาบไม้เนื้อแข็งฟาดลงมาพร้อมเสียงลมและสายฟ้า และแล้ว...

“เคร้ง!”

“ฟุ่บ!”

เสียงสั้นๆ ดังขึ้น และฉากเดิมก็เล่นซ้ำ

บากิมองดาบในมือของตน สลับกับดาบของริชาร์ดที่จ่ออยู่ที่คอ แล้วกลับมามองดาบของตนอีกครั้ง ใบหน้าของเขาฉายแววครุ่นคิดลึกลับ รู้สึกว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติ มันไม่ควรเป็นแบบนี้ มันแตกต่างจากที่เขาคาดหวังไว้อย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องยอมรับ—หากดาบไม้เหล่านี้เป็นดาบจริง และการประลองครั้งนี้เป็นการต่อสู้จริง เขาคงถูกริชาร์ดฆ่าไปแล้ว—ถึงสองครั้ง

นี่มัน...

ยักษ์กล้ามโตบากิมองไปทางริชาร์ด

ริชาร์ดมองกลับไปที่เขา แล้วพูดช้าๆ ว่า “เอาล่ะ การประลองที่เจ้าร้องขอก็สมใจแล้ว ตอนนี้ เจ้าจะสนองคำขอของข้าสักข้อได้หรือไม่?”

“อะไรหรือ?”

“บอกข้ามา ทำไมเจ้าถึงมาหาเรื่องข้า?”

“เอ่อ คือว่า... ก็...”